Оказавшись в магистрате, я почти сразу наткнулась на, изумлённо взирающего, стражника, едва тот меня увидел. Вот к нему я и направилась, потребовав встречи с главой.
Парень попытался было возмутиться, но поняв, что имеет дело с некромагом — решил не испытывать судьбу, и послушно повёл куда-то вглубь здания.
Магистрат внутри оказался совсем скучным — голые, каменные стены, скромная обстановка, присущая военным объектам. Разглядывать было нечего, да и не за тем я сюда пришла.
Очень скоро мы с моим провожатым добрались до двери, за которой находилось начальство. Громко постучав, стражник получил позволение войти, а затем скрылся внутри на несколько минут, попросив подождать его в коридоре.
Ждать так ждать, я пока никуда не спешила.
К счастью, задерживаться он не стал, и меня пригласили внутрь.
Помещение оказалось кабинетом, в котором сидел крупный, незнакомый мужчина. Но, судя по вышивке на его форменном пиджаке, он действительно был главным здесь.
— Что привело вас сюда в такое время, леди? — хмуро поинтересовался мужчина, поднявшись, едва я вошла.
— Деловое предложение, — пожала плечами я. — Для защиты города вам нужна магическая энергия, а у меня её сейчас достаточно.
— Вы уверены? — брови капитана недоверчиво дрогнули. — К нам нечасто приходят маги с подобными предложениями.
— Уверена, — я кивнула, заметив большой, молочно-белый кристалл в углу кабинета. Он лежал на деревянном, напольном пюпитре, мягко мерцая магической энергией. — Вам нужна энергия, мне — деньги. Думаю, мы сможем договориться, не так ли?
— Сможем, — черты лица мужчины расслабились, и он кивнул на замеченный мной кристалл. — Вы можете начать прямо сейчас. Сумма определяется количеством влитой энергии и будет перечислена на любой банковский счёт в этот же день.
— Поверьте, со мной вам придется порядком разориться, — усмехнулась я, проследовав к кристаллу.
Мужчина ничего не ответил, с любопытством наблюдая за моими действиями.
Я же остановилась возле пюпитра, поднеся ладони к прохладной поверхности артефакта. Моя магия мягко полилась сквозь пальцы, наполняя энергией почти пустой кристалл, стремительно темнеющий от полученной силы.
Рядом послышался изумлённый вздох капитана, когда тот увидел изменения, произошедшие с артефактом. Мне понадобились не более пятнадцати минут, чтобы заполнить его полностью. Конечно, я отдала почти весь свой резерв, но оно того стоило, что и подтверждала реакция мужчины.
— Всё, — шумно выдохнула я, убрав руки. Магии во мне оставалось совсем немного, но я ещё успею восстановиться. — Принимайте работу.
— И не жаль вам? — покачал головой капитан, осматривая артефакт. — Весь резерв ведь отдали.
— Я ещё могу восстановиться, — отозвалась я. — Во сколько оцените?
— Четыре сотни золотых монет как минимум, — хмыкнул тот, удовлетворённо оглядывая артефакт. — Дорого, конечно, для казны-то, но зато заряда хватит на несколько месяцев. На чьё имя стоит перевести сумму?
— Деньги должна получить семья графов Элл, — ответила, едва сдержав удивления. Четыреста золотых — это слишком много. Не думала, что мой резерв оценят столь высоко. Хотя, энергия магов всегда была дорогим удовольствием.
— Стоит указать ваше имя при переводе, графиня? — уточнил капитан, когда я уже собиралась уходить.
Собираясь ответить отрицательно, я на несколько секунд задумалась, но таки покачала головой. Не хотелось лишних проблем, тем более что теперь я Хиро Энн, графиня Эстагаарди, по милости Антуана. С Катариной, виконтессой Элл, меня уже ничего не связывает. Даже кровь графов больше не течёт в моих жилах.
Попрощавшись с капитаном, я пообещала подумать над его предложением, заглянуть в магистрат через несколько месяцев, когда артефакт вновь опустеет. Кристаллу, к нашему общему удивлению, очень понравилась моя сила, возможно, из-за энергии богини Морриган, но капитану об этом знать необязательно.
Возвращаясь в гостиницу, я решила немного задержаться и свернула в парк. Лучи восходящего солнца только начали касаться верхушки деревьев, потому, ближе к земле, всё ещё было темно.
Снег скрипел под ногами, разбавляя утреннюю тишину, а я раз за разом прокручивала в голове план дальнейших действий. Каждый раз что-то корректировала, понимая, что рисковать стоит лишь в крайнем случае.
Впрочем, загадывать далеко наперёд — я не спешила. Кто знает, чем для меня обернётся план богини, но вот вернуться в университет я не смогу. Не под своим именем точно. Хотя и знала, что Рин учёбу вместо меня заканчивать тоже не будет — жрица Иошихиро была целителем, как и другие подопечные богини милосердия.
Вероятно, девушка отправится в имение Сарлиен — там ей будет спокойнее, всё же, свои земли. Меня там не было, потому заподозрить в ней не настоящую хозяйку будет трудно. Но и оставаться с моим именем ей тоже не безопасно. Морриган обещала помочь девушке, которая попала в трудную ситуацию из-за её плана, но ничего толком не рассказала, сообщив лишь, что всё будет в порядке.
Богиню немало удивляло моё беспокойство о девчонке, занявшей моё тело, которая, к тому же, была младше меня. Ненамного, всего на год, но из-за этого я чувствовала ответственность за её безопасность. Но только в том, что касается моей прежней жизни. Особой жалости к другим — я никогда не испытывала. Сложно быть сострадательной к людям, когда являешься некромагом, регулярно взывающим к мёртвым и их останкам.
Вздохнув, я смахнула снег с ближайшей лавки, на которую и опустилась, достав пачку сладкой пастилы. Между деревьями уже виднелось солнце, только-только поднявшееся над горизонтом, окрашивая всё в розовые и золотые тона.
Щурясь, я продолжала смотреть на яркое светило, не обращая внимания на слезящиеся глаза. Всего сутки прошли после прощания с Керо, но, казалось, словно виделись мы в последний раз уже очень давно.
С раздражением выругавшись, я закрыла глаза. И почему только его вспомнила? Вряд ли мы ещё увидимся, потому стоит выбросить из головы воина другого государства. Особенно тогда, как Мерил и Авигея на грани войны.
Если всё дойдет до решительных действий — мы вполне можем встретиться в сражении, будучи по разные стороны. Этого бы я не хотела. Но и собственное государство предавать не стану, пусть моё новое тело и принадлежало подданной империи.
Рин тоже не сможет пойти против Мерила — сейчас она виконтесса земель Сарлиен на территории королевства, чьей подданной теперь и является.
Стоило солнцу полностью показаться над горизонтом, и я решила вернуться в гостиницу. Скоро заявится Антуан, точнее, его слуги, чтобы забрать мои вещи в дом вампира, и мне не хотелось заставлять их ждать.
На самом деле я была против этого переезда, чувствуя себя обязанной и перед жрецом Морриган, но на этом настаивали они оба. Как объяснила богиня, мне будет безопаснее рядом с Антуаном, хотя ничего толком рассказывать не стала.
Казалось, Морриган пытается перестраховаться, связав со мной графа, но из-за кого — я не понимала. Неужели у моей богини так много недоброжелателей? Хотя, это даже неудивительно. Она сильна, притом невероятно, а ещё — очень опасна. Возможно, её не просто так боятся, так что не странно, что богиня тёмных и войны старается предугадать любое развитие событий.
Я давно уже перестала пытаться выяснить у неё причины, по которым она выбрала меня, ведь никогда ясного ответа не получала. Может, когда-нибудь я узнаю это. Но сейчас пора собирать вещи.
Оказавшись в гостинице, я успела позавтракать и даже собрать вещи, когда приехали слуги графа Эстагаарди.
Сам вампир ждал меня в собственном доме, куда мы добрались не более чем за полчаса. Молчаливые слуги резво перенесли мои вещи, едва я выбралась из нанятого Антуаном экипажа, а затем мне навстречу вышел и новоявленный братец.
Он стоял в тени красивого, двухэтажного особняка, с полуулыбкой наблюдая за мной, пока я разглядывала его дом. Тёмные, каменные стены, очень много зелени, благодаря хвойным деревьям и некоторым зимним цветам, растущим густыми кустами вдоль террасы, среди веточек которых были видны голубые бутоны. Небольшие дорожки, выложенные брусчаткой от изящных ворот и до входной двери, а от неё ещё одна — в сад, почти полностью скрытый стенами дома.
Приблизившись к вампиру, я приветливо улыбнулась, наконец, разглядев его и при свете дня, а не только ночью, с чёрно-белым зрением. Он и впрямь был красив, той самой изящной, немного утончённой, аристократической красотой. Настоящий лорд, почти принц из сказок, которые так любила в детстве моя сестра.
— Днём ты выглядишь ещё прелестнее, Хиро, — улыбнулся вампир, так же разглядывая меня. Видимо, он подумал о том же. — Думаю, внешне мы достаточно похожи, чтобы не вызывать лишних сомнений в нашем единокровном родстве.
— Похожи? — удивилась я. — Если только смотреть на расстоянии, не ближе пятидесяти метров.
— Ты слишком категорична, — тихо засмеялся Антуан, а затем подал мне руку. — Пойдём, покажу твои покои.
Вложив свою ладонь в тонкой, кружевной перчатке в его руку, я последовала за парнем. Да, мне пришлось переодеться по возвращению в гостиницу, я ведь знала, куда отправляюсь. В домах аристократов всегда полно глаз и ушей, если в них живут слуги.
Поэтому сейчас я шла за новоявленным братом в тёплом платье зелёного цвета и закрытых полуботинках на невысоком каблуке, старательно игнорируя любопытные взгляды мелькающих слуг, тут же склонявших головы при виде нас.