2 июля 1996 г.
Англия, Лондон, Блэк-хаус
Вчера мы с Наруто много разговаривали, обсуждали то и это, вспоминали друзей. Он обрадовался, когда узнал, что Саске присоединится к нам на войне, сказал, что всегда в это верил, а ещё пообещал мне, что точно не допустит, чтобы Саске и Сакура погибли. И Гаара, и бабуля Цунаде, и Хината, и все наши друзья. Не знаю, стало ли мне легче, так как в любом случае не удастся узнать, как же всё пройдёт. Но мы обсуждали разные стратегии, он снова тренировался в передаче чакры и был довольно оптимистично настроен, потихоньку заражая этим оптимизмом и меня.
Сегодня я проснулся на редкость счастливым и попытался вспомнить, что же мне такое приятное пригрезилось, но не смог. Лишь на границе восприятия плавало, будто я видел какой-то свет и слышал смех. Так что посчитал это хорошим знаком.
Кажется, впервые за последний год мне снилось что-то отличное от кошмаров. Редкие сны без сновидений походили на забытьё от ранений. С приближением «часа Икс» ко мне приходило всё больше кошмаров-воспоминаний о войне. О том, как я бегу и не успеваю. О том, как улыбнулась мне Хината и сказала, что не жалеет, прежде чем умереть на моих руках. О тысячах белых клонов, волной тел сметающих дивизии. О Сакуре, которая до последнего пыталась защитить ещё живого меня и мёртвого Саске. Снилась врезавшаяся в память искренняя улыбка лучшего друга, которую я увидел только после его смерти. Из ночи в ночь. Иногда друг за другом, иногда один и тот же момент словно прокручивался в памяти сотни раз, пока я не просыпался в холодном поту.
Повторялся сон о том, как я бесцельно брожу по совершенно пустой полуразрушеной Конохе, а в тёмном небе висит огромная красная луна. В тёмных дырах окон и чёрных проломах иногда мелькали призрачные тени, и я пытался найти кого-нибудь живого, но не находил никого.
Но чаще всего я оказывался под холодным промозглым дождём, читал на мемориале героев уходящие в небо бесконечные столбики имён павших и просил у всех прощения. С тех пор, как я раздобыл тот гримуар вызова, этот сон стал регулярным, так что я не слишком много потерял, когда почти отказался ото сна после каникул, чтобы успеть прочесть как можно больше книг по магическим ритуалам.
— Мастер Гарри, — рядом со мной появился Кричер, — ночью вернулась сова мастера Гарри. Кричер забрал Ураги в дом великих Блэков. Вот письмо, которое сова принесла.
— Спасибо, — кивнул я эльфу, забирая письмо от Алисы со значком Водоворота на конверте. — Через час можно позавтракать.
Ритуальный зал, лаборатория, кухня и гостиная располагались в подвале, на первом и цокольном этажах Блэк-хауса. Но спальни были выше, и, чтобы подняться туда по лестнице, да и выйти из дома в двери, требовалось пройти мимо портрета леди Вальбурги. Я не хотел, чтобы она прознала про мои эксперименты с «вызовом демонов», так что ещё вчера пришлось потихоньку её усыпить. Специально изучил такие чары для портретов, чтобы каждый раз не прокрадываться мимо «как ниндзя».
Убедившись, что нарисованная миссис Блэк ещё спит, я подновил чары и вернулся в комнату, в которой остался спать Наруто.
— Эй, как насчёт небольшой разминки?
Наруто приоткрыл глаз и довольно ухмыльнулся.
— Давно хотел это предложить!
— Тогда пойдём в тренировочный зал, а потом позавтракаем.
* * *
Ну что сказать… Это было познавательно. Мы сыграли в любимую игру Какаши-сенсея — «отбери колокольчик». С колокольчиками, привязанными к поясу, кстати, был я. Я себе на минуту представил, что мы сыграем в эту игру с Хигэканэ, только они будут в его бороде. Задачей Наруто было их отобрать, особо не покалечив меня. Мы с ним договорились, что он создаёт не более двух клонов за раз, что мы обойдёмся без взрывов и железом не бросаемся.
Как оказалось, с палочкой и кунаем и я кое-чего могу, не совсем слабак. На то, чтобы с непривычки сбросить некоторые заклинания, нужно время, магия прекрасно встраивается в систему циркуляции чакры, то есть разные обездвиживающие, чары щекотки и прочее «полугендзюцу» вполне себе работают. Больше всего Наруто затупил со связывающим «инкарцеро», так как вместе с обездвиживанием была вполне себе реалистичная иллюзия верёвки — он попытался использовать обычное искусство снятия пут, но не вышло.
В целом скорость, конечно, у него повыше, чем у меня, но меня спасали воздушные шаги и высокая реакция на всё ко мне движущееся. На поле для квиддича я обычно контролировал всех летающих в разные стороны игроков обеих команд, квоффл и бладжеры. Так что я беззастенчиво использовал «магическое ускорение» и бросался всем, что знал. Под всякие заклятия Наруто подставлял клонов, наблюдая, как и что на них подействует, так что и я не жалел и лупил его в полную силу. Но, поднабравшись опыта, он уже не тупил и быстро сбрасывал всё, чем я мог приложить.
Пару раз я уничтожал клона заклятием, неплохо помахались в рукопашной, в которой тоже было «лопнуто» несколько клонов. Впрочем, к этому возрасту я уже научился вполне контролировать чакру для создания «тени» и такой клон мог быть как «одной тысячной резерва» — такого даже котёнок порвёт, — так и доброй «половинкой резерва». На этом он меня, кстати, и поймал. Я уничтожил подряд порядка десяти клонов и вообразил себя суперкрутым, пока не столкнулся с дублем, в котором чакры было больше, чем в мыльном пузыре. Он поймал меня, а его напарник лишил палочки, куная и смог обездвижить.
— Странно… Чакра не восстанавливается, — заметил Наруто, когда с довольной улыбкой продемонстрировал мне колокольчики, трансфигурированные из вишни.
— Да, тут почти нет чакры, из-за этого, — ответил я.
Кого-то не с таким резервом, в принципе, можно умотать на износ, так как, даже постоянно колдуя, я контролировал своё состояние. До нервно-магического истощения было ещё далеко, физически же я за час беготни и нашего сражения немного запыхался, но не более. Разница сил слишком велика, даже с ограничениями. Да один рассенган — и можно полдома разнести. А «бомба хвостатого», если подключить чакру биджуу, может уничтожить весь центр Лондона.
— Идём завтракать. А потом встретим Алису. Утром получил письмо от неё. Она будет на площади Гриммо в десять утра.
— Кстати, ты сильно прибеднялся, брат, ты довольно силён. С кем-то не таким сильным и ограниченным резервом…
— Да, я тоже об этом подумал, — улыбнулся я. — В этом мире свои законы.
— Но… в какой-то степени получается, что ты более приспособлен, — уминая омлет и сосиски, сказал Наруто. — Вполне возможно, что ты каким-то образом преобразуешь природную энергию, как это делают сэннины. Ты вроде говорил, что у тебя как такового нет резерва? Я вчера попробовал ощутить местную сэн-чакру, но она странная…
— Да, грязная как будто, я помню, — кивнул я. — Волшебники пропускают магический поток через себя, но получается, что концентрируют его вне тела…
— Может быть, поэтому все твои дзюцу получаются не слишком сильными? — спросил Наруто. — Шиноби создают техники как бы внутри своей системы циркуляции чакры, используя очаг. Помнишь, какие гигантские огненные шары выдыхал Саске?
— Может, ты и прав… — задумался я. — В какой-то мере чем дальше от очага, тем слабее техника… Источник любой техники почти всегда в теле… Например, расен-сюрикен физически возможно метнуть только в режиме отшельника, потому что он просто перекачан чакрой и она поддерживает его форму ещё несколько секунд полёта.
— Помнишь технику Чидори у Саске? Типа шаровой молнии. Но настоящая шаровая молния движется сама по себе, а Саске для неё тоже нужен контакт с телом… И он тоже может через палку… то есть через катану сделать «Чидори», но на самом деле у него выходит только чакру молнии через меч пропустить. Шаровая молния на конце катаны у него вряд ли когда-нибудь получится, — хмыкнул Наруто.
— Беспалочковой магией я тоже владею, — ответил я, пальцем превращая пустую кружку из-под чая в яблоко. — Но в основном только с трансфигурацией более-менее выходит. Ещё призыв воды и огня, но там совсем по мелочи. Драко, друг мой, умеет синяки снимать руконаложением, но с чем-то посерьёзней и всякую диагностику всё равно палочкой приходится. У нас без палочки только физическая магия, с ускорениями, которые я тебе показывал. Но возможно, что дело в том, что у меня нет как такового резерва?
— Возможно, — пожал плечами Наруто.
— Говорят, что после магического совершеннолетия и до двадцати четырёх у магов формируется свой магический источник, так что это похоже на очаг или его зачатки. И что после этого те маги, которые не ленятся, становятся намного сильней. Вроде того, что школа даёт знания и умения управлять магией, а там уже каждый сам…
— После двадцати четырёх? — удивился Наруто.
— Ага, тут, кстати, долго живут, и порой чем волшебник старше, тем сильней. Или просто опытней, — ответил я. — Ещё маги стареют медленней, чем простые люди. Дедушка Драко, например, выглядит не старше сорока, хотя ему лет шестьдесят или больше. А нашему директору школы, Ньюту Скамандеру, точно больше сотни лет, а он известный магозоолог, путешествует, разыскивает редких магических существ, описывает их. Мы по этой книге учимся. Выглядит он лет на пятьдесят… ну, примерно как если бы у Теучи-сана были белые усы и седые волосы с небольшой залысинкой.
Удивление Наруто вполне понятно, я тоже когда-то удивлялся.
В мире шиноби двадцать четыре — возраст поздний. Хорошим временем для развития и раскачки очага — «временем роста» — считается возраст с тринадцати до семнадцати лет. В этом возрасте обычно весьма высока прогрессия резерва. Конечно, если до этого ты лет хотя бы с шести тренировался физической выносливости и принципам управления чакры, чтобы хорошо «прокачаться». С восемнадцати до двадцати пяти называют «время стабилизации» — резерв можно увеличить, но это даётся в разы тяжелее, чем раньше, и прогрессия совсем другая. Очаг окончательно сформировывается годам к двадцати пяти, и его почти невозможно серьёзно увеличить тренировками даже на пару лишних чуу. С двадцати пяти и до сорока у шиноби называют «временем совершенствования». За неимением возможности ещё увеличить резерв шиноби стараются увеличить коэффициент полезного использования чакры, то есть ускоряют воспроизведение техники и работают в сторону минимизации затрат, то есть идеального контроля над чакрой. Придумывают новые техники, упрощают старые, обучают наследников и учеников. Если дожили, конечно. После сорока — «время угасания», до которого из боевых шиноби тоже мало кто доживает. Восстановление резерва чакры происходит в разы медленней, то есть даже если у тебя был наработан большой резерв, он просто кончается, восстанавливаясь не часами и днями, а неделями. У крёстного Джирайи был очень большой резерв, он сражался с Нагато, но даже если у них были сравнимые резервы и они оба были пусты, Нагато моложе и быстрее мог восстановиться, несмотря на своё состояние и болезнь.
Мы ещё немного проболтали и в десять часов вышли встречать Алису. Я специально не предупреждал насчёт её внешности, чтобы не портить момент.
— Это же… — обалдело выпучился Наруто, завидев нашу «человекобиджуу» во плоти. — Она…
— Когда мама внедрила свою чакру в печать девятихвостого, чтобы однажды иметь возможность увидеть, поговорить с нами и помочь обуздать биджуу, образ Узумаки Кушины остался в памяти Курамы. При возрождении она использовала матрицу тела джинчуурики, чтобы иметь возможность накапливать чакру. А внешнее сходство пригодилось, чтобы я её узнал.
— Ха-а… Помнишь, когда мы впервые её увидели, то подумали…
— Что она и есть Девятихвостый, — закончил я, улыбнувшись хорошим воспоминаниям.
— Верно… Здравствуйте… — смущённо поздоровался Наруто, когда Алиса подошла к нам.
— Рада тебя видеть, Наруто, — погладила светлые вихры Алиса, а затем обняла его.
Кажется, Наруто совсем растерялся.
— Давайте в дом, тут может быть небезопасно, — предложила Алиса. И я завёл их внутрь Блэк-хауса.
* * *
Думаю, у Наруто всё равно не укладывалось, что Алиса и есть Курама, его биджуу, с которым он ещё не подружился. Да и почти три года прошло с тех пор, как она в человеческом теле, то есть она была совершенно естественна как настоящая женщина, а не плохо сидящий костюм или что там можно вообразить, когда говоришь, что твой «внутренний демон» отделился от тебя и вселился в тело человека, самостоятельно им управляя.
Слушал он её, открыв рот, улыбался глупой улыбкой и радовался, когда она его касалась. Наверное, я и сам так делал в самом начале. Потому что был очень рад, что она снова со мной. А тут ещё и такое сходство с мамой. Тогда мы её видели и говорили, может, десять минут, может, двадцать, но точно не дольше, и она всё равно была лишь чакрой, не настоящая, а сейчас… всё иначе.
Алиса осталась с нами на весь день, она сказала Невиллу и миссис Августе, что у неё дела в Министерстве Магии, чтобы слинять из Лонгботтом-тауэра.
Наруто с удовольствием слушал про «обычную человеческую жизнь», о клубе «Красный Локон», в котором плетут косички, о новом каталоге причёсок. О зарядке в Хогвартсе и клубе самообороны. О сложностях жизни волшебницы. Над этим мы с Наруто вдвоём похихикали. Я рассказал ему о старшекурсниках, которые в прошлом году все были поголовно влюблены в Алису. В этом из-за её вдовства страсти чуть поутихли, но не особо.
Мы рассказали про акромантулов, походы, Турнир волшебников, прошедший в прошлом году. Время очень быстро пролетело.
— Мне пора, Министерство уже закрывается… — посмотрела на часы Алиса.
— Уже?.. — разочарованно выдохнул Наруто и посмотрел на меня. — Сколько ты?.. В прошлый раз?
— Кажется, три дня или два с половиной, но я не уверен, тогда я вроде как был на миссии. Вроде разобрались с этим на второй день, а потом был ещё день или полтора, как я вернулся. Может, магия призыва кончилась, может, из-за того, что миссию засчитали. Точно не сказать.
— Значит, я могу в любой момент исчезнуть? Завтра или даже сегодня? — покусал губу Наруто.
— Поэтому я сразу вывалил на тебя основную информацию, — кивнул я. — Чтобы дальше спокойно делать что-то наименее важное. Посмотреть город… Полетать на метле… Познакомиться с моей семьёй…
— Я тоже об этом думала, завтра можно отправиться на море вместе с Невиллом, — предложила Алиса. — Но Наруто придётся замаскировать под Дадли…
— Просто я… Я подумал, — потёр шею Наруто, — вдруг я уже завтра исчезну и вернусь домой? Вы сказали, что чакры тут почти нет и Алисе надо копить её очень долго. Но я… Я источник чакры. Я научился её передавать. Когда я вернусь, моя чакра восстановится, а здесь она может пригодиться вам, чтобы защитить тех, кто вам дорог.
— Но тогда ты точно не сможешь здесь находиться, — ответила Алиса. — Это будет как с призывом, который слишком сильно потратился и не может поддерживать определённый баланс. Этот мир просто вытолкнет тебя обратно.
— Самое главное я уже узнал и увидел, — улыбнулся Наруто.
— Даже чакра биджуу восстанавливается в сотни раз быстрей, когда хвостатый зверь находится внутри человека, — поддержал я.
— Ты прав, — кивнула Алиса. — Потому что мы используем джинчуурики как источник: чакра уже сконцентрирована, она не повсюду, как туман, а словно течёт из крана. Так наполнить себя чакрой гораздо быстрей, чем самостоятельно в отстойнике.
— Поэтому возьми чакру у меня. И я могу попробовать поговорить с… Курамой, может, он сам захочет поделиться своей чакрой с тобой, с самим собой. Прости, его я всё равно воспринимаю Лисом.
— Это нормально, пока он в тебе, он тоже мужчина, — лукаво улыбнулась Алиса. — Я могу… Я тоже хотела бы поговорить с собой. Попасть в твой внутренний мир я могу, если ты мне позволишь.
— А гадательный шар тебе не нужен? — улыбнулся я, вспомнив, как делал это с Алисой, чтобы поговорить с её «биджуу».
— Если Наруто даст немного своей чакры, то нет, — ответила Алиса. — Возьми меня за руки и смотри в глаза…
Я наблюдал за ними, чувствуя, как Наруто делится своей чакрой, мотал, так сказать, на ус, так как сам ещё только этому учусь. Сначала голубоватый эфир втекал по их рукам, а потом Наруто вспыхнул, словно факел. Я сначала даже не понял, что случилось, а потом дошло, что он использовал золотой покров биджуу, который достигался путём слияния с Курамой. «Золотое пламя» как будто перекинулось на Алису, и она тоже начала «гореть». Это было одновременно жутко и впечатляюще.
Блэк-хаус дрогнул. Задребезжала посуда на кухне. По стенам поползли зеленоватые руны, наверное, защиты. Я поздно спохватился, что такими вещами стоило заниматься в ритуальном зале. Может, фон или просто тут половину биджуу делят и сработали какие-то чары? Если бы мы были где-нибудь на улице, то точно бы все авроры слетелись. Впрочем, как таковых «потерь» чакры я не ощущал: Алиса поглощала практически всё, что давал ей Наруто. У неё даже волосы расплелись и встали почти дыбом девятью прядями, колыхаясь на манер лисьих хвостов.
Я ощутил, как кто-то трогает мою ногу, и обнаружил Кричера, который смело вцепился мне под коленку и, выпучив глаза, тоже поглощал фон чакры. Через пару минут дом перестал «возмущаться», а передача золотой чакры продолжилась более спокойно.
* * *
Я успел немного заскучать, так как чакру Наруто упорно отдавал уже где-то второй час. Надо полагать, что это дело небыстрое, учитывая, что из того же Гаары откачивали чакру биджуу трое суток. Добровольно, может, всё и быстрей, но тело Алисы человеческое и тоже неизвестно, сколько чакры за раз она вообще сможет взять. Она же планировала её долго и упорно копить десятилетиями, а тут такой подарок.
— Всё… — внезапно, словно подслушав мои мысли, сказала Алиса.
— Больше не лезет? — хихикнул я.
— Больше я не смогу скрыть, — ответила Алиса.
Наруто снова стал обычным и вяло улыбнулся.
— Кричер, неси поесть, — распорядился я. — Да побольше!
Домовика смыло. В смысле, что он не исчез и появился, а буквально побежал, и быстро. До этого пешком, можно сказать, шаркал, а тут таким резвым стал. Стол в гостиной быстро наполнялся разной снедью.
Наруто придвинул к себе ближайшую тарелку с картофелем и запечёнными рёбрышками и начал рубать.
— Скажу, что встретила знакомую и мы поужинали и поболтали в кафе, — сказала Алиса, тоже накидываясь на еду.
— Ну что, сняли птичку с твоей соломинки? — поинтересовался я у неё, пояснив для Наруто: — Когда мы встретились, она жаловалась, что сил и чакры так мало, словно плывёшь под водой и дышишь через соломинку, на которую села птичка.
Наруто посмеялся и вопросительно посмотрел на зарумянившуюся Алису.
— Словно вынырнула и глотнула свежего воздуха, — ответила она.
Наруто улыбнулся, но потом посерьёзнел.
— Кажется, мне пора… Удачи, брат! Будь счастлива, Ку… — договорить он не успел, так как с хлопком исчез.