— Аккуратнее несите, не дай бог уроните! Сгноблю, до конца дней своих будете убирать дерьмо за свиньями!
Я стояла на причале опёршись об ограждение и наблюдала за погрузкой на корабль, грузчики-демоны затаскивали очередной ящик с магическими ядрами огненных саламандр. Их главный руководил процессом, он выглядел как прямоходящая ящерица с тёмно-зелёной чешуёй, когтями на руках и ногах, хвостом, который при сильных эмоциях подёргивался из стороны в сторону. Вообще я заметила, что члены команды корабля, то есть матросы, повара, штурман, капитан и другие, в этом я разбиралась плохо, были в основном демонами похожими на земноводных. Сами же ядра саламандр были обмотаны в выдерживающую высокую температуру ткань, выглядели как кульки, которые помещали в траву и бумагу для максимальной защиты от любого внешнего повреждения.
После "Съезда королевств" я доехала до Нойберга, там ко мне присоединилась Люсия. С ней мы добрались до Деадгарда, где нас дожидался Раргх. Не останавливаясь, проследовали до замка Кроуфорд, от которого пересекли границу и оказались на землях демонов. Встретились с патрульными Владыки демонов, и они проводили нас до северного порта. Оказалось, демоны отстроили целый прибрежный город, рядом с которым была возведена верфь, на которой они смогли построить океанский корабль. Он был достаточно большим и крепким, чтобы пережить плаванье в обе стороны.
Очередной пронизывающий ледяной ветер заставил поёжиться и поплотнее укутаться в одежды. Был самый конец зимы и это было время без штормов, до второго месяца весны должно быть затишье, и мы спокойно сможем отплыть от берега и достичь Вымершего континента. Судя по старинным записям от переселенцев, в пути мы будем не менее трёх недель. Хотя всегда оставался шанс встретить непогоду, морское чудовище или любое другое препятствие. Завтра с утра мы отплывём, а сейчас завершались последние приготовления. Загружались необходимые в пути вещи и продукты.
Ощутила чужое присутствие и не оборачиваясь поняла кто ко мне подходит, сердце забилось чаще, я сжала рукой перила стараясь не выдать своего волнения.
— Привет, не отвлекаю?
— Привет, — я повернулась к Хиро, его говор всё ещё был не идеальный, но то, что он говорит было понятно. — Ты хорошо продвинулся в изучении языка.
— Владыка мне выделил учителя, и я каждый день занимался. К тому же когда все вокруг разговаривают на нём он сам запоминается. Иногда нужные слова сами приходят и их остаётся только вспомнить. Это сложно описать.
— Как будто, когда знаешь слово, хотел его произнести, но забыл, а оно крутится на языке?
— Да, очень похоже.
Хиро подошёл к ограждению и облокотился на него обратив свой взор на корабль. Что мне ему сказать? Мы с ним провели вместе всего несколько дней, и именно он начал вызывать у меня впервые сексуальное желание. Украдкой посмотрела на него, одет в сапоги по колено, штаны, а сверху накинут полушубок с обрезанными рукавами. Если отбросить в сторону красноватый оттенок кожи, не обращать внимания на рожки и хвост, то он был очень привлекательным. Не как Владыка своей хищностью и утончённостью, здесь больше звериная харизма.
— Я много думал о произошедшем, между нами, — начал говорить Хиро, а я потянулась к нему пытаясь ощутить его эмоции, сложно. Запутанный клубок из самых различных чувств, здесь была надежда, влечение, грусть, злость, обида и всё в одной куче. — И так и не смог разобраться в себе, что я чувствую и чего я хочу.
— Ты всё знаешь? Ну про меня и Владыку?
— Да. И знаю почему и для чего ты на это пошла. Всё понимаю, но не могу принять.
— И что дальше?
Между нами повисла тишина. А что я сама хочу? Наверно если кто-то другой мог бы читать мои эмоции, то так же запутался бы в них. Мне страшно отправляться на Вымерший континент, сам путь на корабле и то, что нас ожидает на нём? Любая мелочь может стать причиной гибели. Ещё на меня давит ответственность, ведь на меня скинули восстановление печати. Хиро, не стала ли я думать про него ожидая с его стороны поддержки и опоры? Или может это временное увлечение? Отличие его внешнего вида от человеческого меня не сильно волнует, к тому же мне нравится, как он выглядит. Слишком противоречивые чувства.
— Я не знаю, — ответил он, продолжая смотреть на корабль и так и не повернувшись ко мне.
— Может мы попробуем для начала просто общаться? Узнаем друг друга получше? К тому же у нас для этого будет предостаточно времени в пути.
Он повернулся, и я неуверенно улыбнулась ему в ответ.
— Хорошо Мая, я согласен. И ещё одно, что бы ни случилось я постараюсь защитить тебя, — Хиро поднял руку и пальцем нежно провёл по моей щеке, после чего развернулся и больше ничего не говоря удалился, оставив меня одну на причале продолжать думать и переживать о поездке и о нём.
***
— Убрать паруса! Проверить крепления!
Команда разнеслась по всему кораблю передаваясь из уст в уста. За считанные минуты небо потемнело и поднялся ветер. Матросы бегали по палубе выполняя свою работу. Рядом со мной пара матросов стала проверять крепления якоря, кто-то убирал канат.
— Миледи прошу вас пройти в свою каюту, — ко мне подбежал один из матросов.
— Мы попали в шторм?
— Почти, он если и заденет нас, то самым краешком, но в любом случае на палубе оставаться опасно.
— Хорошо.
Вот и вышла называется посмотреть, чего вдруг стало шумно. Придерживаясь за стенку, отправилась обратно, корабль стало качать сильнее, а ещё этот звук досок, которые удерживали набегающие на борт волны. И так на деревянной посудине мне было плыть страшно, никогда не думала, что у меня есть такой страх. Но когда мы отплыли от берега на такое расстояние, что кроме воды во все стороны было больше ничего не видно он проявился. Меня пугало находиться посреди воды на совсем не надёжном судне, хоть мне и не раз говорили, что это передовая разработка и ничего более надёжного не сыскать на всём свете. Чтоб я ещё раз отправилась в плаванье!
С другой стороны пока было спокойно находиться на палубе наблюдая за волнами было не так уж и плохо. А больше всего мне нравились вечера, когда мы всем составом собирались в одной каюте и разговаривали, играли в настольные игры. Это была идея Карлы и она её обозвала "Сплочение", правда я думаю ей просто хотелось поболтать. Мы рассказывали друг другу разные истории из жизни, шутили, иногда рассуждали, что нас ожидает на Вымершем континенте и строили планы. Каждый рассказывал о своих сильных сторонах, продумывали стратегию. Наверно воспоминания об этих вечерах ещё долго будут меня согревать, никогда в жизни не ощущала себя частью коллектива, сплочённой группы. С Хиро общение не то, что не ладилось, но и с определённой точки особо не двигалось.
Зайдя к себе в каюту, стала убирать все предметы по ящикам, чтобы при качке их не раскидало, после чего уселась на кровати и обняла руками свои коленки, стараясь успокоиться. Я очень сильно переживала из-за этого шторма и сильной качки. Постоянно говорила себе под нос "Всё хорошо, всё хорошо", прислушивалась к творящемуся снаружи и пыталась ощутить эмоции команды. По ним можно было определить, насколько всё плохо или хорошо. На данный момент признаков страха или паники не было, команда корабля работала как слаженный механизм выполняя необходимую работу. Время остановилось и возможность чувствовать чужие эмоции хоть немного, но толкало его вперёд. Быстрее бы уже это всё закончилось, эта ситуация выбивала меня из колеи и ни о чём другом я не могла думать.
Прошло несколько часов, прежде чем качка стала меньше, мы смогли преодолеть шторм по самому лучшему варианту, задев его самым краешком. Меня стало отпускать волнение, и вдруг я резко ощутила эмоцию парализующего страха от одного из матросов, раздался приглушённый вскрик, который быстро прервался. Что случилось? Другие члены команды корабля увидели тоже, что и тот который вскрикнул и от них всех разнеслась волна беспокойства. Резкий удар в правый борт корабля сильно его накренил, и я кубарем слетела с кровати приложившись локтем об пол, выбив при этом воздух из лёгких. Придерживаясь за кровать, медленно поднялась, держа ноги широко расставленными для удержания равновесия. У меня нет сил сражаться или чем-то помочь, но оставаться дальше в каюте в неведении я не могла.
Выйдя из каюты, я встретила Хиро, который быстрым шагом направлялся на палубу, переглянувшись и не говоря ни слова мы вместе отправились наверх. Выскочив наружу, увидела жуткого монстра, возвышающегося над правым бортом метров на пять, его морда была похожа на рыбью с рядом острых зубов, с двух сторон были клешни краба, каждый щелчок которыми бил звуковой волной, от которой сходил с ума вестибулярный аппарат и довершением ко всему из-за спины на палубу расползались щупальца. Одно из них держало матроса скрутившись вокруг его тела, щупальце с ним поднялось на несколько метров вверх и резко опустилось, держа его ногам вниз, ноги не выдержали удара и сломались как спички с противным хрустом. Меня непроизвольно передёрнуло. Далее щупальце его подтянуло к жуткой морде, которая одним движением перекусило шею откусив голову. На доски пролилась кровь, а чудовище отбросило тело в сторону.
Хиро не стал задерживаться рядом со мной и устремился в бой, своей целью он выбрал щупальца. Сблизившись, стал полоскать их когтями, во все стороны полетела тёмно-бурая субстанция заменяющая чудовищу кровь. Монстр отдёрнул пару щупалец под натиском Хиро и ударил клешнёй как молотком по гвоздю, пытаясь раздавить его. На пути клешни выросла ледяная стена, которая замедлила её продвижение. Осколки льда с треском начали разлетаться во все стороны, благодаря этому Хиро успел отскочить в сторону. На палубе появилась Эдель спасшая ему жизнь, за её спиной стояла Селеста и разжигала пламя создавая огненный шар. Через несколько секунд шар стал достаточно большим и был отправлен в сторону морды чудовища. Оно прикрылось второй клешнёй, которая выдержала жар почти полностью его заблокировав. Небольшая часть пламени смогла прорваться и опалила правую часть, на морде появились ожоги и чудовище взревело. Я упала на колени прикрывая уши руками, в глазах поплыло и закружилась голова. Рёв продолжался считанные секунды, но этого было достаточно, чтобы все находящиеся на палубе попадали. Чудовище воспользовалось моментом и свободной клешнёй забрала жизнь ещё одного матроса перерубив его пополам, на палубу вновь полезли щупальца.
Я, поднимаясь утёрла кровь, потёкшую из носа. Могу ли я чем ни будь здесь помочь или только буду мешаться под ногами? Огляделась и увидела матросов, схватившихся за оружие, не у всех оно было под рукой, один из них держал в руках швабру перед собой и трясся от страха. По центру прямо напротив чудовища стояла наша основная ударная сила Хиро, Эдель и Селеста, Люсию и Раргха я нашла с другой стороны. Люсия уже встала и держала на плече жуткий двуручник, а Раргх натягивал тетиву. Очень много матросов были подавлены и, казалось, думали только о том, чтобы сбежать. Останавливало их только понимание, что если чудовище победит, то потопит судно и они всё равно умрут.
Пока я пряталась и размышляла чем могу помочь битва продолжилась, Эдель создала несколько ледяных платформ, которые как ступеньки вели к морде чудовища и не задерживаясь рванула по ним наверх. Люсия и Хиро набросились на вновь выползшие щупальца. Раргх спустил тетиву, стрела вонзилась прямо под глазом застряв там, но сам глаз не повредила. После выстрела он сразу же начал менять своё местоположение, так как чудовище быстро нашло его и выбросило клешню в попытке достать нашего лучника. Звероволк в последний момент упал и сделал перекат пропустив удар над собой. Чудовище отвлеклось на Раргха и предоставленным шансом воспользовалась Эдель. Она, добравшись до верхней платформы сделала несколько шагов и совершила прыжок в сторону морды, пытаясь нанести максимальный урон. Чудовище в последний момент отклонилось назад и удар принцессы прошёл по касательной оставив кровоточащую полосу под нижней губой. Эдель после нанесения удара пролетела дальше вперёд и перехватив клинок двумя руками вонзила его в тело монстра, под собственным весом продолжая держать клинок в руках, она заскользила вниз, разрезая и оставляя жуткую рану. В последний момент ногами оттолкнулась от тела монстра и совершив кульбит вернулась на палубу. Чудовище пыталось клешнёй подловить Эдель находящуюся в воздухе, но огненный шар Селесты заставил использовать её для защиты, прервав атаку.
Люсия с победным криком совершила три быстрых взмаха мечом, попадая в одну и ту же точку перерубила одно из щупалец. Упавший отросток продолжил извиваться, сжимаясь и разжимаясь на палубе. Хиро же максимально быстро передвигался и наносил молниеносные удары когтями по другим щупальцам, мешая тем атаковать других членов команды.
Казалось, битва идёт с нашим преимуществом, чудовище только в начале смогло убить пару матросов, а после этого мы перехватили инициативу и теперь наносим по нему безответный урон. Но монстр и не думал сдаваться, он всем телом облокотился на борт, заставив судно накрениться. Всем пришлось резко хвататься за всё, что попадётся под руки, чтобы просто не улететь за борт. Матросы попадали, а один из них так и не смог удержаться и с криком полетел в воду. Чудовище воспользовалось шансом и наклонилось над палубой, широко раскрыв пасть срыгнула большой комок слизкой субстанции, из которой через несколько секунд разорвав оболочку попёрли другие монстры. Они были похожи на полуметровых тараканов, у части из них были жала, у других рога. Насекомоподобные монстры не испытывали проблем с тем, что палуба наклонена и спокойно побежали по наклонной поверхности. Их было штук десять, и они набросились на ближайших матросов атакуя их. Тем, кто первый попался на их пути не повезло, они просто не успели среагировать и приготовиться к бою. Вот жало одного из насекомых проткнуло грудь матроса и его тело начало распухать, пока не взорвалось, оставив после себя зеленоватое ядовитое облачко, а разлетевшаяся почерневшая кровь, попав на руку другого матроса стала прожигать ему кожу. Он стал трясти рукой от боли и не увидел рогача, который со всей силы прыгнул на него, повалил и пронзил живот рогом прибив к палубе. Я находилась рядом и смогла разглядеть раскрывшийся узкий рот насекомоподобного, который удерживая рогом матроса стал его живьём пожирать.
Со всех сторон раздавались крики боли и ужаса, пара матросов побросали своё оружие и бросились в дальнюю часть корабля спасаясь бегством. Главное чудовище не стало давать передышку, а наоборот усилило натиск. Без слаженной обороны нам не выстоять, все должны крепко держать оружие в руках и сдерживать насекомых, пока самые сильные участники не разберутся с ними, но матросы находились в ужасе, от страха оружие почти выпадало из рук. В таком состоянии они будут лёгкой добычей.
— Что со мной? Почему я не могу от ужаса контролировать своё тело? — я обернулась и увидела рядом стоящую Карлу, которая вся побледнела и буквально тряслась. Что с ней? Да, мне тоже страшно, но не до такой же степени. Я сблизилась с ней, схватила руками за плечи и начала говорить.
— Карла успокойся, — встряхнула её один раз. — Посмотри на меня!
Она перевела взгляд на меня, он был поддёрнут чёрной дымкой. Может это чудовище использует психологическую атаку, осенило меня. Я попробовала отвлечь её, дала пощёчину, но это не помогло. Остаётся последнее средство, которое может помочь. Мне потребовалось несколько секунд на то, чтобы стать собой взрослой. Если чудовище действует на её разум, то я попробую своей силой перебороть её страх.
— Карла очнись! Слушай только меня, мы победим чудовище и выживем, а для этого нам надо сражаться!
Карла застыла на долгие пять секунд, а её взгляд стал проясняться.
— Сражаться, да сражаться! Ты права, мы покажем этой твари своё место!
Она оттолкнула меня и побежала в гущу сражения. Остановить Карлу не успела, а потом уже было не до неё. Я сама выбежала на палубу на свободный от насекомоподобных участок и стала призывать матросов сражаться, крича на всю громкость, которую была способна. Ближайшие матросы ко мне очнулись и стали давать тараканам отпор образуя защитные порядки. Мне надо продвигаться вперёд в гущу сражения, чтобы вывести оставшихся из-под психологической атаки. Я побежала, а над моей головой пролетел очередной огненный шар. Не стала смотреть попал ли он в цель и найдя участок получше начала вновь кричать, призывая всех к бою. Отвлёкшись на призыв, не увидела опасности с боку, меня больно сбили с ног. Я упала и прикрыла голову руками, но добивающего удара не последовало. Подняв голову, увидела Люсию, стоящую рядом со мной и пригвоздившую таракана к палубе, её меч мешал тому двигаться и воспользовавшись моментом она нарезала его ножом. Когда таракан затих встала на него ногой и раскачивая меч выдернула тот.
— Беги, свободный коридор, — повернулась она ко мне и показала рукой путь. Она поняла, что я делаю, спасла меня и очистила путь. Кивнув, поднялась и пригибаясь побежала дальше, ища место, где меня сможет услышать, как можно большее количество народа. Быстро бросила взгляд в сторону чудовища и увидела, что у него один глаз выбит, а морда сильно пострадала от многочисленных ран. Эдель и Селеста продолжали на него наседать, поочерёдно используя магию. Та клешня которой чудовище постоянно прикрывалось от огненной магии очень сильно нагрелась и покраснела, Эдель использовала морозное дыхание и резко её остудила. По клешне пошла трещина. Ещё пару раз нагреть и остудить и возможно они смогут её достаточно повредить, чтобы вывести из боя.
Добежав до подходящего участка, стала вновь призывать всех сражаться. Матросы буквально на глазах переставали дрожать и наоборот пошли в контратаку на тараканов. Кажется всё, всех попавших под влияние чудовища я вывела из их состояния. Надо укрыться и дождаться окончания сражения, сейчас я буду только мешаться. К тому же у меня не было уверенности, что опять не потребуется моя помощь. Мало ли у чудовища ещё какие уловки припрятаны за пазухой? Но мои опасения оказались напрасными, после того как Эдель и Селеста всё же смогли разломать клешню оно резко отдалилось от корабля и стало погружаться в воду скрываясь. Думаю, оно поняло, что стало уязвимо перед огненной магией Селесты. А одной клешни будет недостаточно для защиты и атаки.
На самом корабле добили всех насекомоподобных и в воздухе раздался победный клич. Матросы по-прежнему находились под воздействием моей силы и грозя монстру оружием ликовали. Я же оглядела всю палубу и ужаснулась. Слишком многие погибли, палуба была в крови, слизи, лежали куски льда, виднелись подпалины, дерево было частично проедено кислотой. Сможем ли мы продолжить путь с такими повреждениями? Хотя выбора нет и мы его продолжим в любом случае, лишь бы теперь доплыть до берега.