Решив пока не донимать меня вопросами, Керо позволил мне воспользоваться ванной комнатой, сообщив, что скоро принесут ужин, так что, если я хочу кушать — стоит поторопиться, чтобы не остыло. Кушать я хотела, ибо уже не помнила, когда ела в последний раз, потому медлить не стала.
Подхватив сменную одежду, я направилась в ванную, где провела не более пятнадцати минут, чувствуя, как тело расслабляется в горячей воде. Не трактир, а сокровище, в такой-то местности.
Промыв заодно и волосы, я с сожалением выбралась из ванной, а вытерев тело найденным здесь же чистым полотенцем — надела привычную пижаму вишневого цвета и тёплые носки. В спальню я вернулась как раз в момент, когда пришедшая служанка отдавала наш ужин Керо.
Девушка была хорошенькой — полненькая, но фигуристая, с короткими, густыми волосами чёрного цвета и большими карими глазами. Россыпь веснушек на щеках и переносице добавляли ей очарования, а простое, шерстяное платье серого цвета довершало образ.
Она смущённо улыбалась парню, который явно пришёлся девушке по вкусу, но, стоило ей завидеть меня — и служанка заметно поникла. Улыбка так же исчезла с пухлых губ, и я даже пожалела, что вышла именно сейчас, а не позже.
— Господа желают чего-то ещё? — спросила девушка, лишь мельком взглянув на меня и сосредоточив всё внимание на моём спутнике.
— Да, нужен восстанавливающий отвар из зимних ягод, — кивнул Керо, забрав поднос из её рук, который оставил на столе. — И тёплая одежда.
— Для вас или… для вашей спутницы? — уточнила служанка.
— И для меня, и для Хиро, — отозвался парень. — На этом всё.
— Хорошо, я занесу, когда всё будет готово, — она кивнула, после чего ушла, с сожалением взглянув на брюнета.
— Ты ей понравился, — хмыкнула я. — А вот моё появление заметно расстроило.
— Тебя это удивляет? — спросил он, приглашающее махнув рукой, подзывая к столу.
— Её реакция? — не поняла я. — Не сказала бы, она вполне ожидаема. Но тебе она не понравилась?
— К чему этот вопрос? — удивился Керо, подняв голову, а затем занял один из стульев за столом. — Девушка довольно милая. Но она не в моём вкусе, если тебя это интересует. Кушать не собираешься?
— Ты слишком серьёзно ко всему относишься, — вздохнула я, садясь рядом.
— Если бы не относился — твоё тело успело бы остыть к этому моменту, — парировал он, поедая мясной рулет. — К тому же, тебе тоже не помешает лишняя осторожность, но я ведь ничего не говорил о твоём легкомыслии и безрассудстве.
— Уже не впервые слышу подобное, — буркнула я, принявшись за тарелку риса с мясом. — И спасибо, что помог. Да и вообще, за всё.
— Не за что, — неожиданно улыбнулся парень. — Ешь и ложись спать, твоему телу ещё нужно восстановиться.
— А ты? — я с удивлением повернулась к нему. — Не собираешься отдыхать?
— Собираюсь, но позже, — отозвался Керо. — Нужно сделать кое-что на случай, если твои преследователи всё-таки доберутся сюда, пока мы будем в трактире.
— Будь осторожнее, — нахмурилась я. — Ты ведь тоже ещё не восстановил силы.
— Не волнуйся, всё будет нормально, — он качнул головой, отодвинув уже пустую тарелку, а затем поднялся. — Поспи, завтра ночью отправимся в дорогу.
Вздохнув, я проводила взглядом парня, который покинул комнату, едва обув сапоги и надев поверх рубашки тёплый свитер.
Доев рис, я съела ещё небольшой кусок ягодного пирога, запив тот тёплым чаем, а затем потушила свечи и забралась под тёплое одеяло, пахнущее травами. Завывания ветра за окном действовали на уставшее сознание лучше колыбельной, а долгожданное тепло приятно согревало тело, так что совсем скоро я уснула, так и не дождавшись возвращения Керо.
А вот когда уснула — не раз успела пожалеть о своём решении, едва мягкая темнота сна отступила, открывая вид на комнату, отчего-то напомнившую пыточную. Голые каменные стены, одна из которых увешана всевозможными орудиями для пыток, сырость и цепи, удерживающие мои конечности, словно в тисках.
С непониманием оглянувшись, я вздрогнула, заметив в углу упитанную крысу, которая быстро юркнула в норку, напуганная чужим движением. Подняв голову, я с изумлением уставилась на аватару Джоан, величественно приблизившуюся ко мне. Выражение высокомерной холодности на красивом лице не портило её, а бордовое платье с широкими рукавами делало образ зловещим.
— Почему Морриган выбрала тебя, Хиро? — неожиданно мягко спросила Джоан, приблизившись к стене с оружием. — Да, в тебе довольно сильна магия, неплохой потенциал, но ведь таких девочек полно. Чем ты привлекла богиню войны?
— Не лучше было бы спросить об этом у неё? — хрипло спросила я.
— Я спрашиваю тебя! — взвилась она, резко ухватив странный кнут, которым и ударила, вспаривая кожу на моём плече.
Правая сторона тела мгновенно взорвалась болью, и я закричала, не в силах сдержаться. Моя боль лишь вызвала улыбку на красивом лице Верховной жрицы Иошихиро.
— Впредь советую отвечать на мои вопросы правильно, маленькое сердце, — спокойно произнесла девушка. — Иначе твой дух не выдержит и тело умрёт.
— Дух? — выдохнула я, практически повиснув на цепях. — Значит, ты призвала мою душу?
— Верховная жрица богини способна на многое, — самодовольно ответила Джоан. — И такой пустяк не стал чем-то особенным. Но мне было бы гораздо приятнее, если бы в моей любимой комнате была не только твоя душа, но и тело.
Она замахнулась второй раз, но, прежде чем кнут коснулся меня, в сторону аватары ринулся чёрный дым, вынудив девушку закричать от боли и выронить оружие. Знакомый дым, напоминающий больше туман, оставлял жуткие ожоги на светлой коже аватары. Вмешательство Морриган было очень кстати.
— Хиро! — обеспокоенный голос вырвал меня из жуткого сна, вынудив резко распахнуть глаза. Надо мной возвышался Керо, взволновано осматривая меня.
Когда его взгляд опустился ниже — зрачки парня резко расширились, и я кожей ощутила вспыхнувшую в нём ярость. Судя по тому, что боль от первого удара кнутом всё не проходила — рана всё-таки проявилась на теле.
— Кто это сделал? — отрывисто спросил Керо, вновь посмотрев мне в глаза.
— Джоан, аватара Иошихиро, — осторожно ответила я. — Всё нормально, она просто смогла вызвать мой дух, но богиня Морриган вовремя вмешалась.
— И это ты называешь нормальным? — свистящий шёпот и внезапно вытянувшиеся в вертикальные полоски зрачки не смогли скрыть бешенство темноволосого мага. Но в следующее мгновение зрачки уже были нормальными, и я списала всё на игру света свечей. — От удара у тебя даже кровь запеклась — это не может быть нормальным.
— Хорошо, это не совсем нормально, — вздохнула я, медленно садясь, после чего прижалась лбом к его плечу. — Но сейчас я чувствую себя вполне неплохо, даже рана почти не беспокоит. Керо, давай поговорим обо всём завтра, нам и впрямь следует отдохнуть сейчас.
— Как пожелаешь, — резко выдохнул он, пытаясь успокоиться. — Только сначала выпей отвар, он поможет восстановить силы.
— Выпью, — тихо согласилась я. — Спасибо тебе.
Керо ничего не ответил, просто подал мне кружку с горячим отваром, а проследив, чтобы я выпила всё, направился ко второй кровати, едва вернув посудину на стол.
— Спи, если она решится повторить то, что сделала — я вмешаюсь, — бросил Керо, отвернувшись к стене.
— Хорошо, — я невольно улыбнулась. — Благодарю.
Вновь опустившись на кровать, я укрылась, стараясь не беспокоить рану, оставленную в память о моём обучении в храме богини Иошихиро. А уже вскоре уснула, и на этот раз никто мою душу не трогал, позволив, наконец-то, отдохнуть.
Путь мы продолжили следующей ночью, едва поужинав и облачившись в тёплую одежду, раздобытую вчерашней служанкой. За всё платил Керо, отчего мне было неуютно, но на моё обещание вернуть деньги — парень мрачно бросил лишь: «только вздумай», и продолжил сборы.
Вздохнув, я не стала что-то говорить, молча надев тёплые штаны и шерстяной свитер. Поверх всего был накинут такой же тёплый плащ с капюшоном, а, стоило обуть сапоги, и Керо сообщил, что пора отправляться.
Когда он узнал, что мне нужно в столицу Мерила — только нахмурился, но задавать лишние вопросы не стал, ответив лишь, что поможет добраться до городских ворот, но сам в город не пойдёт.
В общем, как и собирался, он выкупил у трактирщика одного ездового шахагра, который оказался огромной ящерицей с длинной, густой шерстью коричневого цвета.
С любопытством рассматривая животное, на котором нам ещё предстояло отправляться в путь, я невольно вздохнула, вспомнив о собственной лошади. Как она там? Вероятно, Бэрлиен хорошо кормят в королевской конюшне и ухаживают за моей красавицей, но я всё равно скучала.
— Хиро, ты готова? — позвал Керо, возвращая меня в реальность.
Обернувшись, я кивнула, отметив лёгкое беспокойство в карамельных глазах парня, как и я, одетого в тёплые вещи и плащ. Видимо, его волновала моя рана, полученная в пыточной Джоан, но он не стал спрашивать что-либо ещё.
Сегодня вечером, когда проснулись, Керо помог перевязать рваную рану, аккуратно нанеся мазь на её края, и, пусть она не кровоточила, всё равно предложил переждать в трактире до тех пор, пока рана не начнёт затягиваться. Впрочем, тут уж я упёрлась, не желая терять время из-за такой мелочи, потому моему спутнику пришлось сдаться. Парень лишь спросил к чему такая спешка, на что я ответила, что должна защитить кое-кого очень важного. На том его вопросы закончились, хотя я знала, что любопытство Керо не удовлетворила.