Как оказалось позже, друид не собирался откладывать мою практику и желал сделать меня своим преемником в самое ближайшее время. К чему такая спешка он объяснять не пожелал.
Конечно, я хотела получить силу, которой могла бы гордиться, но магистр Сэттэ Рид доверия не вызывал. Просто потому, что не желал объяснять собственную задумку насчёт меня и считал, будто бы может манипулировать мной. Кажется, этот самовлюблённый заклинатель думает, что оказывает мне огромную честь.
— Сейчас проведём ритуал слияния, и будешь отдыхать, а уже завтра начнётся обучение, — уверенно произнёс друид.
— Какой ритуал? — спросила, сложив руки на груди. — Может, вы хоть что-то расскажете о собственных планах? Хотя бы ту часть, которая касается меня.
— Бесполезная трата времени, — упрямо заявил магистр, начав готовиться к ритуалу. — Ты жаждешь силы, я же могу тебе её дать. К чему это упрямство?
— Хорошо, какой ритуал? Слияние с чем или с кем меня ждёт? — с нескрываемым раздражением спросила я. — Если вы отказываетесь объяснять — можете искать себе преемника в другом месте, а я возвращаюсь в университет.
— Упрямая девчонка, — зло выдохнул куратор, и серые глаза натурально потемнели. — Я заклинатель, который заклинает демонов и духов той стороны мира. Все печати на моём теле — это печати демонов и их имена. Всех тех, кто связан со мной. Впрочем, у тебя аура с примесью демонической, так что есть большая вероятность того, что печатей у тебя будет больше. Но, самое главное, высшего духа ты сможешь приручить куда сильнее того, который связан со мной.
— Что? — изумлённо выдохнула я, пытаясь переварить услышанное. — Вы решили опыты на мне ставить? Проверить, как среагируют ваши духи и моя аура друг на друга? Издеваетесь?! Какой шанс, что демоны не поглотят мою магию вместе с телом?!
— У тебя шансы достаточно велики, чтобы выжить и суметь подчинить их себе, — устало проговорил мужчина. — В разы больше, чем, в своё время, были у меня. Я не собираюсь убивать тебя и, тем более, допускать твоей гибели, а в случае провала я не дам тебе погибнуть и прекращу ритуал.
— Как я могу верить вам? — хмуро спросила, понимая, что риск есть и достаточно большой.
— Мне нужен преемник, потому ты в любом случае будешь жить, — уверенно произнёс друид. — Я должен передать тебе печати демонов, иначе они просто будут утеряны и в момент моей смерти просто выжгут моё тело, разум и душу.
— Мне не нравится ваша затея, — честно призналась я, опустив руки. — Поклянитесь, что если ритуал будет грозить мне смертью — вы остановитесь.
— Хорошо, я клянусь, — с раздражением произнёс магистр. — А теперь, будь добра, делай, как я скажу.
— Ладно, — нехотя согласилась я.
Как объяснил друид, для ритуала передачи печатей мне необходимо было позволить ему вывести их всех на моей коже. Для этого довелось переодеться в длинную рубашку с короткими рукавами и не перечить куратору. Последнее удавалось мне с трудом, так как магистр постоянно пытался раздавать указания, что невероятно раздражало. Этим он очень напоминал моего отца, который не терпел неповиновения.
В общем, стоило мне переодеться, и друид указал на небольшую нишу в хижине, стена которой была расписана. Как оказалось, это не были защитные письмена, это были всё те же печати демонов.
Магистр Рид приготовил какое-то странное зелье, в которое добавил собственную кровь и странный металл. Я не понимала, что это, но решила сейчас вопросами не засыпать. Главное, чтобы оно не обернулось моей гибелью.
Тяжело вздохнув, я устроилась на широкой лавке в той самой нише, покорно протянув левую руку друиду.
Взяв широкую кисть для письма, мужчина начал выводить древние печати на моей коже, едва слышно распевая какое-то заклинание. Его движения были достаточно быстрыми и уверенными, что немного внушало спокойствие.
Вначале ничего не происходило, я ощущала только холодное прикосновение кисти и густого зелья, напоминающего бордовую краску за счёт крови друида. Я даже успела задуматься о совершенно посторонних вещах, когда на четвёртой выведенной печати кожа начала гореть.
Вздрогнув от неожиданности, я напряглась, но, судя по реакции магистра Рида, всё шло по плану. Вот только, меня совсем не радовало то, что с каждой минутой жжение лишь усиливалось, а кровь на моей коже начала закипать и пузыриться, медленно впитываясь.
Жжение отступало лишь тогда, как печать полностью растворялась, проступая чёрными, уже знакомыми, узорами под кожей. А вот об этом я как-то не подумала. Это мне что, всю жизнь теперь разрисованной, как мой демонов куратор, ходить?
Впрочем, переживала я зря, потому что едва я об этом подумала — узоры медленно рассеялись, возвращая мне чистую кожу с редкими родинками. Ну, так заметно лучше.
В итоге, на руках поместилось шестнадцать демонических печатей, в данный момент спящих, ведь им ещё предстояло набраться сил и впитать магию окружающего мира. Но не всем демонам подходила энергия живого мира, потому мне приходилось удерживать сознание в состоянии транса, чтобы печати могли брать мёртвую энергию.
Пока я давала демонам возможность тянуть магию мёртвого мира — друид закончил разрисовывать мои ноги, потому к шестнадцати предыдущим печатям добавилось ещё девятнадцать. Зачем мне столько демонов и духов я не представляла, но магистр Рид успокоил, сказав, что мне не нужно поддерживать их всех в активном состоянии. На руках и ногах печати низших, довольно средних по силе духов, а вот на спине и груди чуть ниже ключиц должны были расположиться имена высших. Двоих.
И сейчас, когда куратор старательно выводил сложную печать демона на моей спине, я поняла, почему он начал со слабых демонов. Он просто дал мне возможность привыкнуть к жжению, так как печать высшего демона горела огнём. Казалось, ещё немного и я услышу запах горелой плоти, притом моей. В глазах начало темнеть, но я понимала, что прерывать ритуал сейчас нельзя. Стараясь сосредоточиться на голосе друида, я продолжала цепляться за реальность, которая уже не казалась столь радужной.
И всё-таки я потеряла сознание, пусть и только на несколько минут, сразу после того, как печать впиталась в моё тело.
Пришла в себя я всё на той же лавке, с изумлением наблюдая за действиями мужчины, который не стал прерывать ритуал, и сейчас сосредоточено рисовал очередную печать на моей груди чуть ниже ключиц, расстегнув верхние пуговицы рубашки.
— Я так понимаю, для этого ритуала мне не обязательно находиться в сознании? — поинтересовалась я, разглядывая потолок.
— В сознании нет, а вот согласие твоё мне необходимо, иначе печати не приживутся, — отозвался друид. — Твоё тело и аура просто восприняли бы их как угрозу и в итоге вытеснят. А с твоим согласием, даже бессознательным, печати легко пройдут слияние и начнут набираться силы, чтобы позже, при необходимости, послужить тебе.
Я не стала ничего отвечать. Кто знает, что эти демоны принесут мне, да и вообще, чем закончится ритуал.
Терпеть жжение от печатей низших я ещё могла, но вот с высшими демонами было гораздо сложнее. Казалось, печати сливаются не только с моим телом, но и с аурой. Думаю, даже друид не мог предположить подобного, потому что когда я в очередной раз потеряла сознание — услышала низкий, рычащий голос в голове.
«Кто же ты, девочка, с божественной аурой? — поинтересовался голос одного из высших демонов. — За что тебе её даровали?»
«За безрассудство, — с грустью отозвалась я. — Ты высший демон, верно? Как думаешь, мы поладим?»
«Кто знает, — хрипло ответили мне. — Моя печать на твоём сердце, потому призвать меня можешь только в случае смертельной опасности. Иначе ты умрешь. Мне нравится твоя магия. Я помогу тебе сделать тело сильнее».
«Благодарю тебя, Хирэд, — выдохнула я. — Думаю, в скором времени мне потребуется твоя помощь в этом».
«Не так быстро, Хиро, — по-доброму смеясь, остановили меня. — Вначале тебе придётся доказать духам, что ты достойна стать их заклинателем».
«Как мне это сделать?» — спросила, понимая, что легко не будет.
«Они сами придут к тебе, — ответил Хирэд. — Поверь, они не упустят возможности показать себя. Я уже достаточно стар, чтобы бросаться в драку по любому поводу, а ты мне нравишься. Другой демон, высший который, тоже не относится к тебе враждебно. А вот с мелкими придётся повозиться».
«Надеюсь, всё получится, — вздохнула я. — Вы раньше были с магистром Ридом, я верно понимаю?»
«Да, но не все, — легко отозвался демон. — К примеру, на его руках только четырнадцать печатей, а у тебя шестнадцать. Он старается передать тебе максимальное количество имён. Я был с ним, а вот второй твой высший — нет, Сэттэ он не признал».
«Рентан? — невольно выдохнула, с удивлением поняв, что мне известны все имена, выведенные на моём теле. — Неужели он признал меня?»
«Почти, — хмыкнул другой, глубокий, немного хриплый голос. — В тебе виден потенциал, который отметила даже богиня Морриган. Не доверять ей — у меня причин нет».
«Для меня честь, что вы, Хирэд и Рентан, доверились мне, — с улыбкой произнесла я. — Вы согласны сражаться вместе со мной?»
«Мы уже признали тебя своим заклинателем, это говорит о многом, — фыркнул Рентан. — Если всё выйдет из-под контроля сегодня ночью — я помогу тебе приструнить низших духов».
«Благодарю, Рентан, — моя улыбка стала чуть шире. — Но, я надеюсь, что мне не доведётся прибегнуть к твоей помощи. Всё-таки мне следует самостоятельно доказать свои способности и силу».
«Верное решение, Хиро, — одобрительно произнёс Хирэд. — С низшими духами ты должна справиться сама, несмотря на то, что уже получила нашу поддержку».
«Ты справишься, — неожиданно проговорил Рентан. — Просто не скрывай свою силу, как привыкла делать. С демонами так нельзя. Мы можем подчиниться только сильнейшему заклинателю. Пообещай с этих пор не прятаться».