Из лазарета меня выписали на четвёртый день моего нахождения в палате. Это немного удивило, ведь ожоги на теле ещё оставались, пусть и органы были практически в порядке. Но когда после выписки меня срочно вызвали в кабинет ректора — ситуация начала проясняться.
Надев свободные брюки и рубашку, чтобы лишний раз не тревожить забинтованные ожоги, я набросила плащ на плечи и поспешила в кабинет главы академии.
Вероятно, это касается моей неудавшейся практики, о чём архимагу явно известно, ведь оказалась же я как-то в лазарете университета. Но, судя по компании, собравшейся в кабинете, вызвали меня по другому поводу. Вряд ли пятикурсников посвящали в мою ситуацию, да и зачем она им?
— Архимаг, вызывали? — спросила я, едва войдя в кабинет под пристальными взглядами присутствующих.
— Да, Хиро, проходи, — согласно кивнул мужчина, кивнув мне на свободное кресло. Другие уже были заняты четырьмя пятикурсниками.
— Хотите сказать, она и есть пятая? — недовольно воскликнула огненно-рыжая девушка в плаще некромага пятого курса. Она была стройной, примерно одного со мной роста, с острыми, немного хищными чертами лица и тёмно-карими глазами. Довольно симпатичная и умелая, пусть и уровень магии не раскрыт полностью. Мелисса Хенд, старшая дочь барона Хенд.
— Хиро, ты понимаешь, для чего тебя вызвали? — спросил ректор, проигнорировав возмущённое восклицание девушки.
— Не совсем, — ответила, едва обернувшись к архимагу. Разглядывать остальных магов пока не стала. Не до того мне.
— Если коротко — совет империи желает собрать сильных магов для защиты правителя и его семьи, — неожиданно произнёс лорд Рихас. — Вас отобрал лично Его Величество, но, если ты откажешься — я попробую заменить твою кандидатуру. Всё-таки, ты не восстановилась до конца.
Удивлённо приподняв брови, я поняла, что архимаг напряжённо ждёт моего ответа, чего явно не ожидали пятикурсники. Облокотившись на спинку стула, я на мгновение закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Архимаг волнуется за меня? В это верилось с трудом, ведь, пусть он и был тёмным, к тому же, достаточно неплохим человеком, но за оставшихся четверых студентов не переживал. Значит ли это, что он не верит в то, что я справлюсь с заданием? Всё-таки, демоны хорошо потрепали моё тело.
И я бы рада отказаться, но что-то мешало это сделать. Казалось, интуиция так и вопит о том, что согласиться нужно. Но почему? Разве я могу защитить семью короля? Даже одного из них? Впрочем, если он лично выбирал студентов, значит, увидел потенциал в моём кристалле. А я уверена, что выбирал он магов в хранилище, о котором студентам знать не положено, но запреты, к сожалению, не всегда способны остановить моё любопытство.
Вот только, не одни покушения на королевский род способны помешать спокойному существованию — пятикурсникам я тоже не нравилась, это чувствовалось. Но когда некромага останавливали подобные мелочи? Что уж там, менее чем за неделю, я дважды едва не отдала душу богам. Кажется, мой инстинкт самосохранения отключился или вовсе никогда не был в рабочем режиме, потому что когда открыла глаза и взглянула на серьёзного ректора — уверенно кивнула:
— Я согласна с решением Его Величества. Если он пожелал видеть меня среди телохранителей своей семьи — так тому и быть.
— Уверена? — заметно помрачнел архимаг. Видимо, он надеялся, что я откажусь. Что ж, пусть богиня Морриган и повлияла на меня, но своей интуиции я по-прежнему доверяла. В конце концов, я ни о чём не жалела. Если бы не древние ритуалы — со мной не было бы Рентана с Хирэдом, к которым я уже успела привыкнуть. А без демонической ауры они вряд ли смогли бы слиться с моим телом и даже аурой, благодаря чему даже опытный маг, как наш ректор, не сумеет увидеть связанных со мной демонов. Да и богиня войны так же помогла в сокрытии козырей.
— Почему нет? — пожала плечами я. — Думаю, я смогу пригодиться королевской семье. Для меня честь выполнить свой долг, как некромага.
— Сможет она пригодиться, а как же, — фыркнула Мелисса. — Доходяга, тебе бы о себе позаботиться, а не пытаться выслужиться перед королём.
— Благодарю за заботу, леди Хенд, — я чуть склонила голову, позволив себе лёгкую улыбку. — Но я предпочитаю самостоятельно решать, чем заняться.
— Это точно, — неожиданно бросил архимаг. — Только твои занятия редко совместимы с жизнью.
— Что поделать, жизнь на то и даётся, чтобы не бояться рисковать, — пожала плечами я. — Кстати, лорд ректор, а Бэрлиен где?
— В университете, — отозвался лорд Рихас. — Сегодня вечером вы отправляетесь во дворец, можешь взять её с собой.
— Благодарю, — улыбнулась я, поднявшись на ноги. — Можно идти?
— Ты не желаешь познакомиться с будущими напарниками? — удивился архимаг.
— У нас для этого ещё будет время, а сейчас я спешу, — качнула головой я. — К тому же, они явно не стремятся к знакомству с такой доходягой, как я. Хорошего дня, лорд Рихас.
Моя улыбка стала шире, но ждать ответа, ни от архимага, ни от студентов я не стала. Покинув кабинет главы академии, я поспешила в столовую. В лазарете, конечно, неплохо кормят, но и не так хорошо, как в столовой. К тому же, все четыре дня меня держали на диете, чтобы не нагружать организм и позволить ему восстановиться, а я ненавижу диеты. Никогда не умела их придерживаться, потому что растущий организм требовал и овощей, и мяса, и сладостей.
Стоило закрыть за собой дверь ректорского кабинета, и улыбка исчезла с моего лица. И так было ясно, что пятикурсники не примут меня своей, а набиваться в их компанию не было никакого желания. Некромаги работают по одному. Эта истина знакома всем. Но, чувствую, нам придётся как-то работать вместе, потому, что защита королевской семьи — не самое лёгкое дело. К тому же, на фоне непрекращающихся покушений.
К счастью, я успела рассмотреть будущих напарников, явно недовольных тем, что в их ряды затесался маг четвёртого курса. Конечно, заинтересованность короля в том, чтобы я была в числе телохранителей — весьма неприятный удар по самолюбию некромагов выпускного курса. Впрочем, меня и саму интересовало то, почему на мой кристалл обратили внимание. Что происходило с моей аурой в тот момент?
«Хороший вопрос, — неожиданно отозвался Хирэд. — Сейчас твоя аура немного напоминает слабую ауру демона, благодаря пологу богини Морриган, но это вряд ли могло заинтересовать короля. Возможно, в тот момент он увидел гораздо больше, чем сейчас видят остальные».
«Чем это может грозить мне?» — так же мысленно спросила я, быстрым шагом идя в нужном направлении.
«Пока ничем, но ты явно заинтересовала короля, — спокойно ответил демон. — Вероятно, он будет наблюдать за тобой, ничего не предпринимая. Но, стоит ему узнать, на что ты в действительности способна, и, думаю, стоит ждать решительных действий. Хорошо, если он просто захочет видеть тебя в своём окружении».
В своём окружении? То есть, телохранителем, как и сейчас? Что ж, это не плохо. Но только в том случае, если на мне не решат вновь проводить эксперименты. Всё-таки экземпляр я хоть куда — с двумя высшими демонами, ставшими почти одним целым со мной, покровительством богини тёмных и войны Морриган и довольно неплохой магией.
После снятия блоков магия действительно стала сильнее, что не могло не радовать, но сейчас приходилось скрывать от других подобные изменения. Незачем выдавать себя сразу. Подобная скрытность может ещё помочь.
В столовой студентов практически не было, несмотря на то, что пятикурсники уже должны были вернуться с практики, а тех было немало. Впрочем, количество засевшего здесь народа меня волновало мало, а потому я сразу прошла к раздаче.
Выбрав понравившиеся блюда, я загрузила ими поднос, после чего направилась к свободному столу возле окна. Сев, я невольно обратила внимание на падающий снег. Вероятно, к вечеру будут сугробы, пусть и небольшие. А вот поднимающийся ветер и хмурое небо могло привести к сильной метели. Интересно, в такую погоду нас отправят в дорогу? Или архимаг отправит нас порталом? Это было бы разумно, но слишком затратное действие.
Покачав головой, я принялась за еду. После четырёх дней жёсткой диеты мясо и шоколадные булочки на подносе невероятно радовали. Вкусно поесть я любила всегда.
Впрочем, задерживаться в столовой не стоило. Мне предстоял очередной сбор вещей в дорогу, к которому следовало отнестись серьёзно, ведь отправляться нужно было во дворец, а не на практику к отшельнику или в Тартар. Всё-таки, несмотря на смену имени, я всё ещё оставалась аристократкой. Титул так же был моим, пусть и, вероятно, ненадолго.
Не уверена, что родителям понравится смена родового имени. Возможно, пока я оставалась ни на что не годной дочерью графов Элл — данная ситуация лишь порадовала бы их, но не тогда, когда появилась отличная возможность стать ближе к королю. Сейчас же, родовое имя Энн принадлежало лишь мне. Семье Элл ничто не помешает отречься от ничтожной дочери.
На мгновение закрыла глаза, после чего постаралась успокоиться и вовремя — впереди показалась рыжеволосая Мелисса Хенд. Она явно шла в свою комнату в общежитии, но, к несчастью, заметила меня. К сожалению, мы жили на одном этаже. Как оказалось.
— Радуешься новому статусу, Энн? — с насмешкой поинтересовалась она.
— Я ещё не стала телохранителем, чему тут радоваться? — удивилась я.
— Учти, в случае нападения, можешь даже не рассчитывать на помощь кого-либо из нас, — брезгливо сообщили мне. — Доходяге не место среди боевых некромагов.
— Среди вас не все маги специализируются на боевых заклинаниях, — пожала плечами я. — К тому же, только богине известно, кому и где место, а где нет.
— Мара не признаёт слабых, — усмехнулась леди Хенд, когда я пошла к двери своей комнаты.
— Мне не интересно, кого она признаёт, — ответила, чуть повернув голову. — У меня другая богиня. Та, которая не бросит в нужный момент ради пополнения коллекции мёртвых душ.
К сожалению, как я ни пыталась, но в последней фразе мелькнула горечь, которую, к несчастью, заметила Мелисса, с удивлением посмотрев мне в глаза.