— Не думаешь, что это уже немного лишнее? — спросила я, когда мы остановились у двери, ведущей в мою комнату.
— В самый раз, — отозвался пятикурсник. — Они должны поверить, что мы вместе, тогда сплетни будут более убедительны. Ты будто не знаешь, как любят поговорить слуги и поделиться новостями.
— Я предпочитаю не привлекать внимание, — бросила я. — Как по мне, лучше быть серым кардиналом, нежели королём.
— Хорошая позиция, — он чуть прищурился, с улыбкой глядя на меня. — Тебе бы подошла роль серого кардинала. Отдыхай, я зайду через несколько часов.
— Зачем? — не поняла я. Что ещё он задумал?
— Научу некоторым приёмам, — пожал плечами герцог Муррей. — Твоему стилю они не помешают. Или откажешься?
— Не откажусь, — буркнула я. — Спасибо тебе.
— Не благодари, — Герберт отрицательно качнул головой. — У тебя хороший стиль, но пока не отточенный. И обращайся ко мне по имени, Хиро.
Неожиданно взлохматив мои волосы, он ушёл, пожелав доброй ночи.
Удивлённо глядя ему вслед, я лишь покачала головой, после чего вошла в комнату. Разглядывать спальню желания не было, так что, найдя кувшин с водой и чистое полотенце, я быстро смыла грязь с тела вместе с кровью. Переодевшись в пижаму, я оставила порванные вещи на стуле, надеясь, что слуги их выбросят, после чего забралась на кровать.
На глаза вновь попался обручальный браслет Герберта с узором, который явно принадлежал роду Муррей. Серебро в сочетании с янтарём и маленькими топазами смотрелось крайне необычно, но, на удивление, гармонично.
К слову, моя попытка снять украшение, как и ожидалось, оказалась безуспешной. Брачный браслет явно был магической вещицей, у которого сейчас не было даже застёжки или замка. А ведь он был, когда Герберт надел мне его.
Тяжело вздохнув, я закрыла глаза. Не знаю, к чему приведёт эта затея, но очень сомневаюсь, что будут сплошные плюсы. Вероятно, минусов в разы больше. Для меня. Потому что Герберт видный парень, ещё и герцог, пусть даже его род — подданный Авигеи.
Ох, как бы этот парень не принёс в мою жизнь больше проблем, чем могло бы быть без этого браслета.
Засыпая, я напрочь забыла о ядре архонта, которое продолжала сжимать в руке. Знала бы, чем это обернётся — даже в руки не взяла бы гадость. Но сонный мозг мыслить здраво уже не мог, как и нормально отреагировать на неожиданное сияние сердцевины. Сердцевины, которая не должна была подавать ни единого признака жизни.
Но сияние вдруг начало отдаляться, сознание помутнело, а затем меня словно унесло куда-то из собственного тела. Вероятно, просто сон, но лёгкая осознанность ещё оставалась.
Впрочем, ненадолго. Странный толчок, судорожный вздох и темнота окончательно накрыла с головой.
— Эй, ты, жива? — незнакомый голос пробивался в сознание, словно сквозь воду, в ушах шумело, и я даже не сразу осознала, что вопрос был задан на незнакомом языке. Пусть и был понятным.
Незнакомец, а голос явно был мужским, легко похлопал по щекам, что-то бормоча себе под нос. Поморщившись, я оттолкнула его ладони, после чего открыла глаза. Небо, яркое, синее, без единого облака. Только ветви высоких деревьев закрывали обзор.
Стоп, чего?! Какое небо и ветви?!
Резко сев, я не учла только то, что рядом был незнакомец, пытавшийся вернуть меня в сознание. Он же, вероятно, не ожидал от меня столь резких движений, потому не успел отодвинуться, из-за чего мы и стукнулись лбами.
— Ты кто вообще? — тихо простонала я, прижав ладонь ко лбу и зажмурившись. — Какого архонта ради я в лесу?
— Моё имя Керо, жрица, — произнёс парень. — А вот как раз из-за архонта ты здесь. Неужели не помнишь?
— Нет, — рыкнула я, начав выходить из себя. — На каком языке мы говорим?
— Это древний авигейский язык, — он с явным удивлением посмотрел в мои глаза. — Что с тобой?
— Считай, что я вообще ничего не помню, — резко бросила я, поднимаясь на ноги. Всё-таки, валяться в снегу было холодно. — Объясни, почему я здесь?
— Не помнишь? — изумлённо выдохнул парень, так же поднявшись с колен, на которых стоял. — Наше селение здесь неподалеку, а на севере, у подножия гор, храм богини. Жрицы часто помогают деревне, а после появления архонтов, видимо, попытались тех остановить. Я сам не знаю, что случилось, только догадываюсь. Прошлой ночью меня не было в деревне.
При упоминании архонтов, я невольно взглянула на собственные руки. В левой ладони было зажато ядро, практически такое же, какое было у меня. Я была уверена, что эта сердцевина — другая. И руки так же казались чужими. Мои ладони не могли быть настолько ухоженными, ещё и с отросшими ногтями. Я слишком много времени уделяла тренировкам, чтобы успевать следить за кожей рук.
Что произошло прошлой ночью?
Решив разобраться с происходящим позже, я согласно кивнула на предложение Керо провести меня к храму, после чего последовала за ним.
К слову, мой провожатый был довольно молод, на вид не старше девятнадцати, а, значит, мы примерно ровесники. Длинные чёрные волосы собраны в хвост, за плечами закреплен лук и колчан стрел, на бедре висит длинный клинок. Одет он был в свободные штаны, высокие сапоги и плотную рубашку с широкими рукавами. Казалось, его не волновал ни мороз, ни холодный ветер.
Впрочем, я была одета в том же стиле. Рассматривая странную одежду по пути в храм, я всё больше путалась в происходящем.
На мне были свободные штаны, даже широкие, высокие сапоги и прилегающий к телу жилет, скрытый верхней рубашкой с такими же широкими рукавами, как на Керо.
На поясе были закреплены ножны с такими же клинками, как у парня, только рукоять немного отличалась, на конце украшена красной кисточкой. Впрочем, как подсказала память, это был отличительный знак. В данном случае — мой собственный цвет. Что-то вроде личного герба. Или, скорее, флага.
Пытаясь понять, что случилось, я гнала прочь неприятные мысли, которые так и напрашивались принять их единственно верной истиной.
Но мои самые худшие опасения подтвердились, когда мы проходили мимо большого озера, не успевшего покрыться льдом. Замерев у самого края, я в отчаянии разглядывала себя. Новую себя, потому что изменилась не только одежда и состояние кожи на руках, но и… всё.
Черты и форма лица были мои, с небольшими отличиями в виде вишнёвых, а не привычных синих, глаз. А вот волосы, собранные в пучок и закреплённые кинжалом, не могли так отрасти за одну ночь. Сейчас они достигали бёдер. Телосложение всё такое же худощавое, но я уже убедилась, что тело не моё. На этом не было ни шрамов, ни печатей Хирэда и Рентана. К слову, демонов я так же больше не слышала, пусть и пыталась докричаться до них битый час, что мы с Керо провели в пути.
— Что с тобой? — взволновано спросил подошедший парень, заметив моё отчаяние.
— Ничего, — шумно выдохнула я. — Просто осознала, как сильно влипла в этот раз.
— Влипла? — он явно не понимал, о чём я. — Не знаю, что ты имеешь в виду, жрица, но всё не так плохо, как может казаться. По крайней мере, ты жива.
В последней фразе Керо послышалась горечь, вынудив вздрогнуть. Да уж, по сравнению с тем, что могло бы произойти — смена тела не так и плохо. Тем более, радоваться нужно, что тело молодо, здорово и практически не отличается от моего прошлого.
— Ты потерял кого-то близкого? — спросила, обернувшись к воину. А он им был — тренированное тело и оружие явно говорили об этом.
— Кого-то? — грустно выдохнул Керо. — Я потерял всех близких. Год назад, когда архонты в очередной раз напали на селение. Они уничтожили мою семью, от дома тоже ничего не осталось. Храм уже близко, метров через пятьдесят увидишь ворота. Найдёшь сама?
— Да, спасибо тебе, Керо, — я кивнула. — Ты идёшь в деревню?
— Да, — бросил парень, возвращаясь туда, откуда мы шли. — В храме мне делать нечего.
С тоской глядя ему вслед, я едва удержалась от трусливого порыва сбежать и податься, куда глаза глядят, но взяла себя в руки. Мне нужно выяснить, как вернуть собственное тело и в чьё, собственно, я угодила.
Что-то мне кажется, виновато ядро архонтов, и большое количество совпадений: на дворец и храм архонты напали в одно время, а девушка, так похожая на меня, смогла сразить тварь, и, видимо, потеряла сознание с сердцевиной в руке. Видимо, архонты способны чувствовать друг друга на расстоянии и ядро попыталось соединить умирающих безликих для их же спасения, но соединили нас с неизвестной жрицей. Точнее, поменяли местами.
Но какого демона?!
Вначале мне сменили имя, меня же не спросив, теперь вытурили из собственного тела, дав совершенно другое, что дальше? Магию отнимут?
К слову о последней — магия некромага была со мной, что хоть немного успокаивало. Даже высших духов отняли, и, я была уверена, аура тоже изменилась. Вероятно, имя тоже звучит иначе. И я очень надеюсь, что это в последний раз. Многовато мне имён для одной жизни.
Глубоко вдохнув морозный воздух, я подошла к высоким воротам, ограждающим храм, а затем громко постучала. В любом случае, пока этот храм — единственный подходящий вариант до тех пор, пока я не узнаю, кем теперь являюсь. И как надолго.
По ту сторону ворот не было слышно шагов, но интуитивно я почувствовала движение. Небольшая калитка распахнулась, явив передо мной недовольную женщину, которой на вид было около сорока пяти лет. Чёрные волосы собраны в строгую причёску, худое тело облачено в простое платье с белым лифом и рукавами, и красной юбкой. Она кто-то вроде наставницы? Старшей жрицы?
— Явилась-таки, — неприязненно скривилась женщина, едва меня увидев.