На смотровой площадке, оборудованной в кронах одного из деревьев, сидела девушка и настраивала дальность видимости ока, медленными движениями поворачивала его влево-вправо. Этот инструмент был очень полезным, но одновременно с этим излишне прихотливым. Чуть сильнее довернёшь и приближение окажется слишком сильным, но девушка была профессионалом, и настройка у неё занимала не более минуты.
Удостоверившись в нужном результате, опустила око, теперь остаётся только ждать. Впервые за долгое время при призыве не будет рядом Тени, без неё Саманта ощущала себя как без рук. Да и к Мае она уже привыкла, а теперь нужно вновь призыв проводить в одиночку, как в самом начале своей карьеры.
Осталось ждать несколько минут до активации магии печати призыва, но прогноз не сбылся и призыв начался раньше. А ещё заместо обычной вспышки яркого света, порыва ветра и грома, вся поляна засветилась фиолетовым цветом. Ветра и грома не было от слова совсем, наоборот всё окружающее пространство опустилось в тишину. Казалось, время застыло на одном месте. Воздух стал вязким и Саманта преодолевая его сопротивление прильнула к оку, второй рукой потянулась к блокноту. Только не это! Ну давай! Чёрт! На зубах треснула щепка и девушка сплюнула её.
На поляне в месте призыва поднялось "Существо", оно было похоже на человека, но с небольшими отличиями, кожа, отдающая в красноту, два небольших загнутых рога на голове, чёрные волосы до плеч, на руках удлинённые ногти — почти когти, но очень аккуратные и чёрные, а из-за спины виднелся скорпионий хвост. Одето оно было только в штаны на босу ногу. Были хорошо видны грудные мышцы и кубики пресса.
Саманта резко отпустив око открыла блокнот на красной странице. Её использовали крайне редко и только для одного, когда призванный герой нёс угрозу этому миру и от него срочно требовалось избавиться. Быстро черкнула одно слово.
— "Ликвидировать".
Рядом с призванным с трёх сторон появились ассасины королевства, которые очень быстро начали сближаться с ним. Они присутствовали на каждом призыве, как раз на такие случаи и работали в тройке. Насколько бы сильным ни был призванный герой, но всегда оставался маленький промежуток времени адаптации и в этот момент его очень легко убить.
В этот раз должно было произойти тоже самое. Существо поднялось на ноги и с недоумением оглядывало себя и место, где оказалось. Ассасины бежали абсолютно бесшумно и в конце сделали одновременный рывок пытаясь его проткнуть с трёх разных сторон, только в момент их прыжка существо пошло рябью и телепортировалось. Клинки смогли разрезать только воздух.
Перо в руках Саманты хрустнуло. Не успели! Девушка достала запасное и стала срочно писать Эмме и Габриэле. В срочном порядке будут вызваны королевские ищейки на поиски и ликвидацию призванного.
Что это за фиолетовое свечение? На практике Саманты такого ещё не случалось, да и не только на её практике. Она собирала очень много информации по призывам и даже если требовалось устранить героя, то сам призыв ничем не отличался от стандартного. К тому же он начался раньше, чем должен был, как будто кто-то или что-то вмешалось в него. И не дай бог мир дал призванному "Систему". Если это так и если не устранить существо в ближайшее время, то… Даже представить страшно к каким последствиям это может привести. Оно одно сможет противостоять армиям нескольких королевств.
Это не призыв, это провал! Их отдел впервые сел в такую лужу и частично он сам в этом виноват. Если бы не отправили Тень с Маей, то она не стала бы терять драгоценные секунды пока Саманта напишет в блокнот приказ о ликвидации. И она успела бы от него избавиться.
Саманта до сих пор не знала как Эмма смогла получить в свои ряды лучшего ассасина королевства. И почему королевство согласилось её отпустить.
С другой стороны хорошо, что здесь нет самой Маи, с тем, как она относится к героям и демонам, сложно представить её ответную реакцию.
Саманта стала собирать свои вещи, необходимо идти к Эмме на доклад. Свою часть она уже провалила, теперь черёд других людей исправлять её ошибку.
***
В кабинете начальницы отдела "Рояль в кустах" стояла гнетущая тишина. Эмма, оперевшись локтями о стол сложила руки в замок, на который упёрлась своим подбородком, была крайне серьёзна. В стороне у маленькой кухни Габриэла молча заваривала чай, а по центру кабинета стояла Саманта ожидая реакции начальницы. Саманта только, что закончила доклад о призыве.
Наконец-то тишину прервал голос Эммы.
— Всё плохо, крайне плохо. Королевские ищейки ещё не вышли на след призванного. Сейчас перекрыты основные дороги и прочёсываются близлежащие населённые пункты, опрашиваются люди, но никто ничего не видел и не слышал. Он как сквозь землю провалился. И это ещё не всё, — Саманта навострила уши, в связи со своей занятостью призывом, последние новости она пропустила. — На королевском турнире убили старшего принца королевства Веранделя — Оттавиуса, а принцесса Адель отравлена, лучшие лекари королевства пытаются её вытащить с того света и во всём этом винят Сому Сасаки, нашего призванного героя.
Последние слова Эммы были как удар молотом по Саманте. Это же… Культурных слов как это назвать нет, одни эпитеты. Их отдел буквально за пару дней капитально обосрался. Никто не посмотрит на предыдущие заслуги, при таких-то двух ошибках.
— И что теперь? Нас расформируют? — спросила Саманта.
— На верху сейчас очень большой переполох. О смерти принца Оттавиуса объявили перед самым гранд финалом, который из-за этого отменили. Теперь на короля Нойберга спустили всех собак, все те, кто раньше молчал, боясь высказать своё мнение стал громче всех кричать. Как шавки почувствовавшие слабину вожака. Саманта ты же сама знаешь какие отношения были между нашими королевствами, теперь Нойберга обвиняют в умышленном убийстве, грозятся карами, хотят собрать внеочередной совет в империи. А ещё они все настолько активно и одновременно начали обвинения, как будто ждали этого происшествия. У меня складывается впечатление, что за всеми этими событиями стоит кукловод, который тянет за ниточки и все пляшут под его дудку. Теперь ещё и новый призыв провалился…
На минуту в кабинете воцарилась тишина, её нарушила Саманта задав ещё один вопрос.
— Кто-то пытается расшатать обстановку в нашем королевстве? Мы же граничим с демонами, если наша власть упадёт, так и до войны не далеко.
— Всё верно Саманта, так и есть. Но попрошу такие мысли держать при себе. За один только намёк от тебя в этом русле и… Думаю, ты поняла.
— Поняла.
— Так что в связи со всем вышеперечисленным нас сейчас трогать не будут. Им банально не до нас. Когда горит дом, ты не будешь тушить сарайку. Не знаю, что с новыми призывами, возможно их какое-то время не будет. Сейчас Нойбергу в первую очередь нужно вернуть видимость того, что у него всё под контролем. Ладно, оставим эту тему, нам сейчас остаётся быть только в роли наблюдателей. У меня к тебе другой вопрос, ты же с Маей переписываешься, что у них там?
Саманта не стала намекать на то, что Мая делает и им доклад. Сейчас не та ситуация, чтобы позволять себе шуточки.
— Они выследили Барта Бергантинова, в первом городе Светлоярске его не оказалось и им пришлось следовать дальше на север за ним. Возможно, пока мы говорим, они как раз нашли его и скоро вернутся.
— Хорошо, что Маи здесь сейчас нет, — озвучила Эмма недавние мысли Саманты. Габриэла принесла чашку чая и подала начальнице. — Спасибо, Габри. Ладно, Саманта, у тебя пока объявляется внеплановый отпуск, который ты так сильно хотела. Но попрошу всегда быть на связи. Ты в любой момент можешь понадобиться.
— Поняла, — кивнула Саманта и отправилась на выход. Отпуск то она хотела, только вот уходить на него с таким настроением совсем не весело.
***
Когда за Самантой закрылась дверь, Эмма откинулась на кресле и выдохнула. Так долго выстраиваемый ею отдел начинал сыпаться как карточный домик. Требовалось предпринять шаги, а для этого не плохо бы заглянуть одним глазком в будущее.
— Габри, мне нужно увидеть пророка.
— Хорошо, сейчас подготовлю проход.
Эмма посмотрела на Габриэлу, которая, казалось, уснула стоя, чуть наклонила голову вперёд и застыла на одном месте. Габриэла была лучшим, если не единственным магом пространства в этом мире. Она могла создавать и воплощать мини вселенные, а самое главное переносить туда живых людей. Потрясающая способность и одновременно очень сложная, приходилось в голове держать огромное количество мелочей и нюансов. Из-за этого же Габриэла казалась не эмоциональной, у неё просто не оставалось сил и возможностей держать свои конструкции и испытывать яркие эмоции.
Встреча этих двух была не тривиальной. Эмма тогда была молодой соплюшкой только переступившей совершеннолетний возраст. Ей всегда претило замужество и жизнь в роли домохозяйки. Как только возраст позволил, она, не раздумывая подала заявку на вступление в армию. В течении года она проходила курс молодого бойца, а после её отправили на границу с землями демонов. Её распределили в малый отряд состоящий из шести человек. В основном они патрулировали на своей территории и уничтожали заблудших на них демонов. Чаще всего это были одиночки, которые и так уже сильно ослабли, а опасность представляли разве, что деревенским старухам, да маленьким детям.
Очередное патрулирование шло как обычно, пока им не пришёл приказ о срочном выдвижении к одной из деревенек, рядом с которой они сейчас проходили. На неё был совершён набег демонов. И в тот злополучный день, в этой проклятой деревне она отряд и похоронила. Набег демонов оказался куда серьёзней, чем им доложили. Сюда бы героя, а не обычных солдат.
Когда отряд подошёл к деревне, то демоны добивали последних отбивающихся жителей. Несколько домов горело, заволакивая окружающее пространство дымом, в других были выбиты двери и окна. На земле лежали трупы растерзанных жителей. Отряд Эммы сразу же вступил в бой и благодаря эффекту неожиданности смог хорошо проредить ряды демонов. Только на место одно убитого, вставало двое живых. Все в отряде сражались из последних сил не жалея себя, но демонов было слишком много. Первым умер их командир, он собой закрыл отрядную поддержку, которая была его невестой. Им оставался последний год до истечения контракта с армией, только вот "Костлявой" это было абсолютно не интересно. Девушка, увидев смерть своего суженного впала в ступор и ей просто одним ударом оторвали голову. Остальные члены отряда продолжали умирать на глазах Эммы под натиском демонов. Вот удар когтистой лапы достигает Зиги, вспарывая ему живот. Он, не веря держит в руках свои кишки и падает навзничь. Зиги был лучником и любил играть на губной гармошке у костра, мечтал однажды стать музыкантом. Это было последнее, что в тот день увидела сама Эмма, удар по голове оглушил её и отправил в беспамятство.
Эмма очнулась от того, что её тело подпрыгнуло из-за кочки в которую попало колесо телеги. Голова сильно трещала, держась за неё и сдерживая приступы тошноты сначала осмотрела себя, руки и ноги на месте, а вот из одежды кроме штанов и блузки демоны на ней ничего не оставили, даже обувь и ту сняли. Оглядевшись, она увидела буйвола, медленно тащащего передвижную клетку, которая представляла из себя коробку из железных прутьев. В самой клетке помимо Эммы был ещё десяток девушек, они сбились в стайку и испуганно прижимались друг к другу. По бокам от повозки шли уродливые демоны. Все они различались друг от друга цветом кожи, рогами, наличием хвостов, а у кого-то заместо ног были копыта.
— Где мы? — спросила Эмма у девушек, в ответ получила удар кулаком по клетке от рядом идущего демона и команду заткнуться. Команда прозвучала с такой интонацией, что было понятно, если не прикрыть рот, то не поздоровится.
Эмма села и облокотилась спиной о прутья клетки. В голове было только два вопроса: зачем демоны взяли их в плен и что теперь с ними будет? Обычно демоны убивали всех, о случаях взятия в плен Эмма не слышала. В захудалой деревне появляется целая орда демонов, которые убивают всех кроме молодых девушек, а их сажают в заранее подготовленную клетку. Явно это нападение было спрогнозировано заранее. Голова рисует картины как её связывают и тащат к главному демону, а там он сношает её как какое-нибудь животное. От таких перспектив Эмму передёрнуло, и она постаралась больше не думать в таком ключе.
Путь был долгим, недели три неспешного движения с остановками на ночь. Изредка давали воды и еды, но в таких количествах, что постоянно ощущался голод и жажда. Из клетки их выпускали два раза в день для справления естественных надобностей. При этом сами демоны следили за пленницами. В первые разы это сильно смущало, но против организма не пойдёшь. Со временем и этот процесс стал обыденным и при очередной остановке пленницы по одной спускались, делали свои дела и так же обратно забирались в клетку. Мыслей о побеге ни у кого не было, за ними очень внимательно следили. Да и куда здесь бежать? Вокруг одна бескрайняя степь.
Эмма первое время с любопытством смотрела на окружающую природу, там, где она жила всё было совершенно по-другому. Их везли через степь, в какую сторону ни глянь простиралось бескрайнее поле травы до самого горизонта. Изредка попадались низкие деревца или чахлые кусты. Здесь климат был жарче чем она привыкла, а сухой и горячий воздух обжигал не привыкшую к нему кожу.
Пару раз их процессия пересекалась с кочевыми племенами демонов. Кочевые племена образовывались из нескольких семей, которые вместе содержали стада разных травоядных животных. Им постоянно со всем своим скарбом приходилось перемещаться по бескрайней степи в поисках свежей растительности. В такие моменты клетку занавешивали тёмной тканью и внутри наступала настоящая парилка. Ткани не хватало, чтобы полностью закрыть клетку и с двух сторон оставались небольшие зазоры, через них было видно саму встречу. С их стороны и стороны кочевых племён выходило по одному представителю. Демоны между собой о чём-то переговаривались и расходились, после чего повозка вновь приходила в движение. Со стороны пленителей, выходил козлорогий демон, с копытами вместо ног. При таком внешнем виде хотелось увидеть на его лице козью бородку, но этот демон ломал все стереотипы роскошными усами. Смотря на него, в сознании появлялся диссонанс и сколько Эмма на него не смотрела, привыкнуть не могла.
С середины пути вдали показались горы, к которым их процессия с каждым днём медленно приближалась. У подножия гор расположилась столица демонов, а это означало, что скоро решится судьба пленниц. От однообразного движения и постоянного голода у Эммы пошёл процесс отупения. Она устала бояться ещё в первые дни пути. Да, скоро приедем, ну и что? Постоянное сидение на одном месте, однообразные пейзажи и скука. Будущее уже не так сильно её волновало, хотелось, чтобы всё уже побыстрее решилось.
Столица демонов Эмму поразила, она тремя ярусами возносилась вверх. Самый первый ярус был на земле перед горами, дома второго яруса находились прямо на скалах, а третий был отстроен на огромном плато, которое довлело над всем тем, что находилось под ним. Между ярусами была выдолблена и выровнена широкая дорога, которая под небольшим наклоном вела постоянно верх. Судя по отделке зданий, чем выше оно находилось, тем богаче было. А значит Владыка демонов сидит вон в той башне, которая возвышалась над всеми другими зданиями и переливалась золотым сиянием в солнечных лучах. Эмма ожидала увидеть тёмную башню зла, окружённую потоками лавы, а увидела прекраснейшее строение. Взгляд цеплялся за башню и хотелось оказаться поближе, чтобы получше её рассмотреть.
Вторым моментом поразивший Эмму был быт демонов, и он ничем не отличался от привычного быта посещённых ею ранее людских городов. Праздно одетые горожане, курсирующие по улицам стражники, лоточники и работяги, бегающие дети. На первых этажах домов располагались различные кафе, рестораны и магазинчики. Не так она себе представляла ужасный город демонов. Если закрыть глаза на внешний вид обитателей, то его можно перепутать с любым другим людским городом.
При въезде в город их клетку снова накрыли тёмной тканью и не из-за опасений, что пленники чего-нибудь лишнее увидят, а опасаясь, как бы другие демоны их не увидели. Пленниц не останавливаясь провезли сквозь первый и второй ярусы, достигнув места назначения на третьем повозка остановилась. Козлорогий демон зашёл внутрь клетки и надел на головы пленниц мешки, после чего их всех выгнали наружу и судя по ощущениям завели в здание. Внутри они дошли до лестницы ведущей вниз, спустились и их загнали в комнату, а металлический скрежет закрываемой двери и последующий щелчок закрываемого замка известил об окончательном пункте назначения. Эмма простояла минуту прислушиваясь и после решилась снять мешок с головы и… Ничего не увидела. Было темно хоть глаз выколи. На ощупь дошла до стены и пошла по ней, пару раз наткнувшись на других девушек. Обследовав комнату, был сделан вывод их загнали в подземную тюрьму.
Осмелевшие девушки начали шушукаться и переговариваться между собой. Эмме это было не интересно и она, сев у одной из стен попробовала уснуть, холодный камень вытягивал и так не большие остатки сил. В голове промелькнула мысль, что если их не вытащат отсюда в ближайшее время, то она просто умрёт от истощения. Но эта мысль была далёкой и отстраненной. К Эмме подсела одна из девушек и прислонилась к ней.
— Здесь холодно, так будет потеплее.
— Хорошо, я не против.
Через несколько минут к ним присоединилась ещё одна девушка и Эмма, согревшись от них смогла ненадолго провалиться в беспокойный сон.
Противный скрежет открываемой двери разбудил Эмму и внутрь зашло пять демонов, один хорошо и богато одетый, с ним четверо стражников. В руках у них был магический светильник, который ослепил Эмму. Пока она пыталась проморгаться, стражники схватили ближайшую к ним девушку и накинув на её голову мешок, потащили наружу. Она с истерикой в голосе стала умолять их отпустить её: "Нет, нет, нет, только не меня! Я не хочу! Отпустите! Заберите другую! Почему я?". Удар в живот от одного из стражников прервал её крики, схватив с двух сторон за руки, несчастную выволокли за дверь.
Дверь закрылась и ненадолго воцарилась гнетущая тишина, пока с нескольких сторон не раздались всхлипы и тревожные перешёптывания. Все они говорили и спрашивали друг у друга только одно: "Куда и для чего её забрали? И что теперь будет с ними?". Через пол часа дверь вновь открылась, и те же самые демоны забрали ещё одну девушку. Она пыталась вырваться, но её быстро успокоили проверенным методом.
Эмме было страшно, фантазия представляла только самые страшные картинки, от пыток и расчленения, до сексуального насилия. И чем дольше она утопала в своих мыслях, тем хуже и красочнее эти фантазии становились. Неведение было невыносимым, настолько, что проскальзывали мысли быстрее оказаться в руках демонов, но страх шептал другое желание, пусть сейчас заберут другую девушку, только не меня. Эти мысли и чувства бурлили внутри Эммы, вызывая приступы паники. У неё впервые в жизни скрутило живот.
В темноте время шло крайне медленно, неумолимо отсчитывая одну минуту за другой. И когда раздался звук открывающейся двери все пленницы зажались в дальнем углу у стены. Там началась настоящая свора и те, кто смог прижаться к стене отталкивали от неё менее удачливых. Эмма осталась на месте и не стала кричать или вырываться, когда демоны подошли к ней, а молча встала и последовала за ними. С мешком на голове пути было не видно, но они часто петляли, поворачивая то налево, то направо, поднимались по лестнице, опять петляли и снова поднимались. Последние метры пути девушке давались с трудом. Может тоже лучше было покричать и повырываться? Меня бы тогда дотащили до нужного места.
Мешок с головы Эммы стащили перед величественными створками дверей. Перед ними слева и справа, стояло два охранника, демоны метра под два с половиной роста, облачённые в тяжёлую броню. На левом боку на поясе у них висел ятаган, а в правой руке держали древко копья, тупой конец, которого упирался в пол. Охрана внушала и казалось, они вдвоём в узком проходе смогут удержать армию людей. К ним просто не подойдёшь на расстояние удара.
Оба охранника подошли к створкам дверей и открыли их. Внутри оказался вытянутый прямоугольный зал. По центру зала, между колон возвышающихся под высокий потолок, шла красная ковровая дорожка до самого трона, на котором сидел ОН — Владыка демонов. На его голове красовалась маленькая золотая корона, украшенная драгоценными камнями. Владыка сидел закинув ногу на ногу со скучающим выражением лица и задумчивым взглядом. Услышав звук открываемых дверей, повернулся к Эмме и её сердце пропустило удар. Он был прекрасен, утончённое лицо, хищный взгляд алых глаз, никаких рогов, когтей или других атрибутов присутствующих у большинства демонов. Его губы разошлись в улыбке показывая два маленьких клыка.
Эмму подтолкнули вперёд, и она заторможено стала делать шаги к нему. Владыка демонов внимательно наблюдал за девушкой, идущей к нему на негнущихся ногах. Эмма сейчас не боялась, она не могла оторвать своего взгляда от демона на троне. Её тело подавало знак нарастающим жаром ниже живота и это сбивало с толка. Эмма находится в цитадели страшных тварей, а заместо ужаса и страха испытывает жуткое желание заняться сексом, прямо здесь и сейчас, чтобы он взял её на этом троне или ковре, по которому идут её ноги.
Дойдя до ступенек, ведущих к трону, Эмма остановилась из-за того, что сам владыка демонов поднялся и стал спускаться к ней. Он был выше неё на голову, а ещё то, что он был на возвышении заставляло её смотреть на него снизу вверх. Ему хотелось подчиняться, скажи он ей сейчас встать перед ним на колени как собачке, и она это сделает.
Владыка же подошёл к ней, присел на корточки и протянув руки к её штанам одним движением спустил их вниз. После чего внимательно осмотрел представившуюся ему картину.
— Красные, — с его уст сорвалось одно единственное слово.
Эмма ошарашено опустила взгляд вниз и увидела свои трусики, которые были красного цвета. Весь её взгляд выдавал полное непонимание происходящего. Владыка же поднялся и произнёс.
— Можешь одеться, — после чего проследовал к трону.
Лицо девушки стало под цвет её трусиков. Эмма судорожно схватилась за штаны и потянула их вверх, когда она оказалась вновь одета подняла взгляд на трон. Рядом с ним появилась девочка, бледно-голубого цвета волосы спускались до плеч, на лице спокойное и отстраненное выражение лица, а одета она была в платьице. Выглядела как настоящая куколка.
— Знакомься, это моя дочь, Габриэла, — сказал Владыка демонов уже сидя на троне.
— Оч… ень прият… но, — сбивчиво сказала Эмма. Она вообще перестала понимать, что здесь происходит. Габриэла на её приветствие в ответ только легонько кивнула.
В этот момент боковая дверь ведущая в тронный зал открылась и в неё стража стала затаскивать безумного старика, на его шее и руках были железные обода, из которых шли цепи. Стража, натягивая цепи тащила его вперёд, старик упирался и противно хихикал, с его губ пузырилась белая пена. Он был очень худым, а кожа обтягивала его тощий скелет. На голове клочками росли седые волосы, густые брови сливались в монобровь и всю его красоту завершал длинный крючковатый нос.
Демоны затащили старика в зал и вдруг он резко принял стойку ищейки, повёл носом из стороны в сторону, а потом остановил свой безумный взгляд на Эмме. Он радостно улыбнулся, показывая свои редкие жёлтые зубы и начал голосить во всё горло.
— Красные, красные, красные, — старик обезумел окончательно, а стража с трудом удерживала его на месте. Он рвался вперёд к Эмме, на что девушка сделала шаг назад, споткнулась об ступеньку и упала на неё попой.
— Уведите его, — махнул рукой владыка демонов.
Стражи напрягли мускулы и стали затаскивать старика обратно в ту дверь, он упирался, ободок на шее так сильно душил его, что выпячивались глаза, но старик, не обращая на это внимания продолжал голосить только одно слово "Красные".
Дверь за стариком закрылась, и Эмма смогла выдохнуть.
— Значит всё же ты, — произнёс владыка демонов. Эмма, продолжая сидеть на ступеньках подняла на него свой взор. — У тебя есть ровно два варианта. И тебе сейчас предстоит выбрать один из них.