Я стояла на носу корабля смотря на клубящийся впереди туман. Он постоянно вихрился, образуя узоры. Вёл себя как живой и не стоял на месте. Надвигался, стараясь белесыми отростками достать до корабля, а в следующее мгновение откатывал обратно, уходя вглубь берега и показывая очертания земли. Не смотря на все препятствия я всё же добралась до Вымершего континента.
— Держи, — подошёл Хиро и на мои плечи накинул плед.
Температура упала на несколько градусов, окружающий воздух застыл на месте. Корабль из-за безветрия медленно проплывал вдоль берега ища место, где можно будет встать на якорь. Я укуталась в мягкую на ощупь ткань и поблагодарила его.
— Спасибо, на улице действительно похолодало.
— Пожалуйста. Ты как? Готова к дальнейшему пути?
— Если честно, то не очень. Но я обязана приложить все свои силы, я должна постараться.
Хиро ненадолго задумался, после чего спросил.
— Никак не могу понять, почему ты так к этому относишься? Всё понимаю, спасение мира от хаоса благое дело, но ты ведёшь себя так как будто тебе это больше всех надо. И ты готова пойти на любые шаги для достижения цели. Зачем так себя изводить?
Хиро стоял за мной, я сделала шаг назад и прислонилась спиной к его груди, положив голову на плечо.
— Не знаю, — прошептала я. — Просто чувствую, что не могу остаться в стороне.
Несколько долгих секунд он никак не реагировал, пока его руки не обняли меня, нежно прижав к себе. Я наслаждалась этим моментом, мне стало уютно и тепло.
— Как думаешь, что нас ждёт впереди? — спросила я.
— Трудности, испытания, проверка на прочность… — предположил он.
— Как-то безрадостно.
— Да уж. Я чего пришёл то. Нам пора собираться, стоит подготовить вещи и собрать вещмешок. Остальные уже активно этим занимаются.
— Ты прав, пойдём?
По кораблю разлетелась звонкая команда — спустить якорь! Матросы вышли из сонного состояния, засуетились, начали поднимать паруса. Я схватила Хиро за руку и потянула в сторону кают.
— Кажется приплыли, стоит поспешить.
***
Матросы с корабля на воду спустили лодку. Хиро посадили на вёсла, Эдель и Карла уселись на носу, а Селеста, Иван, Люсия, Раргх и я сели сзади на деревянные сиденья. Хиро медленно и аккуратно, почти не создавая шума, опустил вёсла в воду. Его мышцы вздулись от напряжения, и он сделал мощное движение. Лодка сорвалась с места поплыв в сторону берега. Хиро совершал размеренные круговые движения вёслами, плавно толкая лодку вперёд. От усилий по его лицу проскользнула капелька пота. Хиро был сосредоточен и ни на что не отвлекался полностью занятый процессом.
Наблюдая за ним, я задумалась. Нашей небольшой группе предстоит как можно быстрее и не привлекая лишнего внимания пробраться вглубь континента. В центре континента располагается Великий город, а там и наша цель Солнечный храм, в недрах которого была составлена и создана мировая печать. Хотя как по мне храм Солнца звучит лучше. Что нас ждёт впереди? Я жаждала увидеть новое и необычное.
Дно лодки ударилось о песок выводя меня из раздумий. Мы повыпрыгивали из лодки и вытащили её из воды.
— Брр, как же холодно! А ещё я штаны намочила, — пожаловалась Карла обхватив себя руками.
— Могу согреть и просушить штанишки, — ответила ей Селеста, создав на руке маленький огненный шарик и злорадно улыбнувшись.
— Не надо, спасибо. После твоих согреваний от меня только уголёк останется.
— Ну как знаешь, — хмыкнула Селеста.
— Отставить разговоры! Уходим с берега как можно быстрее, — прервала их и одновременно скомандовала Эдель.
Наши роли в походе мы обсудили и распределили ещё на корабле. Эдель назначили главной. Основные решения принимаем сообща, но во время опасных и критических ситуаций командует она. И все должны беспрекословно ей подчиняться. Нет ничего хуже, чем в критической ситуации оспаривать команды. Раргху доверили роль разведчика. Его задача провести нас максимально безопасным маршрутом. Люсия, Хиро и Селеста составляли костяк построения, а меня и Ивана запихнули в центр этого построения. Ни он ни я не обладали боевыми навыками. Я нужна для восстановления печати, а Иван целитель и этим всё сказано. Карлу же поставили замыкающей, и она из-за этого надувала щёки так как поговорить ей там было не с кем. Мне кажется, Эдель специально её туда определила, чтобы не мешала остальным разговорами.
Я схватила и нацепила на плечи свой вещмешок. Образовав подобие строя, мы чуть ли не бегом преодолели берег и зашли под ещё голые от листвы ветки деревьев. В лесу туман отступил, но всё равно мешал дальности обзора и глушил все звуки. Углубляясь всё дальше в лес, я осматривала растения пытаясь найти нечто выбивающееся из привычного мне. Но нет всё было как обычно. Деревья стали просыпаться после зимы и всё ещё стояли голые, на ветках только начали набухать почки. Редко попадались кучки не растаявшего снега. А трава старалась пробиться сквозь прошлогоднюю листву, которой была усеяна земля.
Путь по дикому лесу был не из лёгких. Там, где снег давно растаял, ступни проваливались во влажную землю. А на промороженных участках нога скользила по сырой листве. Попадались ветки, которые приходилось переступать или перепрыгивать, а поваленные брёвна обходить. Тяжёлый вещмешок тянул плечи. Мы не знали, как долго идти до Великого города и можно ли на этом континенте достать еду, поэтому взяли с собой с запасом. Помимо еды и бытовых мелочей каждому пришлось взять с собой по несколько штук ядер огненных саламандр.
От взятого нами темпа я быстро согрелась. Мне даже стало жарко. На ходу дунула вверх, сдувая в сторону вылезшую из-под шапки прядь волос. Шли не останавливаясь, пока впереди не показалось русло реки. Эдель наконец-то скомандовала привал. Со вздохом облегчения я стянула вещмешок и поставила в общую кучу у дерева, после чего начала сама себе разминать плечи.
— Может завтра пойдём чуть медленнее? Я чуть не кончилась от такой пробежки, — начала жаловаться Карла. — Эта печать стояла не одно столетие. Пару лишних дней так уж и быть простоит ещё. Что думаете?
— Мы пойдём так как надо, — ответила Эдель поставив на нытье Карлы точку. — Раргх и Хиро разведайте местность вокруг. Люсия, Мая наберите воды. Карла, Иван и Селеста соберите дрова. Сегодня переночуем здесь, а завтра рано с утра двинемся дальше.
Эдель осталась на месте разбирать рюкзаки и вручила нам с Люсией по котелку. Я схватила меньшего размера и сразу же двинулась к реке. Надеюсь, вода здесь не ядовитая. Пока что не увидела никаких проявлений когда-то здесь произошедшей магической войны с хаосом. Я ожидала увидеть искорёженную магией землю, изменённую из-за войны флору и фауну, но ничего подобного. Может за то время пока здесь никто не жил всё успело прийти в норму? И этот континент можно опять начать обживать? Если это так, то такая информация очень ценна. Целый пустой континент богатый полезными ископаемыми и драгоценностями когда-то здесь живших людей. Возможно, здесь могли остаться магические артефакты небывалой силы. Надо будет поговорить с остальными, чтобы держали языки за зубами.
Люсия догнала меня и пошла рядом, а когда мы дошли до реки с надеждой в голосе спросила.
— Мая, это ведь ты курировала призыв Сомы? Получается ты следила за ним и всем его окружением? И ты всё знаешь о нём?
Чего ей от меня надо? Хочет предъявить претензии или это такой экзотический способ завязать разговор?
— Получается так, — чуть помедлив ответила я.
Люсия опустила взгляд, такой не уверенной я её ещё не видела. Произнесённые слова были наполнены болью, а эмоции мешали нормально говорить. Она перескакивала с одного на другое.
— Что случилось с Сомой? Кто виноват в его смерти? Мне надо это знать. Я расспрашивала людей везде, где могла. Во дворце, городе, гильдии искателей приключений. Информации много, и вся она противоречивая. У меня нет к ней доверия. Понимаешь… Он спас мне жизнь, вернул не только возможность снова видеть, но и мою внешность. Это ужасно, в одно мгновение потерять всю надежду на счастливое будущее. Меня бы это сломило, и я не смогла бы жить дальше. Я обязалась непременно ответить ему добром, но в итоге ничего не смогла, а его увезли в империю и казнили. Я должна была, что-то сделать. Должна! В этот же поход согласилась пойти только для себя. Присмотрю за его сестрой и верну в целости домой. Хоть так облегчу терзающие моё сердце чувства… Мая представь, а ведь он мне нравился.
Тёмные волны лениво накатывали на песок, туман продолжал клубиться вокруг нас скрывая посторонние звуки. Кроме шума волн никаких звуков. Тихая и умиротворяющая обстановка. Я присела и набрала в ладошку ледяной воды, после чего попробовала её языком, потом набрала чуть в рот. По вкусу обычная пресная вода. Люсия продолжала стоять, ожидая от меня ответа.
— Я тогда только начала работать в отделе "Рояль в кустах", была совсем зелёной и вообще ничего не знала о жизни. Сома был моим первым призывом и не только для тебя он останется в памяти. За тот короткий период, что он был здесь, он успел запасть в душу многим людям. Было в нём что-то особенное. Честность, доброта, чуточка прямоты и желание помогать другим? Все его эмоции были искренними и этим пленяли сердца людей.
— Ты так его описываешь… Мне начинает казаться, что вот он, стоит рядом со мной и улыбается, — голос Люсии на последних словах дрогнул.
— Не сложно описать то, что и так на поверхности. Его обвинили в убийстве принца Оттавиуса, которого он не совершал. Отправили в империю на суд, где признали виновным и казнили. Он был живым свидетелем убийства принца и от него надо было избавиться настоящим преступникам. В этом я подозреваю хаоситов. После казни произошла магическая катастрофа в сердце империи. Наверно единственная кто знает, что там точно произошло — это принцесса Эдель. Но она молчит. И да, спрашивать её об этом не стоит.
Я продолжала сидеть на корточках и смотрела на реку, давая время Люсии прийти в себя. Она из того типа людей, что не любят показывать свои слабости. Эмоции, которые я ощущала от неё били и по мне. Грусть по Соме и злость на себя, вот два основных чувства Люсии.
— Спасибо, что выслушала и рассказала. Я это очень ценю. Давай помогу набрать воды, не будем заставлять остальных нас ждать.
Я поднялась и кивнула соглашаясь. Мы набрали воды и потащили котелки на место стоянки. Свой, запыхавшись, но почти смогла донести сама. По пути мы встретили Хиро, и он мне помог, забрав котелок прямо из рук. Люсия прекрасно справлялась сама, силы ей было не занимать. Что для неё котелок воды, если она своим двуручником может орудовать как пёрышком?
На стоянке уже потрескивал костёр, а рядом с ним лежала кучка хвороста. Мужчины соорудили треногу и повесили один из котелков над огнём. В нём мы сварим рисовую кашу с добавлением трав и сушёного мяса. Карла и Селеста подготавливали продукты на ужин. Эдель сидела в стороне облокотившись о дерево. Люсия подошла к Ивану и начала с ним разговаривать. Я присела рядом с костром и протянула к нему руки согреваясь. Хиро встал за моей спиной. Я заметила, что он в последнее время часто так делает. Думаю, он хочет быть ближе ко мне, хочет защитить меня, но ему тяжело прямо смотреть в мои глаза.
— Хиро, присядешь? — похлопала ладошкой по земле рядом с собой.
Я чувствовала его сомнения. Он хотел сесть рядом со мной, но что-то внутри него противилось этому. Сложно было разобрать, но мне казалось — это банальная обида и ревность. Прошло несколько минут, но Хиро так и не присел. Я не стала давить, он должен сам разобраться в своих чувствах. Его обида глупая и детская, я тогда ничего ему не обещала. Он сам это понимает, но чувства не обманешь здравыми рассуждениями. Со временем сам к чему-нибудь придёт, мне остаётся только подождать.
— Мая подвинься, мастер-повар приступает к работе, — ворвалась Карла и отвлекла меня от мыслей. Я чуть отодвинулась и она, помешивая воду, засыпала рис в котёл, посолила и закинула несколько трав. Они помимо вкуса обеззаразят воду.
— Тебе помочь? — спросила я.
— Нет, я здесь сама. Далеко не уходи, минут пятнадцать-двадцать и кушать будет подано.
Остаток вечера прошёл тихо и спокойно, мы поели и сразу же улеглись спать. Ночные дежурства определили с помощью веточек. Каждый вытаскивал свою и по длине определялась очерёдность. Мне повезло и дежурить выпало самой последней. Спать, не разрывая сон, лучше варианта не придумаешь. День был насыщенным и активным, уснула мгновенно и крепко.
— Мая, проснись, — меня за плечо потрясла Селеста. — Твоя очередь дежурить.
Зевнув, прикрыла рот ладошкой и поёжившись выбралась из-под одеяла. Было холодно и очень темно. Растирая лицо и руки перебралась к тускло горящему костру. Подбросила несколько веточек, жадный огонь схватился за них и стал пожирать, давая чуть больше света и тепла. Немного согревшись, заставила себя уйти от костра и занять наблюдательную позицию. Мне не стоит смотреть на огонь, так как глазам после яркого света требуется время на адаптацию, и я могу пропустить опасность, скрывающуюся в темноте.
Время текло медленно, из звуков было слышно тихое потрескивание сгораемых веток, да сопение спящих. В лесу стояла тишина и это настораживало. Обычно всегда есть какие-нибудь звуки, шелест листьев или скрип веток от ветра, звуки ночных животных и насекомых. Сейчас же, казалось, весь мир поставили на паузу и из живого есть только наш маленький пятачок.
Я заметила не сразу, но туман стал рассеиваться и отступать всё дальше и дальше. Сквозь него пробились первые солнечные лучи фиолетового цвета и окрасили мир в сказочные краски. Первое время заворожено наблюдала за открывающейся перед моими глазами картиной. Утренний весенний лес в фиолетовых оттенках, теперь я поверила, что оказалась на Вымершем континенте. Взглянув на небо, я не увидела привычных облаков. Всё небо заволакивала плёнка, которая играла всеми цветами радуги. Видимо она и создавала столь не обычный цвет. По-новому выглядящий мир воодушевил меня. Вчера я была расстроена, так как ожидала от этого континента нечто необычное, а так ничего удивительного и не попалось. Теперь же я наконец-то почувствовала, что мы на другом краю этого мира. Мы там, где столетиями не ступала нога человека.
Пора будить остальных и выдвигаться в путь. Поднявшись, отряхнулась и первой разбудила Эдель, за ней и всех остальных. Их одинаковая реакция меня позабавила. Они не верящим взглядом смотрели на окружающий мир, снова и снова протирая глаза.
***
— Люсия слева, Хиро справа, я по центру. Раргх страхуешь, Селеста готовься.
Эдель на бегу раздала команды, все разошлись по своим позициям. На нас надвигался "Мамонт", так мы прозвали здоровенное животное. Оно было почти шести метров ростом, передвигалось на четырёх ногах, обладало двумя трёхметровыми рогами, выходящими слева и справа ото рта и чуть загибающимися вверх. Но не рога были самым страшным оружием в арсенале мамонта. У него было два хобота, которые могли удлиняться в два раза обхватывая цель и таща её в рот. Во рту ту ждал целый ряд острейших зубов.
По Вымершему континенту мы продвигались вторую неделю. Первые животные стали попадаться к концу второго дня. Они были не большого роста и особой опасности не представляли. Но чем дальше мы забирались вглубь, тем животные становились больше и опасней.
Первого мамонта мы встретили рано по утру, через пол часа как выдвинулись в путь. И бой с ним чуть не стоил Хиро жизни, мамонт смог подловить его удлинившимся хоботом и почти перекусил. Эдель успела создать глыбу льда во рту мамонта, чем задержала его буквально на несколько секунд. Их хватило для того, чтобы Хиро когтями разрезал хобот и освободился. Мамонт от полученной раны взбесился и чуть не передавил всех нас ногами. Впервые после боя Ивану пришлось заняться лечением, у Люсии была сломана рука, а Карла подвернула ногу. Мелкие царапины и синяки я не рассматриваю. Победить его получилось только после того, как ему подрезали сухожилья на задних ногах и Селеста смогла хорошенько его прожарить.
К третьему мамонту была выработана тактика. Пока Эдель отвлекает его, Люсия и Хиро подрезают ноги. Раргх целится по глазам и зверю приходится отвлекаться на их защиту. Селеста же подготавливает заклинание, максимально напитывая его магией и как только мамонт будет обездвижен, сжигает его. Толстая шкура мамонта хорошо помогала против магии льда Эдель, но противостоять огню не могла. Запах после смерти зверя был тошнотворным и стоял на всю округу. Я прикрыла рот и нос рукавом, но это помогало слабо. Оставив обожжённый труп за спиной, мы направились дальше.
Сам мир во время продвижения тоже преображался. В первую очередь в глаза бросался цветовой оттенок солнечных лучей. Мы уже прошли фиолетовый, синий и зелёный цвета. Сейчас шли по жёлтому миру. Глаза от этого болели и слезились, а сознание путалось. Хуже всего было во время перехода с одного цвета на другой. Он проходил в одно мгновение, вот весь мир в фиолетовых тонах, делаешь шаг и резко становится синим. На первом цвете я проверила и если сделать шаг назад, то всё опять становится фиолетовым. Вторым изменением стало давление, с каждым новым цветом казалось сам воздух становился тяжелее. Я ощущала, как меня давит к земле. Последним было психологическое давление, сама его я не ощущала, для меня ничего не менялось. Но Карла, а вслед за ней и все остальные подтвердили. Сначала они слышали разные странные звуки, иногда они были далеко, а иногда прямо над ухом. Разные скрежеты, завывания и смешки. Звучали голоса, но разобрать сказанное не получалось. Я своей силой ощущала как их эмоции сходят с ума. Но на данный момент мои товарищи держались, хотя становились менее сдержанными и более раздражительными. Пока они держались я решила не использовать силу взрослой ипостаси, думаю с помощью неё смогу их защитить, но мне не хотелось раскрывать её раньше времени. У меня нет уверенности, что это всё делает только сам мир и здесь не осталось недоброжелателей, которые хотят, чтобы мы ушли.
Делаю очередной шаг и цвета мира меняются на оранжевые, давление на плечи усиливается. Прикрываю рукой глаза, промаргиваюсь и стараюсь привыкнуть к новому цвету. Остальные делают тоже самое.
— Да сколько можно! — воскликнула Карла. — Я так скоро сойду с ума.
— Карла, помолчи. Не одной тебе тяжело, — ответила ей Люсия.
— Хватит меня затыкать! Я только скажу слово так все сразу говорят мне помолчать, сколько можно? Как же это бесит.
— Так ты не ной, и никто затыкать не будет! Не одной тебе тяжело! — подключилась Селеста.
— Девчонки не лугайтесь. Это всё внешнее давление мила, возьмите себя в луки, — вмешался Раргх стараясь успокоить девушек.
— Ой, всё. Молчу я, больше ни одной жалобы от меня не услышите, — сдалась Карла.
— Ставлю своё дежурство на кон, что до конца дня она опять заноет, — сделала крайне выгодное предложение Люсия, только вот никто не захотел с ней спорить. — Эй, вы чего? Не хотите всю ночь сладко проспать? Карла, может ты со мной поспоришь?
— Нет.
— Аха-ха, ты даже сама не веришь в свои силы не ныть!
Люсия засмеялась и её смех оказался заразительным. Мы смеялись как в последний раз, у меня заболела улыбка, а из глаз пошли слёзы. Каждая секунда смеха снимала нервное напряжение всё это время сжимающее сердце. Становилось легче, и я чувствовала так было у всех. Нам была необходима эта разрядка.
Во всём этом безумии спокойной осталась только Эдель, которая скрестила руки на груди и ждала, когда мы отсмеёмся. Она дала нам время прийти в себя, после чего скомандовала выдвигаться. Я вздохнула, поправила ремешок опостылевшего вещмешка, и направилась за ней.