Высокие ворота открылись, впуская вовнутрь вереницу молодых девушек во главе со старой жрицей. Возбужденно перешептываясь между собой, они двинулись по широкому залу, рассматривая все, что их окружало.
Главный храм Семьи, здесь они были впервые. Высокие светлые стены уходили высоко вверх и заканчивались округлым потолком, на котором были нарисованы известные уже по урокам созвездия.
Странный это был храм. Он отличался от тех, что Сестры видели ранее, ни золота не украшений, все предельно просто и везде было очень светло, благодаря системе окон, располагающимися высоко под потолком и давали очень много света.
Крепкий каменный пол, выложенный большими плитами, и стоящие возле стен жаровни для огня и благовония, позволяли не ощущать холод, идущий от камня. В самом конце храма, на возвышении, стояла вся Семья, как их видели уже Сестры.
Сделанные из светлого камня, они внушали собой не страх, а скорее, радость и глубочайшее чувство покоя. Подойдя к ним ближе, жрица, что вела их, обернувшись, сказала стоящим девушкам:
— Ожидайте, и никуда не уходите, я скоро вернусь, — ее голос эхом отразился от стен храма, заставив замолчать шепчущихся девушек.
Жрица же, подойдя к статуям, свернула в сторону, открыв незаметную дверь за ними, зашла внутрь.
— Странный храм, конечно, — сказала Хава сестре. — Я ожидала, что нас встретят богатство и много людей, служащие Семье, а тут тихо и никого нет. Будь я такой, как они, — она мотнула головой в сторону статуй, — я бы не позволила такой храм себе.
Хилини, услышав сказанное младшей сестрой, улыбнулась в ответ ей:
— Не знаю сестренка, когда у тебя все есть, насколько быстро тебе это все надоест?
Хава только сморщила в ответ нос, повернувшись к другим ученицам, которые, встав кругом, тихо обсуждали место, куда они пришли. Хилини же подошла в упор к статуям Семьи, разглядывая с интересом каждую фигуру.
Рассмотрев красивую женщину в светлом одеянии, которая держала в одной руке свиток, а другой, казалось, указывала, прямо, на нее, Хилини обратила взгляд на молодого парня, который чертами лица походил на всех остальных.
Открытое, внушающее доверие, лицо, казалось, смотрело с мальчишеским задором, светлый чуб его падал прямо на лоб. Хилини уже хотела перевести взгляд на следующую статую, когда стоявшая статуя парня внезапно открыла глаза, подмигивая ей. Хилини от неожиданности отшатнулась назад, и споткнувшись, упала на холодный пол, заставив сестру со стоящими девушками повернуться в ее сторону.
— Сестра, ты что, совсем уже на ногах не стоишь? — рассмеялась Хава. — Ты смотри, нам предстоит встречаться с одними из них — она мотнула головой в сторону статуй. — Зайдут сейчас, а ты сидишь прямо на полу, — засмеялась она снова.
Хилини, сидя смотрела на статую парня, что ей подмигнул, но ничего больше не происходило. Статуя оставалась статуей. Отряхнувшись, она встала, и, оглядываясь, пошла к остальным.
Раздался шум открываемой двери, и из-за памятника к ним вышла жрица вместе с очень красивой женщиной, одетая в просторное светлое сари. Она улыбнулась всем, смотревшим на нее девушкам.
— Давайте познакомимся, — сказала она, — Меня зовут Даад, и я очень рада видеть вас всех здесь.
Девушки, все как один, упали на колени, услышав, что она сказала, вытянув руки, застыли в ожидании. Все, кроме Хавы и Хилини, они стояли среди своих сверстниц и спокойно смотрели на Даад и жрицу, не выказывая ни капли страха.
— Простите, моя госпожа, — старая жрица обратилась к Даад: — Эти девушки, сестры, они много чего пережили в пустыне и не привыкли себя вести подобающим образом. Но они прекрасно себя показали во всех видах искусств, что мы им преподавали, потому я решили вам их показать.
— Ничего, — улыбнулась Даад, — я никогда и не обращала внимание на такие мелочи. Люди сами выдумывают себе такие вещи. А вот то, что, эти девочки хорошо себя показали на обучении, это очень хорошо. Встаньте, пожалуйста, — обратилась она к остальным. — Как я уже сказала, я Даад, одна из Семьи. И я та, кто причастен к тому, что вы получили еду и кров в Анджуне, и чтобы вас обучали знаниям, которые доступны далеко не каждому в нашем мире. Вы, одни из первых, кого выбрали быть проводниками знания и несущие это в земли Анджуна. Вы, станете жрицами, моими жрицами, и будете служить в храмах Семьи, помогая бедным, больным и немощным людям. Лучшие из вас, — Даад посмотрела на стоящих сестер, — останутся в главном храме и будут вести служения здесь. И я сейчас хочу выяснить, кто останется здесь, а кто отправиться в другие храмы, — Даад закончила говорить, обращаясь к стоящей жрице: — Я увидела, что хотела, веди их в западную часть храма в комнаты. Я скоро приду с решением.
Склонив голову, старая жрица повела за собой в полной тишине девушек в сторону дверей. Даад же, оставшись одна, встала напротив статуй, рассматривая себя, державшую в руке свиток произнесла вслух:
— Шимун, брат мой, ты снова вводишь людей напрасно в заблуждение. Я ведь говорила уже тебе раньше, не делать так.
Статуя парня потемнела и пошла волнами, и изнутри вышел уже живой человек, оставив каменную копию себя позади.
— Ну, смешно же было, — улыбнулся он, — Ты бы видела глаза той, что упала от неожиданности на пол. Да и прежде всего, конечно, я просто хотел посмотреть на твоих новых воспитанниц. Я ничего не хотел делать, просто так вышло, — добавил он.
— Братец, братец — покачала головой Даад. — Когда ты уже станешь серьезней и престанешь так обращать внимание на женщин?
Шимун же в ответ только рассмеялся, и, посмотрев в сторону ушедших девушек, сказал:
— Ты заметила, эти две сестры, в них есть что-то. В них совершенно нет страха, даже та, упавшая от неожиданности. Она не испугалась, — Даад посмотрела на брата, но ничего не сказала ему в ответ.
***
Отодвинув полог шатра, Хава оглянулась на спящую сестру, вышла из шатра наружу. Солнце потихоньку уходило в закат, освещая напоследок оазис, в котором они встали на привал.
Стража, увидев ее, почтительно склонила голову и младшая жрица, стоявшая возле шатра, спросила, не нужно ли что-нибудь Госпоже? Отрицательно покачав головой, Хава пошла в сторону возвышающей над оазисом скалы, где по старым, выбитым прямо в камне ступенькам, поднялась, прямо, наверх, где в незапамятные времена здесь была смотровая площадка.
Встав, она вздохнула полной грудью воздух, что уже начинал наполняться вечерней прохладой, и посмотрела в пустыню, окружавшую их со всех сторон. Пески. Много песка, а их оазис был маленьким островком среди бескрайнего моря пустыни. Хоть она и не любила пустыню, все-таки, она была ее домом. Раздался шум осыпающего камня и Хава, обернувшись, увидела сестру, что поднялась вслед за ней.
— Начальник стражи сказал, что пустыня благоволит нам, — сказала Хилини. — Никаких песчаных бурь, никаких бандитов! Скоро выдвигаемся и утром мы будем в Амуне.
Хава, все так же глядя на пустыню, что простиралась перед ними, сказала:
— Мы безразличны ей, маленькие песчинки, что перекатываются от порывов ветра с места на место. Она нас даже не замечает.
— Что-то ты очень серьезна для себя, сестра, — Хилини подошла и обняла Хаву. — Мы вместе, и мы вернемся обратно в наши земли с победой.
***
Сбитые из дерева и кусков ткани носилки, на которых лежал раненый проводник, пришлось нести Забрало и Радима. Позади них шли Устин с перевязанной рукой с Сержантом. Чуть поодаль от них шли Тахир и Кайден.
Тахир заканчивал рассказывать о произошедшем с ними в заброшенном оазисе, а Кайден только качал головой в удивлении, слушая его.
Вернувшись в лагерь на утро второго дня, Тахир заставил, несмотря на тяжелые раны проводника, быстро собираться, и отряд собрав свои вещи, двинулся в сторону, указанную проводником.
Остатки старого храма вместе с их лагерем, разрушенным магическим ураганом, скрылся далеко позади, и они шли все глубже в центр пустыни, опаляемые горячим солнцем. На удивление всех, вернулся кречет проводника. Как он выжил в той буре, было непонятно, но сейчас он летел над ними, изредка пикируя вниз, когда видел что-то живое, показывая отряду.
— С парнем надо что-то делать, — Сержант обратился к Кайдену что шел с Тахиром. — Ему бы лежать на месте не двигаясь, а мы слишком долго уже идем. В таком темпе он долго в сознании не протянет.
— Согласен, — Кайден посмотрел на Тахира, который наблюдал, как кречет рассекает круги над ними. — Мастер Тахир, мы не сможем так долго идти, нужен привал, посмотреть парня надо.
Тахир посмотрел на носилки, в которых лежал проводник, подумал немного и обратился к парню на языке Хидри:
— Мы уже очень глубоко в песках. Если хочешь хорошо себя чувствовать, скажи мне, мальчик, водятся здесь ящерицы? Они маленькие с узором на спине в виде копья, — проводник облизнул сухие губы и с удивлением ответил:
— Да, господин, чуть западнее от нас, где мы находимся, есть заброшенный карьер. Ящерицы, о которых вы сказали, мы называем их белые копья, но укус их убивает человека мгновенно, зачем они вам?
Тахир только улыбнулся в ответ, и, повернувшись к Кайдену, сказал ему:
— Как найдем подходящее место, сделаем привал, и придется сходить в одно место, к западу отсюда. Ящерицы, которые там водятся, ядовиты, но в определенных пропорциях и с моим искусством, яд может стать лекарством. Хватит одной ящерицы, но она должна быть живой.
Спустя некоторое время, отряд нашел впадину между двумя высокими дюнами и расположился на отдых. Кайден, сам взяв с собой Радима, выдвинулся в карьер, оставив за главного Сержанта.
Сидя возле костра, Забрало наблюдал, как Тахир что-то варит в небольшом котелке. Сержант же, по его наставлениям, уложил проводника в тень и, сняв повязку, протирал рану на животе. Устин стоял над ними на одном из барханов, высматривая ушедших Кайдена с Радимом, изредка бросая взгляды вниз на Тахира, что делал лекарство.
— Если останется что после лечения мальчика, то используем отвар для твой руки. По крайней мере, кость срастется гораздо быстрее, — сказал Тахир, повернувшись к Устину.
— Что там не видно их? Уже почти все готово, — Устин еще раз попытался увидеть, но бесполезно, пустыня сливалась в бесконечный слой песка, над которым виднелось марево из горячего воздуха.
— Нет, — покачал он головой, — вокруг один песок и эта жара. Я ничего не вижу.
— Сейчас я поднимусь, посмотрю! — снизу крикнул ему Забрало, — Ты стоишь уже пару часов на этой жаре, уже голова плохо соображает.
— Возможно, ты прав, конечно, — ответил ему Устин, еще раз посмотрев, он увидел, как среди песка появились две черные точки. — Вижу их! — крикнул он вниз. — Идут!
Радим подойдя ближе поднял руку в которой было небольшой мешок, и было видно, как кто-то дергался в нем. — Сходили удачно, поймали почти сразу — добавил он.
***
Тахир, придерживая за голову дёргающуюся ящерицу, достал кинжал и аккуратно сделал надрез прямо под ее пастью. Держа ее над котелком, он надавил на рану и из нее начала капать светлая тягучая жидкость.
— Это яд, — объяснил он всем толпящимся вокруг. — Надо знать, в каком месте резать, где яд еще только набирает свою смертельную силу. И знать остальные ингредиенты для лекарства. Никакой магии, только знания. Важно, чтобы ящерица была живой, ее яд очень быстро теряет свои свойства в мертвом теле.
Отбросив тело ящерицы в сторону, Тахир размешал еще несколько раз получившейся отвар, и, сняв котелок с костра, поставил остывать. Через некоторое время остывший отвар стал густым. Тахир еще перепроверил, мешая его, и довольно хмыкнув, кивнул Сержанту.
— Теперь им надо густо смазать рану и накрыть чистой повязкой. Остатки мази потратить можно на руку Устина. Мазь, что я сделал, в мое время ценилась на вес золота. Ее лечебные свойства настолько хороши, что даже самые тяжелые раны закрывались очень быстро. Ждем до вечера и потом двигаемся в путь, действие мази за несколько часов должно закрыть рану.
Сержант, недоверчиво качая головой, взял котелок и принюхался — Ну и вонь, мертвечиной пахнет очень сильно конечно –
— Зато действенно — Тахир уселся в тень и довольно качнул головой — Вот увидишь -
Сержант хмыкнул и пошел к лежащему парню, где присев принялся за дело.
— Запах, конечно, у нее на редкость отвратительный, — Устин подошедший к ним посмотреть, что делается, поморщился.
— И этот запах будет еще долго тебя преследовать.
Тахир наблюдая, правильно ли Сержант все делает добавил
— Парень вечером будет на ногах, а твоя рука в два раза быстрее зарастет, так что, думаю можно и потерпеть. Сколько нам еще примерно идти до ориентира, который мы показали на карте? — спросил он у проводника.
Тот, стиснув зубы, наблюдал, как Сержант втирает мазь ему в живот, и услышав вопрос Тахира, отвлекшись от этой процедуры, ответил:
— Три дня пути, не меньше. На месте, указанном на карте, никого не было уже много лет, поэтому я точно не скажу. Все, кто уходил из тех мест, не возвращались.
Тахир кивнул, услышав его, и отошел.
— Что нас там ждет мастер Тахир? — спросил его Кайден, подойдя к нему. — Чего стоит опасаться?
Тахир, посмотрев на него, улыбнулся.
— За вами по-прежнему сила стали, а за мной остальное. Это мой город и, думаю, он помнит меня. Все, что будет там, это неважно, мы справимся.
***
Процессия жрецов, среди которых шли Хава и Хилини подъезжала к Амуну, древнему городу, в котором на весь Восточный материк стоял один единственный храм богини Кадру.
Казалось, пустыне недоступен был этот город, с величественными стенами и высоким храмом из белого камня, что стоял ровно посередине этого города. Песок и ветер не гуляли среди его стен, оставаясь строго за границами, видимыми только самой пустыне. В сам город, прямо из песков, вела одна единственная дорога, по которой, собственно, и двигались сейчас Сестры. Верхом на верблюдах, в окружении свиты из охраны и служанок, они смотрели на приближающий к ним город.
— Он совершенно не изменился снаружи, сестра, — Хава обратилась к Хилини: — Только добавились хижины возле стен, — она показала рукой в сторону города.
— Видимо, паломники, — ответила ей сестра, внимательно наблюдая, как широкие ворота выпускают навстречу им, выезжающую процессию из тяжело вооруженных воинов во главе с местным жрецом Кадру.
— А вот и встречающие! — усмехнулась она. — Нас ждут горячие ванны и отдых во дворце наместника, — повернувшись к Хаве, она улыбнулась ей. — Все, как ты любишь, сестренка.
Подъехав к ним ближе, стражники остановились, и один жрец, подъехав к ним, спешился с лошади.
— Мои сестры и дочери Кадру, — он поклонился перед стоящими Сёстрами. — Мы не ожидали, что к нам так быстро прибудут с далеких земель наши единоверцы, — говоря эти слова, он быстрым взглядом оглядел всю их процессию. — Вдобавок, высшие жрицы, — он снова поклонился. — Следуйте за мной, сестры, я отведу вас к наместнику Амуна, он будет рад видеть вас. Так же наш высший жрец будет присутствовать во дворце, — он повернулся, и подав знак страже, что все хорошо, двинулся в сторону своей лошади.
Проезжая по улицам Амуна, Сестры видели, что, не смотря на, внешне изменившийся город не, внутри было все по-другому. Было видно, что город процветал, улицы, по которым они ехали, были чистыми. Местные жители были хорошо одеты и почтительно склоняли голову, видя их. Не было видно ни нищих, ни попрошаек. Проезжая через главную площадь перед дворцом, на которой стоял местный рынок, они увидели, как торгуют дорогими тканями, пряностями и все это было спокойно без привычного шума, что стоит обычно на рынках.
— Местный наместник явно заботится о городе, — Хилини обернулась к сестре. — Даже не сравнится с Гарамом, в который мы прибыли на корабле. Ты только посмотри, тут даже товары с Запада продают, как они сюда попали?
Хава тоже с удивлением смотрела на все вокруг.
— Действительно, старый Амун был не такой. Когда я приезжала сюда в храм, город был похож на рассадник болезней и нищих. Не было ни дня, пока я находилась в нем, чтобы не убили человека.
— Видимо, нынешний наместник с высшим жрецом позаботились об этом, — ответила ей сестра. — Скорее, даже жрец, правители меняются, а вера всегда рядом с людьми.
Хилини с достоинством кивнула в ответ на приветствие идущего мимо них жреца в светлых одеяниях. Остановившись перед дворцом, сестры спешились и направились по широкой лестнице в его сторону.
Воины, стоящие по ее краям, смотрели на них сквозь прорези в легких шлемах, крепко сжимая в руках копья и круглые щиты. Поднимаясь по ступеням вверх, стало видно вблизи, что дворец был построен недавно. Стены его блистали чистотой и свежей краской.
Открытые небольшие окна притягивали тепло и свет, а двери, к которым они подошли, были открытыми и украшены узорами. Стоявший в дверях жрец, встретивший их на входе в город, попросил сестер идти за ним, и они двинулись дальше по широким коридорам, освещенным дневным светом, падавшим через искусно сделанные отверстия.
Пройдя одних из них, они вышли в небольшую комнату, украшенную красиво сделанной мебелью, где их ожидали стоящие служанки с низко опущенными головами. Жрец, что вел их остановился, и повернувшись к ним, сказал:
— За этой комнатой ждут выделенные вам покои, сестры. Отдыхайте и набирайтесь сил после долгого пути. Вечером в вашу честь наместник устроит праздник, и он хотел бы вас видеть на нем, чтобы услышать последние новости с Западного материка и провести время за приятной беседой, — сказав это он поклонился и, развернувшись, покинул комнату.
— Отдых нам не помешает, конечно, — Хава двинулась в сторону незаметных дверей, спрятанных в глубине комнаты и, ожидающие их служанки, услужливо открыли перед ней двери.
Открыв перед сестрами большой открытый двор с дорожками, посыпанными песком и буквально утопающий в зелени. Звуки, издаваемые живущими здесь птицами, просто ошеломляли сразу с порога. Вдали слышался шум воды, и была видна крыша небольшой красивой беседки.
— Пройдемте за мной, уважаемые госпожи, — служанка повела сестер за собой в сторону беседки.
— До нашего дома, конечно, далеко, — оглядываясь по сторонам, сказала Хава сестре. — Но надо отдать должное, сад очень хорош.
***
— Эта волшебная мазь, а по-другому я ее и не назову. Знание ее рецепта, могло бы сделать меня очень богатым человеком, — Сержант шел вместе с Забрало, и покачивая головой в неверии, наблюдал, как их молодой проводник шел с Кайденом и Тахиром, объясняя им дальнейший путь следования по пустыне.
— Устин! — Сержант обратился к идущим позади, Устину с Радимом. — Как твоя рука? Вы только посмотрите на паренька! Идет, как ни в чем не, бывало, словно ему не разрезали живот пару дней назад.
Забрало засмеялся, услышав его слова, а Устин, покачивая рукой в лубке, ответил ему:
— Я пока никаких изменения не ощущаю, вроде бы все по-прежнему.
— Ну да, — пробормотал Сержант, — если она еще и кости сращивает, тогда эта мазь бесценна.
— На самом деле, ощущения в руке есть, очень непривычные, как щекотка, что ли, — шепнул Устин Радиму: — Я просто не стал расстраивать Сержанта.
Радим улыбнулся в ответ, и, поправив рюкзак на спине, ответил:
— Было бы очень хорошо, если ваша рука заросла бы так же быстро, как рана этого парня, чувствую она скоро понадобится нам.
Устин только хмыкнул в ответ. Покинув свою временную стоянку после того, как проводник смог встать на ноги, отряд двинулся дальше. Без проводника, конечно, сложно им было бы ориентироваться. Бескрайние одинаковые песчаные дюны повсюду. Ни одного кустика, ничего, никаких ориентиров.
Спустя некоторое время они подошли к большому каменистому холму, который выделялся своим видом издалека. На нем наверху даже росла кое-какая сухая трава, куски камня вперемешку с землей составляли большую часть холма. Казалось, кто-то взял и смял все в один кусок, смешав все между собой.
— Это животворящий дом Байян, — остановившись, сказал проводник. — Старейшины говорят, раньше здесь было место, где путники могли отдохнуть и набрать воды. Но это было очень давно. Потом, по легендам, темные силы превратили это место в сухой кусок земли, и кто оставался здесь на ночевку, их находили утром мертвыми, а на лицах погибших были написаны ужас и отчаяние, — отряд молча слушал, что говорил проводник остановившись в тени холма.
— Да уж, парень, как скажешь, конечно, тоже, аж скулы сводит от страха, — сказал Забрало, оглядывая холм.
— Интересно, конечно, — Тахир подошел ближе, рассматривая камни, что торчали из земли. — Весьма похоже на магическое вмешательство, но зачем кому-то ломать источник воды и отдыха. И я не помню, чтобы вообще такое подобное бывало.
— А я скажу, — сказал Устин. — Я думаю, что твои враги настолько ненавидели тебя и твою семью, что разрушали все, связанное с вами, когда шла война.
— Возможно, ты и прав Устин, — Тахир покачал головой. — Но Древние, хоть и не любили нас, они не были безмозглыми глупцами. А вот то, что происходило с Ададом, его поведение и действия, наводит на мысли. Разрушение всего, до чего можно дотянуться в этой пустыне. Природа его поступков и действий мне не ясна, конечно, как он себя вел и что он говорил.
— Останемся на ночлег здесь? — Кайден обратился к Тахиру
— Нет, нет! — проводник, дрожа от страха, обратился к ним: — Я же все рассказал вам, здесь не стоит оставаться, плохое место.
— Да, пожалуй, он прав, — Тахир еще раз посмотрел на холм, перед которым они стояли. — Дело не в том, конечно, что здесь творится что-то неладное, — Тахир улыбнулся. — Ночь только началась, пустыня нам благоволит, чистое небо, звезды осветят наш сегодняшний путь.
— Ну что ж, значит, идем дальше, — Кайден оглядел всех стоящих, спрашивая проводника и Устина:
— Все нормально, мазь мазью, но, все-таки, — Устин только положительно кивнул головой в ответ на его вопрос, а проводник, видимо, был настолько рад, что они не останутся в этом месте. Решив показать, что с ним все хорошо задрал рубаху, одетую на нем показывая место ранения. Напоминанием о ране был лишь тонкий розовый шрам и больше ничего. Кайден хмыкнул на это, удовлетворившись, махнув рукой, двинулся в сторону, указанную проводником.
Они шли уже несколько часов. Тахир был прав, несмотря на холод и бесконечный песок под ногами, в котором ноги увязли по щиколотку, ночью было очень красиво. Мириады звезд усыпали все небо, и не было ни облачка. Забрало с Сержантом шли рядом, переговариваясь:
— Я такую красоту первый раз вижу, Сержант, — Забрало, тяжело ступая ногами, шел, задрав голову вверх. — Столько звезд на небе, это редкость, переливаются как бриллианты, рассыпанные по земле. Эхх… — мечтательно протянул он. — Пару тройку таких камешков мне бы не помешало.
— Ничего, — ответил ему со смешком Сержант. — Приведем Тахира в его город — он тебе столько золота дашь, что не унесешь, — Забрало посмотрел вперед, где шли Тахир с Кайденом.
— Да, и поедем мы, богатые, на корабле обратно, Сержант. Вернемся в наш городок и закатим такую пирушку.
Сержант рассмеялся в ответ на его слова.
— Закатим, закатим.
Кайден, услышав их смех, обернулся, выставив большой палец вверх.
— Хороший у нас командир, конечно, — Забрало продолжил разговор, — Сколько лет уже вместе, никогда нас не обманывал, всегда вытаскивал из историй, что я вляпывался.
Сержант молча шел рядом, слушая его.
— Я тут что думаю, Сержант, — Забрало поправил съехавший рюкзак обратно. — Когда вернемся, схожу в храм Гатхи, дам много денег жрецам. Пусть помолятся за души погибших. Чертов колдун, из-за него полегли все наши друзья, наш отряд.
— Но он мертв, Забрало, — ответил ему Сержант, — его кости лежат на дне реки. Он мертв. Мы отомстили за них, наша совесть чиста. Остались эти две колдуньи, вот уж с ними я точно не хотел бы встречаться по собственной воле.
— Это забота Тахира, — Забрало нахмурился, вспомнив все, что связано с ними. — Если встретятся на нашем пути, тогда и посмотрим, что мы можем сделать.
Устин и Радим шли следом за ними, слушая, о чем они говорят, и когда разговор коснулся награды, Устин спросил Радима:
— Не жалеешь, что пошел со мной? Награды как им не будет, — Радим шел легким шагом, слушая вопрос, Устин только улыбнулся.
— Я не наемник, как они, и меня совершенно не трогает то, что не будет награды. Я солдат, прежде всего, и всю жизнь я служу Капитулу, как и вы. Когда Весел позвал меня к себе, рассказывая про ваше задание, я не слишком-то и задумывался. Приказ отдан и все. Конечно же, меня подтолкнуло то, что я пойду с вами, мастер Устин, — Радим посмотрел на Устина и продолжил: — Вы тот, на кого много кто равнялся в Крево. Может, конечно, вы и не задумывались об этом. Вы являетесь для многих из нас примером, всегда были открыты, честны с другими и, если привлекали к наказанию, то только за дело. Никогда просто так или несправедливо. Так что нет, я нисколько не жалею, что иду сейчас где-то далеко за морем в пустыне в окружении очень странных людей.
Устин рассмеялся, и, посмотрев в сторону впереди идущих, сказал:
— Это уж точно! Компания у нас очень странная. Но я рад, что ты сказал сейчас мне Радим. Стало гораздо легче от твоих слов, — добавил он. — Тахир нам нужен, по-другому никак.
Проводник стоял на верхушке песчаного холма, глядя вниз на открывшуюся перед ним равнину. Пустыня, как будто обрывалась здесь на краю, и глубоко внизу не было ничего, кроме песчаной бури, которая скрывала все, что можно было разглядеть.
— Мы пришли, — сказал он подошедшим. — Место на карте, которое показывали, это здесь.
Отряд молча смотрел на творящееся внизу. Вся равнина была закрыта бурей из песка невиданных размеров, и даже небо было закрыто черными облаками, через которые время от времени били молнии вниз, в сторону земли, создавая короткие вспышки света, с помощью которых было видно очертания громадных стен, простирающихся далеко вглубь.
— Ну, вот мы и пришли, — Тахир подошел к обрыву, посмотрев глубоко вглубь, в мерцающую от вспышек песчаную мглу, обернулся к стоящим людям.
— Раньше здесь был Анджун. Мой город.
***
Беседка, в которой находились Сестры, была открытой со всех сторон и частично примыкала к красиво украшенному небольшому каменному бассейну, наполненному водой, в котором сейчас с удовольствием лежала Хава.
Хилини же, полулежа на небольшом диванчике, наблюдала за служанками, принесшими только что вещи, которые привезли с собой сестры. Увидев, как служанки ставят сундуки с вещами, Хава грациозно потянулась, и, встав из воды, вышла из бассейна, показывая свое обнаженное тело, покрытое символами и рисунками, заставляя служанок опускать глаза вниз.
— Вот зачем это нам? — она, не обращая внимания на служанок, продолжала говорить: — Где Ину, который сказал нам идти в Амун? Вот мы здесь, где же он? Его нет. И что, нас встречает жрец, который приглашает нас на ужин к местному наместнику? Скажи мне сестра? — обратилась она к Хилини. — Зачем нам это все? Надо было идти сразу в храм, а теперь мы здесь застряли, — достав из сундука легкий халат, накинула его на себя и сев рядом с сестрой на кресло, откинулась назад.
— Успокойся, сестра, — ответила ей Хилини. — Не забывай, нам придется играть в их игры, так как мы здесь гостьи. Я уверена, что Ину знает о нашем прибытии, и как только наступит момент, свяжется с нами. Помни, что наша главная цель здесь, это договориться о том, чтобы убить Тахира. Возможно, что на этом самом ужине это произойдет и Ину встретит нас.
— Возможно, — ответила ей Хава. — Но, если этого не случится, то мы пойдем прямо в храм и найдем его сами.
— Уже скоро, — ответила ей сестра. — Через пару часов солнце сядет, и мы пойдем на этот ужин. Надо показать себя, как полноценные высшие жрицы Кадру. Оденемся, как подобает им.
— Да, официальные одеяния, мы с собой взяли, Хилини, не беспокойся. Гомати позаботился об этом, — Хава взяла со стоящего столика бокал с вином и сделала маленький глоток. — Вино, привезено с запада, — она сделала еще один глоток, — И весьма недурное, сестра.
Одеяния, что они достали, привели в порядок служанки, они же помогали Сестрам одеться. Простая юбка из хлопка и рубашка, все это белого цвета. Под юбку одевались белые штаны, и длинный тонкий шарф, закрывающий шею.
На ноги надевались простые деревянные сандалии. Единственное, что имело цвет, это легкая накидка на спину, она имела рисунок, символ Кадру, две змеи, переплетающиеся друг другом.
Оглядывая друг друга, сестры стояли в беседке, легкий ветерок овеял их лица, всколыхнув их шарфы и накидки.
— Думаю, мы готовы, — Хава еще раз критично осмотрела себя, и не найдя изъянов, улыбнулась сестре.
— Я уже и забыла, как нам идут эти одеяния. Идем, посмотрим, что нас ждет.
Они не спеша двинулись по саду. Идя по дорожке, посыпанной песком, аромат цветов, окружающий, приятно кружил вокруг них, напоминая о таких же садах в Анджуне, где они провели очень много времени, когда были молодыми служками в храмах Семьи.
***
— Вам выделят комнату, в которой вы будете жить, — женщина, назвавшаяся Даад, стояла перед Хилини и Хавой, что сидели на уличной скамейке в тени храма Семьи.
— Я сама буду вас обучать дальше и знакомить со знаниями. Если все пойдет хорошо, то, возможно, вы двинетесь дальше. Но об этом рано еще говорить, — Даад закончила говорить и посмотрела на сидящих сестер.
— У вас есть какие-нибудь вопросы ко мне?
— Один вопрос, — Хилини, слушая Даад, все не могла понять, как та, что стоит перед ними и объясняет им сейчас, казалось, такие простые вещи, являлась одной из тех, кто были единственными из людей, владеющей первозданной магией.
Да, она внушала уважение. Как она себя вела, как говорила, было понятно, женщина очень умна, но, все-таки, она была человек.
— Мы не взяли с собой вещи из своего дома. Мы не думали, что останемся здесь сразу, — Хилини посмотрела в ту сторону, куда ушли их старая наставница с другими девушками.
Ее и сестру оставили здесь на отдельный разговор с Даад, а остальные были отправлены обратно в их старый дом. Оттуда, сказали, их развезут по храмам Анджуна, где они станут служить жрицами во славу Семье.
— Не беспокойтесь об этом, — мягко ответила Даад. — Ваши вещи привезут завтра, а сегодня вы проведете время со мной. Я хочу поближе вас узнать. Я, конечно, знаю о вас достаточно, но все равно хочу услышать вашу историю. Особенно, как вы попали в Анджун? И заодно, вы можете спрашивать меня обо всем, что захотите. Пойдемте, я покажу вам дом, где вы будете жить.
Даад повернулась и двинулась вдоль храма по дорожке, выложенной камнем. В сторону виднеющейся вдалеке высокой стены, что окружала храм, и вскоре было видно, что они шли к другому входу. Не к тому, через который они пришли сюда.
Пройдя через небольшую дверцу, они оказались за стеной и увидели, что их путь вел в сторону группы домов, стоящих отдельно от всех зданий в городе. Дорожка, по которой они шли, была незаметна и вела от храма к ним. Больше никуда. Хава, увидев куда они идут, схватила сестру за руку.
— Ты посмотри, куда мы идем! Этого не может быть!
— Что не так, Хава? — Хилини посмотрела в сторону стоящих домов.
Обычные, ничем не отличающиеся, единственно, что к ним не вело никаких дорог, только узкая дорожка, по которой они шли.
— Вот что значит, когда читаешь много книг и совсем не выходишь на прогулки и не знаешь города, — Хава рассмеялась и добавила: — Там живет Семья, все они, и мы оттуда идем. Но, по крайней мере, так говорят, — добавила чуть позже она. — Никто не видел их лично сам, только слухи.
— Ты почти права, — шедшая чуть впереди их Даад, приостановилась и посмотрела на сестер. — Эти дома, к которым мы идем, являются жильем для моих братьев и сестер, но в силу того, что у нас много дел, мы редко появляемся в них. И поэтому, я решила поселить вас там. Места там много, и от того, что там появится две молодые девушки, ни с кого не убудет, — Даад закончила говорить и двинулась дальше.
— Я уже всех оповестила, что вы там будете жить, потому, не беспокойтесь об этом.
Дорожка, по которой они шли, витиевато вела вниз, обегая небольшие сады с висящими на ветках созревшими фруктами. Сейчас как раз был урожай, и несмотря на жару, что всюду их преследовала. Воздух был свеж и наполнен запахами.
Подойдя к небольшому забору из каменных булыжников, Даад приоткрыла небольшую деревянную дверцу. Они вошли во внутрь, оказавшись в небольшом дворике двухэтажного дома, построенного из камней и покрытого белой краской.
Достаточно большие пальмы накрывали двор своими широкими листьями, не позволяя солнцу светить в полную силу, оставляя все в тени.
— Нам надо пройти дальше, — Даад с сестрами пересекли дворик, и вышли на широкую улицу, где по бокам от нее стояли еще дома, отличающиеся друг от друга и по архитектуре и размерам.
Даад зашагала дальше по дороге, а сестры торопливо бросились ее нагонять, вздымая облачка пыли от дороги.
— Дома построил мой брат Акиф, — продолжила говорить Даад. — В принципе, как и весь современный Анджун, — она обвела рукой всю улицу вокруг. — Он очень любит строить. Его умения и знания настолько хороши, что остается только восхищаться его архитектурой.
— Ваш брат действительно очень хороший архитектор, — Хилини осматривая дома и думая о отстроенном братом Даад, Анджнуне, добавила: — Ваша сила, магия, она дала вам все это? Я не разу еще не видела такого вживую, только слухи, которые повторяют люди вокруг.
Даад оглянулась на нее.
— Магия, что мы владеем, позволила нам делать желаемое, однако радость творить и уметь подобное, есть у каждого. Например, Акиф всегда строил, но с помощью магии он делает сейчас поистине удивительные вещи. — Они подошли к последнему дому на улице, и Даад приостановилась. — Ну, вот мы и пришли, — сказала она. — Это мой дом. Вы будете жить в нем с сегодняшнего дня.
Сестры остановились, оглядывая дом, к которому они пришли. Простой и одноэтажный с виду, однако, он был покрыт крышей из дерева, а по размерам не уступал жилищу, где они жили раньше.
— Он очень большой, — сказала Хилини, обернувшись к Даад, добавила: — Мы будем служить вам здесь госпожа? Станем вашими личными жрицами? — Даад некоторое время молча спокойно смотрела на нее, потом ответила:
— Я сделала правильный выбор. У вас есть сила, которая держит вас вместе, которая и не дает вам быть слабыми. Вы такие же, как мы, были с моими братьями и сестрами, молодые, не боящиеся никого и ничего. Нет, вы не будете моими личными жрицами, вы станете моими ученицами. Я покажу и расскажу вам, что такое магия, — Даад совсем по-детски сморщила нос и добавила.
— Я не хотела вам этого говорить так быстро, но вы сами меня вынудили. Ну, а теперь проходите в дом. Ваши комнаты сразу слева по коридору. Я вас буду ждать дальше в зале, где вы расскажите мне все о себе с самого начала.
***
Кайден, глядя через ткань, что закрывала его лицо от бушующего ветра с песком, наблюдал, как его отряд, осторожно огибая развалины старого дома, двигался в сторону видимой от вспышек молний стене.
Попрощавшись с проводником и посоветовав ему возвращаться домой, они не без труда, спустились в эту равнину и двинулись в сторону каменной стены, что была единственным ориентиром в этом месте.
Буря, через которую они шли, была сродни той с уже столкнувшейся, когда на них напал один из Древних, Адад. Это подтвердил Тахир после того, как они устроились лагерем на окраине равнины. После ее тщательного изучения, Тахир сказал, что буря, хоть и является магической, но вреда от нахождения внутри им не причинит и они после отдыха продолжили путь.
Теперь же Кайден смотрел, как маленькая фигурка Тахира шла уверенно впереди всех, ощущая, накрывающего его непонятная тревога. Оглянувшись еще раз по сторонам, и не увидев ничего подозрительного, он быстрым шагом двинулся за отрядом. Спустя несколько часов они, наконец, смогли приблизиться где-то к наполовину виднеющейся вдалеке, стене, устроили привал среди полузасыпанных песком развалин, что хоть как-то укрывал их от ветра.
— Когда мы вернемся домой? — Забрало зашел в здание, снял со спины свой мешок и оружие, туго обмотанное тряпками, и принялся разматывать повязку, закрывающее его лицо. — Надеюсь я никогда больше не увижу пустыню. Этого мне хватило на всю жизнь вперед.
Радим лежал, облокотившись на свой мешок, и услышав, его рассмеялся в ответ на его слова:
— А что ты смеешься? — расстроенно спросил его Забрало. — Ты тут сидишь среди этих стен а я уже второй раз выхожу в обход, как будто там вообще есть что то живое. Здесь никого и ничего нет, даже змей и скорпионов. В такой буре никого и не будет.
— Ладно, ладно, хватит жаловаться, Забрало, — Сержант подошел к разрушенному входу, через который была видна бушующая буря. — Я иду сейчас в караул, Радим, потом твоя очередь.
Возле другой стены сидели Кайден, Тахир и Устин.
— Мы идем к городу с запада, — продолжал разговор Тахир. — Стена окружает его полностью, а и проход раньше был только в одном месте, но, спустя столько лет, вдобавок, после войны и этой бури, я не думаю, что она осталось целой. Ее, конечно, строил мой брат, а он, все-таки, был непревзойденным строителем.
Кайден с Устином внимательно слушали его.
— Что нам стоит ожидать в самом городе, когда мы войдем в него Тахир? — спросил Кайден.
— Я не знаю, — Тахир только развел руками. — Город меня не интересует совсем. Наша цель храм. Мы должны дойти до него любой ценой и проникнуть в него. Там я скажу, что делать дальше.
Устин глотнул воды из кожаного мешка с водой, произнося:
— Ваши враги сделали эту бурю? Я не думаю, что мы встретим там кого-то живого. Это место давно покинуто.
— Вы правы, Устин, — Тахир посмотрел в его сторону. — Я не чувствую никого и ничего живого здесь. Анджун мертв, — он поднял голову вверх, где над ними бушевала разъярённая буря, и ничего видно, только тьма. — Но, когда мы придем туда, все станет по-другому.
— Ладно, — Кайден встал на ноги, глядя на остальных членов отряда. — Все отдыхаем, дежурные, как привыкли, меняемся через каждые два часа. Дальше двинемся утром.
Они подходили к стене города. Вблизи стало видно, насколько она громадная. Край ее виднелся далеко вверху. Кайден задрал голову, пытаясь разглядеть, что-то там наверху, но бесполезно. Сделанная из громадных слитных каменных глыб стена, была единым целым и убегала одинаково в обе стороны.
— На нее мы не сможем залезть, — перекрывая шум ветра, прокричал Сержант, осматривая рядом с ним стену. — Нет не инструментов, не верёвок. Что будем делать?
Кайден посмотрел в обе стороны, крича в ответ:
— Надо двигаться, только вот в какую сторону, неясно. Этой стене, по-моему, безразличны и войны, и буря, и пустыня. Она будет стоять здесь вечно.
Сержант оглядел еще раз стену, качая головой в согласии. От стоящего неподалеку отряда отделилась маленькая фигурка Тахира, и, пригибаясь от ветра, двинулась к ним. Дойдя до Кайдена с Сержантом, Тахир обратился к ним:
— Я вижу, вы в небольшом затруднении.
— Еще в каком! — ответил ему Кайден. — Твой брат, действительно, велик, что создал такую стену. Теперь совершенно неизвестно, как попасть в город.
Тахир улыбнулся сквозь повязку, глядя в левую сторону.
— Идем в ту сторону, — сказал он, — Там были ворота в город. Идти, правда, придется немало, но, по-другому, никак.
— Кайден, Кайден! — издалека шедшему отряду махал Радим, отправленный разузнать путь вдоль стены.
Буря все еще не утихала, потому голос Радима был еле слышен. Его фигуру скрыывали порыва песка и ветра. Ускоряя шаги, Кайден с Сержантом подошли к остановившемуся Радиму. Он, махнув рукой, повел их за собой, огибая старые, засыпанные песком, то ли здания, то ли холмы из земли, не понять, как оказавшиеся здесь.
Подойдя вплотную к стене, Кайден не сразу понял, что хотел показать ему Радим. Из-за бури ничего не было видно. Только подойдя в упор он увидел, что целый участок стены был рассечён сверху донизу, словно в него ударила гигантская молния и края разлома были оплавлены, в застывших потеках растёкшегося камня.
Кайден осмотрел разлом. По ширине через него могли пройти несколько людей плечом к плечу. Он заглянул внутрь, проход уходил вглубь, не было видно разбита стена полностью в этом месте или нет, буря скрывала все.
Сержант стоял рядом, осматривая края разлома. Подошел в упор и потрогал рукой застывший камень.
— Как будто огонь горел здесь с такой силой, что прожег ее насквозь, — сказал он. — Никогда такого не видел. Такая мощь, уж точно не от людей.
Подошли остальные и тоже заметив разлом, остановились потрясенные открывшимся видом. Тахир же, глядя на все это, сказал:
— Значит, все-таки, смогли пробить стену моего брата. Не знаю, правда, это во время войны или позже, но смогли. Ничего, мы восстановим все, как было раньше, — его взгляд обратился в проход, перед которым они стояли. — Ну что ж, по крайней мере, нам не надо идти к воротам, — усмехнулся он.
Кайден махнул рукой остальным.
— Продвигаемся потихоньку. Радим, ты держись впереди. Если что увидишь или услышишь, дай знать.
Радим кивнул головой в ответ и быстрым шагом вошел в разлом.
Внутри не было песка и ветра. Можно было сказать, что здесь было относительно тихо, отряд не спеша шел по проходу, созданному столь мощной силой.
— Это какой же ширины стена? Мы идем уже столько времени сквозь нее — удивленно спросил Сержант у Тахира.
Он же, услышав Сержанта, усмехнулся и довольным тоном ответил ему:
— Стена, что воздвигнутая моим братом, была не только защитным сооружением, можно сказать, совсем даже не защитным. Там наверху, — он указал пальцем вверх в сторону неба, — был акведук. Чередуясь, от скал на севере и искусственными сооружениями подавалась вода в город и далее в пустыню. Мой брат был великим человеком, он долго продумывал все это, — Тахир тяжело вздохнул. — Его планы были грандиозны, но все пошло прахом.
Забрало, слушая Тахира, тихонько присвистнул:
— Ваша семья действительно были очень необычными людьми, столько всего придумали и сделали, — Тахир посмотрел на него и улыбнулся своей детской улыбкой, но глаза его оставались глазами взрослого человека.
Все остановились по знаку Кайдена. Он пошел один в сторону ожидающего его Радима, возле выхода разлома. Подойдя к нему, Кайден посмотрел на выход, но ничего не было видно, все закрывали развалины какого-то здания.
— Ну что там, Радим? — спросил он. — Ты был внутри?
— Да, — ответил ему Радим, — Я думаю, все очень удивятся, увидев, что там за стеной. Через развалины можно пройти, там безопасно и лучше будет все увидеть самим.
— Ну что ж, — Кайден повернулся к остальным и махнул рукой. — Всем быть начеку, мы заходим в город.
Аккуратно переступая через сгнившие и поломанные балки, покрытые песком, они пошли через здание, которое, вероятно, раньше было казармой, судя по полуразвалившемся от старости стойкам для оружия, идя через другие комнаты, видя старые поломанные остовы кроватей.
— Скоро выход, — сказал Радим, ведя за собой всех.
Они вышли из очередной комнаты, засыпанной песком, в коридор в конце, которого был виден выход. Что-то было не так. Никто сначала не мог понять, пока Забрало не воскликнул:
— Я вижу солнечный свет, — он показал в сторону выхода.
— И бури не слышно, — добавил Устин, заставляя невольно всех прислушаться.
Радим же только рассмеялся в ответ на это, и, подойдя к освещенному проходу, выходя наружу. Следом за ним по очереди появились и все остальные.
Они стояли на широкой улице возле здания, из которого они вышли, удивленно смотрели по сторонам. Бури не было совершенно. Царила полная тишина, а яркое солнце слепило их глаза, отвыкшие за время нахождения в урагане, заставляя щуриться и закрывать их руками.
Кайден еще раз огляделся по сторонам: множество разнообразных домов и строений окружало их. С той стороны, откуда они вышли, все так же в обе стороны убегала стена. В свете солнца она выглядела совершенно по-другому. Вздымаясь ввысь, она выглядела, как напоминание всем, что создатель ее был велик.
Множество домов стояли вдоль нее на протяжении всей улицы. Все они были пусты и заброшены, хотя и выглядели они целыми. Ни ветерка, ни шороха, полнейшая тишина стояла среди развалин, освещаемых ярким солнцем.
***
Хава и Хилини, в окружении служанок, прошли в длинный коридор, освещенный факелами, воткнутыми в стены, где их встретили начальник стражи вместе с воинами, что прибыли с ними на корабле. Он склонил голову в приветствии при виде их, произнося:
— С вашего позволения, мы будем присутствовать рядом с вами на ужине. Долг обязывает охранять вас везде.
Хава посмотрела на стоящих воинов перед ними, махнув рукой и приказывая расступиться, чтобы пройти, ответила:
— Я ничего не имею против, мне даже будет интересно, если наместник что-то скажет, увидев стражу.
Хилини только покачала головой, следуя за ней. Стража выстроилась и во главе с командиром двинулась вслед за ними. Пройдя длинный коридор, они, шагая за служанками, свернули еще в один зал, который был украшен привезенными с разных уголков земель сувенирными украшениями и предметами мебели.
Явно выставленная напоказ вся эта красота влияла на тех, кто проходил этот зал, давая понять, что их хозяин очень богат, но на Сестер эти все не имело никакого значения. Они повидали в своей долгой жизни много всего, и, проходя мимо очередного украшенного стола или доспеха, равнодушно вели по ним глазами.
Дойдя до конца зала, перед ними показались красиво украшенные большие двери, перед которой стояли местные стражники в парадных одеждах в больших белых тюрбанах. Стоявший рядом с ними человек в одеяниях жреца Кадру, увидев процессию вместе с воинами, что взяли с собой Сестры, удивленно вскинул одну бровь.
— Приветствую вас, уважаемые сестры, — сказал он, когда они подошли ближе, — Я, Идрик, младший жрец храма Кадру, провожу вас к наместнику и старшему жрицу. Они вас уже ожидают. Хочу сказать, что вам здесь ничего не угрожает, вы совершенно зря взяли с собой солдат. Наместник нашего города Амуна, боюсь, может воспринять это, как оскорбление.
Хилини же, приостановившись перед ним, мягким голосом ответила:
— Наши воины, воины Кадру, здесь не как охрана. Они заслужили присутствие в этом дворце сегодня вечером своим долгом и служением богине. Она будет рада, что мы благодарим их.
Жрец, казалось, призадумался на мгновение и потом улыбнулся:
— Я понимаю, сестра, эти достойные мужи действительно заслужили это.
Он повернулся к дверям и хлопнул в ладоши. Стоявшие стражники поклонились, и, взявшись за ручки, широко открыли двери.
— Пройдемте, — жрец позвал их за собой и прошел в открытые двери.
Широкий зал с низким потолком встретил их, когда они зашли внутрь. Окрашенный в серые тона он сильно разнился с тем, что Сестры видели ранее. Оправленные в железо факелы по кругу, горели ярко, однако, свет не разносился, оставаясь в пределах одного-двух метров.
Зал был уставлен статуями всяких существ и тварей, а в конце его была видна широкая лестница, которая вела наверх в еще одну комнату. Длинный ковер серого цвета лежал от их ног до самой лестницы. Сестры неспешно зашагали по нему, осматривая статуи, которые встречались им по пути.
— Думаю, я знаю, кто нас ждет, — осматривая очередную статую в виде гигантского человека с головой быка, сказала, усмехаясь, Хава:
— Такой зал ни одна человеческая душа не сможет построить и уж, тем более, поставить здесь их, — Хилини промолчала в ответ. Повернувшись к, идущим следом воинам, которые несмотря на то, что видят в этом зале, держались достойно, сказала им: — Не бойтесь всего этого. Они всего лишь плоды безумного скульптора, изваявшего их, не более.
Крепко сжимая рукоятки мечей в белых, от напряжения, пальцах, командир кивнул головой в ответ. Жрец, что шел впереди них, повернулся на ее слова и широко улыбнувшись, произнес:
— Вы не испуганы и не удивлены, сестры, тому, что видите. Когда я в первый раз увидел этих созданий, был в ужасе, но потом, встретился с тем, кто изваял их. Он помог мне изменить взгляд на них.
Хава в ответ же только сказала, заставив своими словами сбить с его лица улыбку:
— Мой, так называемый младший брат и слуга богини Кадру, ты даже представить себе не можешь, что и кого мы видели в своей жизни, — она начала смеяться и смех, отражаясь от стен, пронёсся холодным ветром по залу, туша некоторые из факелов.
Они подошли к лестнице и остановились.
— Боюсь, здесь вашим воинам придется остаться здесь, со мной, — сказал жрец. — А вы можете подняться наверх, где вас уже ждут.
Хилини посмотрела на лестницу, что вела вверх в комнату, была слышна тихая спокойная музыка и больше ничего.
— Хорошо, — сказала она и обернулась к стоящим чуть дальше воинам. — Мы идем наверх, вы оставайтесь здесь, за нас не беспокойтесь.
Командир уже чуть расслабившись, кивнул головой и Сестры начали подниматься по лестнице, оставив их позади вместе с жрецом. Пройдя по лестнице вверх, они вошли в небольшую округлую комнату, ярко освещенную огнем из железных чаш, что стояли по кругу вдоль стен.
Стены же были украшены очень старыми полустертыми рисунками со сценами, показывающими, как существа, непохожие на кого-либо ранее убивали и пожирали людей, множество разных и кровавых сцен. Небольшой стол на маленьких ножках стоял посередине комнаты заставленный всевозможными яствами и напитками, а за ним на маленьких подушках, скрестив ноги, сидели два старца.
Увидев их, один старец в облачении старшего жреца Кадру, благосклонно кивнул головой в их сторону. Второй же старец был похож на воина, что провел в боях всю жизнь и только недавно отложил в сторону меч.
Большого роста, он, сидя за маленьким столиком, возвышался как башня. Отрывая кусок мяса от зажаренной птицы, он поднял на них глаза и широко улыбнулся, показывая белые зубы, которые очень сильно разнились с его темной кожей и длинной черной бородой.
— Присаживайтесь, уважаемые гостьи, — он приглашающе повел рукой в сторону стола. — Я приветствую вас в моем городе и на моих землях. Я, наместник Амуна и хозяин этого дворца. Откушайте со мной, а потом хочу услышать ваши истории. Я в этом городе слишком давно, и, увы, слишком редко слышу хорошие и интересные истории.
Сестры переглянулись между собой, и аккуратно подойдя, сели за стол, так же как и их собеседники. Хозяин одобрительно хмыкнул, взяв кубок с вином, начал шумно пить из него, потом поставил его на место, и откинувшись на подушки, начал смотреть как Сестры не спеша налили себе в кубки вино, осматривались по сторонам.
Хилини неспешно сняла повязку со своего лица, после чего сделав глоток, посмотрела на сидящих старцев, обратив внимание, как удивленно смотрел на нее старший жрец, разглядывая символы на ее лице.
— Что такое, брат? — спросила она его, глядя в ответ. — Слишком непривычно видеть мое лицо, покрытое этими символами или, наоборот, они тебе очень знакомы? — жрец растерянно посмотрел на наместника, который, услышав ее слова, громко рассмеялся в ответ, еще больше введя в заблуждение. Хилини же обратилась к наместнику напрямую. — И долго ты будешь ломать комедию, Ину? Думаешь, мы не почувствовали тебя, как зашли в этот зал?
Наместник захлопал в ладоши в ответ на ее слова.
— Хилини, дитя Семьи, ты всегда удивляла меня своей проницательностью. Даже когда ты была еще очень юной смертной, — он повернулся в сторону сидящего жреца. — Познакомься с Сестрами лично, Ахикар, ты много слышал про них в историях и легендах Восточных земель, и я рассказывал тебе истории о них.
Ахикар встал и поклонился сидящим Сестрам.
— Прошу простить мое невежество и глупость, я не знал, что посетившие нас жрицы, есть знаменитые Сестры, которые помогли уничтожить Семью когда-то в прошлом. Хозяин Ину сказал сегодня мне, что ждет вас, и оказал мне несказанную честь, позвав сюда на ужин, чтобы познакомиться с вами. И прошу прощения за то, что смотрел на вас так откровенно. Эти символы… — он слегка запнулся. — Я не видел их очень давно, только в старых книгах, что давал читать мне хозяин Ину, поэтому мне непривычно их видеть на ваших лицах.
Хилини молча кивнула головой, одобряя его ответ, снова продолжила говорить:
— Значит, ты правишь этим городом, Ину? А где же Адад и Шамаш? Тогда в порту Гарама ты говорил от их имени и сказал, что вы встретите нас втроем. И я не вижу их.
— Я один. И да, я правлю этими землями и этим городом. Под моей властью он стал таким. Шамаш и Адад, они здесь рядом, но сегодня их нет здесь, — Ину потянулся за яблоком на столе, и взяв его, снова откинулся на подушки. — Они не могут присутствовать сегодня с нами. Дело мы будем обсуждать втроем. Тахир уже почти пришел к Анджуну, нам следует поторопиться. Я не ожидал, что все пойдет так быстро, — его лицо стало серьезным. — Когда вы уплыли с пленённым Тахиром, его братьями и сестрами на запад, много лет назад, все было прекрасно. Мы праздновали победу над людьми, что посмели прикоснуться к недозволенному, — Хава, сидящая за столом, прекратила очищать мандарин и медленно положила его на поднос, прислушиваясь к тому, что говорил Ину. — Мы рассказали и показали всем людям, что магия — это дар, дар, данный нам от рождения, и им это не позволено. О, да, они очень быстро поняли, что магия это не для них. Что Тахир со своей семьей были неправы. Тот Источник, который они нашли, а потом воздвигли над ним свои храмы, вы его прекрасно помните, — он посмотрел с плохо скрываемой злобой на Сестер. — Конечно, вы его помните. Если бы не он, вы бы сейчас не сидели здесь и не разговаривали бы со мной на равных. Вы бы давно уже рассыпались в прах, о вас бы никто не вспомнил сейчас.
Хилини, не смотря на тон Ину, молча слушала его не перебивая:
— Я не знаю, что вы сделали с ним, — продолжил Ину. — Именно вы, не Семья, но после вас, все пошло не так. Мы не знали этого. Ваш город Анджун мы оставили его себе, мы жили в ваших храмах и дворцах, мы наслаждались нашей победой. А Источник менялся. Он менялся медленно и незаметно, что-то расползалось от него и однажды коснулось нас. — Ину рассмеялся. — А когда мы поняли это, прошло уже слишком много времени и стало поздно. Мы покинули город, но было уже бессмысленно, — Ину посмотрел на сидящих Сестер. — И когда я узнал, что вы прибыли сюда, я понял это наш шанс вернуть все на место.
С этими словами он встал из-за стола и вытянул руки ладонями вперед. Сила, ударившая сестер, была неимоверной. От магического удара Сестры отлетели в стену, врезаясь в нее оставляя за собой трещины, осыпающейся куски.
Ину шагнул вперед, ногой отбросив стол, разбрасывая посуду и еду по комнате, двинулся в их сторону. Несмотря на чудовищный удар, упавшие Хава и Хилини, довольно быстро отреагировали на это.
Хилини поднялась на ноги, хлестнув рукой в сторону идущего Ину, пустила волну воздуха, которая по ходу движения обрела форму, и тонкое прозрачное лезвие прошло сквозь Ину, разрезая в районе груди одежду на куски.
Идущий на них Древний только хмыкнул на это, не обращая внимания. Рассечённая рубашка опала вниз, а лезвие из воздуха растаяло, не нанеся никакой раны на его бронзовой коже. Видя, что удар сестры прошел впустую, Хава закрыла глаза на секунду, и, открыв их, смотрела уже темными бездонными глазницами.
Со скоростью, во много раз превышающую человеческую, она вихрем налетела на Ину, заставив его отшатнуться назад от такого напора. Удары ее рук наносили рваные раны на его теле, но, несмотря на это, он отбивался. Ему было тяжело, и глаза его покраснели от крови. Ударив в грудь Хаву, заставляя ее отлететь в сторону, он заревел в сторону стоящего жреца, который наблюдал за происходящим с широко открытыми глазами.
— Ахикар! — прокричал он, заставив его моргнуть и посмотреть в его сторону. — Ты что не видишь, мне тяжело одному, шевелись, давай, и зови жрецов!
Ахикар испуганно кивнул головой, и судорожно копаясь в складках одежды, достал тонкий свисток. Поднеся его к губам, он начал свистеть. Странный звук понесся из него, раздаваясь по комнате. Но окончить мелодию ему не удалось, Хилини швырнула воздух в его сторону. В отличие от Древнего, тело жреца было обычным, человеческим и его голова, аккуратно срезанная с шеи, упала на пол. Тело же, чуть постояв, повалилось рядом, спустя несколько секунд.
Увидев это, Ину рассвирепел еще больше. Его мощные удары руками били точно в Хаву, заставляя ее замедлить свой дикий танец и отбиваться.
— За то время, что вы пробыли так далеко от родных земель, вы ослабли, — говорил Ину, ударяя своими тяжелыми кулаками и оставляя вмятины в стены, когда Хава ловко уходила от него. — Знаете, что я сделаю с вами, когда вы будете лежать у моих ног? — продолжал он, ступая шаг за шагом. — Я возьму вас обеих, ваши тела, ваши души и привезу к Источнику, а там, — его удар рукой попал точно в сгиб руки Хавы и сломал ее, оставив безжизненно болтаться, — я очищу его, с помощью вас, как вы давно осквернили его, так вы же и вернете все обратно. Жертва, она нужна, и тогда все станет, как прежде, — он прижал Хаву к стене и собрался нанести последний удар.
— Ничего ты не сделаешь, Ину, — раздался позади него спокойный голос Хилини.
Он повернулся на ее голос назад и увидел, что она держит в своих руках амулет, украшенный маленькими черными камнями по кругу. Она открыла его, направляя изображением в сторону Ину.
Черный сияющий поток хлынул изнутри амулета и буквально присосался к Ину, сдирая с него кожу и плоть. Отрываясь кусками от его лица и тела, плоть исчезала под темным потоком, а Ину ничего не мог сделать.
Вскинув одну руку вверх, закрываясь от него, Ину отступал назад к стене. На лестнице раздался топот ног и в комнату ворвались воины во главе с жрецом, что остался внизу вместе с воинами Сестер.
Окинув взглядом комнату, он молча подал знак лучникам, они, натянув луки, пустили стрелы в стоящую Хилини с амулетом в руках. Стрелы точно попали в цель, поразив ее в голову и грудь, на что ей пришлось повернуться в их сторону, пустив силу амулета на них мгновенно сметая лучников и обратив их в ничто.
Но, к сожалению, этого хватило, чтобы Ину смог воспользоваться этим. Фигура его выглядела ужасно, наполовину живое тело его как будто обглодали дикие звери. Оставшейся целой рукой, он мгновенно схватил Хилини, и ударил ее головой об стену, отчего она выронила амулет из рук и поток силы прекратился, а амулет захлопнулся.
Рыча от злости, Ину ударил ее еще несколько раз об стену, пока Хилини не потеряла сознание. Держа ее за шею, он повернулся в сторону, где была Хава. Но ее не увидел.
— Где она? — заревел он на всю комнату, оглядываясь по сторонам, он заставил болтаться при этом безвольное тело Хилини. — Я убью эту суку! Я найду тебя, Хава! — прокричал он в воздух. — Ищите ее! — обратился он к стоящим воинам. — Ищите, она тяжело ранена! А ты, — он указал пальцем на стоящего жреца, — готовь обряд. Нам надо хорошо подготовиться и заключить ее! — он тряханул рукой, в которой держал Хилини. — В хорошую такую клетку, откуда она уже не выберется без помощи.
Жрец кивнул головой, выбегая из комнаты, оставляя за собой разгромленную комнату с разъярённым Древним внутри.
***
Из последних сил Хава оставалась в развоплощенном теле, неслышно проносясь по залу, по которому они шли ранее. Везде лежали мертвые воины, пришедшие с ними, порубленные на куски, и среди них стояли солдаты Ину.
Она прошла сквозь них, невидимая ни для кого, покидая его. Особенность ее тела и знания, которые она приобретала много лет, позволили провернуть ей этот трюк и выйти живой с той комнаты. Несмотря на поражение, Хава не поддавалась панике и страху. Сестра, единственное, о чем она думала сейчас.
«Ину предал нас, моя сестра», — думала она про себя, проносясь через коридоры дворца, ища безопасное место, где можно вернуться в обычный облик и осмотреть свои раны. — «Надо было ожидать этого, а не вести с ним переговоры. Мы слишком размякли в тех теплых, наполненных жизнью и развлечениями землях».
Хава спустилась ниже в дворцовые погреба и сквозь открытую дверь попала в низкие сырые залы, наполненные бочками с вином. Замороженные туши животных висели в комнатах и, главное, ни одного живого вокруг.
Она метнулась невидимой тенью в маленькую комнатку, заполненную мешками с чем-то похожим на сухие листья и травы, вернувшись в человеческий вид. Сильная боль и головокружение настигло ее мгновенно, заставив согнуться, чтобы принять ее.
Она так давно не чувствовала всего этого, но больше всего, ее сейчас пыталась сломать горечь от поражения и осознание того, что сестра осталась там, одна и без сознания.
Хава видела, как Ину швырял Хилини об стену. Как сестра потеряла сознание и как он отдавал приказы и распоряжения. С удовлетворением она видела, как амулет сестры разъел его плоть, и как он выглядел.
«Ничего», — Хава выпрямилась, привыкнув к боли, что грызла сейчас ее тело. — «Осталось тебя только добить после всего этого. Мне только привести себя в порядок».
Она посмотрела на свою руку, безжизненно болтавшуюся сейчас вдоль ее тела, криво улыбнулась этому и дальше принялась осматривать свое тело. Из сильных повреждений, что сделали удары Ину, это были сломанные ребра и проломленная грудная клетка, остальные раны были не такие серьезные.
Она с силой вздохнула, пропуская воздух через разбитое тело, и двинулась в сторону комнат, что хранили замороженное мясо. По пути она размышляла, как ей лучше поступить, не подвергнув дополнительной опасности сестру и заодно не попасть в руки к Ину.
Вероятность того, что он будет использовать Хилини, как приманку, была очень высока и Хава знала это, значит, надо было затаиться и ждать подходящего момента.
Хава дошла до одной из комнат, заполненных тушами животных, и, открыв маленькую деревянную дверцу, зашла внутрь. Встав внутри, она огляделась по сторонам, вдыхая и выдыхая холодный воздух, оставляя облачка пара.
Ни холод, ни отсутствие света не мешало ей совершенно. Она давно меняла свое тело, лишая его многих ненужных качеств. Она не могла использовать силу в полную силу, так как Ину мог почувствовать ее, и ей пришлось довольствоваться малым.
Достав маленькую бутылочку с темного стекла из своих складок одежды, она зубами сорвала пробку и мгновенно выпила содержимое. Потом, обернувшись к одной из висящих туш, она приложила к ней раскрытую ладонь, и закрыв глаза застыла.
Кровь, замороженная внутри туши, была кристалликами льда, ее очень мало, но ей этого должно было хватить. От туши животного начало раздаваться еле слышное похрустывание. Хава почувствовала, как мелкие капельки крови потекли к ее приложенной руке. Вся кровь, что была в подвешенном животном, а это оказалась немало, потекла в ее сторону и начала всасываться в кожу.
Хава ощущала, как срастаются ее сломанные кости, кожа вырастает там, где ее срезало или оторвало в бою с Ину. Открыв глаза, она посмотрела на свою сломанную руку и попыталась подвигать ей. Еле-еле, но рука отозвалась ей, дернувшись, Хава довольно улыбнулась.
«Еще несколько таких туш и буду в порядке», — подумала она. — «Ину заплатит мне за то, что я сейчас нахожусь в этом подвале, как крыса, что обгрызает объедки».
***
Отряд, под руководством Кайдена, неспешно двигался по заброшенным улицам Анджуна, периодически останавливаясь на отдых. В это время выставлялся поочерёдный караул, а Радим уходил в древний город, изучая его все больше и больше.
Возвращаясь обратно в лагерь, он докладывал о увиденном. Все было без изменений. Анджун мертв и давно покинут, ни людей, ни животных, даже птицы не летали над ним. Магическая буря окружала весь город со всех сторон, не позволяя проникнуть никому вовнутрь, но здесь же царила полная тишь. Ни ветра, ничего, только жгучее солнце, нещадно светившее на город, как будто бы ненавидя его.
За одной из стоянок с вернувшимся Радимом, который сказал, что есть более-менее открытая дорога к храму обсудили, как лучше двигаться дальше. Тахир всех торопил, уверяя, что опасности нет и, чем быстрее они придут к храму, тем лучше.
Кайден же стоял на своем, придерживаясь неспешного и тщательного изучения пути и города, через который они шли. Несмотря на разногласия, Кайдену почти уже удалось доказать Тахиру, что его стратегия лучше, но спор еще продолжался.
Сидя на втором этаже разрушенного дома, где они расположились на отдых, Забрало имел отличную позицию для обзора вокруг, заодно мог наблюдать через разрушенный потолок, как обсуждают дела.
Оперевшись на каменную стену, он повернулся в сторону простирающего перед ним города, попытался разглядеть путь, что рассказал Радим. Раздался хруст каменной щебенки вперемешку с песком и к нему залез Радим.
— Ну да, подзадал задачку ты своими вестями, — усмехнулся Забрало, наблюдая, как Радим, отряхиваясь идет к нему.
— Я думаю, несмотря на уверенность Тахира, Кайден прав, — Радим остановился рядом с ним, и достав кусок вяленого мяса, стал жевать, наблюдает за городом.
— Да мы все понимаем, это его город, он тут все знает. Но прошло слишком много лет, когда он был нормальным городом. С тех пор, как мы все заметили, много чего изменилось.
Забрало одобрительным кивком поддержал его слова.
— Не хватало еще под конец пути нарваться на что-нибудь похуже, чем буря, через которую мы прошли, — сказал он. — Тахир — великий колдун и его слова, что тут ничего нет, успокаивают меня, но лучше быть настороже.
Закончив говорить, они вдвоем стали молча вглядываться в город, рассматривая его разбитые улицы, дома и храмы. Город, что они обсуждали, молчал в ответ безразличный ко всему, что происходило на его улицах.
— Решено, — Кайден, наконец, полностью уговорил Тахира своими доводами и присутствующие Устин и Сержант внутренне расслабились.
Никто не хотел идти наугад в таком месте, и они были рады, что Тахир согласился. Маг в теле мальчика махнул рукой, говоря Кайдену:
— Хорошо, Кайден, идем днем, идем не спеша, с разведкой, — он рассмеялся под конец. — Я в своем городе, прячусь, как песчаный тушканчик в норе. Никогда бы не поверил такому, — вдохнув, он пошел на улицу, перешагнув, сгнивший от времени, остов разваленной телеги возле входа.
Кайден только пожал плечами в ответ на его слова и позвал Радима, чтобы рассказать о дальнейших действиях. Устин же поднялся наверх сменить Забрало, и когда тот спустился, Сержант, не дав тому передохнуть, позвал его с собой набрать по окрестным домам древесины для костра, раз уж решили остаться на ночевку.
Костер весело трещал сухими старыми остатками мебели, что нанесли вдоволь Сержант и Забрало. Стемнело. Взамен раскаленному солнцу пришла ночь и луна, что висела высоко над городом, освещаяя его своим светом.
Жара ушла, можно было снять с себя ткань, которой отряд обматывал лица на время перехода по городу, защищаясь от палящих лучей солнца. Совсем близко к костру сидел Тахир и задумчиво смотрел в него, видя только ему понятные вещи, и никто его не беспокоил, видя его состояние.
Кайден с Сержантом сидели чуть в глубине дома, негромко переговариваясь. Изредка раздавались короткие смешки, видимо, речь шла о их совместных делах ранее. Забрало, сменив Устина, стоял на втором этаже, поеживаясь от ночной прохлады, прислушивался к ночному городу.
Полнейшая тишина, такая же, как и днем, только теперь не было ничего видно, единственных источник света был их костер и все. Устин, оперевшись на свой рюкзак, размотал свою руку, двигал ею в разные стороны, пытаясь понять, срослась ли она полностью или еще надо было быть аккуратным с ней.
— Как рука, мастер? — спросил Радим, сидя рядом.
Он размотал свой арбалет и, достав маленькую фляжку с маслом, аккуратно смазывал детали. Устин отвлекся от руки, отвечая ему:
— Я, думаю, она полностью в порядке. Мазь Тахира воистину чудодейственна. В очередной раз я поражаюсь, что за человек он! А увидев эту стену и город, хоть и в таком состоянии сейчас, его деяния и деяния братьев и сестер воистину божественны, — он посмотрел в сторону сидящего мальчика, чья хрупкая фигурка освещалась огнем от костра. — Великий человек, который выступил против древнего зла и решил дать знания, силу и свободу людям, — Радим молча посмотрел в сторону Тахира и продолжил приводить в порядок свой арбалет. Он совсем не чувствовал такого благоговения, что сейчас ощущал Устин.
***
Тахир сидел перед костром и, смотря в огонь, вспоминал тот день, когда он первый увидел их, двух сестер, двух девушек, что позже разрушили Анджун. Все эти развалины, которые он видел, когда они шли по городу, вина сестер. Он тогда только вернулся с восточных земель. Там как раз заканчивали достраивать порт, что позже должен был стать важным звеном для торговли и обмена с другой частью мира.
Мир, который они открыли достаточно недавно, кардинально отличался от их жизни и устоев. Конечно, он слышал множество историй о кораблях с запада, что приходили и посягали на их земли.
Люди с белой кожей и с железом в руках, они грабили прибережные деревни, убивая жителей, забирая в плен женщин и детей. Такие набеги были нечастыми, но они были.
Потом, рассматривая тела, он отмечал, насколько сильны и опасны были эти воины. Но однажды пришло сразу несколько кораблей и люди, пришедшие с ним, были другие. Они не нападали на его земли, а хотели встретиться с хозяином этих земель, чтобы наладить торговые связи, прежде всего.
Встав на якорь возле одной из деревень, они стали ждать, Тахир поздно узнал об этом. Он покинул Анджун для встречи с ними. Вернувшись в город, он созвал совет Семьи для обсуждения услышанного от представителя народа Запада.
Даад, Байян и Шимун присутствовали в городе. Акиф же был далеко на севере пустыни, куда поехал осматривать и воплощать свои замыслы по строению акведука, что должен был пройти через всю пустыню, давая воду всем землям, через которые будет идти.
Джума ушел с небольшим отрядом глубоко в пустыню, чтобы решить разногласия между местными племенами. Они были недовольны приходящим изменениям, что влекла с собой Семья. Их старейшины противились, ссылаясь на древние законы.
Приехав в свой дом, что стоял за главным храмом вместе с домами братьев и сестер, он с удовольствием окунулся в прохладу, пронизывающей его дом. Он любил пустыню, любил солнце, но время от времени надо было давать отдых своему телу.
После того как он отдал распоряжения найти своих братьев и передать им его слова, чтобы возвращались в Анджун, можно было не торопиться и отдохнуть от дел. Сняв свою запыленную одежду, в которой он провел весь путь.
Тахир прошел во двор, где водный источник шел прямо из камней стены, ограждающей его дом, и уходила уже в искусственный маленький бассейн, сложенный из камней. Отдохнув и смыв с себя все, что накопилось за долгое путешествие, Тахир накинул на себя чистые и свежие одежды. Пройдя во внешний двор, он услышал за собой легкие знакомые шаги, и из дома вышла Даад.
— Сестра, — поздоровался Тахир с сестрой и сел в небольшой каменной беседке, что была в тени; в ней было приятно проводить время вдали от забот.
— Здравствуй, Тахир, — Даад подошла и села рядом с ним, наблюдая своими зелеными глазами за старшим братом. — Как прошла поездка к великому морю? Я слышала, что ты встретился с вождем тех чужеземцев, грабивших наши земли.
Тахир взяв виноградинку из стоящего на столе блюда, съев ее, покачал головой.
— Все прошло хорошо, сестра. Намного лучше, чем я ожидал. С кем я разговаривал, он сказал, что он сожалеет о происходящем, заверяя меня, что его соплеменники, нападавшие на наши земли, будут пойманы и преданы смерти за творившееся. Это обычные бандиты и разбойники, по его словам, какие есть в каждом народе. Его направил к нашим берегам его повелитель с миссией. Он хочет наладить с нами хорошие связи. Он предлагал многое, в том числе и так нужное для нас дерево, которое в избытке на их землях. Но более подробно я бы хотел обсудить со всеми нашими братьями и сестрами, когда все соберутся. Расскажи лучше, как город в мое отсутствие? Как люди? Ничего не произошло, чего я должен знать? — Тахир посмотрел на сестру.
— Ничего такого, о чем нужно было ставить тебя в известность. Все идет своим чередом. Народ любит нас, по крайней мере, здесь в городе, — Даад улыбнулась и поправила складку на своем сари. — Есть один момент, что я хотела тебе рассказать. Помнишь, мы обсуждали на совете давно уже, о том, что с ростом наших земель, со знаниями, получаемые нами и решением, исходя из этого, нам нужна свежая и молодая кровь. Люди, что будут идти за нами, те, кто будут помогать нам и передавать наши знания другим.
Тахир кивнул головой, слушая сестру.
— Ты нашла таких, Даад? — спросил он. — Зная тебя, я думаю прежде, чем выбрать, ты очень долго присматривалась к ним и знаешь про них практически все, — рассмеялся он. — И где же ты их нашла? — добавил он.
Даад откинулась на скамейке, на которой сидели, и сказала:
— В одном из наших приютов, что воспитывают, давая кров и еду бездомным. Одна из моих жриц, по моему указанию присматривалась за детьми, наблюдая и примечая все, наконец, сказала мне, что хотела бы мне их показать. Две девочки. Они жили и получали воспитание, — Даад посмотрела на Тахира. — Когда я увидела их первый раз, сразу поняла, что они нам и нужны, первые кто примет знание и силу из Источника.
Тахир удивлённо посмотрел на сестру.
— Вот так вот сразу. Сестра, ты меня очень удивляешь. Из людей через него прошли только мы, ты сама знаешь, какая сила воли должна быть у человека, чтобы вступить в него, и что может случиться, если Источник отторгнет его.
— Я помню, — спокойно ответила Даад — Мы все видели, как умирали люди. Но я еще раз скажу, они достойны и смогут пройти в него. Да, они молоды, и весьма вспыльчивы, но их воля сильна, и они станут теми, кто поведет за собой людей дальше. Хочешь, я приведу их к тебе? — Даад посмотрела в глаза Тахиру. — Ты сам увидишь, что они сильны, почувствуешь это.
— Хорошо, — Тахир улыбнулся, — веди их, но помни, что решение все равно будем принимать все семьей.
Даад встала и, отряхнув одежды, вышла из беседки, глянув на Тахира, который сидел и задумчиво катал виноградину по столу. Покинув дом Тахира, она вышла на улицу, где ее ожидали стоящие Хава и Хилини. Увидев Даад, они оживились и пошли к ней, не дожидаясь, что она скажет.
— Вы, прям, уже знаете, что я сейчас скажу, да? — Даад добродушно заулыбалась, видя, как ее ученицы с уверенностью в глазах подошли к ней и встали ожидая.
Хилини взглядом окинула дом, возле которого они стояли, и сказала:
— Он примет нас, да, госпожа? Вы рассказали нам, кем мы будем? Он понимает, насколько это важно?
Даад качнула головой в согласии.
— Пойдемте, дочери, вас примет Тахир, мой старший брат и глава Семьи, — они шли через дом, где Хава видела драгоценные вещи и утварь, украшающие комнаты, сквозь которые они шли.
Хилини же видела шкафы и полки с лежащими на них свитками, бесконечное количество.
«Сколько знаний!», — думала она. — «Мы должны пройти испытания, вот что должно, нам предначертано стать теми, кто возьмет все это. Только так, иначе не должно быть».
Они вышли во дворик, в котором стояла беседка. Подходя ближе, сестры увидели сидящего в глубине, мужчину худощавого телосложения. Он сидел в просторных штанах и рубашке, неспешно наблюдая за идущими девушками.
Лицо его, обрамленное черной бородкой, не выражало никаких чувств, только глаза его такого же цвета, как у сестры, цепко смотрели на них. Тахир много думал о том, когда впервые Даад ему сказала о своей идее.
Сначала это были просто слова, но по мере того, как росла их власть и известность в пустыне, он понимал, что когда-нибудь им понадобятся такие люди. Даже не просто люди, а те, кто станет членами их семьи. Те, кто смогут перенять их знания, готовые войти в Источник.
Самое главное, понять их самих, принять Семью и их замыслы. Детские приюты, что они организовали, были правильным решением, и Даад лично осматривала каждого, кого предлагали жрицы. Но никогда не было такого, чтобы сестра приводила лично к нему, и тем более, так быстро.
— Значит, действительно она верит в них, — подумал он, обращая взгляд на вошедших в беседку.
Даад отошла в сторону, а сестры остались стоять одни. Две сестры, — рассматривал он их. Одетые обе в одинаковые сари белого цвета и украшенные цветными орнаментами платки, они выглядели очень скромно.
— Выросли в пустыне, убивали людей. Кто бы мог подумать сейчас, глядя на них, что они способны на такое, — Тахир продолжал смотреть на сестер.
Их открытые лица позволили ему обратить внимание, насколько они красивы. Смуглые и острые черты лица выдавали в них уроженок южных земель. Он бывал там несколько раз, жители там были в основном дикими племенами, кочующими с места на место, почитали старых богов, любящих кровавые жертвы, они были очень жестоки. Даже к самим себе.
Тахир обратил внимание, что девушки смотрели на него совершенно без страха, та, что была постарше, смотрела изучающе с толикой уважения. Младшая же, наблюдала за ним из-под длинных ресниц с каким-то боевым задором. Он понял, что увидела Даад в них и понял, несмотря на все минусы, которые в них были. Они были прекрасным выбором.
Тахир усмехнулся, сбив маленько взгляд у младшей, и обратился к сестре:
— Я увидел достаточно, сестра, можешь их отпустить, — Даад подала знак и сестры, развернувшись, направились к выходу. — Если вы хотите стать такими же, как моя Семья, — голос Тахира остановил их. — Помните главное, только семья, ее правила и устои важны, больше ничего, остальное неважно, — Сестры обернулись на его слова, поняв, что он больше ничего не скажет, молча пошли дальше.
***
Тахир собрался с мыслями и огляделся по сторонам. Костер еще горел, но уже не так ярко. Ночь заканчивалась, и он понял, что просидел возле него очень долго, предаваясь воспоминаниям.
Он потянулся затекшими руками и встал. Сегодня они двинутся дальше к храму, скоро его долгое изгнание закончится. Сверху спрыгнул Кайден, он дежурил под утро и своим прыжком разбудил остальных.
Забрало из глубины дома, в котором они остановились, возмущенно что-то сказал, но спустя минуту, уже выходил, растирая сонное лицо руками. Спустя некоторое время Сержант затушил костер, и отряд двинулся дальше.
Раннее утро, когда солнце еще не было видно. Последние звезды еще ярко светили на небе, отряд вышел по широкую улицу, засыпанной песком. Тот, в свою очередь, покрывал непонятные останки то ли мебели, то ли просто непонятные куски чего-то.
Радим двигался впереди всех. Его фигура мелькала перед остальными, появляясь то на улице, то на старых зданиях. Дожидаясь, когда отряд подошел ближе, он подал знак, куда двигаться дальше.
— Узнаете места, Тахир, — Кайден шагал рядом с магом, осматриваясь по сторонам, отмечая про себя точки отхода, если что-то произойдет неожиданное.
Тахир шел, погруженный в свои мысли, и услышав Кайдена, тоже оглянулся по сторонам.
— Я помню этот район, конечно, когда-то здесь жили солдаты и храмовая стража. Не сказать, что я бывал здесь часто, но мой брат Джума, бывал постоянно, — сказав это, он показал рукой на здание по правой стороне от них.
— Можно сказать, здесь был его второй дом. Он заседал со своими полководцами и военачальниками, они всегда что-то планировали, — Тахир улыбнулся, вспоминая прошлое. — Я помню, он мне понадобился очень сильно для решения одного вопроса, я послал гонца, чтобы он пришел ко мне. Он сказал передать мне, что выслушает меня только если я лично приду к нему. Он как раз выслушивал своих солдат, которые столкнулись с неизвестными воинами, которые разбили их. Выжившие, вернулись в город. Я никогда не обращал большого внимания на такие стычки, доверял полностью брату, — он вздохнул. Джума тогда рассказал, что это были не простые воины или бандиты, но я не стал даже задумываться об этом. И зря, — Тахир с Кайденом завернули за остальными в проем между двумя разбитыми домами.
— Первые знаки того, что Древние обратили внимание уже на нас всерьез. Мы стали слишком заметны для всех. Вера людей в нас росла, потому мы становились проблемой, — Кайден дошел до завала из камней, через которые сейчас перебирались Устин и Сержант.
— Справитесь? — он спросил Тахира, вставшего рядом с ним, наблюдая за всеми.
— Был бы я древним старцем, то, может бы и попросил помощи, — усмехнулся он, — Но я в теле полном жизни. Дай волю, мальчик, чье тело я взял, носился бы по всем этим улицам и зданиями кругами, — с этими словами он ловко полез, наверх перебирая руками и ногами.
Кайден проследил за ним взглядом, оглянувшись назад, тоже полез наверх аккуратно нащупывая места, куда можно наступить.
Маленькие тени в глубине домов, через которые они только что прошли, недвижимо наблюдали за ними, оставаясь абсолютно незаметными для всех. Ни Тахир, ни Радим, и, уж тем более остальные, не могли их заметить.
Дождавшись, когда отряд скрылся вдалеке, одна из теней сдвинулась и вышла на свет, показав тело маленькой обезьяны с белой шерстью и человеческими глазами.
— Там Хозяин, — сказало существо и повернулось к остальным, — Осталось уже недолго. Скоро Хозяин достигнет Источника. Мы пойдем вслед за ним и увидим, как он обрадуется нам и подарку, что мы ему преподнесем.
Десятки существ, двинулись вслед за людьми, постоянно принюхиваясь своими сплюснутыми носами и ловко прыгая по разрушенным домам.
***
Радим сидел на краю давно уже сухого источника, наблюдая, как Забрало, чертыхаясь, протаскивал свой рюкзак и оружие через широкую щель, пересекающую высокий каменный забор. Наконец, у него это получилось и он, развернувшись, уставился на площадь, куда они вышли. Посередине ее и находился иссохший бассейн, на котором сидел Радим.
— Ого! — сказал он, осматривая громадную и пустую площадь. — Явно не простое место, — продолжил он. — Смотрите, — он указал рукой, — сюда сходится очень много дорог, хоть, конечно, их не сразу видно.
Устин посмотрел по сторонам, и сказал:
— Скорее всего, здесь проводились какие-то торжества или празднества, — он посмотрел на разрушенный остов огромного дома, больше похожего на дворец, чем на обычный дом.
Развалины находились прямо напротив них. Даже в таком состоянии было видно, насколько он был красив раньше.
— Вы почти угадали, — Тахир, ступая по песку, покрывавшему площадь, подошел к разрушенному дворцу. — Здесь был совет города. Те, кто правили городом от нашего имени, — он обвел руками площадь. — Здесь же проводили суды над убийцами и бандитами, разрешались споры между людьми, — Тахир с грустью посмотрел на останки дворца. — Разрушен почти до основания. Но, благодаря этому месту, я знаю точно, куда нам идти, — он показал рукой в сторону одной из дорог, что убегала между домами и поднималась вверх в холмы. — Присмотритесь внимательно, и вы увидите наше место назначения, Храм.
Солнце уже светило в полную силу, потому трудно было что-то разглядеть так далеко. Кайден приложил ладонь ко лбу, прикрываясь от него, и попытался что-то разглядеть. Казалось, что-то блеснуло высоко в холмах, но до конца было неясно.
— Ну, хорошо, — сказал он. — Осталось совсем ничего. Не расслабляемся, остаемся начеку, — отряд, взбивая пыль, пересек площадь и двинулся по дороге, что змеей вилась по узким улочкам и уходила вверх на холмы.
***
Дыхание со свистом выходило из-под капюшона, стоящего в тени палатки и обернутого в темные одежды, человека. Его высокий рост и широкие плечи выдавали в нем очень сильного человека. Лицо его было скрыто и было заметно, что он наблюдал за всадниками на лошадях, галопом покинувших его лагерь, уносящихся вглубь пустыни.
Это был Ину. Он уже несколько дней гнал своих людей в Анджун, не щадя никого. Из-за того, что они упустили Хаву, ее поиски заняли очень много времени, но все равно они ничего не нашли, ни малейшего следа.
Ее сестра Хилини была прочно заключена и опутана его собственной магией. Ее в бессознательном состоянии держали в железной клетке, что охранялась солдатами и жрецами непрерывно.
План, был придуман им вместе с Шамашом, не идеален, но вполне хорош, а теперь он разваливался по частям. Тень, что отправил он сегодня утром в Анджун, вернулась, нашептывая ему своим призрачным голосом, рассказала, что Тахир уже подошел к городу и собирался двигаться дальше. Если он не успеет и Тахир дойдет до Источника, это означает провал.
Шамаш не справится с Тахиром один, а он еще слишком далеко от города. Ину вытянул свою руку, разжал и сжал пальцы. Плоть частично покрывала ее, но слушалась тело в целом его очень плохо.
Магия, использованная Хилини, была слишком сильна, Ину не ожидал, что она где-то смогла найти древний артефакт, чтобы заключить столько силы в него. Действие артефакта подкосило его, и он чувствовал, как тело разваливается по частям. Он в ярости сжал руку в кулак, и повернувшись зашел в палатку. Это тело служило ему очень давно, но долго оно не продержится.
— Ничего после того, как все закончится, он найдет себе новое.
Ину скривился целой частью своего лица, усевшись на ковер, который услужливо расстелили ему слуги. Внутри палатки стояло множество свечей, источающих запахи. Они помогали его телу не развалиться окончательно на куски. Ину закрыл глаза, погружаясь в состояние сна, чтобы восстановление шло быстрее. Это тоже задерживало его в дороге, отчего он дополнительно испытывал гнев.
Хава наблюдала издалека за Ину и его войском, шедшим через пустыню. Когда, достаточно напитавшись кровью, она вышла из дворцовых подвалов Амуна, Ину уже выступил. Ей не составило большого труда разузнать, куда он двинулся и самое главное, где сестра?
Сейчас она невидимой тенью скользила через песочные барханы, следуя за Ину и его солдатами. Хава уже разузнала все, что хотела. Даже видела однажды сестру, подобравшись ночью близко к клетке, в которой лежала Хилини, но охрана там была не только из солдат, магия охраняла ее. Хаве оставалось только ждать. Она с диким удовольствием наблюдала, как мучается Ину от того, что тело слушается его все меньше и меньше. Это не мешало оставаться ему таким же сильным, как и прежде.
***
Хава помнила, как он нашел ее давно, там в Анджуне. У него было другое тело, но, такое же сильное, как и сейчас. Ину приветствовал грубую силу, она привлекала его всегда, поэтому и тела он выбирал соответствующие.
Хава была одна в доме, сестра ушла в храм помогать Даад. Сидя на ковре, что закрывал пол, она рисовала руны на пергаменте, Даад дала ей несколько свитков с содержанием, скрытым от нее, и сказала сделать копии.
Свет из окна падал прямо на маленький столик, за которым она сидела, вдруг темный силуэт закрыл его. Хава обернулась и увидела, как высокий черноволосый мужчина с жесткими чертами лица, встал за окном, выходившим в сад. Увидев, что она обратила внимание на него, он улыбнулся краем рта.
— Доброго дня, хисса, — несмотря на свой жесткий вид и кривой клинок у пояса, он был вежлив, на что обратила внимание Хава.
Сохраняя спокойствие, она, не отвлекаясь от написания рун, сказала ему:
— Отойди от окна, ты закрываешь свет, — мужчина еще раз улыбнулся, отодвигаясь сторону, давая свету проникнуть в дом. — Ты, либо очень смел, либо безумен, пройдя в этот дом и в этот сад, — Хава, закончив дописывать одну руну, посмотрела на мужчину. — Но по тебе не скажешь, что ты безумен. Ты вежлив, и ты назвал меня на наречии моего племени. Кто ты такой и что понадобилось тебе в доме Даад, той кто правит Анджуном вместе со своей Семьей?
Она смотрела прямо ему в глаза, надеясь, что, он, услышав такие слова, испугается, думая, лучше бы это был просто грабитель или, скорее, известный воин, желающий служить Семье, которых было очень много, и все хотели лично доказать это. Но в его взгляде читалось лишь безразличие и все.
— Кто я такой, я скажу тебе позже, хисса, — мужчина оперся руками на край окна. — Вопрос в том, кто ты такая и что ты хочешь от жизни, которую ты живешь? — он посмотрел на комнату, где находилась Хава. — Свитки со знаниями, что ты не можешь познать. Вещи, которые ты не можешь использовать. И, конечно же магия, которую ты с сестрой так хочешь иметь в своих руках, — он поднял в воздух одну руку, и она вспыхнула синим пламенем, окутывая ладонь, но не причиняя ей вреда.
Хава застыла, глядя, как пламя красиво течет по его пальцам, и исчезает в воздухе. Увидев, какую реакцию оказало его действие, он рассмеялся: — Я угадал, Хава. Вот, что ты хочешь больше всего! Недоступная тебе и запретная сила.
— Ты не из Семьи, — Хава перевела взгляд с руки на смуглое лицо мужчины. — Я знаю всех их, а тебя вижу первый раз, и ты владеешь магией. Никто не владеет ей, только они.-
— А вот тут ты ошибаешься, — мужчина стал серьезным, — Крохи, которыми они владеют, не сравнятся с тем, что знаю и умею я. Как ты думаешь, я прошел сюда незамеченным, просто идя пешком? — он рассмеялся снова. — Я задам тебе один вопрос, хисса — он посмотрел ей прямо в глаза. — Хотела бы ты владеть силой, что в стократ больше, чем сила Семьи? Хотела бы ты не зависеть ни от кого? Я уйду сейчас и вернусь через некоторое время, надеюсь, ты скажешь правильный ответ, Хава, — мужчина повел рукой, что была объята синим пламенем, и исчез, оставив после только порыв холодного ветра. Этот день изменил жизнь ее и сестры.
Хава наблюдала, как силуэт Ину недвижимо застыл в палатке. Древние знали достаточно про Сестёр и знали, на какие струны надавить, что упустили Тахир и его Семья, приняв их к себе. Возможно, выбор был неправильным, но он был сделан тогда и теперь она здесь. Стоит и наблюдает за своим врагом.
***
Отряд стоял перед храмом, молча рассматривая его. Холм, на котором он стоял, поднимался высоко над всем Анджуном, показывая величие Семьи, которая когда-то управляла этим городом.
Поднявшись по дороге, ведшей к нему, они прошли разбитые ворота и стены, что окружали храм. Ни время, ни враги не смогли разрушить его. Он стоял целый, только солнце выжгло все его стены, и золото, которым покрыто навершия куполов и минаретов, оплавилось, оставив потеки и узоры за собой.
Большие окна, что шли вдоль стен, давно были разбиты, но внутрь не проникал ни один луч солнца.
Кайден подошел к большим воротам, закрывавшим вход в храм, и, взявшись за вытертое от времени кольцо, потянул на себя. С сильным скрежетом половинка ворот начала двигаться, выпуская на жаркую улицу холодный воздух и запах места, в которое давно никто не ступал. Кайден остановился, когда воротина полностью открылась, заглядывая вовнутрь. Солнечный свет и жара не проникали в храм, оставляя в полумраке большой зал, в конце которого виднелись, установленный на пьедестале, статуи Семьи.
— Как такое возможно? — спросил Кайден у подошедшего Тахира, который ловко поднырнул под ним, оказавшись внутри осматривая храм. — Ни солнце, ни жара не проникает внутрь, — продолжил Кайден.
Тахир, осматривая стены, украшенные барельефами и рисунками из жизни его Семьи, ответил ему:
— Этот храм воздвигли мы все вместе. Все мои братья и сестры вложили в него частичку своей души. Его нельзя разрушить никаким известным мне способом, а то, что сейчас происходит, это скорее защитная реакция на внешние воздействия, — Тахир подошел к стене, на которой был нарисован оазис, а посередине него стояли люди с поднятыми вверх руками. Это не просто холм, на котором стоит храм, глубоко под ним пещеры и там мы нашли Источник. Источник оберегает сам себя, в том числе, это место, переполненное силой, — Тахир обернулся к остальному отряду, вошедшему уже в храм и осматривающемуся по сторонам.
— Без вас всех, я не смог бы дойти до этого места, спасибо вам всем. Нам осталось немного, идемте за мной, — с этими словами Тахир двинулся вперед, ступая ногами по полу поднимая пыль, лежащую здесь уже сотни лет. Подойдя к статуям в конце зала, он остановился и сказал: — Здесь тайный проход, сделанный нами давно, когда строили храм. Про него никто не знал, и вот пришло время им воспользоваться, — он подошел в упор к пьедесталу, и, закрыв глаза, прошептал несколько слов.
Пол, на котором они стояли, ощутимо дрогнул, и пьедестал вместе со статуями с грохотом начал двигаться в сторону. Когда пыль осела, все увидели темный ход, который вел вниз.
— Ну что? — Тахир улыбнулся. — Готовы увидеть Источник, чудо этого мира, что сделал возможным обладать магией людям? — Забрало слегка удивленно крякнул, покрепче ухватившись за свое оружие.
— Стойте! — Кайден поднял руку, обратив на себя внимание. — Необходимо оставить людей на случай, если что-то пойдет не так, все мы туда не пойдем.
— Зачем? — Тахир удивлённо переспросил. — Здесь никого нет, и никакая опасность не грозит нам. Мы в шаге от Источника. Когда я прикоснусь к нему, моя сила увеличится стократно, вернув все, что я потерял.
— Я все понимаю, — Кайден ответил ему спокойным тоном, — Но хуже не будет, это точно, так что, пока вы не пришли и не закончили, что хотели, я оставлю здесь людей. Сержант и Забрало, остаетесь здесь, — Кайден обернулся к друзьям. — Если кто-то или что-то зайдет в эти двери, — он показал рукой на выход из храма, что освещался дневным светом. — Один из вас тотчас бежит докладывать мне. Второй же, если будет возможность максимально сдерживать врага до того, как мы придем на помощь. Вам все понятно?
Кайден выжидательно посмотрел на Сержанта. Тот в ответ кивнул головой и повернулся к Забрало.
— Ну что, Забрало, пора нам подразмяться маленько, а то все, что мы делаем последнее время, это нагружаем свои ноги и больше ничего, — Забрало казалось, с облегчением воспринял, что остается здесь, и не надо спускаться в темные и забытые пещеры.
— Я, Сержант, согласен полностью, — ответил он. — Чем займемся?
Сержант показал на деревянные лавки и мебель, что лежали кучей возле одной из стен, и не понятно каким образом сохранились.
— Для начала, я думаю, нам надо соорудить надежное укрепление из этой рухляди. Завалим вход, и из того, что останется здесь уже возле спуска, перекроем.
Тахир на все это только покачал головой в недоумении, стал не спеша спускаться вниз по каменной лестнице. Кайден, видя, как его друзья резво все обсуждают, повернулся к Устину и Радиму.
— Ну, а мы с вами идем вниз, я надеюсь, что все это не пригодится, — он обвел рукой тот беспорядок, что устроили Сержант с Забрало. — Но считаю это необходимым.
— Я бы сделал так же, — Устин с совершенно серьезным лицом ответил ему: — Мы в конце пути, но расслабляться нельзя, — он удобнее поправил щит на спине, нырнув вслед за Тахиром.
Радим же помахал рукой Забрало и молча полез вниз. За ним же, напоследок глянув на друзей, шагнул Кайден.
***
Пещеры, по которым они шли, простирались глубоко вглубь земли. Освещаемые огнем факелов, что несли Устин и Радим, стены окрашивались пляшущими тенями, оставляя причудливые образы. Узкие проходы, заваленные камнями, и их приходилось вручную разбирать руками, сменялись громадными залами, где до потолка не ходил свет. И везде царила полная тишина.
— Здесь тепло, — Радим обошел очередную кучу камней, преградившей им дорогу.
— Мы глубоко под землей, но такое впечатление, что рядом находится источник тепла, — Тахир, рассматривая очередной проход, открывшийся им на пути, ответил ему.
— Ты почти прав, Радим. Мы возле Источника, это он дает такие ощущения, но, если вы заметили, из живности никого нет. Животные избегают этих мест, растения не растут здесь. Эти пещеры были здесь всегда. Однажды мой брат Джума свалился в эти пещеры, не специально, конечно, — Тахир махнул рукой, чтобы отряд двинулся дальше за ним, и продолжил: — Он долго плутал по ним, почти умер от голода, когда он нашел его, Источник. Конечно, он не знал, что это такое и не понимал что нашел, — голос Тахира разносился эхом по коридор, у через который они шли.
Кайден, слушая Тахира, шагал позади всех, оглядываясь назад, чтобы запомнить весь тот пройденный путь.
— Джума был настолько слаб, что не думал тогда ни о чем. Увидев его, он припал к Источнику и начал пить, жадно поглощая воду. — Тахир задержался возле одного из проходов, что шли с нескольких сторон и, чуть постояв, двинулся направо.
— Сила и энергия переполнила его после этого, после чего он ушел оттуда, чувствуя себя живым, как никогда. Он вышел из пещер, запомнив путь, что прошел, и потом привел нас. —
Тахир закончил говорить. Повернув очередной раз, они вышли на неожиданно широкий каменный козырек, торчавший из стены маленьким выступом на отвесной стене.
Выйдя на него, Кайден застыл, увидев, что открылось перед ним. Такой большой пещеры он еще не видел. Козырек, на котором они стояли, был практически неразличим на фоне того вида, простирающегося перед ним. Далеко внизу он увидел выложенную дорогу, ведшую к стене на другой стороне пещеры, в ней были вырезаны из цельных кусков камня громадные ворота.
Несмотря на отсутствие света, им было все прекрасно видно. Казалось, сами стены источали свет.
— Нам туда, — показал рукой Тахир. — Эти ворота и дорогу построили уже мы, запечатав Источник, чтобы он не смог попасть в злые руки. По этой дороге прошли сотни людей, желающих принять силу и вернуться потом в мир, чтобы нести магию. Но Источник отвергал всех.
Тахир застыл на некоторое время, что-то вспоминая, и потом начал смотреть по сторонам.
— Здесь должны остаться ступеньки. Мы вырубили их в стене для спуска вниз, — он двинулся вдоль стены, осматривая внимательно каждый проходящий метр— Вот, нашел! — он показал за краем, где кончался козырек, на котором они стояли, еле видную выпуклость. — С виду они, конечно, выглядят не очень крепкими, но их делал Акиф, — Тахир улыбнулся, произнося имя брата. — Что он делал, то само никогда не разрушится.
Ступив на первую часть лестницы, ведшей вниз, он поманил за собой остальных. Устин и Радим осторожно двинулись вслед за ним. Подойдя ближе и наступив на камни, бывшие ступеньками, они почувствовали, что опасной лестница была только по виду.
— Ну как ощущения? — Кайден стоял над ними, наблюдая, как они спускаются вниз, придерживаясь руками за стену.
— Можно смело спускаться, — весело ответил ему Радим. — При желании можно даже станцевать, — он попытался сделать что-то своими ногами, но поскользнулся и чуть не полетел, вниз уцепившись одной рукой за стену, а Устин успел схватить его за ворот. Мелкие камешки полетели вниз, исчезая без звука. Радим с круглыми глазами восстановил равновесие, и остановился, приходя в себя.
— Наверное, в следующий раз ты так шутить больше не будешь, — Устин похлопал его по плечу, пошел дальше, аккуратно наступая на каменные ступени.
Кайден усмехнулся, и встав на первую ступеньку, постоял, привыкая к ощущениям, потом пошел вслед за остальными.
***
— Повелитель, — старый жрец в черных одеждах с поклоном принял поводья лошади, на которой сидел Ину.
Вместе с маленьким отрядом своих солдат Ину покинул основную часть войска, и не щадя лошадей, гнал их до самого Анджуна. Время, проведенное в палатке с магическими свечами, помогло ему сдержать разрушение тела. Он воспользовался этим, чтобы быстрее попасть в город.
Достигнув бури, окружавшей Анджун, с другой стороны, от главного входа, Ину просто подъехал к ней, и буря расступилась перед ним. Она была его детищем. Много лет назад он потратил достаточно сил, чтобы создать ее и окружить город непроницаемой завесой, через которую никто не мог проникнуть.
Идя со своим отрядом сквозь открытый проход, Ину достаточно быстро пересек бурю, подойдя к большой горе, что была основанием города. Здесь же была пещера, являющаяся основным проходом к Источнику. И тут же стояла бессмертная стража, которую поставили Древние.
Спешившись с лошади, Ину двинулся в пещеру, окидывая взглядом застывшие фигуры, стоявшие повсюду, заполняя пещеру. Мертвые воины, что сражались здесь за свой город. Они погибли в бою и давно уже получили свою награду.
Ину запахнул плащ поплотнее, скрывая свое тело от ветра, залетавшего в пещеру, улыбнулся, проходя сквозь изрубленные и одетые в старые сгнившие одежды трупы солдат.
Держа в руках разнообразное оружие, начиная от изогнутых ятаганов и заканчивая длинными алебардами, они провожали пустыми глазницами идущего Древнего, что был их хозяином, поднявшим их после битвы, приказав нести бессмертную службу.
Давно высохшие тела похрустывали, покачиваясь на ногах и не издавая не звука. За Ину следом шли самые лучшие его воины, те, кто готов был, не спрашивая, молча умереть за него.
Ину знал себе цену и знал свою силу. Чтобы победить Тахира, ему нужно было объединиться с Шамаш, что находился внутри, возле Источника. Поодиночке они проиграют. Жрецы, встретившие его на входе, рассказали, что Шамаш ушел уже два дня в пещеры со своими людьми. Он долго ждал Ину, но времени оставалось все меньше и меньше, поэтому он ушел.
Ступив в широкий проход, освещенный факелами, Ину, не обращая внимания на отстающих солдат, быстро шел вперёд. Солдаты, не смотря ни на то, что были искусными и сильными воинами, с живыми мертвыми они сталкивались впервые, потому испуганно шли, оглядываясь на стоящих мертвецов. Длинный путь ждал их всех к Источнику. Ину знал, что в глубине горы он встретится с Тахиром, этим выскочкой, посмевшим со своей семьей встать наравне вместе с Древними.
***
Песок и ветер вместе с отсутствием солнца и света, все это не было помехой для Хавы. Когда Ину с небольшим отрядом ушел вперед, она сперва хотела двинуться вслед за ним, но подумав о том, что это хороший шанс спасти сестру, осталась.
Теперь она шла вслед за основным войском, особо не скрываясь, магически созданная буря сама скрывала все.
Караван, во главе которого остался высохший от времени и наголо обритый жрец, двигался сквозь бурю очень медленно. Солдаты, кто мог, укрывались в крытых телегах, запряженных лошадьми, а клетка с сестрой находилась точно в середине. Вокруг нее постоянно находились воины, с наглухо замотанными лицами и одеждами, внимательно следившие за всем вокруг, держа оружие наготове.
Спустя несколько часов, они прошли через бурю, выходя к горе, куда ранее прибыл Ину. С облегчением солдаты снимали повязки, что закрывали их лица и осматривались по сторонам, куда они пришли.
Ведущий их жрец короткими криками подозвал командиров, приказывая разбить лагерь возле входа в Источник. Стояла ночь, звездное небо освещало все, что происходило внизу. Слуги разбирали тележки и ставили палатки, солдаты рассыпались строго по периметру возникшего лагеря, повара разожгли костры и начали готовить запоздалый ужин.
Хава стояла высоко над ними на скале и наблюдала, как жрец повел капитанов ко входу в пещеру, объясняя им что-то хриплым голосом. Она аккуратно спрыгнула вниз и пошла следом, оставаясь невидимыми для них.
Прекрасно помня все эти места, знала, что ждет ее впереди, но даже она от неожиданности чуть не открыла себя, когда из темноты пещеры, навстречу жрецу и солдатам, молча двинулись фигуры мертвецов. Поднимая свое оружие, они, не издавая не звука, шли беспорядочной кучей, а испуганные люди пятились назад, видя это.
Жрец, стоящий впереди всех, достал из-за пояса темный блестящий амулет, и, подняв его высоко в воздух, прокричал что-то повелительным тоном, на что среагировали мертвые и остановившись. Через некоторое время вернулись в темноту пещеры, из которой они вышли.
Жрец же повернулся к испуганным солдатам, начал объяснять им что-то, явно про мертвых, и, давая понять, что никому лучше сюда не заходить.
Хава стояла в темноте в нескольких метрах от них. Увидев, что сделал жрец с амулетом, улыбнулась этому. Дождавшись, когда солдаты уйдут, она стала следить за жрецом. Тот же, убрав амулет в свои одежды, постоял еще немного, наблюдая за мертвыми, стоящими в пещере, и пошел обратно в лагерь.
Хава умела ждать. Она видела в какую палатку зашел старый жрец и теперь ожидала, когда люди в лагере успокоятся, а после ужина основная часть пойдет спать, оставив только патрули, неспешно обходящие вокруг лагеря, даже не оставив часовых внутри него.
Уверенные, что сюда никто не придет, солдаты расслабились, сделав большую ошибку. Дождавшись, когда очередной патруль прошел мимо нее, Хава призрачной тенью нырнула за одну из стоящих палаток. Видимая только луне, что светила на небе, она неслышно пошла к палатке жреца.
Палатку охраняли, два высоких широкоплечих солдата, стоявших в полном вооружении, со щитами и копьями. Их кривые мечи находились у пояса. Они внимательно смотрели по сторонам и даже не думали о том, чтобы сесть или просто расслабиться.
Хава, увидев их, ругнулась про себя, но надо было действовать. Она достала из-за пояса тонкий прямой кинжал темной стали. Он зловеще блеснул при свете луны в ее руке. Обойдя, с другой стороны, она резко вылетела вперёд, и, воткнув кинжал в основание черепа одному, схватила рукой за шею другого, не давая ему закричать.
Держа стальной хваткой, она сжимала ему шею все больше, пока не хрустнул кадык и воин не обмяк. Хава аккуратно опустила его на землю, вытащив кинжал из головы другого, что смотрел на нее открытыми глазами, в которых уже не было жизни.
Она посмотрела по сторонам, не увидев ничего подозрительного, зашла в палатку, оставив трупы стражников снаружи.
***
Стол, на котором стояла потухшая свеча и сундук, это все, что было в палатке, сам жрец спал в глубине на небольшой тахте. Хава подошла к спящему и совершенно спокойно полоснула ему кинжалом по горлу. Хлынула кровь, и старый жрец открыл глаза. Увидев стоящую перед ним Хаву, он попытался закричать, но перерезанное горло не позволяло это сделать. Он забулькал, пытаясь что-то сказать, Хава же, не обращая внимания на его попытки что-то сделать, нагнулась. Поискав, достала амулет, который он прятал в одеждах.
Держа амулет в левой руке, она промокнула указательный палец правой руки в крови, что обильно текла из раны жреца. На амулете кровью Хава нарисовала несколько символов, потом выпрямившись, слегка дохнула на него. Амулет налился черным, после этого она бросила его прямо на остывающий труп жреца, и вышла из палатки.
— Наш капитан сказал, что после того, как мы вернемся домой, нас ждут вино и женщины в награду, — один из солдат, что сейчас обходил лагерь, поудобней закинул копье на плечо.
Следующие за ним двое товарищей только рассмеялись, услышав его слова
— Верь побольше ему! — сказал один из них. — Это, скорее, он так проведет время, а нам, в лучшем случае, дадут отдохнуть день, а потом снова отправят куда-нибудь на другой край пустыни. Поверь нам, мы уже не первый день с ним находимся, знаем его.
Солдат, что шел с копьем, огорчённо вздохнул, услышав такие слова, ускорил шаг.
— Подожди, не торопись, — его окликнул товарищ, говорящий ему про капитана. — Я слышу что-то, — они остановились, вглядываясь в темноту, что была за лагерем. — Эта пещера, куда ушел наш повелитель. Она, как раз впереди нас, может, это он возвращается? — солдат, что с копьем, внимательно смотрел вперед и два солдата тоже. — Показалось, — сказал он и развернулся к ним. — Идем дальше, скоро уже наша смена заканчивается, — он снова положил копье на плечо.
Сделав один шаг, споткнулся, когда ржавый от времени меч, разрубил ему голову пополам. Копье упало на землю, зазвенев от удара, и застывшие от ужаса солдата, увидели, как из темноты выходят мертвецы. Их было очень много.
Один из солдат закричал от ужаса и побежал в сторону освещенного лагеря. Второй же, застыв на месте, стоял, видя, как высохший от времени труп вытаскивает из тела его друга свой меч.
Взяв его поудобней, мертвец подошел к солдату, пронзив того насквозь. Не обращая внимания на истекающего кровью человека, он двинулся дальше вслед за остальными мертвыми, что текли неспешной толпой на лагерь.
Крики бегущего солдата разбудили остальных. Раздался звон дежурного колокола и лагерь вспыхнул дополнительными огнями от факелов, которые разжигали люди. Солдаты хватали оружие и бежали в сторону криков. Первые ряды мертвецов уже достигли границы лагеря и сразу началась резня.
Видя таких врагов впервые в жизни. Солдаты застывали от ужаса. Кто бросал оружие и убегал в пустыню в сторону бури, сверкающую разрядами молний, стоящая непроходимой стеной неподалёку. Кто пытался сражаться, но оружие было бесполезно против мертвых. Оно или не причиняло им вреда, или просто застревало в высохших от времени телах.
***
Хава смотрела на весь этот хаос, что творился в лагере и улыбалась. Она не думала, что так легко получится провернуть этот трюк с амулетом. Видимо, Ину настолько расслабился за годы правления, что, отдав амулет своему жрецу, даже не подумал защитить его как-либо.
Жажда крови, горевшая в мертвецах, и управлялась этим амулетом, так легко было потянуть за нити, что связывали мертвецов и его. Теперь просто оставалось ждать и смотреть, как мертвецы медленно и методично уничтожают людей в лагере.
Хава сидела на одной из песчаных дюн, что окружали лагерь. Достав нож, которым убила недавно людей, принялась чистить его, поглядывая в сторону лагеря.
Наступило утро. Восходящее солнце осветило лагерь, вернее то, что от него осталось. Факелы, которые роняли солдаты и разнесенные бегущими людьми угли от костров подожгли все, что может гореть, включая и мертвецов. Они безмолвно стояли посреди обугленных палаток мертвых сгоревших людей, вместе с останками лошадей и повозок.
Все это страшно чадило и издавало ужасный запах. Целым осталась только телега с Хилини без сознания прямо посреди лагеря. Защищенная магией Ину, она стояла целой и невредимой, ни огонь не оружие ничего не сделали ей.
Хава встала, потянувшись руками и убрав кинжал в одежды, зашагала в сторону останков лагеря. Спустившись вниз, она спокойно уворачивалась от мертвецов, увидевших ее.
Дойдя до кучи углей, что ночью еще была палаткой жреца, она вытянула руку вперед и прошептала слова. Остатки, что ранее были жилищем жреца, зашевелилась, подняв в воздух туча пепла, из них вылетел амулет прямо в руку Хаве.
Сияя темным светом в ее руке, амулет привлек к себе внимание мертвецов и даже те, что стояли далеко, медленно потянулись в сторону одиноко стоящей Хавы. Вся эта армия, казалось, совсем не пугала, а наоборот радовала ее.
Все так же держа амулет в руке, дождалась, когда вокруг нее сомкнется кольцо из живых мертвецов, и, так же, как и ночью, она легонько дунула на него, потом резко сжала амулет в руке.
Раздался треск ломаемого металла, темные лучи стали струится сквозь ее пальцы, Хава разжала руку, амулет рассыпался в пыль, что полетела в разные стороны вместе с волной воздуха.
Касаясь мертвецов, волна проходила сквозь них, они разваливались, роняя оружие, одежда осыпалась прахом. Вскоре Хава стояла посреди пустого поля, покрытого пылью, старым оружием и горящими остатками лагеря. Отряхнув одежду, что покрылась пеплом и пылью, Хава направилась к одиноко стоящей телеге со стальной клеткой, в которой лежала ее сестра, не подавая признаков жизни.
***
Кайден, Тахир, Устин и Радим стояли перед каменными воротами, что своей высотой поражали воображение. Гигантские ворота, казалось, были частью стены, да и сразу нельзя было понять, что они открываются. Покрытые искусно вырезанными диковинными узорами, они незыблемо стояли, охраняя вход в Источник. Тахир, видя выражение лиц спутников, усмехнулся и сказал:
— Да, эти ворота — настоящее чудо. Все мы трудились, создавая их, чтобы никто не смог проникнуть сюда без нашего ведома, к Источнику, — он повернулся в ту сторону, откуда они прошли. — Раньше здесь было светло, как днем, стража из числа преданных воинов стояла здесь постоянно. Но, даже сейчас, когда их нет, ворота закрыты. Никто, кроме членов Семьи, не может открыть их, — Тахир повернулся к стоящим людям. — А теперь, спустя много лет, я снова стою здесь, перед входом в Источник. Пришло время вернуть былую силу и повергнуть врагов в прах.
Сказав эти слова, Тахир встал лицом к воротам, вытянув руку ладонью вперед, он прикоснулся к ним. Стояла полная тишина, Кайден напряженно наблюдал за происходящим, так же, как и Устин с Радимом, чуть позади него.
Раздался тихий гул откуда-то из глубин земли, на которой они стояли. Легкая дрожь прошла по каменным воротам, и они начали открываться. Высокие двери, уходящие ввысь, двинулись вовнутрь, выпуская жаркий и влажный воздух изнутри, накрывая стоящих людей. Волна жара рассеялась в воздухе.
Кайден, подойдя к Тахиру ближе, увидел, что перед ними открылась большая круглая пещера, в глубине которой было видно небольшое озеро, блестяще отражая свет горящих факелов и железных урн, что стояли, освещая пещеру.
Стены пещеры с другой стороны озера были скрыты в тенях, а сама пещера была покрыта каменными наростами, свисающие с потолка и росшие из земли, как будто, длинные зубы неведомой твари, застывшие в вечном оскале. Тахир достаточно рассмотрев открывшийся вид, обернулся к стоящим.
— Пойдемте за мной. Скоро вы увидите меня настоящего, полного сил, а не жалкое подобие, ютящееся в теле бедного мальчика, — он пошел вперед.
За ним двинулись Устин и Радим. Кайден же медленно пошел за ними. Что-то не давало ему успокоиться, что-то крутилось перед ним, какое-то беспокойство. Пройдя полпути, огибая растущие каменные клинья, он понял, наконец, что не давало ему покоя.
— Тахир, — позвал он идущего мальчика, — я только сейчас понял, и хочу спросить, если здесь давно никого не было, кто разжег здесь факелы?
Тахир, услышав его слова, замер, и его лицо застыло в недвижимой маске. В ту же минуту из темноты за озером раздался свист стрел. Растущие по пещере камни мешали им, но их было много, и часть достигла цели. Устин успел закрыться щитом, а Кайден прыгнуть в сторону, укрывшись за камнями. Радиму повезло меньше, одна из стрел пробила ему ногу, он, упав, пополз в сторону ближайшего укрытия.
Тахир стоял, выпрямившись, не собираясь прятаться. В теле мальчика торчало две стрелы. Одна пронзила его руку, а вторая живот. Смотря на них, как будто не веря в происходящее, Тахир потянулся к стреле, торчащей из живота, вытащил ее, переведя взгляд на ту, что была в руке, он потянулся к ней, и, сломав с двух сторон, бросил куски на пол.
Снова раздался свист стрел, и Тахир услышав их, повернулся в сторону, откуда они вылетели. Глаза его стали черными, скрыв все, что было в них человеческого. Он открыл рот и произнес несколько слов. Тон его голоса был спокоен и тих.
Лежащие за укрытиями Кайден и Устин, заткнули уши, а Радим, который полз по полу, затих и укрыл курткой голову. Слова, сказанные Тахиром, падали тяжелыми камнями на всех, кто находился рядом, вызывая жуткую боль и желание скрыться подальше. Стрелы, что летели в их сторону, вспыхивали в воздухе и сгорали дотла.
Тахир прекратил говорить и повел рукой в сторону, откуда летели стрелы, как будто загребая песок. Из темноты с криками полетели солдаты, стрелявшие из луков. Одетые в халаты, с замотанными лицами, было видно, что это опытные войны, а не сборище бандитов.
Их тела со страшной силой врезались в пол и стены, оставляя кровавые ошметки. Тахир вытянул руку, пламя вспыхнуло за той стороной озера, поджигая тех, кто успел спрятаться, не разбился от страшных ударов Тахира.
С жуткими криками остатки лучников метались по тому берегу, сгорая заживо. Вскоре все затихло, а запах горелой плоти распространился по пещере. Стоны умирающих тоже утихли, и настала тишина. Кайден и Устин подбежали к лежащему Радиму, приподняв его перенесли за один из камней. Там они занялись его раной.
— Тахир, — раздался окрик, к другому берегу озера вышел человек.
Кайден потянулся за мечом, но Тахир рукой дал знак, чтобы он ничего не делал.
— Вы мало, что сможете сделать против него, — сказал он. — Это один из Древних. Он ждал меня, это его рук дело, эта засада. Назови себя, — идя к озеру, крикнул он в ответ. — Или ты хочешь умереть без имени, старый дух?
Тахир шагал все быстрее, а в его руках начали наливаться огнем две багровых сферы.
— Я убил уже одного из тех, кто заслуживает смерти, теперь твоя очередь!
Человек, стоящий на другом берегу озера, скинул капюшон, открыв молодое и красивое лицо юноши.
— Я — Шамаш, один из Трех, повергших тебя много лет назад. Сегодня ты умрешь настоящей смертью, Тахир, — сказав эти слова, он сделал знак рукой, с разных концов пещеры, скрытые в тенях, на отряд ринулись воины, вооруженные щитами, кривыми мечами и копьями.
Тот, кто назвался Шамашем, провел перед собой рукой и два шара, наполненные багровым огнем, разбились о невидимую защиту, разбрызгивая жидкий огонь во все стороны. Древний отразил удар Тахира, но сам отшатнулся от силы, что ударила в него. Тахир, видя это, улыбнулся в довольной улыбке.
— Ты слаб и стар, Древний, а когда я дойду и снова окунусь в Источник, ты умрёшь, — сказав это, он неспешно двинулся к озеру, отражавшее в своих водах огни от шаров, создаваемыми им по пути следования, метая их в сторону стоявшего юноши с глазами старца.
Успев перевязать рану Радима, Кайден с Устином оттащили его в место между двумя камнями возле входа, через который они зашли.
— Ты стрелять сможешь? — Кайден, держа крепко в руках свой меч, оглянулся на парня.
— Не так точно, как обычно, но смогу.
Радим чуть сдвинул поврежденную ногу в сторону, и, достав свой арбалет из-за спины, начал прикладывать к нему железный болт. Кайден кивнул головой, увидев это, повернулся в сторону бегущих воинов, что уже почти настигли их. Рядом с ним, прикрываясь щитом, стоял Устин. Меч его ловко отбил копье, которое метнули в их сторону бегущие.
— Если Тахир не справится с тем колдуном и не придет к нам на помощь, то нам крышка, — сказал он. — Их слишком много, и они явно хорошие воины.
— Значит, такая судьба у нас, умереть сегодня здесь в этой пещере, — Кайден подмигнул серьезному Устину.
Первые войны достигли двух, одиноко стоявших, людей, стараясь задавить числом, врезались в них, рубя саблями или стараясь достать копьями. Отбивая многочисленные удары, Кайден и Устин держались, благо узкое место между камнями не давало большему количеству людей пройти и раздавить их, как стадо быков, несущееся по полю, снося все на своем пути.
Перерубая копья, отбивая удары мечей, а когда появлялась возможность, нанося смертельный удар противнику, Кайден, тяжело дыша, понимал, что еще немного, он пропустит удар и тогда все.
***
Радим, приподнявшись чуть выше, аккуратно и не спеша прицеливался, спуская курок. Каждый его выстрел был смертельным, пробивая очередную голову в мягком тюрбане, он вносил хаос в ряды противника. Устин же без устали рубил своим мечом, закрываясь щитом, когда надо было. Голова его была на удивление спокойной и мысли, что сейчас были в ней, казались такими легкими. Он полностью отдался битве, понимая, она может быть его последней.
Шамаш, отшатнувшись в очередной раз от удара, нанесенного Тахиром, шепнул несколько слов, и черная тень возникла за его спиной. Разведя в стороны руки, больше похожие на крылья, создание воспарило над Древним, и, посмотрев в сторону Тахира, бездонным оскалом своего капюшона метнулось в его сторону.
Увидев несущуюся к нему тень, Тахир достал из-за пояса нож, и, полоснув им по своей ладони, плеснул кровью прямо в создание, летевшее прямо на него. Не ожидая такого от маленького мальчика, тень попыталась увернуться от крови, что летела в него, но было уже поздно.
Кровь, попавшая на тень, начала прожигать создание насквозь. Тень неуклюже упала на берег прямо перед Тахиром. Подойдя к нему ближе, Тахир наступил на голову создания, что пыталось ударить его своими руками, меняя их вид на острые лезвия из сгустков тени.
Тахир давил все сильнее и сильнее, и голова существа лопнула, как сгнившая слива. Во все стороны полетели лоскуты, состоящие из темноты. Тень застыла на земле грязным пятном, перестав двигаться.
Шамаш, стоявший на другом берегу, закричал от боли, тело его подкосилось, он упал на одно колено, казалось, смерть этого создания лишило его большинства сил.
И тогда Тахира ударили сзади. Большой топор, сделанный из темного металла, погрузился в тело мальчика и застрял в нем где-то наполовину. Тахир повернулся к тому, кто его ударил и почти изъеденная рука с кусками плоти на ней, взяла его за горло и подняла в воздух. Ину, а это был он, усмехнулся изуродованным лицом под капюшоном, говоря:
— Ну, здравствуй Тахир. Ты думал, что я дам тебе вернуться и вернуть все обратно? Этого не будет, — с хрустом он другой рукой выдернул топор из тела мальчика и швырнул его дальше от берега и Источника.
— Шамаш! — закричал он стоящему на колене юноше на другом берегу. — Приводи себя в порядок скорее, нам надо закончить то, что мы задумали!
Взяв поудобнее топор в обе руки, двинулся на Тахира, который, несмотря на ужасную рану, уже поднимался на ноги. Глаза его, казалось, излучали саму тьму. Он коснулся страшной раны, что была на его спине. Крови не было, боли Тахир тоже не чувствовал.
Тело мальчика, что он занимал, не было его телом, и он понимал, с такими ранами долго он не продержится. Магическое искусство держало все в целости и сохранности, потому любые раны от оружия практически сразу зарастали, но топор был не простым. Рана от него хоть и закрывалась, но очень медленно. Казалось, что яд от удара медленно проникал глубже в тело, заставляя замедлять тело мальчика. Тахир посмотрел в сторону идущего Древнего с топором в руках. Мощное тело и отсутствие местами целых слоёв кожи и мяса, сильно разнились в нем. Раны выглядели свежими, кто-то совсем недавно нанёс их ему, и теперь он был на грани.
Тахир пригнулся и резко побежал вперед прямо навстречу Древнему. Подбежав к нему вплотную, он ловко увернулся от удара топора, и, подпрыгнув, воткнул пальцы правой руки прямо в изъеденное лицо Ину.
Дернув на себя, Тахир вырвал часть лица Древнего, оставляя за собой окровавленную рану. Перекатившись дальше, он выбросил страшный трофей в сторону и побежал в сторону озера.
Ину, не ожидавший такого от мальчика, неуклюже махнул топором в сторону Тахира, и схватившийся за лицо рукой, споткнувшись, упал на землю. Этого хватило, чтобы Тахир добежал к Источнику и прыгнул в него с головой, разбрызгивая воду во все стороны. Погрузившись в воду, сначала ничего не происходило, но потом вокруг тела мальчика появилось еле видное свечение.
Чем глубже опускался Тахир в воду, тем ярче оно становилось. Ину держась за лицо смотрел на яркую фигуру, погружающееся глубже под воду, и потихоньку начал отступать. Бросив топор на пол пещеры, он, разорвав капюшон на части, перевязал свою рану и, оглядываясь на озеро, быстрыми шагами пошел к выходу от пещеры.
Шамаш, стоя на коленях возле берега, видел бегство Ину. Он увидел так же, как Тахир вошел в озеро и понял, что они проиграли этот бой. Подняв голову, он смотрел, как из глубин озера поднимается яркая светящиеся фигура взрослого мужчины, и взмыв в воздух, она зависла над Источником. Светящейся рукой фигура потянулась к Древнему на берегу, притягивая его к себе.
— Очень много лет прошло, как вы, воспользовавшись слабостью и глупостью моих приемных дочерей и брата. Смогли победить меня и заключить в темницу, — Шамаш смотрел на яркий образ, что был перед ним и чувствовал, как начинают течь его глаза от жара, шедшего от Тахира.
— Все, что мы хотели, стать для остальных людей проводниками в этом мире, — продолжил говорить Тахир. — Помочь им стать лучше, стать умнее, возвыситься в этом мире. Но вы, старые и полумертвые духи, воспротивились этому, зачем? Что вы изменили? Посмотри, что произошло, вы почти исчезли с лика этой земли. Влачили жалкое существование в этих землях, управляли из своих дворцов. И что дальше? — Тахир замолчал, глядя, как корчится Шамаш перед ним, глаза уже вытекли, а на лице пузырилась кожа.
— Вы просто оттянули время своего ухода в небытие и все. Скоро я верну все обратно и буду искать таких, как вы, по всему миру и буду убивать. В этот раз уже я буду знать, что от вас ожидать, — Тахир протянул руку, чтобы швырнуть Древнего на землю, и услышал его тихий смех.
— Чему ты смеешься? — спросил он.
Шамаш запрокинул голову и сожжёнными губами хрипло заговорил:
— Ты даже не понимаешь, что вы сделали, когда нашли этот Источник и использовали его в своих целях. Эта сила, что сейчас в тебе, все, что вы сделали, людям нельзя было так поступать, — Древний, вздохнул, втягивая в себя жаркий воздух. — Вы нарушили баланс, созданный богами в этом мире, но, когда мы это поняли, было уже поздно. Магия никогда не должна быть уделом людей. Мы, старые жители этого мира. Только мы имели право на нее. Теперь она везде, сочится сквозь поры по всему миру, проникая во все живое, меняя все, через что она проходит и меняется сама, — Тахир внимательно слушал Древнего, а когда услышал слова про магию и людей, произнес:
— Ты врешь, Шамаш, я не верю тебе. Вы завидовали нам. Вы видели, что люди занимают все больше земель и не хотели, чтобы мы взяли себе и магию тоже, —
Шамаш снова рассмеялся. — Конечно, ты не поверишь мне, особенно сейчас. Я не буду тебя переубеждать, но и не буду рассказывать больше ничего. Я оставлю тебя в неведении, и пусть это станет твоим проклятьем. Скоро Источник сожрет тебя, как и пожрал многих из нас, — с этими словами Шамаш усмехнулся, снова и изогнувшись в воздухе, попытался вырваться из магических пут, что держали его в воздухе.
На что Тахир, рассвирепев, просто начал сжимать его тело сильнее и сильнее, пока оно не лопнуло от такой силы и останки посыпались в Источник под ними.
Глядя, как куски плоти, бывшие Шамашем, медленно опускались на дно Источника. Тахир повернулся в сторону сражающихся Кайдена, Устина и Радима. Увидев, что они уже еле-еле держатся под натиском врагов, он провел рукой в их сторону. Вспыхнуло пламя, и атакующие вспыхнули, как сухая солома.
Крича от боли, они бросали оружие и щиты, пытаясь сбить пламя с себя, но все было бесполезно. Магический огонь пожирал их со страшной скоростью, и вскоре последний обугленный труп упал на пол пещеры. Опустив оружие, Кайден привалился к камню и облегченно вздохнул.
— Я думал уже все, мы здесь закончим свои дни, — Устин убрал щит за спину, и, вытерев меч от крови, вложил его в ножны на поясе, повернувшись в сторону Источника, где висела в воздухе светящиеся фигура Тахира. — Он успел, — он помахал рукой в сторону висящей фигуры, но Тахир не ответил.
Позади Устина раздался щелчок разряжаемого арбалета и Радим произнес:
— Мы бы справились и сами. Вы что, не видели страх в их глазах? Чуть-чуть больше времени, все бы закончилось и так, — сказав эти слова, он засмеялся. Услышавший его слова Кайден, подхватил его смех.
Устин, улыбнувшись, только покачал головой на все это.
— Переведем дух и пойдем к Тахиру, — сказал Кайден — Надо понять, что вообще произошло, кто эти люди и что нам делать дальше? — Радим, сидящий на полу пещеры, и севший рядом с ним Устин, согласно качнули головами.
***
Ину бежал через ворота, ведущие к Источнику, которые он прошел совсем недавно. Все, что он продумал, пошло прахом, оставалось только бегство.
Когда он шел сюда, наполненный уверенностью и силой, все, казалось, совсем по-другому. Несмотря на увечья, нанесенные артефактом Хилини, Ину знал, что с Шамашем они уничтожат Тахира, и, войдя в пещеры со своими людьми, он был уверен в победе.
Пройдя через первые врата, он понял, что с воинами, шедшими с ними, он слишком долго будет идти. Сделав знак командиру солдат, приказал ему идти за ним, а потом, покинув их, двинулся со скоростью, многократно превышающую человеческую.
Достигнув Источника, он увидел, что идет бой. Видел, как Тахир поверг Шамаша, и что он сам был на волосок от гибели. Вытащив свой топор из-за спины, он бросился в атаку уверенный, что сразят Тахира. А теперь он возвращался обратно, потерпевший поражение, прокручивая в голове, что ему делать дальше.
Рана, нанесенная Тахиром вместе с остальными, разрушали его тело все больше и больше. Ему, первым делом, нужно было добраться до лагеря, чтобы привести себя в порядок.
Пройдя очередную пещеру, он вышел на место, что было ранее переходом во внешний мир, оббитые деревом стены, лавки и столы, стойки для оружия. Здесь принимали раньше людей, охрана, стоявшая на страже Источника, а сейчас здесь давно уже никого не было. Ину резко встал на месте, оглядываясь по сторонам. Тела мертвых людей лежали в разных позах по всей пещере.
— Это мои воины, — он с недоумением смотрел на разодранного, буквально в клочья, одного из своих солдат, что, умирая, пытался доползти до выхода.
Оставив кровавый след за собой, он умер на полпути. Ину держался рукой за рану, что оставил ему Тахир и чувствовал, как боль пульсирует в его голове. Раздался еле слышный шорох над его головой, и он поднял взгляд вверх. Тяжелое тело солдата рухнуло на него сверху, сбив его с ног. Следом за ним мягко приземлившись на ноги, встал женский силуэт.
— Сейчас тебе никто не поможет, Ину, — Хава усмехнулась, видя, как оттолкнув от себя труп солдата, тяжело встает Ину. — Убегаешь, как побитый пес, — скривилась она, и увидев, как спал капюшон с его лица, показывая оставшееся от него.
— Тахир оказался сильнее тебя, Ину. Он всегда был сильнее, чтобы ты не говорил, всегда.
В ответ Ину оскалился в улыбке полной ярости.
— Если бы не твоя сука сестра, все могло бы быть по-другому. А ты, значит, решила добить меня? Того, кто предложил тебе свободу и сделал вас такими какие вы сейчас? — он посмотрел в глаза стоящей перед ним Хаве.
Она спокойно ответила на его взгляд.
— Все верно, Ину, ты сделал нас такими, какие мы сейчас есть. И если бы ты захотел, мы были бы союзниками, а не врагами, — с этими словами она резко отпрыгнула в его сторону, а кинжал, что оказался в ее руке, пронзил насквозь грудь Ину в районе сердца.
Глубоко вздохнув, Ину упал на колени, открыв рот, чтобы сказать что-то, но Хава не дала ему это сделать. Взяв его за темные волосы, она оттянула голову назад и начала резать шею.
Отделив его голову от тела, она отбросила ее в сторону. Сидевшее на коленях тело Ину, упало на пол с тяжелым стуком, и наступила тишина. Хава стояла и смотрела на мертвое тело Древнего, что лежало перед ней, чувствствуя, как удовлетворение заполняет ее всю.
За то, что Ину сделал с сестрой. За то, что, приняв у себя в доме, решил убить их, и за то, что предал их давным-давно, приняв решение вместе с другими, такими же как он. Вытерев кинжал об одежду мертвого, она убрала его в складки своей одежды и пошла туда, откуда пришел Ину.
***
Тахир висел в воздухе светящимся силуэтом, наблюдая, как Кайден и Устин ведут в его сторону раненого Радима. Рана от стрелы не была опасна, но доставляла сильные неудобства при ходьбе. Радим ругался сквозь зубы, сжимая рукой плечо Устину, когда они задевали его раненную ногу.
Подойдя к краю озера, они разместили Радима поудобней, положив под спину рюкзак с его вещами, после чего Устин занялся раной. Кайден же подошел к Тахиру, и, задрав голову, произнес:
— Я уже ничему не удивляюсь, ни увиденному, ни происходящему. Мы видели бессмертных воинов, магов, нападавших на нас так часто, — он тряхнув головой, добавил: — Я думал, что ты не вспомнишь уже про нас. Этот бой мог бы стать последним для нас, а ты был слишком занят, чтобы обратить на это внимание.
Тахир повернул свое лицо к Кайдену и, улыбнувшись, произнес:
— Ты оказался почти прав. Я слишком увлекся местью и уничтожением врагов, прости, Кайден. Если бы не вы, я бы и не смог дойти сюда.
Кайден только пожал плечами на его слова.
— Значит, не так уж ты и далек от людей, раз так поступаешь. Что теперь? Мы одержали победу?
— Да, мы были не очень далеки от того, чтобы закончить здесь свои дни, — ответил Тахир. — Но я смог дойти до Источника. Мы одержали победу. Я уничтожил одного из Древних и тяжело ранил другого. К сожалению, он сбежал. Но я найду его, и он это знает. Как видишь, я не совсем в своем теле физически, войдя в Источник, потерял тело мальчика и сейчас привязан к нему, но по-другому, пока не могу. Когда я вошел в Источник, вся сила, что была во мне раньше, вернулась.
Кайден дослушал, сказанное Тахиром, и спросил:
— Ты выглядишь, как раньше, взрослым мужчиной. Где же мальчик? Он погиб?
Тахир ответил:
— Действительно, я подзабыл про мальчика из-за всех происходящих событий. Нет, он не мертв, сила Источника сохранила его.
Он повел одной рукой, и свет от него разошелся по всему озеру, проникая вглубь озера. Вода начала бурлить, пошла пузырями и из глубины вышло, осталось на поверхности тело ребенка.
Он лежал с закрытыми глазами. Он был бледен, мокрая челка закрывала его лицо и в целом был похож на мертвого.
— Что с ним? — переспросил Кайден, глядя, как тело мальчика покачивается на воде.
— Все с ним хорошо. Я обещал, что он останется жив, значит, так и будет.
Тахир махнул рукой и тело Кальда, лежа на спине, неспешно поплыло к берегу.
— Вытаскивай его, — Тахир смотрел, как мальчик уткнулся в берег и застыл.
Увидев, как Кайден собирается зайти в воду, окрикнул:
— Не заходи! Источник может убить тебя! — Кайден попятился, услышав его слова, а Тахир сказал уже мягче: — Источник не принимает любых людей, не наступи в воду, — Кайден кивнул головой, аккуратно взяв за края одежды, вытащил мальчика на берег.
Закончив с раной Радима, Устин сел рядом, и они вместе наблюдали, что происходит в озере.
— Мертвый парнишка, — Радим сказал, увидев, как тело всплыло со дна озера и застыло на поверхности.
Они не слышали, о чем говорили Тахир и Кайден, но судя по тому, что происходило, так оно и было.
— Жалко, конечно, но, видимо, в такой битве против врагов, Тахир бы не смог по-другому, — Устин покачал головой, отвечая Радиму:
— Не думаю, что все так прошло. Тахир обрел свою силу, думаю, он что-нибудь придумает. Смотри, — он показал рукой в сторону Кайдена, который как раз аккуратно вытаскивал тело Кальда на берег.
Он положил его на берег и отошел в сторону, открывая доступ Тахиру, что висел на берегу возле них. Тахир же ничего не делал и просто смотрел за мальчиком. Тут Кальд зашевелился, открывая глаза. Спустя секунду его начало рвать водой, он сдавленно закашлялся, встав на четвереньки.
Кальд судорожно со всхлипами очищал свой желудок от воды, которая скопилась в нем. Закончив, он перевернулся, сел прямо там на берегу, оглядываясь по сторонам. В его глазах была одна растерянность и непонимание, но Кайден заметил, что взгляд, несмотря ни на что, был осмысленным. Увидев стоящего Кайдена, Кальд явно узнал его, и, повернув голову в сторону Источника, увидел висящего в воздухе Тахира.
— Я знаю тебя, — сказал он, глядя, как от него исходит свет. — Ты был в моих снах постоянно. Ты всегда был рядом, где бы я не был. Кстати, где я нахожусь? — добавил он.
— Не бойся, мальчик, — сказал Тахир. — Тебе все объяснят чуть позже. Знай одно, самое главное, если бы не ты, все, кого ты видишь вокруг, были бы мертвы. Сейчас тебе нужен отдых и сон. Много сна, ты прошел тяжёлый путь.
Кальд молча кивнул, слушая его, сел, подтянув колени, дрожа от охватившего его холода. Он понял, что очень устал и сильно хочет есть.
— Кайден, — сказал Тахир стоящему рядом командиру, — ему нужен сон и отдых. Его тело, хоть и было защищено мной, но это было не так просто. Он был сосудом для моей души, его тело много пережило и тем более последняя схватка, если бы не сила Источника, он мог погибнуть. Отведи его к остальным, пусть отдыхает.
Кайден подошел к Кальда, и, подняв его на руки, понес к сидящим Устину и Радиму. Кальд действительно чувствовал страшную усталость. Находясь на руках у Кайдена, понял, что снова погружается в сон.
Положив мальчика рядом с собранными рюкзаками, Кайден встретил удивлённые взгляды Устина и Радима.
— Когда я увидел, как он поднялся из озера, думал, что он умер, — сказал он. — И, несмотря на все, говорящее Тахиром, не очень-то и верил, что он жив. Но, как видите, Тахир сдержал слово. Пусть мальчик поспит, он многое пережил.
Устин накрыл мальчика своим плащом, который был приторочен к своему рюкзаку, и посмотрев в сторону Тахира, сказал:
— Я все больше и больше понимаю, что сила, с которой мы столкнулись божественна. Спустя столько времени он все равно остался человеком, раз держит слово и обращает внимание на нас, мы для него не более, чем песчинки под его ногами.
Кайден хмыкнул на его слова:
— Возможно, ты и прав, Устин, возможно, ты и прав.
Радим же ничего не ответив, прикрыл глаза, произнес:
— Не знаю как вы, но я жутко устал и, наверное, сейчас полежу, отдохну прямо здесь, — поудобнее положил голову и прикрыл глаза.
— Пойдем к Тахиру, — Кайден позвал Устина. — Поговорим, узнаем, что делать дальше? — Устин кивнул головой, оставив спящих, подхватив свой меч, зашагал за Кайденом в сторону озера, над которым висел Тахир в облике взрослого мужчины.
***
Тахир, наконец-то, вернувший себе свою силу, чувствовал себя помолодевшим на сотни лет. Несмотря на то, что он покинул тело мальчика, он слышал и видел происходящее в пределах пещеры. Сейчас, как никогда, ощущал себя таким живым.
Сила струилась сквозь него из Источника, как будто волны окатывали его с ног до головы. Единственное один момент смущал его, когда он вошел в озеро, и покинул тело мальчика, что-то кольнуло его. Странное ощущение, как будто кто-то или что-то попыталось дотронуться до него, но оно исчезло, когда он повис над озером, выйдя из него.
Понаблюдав за тем, как Кайден нес Кальда, он почувствовал, что в пещеру кто-то заходит. Медленно и осторожно вереница силуэтов шла, осторожно скрываясь в тенях. Они несли какой-то груз.
Тахир знал, что в пределах пещеры он почти неуязвим для всего, и повел руками в сторону выхода. Яркий свет вспыхнул над идущими, освещая их всех, заставляя сжаться от страха.
Прижавшись к полу, с десяток белых обезьяноподобных существ закрыло лапами свои лица в страхе. Но, даже те, кто несли большой замотанный в ткани груз, не бросили его. Они стояли, крепко держась лапами за него.
— Хозяин, хозяин! — к озеру передвигаясь на четвереньках, выбежала одна из обезьян.
Несмотря на свой облик, его глаза навыкат отражали разум, а татуировка на лице в виде черного круга давало понимание, что это не совсем обезьяна. Идущие к озеру Кайден и Устин, вытащили свои мечи и встали на его пути, но голос Тахира окликнул их:
— Не трогайте его, друзья мои. Это мои старые союзники и слуги, Садди. Они не враги.
Убрав мечи, люди дождались, когда существо дойдет до них, встретили его взгляд и кивок уродливой мордой, двинулись за ним. Радим, проснувшись от шума и крика существа с заряженным арбалетом, следил за ними со своего места.
Кальд же насколько был вымотан, что даже не проснулся от этого. Остальные же существа, увидев, что все хорошо, двинулись тоже от входа к озеру.
Кайден и Устин сидели на камнях возле берега и смотрели, как существо стоит перед озером и, возбужденно вскидывая когтистые лапы, покрытые короткой шерстью, рассказывает что-то Тахиру на непонятном языке.
— Ну и твари же, скажу я, — Устин смотрел на остальных существ, что расположились неподалёку, аккуратно положив свёрток на землю и собравшись в кучу, молча смотрели на своего вожака и Тахира.
Кайден усмехнулся в ответ и сказал:
— А ты что, думал, Тахир живет много лет в этом мире, и знает много кого в нем? Думаю, нелюдей он повидал достаточно и знает много о них. С такой-то силой. Вон, смотри, как главный их говорит с ним, — он кивнул в сторону Тахира. — Чуть ли не стелется.
Устин молча посмотрел на берег, поморщился.
— Я много повидал в своей жизни, но таких существ, впервые в жизни вижу. Вылитые обезьяны, это уж точно. И, скорее всего, они просто отличные шпионы.
— И убийцы — добавил Кайден. — Посмотри, какие когти на их лапах.
— Хозяин, — обратился к Тахиру стоявший демон, он был очень стар и умен.
Он служил Тахиру с самого начала, когда тот призвал их к себе с Нижнего мира, связав их клятвой, что обязывала служить ему здесь, в этом мире. Там в Нижнем мире, никто не смог бы такое сотворить, но Тахир знал многое.
Его тяга к знаниям была неисчерпаема. Однажды, когда он уже хорошо понимал и знал, что существует множество миров, он смог пройти в один из них и предложить Садди обмен. Бесконечная жизнь здесь в этом мире в обмен на служение ему.
Одно из племен Нижнего мира согласилось на это, и он забрал их всех сюда. Теперь они служили ему, уже не одну сотню лет. Когда же Древние заключили его в плен и увезли на другой континент, Садди искали его все это время.
Они прекрасно знали, кто помог Древним сделать такое с хозяином, и люто ненавидели Сестёр. Искали и их тоже. Только недавно, спустя столько много лет, они смогли найти его и радость была их безмерна.
Сейчас, когда они нашли его, принесли ему подарок. Такой подарок, за который хозяин наградит их, и радость его будет велика.
— Хозяин, — повторил демон снова, — я рассказал вам почти все, что произошло, когда вы исчезли. Но осталось еще кое-что, — Тахир смотрел на него молча и ждал. Он видел, что Садди не предали его, как многие из тех, кто был на его стороне. И он чувствовал, радость исходящая от демона, была настоящей.
— Говори, Шеду, я внимательно слушаю, — мягко сказал Тахир.
— Я лучше покажу вам, Хозяин, — демон развернулся, дав знак стоящим неподалеку собратьям.
Они же, увидев, как Шеду махнул, им вскочили и засуетились, отпихивая друг друга от свёртка, лежащий посередине. Четверо демонов аккуратно подняли его и понесли в берегу.
— Интересно, что они принесли ему такого, чем Тахир заинтересуется, — Устин внимательно смотрел, как тащат сверток.
— Наверное, какие-нибудь украшения или драгоценности, — усмехнулся Кайден.
— Ублажить его хотят, чтобы не покарал их.
Демоны принесли сверток на берег, и, положив его, ушли обратно. Шеду, главный среди них, подошел к нему, положив лапу на ткань, покрывающую сверток, стал гортанным голосом, что-то резко говорить на своем языке.
Резкие, как удар кнута, слова вылетали из его усыпанной острыми зубами пасти. От свертка пошел темный дым и пар. От поднявшейся температуры он раскрылся и все, кто смотрел на него, увидели, как из раскрытого свёртка выпало безжизненное тело взрослого мужчины.
Свернувшись в позу ребенка, тело потихоньку расслаблялось и стало видно, что это было тело Тахира. Его настоящее тело, которое он покинул, когда Шимун перерезал ему горло.
— Вы сумели сильно удивить и порадовать меня, Шеду, — Тахир удивлённо смотрел на самого себя вживую. — Вы смогли с помощью своего искусства сохранить мое настоящее тело. Вижу, что оно практически неповреждено.
Стоящий демон довольно оскалил свою пасть в улыбке, остальные же Садди, видя реакцию Тахира, возбужденно заговорили, стоя неподалеку, вскидывая свои длинные руки с длинными когтями.
— Моя награда будет очень высока, Шеду, — Тахир посмотрел сверху вниз на него. — Вы заслужил честь находиться рядом со мной. Когда я снова верну свои земли, выделю вам территорию, которая будет истинно ваша. Я знаю, вы давно этого хотели, лишившись родного дома. И, несмотря на что вы по доброй воле пошли служить мне, я знаю вашу грусть по дому и знаю, что вам понравится моя награда, — закончив говорить это, Тахир обернулся к сидящим Кайдену и Устину.
— Воистину, я не ожидал, что так все сложится. Враги повержены, я полон сил и сейчас смогу вернуться в родное для меня тело, спустя столько лет. Начнем немедленно же, — он обернулся к своему телу, повел рукой, подняв его в воздух.
Вытянувшись во весь рост, оно поплыло в сторону Источника, и, застыв посередине, повисло на месте. Светящийся Тахир повис перед ним, вглядываясь в свои знакомые черты, видя лицо, которое столько раз он наблюдал раньше в зеркала. Проведя рукой по нему, он двинулся вперед и влился в тело, исчезнув внутри него.
Сияние исчезло, и наступила полная тишина. Тахир открыл глаза, посмотрел по сторонам, внезапно обмякнув, упал в Источник, подняв кучу брызг. Погрузившись с головой, он ушел в глубины Источника.
Кайден и Радим вскочили со своих мест, напряженно вглядывались в озеро. Тахира не было видно, и Устин повернулся к стоящему демону.
— Что за игры вы задумали, грязные демоны? — он достал свой меч и острием показал в сторону Шеду. — Появились не понять, откуда за столько времени! Устроили ему ловушку. Признавайтесь! — повышенным тоном приказал он.
Шеду, увидев направленное оружие в его сторону, зашипел и отскочил на пару шагов назад. Увидев это, остальные Садди начали что-то кричать на своем языке и показывать в сторону людей лапами. Шеду стоя на месте, подал им знак, чтобы они успокоились.
— Ты всего лишь человек, — ответил он Устину, что стоял с мечом, видя, как беснуется толпа демонов, мрачнел прямо на глазах.
— Мы с Хозяином много сотен лет! Мы служим ему очень давно и никогда не предали бы его. Я не знаю, что сейчас происходит. Такого никто никогда не видел, может только сам Хозяин, — Садди закончил говорить, уставившись своими блеклыми глазами на Устина.
Кайден, видя, что ситуация накаляется, подошел к Устину и положил ему руку на плечо.
— Остынь, друг. Скорее всего, он говорит правду. Думаю, если бы они хотели зла, то давно бы уже убили нас намного раньше, когда мы отдыхали и спали по ночам. Тем более, они принесли тело Тахира, настоящее. Я видел его живым, так оно и есть.
Устин, нахмурившись, неохотно вложил меч обратно в ножны, обернулся к Кайдену.
— Я не доверяю им.
— Зато им доверяет Тахир, он сказал это, — ответил он.
Вода в озере пошла волнами и круги начали расходиться по всей его поверхности. Стало видно, что кто-то поднимается из глубины к берегу. Поверхность разошлась и показался Тахир в своем родном обличье. Он шел не спеша.
Насквозь промокшая одежда и он сам создавали странное ощущение, как будто обычный человек упал в воду и сейчас просто выбирается на берег.
Увидев смотрящих на него людей и Садди, улыбка тронула его лицо, он поднял руку, показав, что все в порядке. Тахир вышел на берег, принимаясь отжимать рукава свой рубашки, попутно сняв себя туфли полные воды. Демоны довольно зашумели, видя хозяина, а Шеду повернулся снова в сторону стоящих людей и покачал головой.
— Видимо, я погорячился, — ответил Устин. — Прошу извинить меня, я просто слишком переживаю за него.
— Я понимаю, — ответил Шеду, — поэтому и не принял всерьез твои слова и оружие, что направил на меня.
— Смотрю, вы что-то не поделили? — Тахир отряхивал свой халат и наблюдал за ними. — То, что я сейчас сделал, могли делать только Древние и то не все. И если бы не Источник, не думаю, что у меня бы получилось, — Тахир закончил отряхиваться и повернулся к озеру. — Дар его благо для людей и скоро мы понесем его снова, но теперь уже зная таких врагов, как Древние. Я восстановился полностью и полон сил, пришло время рассказать, что мы будем делать дальше, — Тахир сделал пару шагов от Источника и что то почувствовав, остановился.
Что-то происходило, какая-то легкая дрожь пошла по озеру, Тахир прислушался, наклонив голову, и Источник внезапно взорвался, разбрызгивая воду в разные стороны, окатив Тахира снова с ног до головы.
Прикрываясь рукавом от халата, он смотрел, как вода поднимается вверх и разделяется на множество капелек, превращаясь в облако из водяной пыли. Застыв, оно висело над почти пустым озером, вобрав всю воду в себя. И потом рухнуло на Тахира, погребя его под собой.
Кайден и Устин отступали назад, от увиденного они поняли, что надо отходить. Вода вместе с Тахиром рухнула обратно в бассейн и видно было, как силуэт внутри яростно пытается вырваться. Сверкали вспышки огня, багровые сгустки гасли внутри. Пар поднимался над водой и языки пламени яростно вырывались над поверхностью воды и так же быстро исчезали. Нарастал шум и с потолка начали осыпаться камни.
— Надо уходить отсюда, — Кайден прокричал Устину, который застыл и смотрел только на Тахира, что местами почти вырывался из-под толщи воды, но водяные щупальца окутывали его и снова утягивали внутрь.
— Мы сейчас все погибнем, надо забрать Радима и мальчика — Кайден подтолкнул его и Устин отвел взгляд от Источника.
Взгляд его прояснился, и он побежал за Кайденом. Пещера рушилась. Громадные куски камня откалывались от потолка, с грохотом падая на пол пещеры. Демоны Садди бегали по пещере, издавая горестные крики, они тоже увидели, что случилось с их хозяином и не знали, что делать.
Шеду стоял на месте в тот момент, когда Хозяин исчез в озере, сразу поняв, что все пропало. Что-то пошло не так после воссоединения с телом, и он не знал причины. Может, это магия Сестер, наложенная на тело? Может, это Источник? он совершенно не знал, как ему поступить. Рядом рухнул камень, раздавив несколько Садди и Шеду, увидев это, повернулся к остальным.
— Уходим отсюда. Сейчас мы ничего не сможем делать, Хозяину тоже не можем помочь
Кайден добежал до места, где лежали Радим и Кальд. Грохот от падающих камней все усиливался. Пыль вперемешку с кусками камней сыпалась повсюду, и понятно было, что пещера долго не продержится.
Кальда не было. Кайден увидел, что рядом за камнем лежит без сознания Радим, окровавленное лицо и разбитая голова наклонена набок. Кайден выругался и огляделся по сторонам, бесполезно, ничего не было видно из-за пыли.
Подбежал Устин.
— Где они? — спросил он, и, увидев лежащего Радима, вытащил меч — Что случилось?
— Я не знаю, — Кайден покрутил головой, — Его нигде нет, я не знаю, что произошло. Знаю одно, если мы сейчас здесь останемся, то погибнем здесь. Берем Радима и уходим отсюда. —
Устин убрал меч. Они вдвоём, взяв Радима под руки, потащили его к выходу из пещеры, уворачиваясь от падающих камней.
***
Хава наблюдала неслышной тенью за всем, что происходило в пещере. Убив Ину, она прошла тем же путем через пещеры, что и Древний. Войдя через проход, застала тот момент, когда Тахир погрузился в свое родное тело.
Осторожно прячась за камнями, она смотрела за всеми, кто находился в пещере и, самое главное, за Тахиром. Когда взорвался Источник и забрал его, она почувствовала всего на миг, всплеск энергии.
Он вспыхнул очень ярко и погас, видимый только тем, кто познал Силу. На месте, где была вспышка, лежал и не шевелился маленький мальчик. Хава прекрасно помнила его. Тот, с чьей помощью Тахир не только нанес поражение ей и сестре, но вырвался на свободу.
Она увидела его и поняла мгновенно, что надо делать. Вокруг уже начинали рушиться стены пещеры, и Хава ринулась туда к мальчику, не обращая внимания уже на скрытность.
Радим стоял, стараясь не опираться на раненую ногу и понимая, что один он ничего не сможет сделать. Он огляделся по сторонам, и никого не увидев, собрался уже идти к спящему мальчику, пытаясь сам унести его отсюда.
Страшный удар по голове сзади прервал его мысли, и неуклюже повернувшись, он упал без сознания, так и не поняв, что произошло. Хава не стала смотреть, жив ли он после ее удара или нет, ее больше интересовал мальчик.
Она, быстро нагнувшись, осмотрела его спящего, и увидев, что с ним все в порядке, подняла его легкое тело на руки. Обернувшись, Хава заметила, как от озера в их сторону бегут люди. Посмотрев в последний раз на Источник, который яростно бурлил, принимая в себя падающие камни и старательно пытался подавить Тахира, пытающегося вырваться, исчезла с мальчиком на руках.
Больше книг на сайте - Knigoed.net