Вражеский лагерь был в полтора раза больше нашего и в основном в него входили королевства, располагающиеся между империей и Нойбергом, они все находились рядом с королевством Веранделя. Хаоситы намерено хотели разделить Нойберг от империи и остальных лояльных королевств? Если у них получится задавить Нойберг, то они смогут начать полномасштабную войну с демонами. По факту им в ней выигрывать и не надо, само по себе начало войны станет концом всему живому. Их устроит любое массовое противостояние и из-за этого они обладают преимуществом.
Король Вернард остался в стороне и на подиум поднялся другой король, король Дастер королевства Дастерия. Это было небольшое королевство, расположенное между двумя руслами рек восточнее империи. Из особого я помнила, что они занимались коневодством и Дастерийские кони являлись одними из лучших на всём континенте, что-то связанное с особыми лугами, на которых паслись кони, точнее даже травой, которая росла только там и была ими очень любима. Король Дастер был высок, но тонок, наброшенная на плечи накидка придавала объём его телосложению. Поднявшись на подиум, он прочистил горло и начал говорить на удивление звонким голосом
— Я король Дастер был выбран представлять мнение большей части здесь собравшихся, — по залу прошёл недовольный ропот так как хоть наш лагерь и проигрывал в количестве, но нейтралов было подавляющее количество. — Для начала выслушайте мои слова, и вы поймёте почему я позволяю себе так говорить. Благодаря нашей императрице Аранете, согласившейся провести внеочередной съезд и предоставившей для этого площадку, я хочу донести до вас шокирующую информацию. Мы все попросили о съезде, — он обвёл рукой других королей, находящихся в его лагере. — Так как среди присутствующих здесь есть пособники демонов! И это они, королевство Нойберг!
Зал взорвался криками и гомоном, несколько королей повскакивали со своих мест. Я оставалась на месте и молча наблюдала за происходящим, кто как себя ведёт. Обнаружила ещё двух представителей хаоситов, которые сейчас затесались среди нейтралов и начали их подзуживать. Игнатио пришлось вмешаться и с трудом, но удалось установить тишину.
— Король Дастер, ваше обвинение очень серьёзное, есть ли у вас доказательства?
— Я расскажу, как всё происходило и к чему стремится Нойберг, эти предатели рода человеческого только делают вид, что находятся на нашей стороне, а сами замыслили переворот, — множество взглядов с короля Дастера переместилось на меня, казалось, они физически проедают дырку во мне, очень тяжело давалось стоять на месте и держать маску уверенности.
— Принцесса Адель, у вас есть, что сказать? — спросил Игнатио.
— Кроме того, что Дастер говорит полную нелепицу? Нет, но я хочу услышать его мнимые доказательства.
— Хорошо, король Дастер, продолжайте.
— Мне придётся вернуться в события на полгода назад, приблизительно тогда в наш мир был призван герой, которого звали Сасаки Сома. Это был ничем не примечательный герой, один из множества других, но у него была одна особенность как заявлялось королевством Нойберг — сопротивление магии. Но после встречи с тварью хаоса она преобразовалась в накопление магии, весь полученный магический урон накапливался в виде сырой магии в теле этого бедного юноши. И тогда Нойберг совместно с Владыкой демонов придумали дерзкий в своём исполнении план. Осенью Нойберг проводил турнир, на который приехало огромное количество гостей, для исполнения плана был использован сын уважаемого короля Вернарда, принц Оттавиус. Его безжалостно убили и повесили убийство на Сасаки Сому. Соответственно империя не могла на это не отреагировать и забрала Сому к себе, где после заседания суда его приговорили к смертной казни. Только вот Нойбергу это и было необходимо. Принцесса Адель прибыла в империю в день казни Сомы и в этот же день произошла магическая катастрофа, унёсшая столько человеческих жизней. Принцесса Адель признайтесь, это ведь вы активировали магические запасы Сомы во время казни? Это вы нанесли удар ножом прямо в сердце всех разумных на континенте — разрушили Империум? — в зале установилась тишина, Дастер решил не останавливаться на достигнутом и продолжил обвинения. — И уважаемые представители всех королевств, а вы знали, что демоны собрали на своей границе войска и готовятся её перейти, как только спадут первые морозы? Наши разведчики, подвергая себя риску смогли передать эту информацию. Остаётся вопрос, а почему Нойберг молчит о сборе демонов на границе? Ответ прост! Они вместе с демонами и готовят полномасштабное вторжение! Поэтому наши королевства объединились, и мы просим вас примкнуть к нам. Нойберг дискредитировал себя, нам нужно совместными усилиями всех королевств взять границы с демонами под замок и больше никогда не допускать того, чтобы одно королевство отвечало за сдерживание границ. Предлагаю в самом королевстве Нойберг организовать совет с представителями всех королевств, который и будет дальше вести эти земли курсом выгодным всем. А Нойберга и всю королевскую семью казнить, на их руках кровь огромного количества невинных. Он своими действиями подвёл всех нас к краю и если мы вовремя не ответим, то можем стать рабами жутких демонов. Принцесса Адель, что вам пообещали демоны за помощь? Не молчите! Или тяжело отвечать на правду? Отвечать за свои злодеяния?
Во рту у меня пересохло, чёрт как же они смогли так перекрутить все факты? Любые мои слова в ответ сейчас будут смотреться плохо, как оправдания. Откуда у хаоситов столько информации? И явно их главный всё хорошо продумал, подвести такую обвинительную базу под которую не подкопаешься. Что я могу сказать в ответ на их обвинения, что Сома не мог накапливать магию? Но как это докажешь, сопротивление у него было, значит и накапливать мог. Адель действительно приезжала в империю во время казни Сомы. Пойти с козырей и начать рассказывать про хаоситов? Не пойдёт, меня обвиняют в одном, а я перевожу разговор в другое русло. Мне и начать говорить не дадут, совместно начнут обвинять в сговоре с демонами. Вернард стоял и очень серьёзно смотрел на меня без тени улыбки или удовлетворения. Он сильно выделялся на фоне остальных, которые смотрели на меня с ехидством и предвкушали мой разгром.
— Ваши слова король Дастер звучат очень правдоподобно, в другом я и не сомневался. Но это всё ещё только слова, — спасибо Игнатио, что помогаешь выправить обстановку. — Нет, — покачал он головой на вопрос со стороны зала, который я не расслышала. — Для начала я хочу выслушать вторую сторону и хочу попросить вас всех не перебивать. Обвиняемая сторона поступила благородно и не вмешивалась в ваш монолог. Принцесса Адель, вы сами выступите?
— Да, — я уже шла к подиуму стараясь не смотреть по сторонам. Что говорить? Мы с Эммой обсуждали разные варианты, но такого развития событий не предполагали.
— Тогда прошу вас.
Игнатио и Дастер освободили мне подиум, я поднялась и осмотрела всех собравшихся затягивая время. Выбрав линию поведения начала.
— Я принцесса Адель и буду говорить от всего королевства Нойберг. Всё в чём нас сейчас обвинили это ложь! Мы не ведём дела с демонами, мы не планировали и не приводили в действие магическую катастрофу! Королевство Нойберг на протяжении сотен лет благодаря помощи всех королевств сдерживает демонов, и мы ещё ни разу не давали усомниться в наших действиях. Все эти королевства просто решили воспользоваться предоставившейся им возможностью и откусить часть наших земель, — указала я на вражеский лагерь. — Уже сейчас на наши окраины постоянно нападают и затрудняют любые попытки восстановления. Вы придумали красивую байку, благодаря которой хотите легализовать свои милитаристические устремления.
Я решила из обороны сама перейти в нападение. Их сторона стала кричать и доказывать свою правоту. Я замолчала, продумывая дальнейшие шаги. Своим недержанием они дают мне время придумать подобающий ответ. Пока продолжались крики ко мне подошёл Игнатио и прошептал.
— Усильте натиск, мы обнаружили ещё не всех.
Передав послание Игнатио принялся успокаивать окружающих. Значит придётся идти по самому плохому варианту развития событий. Смогу ли я отдать необходимый приказ? Хотелось громко и чётко ругнуться, как портовому грузчику уронившему ящик на ногу.
— Я просил вас соблюдать тишину и дать другой стороне высказаться! — Игнатио продолжал попытки воззвать к тишине, на это ему потребовалось несколько минут и когда он смог с этим справиться я продолжила.
— Мы все здесь собрались для нахождения пути решения выхода из кризиса. В первую очередь все должны объединиться единым фронтом. Я вижу три направления движения, первое это войска, нужен общий координирующий центр куда будет стекаться информация и откуда будут раздаваться приказы, мы обязаны остановить разбойников и диких зверей на дорогах, устранить монстров, которые стали появляться во всех уголках континента. Второе обеспечение продовольствием и безопасностью обычных людей. Мы должны перенаправить ресурсы с тех регионов, где всё хорошо на те которые испытывают максимальные проблемы. И третье нам нельзя допустить войны с демонами! Мы сейчас не в том положении, чтобы вести полномасштабные действия.
— Я же говорил, что Нойберг заодно с демонами! — стали кричать король Дастер. — Иначе зачем им так явно избегать войны с ними? Вы преступники и предатели!
— Королевство Нойберг готово встать под руководство империи! — я впервые использовала голос, мои слова подействовали как мощный магический удар и остудили головы. — Все кто хочет мира и процветания на наших землях прошу встать вместе с нами! Вместе с императрицей Аранетой! А все, кто против будут объявлены врагами человечества!
Противостояние перешло в решающую фазу, никто не смог остаться на месте, и все повскакивали, выражая своё мнение. Крики, взаимные обвинения, споры, я стояла на подиуме и возвышаясь смотрела как люди теряют человеческое обличие. Сторонники короля Вернарда призывали убить меня прямо здесь и сейчас, собирали вокруг себя людей. Те двое хаоситов которых заметила ранее среди нейтралов присоединились к вражескому лагерю, так же среди нейтралов нашлось ещё несколько желающих встать с ними в один строй. Не только людские королевства, но и главы поселений зверолюдей и племён орков. К счастью, эльфы и гномы остались на своих местах. Бросаю взгляд на зверокролика и вижу, как Кларентина удерживает своего главу от поспешных действий.
Передвижение разумных, общий творящийся гам, давление, оказываемое на меня, всё это туманит голову. Тяжело сосредоточиться и здраво мыслить. Я поднимаю правую руку вверх, слышу краем уха взвод пары десятков механизмов. Пора. С силой опускаю руку и со стороны балконов стража спускает с пусковых механизмов арбалетов стрелы. Они летят в толпу моих соперников, протыкают их тела нашпиговывая как подушечки для иголок. Я ещё раз поднимаю руку и слышу очередной взвод механизмов, опускаю её и стрелы отправляются второй раз протыкая тех, кто умудрился выжить после первого залпа. На небольшом пятачке в одной куче умирает около двадцати разумных. Пути обратно больше нет. Мы сделали свой ход.
Меня чуть шатает, и я опираюсь рукой об Игнатио, который оказался рядом и поддержал меня.
— Что это всё значит? — вперёд вышел высокий и статный эльф.
Игнатио хотел ответить, но я прерываю его и делаю шаг вперёд.
— Теперь я могу рассказать всё о вторжении хаоса. Послушайте же меня и примите правильное решение!
***
Я сидела в кресле и пила горячий обжигающий губы чай. Не отпуская чашку, пыталась скрыть дрожь рук.
— Принцесса Адель, хотя нет, Мая, ты уверена? На Вымерший континент могут отправиться другие люди, ты и так взвалила на себя слишком много.
— Уверена, я не смогу просто сидеть на месте. Не после того, что было сделано. Я обязана завершить начатое.
— Хорошо, я принимаю твоё желание. Завтра тебе будет выделен отряд, и ты отправишься в путь.
— Благодарю моя императрица.
— Я же тебе уже говорила обращаться ко мне по имени, когда мы одни, — укорила меня Аранета.
Это была наша первая встреча, Аранета изъявила желание увидеть меня лично. Сейчас мы сидели в её комнате и пили чай. Буквально пару часов назад я отдала приказ, лишивший жизни людей, а теперь просто пила чай.
— Ты сделала то, что должна была сделать, — Аранета кинула в свою чашку кубик сахара и медленными движениями размешивала чай. Она прекрасно понимала о чём я думаю, мои тревоги. — Ты поверишь, что нет никакой особой причины для встречи с тобой? Мне просто захотелось увидеть тебя в живую. Увидеть ту, кто поставил всё на борьбу с хаосом и зарядиться твоими устремлениями. Нам всем в ближайшее время потребуется вся наша сила для завершения плана.
И тут я поняла, что Аранета тоже человек и ей тяжело даются жёсткие решения. А то, что ей придётся принять по-другому не назвать. Слишком сильно силы хаоса проникли в наши ряды и придётся вырывать их с кровью и болью. Я завтра уеду и оставлю императрицу разгребать последствия решений, спихну на неё самую сложную часть.
— Мы все обязаны постараться. Аранета, моя подруга — Кларентина, присмотрите за ней. Хотя нет, дайте ей работу. Она очень умна и целеустремлена, вы можете ей доверять. Кларентина обязательно оправдает ожидания, — к сожалению после съезда я так и не смогла лично с ней поговорить, но думаю она меня узнала. Узнала и не стала портить моё притворство.
— Я тебя услышала, — уголок губ императрицы чуть приподнялся, обозначая улыбку. Отставив чашку с так и не тронутым чаем, она продолжила. — Мая набирайся сил и возвращайся с успехом.
Это было сигналом к окончанию чаепития. Я покидала личную комнату императрицы оставив её одну со своими мыслями и переживаниями. Как-либо помочь ей было не в моих силах. Она справится сама и без меня, а мне стоит направить все свои силы на свою задачу.
Съезд королевств закончился кровопролитием и это было только первой кровью. Я объяснила всем оставшимся про нашествие хаоса и было принято несколько решений. Точнее даже не принято, а продавлено. Эльфы и гномы полностью закрывают свои границы и поддерживают на них порядок. Орки уходят в свои степи и не вмешиваются в наши дела. Чем меньше будет разумных, которые воюют, тем меньше будет нагрузка на печать, сдерживающую хаос. Вторым пунктом будет изоляция пронизанных хаосом королевств. По нашим прикидкам мы полностью закроем границы где-то с пятью королевствами рядом с королевством Веранделя. Войска окружат их и будут сдерживать всех, кто попробует проникнуть к нам до момента пока я не вернусь с Вымершего континента. Это поможет избежать массовой войны, но этим мы обрекаем всех живущих в этих королевствах. Обычные граждане по умолчанию будут рассматриваться как враги, они окажутся между двух огней и ни одна из сторон не проявит к ним нисхождения. Это тот груз, который императрице придётся взвалить на свои плечи отдавая приказ о полной блокировке этих королевств. Надеюсь, хаос получится удержать на месте пока мы не восстановим печать.
***
Маркус сидел на троне короля Вернарда и отстукивал пальцами по подлокотнику мелодию. Съезд королевств провалился, императрица всё знала и предусмотрела меры. Войска империи и королевств взяли земли, занятые хаосом в клещи, и остановили свои порядки удерживая хаос внутри части земель, не давая ему развернуться. Отдельные твари хаоса, появляющиеся то тут то там быстро уничтожались. Но печать продолжала разрушаться, даря своим последователям новые силы. Они думают, что смогли переиграть его? Нет, они совершили ошибку! Маркусу больше не нужно скрываться и он может установить постоянный портал с одним из миров хаоса.
Дверь в тронный зал открылась и прислужник, преклонив колено объявил о готовности. Маркус поднялся и пошёл наружу. Из замка он вышел на балкон, уже наступил поздний вечер, последние солнечные лучи скрывались за горизонтом. Прямо в королевском дворе под балконом была нарисована огромная пентаграмма, по кругу пентаграммы возвышалось шестьнадцать столбов с подвешенными на них людьми. Им порезали руки и ноги, кровь стекала с тел наполняя канавку под столбами. По центру пентаграммы прислужники насиловали несколько голых и замученных девушек. Одна из них упала без сил, но это не остановило насильников над её телом. Остальные прислужники стояли рядом с пентаграммой держа в руках факелы и распевали протяжное песнопение.
Маркус на это всё взирал сверху. Как только последние лучи заходящего солнца пропали он подал команду. Несколько ответственных прислужников подали магическую силу на печать, сначала засветились люди, висящие на столбах, их тела задёргались, а из глоток раздался нечеловеческий крик. Следом за ними в центре печати задёргались насилуемые девы. Их тела выгибало до такой степени, что по очереди выходили суставы из сочленений и с хрустом начали ломаться кости. Вспыхнул огонь в центре пентаграммы и облизал тела девушек, сжигая прямо на них мясо, оставляя после себя только кости, из которых начали выстраиваться врата. Кровь от жертв со столбов, которые уже превратились в сухие мумии потекла к этим вратам и заполнила тонкой плёнкой пространство, которое напитавшись человеческими жизнями и страданиями замерцало, образуя постоянный портал.
С той стороны когтистая лапа пробила кровяную плёнку и наружу показалась рогатая голова монстра, чей ужасный вой разнёсся по окрестностям.