Стоило Галиярду с принцем покинуть гостиную, и я принялась за дело, не желая медлить. Да, для создания маяка нужно было время, но, что-то мне подсказывает, у нас этих часов не было.
Опустившись в кресло, я максимально расслабилась, стараясь убрать напряжение из мышц и замедлить все процессы в организме.
Мне нужно было немало сил, в том числе и жизненных, чтобы сделать то, что собиралась.
Морриган упоминала, что я могу проводить не только её магию, но и стать абсолютом — нитью, связующей живой и мёртвый миры. Впрочем, устанавливать связь с мёртвыми я не стала, решив отложить это на крайний случай — кто знает, сколько сил на это потребуется. Сомневаюсь, что меня хватит на подобное.
Но я отвлеклась.
Сейчас я была сердцем, которым меня нарекла богиня войны. Ядром, от которого во все стороны ринулись энергетические нити, в поисках нужной силы.
Я искала жрецов и я их находила. Мой зов был бессловесным, но они понимали, что от них требуется. Ощутив тёплую волну согласия, я направлялась дальше, ища других, сильных и способных.
Сейчас я действительно была той движущей силой, что направляет других из тени.
Как и думала, они не смели отказать и проигнорировать зов аватары. И дело даже не в невозможности сделать подобное, они просто не думали о том, чтобы остаться в стороне.
И я чувствовала, как они устремились к сердцу Авигеи.
Многим не требовался транспорт, они могли создавать порталы, ориентируясь только на мою магию и скопление силы Морриган вокруг меня.
Всеми жрецами двигало желание защитить аватару и отдать долг покровительнице. Сейчас я была маяком для них всех.
Я чувствовала тысячи тёмных аур магов, от силы которых, на мгновение, перехватило дыхание.
Они были сильны, просто невероятно сильны. И теперь я понимала, почему многие удивлялись выбору Морриган, когда она назвала меня своей аватарой — её жрецы были сильнее меня, опытнее и старше.
Медленно возвращаясь в реальность, я со стоном прижалась затылком к спинке кресла, чувствуя, как тело резко пронзает судорога, и невольно вздрагивая от неприятных ощущений.
— Не спеши, чувствительность лучше возвращать постепенно, — прозвучавший над головой голос вынудил резко напрячься и открыть глаза. — Ты боишься меня? Знаешь, оказывается, потерять твоё доверие крайне неприятно.
Керо сидел на корточках перед креслом, с грустью глядя в мои глаза. На красивых губах застыла печальная улыбка, а сам парень внимательно вглядывался в моё лицо. Сейчас он вновь казался взрослее, и я поняла, что это действительно так. Этот демон старше, чем казался при первой встрече и даже при второй.
— Ты солгал мне, — глухо произнесла я.
— Я не желал этого, — тихо ответил один из советников Авигеи. — Хиро, я не… Не думал, что ты являешься аватарой Морриган. Не знал, что мы действительно окажемся по разные стороны.
— Что ты собираешься делать?
— Я не знаю, — он вдруг качнулся вперёд и прижался лбом к моим коленям. — Я, правда, не знаю, Хиро. Я не могу предать империю, так же, как и ты не можешь предать Мерил.
— То есть, ты всё-таки собираешься поддержать императора? — боль в собственном голосе оказалась неожиданной.
— Я не пойду против тебя, — произнёс молодой мужчина, вновь посмотрев мне в глаза. — Хотел бы я попросить тебя не вмешиваться, да вот только, думаю, это бессмысленно, не так ли?
— Я уже вмешалась, — пожала плечами я. — И ты не остановил меня.
— Да… — эхом отозвался демон. — Я принимаю твою позицию, понимаю твоё решение, но и стоять в стороне всё время тоже не смогу.
— Почему ты не помешал мне сейчас? — тихо спросила, понимая, что меньше всего я хочу быть с ним по разные стороны.
— Чтобы помешать призыву аватары — её нужно убить, — грустно улыбнулся Керо. — Тебя я убить не смогу.
— Почему?
— Не знаю, — он пожал плечами. — Ты вызываешь во мне желание защищать. Оберегать, несмотря ни на что. Если мне придётся убить тебя… я уйду следом.
— Я не хочу воевать с тобой, — выдохнула, наивно надеясь, что эти слова способны что-то изменить. — Не хочу.
Демон поднял голову, глядя на меня долгим, задумчивым взглядом, словно обдумывая все возможные варианты, но затем медленно покачал головой. Вариантов не было. Он их не находил, так же, как и я.
Поднявшись, Керо собирался уходить, даже сделал несколько шагов к двери, но остановился:
— Мы оба заложники ситуации, какими нас сделала верность враждующим государствам и собственным принципам. Прости меня, маленькое сердце.
Судорожно выдохнув, я резко поднялась, в несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, а затем обняла его со спины.
Нужных слов не находилось, я понимала, что не могу заставить его сменить сторону, ведь свою менять так же не собиралась. Но и отпустить его вот так — тоже не могла. Не хотела.
— Какая же ты… — грустно вздохнул демон, скользнув ладонями по моим рукам на своём торсе, после чего обернулся. Руки Керо мгновенно сжали меня, привлекая к крепкой груди мага, вынуждая расслабиться. Я всё ещё доверяла ему.
— Какая? — глухо выдохнула, пытаясь успокоиться. Получалось плохо.
— Хрупкая, — тихо ответил он, прижавшись щекой к моему виску. — Маленькая, искренняя, верная, упрямая, смелая, добрая. Совсем не похожа на демона. Ни на кого из тех, кого мне доводилось встречать.
Я не ответила, только сильнее сжала пальцами ткань его одежды, чувствуя тянущуюся боль в груди. Неужели я и впрямь успела так сильно привязаться к нему за несколько дней?
— Хиро… — Керо с шумом выдохнул, зарывшись пальцами в мои волосы. — Мне нужно идти. Не думаю, что меня будут рады увидеть здесь.
— Тебя это волнует? — спросила, невольно взглянув на обручальный браслет Галиярда. Да, ему не стоит видеть нас вместе. Пусть даже ничего нет.
— Нет, — усмехнулся демон, вдруг коснувшись губами моего виска. — Я просто не хочу доставлять тебе проблем.
— Ты всё равно это сделаешь, как только покинешь эту комнату, — отозвалась я.
— Злишься? — он чуть потянул за волосы, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть в тёмные глаза. — Ты мне уже доставила проблем, призвав сюда магов Морриган.
— Неужели расстроила? — насмешливо поинтересовалась я, приподняв брови. — Мне стоит попросить прощения?
— Ехидное сердце, — протянул Кероан, склонившись к моему лицу. — И безумно притягательное.
Честно говоря, я невольно растерялась, едва услышав последние слова, но обдумать их не успела. Он просто не оставил такой возможности.
Горячие губы огненного мага мгновенно прижались к моим, и я задержала дыхание, совсем не ожидая от него подобного. Уверенный поцелуй обескуражил, вынудив сильнее вцепиться в демона, но спустя мгновение — оттолкнуть, надавив на грудь.
— Что ты делаешь? — растерянно и с долей смущения спросила я, тяжело дыша.
— Хотел узнать, относишься ли ты ко мне так же, как я к тебе, — грустно улыбнулся парень, коснувшись моей щеки. — Похоже, ты таки видишь во мне друга, может брата. Смотришь на меня не так, как на этого мальчишку.
— Керо, я…
— Не надо, Хиро, ничего не говори сейчас, — со стоном попросил он, прижавшись лбом к моему. — Не смей оправдываться за свои чувства или их отсутствие. Я этого не хочу. Прости меня, моё сердце.
Он резко отстранился, а затем быстрым шагом ушёл, закрыв за собой дверь.
Хуже всего было то, что я не понимала собственных чувств к нему. Он мне нравился? Безусловно. Но как мужчина? Или как брат? Я не была уверена.
Я продолжала смотреть на входную дверь до тех пор, пока не почувствовала, как по щекам потекли слёзы.
Резким движением вытерев солёную влагу, я пошла в ванную, к воде, которая всегда помогала расслабиться и успокоиться. Сейчас я нуждалась в ней как никогда раньше.
Заполнив ванную горячей водой почти до краёв, я сбросила надоевшее платье, а затем с головой погрузилась в объятия стихии. Густая пена мгновенно скрыла меня, ласково касаясь обнажённой кожи.
Я не думала, что Керо относится ко мне… иначе. Не так, как относилась к нему я. Не думала, что он видит во мне девушку, но готова ли я ответить ему взаимностью? Сомневаюсь. Я всё ещё видела в нём родного, воспринимала его братом, который не бросил меня тогда, в лесу.
Впрочем, быть с кем-то из благодарности — оскорбительно для него же. Подобного я для него не хотела. Наверное, я даже любила его, Керо был мне дорог.
С силой сжала зубами нижнюю губу, чувствуя, как по щекам продолжают бежать слёзы. Успокоиться не выходило. Но разве можно винить себя в том, что не можешь ответить взаимностью другому?
Прижавшись затылком к прохладному бортику, я закрыла глаза, медленно успокаиваясь.
— Хиро? Ты в порядке? Эй, мелкая… Ну же, очнись, не пугай меня.
Настойчивый голос Галиярда подсказал, что я всё-таки уснула в ванной. Да и, кажется, добудиться он меня смог с трудом.
— Галиярд? — выдохнула, с трудом сфокусировав зрение на нём. — Вы уже вернулись? И что ты здесь делаешь?
— Что я делаю?! — взвился некромаг. — Это ты что вытворяешь?! Что нужно было сделать, чтобы потерять столько жизненных сил?!
Я с непониманием уставилась на графа, и только потом перевела взгляд на его руки. Руки, которые были мокрыми до локтей и обнимали меня за плечи, придерживая голову. Неужели я во сне ушла под воду полностью? Но никаких признаков нехватки кислорода или утопления я в себе не находила.
— Я в порядке, — буркнула, отстраняясь. Такая близость была смущающей, с учётом того, что одежды на мне не было, вместо неё была лишь пена. Да и та, вскоре грозила раствориться по воде белесыми разводами.
— Очень на это надеюсь, — шумно выдохнул парень, понемногу успокаиваясь. — Но что ты сделала? Почему вдруг оказалась в таком состоянии? Прямых атак не было, в тебе просто пропали силы.
— Не знаю, — я нахмурилась, подозревая неладное. — Возможно, это из-за призыва аватары.
Впрочем, я в этом сомневалась. После того, как я направила жрецов Морриган, указав тем путь, слабости я не испытывала. Может, лёгкую усталость, да и всё.
Неужели… Нет, верить в то, что это сделал Керо, я не хотела. Да, через поцелуй можно не только даровать свою силу, но и забрать чужую. Только вот верить, что это сделал он — я не желала.