Как бы там ни было, но её жизнь теперь моя и с этим придётся что-то делать. К счастью, принц Родерик согласился не выдавать меня, пусть и, только после моих слов о том, что это может навредить Хиро. Я не совсем понимала, почему к ней так расположен мальчик, ведь знакомы они были меньше суток, но заострять на этом внимание не стала.
За несколько последующих дней я почти разобралась в происходящем, не без помощи «жениха», конечно, но я справилась. Узнала, что Хиро и ещё четверых пятикурсников отправили во дворец по личному желанию короля, но, так как она была на курс младше, старшим она не нравилась.
Это было неудивительно, хотя и не привычно — в монастыре богини милосердия старшие жрицы всегда помогали младшим, потому, что у старших было больше умений и опыта. А ещё — знаний. Для старших гордостью были успехи их младших, которым те радовались почти как своим собственным.
Здесь же было иначе. Пятикурсники мало того, что не радовались, так ещё и вечно сопровождали меня мрачными взглядами, стоило только показаться в компании маленького принца или Герберта. Когда я была одна — они предпочитали просто забыть о моём существовании.
Почему-то больше всего Хиро, а теперь и я, не нравилась дочери барона — Мелиссе, которая явно была близка с маркизом Дафом, но свои отношения они оба не афишировали. Меня же не волновала ни она, ни он. Разве только иногда доставал вопросами Галиярд, которого интересовала моя лошадь. Граф желал купить Бэрлиен, тогда как я категорически отказывалась, несмотря на богатства, которые он предлагал.
Во-первых, я всё ещё не чувствовала, что могу распоряжаться всем тем, что изначально принадлежало не мне. Во-вторых, если лошадь настолько заинтересовала высокомерного пятикурсника, снизошедшего до разговора со мной, значит, она не так проста. И, в-третьих, Хиро может за ней вернуться.
Если эта лошадь ей нужна — пусть забирает. Странная Бэрлиен, которую мне довелось увидеть во время одной из тренировок с Гербертом, когда я попросила проводить меня к конюшне, немного пугала той мощью, что была в ней. Даже на расстоянии я прекрасно чувствовала тёмную ауру и связь вороной красавицы с Хиро.
Она настороженно отнеслась ко мне, явно поняв, что что-то не так, несмотря на то, что внешне ничего не могло вызвать подозрений. Тяжело вздохнув, я пообещала Бэрлиен, что не стану её продавать и верну красавицу настоящей хозяйке, как только это станет возможным.
Я всегда знала, что животные разумны, но не думала, что настолько — лошадь сразу поняла меня и с того самого момента стала относиться ко мне куда более доброжелательно. Даже позволила проехаться верхом.
С ней я проводила почти всё своё свободное время, сбегая в конюшню сразу после занятий с фиктивным женихом. Да, может, я не была идеальной, но столько враждебности вынести спокойно не могла — Герберт относился ко мне холодно, пусть и настаивал на том, что мы должны проводить вместе как можно больше времени. Постоянные шпильки, грубые высказывания в ответ на мои ошибки во время наших уроков, пренебрежение и насмешки не вызывали подобного желания.
После ночного дежурства в покоях младшего принца, который так же не питал ко мне тёплых чувств, занятия с Гербертом доводили меня ещё больше. А между тем были ещё другие пятикурсники, встречаемые мной в коридорах дворца, которые так же не упускали возможности поддеть или указать на моё место. Их я игнорировала, не желая провоцировать конфликт, всё ещё пытаясь успокоить собственную ярость наставлениями жриц-наставниц.
Но убедить себя в том, что их грубость по отношению ко мне из-за собственных ран и слабости — я не могла. Легче поверить, что им просто нравится вести себя подобно отбросам высшего общества.
Вот и сегодняшний день не прошёл спокойно.
Оказавшись на тренировочном полигоне, где обычно тренировались солдаты короля, я заметила, что Герберт уже здесь. Увидев меня, он не стал даже здороваться, просто бросив мне длинную палку, взяв себе такую же. Именно с их помощью проходило большинство наших тренировок.
— Нападай, — приказал «жених», на что я только вздохнула, но послушно атаковала. И тут же была сбита с ног.
Глухо рыкнув, я резко поднялась на ноги, но тут же упала на колени от удара в живот. Следующую атаку я успела отбить и даже смогла подняться, а затем нанести несколько ударов. Те приёмы, которым учил Герберт, были непривычными для меня, даже неудобными, но я хотела научиться чему-то новому и стоически терпела все нападки несдержанного герцога. Но, казалось, сегодня моему терпению придёт конец.
— Что ты за бездарность такая?! — в очередной раз взвился блондин, едва я в седьмой раз оказалась на лопатках. — За столько времени не сумела усвоить ни одного приёма, как ты вообще сражаться собираешься?!
Встав на ноги, я шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, но получалось, честно говоря, из рук вон плохо.
— Да какого демона я вообще взялся помогать тебе? — продолжал плеваться ядом Герберт, доводя меня до точки кипения. — Даже низшая сущность быстрее разговаривать научится, чем ты сможешь достать меня, бестолочь!
Резко обернувшись, я подхватила палку, которую он выбил из моих рук, я начала наносить удары один за другим, используя привычный стиль, которым сражались жрицы Иошихиро, напрочь отбросив те приёмы, что пытался вбить мне в голову недоучитель.
Изумлённо отбив первый мой удар, он начал отступать, явно не ожидая такого напора и столь быстрых атак. Да, старшие сёстры сражались лучше меня, но и я не была бездарной, как говорил Герберт. Даже смогла противостоять архонтам, сразив двоих из них. В ту самую ночь, изменившую всё и для меня, и для Хиро.
Используя родной стиль, знакомые с детства удары, я продолжала наступать, а спустя несколько мгновений обезоружила «жениха», выбив палку из его рук.
— Никогда не думал, что это не я бездарность, а ты, как учитель? — холодно спросила я, глядя в янтарные глаза. — Мне больше не нужны занятия с тобой. Я хочу разорвать помолвку.
— Отказываешься от моей защиты? — насмешливо поинтересовался парень, сложив руки на груди.
— С таким защитником и врагов не нужно, — зло выдохнула я. — Не собираешься снять обручальный браслет?
— Ты торопишься с принятием решений, — прищурился герцог, едва понял, что я не шучу.
— Я так не считаю, — бросила я. — Не хочу больше иметь что-то общее с таким, как ты.
— С таким, как я? — в янтарных глазах вспыхнула ярость, но меня она больше не волновала. Сейчас я не боялась, что меня раскроют. Я была собой.
— Отбросом высшего общества, — пояснила я, после чего развернулась, собираясь уходить. Я успела заметить, как окаменел парень, явно не ожидая услышать чего-то подобного, но меня это больше не волновало.
Впрочем, он не позволил мне уйти, резко ухватив за запястье и развернув к себе. Я не успела возмутиться подобному поведению, когда он стремительно склонился ко мне, впиваясь в губы жёстким поцелуем.
За спиной послышались далёкие голоса солдат, которые шли на полигон, явно желая потренироваться, но, даже если поцелуй был для зрителей, терпеть такого отношения к себе — я не собиралась.
Резко оттолкнув его, я со всего маху залепила зарвавшемуся жениху пощёчину, которую не заглушил даже ветер. Рванув обручальный браслет с собственного запястья, я бросила надоевшее украшение ошарашенному блондину, после чего направилась прочь.
Присвистнувшие от такого зрелища солдаты дружно отшатнулись от меня, едва наткнувшись на мрачный взгляд. Больше мне никто не мешал, так что совсем скоро я оказалась возле конюшни. Усилием воли сдерживая слёзы, я не заметила, как оседлала немного взволнованную Бэрлиен, после чего уже верхом направилась в просторный парк. Он находился на территории дворца, но только богине известно, как мне сейчас хотелось убраться отсюда подальше.
Забравшись вглубь небольшой рощи, я убедилась, что заметить меня здесь будет сложно, после чего спешилась и невольно обняла за шею вороную красавицу. Зарывшись лицом в чёрную гриву, я больше не сдерживала слёзы, стараясь заглушить рыдания и успокоить беспокойно всхрапывающую лошадь.
Как глупо было завидовать жизни Хиро. У всех есть свои проблемы, даже если тех не видно. Не стоило обесценивать чужие трудности, отталкиваясь лишь от наличия титула и денег. Иногда от таких благ только проблем больше.
Сейчас я не была уверена в своих прежних словах о том, что Хиро захочет вернуть себе то, что принадлежит ей по праву рождения. Впрочем, теперь это не было возможным. Слишком много времени прошло. Но должны быть и какие-то плюсы в новой жизни, не так ли?
Например, сразу после того, как закончится этот месяц, я смогу уйти из королевского дворца и отправиться в поместье Сарлиен. Там смогу освоиться и стать полноправной виконтессой. Всё равно возвращаться в университет смысла не было — я не обладала магией мёртвых, чтобы и там подражать Хиро. Да и, подражать больше не хотелось.
Я была целителем, не самым выдающимся, но достаточно способным. А так же смогла синхронизироваться с обоими высшими демонами, которые выходили со мной на связь очень редко, только из необходимости. Они так же привязались к бывшей хозяйке и меня признали только из-за желания богини.
Из-за слёз и собственных мрачных мыслей я не сразу заметила, что Бэрлиен опустилась на землю, а я следом за ней, всё так же обнимая единственное существо, которое приняло меня здесь.
— Спасибо тебе, Бэрлиен, — едва слышно выдохнула я, прижавшись к тёплому боку. — Наверное, это наглость с моей стороны, но я бы хотела, чтобы ты осталась со мной.
Чёрногривая красавица тихо всхрапнула, осторожно опустив голову мне на плечо, стараясь не навредить, а я не заметила, как начала погружаться в темноту спасительного сна.
Как хорошо, что завтра мой первый выходной и этой ночью я не увижу принца. Да и вообще, никого из них видеть не хотелось. Я слишком устала от постоянных нападок зазнавшихся пятикурсников, собственного жениха, и презрительных взглядов Родерика, как и других аристократов, живущих при дворе. Хиро отличалась от них, как и я теперь.
Засыпая, я успела лишь услышать тихие шаги, после чего кто-то коснулся моих волос, но, судя по звукам, отшатнулся, едва Бэрлиен предупреждающе клацнула зубами.
— Прости меня, Рин, — едва слышно проговорил мужчина. — Я немного перегнул палку, — Бэрлиен, казалось, насмешливо фыркнула, и он послушно исправился: — хорошо, очень сильно перегнул…