«Хиро, успокойся, ты можешь с ними справиться, — прозвучал в голове уверенный голос Хирэда. — Не поддавайся панике. Только у неумелого воина ржавеет клинок. Поверь в себя».
Совет демона пусть и был уместным, но вот последовать ему было сложно — не тогда, как руки подрагивают от ощутимой мощи архонта, уверенно наносящего удар за ударом.
«Присмотрись, второй питает первого, — проговорил демон, едва очередной мой щит разлетелся осколками, стоило архонту в очередной раз ударить. — Если сумеешь оборвать их связь — сможешь справиться с отродьями Хаоса».
Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться. Не совсем понимаю, почему так боялась всего минутой ранее, но это явно не то, о чём следует думать в данный момент.
Едва смогла успокоиться, и происходящее смешалось для меня в единую картину. Резкие удары, уход в сторону, блок, отступить, нанести ответный удар и не прекращать верить в победу.
Я не обращала внимания на боль, глубокие царапины, оставленные на теле крепкими когтями, всё чаще не успевала уйти с траектории удара, или отвести удар, доверившись Хирэду, который поддерживал моё тело.
Рентан в сражение не вмешивался, вместо этого поддерживал мой резерв, пытаясь восстановить тот за счёт магии мира. Впрочем, моё тело слишком болезненно реагировало на чуждую магию, потому демону пришлось жертвовать собственной силой.
Подобравшись к архонту ближе, я попыталась достать ядро клинком, даже не надеясь на успешный исход, так что не удивилась, когда безликий плавно перетёк в сторону. Так я ничего не добьюсь.
Но, если я достану ядро одного — второй не сможет уйти от удара клинком. Он не сможет увернуться, потому что они связаны. И не просто связаны — их тела принадлежали одной сущности.
Вот только, всё равно нужно будет выждать подходящего момента, чтобы ударить, потому что архонты держались на заметном расстоянии друг от друга. Но долго я так не продержусь.
Всё-таки, я даже не магистр, чтобы суметь продержаться в подобном бою достаточно долго.
Впрочем, в момент, когда я настигла архонта, дверь в гостиную с грохотом распахнулась, явив Герберта Дойла, а за ним и короля.
Я не поняла, когда всё случилось, но стоило мне пробить рукой грудную клетку безликого, а затем стиснуть небольшое ядро, пульсирующее словно сердце, и второй архонт свалился на пол от удара Герберта. Некромаг атаковал мгновенно, сумев уничтожить вторую сердцевину клинком.
Равнодушно глядя на то, как существо медленно растекается, теряя форму, после чего странная жижа, напоминающая вязкие чернила, с тихим шипением растворяется, не оставив после себя и следа, я обернулась к новоприбывшим.
Даже не заметила, как Герберт оказался рядом, придержав за локоть, стоило мне пошатнуться, а затем даже помог опуститься в кресло, внимательно осмотрев мои раны.
— И когда вы собирались рассказать нам об архонтах? — с неожиданной яростью спросил некромаг, повернувшись к королю.
— Я бы всё равно не стал скрывать подобное, — поморщился светлый архимаг. — Но я не ожидал, что они появятся так скоро.
— Думаете, вас это оправдывает? — вкрадчиво поинтересовался маг, а его глаза опасно вспыхнули янтарным светом. — Неужели верите, что набрав, в телохранители, студентов, пусть и сильных, вы сможете выйти сухим из воды после гибели хотя бы одного из них?
— Это угроза? — прищурился король, посмотрев в янтарные глаза. — Тебе не следует забывать своё место, мальчишка.
— Я не являюсь подданным Мерила, так что не вам указывать на моё место, — холодно произнёс молодой мужчина. — Думаю, вам следует всё объяснить сейчас.
— Хорошо, — устало согласился Тэйт Реджнар. — Пойдёмте в кабинет. Вряд ли сегодня ещё будет нападение, так что за Родериком присмотрит стража.
Но, взглянув на меня, Его Величество вздохнул, а затем открыл портал, заодно вызвав лекаря. Поднявшись, я послушно проследовала за мужчинами. Вышли мы, как и ожидалось, в кабинете, где я сразу заняла небольшой диван. Герберт, к моему удивлению, сел рядом, хмуро глядя на короля в ожидании пояснений.
Некромаг удивлял собственными действиями, но, почему-то, вызывал уважение. Казалось, он легко просчитывал всё вокруг и знал куда больше, чем показывал. Почему он разговаривал с королём почти на равных, едва не угрожая тому? Почему король лишь показывает злость, тогда как сам с пониманием отнесся к словам Герберта, посчитав того правым? Что вообще происходит?
Но маги продолжали молчать, ожидая прихода лекаря, потому я закрыла глаза, осторожно опустив гудящую голову на спинку дивана.
Услышав стук двери, я невольно вздрогнула, но глаза так и не открыла — веки залило кровью, стекающей по виску к подбородку и шее. Любое лишнее движение отдавалось гулкой болью в голове, потому я даже не стала вслушиваться в разговор короля с прибывшим лекарем.
А уже спустя минуту целитель занялся моими ранами. Почувствовав тепло его магии, я невольно расслабилась, позволяя мягкому потоку восстановить тело. Благодаря Хирэду регенерация усилилась и уже вскоре, не более чем через пятнадцать минут, лекарь ушёл, а я смогла открыть глаза.
Заметив, что я уже в состоянии слушать и мыслить, Его Величество попросил подождать, а затем куда-то вышел. И чего, спрашивается, не сделал этого раньше?
— Сколько у тебя высших демонов? — неожиданно спросил Герберт, внимательно глядя мне в глаза.
— Откуда ты… — изумлённо выдохнула я, но не договорила.
— В бою тебя выдали глаза, когда ты достала ядро, — спокойно пояснил некромаг. — Ты начала слияние с высшей сущностью. Всего на мгновение, но это было заметно.
— И что ты собираешься делать с этой информацией? — хмуро спросила, глядя в янтарные глаза.
— Если скажу королю — до конца жизни будешь у него на службе, — пожал плечами маг, — или они попытаются повторить эксперименты, что знало королевство Мерил лет десять назад. Слияние с демонами тогда не было удачным, сейчас же есть все шансы на хороший результат.
— Если бы ты хотел сдать меня королю — не стал бы спрашивать у меня, не так ли? — сквозь зубы выдохнула я. — Чего ты хочешь?
— Я могу дать тебе защиту, а взамен ты поможешь мне, — неожиданно произнёс Герберт.
— Помогу чем? — с раздражением спросила, злясь и на мага, и на ситуацию.
— Не злись, — пятикурсник чуть улыбнулся. — Я не собираюсь тебе вредить. И многого от тебя не требуется. Но сейчас я сказать не смогу. Согласна?
— Если это не навредит мне… — я с подозрением уставилась на Герберта и тот согласно кивнул. — Хорошо, пусть будет по-твоему.
— Вот и отлично, — в этот раз его улыбка была шире.
Герцог Муррей взял мою левую руку, быстро надев какой-то браслет. Шёпот, произнёсший слова на другом языке и последующее сияние браслета навели на неприятную мысль…
— Обручальный браслет?! — потрясённо выдохнула я. — Ты с ума сошёл?!
— Сейчас это единственный способ, который не даст королю даже возможности что-то с тобой сделать, — покачал головой парень. — Но сейчас лучше спрятать его. Пусть лучше он увидит его позже.
Раздражённо проворчав что-то на задумку мага, я послушно скрыла браслет рукавом рубашки. Если правитель Мерила увидит брачное украшение сейчас — может понять, что надет он был отнюдь не от большой любви. Правда, конечно, всё равно вскроется, но тогда это можно будет объяснить.
— Надеюсь, парой мы будем только для короля? — мрачно спросила, уже и так зная ответ.
— Для всех, — покачал головой маг. — Иначе правда дойдёт и до короля.
— И как ты себе это представляешь? — едва слышно прошипела я.
— Позже расскажу, — усмехнулся Герберт. — И даже покажу, если хочешь. А сейчас лучше успокойся и слушай, что нам расскажет Его Величество насчёт появления во дворце архонтов.
Едва пятикурсник замолчал — в кабинет вернулся и сам король, держа в руках какую-то потрёпанную книжку. Мужчина прошёл к креслу, напротив дивана, где сидели мы, в которое и опустился, а затем начал рассказ.
Как оказалось, архонты появились относительно недавно. Что именно их привлекло во дворец — они пока выяснить не смогли, но знали точно, что безликим нужен Родерик. Маленький принц обладал невероятной силой, которая и потребовалась порождения Хаоса.
Впрочем, королевскую кровь они чувствовали во всей семье, потому нападения были направлены на всех пятерых.
А в книжке, которую взял с собой король, было описание тварей Хаоса и способов борьбы с ними. Невольно обратив внимание на собственную руку, в которой всё ещё сжимала маленькое ядро, давно потухшее и утратившее жизнь, я со вздохом отметила, как вздулись вены на руке, а кожа немного обгорела.
Но выбрасывать сердцевину архонта, пусть и мёртвую, я не спешила. Кто знает, может ещё и пригодится.
В итоге, в кабинете короля мы провели не меньше часа, пытаясь выбрать подходящий метод борьбы с архонтами. Выбрали сразу несколько, решив действовать по ситуации.
На улице уже рассвело, когда король разрешил идти отдыхать и мне, и моему новоявленному жениху.
Поклонившись Его Величеству, мы вышли из кабинета, отправившись на поиски выделенных комнат, которые нам не удосужились показать ранее.
Комната Герберта находилась в западном крыле дворца, но, несмотря на это, маг вызвался проводить меня. Зачем ему это — он объяснил просто: жителям дворца стоит хоть иногда видеть нас вместе. Его не остановили даже мои слова о том, что сейчас нас смогут увидеть вместе разве только сонные слуги и стражники. Герберт был уверен, что их будет достаточно.