Хиро с Антуаном отошли к колонне, начав о чём-то тихо переговариваться, когда зазвучала музыка. Музыканты, обосновавшиеся на небольшом возвышении, напоминающем сцену в углу зала, принялись за дело.
Боковым зрением заметил, как в мою сторону направляется Герберт, но разговаривать с однокурсником не хотел. Поставив пустой бокал на столик, я направился к Хиро. Нам нужно поговорить, пока не поздно.
— Леди, позволите пригласить вас на танец? — вежливо поинтересовался я, чуть склонившись перед ней, но не смог сдержать улыбки, заметив удивление в вишнёвых глазах.
Хиро тихо хмыкнула, а кивнув графу, вложила в мою протянутую ладонь свою, позволив себя вести.
— Ты слишком нетерпелив, Галиярд, — произнесла она, едва мы оказались в центре зала вместе с остальными танцующими парами.
Улыбнувшись, я привлёк её ближе к себе за талию, вдыхая удивительный запах шиповника и карамели. Маленькая ладонь девушки почти утонула в моей руке, да и сама она казалась невероятно хрупкой.
— Терпение никогда не было моей сильной стороной, — пожал плечами я. — У меня слишком много вопросов, хотя, я не уверен, что сейчас уместно задавать все.
— У нас не так много времени, — покачала головой девушка, внимательно посмотрев на моё плечо, где покоилась её ладонь. — Что происходит? Твоё тело не такое, каким его видят мои глаза.
— Это личина, — я поморщился, невольно прижав её ближе. — Видимо, скоро исчезнет, поэтому ты смогла её определить. А, значит, времени у нас ещё меньше.
— Ты прошел ритуал перерождения? — она нахмурилась, и я понял, что если не объясню всё — потеряю те крохи её доверия, что есть сейчас.
— Давно, ещё перед поступлением в университет, — выдохнул я. — Юношеская глупость, желание свободы и, как следствие, побег из дома. Ты зря сомневаешься во мне.
— Не уверена, что могу доверять тебе, если ты скрыл даже собственное тело, — холодно ответила Хиро, чуть сильнее сжав моё плечо в быстром движении танца, оказавшись слишком близко. На грани приличий, но её невинность в купе с уверенностью ударяла в голову, вынуждая прикладывать усилия, чтобы сосредоточиться на словах: — имя тоже не настоящее?
— Нет, имя моё, — проговорил, с сожалением понимая, что мелодия подходит к концу. Никогда не был любителем танцев, но отпускать девушку не хотел. Нам же ещё обсудить план действий нужно, верно? — Будь на виду, пожалуйста. Или отправь ко мне духа, если что-то случится, потому что уследить и за тобой, и за принцем — будет сложно.
— Я буду в порядке, так что, лучше следи за Родериком, — ехидно протянула Хиро, с интересом взглянув мне в глаза. — С чего вдруг такая забота?
— Да вот как-то не хочется потом найти твой хладный труп, — в тон ей отозвался я. — Потому постарайся без самодеятельности, некромаг.
— Хорошо, — закатила глаза девчонка, — обещаю, что не дам тебе остаться в стороне, если всё веселье перепадёт мне.
Тяжело вздохнув, я позволил ей отступить, едва музыка стихла, а затем поднёс маленькую ладонь к губам, легко поцеловав изящные пальцы, всё так же глядя в вишнёвые глаза. Всего на мгновение, но девушка смутилась, вызвав улыбку.
— Я не дам тебя в обиду, демон, — негромко, так, чтобы слышала только она, произнёс я.
Хиро изумлённо обернулась, явно среагировав на моё обращение, но я уже отступил в сторону, собираясь уходить, потому задать вопрос она уже не могла. Подмигнув ей, я вернулся на прежнее место, возле колонны и стола с закусками. Алкоголь мне точно не помешает, хотя её запах пьянит куда сильнее.
Раздражённо взъерошил волосы, стараясь не думать о ехидной девчонке, и, наконец, сосредоточиться на том, зачем мы здесь. Впрочем, толком мы ничего не обсудили.
Подхватив очередной бокал с чем-то явно крепким, я сделал сразу несколько глотков. Мой взгляд тут же нашёл принца Родерика, который, оказывается, наблюдал за мной, тогда как его наставник разговаривал с каким-то лордом.
Вежливо склонив голову, я заметил, как он неловко сделал шаг в мою сторону, но сразу оглянулся на учителя, с неохотой остановившись. В чём дело?
Я невольно нахмурился, поняв, что принцу что-то нужно, но контроль и постоянное наблюдение его сдерживают.
Шумно выдохнув, я оглянулся, поняв, что на меня особо не обращают внимания, и отставил пустой бокал. Создав завесу отвода глаз, я направился к принцу, постепенно направляя заклинание на себя. Если уж и исчезать с чужих глаз, то не слишком резко.
— Ваше Высочество, вы что-то хотели? — тихо спросил, оказавшись рядом. За время, проведённое во дворце, я успел заметить, на что и как реагирует дворцовая стража. Что замечает, что считает опасным, потому смог скрыть своё присутствие правильно.
— Вы с Хиро что-то задумали? — мальчишка вздрогнул, оглянувшись на меня, но тут же перевёл взгляд куда-то в центр зала. Говорил он так же негромко, не желая привлекать лишнее внимание.
— Не совсем, — я невольно поморщился. — Плана у нас нет, но мы оба здесь ради вашей защиты.
— Разве стражников недостаточно? — хмуро спросил принц.
— Как видите, — фыркнул я, с неудовольствием посмотрев на воинов, стоящих вдоль стен по несколько человек, старательно кося под статуи. — Они всё ещё не заметили меня под завесой отвода глаз, а за это время я мог не только убить вас, но и похитить.
— Но ведь есть ещё маги, — возразил молодой феникс, — они тоже тебя не заметили?
— Судя по тому, что я всё ещё с вами разговариваю — нет, — кивнул я. — Или не захотели замечать — не знаю, но это мне не нравится.
— Хорошо, — мальчишка сдался, явно усомнившись в профессионализме своих бездарных защитников, и повернулся куда-то в сторону. Проследив за ним взглядом, я нахмурился, заметив Хиро, танцующую с каким-то аристократом. Девушка вежливо улыбалась, а я вдруг почувствовал раздражение. Какого беса?! — Вы мне поможете?
— Конечно, Ваше Высочество, — я кивнул, не отводя глаз от танцующей пары. И почему меня так злит тот факт, что её обнимает какой-то хлыщ? Бездна, ещё этого не хватало. — Простите, но мне лучше вернуться, иначе моё отсутствие могут заметить. Не волнуйтесь, я буду рядом.
Получив в ответ лишь кивок Родерика, я отошёл к окну, подхватив очередной бокал. Алкоголь никогда мне не мешал, но в этот вечер и помощником он был никаким. Да и как может помочь то, что наливают лордам и леди? Бессмысленно надеяться, что здесь будет что-то крепче вина.
Облокотившись о стену, я хмуро уставился на девчонку, которая улыбалась новому партнёру, кружась с тем в танце. Какого лешего она творит?! Забыла, для чего мы здесь?
Очнулся я лишь, когда услышал хруст разбитого стекла, но лишь отряхнул руку, чувствуя, как по пальцам вместе с кровью течет алкоголь. Этот вечер пройдёт тяжелее, чем я думал. К тому же, личина вот-вот должна исчезнуть, и хорошо, если покушение случится до этого, безусловно, волнующего момента.
Словно почувствовав мой взгляд, Хиро вдруг обернулась, посмотрев мне в глаза. Она чуть нахмурилась, заметив мою руку, а затем произнесла одно слово, которое я скорее прочёл по её губам, нежели услышал на таком расстоянии:
— Готовься.
Хиро Энн графиня Эстагаарди
Бал оказался тем ещё испытанием для моих нервов. Давно я не была среди такого количества аристократов, что уж говорить о танцах — желающих составить мне компанию было более чем достаточно. Хорошо хоть многие движения остались в моей памяти ещё с первого бала и занятий с учителем дома, до поступления. Но моя память не спасла бы, не будь у меня хорошего слуха и чувства ритма — последний развился до нужного уровня благодаря занятиям с Джоан.
Я даже заметила в толпе уверенную фигуру отца, увлеченно беседующего с каким-то лордом, но тот не обратил на меня никакого внимания, хотя и смотрел в мою сторону.
Так же увидела и Рин, когда та танцевала с Гербертом, но поговорить у нас возможности не было — девушка лишь кивнула мне, уверенно двигаясь вслед за герцогом. Честно говоря, только сейчас я поняла, что значит полная адаптация тела, потому что, увидев её — узнала своё прошлое тело лишь интуитивно.
Она и впрямь изменилась: тёмные волосы, отросшие за месяц, были собраны в красивую причёску, а точёная фигура облачена в тёмно-синее платье.
Как объяснил Герберт, уведя меня на танец, они с Рин будут искать предателя во дворце, потому безопасность принца на нас с Галиярдом. Потом, в случае необходимости, оба покинут дворец. Куда они отправятся дальше — к герцогу, или в земли Сарлиен, — я не спрашивала, но с таким планом действий согласилась.
К слову, я заметила и Дафа с Мелиссой, которые держались поближе к королю и его семье, оставив именинника на попечение Галиярду. К слову, я даже заметила обручальный браслет маркиза у баронессы на запястье, когда мы пересеклись в зале. Надо же, эти четверо за месяц успели сблизиться до брачных браслетов — даже Рин теперь была невестой Герберта. Настоящей невестой, а не липовой, какой её сделал обмен телами.
Улыбнувшись мыслям, я вдруг заметила мрачного Галиярда, подпирающего стену. В это же мгновение в моей голове раздался голос Морриган, вынудив напрячься:
«Они приближаются, Хиро, будь готова».
Именно богиня убедила меня в высокой вероятности покушения на балу, потому я мгновенно собралась. Поймав взгляд чёрных глаз некромага, я выдохнула лишь одно слово, но он меня понял.
— Готовься.