Наши бои сегодня завершились рано. Я посмотрел ещё парочку боёв других курсов и решил вернуться в университет. Мои же товарищи решили остаться и посмотреть их побольше. В университете оставил секиру в оружейной и отправился в столовую, где сытно поел и восстановил свои силы. Сидя, лениво рассуждал чем заняться дальше. Давно у меня не было столько свободного времени. Каждый день усердно учился и тренировался, график всегда был плотно забит, а сейчас и тренироваться глупо, не изматывать же себя перед новым боем.
Не придумав ничего лучше, вновь отправился в оружейную, там нашёл стойку со своей секирой. Бережно достал и положил на колени усевшись там же в оружейной в углу. Взяв тряпочку, стал нежно протирать её лезвие. Это простое действие дарило умиротворение, а секира отзывалась счастливыми импульсами. И мне захотелось дать название своему оружию, я уже не могу воспринимать секиру как инструмент, для меня она уже стала частью меня, продолжением моей руки.
— "Ласточка, как тебе такое имя? Ты не против если я буду тебя так называть?" — в ответ раздалось довольное урчание. Отлично! В моих руках она была лёгкой и порхала как ласточка. Это имя пришло откуда-то изнутри, как будто меня подталкивали к нему. Может сама Ласточка дала мне намёк? К сожалению, я этого не узнаю. Продолжая протирать лезвие, вспомнил сегодняшний бой. Моё оружие впервые мне дало силы, это очень было похоже на благословение Гилберта, когда каждая клеточка организма наполняется силой и хочется действовать. При этом я смог войти в странное состояние, хотелось назвать его "Кровавое безумие". Когда ограничения тела снимаются, есть только я и мой враг. Полезное умение, но с ним стоит быть осторожнее, потеря здравого мышления может сказаться минусом в бою. Времени на изучение новых навыков совершенно нет, придётся завтра действовать по ситуации.
— Завтра, — из моей груди раздался вздох. Очень хочется увидеть Адель, прикоснуться к ней, почувствовать запах её волос и вкус губ. Но сегодня ей надо быть в замке, и мы увидимся только завтра. Вспомнив нашу последнюю встречу, я возбудился. От Ласточки в этот момент раздался импульс — действуй, и полная поддержка моих желаний. Хорошо, что я здесь один. Моё лицо покраснело, а уши запылали.
Надо успокоиться и думать о чём-нибудь другом. Минут десять мне потребовалось на это. Придя в душевное спокойствие, поднялся и положил Ласточку на место. Уходя, провёл пальцами по кромке лезвия.
Пора вернуться в общежитие и немного отдохнуть. По пути студенты обращали на меня внимание, но уже намного меньше. События на турнире вытеснили меня на второй план, на это можно только облегчённо выдохнуть. Я совершил ошибку и решил срезать путь до общежития через учебный корпус, на повороте в коридоре чуть не столкнулся с человеком.
— Ой, извините, — сразу воскликнул я, после чего увидел, что передо мной принц Оттавиус. Внутри сразу всколыхнулась злость. Сжав кулаки, решил его просто обойти.
— Кто это у нас тут? Простолюдин, возомнивший себя принцем. Тебя за такое надо отправить на позорную площадь и всыпать десяток плетей! — с каждым словом Оттавиус распалялся и всё громче начинал говорить, привлекая к нам внимание людей.
— У тебя забыл поинтересоваться, как мне себя называть.
— А это не твоя команда "Угрюмые весельчаки". Весело наверно издеваться над противниками? Заставлять их пускать слёзы или испытывать жуткую боль? Ты на всех своих врагов натравляешь свою шавку?
Это меня взбесило, когда говорят про меня, я ещё могу потерпеть, но как он смеет оскорблять моих товарищей. Тем более Ньярлу, которая ради меня готова драться с любым. Я к нему подошёл быстрым шагом и схватил за одежду, после чего процедил.
— Мне всё равно, что ты говоришь про меня. Но товарищей не смей трогать! Понял меня? Или твоим зубам повторить? — принц от моей агрессии побледнел и кивнул головой. Я его отпустил и пригладил одежду. — Вот и молодец.
После чего развернулся и пошёл в общежитие. Вот надо же испортить настроение буквально за минуту. А принц за моей спиной начал распаляться, но только в мой адрес.
— Что вообще творится в этом королевстве? Простолюдин на глазах нападает на принца и всем всё равно! Безобразие! Чего принцесса Адель нашла в таком хаме, возмутительно!
Он продолжал высказывать своё недовольство, но я достаточно удалился, чтобы слышать звук, но не разбирать слова. Быстрее бы турнир кончился, и он свалил из СУВиМИ. Иначе не знаю даже как себя дальше держать в руках, чтобы не поправить ему внешность.
***
Утром у административного здания количество студентов по сравнению с первым днём значительно сократилось. Большая часть команд уже выбыла. Мы же дошли до полуфинала. Выиграть его и окажемся в финале, возможно даже против Адель. Так перестаём об этом думать и сосредотачиваемся на сегодняшнем бою. Нашим соперником будет команда "Сестринское братство". Интересное у них название. Бой пройдёт в час дня. А у Адель бой после нас, ну вот — снова часть её боя пропущу. И снова поменяли регламент соревнований. Они решили на каждый этап вносить изменения? Сегодня соревнование будет больше похоже на спортивную игру с элементами воинского искусства.
В центре поля появится мяч, участник, взявший его в руки, должен будет отнести его на свою сторону. При этом на него вешается проклятье, замедляющее его на восемьдесят процентов. Члены команды с мячом должны защищать своего участника, а вражеская команда отобрать мяч и отнести на свою сторону. Тот, кто донёс мяч выигрывает. Игра длится до двух очков, то есть максимум три раунда, если за первые два не определится победитель. Можно, конечно, сначала вывести из игры всю вражескую команду, а потом отнести мяч. Но организаторы и это продумали. Когда в команде остаётся всего два участника, то проклятье пропадает. А если участник остался один, то на него наоборот вешается благословение на увеличение скорости на те же восемьдесят процентов.
В такой игре возможно огромное количество тактических манёвров. Например, я беру мяч, а остальные члены команды меня защищают, но резко сливаются и я под ускорением доношу до нужного места. Хотя пока я медленно иду вражеская команда может занять нашу половину поля и тогда моё ускорение уже не поможет. В первую очередь задумаешься стоит ли первым брать этот мяч в центре поля? Голова начала пухнуть от количества возможных вариантов и как нам лучше поступить. Тот же мяч лучше всего нести самому слабому участнику или наоборот самому сильному? Надо расспросить товарищей и вместе с ними выработать нашу тактику.
***
Мы сидели в раздевалке полностью готовые к началу нашего уже даже, наверное, не боя, а состязания. Я по уже сложившейся привычке держал Ласточку на коленях и протирал тряпочкой.
— Принц Сома?
— Чего тебе, Нуалэта? — я уже устал с ними спорить и просто перестал обращать внимание на это прозвище. Благо им хватало ума так ко мне не обращаться при посторонних.
— Ты так любовно наглаживаешь свою секиру, что мне даже завидно становится.
— Да, Сома, уж не собираешься ли ты на ней жениться? — присоединился Алрик. Ох уж эти двое, парочка клоунов.
— Ласточка — друг и как друг заслуживает хорошего и бережного к себе отношения, — оружие в этот момент в моих руках потеплело и подало импульс, который я не смог разобрать. Но чувства там были положительные.
— Ты уже и имя ей дал? Да, у вас всё серьёзно, — Нуалэта подошла и присела рядом на корточки. — А можно её потрогать?
Я мысленно спросил у Ласточки и не получил отрицательных ощущений.
— Можно.
Нуалэта аккуратно пальчиком стала вести по лезвию. В середине пути она отдёрнула руку и ойкнула.
— Что это было? — её глаза напоминали два больших блюдца от удивления. — Я почувствовала эмоции оружия, как будто оно со мной поздоровалось.
— Всё верно, Ласточка не просто оружие, — как интересно, оказывается передавать эмоции и импульсы она может не только мне.
К нам подскочил взбудораженный Алрик.
— А мне можно? — и сразу же попробовал провести пальцем, но отдёрнул руку через секунду. — А вот я почувствовал угрозу. Она мне как будто намекнула не трогать себя.
— Аха-ха, — засмеялся я в голос. Товарищи удивлённо переглянулись. — Да я просто представил эту картину, градус сумасшествия зашкаливает для посторонних. Сидит наша команда в кругу и общается с оружием. Кто увидит, как минимум у виска покрутит.
— Пф, хи-хи-хи, — не удержалась Нуалэта и тоже засмеялась в ладошку. За ней не выдержал Алрик и мы стали заразительно смеяться.
— Смотрю весело у вас тут, видимо к бою уже полностью готовы? — подошла Ньярла.
— А ты сама потрогай оружие Сомы и всё поймешь.
Получив кивок одобрения от меня, Ньярла положила руку на секиру, прикрыла глаза и застыла. Мы все с любопытством смотрели на неё. Секунд через тридцать она убрала руку и открыв глаза посмотрела прямо на меня. Казалось, заглядывает прямо в душу.
— Береги её, Ласточка совсем ещё юная и ей требуется забота.
— Понял, — серьёзно кивнул я ей в ответ.
— Давайте лучше обсудим как будем действовать и какие варианты у нас есть, — продолжила она.
Оставшееся время до боя потратили с умом устроив мозговой штурм.
***
Распорядитель заглянул в раздевалку и позвал на поле. Перед выходом встретились с командой противников.
— Сестра смотри, это тот самый? — воскликнула брюнетка.
— Да, сестра — это он, — ответила ей блондинка.
Внешне они были очень похожи, где же я их видел?
— Ты только посмотри на его лицо, он пытается вспомнить нас.
— Не удивительно, я сомневаюсь, что настолько интеллектуальный молодой человек помнит, что ел сегодня на завтрак.
А ведь действительно? Что я сегодня ел? Кашу? Нет, она была вчера.
— Подожди сестра, он сейчас постарается и, наверное, вспомнит.
Точно, я ударил кулаком одной руки по ладошке другой. Сегодня была яичница с кусочками мяса и салат. Так, стоп. Какого я вообще это пытаюсь вспомнить?
— У него получилось, сестра моя.
— Не всё ещё потеряно, сестра.
Они обе покачали головой.
— Вы кто такие? — обратилась к ним Нуалэта.
— А ты кто такая? Невоспитанная хамка?
— Вы первые начали!
— Мы ничего не начинали, стоим и общаемся между собой, да сестра? — ответила брюнетка.
— Всё верно, сестра.
В этот момент ко мне со спины подкрался Алрик и зашептал на ухо.
— Это сёстры Штраузен, ну те, которые проход загораживали, когда ты только поступил. Блондинку зовут Рафа, а брюнетку Мики.
— А-а-а, точно! — и как я мог забыть, хотя тогда я особо не всматривался в их лица.
— Нас вспомнили, сестра.
— Ты права, сестра.
— Так вы чего? Знакомы получается? — спросила Нуалэта.
— Этот молодой человек посмел облапать мою бедную сестру, — с ноткой негодования ответила Мики.
Нуалэта и Ньярла очень не добро стали на меня смотреть, а Алрик за их спинами пытался удержать смех. Смешно ему, а вот мне как девчонкам объяснить теперь это недоразумение.
— Сома, — могильным голосом произнесла Ньярла. — Ты же помнишь вчерашнее заклинание боли?
— Ньярла ты успокойся, на самом деле всё было не так, как она говорит, — Ньярла ждала моих объяснений, в то время пока эти две бестии стояли и с хитрыми улыбочками смотрели на нас. Я осмотрел их команду, их было пятеро. Четыре девушки и зверокрыс. У девушек на плечах были повязаны повязки — красная, синяя, оранжевая и фиолетовая. У Мики была оранжевая повязка, а на поясе висели настоящие нунчаки, перевёл взгляд на её сестру Рафу — красная повязка и кинжалы дао. Девушка с синей повязкой была высокой брюнеткой, но при этом хорошо сложенной, а за её спиной крепились две катаны. А девушка с фиолетовой повязкой держала в руках посох и была самая маленькая по росту, так же её выделяли рыжие волосы. — Мне нужно было пройти к администратору для регистрации в университете, а они перегораживали проход. Вот я и дотронулся до плеча Рафы, чтобы пропустили.
Ньярла недоверчиво сверлила меня взглядом.
— Так и быть, на первый раз поверю, — после чего отвернулась.
Я же повернулся к сёстрам Штраузен и спросил то, что меня заинтересовало после того, как увидел всю их команду.
— Мики, Рафа, извините, но как можно обращаться к вашим товарищам по команде?
— Сестра как думаешь, ему понравилась Леона или Дана? — спросила Мики.
— Думаю Леона, смотри какие у неё красивые катаны…
В этот момент открылась дверь прерывая разговор, и распорядитель позвал нас на поле. Значит девушку с синей повязкой и мечами зовут Леона, а с фиолетовой повязкой и посохом Дана.
***
Раздаётся гонг, все участники приходят в движение. В самом первом раунде решили брать нахрапом, я и Зарур врываемся во вражескую команду не давай ей пройти, Алрик издалека мешает им стрелами, а Ньярла магией старается их замедлить. В это время Нуалэта должна схватить мяч и успеть отнести на нашу сторону.
Алрик своими выстрелами замедляет чужую команду, заставляя их уворачиваться от стрел. Мы первые достигаем центра поля, пробегаем мимо мяча и направляемся к ним. Времени посмотреть, как справляется Нуалэта нет, приблизившись к противнику делаю пробный удар перед собой, заставляя остановиться его. Мне нет нужды по ним попадать, главное не подпускать к себе и не давать пройти дальше. Слева от меня Зарур делает примерно тоже самое. Прикрывается щитом и держит меч на готове, не давая приблизиться к себе.
Против меня одна из сестёр Штраузен, блондинка с красной повязкой — Рафа, она пару раз пытается добраться до меня кинжалами дао, но длина секиры не позволяет ей этого сделать. Лицо Рафы выражает восторг, она несколько раз прокручивает кинжалы в руке и делает молниеносное движение на сближение со мной. Я наношу удар, пытаясь удержать с ней расстояние. Моё правое плечо пронзает боль, перевожу на него взгляд и вижу по рукоять воткнутый кинжал. Правая рука отнимается, повисает плетью, а Ласточка падает на землю. Моргаю и вижу перед собой Рафу, которая второй кинжал втыкает мне в грудь. Секундная боль и меня окутывает дымка.
Оказавшись на точке возрождения, успеваю увидеть, как брюнетка с нунчаками — Мики, опутывает ими меч Зарура, одним движением прокручивает его по часовой стрелке и вырывает из рук зверомедведя, а другая девушка с синей повязкой — Леона, с боку катаной делает выпад. Очень точно попадает в бок между сочленениями брони и Зарур так же пропадает в голубоватой дымке.
— Не на долго мы их задержали, — говорю появившемуся рядом со мной Заруру, на что он виновато опускает голову. — Не вини себя, они очень сильны.
Тем временем события на поле продолжали развиваться. Нуалэта успела преодолеть половину дистанции. Алрик точными выстрелами мешал вражеской команде набрать скорость, им приходилось следить за ним и вовремя либо уклоняться, либо отбивать стрелы. Девушка с фиолетовой повязкой — Дана, не смогла увернуться, и стрела пронзила ей ногу. Из-за раны её шаг сбился, и она упала. Алрик не стал её добивать, практической пользы в этом уже не было. Дана осталась сидеть на месте, прямо на поле став зрителем. И почему их пятый член команды — зверокрыс, ничего не делает? Он с начала боя сел в позу лотоса и ни разу не шелохнулся.
Ньярла стукает своим посохом по земле, в сторону противника отправляется туман, который пролетает сквозь них и направляется дальше по полю. Смотря на соперников, кажется, что ничего с ними не произошло, но они остановились. Через несколько секунд Леона с криком ужаса разворачивается и начинает бежать обратно. Сёстры Штраузен с трудом, но преодолевают страх и вновь начинают догонять Нуалэту. Рафа на бегу складывает пальцы, выкрикивает короткое заклинание, слышу шум ветра. Скорость бега у них резко увеличилась.
Нуалэта поспеши! Мне от нервов хотелось грызть ногти на руках.
Ньярла ещё раз подняла посох и опустила его перед собой. Мики на её движение очень быстро сложила печать и сестёр окутало оранжевое сияние, которое заблокировало ментальную атаку нашей магини.
Алрик самоотверженно бросился на перерез сёстрам. Если они сейчас его отправят на перерождение, то с Нуалэты слетит проклятье и она успеет добежать. В сторону Алрика бросилась Мики, несколькими точными ударами нунчаками сбила его с ног и прыгнула на него сверху удерживая в такой позиции.
Нуалэте оставалось буквально десять метров до линии, за которую нужно отнести мяч, когда Рафа её догнала и повалила на землю. Мяч из рук Нуалэты вылетел и покатился вперёд, остановившись у самой линии. Рафа пытается рвануть в его сторону, но Нуалэта хватает её за ногу мешая бежать дальше. Рафа перехватив кинжал дао втыкает его в задержавшую её кисть руки, заставляя ту разжаться. Пока Рафа освобождалась, Ньярла спокойно подошла к мячу, подняла его и сделала шаг за линию. Раздался гонг, извещающий о нашей победе в первом раунде. Зрители на трибунах взрываются оглушительными криками.
Всех участников телепортирует на точку возрождения, чтобы снять полученные увечья. Между раундами даётся пять минут передышки. С трибун раздаются частые возгласы, желающие нам поражения. Стараюсь не обращать на них внимания и поворачиваюсь к своей команде.
— В следующий раз сами тащите свой мяч, я облилась десятью потами пока пыталась его донести! — восклицает Нуалэта.
— Ты молодец, благодаря тебе, мы выиграли первый раунд, — мои слова растопили её негодование.
— Какой план на второй раунд? — спросила Ньярла. — Они могут блокировать мои заклинания внушения.
— Попробуй тогда стандартные на замедление или ослабление, — отвечает ей Алрик. — Действуем по ранее утверждённому плану.
Все в ответ на его слова утвердительно кивают. В этот раз наш план состоит в их совместной атаке у самого мяча. Попробуем выиграть в прямом противостоянии.
Отведённые пять минут на отдых быстро прошли, обе команды встали на свои позиции и раздался гонг, извещающий о начале второго раунда. Мы со всей скоростью побежали в центр поля, но не успели добежать до него, как там уже оказался пятый участник команды соперников — зверокрыс. Он ловко схватил мяч и понёс его на свою сторону. Все четыре девушки из команды соперников всё это время даже не шелохнулись, оставаясь на месте. А когда зверокрыс поднял мяч, они одновременно сложили руками перед собой домиком и направили на него. С рук сорвались яркие лучи, которые коснулись тела зверокрыса и он быстрее нас побежал к своей линии.
— Чёрт, нас перехитрили. Попробуйте его задержать! — крикнул я на ходу.
Алрик стал выпускать стрелы в бегущего зверокрыса, но он в последний момент вилял и стрелы пролетали мимо. Ньярле и Нуалэте требовалось время на произношение заклинания. Я воззвал к Ласточке "Дай мне пожалуйста силы!". Почувствовал, как всё тело наполняет энергия, оно стало легче и быстрее. Я стал догонять бегущего зверокрыса, но в этот момент противоположная команда перестала колдовать и побежала ему на встречу, преградив мне путь до него. Ньярла ещё пробовала наслать на них своё заклинание, но Мики успешно его отразила. Я остановился, четырёх девушек мне не обойти, а вся моя команда находится далеко за моей спиной. Оставалось только провожать взглядом зверокрыса. Зрители на такое поражение ехидно смеялись, радостно кричали — желая победу команде сестёр.
— Сестра, смотри он выглядит расстроенным, как думаешь почему? — спросила Мики.
— Может в его теле не хватает железа? — Рафа посмотрела на один из своих кинжалов, а потом на меня, растянув губы в улыбочке.
Хотелось ругаться от досады за такое поражение, с трудом удержался.
— Это действительно проблема, — Мики покачала головой. — Решено, в следующем раунде мы обязательно ему поможем!
— Тьфу на вас, — я развернулся и отправился к своим.
Алрик стоял и лыбился.
— Это был эпичный слив, но зато все живы и здоровы.
— Твой энтузиазм меня иногда поражает.
— У нас ещё один раунд впереди, я кое-что придумал.
Мы собрались вокруг него и стали слушать его план.
— Ну как вам? — спросил Алрик, рассказав его.
— Попробовать можно, — ответила Нуалэта. — У меня вообще нет идей как у них выиграть.
— Согласна.
— Я тоже согласен.
Зарур тоже кивнул, принимая план.
— Тогда действуем по нему.
Раздаётся гонг, извещающий начало третьего раунда. Нуалэта сразу же использует заклинание сильного порыва ветра, которое должно замедлить зверокрыса, а Ньярла приготовилась колдовать замедление на нём. Мы же побежали к мячу. Только зверокрыс опять просто сел в позе лотоса на своей половине поля и перестал двигаться.
Со стороны команды противника Рафа использует ускорение, и они вчетвером оказываются у мяча на доли мгновения раньше нас. Но никто из них не собирается его подхватывать. Мики находится позади всех и развеивает все заклинания Ньярлы. А остальные встав в стойки просто ждут нас.
В прямом столкновении они сильнее, это показал первый раунд. Нам с Заруром их не одолеть. Получилась патовая ситуация, пока они всем составом ждут нас мы их не одолеем, но стоит одной взять мяч, как преимущество перейдёт на нашу сторону и при поддержке Алрика и Нуалэты мы одолеем оставшихся.
Мы застыли напротив них не зная, чего предпринять. План Алрика основывался на том, что они вновь используют зверокрыса. Нам показалось, что та тактика для них почти беспроигрышная и они опять её используют. Это было нашей ошибкой.
Команда соперников начала действовать первой. Рафа напала на меня, а Леона с Даной на Зарура, при этом они выбирали такую позицию, чтобы Алрик или Нуалэта оставшиеся сзади не могли их атаковать из-за нас.
"Ласточка, покажем ей!" — моё тело стало наполняться силой, и я сам перешёл в нападение, но Рафа ловко уходила от моих ударов. После очередного взмаха секирой она грациозным движением пропустила лезвие над собой и приблизилась на минимальное расстояние, между нами. На такой дистанции её кинжалы дао работали лучше, чем моя секира. Только вот эта зараза решила поиграть со мной, полоснула одним лезвием по руке, а вторым по ноге и отпрыгнула. Из порезов потекла кровь, схватился левой рукой за порез на правой руке, зажимая его. Регенерация давай, не позволяй мне истечь кровью. Отпрыгнувшая на безопасное расстояние Рафа, провокационно посмотрела мне прямо в глаза и облизнула свой кинжал, слизывая мою кровь.
Слева от меня шёл другой бой. Леона заблокировала удар Зарура катаной, а Дана ударом посоха под коленку сбила его с ног. Зарур упал и Леона сразу же воспользовалась предоставленным шансом, проткнув его мечом. Но отвлёкшись на добивание не успела среагировать на стрелу Алрика, пробившую её шею и повалилась на бок. Леона и Зарур одновременно окутались синей дымкой.
— Я здесь сама справлюсь, — крикнула Рафа Дане, после чего повернулась ко мне. — Продолжим? За то что посмел дотронуться до моей сестры так быстро ты сегодня с поля не уйдёшь.
Это было похоже на избиение. Она ловко уворачивалась от всех моих атак и наносила многочисленные порезы. В основном страдали мои руки и ноги, но иногда она полоскала кинжалом по груди. Я весь покрылся своей кровью и от её потери в таких количествах, в глазах стояла пелена, а организм не хотел меня слушаться из-за общей слабости.
— Ты остался последний, — радостно она озвучила мне новость, я оглянулся и увидел, как Мики наносит страшный удар в голову Ньярле. На точке возрождения уже находились Зарур, Алрик и Нуалэта. Повернулся к Рафе и понял, что она стоит со мной вплотную, а её кинжал упирается мне в живот. Облизнувшись, она делает быстрое движение рукой вперёд отправляя и меня на перерождение. Дымка начинает охватывать моё тело, я слышу её последние слова. — Спасибо за веселье, как-нибудь ещё поиграем.
Одновременно с моим появлением в точке возрождения, раздаётся гонг, извещающий о нашем поражении.