К счастью, стражников у городских ворот я миновала быстро, едва сказав, что прибыла к родственнице погостить на несколько дней. Те с равнодушием записали мои слова и пропустили в город.
Столица ещё спала, явно не привыкшая просыпаться на рассвете, потому я решила вначале добраться до гостиницы, где оставила вещи, сообщив, что заплачу, как только банк начнёт принимать посетителей. Мужчина, выдавший мне ключ от комнаты, лишь понятливо кивнул, спросив, не желаю ли перекусить чего, но я отказалась. Пока кушать не хотелось.
Войдя в просторную, светлую комнату с небольшой кроватью и вполне стандартной обстановкой, я направилась в примыкающую к ней маленькую ванную комнату. Быстро искупалась, согреваясь под тёплым душем, а вскоре уже окончательно расслабилась под напором воды. Я не стала скромничать, воспользовавшись предложенными баночками и скляночками, оставленными на полке, с удовольствием приводя себя в порядок. После обучения у Джоан, твердившей, что я, в первую очередь, девушка, а только потом воин и маг, я привыкла ухаживать за своим, пусть и новым, телом. Да и, что скрывать, мне нравился и процесс, и результат.
Не желая привлекать лишнее внимание на улицах, не привыкшего к традиционным нарядам жриц Иошихиро, города, я надела единственное платье нежного, розового цвета с красным поясом и широкими рукавами. На плечи накинула лёгкий плащ, который от холода не спасёт, конечно, но так хоть для вида будет.
Подхватив длинные волосы на затылке заколкой, я обулась и отправилась на поиски нужного здания.
Банк, в котором был открыт счёт на моё имя, находился недалеко от центра, с учётом того, что в самом центре высился королевский дворец. Насколько помню, через пару дней во дворце будет бал в честь дня рождения принца Родерика. А за день до него — пятикурсники и я, а теперь Рин, освобождаются от службы телохранителей, но, вероятно, будут приглашены на праздник. Всё-таки, они не простые стражники, а представители весьма известных домов.
Решив не думать о предстоящих событиях, я отправилась в банк, что только-только открыл свои двери для приёма старых, новых и потенциальных клиентов. К счастью, из-за раннего времени управилась я быстро, сняв всю сумму, которая удивила количеством нулей. Это в честь чего такой перевод был? Ах, точно, день рождения. Я и забыла о нём, да даже не вспомнила бы, если бы дражайшая семья графов Элл не поздравила. К слову, деньги я забрала только те, которые откладывала сама и пересылали родители. Ту сумму, что принадлежала виконтессе Сарлиен, я трогать не стала. Пусть будет Рин на радость. К тому же, виконтесса, что Элл, что Сарлиен, теперь она.
В первую очередь я расплатилась за комнату в гостинице, решив, что задержусь здесь на пару дней, а затем отправилась за покупками. Нужна была подходящая одежда, притом не абы какая, а достойная аристократки, иначе пробраться во дворец не удастся. Впрочем, не только одежда нужна, но и приглашение, которого у меня быть не могло. Хотя, как выразилась Морриган, об этом мне беспокоиться не придётся — она что-то да придумает.
Богине я, несмотря ни на что, доверяла, потому и не беспокоилась по лишнему поводу.
Лавку с одеждой я выбрала не самую большую, но хорошую и в центре, решив не тратиться на личных швей — всё равно готовые наряды занимали меньше времени и были дешевле услуг модистки.
Колокольчик на двери приветственно зазвенел, едва я вошла внутрь здания, в котором уже суетились работницы.
Поинтересовавшись, чего я желаю, девушки понятливо улыбнулись и развили бурную деятельность, видимо, решив дать мне перемерить всё, что у них было. Лёгкие, многослойные, светлые, тёмные, закрытые, откровенные, практичные и соблазнительные — здесь было всё и многое мне подходило, что не могло не радовать работниц лавки. Но покупать всё, я, естественно, не собиралась, пусть и приобрела куда больше, чем изначально планировала. Могу ведь я хоть иногда почувствовать себя обычной девушкой?
— Настоящая леди должна быть в центре внимания, — убеждала меня светловолосая Терри, подавая мне очередное платье для примерки. — Тем более с такой внешностью, как у вас, леди Энн. А отказывать себе в таком удовольствии и новых нарядах не стоит.
— Не льсти мне, Терри, — насмешливо протянула я. — Внешность у меня самая обычная и куплю я только то, что посчитаю нужным.
— Это не лесть, — она почти натурально удивилась моим словам. — У вас красивые, густые волосы, на зависть всем нашим модницам, и кожа светлая, без веснушек и родинок. Ещё и глаза большие, необычные, как спелая вишня, да и сами вы стройная, хрупкая.
— Прям ходячий кошмар, — фыркнула я. — Ладно, отправьте всё, что я уже выбрала, в гостиницу «Золотая яшма» на моё имя, я позже разберу.
— Будет сделано, — довольно улыбнулась девушка. — Но вы зря сомневаетесь в своей привлекательности. Думаю, на балу все мужчины будут ваши.
— Не накликай, — я невольно поежилась. Никогда не любила быть в центре внимания. — Ладно, девушки, хорошего вам дня.
— И вам, леди, — отозвались обе, на что я лишь махнула рукой и отправилась в ювелирный.
Раз уж нужно выдать себя за аристократку — почему бы не вжиться в роль полностью? К тому же, украшения всегда можно продать и даже дороже, чем покупала, если сделать из тех артефакты или амулеты.
Ювелирную лавку я нашла быстро, сориентировавшись по вывеске, и, в итоге, провела в магазинчике не менее часа. Товар здесь и впрямь был хорош, да и магически активный тоже. Минералы, редкая горная порода, драгоценные камни и металлы — здесь было много интересного, но тратиться бездумно я не стала. Выбрав тонкую серебряную цепочку с кулоном в виде крыльев летучей мыши, в центре которых покоился крупный рубин, отливающий алым и, тем самым, делающий мои глаза ярче, я перешла к серьгам.
Одна пара в виде золотых колечек, а вторая — гвоздики с рубинами, того же оттенка, что и подвеска. Ими я решила ограничиться, поняв, что лучше скрыть руки без колец и браслетов изящными перчатками из тонкого кружева, нежели продолжить тратиться.
В общем, себя я с днём рождения, пусть и минувшим, поздравила от души, решив сохранить оставшиеся деньги на будущее. Кто знает, когда они могут пригодиться. И, почему-то, я даже не сомневалась, что этот момент настанет.
Уже возвращаясь в гостиницу, я невольно вспомнила, что в день, когда появилась на свет двадцать лет назад, я была в трактире вместе с Керо.
Что ж, хотя бы в этом году я не была одна. Всё-таки, последние четыре года я не праздную этот день, так что, неудивительно, что даже дату я не сразу вспомнила.
Войдя в свою комнату, я тихо вздохнула, понимая, что дальше мне придётся справляться со всем одной, как и раньше. За последние дни я успела привыкнуть к тому, что Керо рядом, да и, большинство проблем, возникающих в пути, решал он, проявляя по отношению ко мне такую непривычную заботу. Что ж, к хорошему быстро привыкаешь, но пора брать себя в руки. Я сама должна заботиться о себе.
Вот только, сегодня мне ничего не хотелось. Хорошее настроение стремительно ухудшалось, как погода за окном, потому я решила поспать. Всё же, уставшему мозгу стоит отдохнуть, чтобы окончательно не скатиться в апатичное состояние. К тому же, сегодняшнюю ночь потратить на сон я не смогу — стоило, наконец, заняться делом, всё-таки, до бала осталось совсем ничего.
С этими мыслями я и уснула, едва забравшись под одеяло.
А вот проснулась я уже поздно вечером, услышав чужие голоса в коридоре. Видимо, постояльцы расходились по комнатам, а, значит, мне пора вставать.
Нехотя выбравшись из тёплой постели, я направилась в ванную комнату, взяв с собой одежду и полотенце. Быстро приведя себя в порядок, я надела свободные, тёплые штаны и тунику с длинными рукавами. Накинув сверху тёплый плащ, который спрятал прикреплённый к поясу кинжал, я обулась, после чего быстрым шагом покинула гостиницу.
Понимая, что вернусь уже глубокой ночью, я решила взять чего-нибудь перекусить с собой, потому завернула к кондитерской лавке. К счастью, она ещё не успела закрыться, потому спустя несколько минут я шла на запад с упаковкой ягодных пастил и поедая шоколадный рулет. Да, сладкое я любила, и сейчас меня мало волновало, что кушать в людных местах, а тем более на ходу — это не совсем прилично. Некромага красота мало волнует, к тому же, у нас это понятие немного отличается от общепринятого.
К слову, в данный момент мой путь лежал на кладбище. Где, как не там, некромаг может найти верных союзников? Сейчас же они были мне необходимы.
Моей магии, скопленной за минувший месяц, должно было хватить на многое, потому медлить я не стала. Во дворце сейчас находится несколько достаточно сильных некромагов, потому появление духов не должно вызвать подозрений даже у тёмного архимага. Не заметил ведь он, как на защищённую территорию пробрались архонты, несущие опасность принцу.
Не сказала бы, что сомневаюсь в его профессионализме, но понять такое не могла — да, архонты легко оставались незамеченными почти до самого момента вторжения (это я заметила ещё в храме), но вот потом он ведь мог что-то им противопоставить? Хотя, возможно, я слишком предвзято отношусь к архимагу, не видя всей картины. В любом случае, сейчас совсем не время думать о посторонних.
Добравшись до кладбища, я с облегчением заметила пустующую сторожку, притом, она явно не была жилой довольно длительное время. Впрочем, задерживаться на входе я не стала, быстро скрывшись среди могил, припорошенных снегом.
Благо, меня в чёрной одежде заметить было сложно — луна была скрыта вновь набежавшими тучами, что только радовало. К тому же, даже магические светлячки мне не требовались — ночное зрение легко выхватывало любые мелочи в темноте.
Остановилась я лишь возле старого склепа, поняв, что в нём захоронен некогда сильный некромаг. Управиться с таким будет сложно, но если смогу — он сможет заменить целый отряд духов.
Глубоко вдохнув, я принялась чертить защитный круг с нужными знаками. Всё-таки, призвать я собиралась не одного некромага, пусть и давно помершего, а нежить редко бывает положительно настроенной к тем, кто к ней взывает. Потому что проигнорировать зов никто из неживых не сможет, особенно, если у некромага достаточно сил и знаний.
Закончив с кругом, я от души полоснула кинжалом запястье, начав по памяти читать воззвание. Круг полыхнул фиолетовым пламенем, реагируя на приближение нежити, и я невольно вздрогнула. Что-то явно пошло не так.
***
Милые читатели, в связи с военным положением и развернувшейся войной в моей стране — возможно, продолжение будет появляться нерегулярно, из-за проблем со связью и светом. Надеюсь, этот кошмар очень скоро завершится, и люди больше не будут гибнуть из-за политических распрей. Мирного неба всем, прелестные~
С уважением, Владислава Раф.