Неожиданный портал выбросил нас в каменный мешок, явно где-то под землёй, о чём говорил холод и сырость. Но и это оказалось не последним сюрпризом — на мне, Галиярде и принце появились ошейники, блокирующие магию, чему ни один из нас не обрадовался.
Впрочем, расстраиваться я так же не спешила. Снять их было не проблемой, проблемой их наличие становилось в моём состоянии. Выдержать мощь божественной силы вместе с её хозяйкой — моё тело смогло с трудом, пожертвовав на этот поступок немало собственных сил. Вот из-за этой, непредвиденной потери, меня сейчас и клонило в сон, что и заметил Галиярд. Парень сидел рядом, а его ошейник окончательно опустошил мерцающую личину, потому я с интересом разглядывала, явно не чистокровного, человека.
Нет, он был хорош собой, особенно теперь, когда действие ритуала перерождения закончилось — русые волосы коротко стрижены, только длинная челка падает на глаза, из-за опущенной головы. Широкие плечи, крепкое и сильное тело, красивые руки, сейчас он больше напоминал старшекурсника, к тому же, боевого жреца своей богини.
— Ты как? — негромко поинтересовался некромаг, когда я устало прижалась затылком к стене.
— Нормально, — отозвалась, прикрыв глаза. — Первое слияние с богиней и последующая блокировка магии ошейником — не лучшее сочетание. Родерику досталось сильнее.
Да, мальчишка и так с запечатанным даром, сейчас просто потерял сознание, оказавшись полностью без сил. Впрочем, он просто спал, лёжа у Галиярда на руках.
— Не думал, что ты аватара, — вздохнул некромаг. — Хотя теперь понятно, почему твоя аура потускнела.
— О чём ты?
— Связь с божеством, — ответил граф Йорский, повернувшись ко мне. — Она выматывает. Аватары тёмных богов долго не живут. И чем чаще вы проходите слияние — тем быстрее твоё тело теряет жизненную энергию.
— Откуда ты знаешь? — меня удивили его слова, но, честно говоря, я и раньше ожидала какого-то подвоха.
— Мой дядя был аватаром Мары, — его ладонь вдруг накрыла мою, а затем легонько сжала. — Он стал боевым аватаром в 19 лет. В 23 года он погиб.
— Значит, у меня ещё есть несколько лет, — слабо улыбнулась я.
— Не относись к этому так легко, Хиро, — хмуро ответил парень. — Судя по тому, что я видел, ты как раз боевой аватар Морриган. Такие живут не более пяти лет, с момента образования связи.
— Такие? — выдохнула, сосредоточившись на тепле его ладони. Всё-таки, здесь было холодно, а я в одном платье и открытых босоножках на каблуке. — Аватара богини Иошихиро живёт при статусе Верховной жрицы уже около семи лет.
— Потому что Иошихиро — богиня милосердия, к тому же, светлая, — покачал головой Галиярд. — Её аватара — проводник её воли. Магия тёмных богов влияет на живые клетки и разрушает их. Ты же некромаг, должна понимать.
— Я понимаю, — я кивнула, открывая глаза, а затем забрала ладонь из его руки. — И кое-что я могу сделать прямо сейчас.
Не обращая внимания на удивленный взгляд черноглазого, я подалась ближе к магу, а затем накрыла ладонями его ошейник. Боковым зрением заметила, как он едва заметно смутился, но реагировать не стала.
С тихим шипением металлический ошейник раскололся на две части, которые я отбросила в сторону, услышав удивлённый вздох некромага.
— Как ты…
— Я абсолют, как выразилась Морриган, — слабо улыбнулась я, устало опустив голову на плечо мага. — Могу быть проводником не только для божественной силы, но и для мировой энергии. В ошейнике проворачивать подобное трудно, но энергия окружающего пространства хорошо разрушает изнутри антимагическую материю, едва её заполнив. Но снять остальные мне пока сил не хватит.
— Почему ты решила снять мой?
— Потому что я сама ещё буду восстанавливаться после слияния, и толку от меня будет немного, — бросила я. — Родерик тоже не поможет, я даже не уверена, что мальчик умеет в полной мере обращаться с собственным даром, к тому же, запечатанным. Так что, одна надежда на тебя, полукровка.
— Ты знала, что во мне демоническая кровь и всё равно решила довериться? — даже с закрытыми глазами я почувствовала, как напрягся некромаг.
— Убить ты меня сможешь и голыми руками, — хмыкнула я. — Но пока ничего не предпринимал для этого. Считай, что я решила рискнуть.
— Благодарю, — глухо отозвался Галиярд, а затем мой ошейник вдруг разлетелся осколками. — Я не подведу тебя. Вас обоих.
Удивлённо посмотрела на графа, не понимая, с чего вдруг такая забота. Да, вернувшейся магией он смог уничтожить ошейник, но откуда верность? Почему ему важно моё доверие?
Поймав мой взгляд, парень вдруг склонился ко мне, коснувшись ладонью щеки, а мгновением позже я ощутила прикосновение губ мага к своим в осторожном поцелуе. Возмутиться я не успела, почувствовав, как ко мне хлынула его магия, помогая восстановить утерянную жизненную энергию.
— Зачем ты… — потрясённо выдохнула я, отстранившись и невольно коснувшись пальцами губ. Казалось, на них всё ещё остались следы поцелуя и вкус губ некромага.
— Моя магия поможет тебе продержаться, пока силы будут восстанавливаться, — плохо скрывая смущение, ответил парень. — Другой способ передачи мог бы привлечь лишнее внимание к камере с пленниками, на каждом из которых блокиратор. Через дыхание магию можно передать незаметнее и быстрее, потому что оно не прекращается, пока существо живо. Иные обменные процессы оставляют больше следов.
— Спасибо, — выдохнула я, опустив голову так, чтобы волосы скрыли пылающие щеки. Ничего не могла с собой поделать — это был мой первый поцелуй, пусть и вынужденный.
— Не за что, — отозвался граф, а затем уничтожил и третий ошейник, на бессознательном принце. — Так он быстрее придёт в себя. Мы в подземелье, но трупов поблизости нет. Есть мелкие призраки, паразиты, да и всё. Думаю, ближайший приличный склеп, или хотя бы могила, на приличном расстоянии. Вся надежда на то, что осталось при себе.
— Поняла, — я кивнула, подавив неловкость. Сейчас не время для неё. — Но у меня не густо — три духа, четвёртый остался во дворце, пятый уничтожен там же. Ну и, неактивная демоническая кровь, от которой мне ни холодно, ни жарко.
— Маловато, — согласился парень, а затем вдруг протянул мне браслет. Довольно простой на вид, но изящный, без драгоценностей. Впрочем, простым он не был.
— Обручальный браслет? — я с непониманием уставилась на украшение, а затем и на мага.
— К нему привязан мой дух, — пояснил граф. — Это кровный, так что защита неслабая. Ты можешь отказаться, но у меня есть подозрения насчёт того, куда мы попали, и если я прав — у нас есть все шансы влипнуть из-за незнания традиций.
— Традиций? — я нахмурилась, не спеша принимать браслет. — И куда мы попали?
— Очень похоже на сердце Авигеи, — тяжело вздохнул некромаг. — Здесь половина приближенных к императору аристократов — демоны. Не чистокровные, но гены потусторонних существ заметные. Традиции тоже переняли от них, так что у тебя могут возникнуть проблемы.
— Почему? — услышав где-то вдалеке шаги, я решила пока вопросами не заваливать. Лучше узнать сейчас всё необходимое, а затем действовать по обстоятельствам. Проще говоря — импровизировать, как и всегда.
— Потому что ты девушка и девушка незамужняя, — мрачно ответил Галиярд, взглянув на железную дверь. Шаги он тоже слышал. — А такие здесь прав имеют немного, тот же Мерил гораздо лояльнее к женскому полу. В Авигее правит сила и, в преобладающем большинстве, она мужская. Мой браслет сможет оградить тебя, как минимум, от лишних посягательств.
Раздражённо выдохнув, я всё-таки кивнула, позволив некромагу застегнуть браслет на моём запястье.
Хмуро глядя на то, как замочек тут же исчез, сделав украшение слитным, я перевела взгляд на дверь. Надеюсь, проблем от становления невестой не будет. Что-то уже в привычку входит такое вот обручение ради моей защиты. После первого, помнится, я оказалась в чужом теле и государстве. Что теперь?
— Обручение ни к чему тебя не обязывает, — произнёс Галиярд, обернувшись. В чёрных глазах было заметно напряжение. — Просто оградит от возможных домогательств. Это ведь демоны.
— Позже поговорим, — я кивнула, плавно поднявшись на ноги. — Негоже встречать гостей на полу.
Улыбнувшись мне, граф Йорский поднялся, держа на руках спящего Родерика. Он обернулся к двери ровно в тот момент, когда её открыли.
Видимо, догадка некромага была верной, потому что первым на глаза попался мужчина с демонической аурой. Он был аристократом, тогда как двое парней за его спиной оказались стражниками. Аристократ Ердан Дойл, маркиз Хегейл. Дойл, значит? Неужто дальний родственник Герберта?
Коротко стриженный и черноглазый, он был чуть старше герцога Муррей на вид, но последний определённо был сильнее.
— Надо же, уже пришли в себя, — сухо заметил маркиз, оглядев нашу троицу. — Что ж, вас уже ждут. И крайне не советую сопротивляться. Не в императорском дворце Авигеи.
— Как можно? — ухмыльнулся Галиярд. Впрочем, ухмылка серьезных глаз не коснулась. — Нас ведь так любезно заперли в камере, ещё и блокираторами снабдили. С нашей стороны будет неприлично явиться с пустыми руками. Впрочем, и порадовать Его Величество нам нечем.
— Ты подданный империи, граф, — прошипел мужчина. — Не подчиниться ты не можешь.
— Кто сказал? — насмешливо полюбопытствовал некромаг. — Я на службе у королевской семьи Мерила, защита принца — моя прямая обязанность.
— Твоя служба закончилась уже дня два как, — резко бросил демон.
— У вас устаревшие данные, — лениво протянул парень, удобнее перехватив Родерика одной рукой, а второй сжал мою ладонь.