Лучик солнца пробрался сквозь штору и коснулся моего лица. Я перевернулась, прикрыв глаза рукой, попыталась спрятаться от него. Проспала ещё буквально несколько минут и резко открыла глаза, проспала? Вскочив с кровати, посмотрела на старинные часы висящие высоко на стене под потолком, выдохнула, нет. Не теряя времени, умылась и спустилась в обеденную постоялого двора, в котором сняла комнату и остановилась на ночь. У сонной официантки, протирающей пошарпанные столы тряпкой, попросила сделать быстрый завтрак. Мне принесли тарелку с жаренной яичницей посыпанной зеленью и несколькими кусочками бекона. Умяв всё за обе щёки направилась на улицу. Настроение было приподнятое, хоть и не могла долго уснуть, а по ощущениям спала совсем ничего, но энергия бурлила во мне.
Меня зовут Мая и я сирота. Всё сознательное детство провела в детском доме. Со слов матушки Маргарет, одной из воспитательниц в детском доме, на мою деревню напали злые демоны спалив её дотла. Меня совсем малышку в возрасте трёх-четырех лет спас герой. Он вытащил меня из-под завалов полуразрушенного дома и забрал с собой. Я тогда цеплялась своими маленькими ручками за него и устроила целую истерику в момент передачи меня местным властям. Этого совершенно не помню, возможно, сработала психологическая защита и просто забыла эти страшные события. Но иногда ко мне во сне приходит тёплый и светлый образ, он утешает, шепчет ласковые слова, а я тянусь к нему и шепчу — мама!!! Если дальше сон и есть я его не помню, но это щемящее чувство душу остаётся и после пробуждения, я верю, мама присматривает за мной.
В детском доме я до поры до времени была любимицей воспитателей. Не капризничала, вела себя примерно и была образцовым ребёнком. Но иногда видимо в противовес моему спокойствию и взрослой рассудительности совершала безрассудные поступки. В первый раз это случилось, когда нас повели в местную галерею героев, и я оттуда попыталась в тихую стащить кинжал давно ушедшего героя. Он приковал моё внимание и в момент, когда вся группа детей ушла я осталась около него. Это было помешательством, мимо вещи легендарного героя я просто не смогла пройти. Меня, конечно, поймали, а объяснить свой поступок не смогла. На первый раз воспитатели всё списали на то, что я маленькая и не понимаю, чего творю. Но случаи продолжались и все они так или иначе были связаны именно с героями. То убегу из детского дома услышав слух о рядом проходящем герое, то подерусь с кем-нибудь из ребят из-за их насмешек или вранье очерняющем героев. А хуже всего было если я очень сильно нервничала, меня несло и начинала говорить полнейшие глупости. В итоге всех моих странностей стала отчуждённой, другие дети меня не понимали и не хотели вместе играть. Обычно спокойная и умная, а поведение даже излишне взрослое, но когда находит коса на камень — тушите свет. Могу очень странно себя повести, а предугадать, когда в следующий раз случится очередная странность никто не брался, в том числе и я.
Махнула головой, отгоняя воспоминания и направилась в здание гильдии авантюристов. Они были во всех городах, и являлись любимым местом путешественников, наёмников и прочего люда живущего за счёт выполнения заданий с доски гильдии. А себя любили именовать искателями приключений. Что меня ждёт внутри я не знала, но отказаться от приглашения не могла. Утро было прохладным, и я старалась идти по солнечной стороне. На ней лучи солнца приятно согревали, что позволяло идти в своё удовольствие и наблюдать за постепенно просыпающимся городом. То тут, то там выходили люди и начинали заниматься своими делами. Ещё буквально час-два и жизнь забурлит на здешних дорогах. Будут сновать различные телеги, начиная от обычных земледельцев, доставляющих на рынок свои товары, заканчивая каретами вельможей, хотя они так рано редко ездят. Проснутся хозяюшки, забегают дети. Рабочие начнут свои повседневные дела, соблазнительные запахи с местных пекарен уже начинают течь ручьем по улицам, а шум множества голосов на рынке будет создавать своё особенное очарование.
Здешний город был не большим и уютным. Основательные двух и трёхэтажные дома из кирпича и камня, улицы, выложенные брусчаткой. Чистый и опрятный город вызывал только приятные ассоциации. Вчера я особо не присматривалась, но идя сейчас по улице казалось, всё пышет жизнью. Даже люди с метлой подметающие участки вокруг своих заведений казались счастливыми. Проживай я здесь, возможно, ощущала бы себя так же. Как местная жизнь всё же отличается от других местных маленьких городков, в которых я успела побывать, удивительно. В них царила грязь, на задворках нищета, а власти погрязли во взятках и были чуть ли не хуже разбойников.
Шла я не спеша, наслаждалась происходящим в городе. Впитывала атмосферу в себя. Но рано или поздно любой маршрут должен заканчиваться определенной целью. Остановилась у величественного здания, в котором было три этажа, казалось, оно возвышается над остальными своей монументальностью. Передо мной были тяжёлые дубовые створки дверей ведущие внутрь. От созерцания я даже впала в ступор, из него меня вывел молодой парень, который распахнул двери и ругаясь вышел из здания, чуть не сбив меня с ног. Всё очарование спало, ну умеют же люди испортить прекрасный момент. Зла не хватает. Побурчав себе под нос, направилась внутрь.
Обстановка внутри была обычной для гильдий авантюристов, но в своём идеальном варианте исполнения. По левой стороне стояли круглые столики, под которые были задвинуты стулья. А по стенке шли длинные прямоугольные столы со скамейками. Прямо напротив входа находилась стойка регистрации. Где принимали новеньких, давали новые задания и принимали выполненные. Вся правая стена была отдана списку заданий, отличающихся по уровню, сложности и награде.
Оглянувшись, я направилась к стойке регистрации. За ней была молодая и симпатичная девушка в очках с собранными в хвост волосами, которая оторвалась от заполнения бумажек и подняла на меня свой взгляд, когда я приблизилась к стойке.
— Здравствуйте, — немного помялась, сомневаясь, как продолжить. — Я к Эмме, — администратор поправила очки и внимательно на меня посмотрела. — Меня зовут Мая, я из…
— Здравствуйте, Мая, — перебили меня и указали рукой на ближайший столик. — Госпожи Эммы ещё нет, но она должна будет появиться в ближайшее время. Прошу вас подождать её.
— Да, да. Спасибо.
Что-то она на меня страху нагнала. Особенно когда выделила холодными нотками голоса "Госпожи Эммы". Видимо не понравилось, что я так просто сказала Эмма. Ну, а мне откуда знать как надо? Моя встреча с Эммой была короткой и сумбурной. Присев за ближайший столик вспомнила её. После выпуска из детского дома я решила попутешествовать, бродила от одного населённого пункта до другого. Подрабатывала то там, то тут, чтобы хватало на еду. Собирала слухи и рассказы про героев. Вот и в этот вечер я уселась в таверне в надежде послушать. План действий был простой, но при этом безотказный. Достаточно было подождать пока гости начнут выпивать и подсесть к тем, где либо разговор идёт об интересующей меня теме, либо к тем, кто выглядит матёрым путешественником или наёмником. У них всегда есть интересные истории. А красивой и молодой девушке в парочке историй никто не отказывал. Особенно если сидеть и хлопать глазами, мужчины просто растекаются. Но в этот вечер всё сложилось не как обычно, начало то пошло хорошо и вот уже середина истории как вдруг с соседнего столика привстал пошатываясь, молодой и сильно пьяный парень. Он стал громко оспаривать историю о герое, спасшем торговца от разбойников. Перечил рассказчику и говорил, что герои без оплаты никого не спасают, зря их вообще призывают в наш мир. Они лишний элемент.
Услышав его слова, у меня знатно сорвало котелок. От гнева волосы стали ярко красного цвета. Я взяла наполненную до краёв пенным напитком кружку, подошла к столу парня. Наступив сначала на лавку, поднялась на него. Стоя на столе, стала выливать содержимое из кружки ему на голову. Безнаказанно вылить пиво получилось так как он и находящиеся рядом люди от неожиданности впали в ступор. В конце, когда жидкость закончилась, я ещё пару раз тряхнула кружкой, чтобы точно до последней капли попало ему на макушку. После чего спокойно спрыгнула и произнесла.
— А с демонами кто, по-твоему, сражается? Герои защищают всех нас! — развернулась и стала уходить. Я чувствовала, что поступила правильно. Да только вот облитый пивом не захотел так просто меня отпускать. Побагровев от гнева и сжав кулаки, ринулся на меня. Не знаю, что там именно произошло, то ли он сам по пьяни споткнулся, то ли ему качественно подставили подножку. Но шум от падения тела заставил меня повернуться. Парень лежал прямо у моих ног.
— Можешь больше ниц не падать, достаточно и того, что ты осознал свою неправоту, — вскинув подбородок вверх, гордой походкой направилась прочь. Гнев покинул меня и волосы обратно приобрели чёрный цвет. Вот жжешь про героев клевещет, у-у-у. Всё я спокойна.
В тот вечер меня хранили боги, так как облитый парень оказался великовозрастным сынком одного из боссов преступного мира этого городка. Как мне позволили совершить это и выйти сухой из воды остаётся загадкой. Возможно, меня спасла полная уверенность в своих действиях или смена цвета волос, из-за которой во мне признали сильную волшебницу, и они побоялись связываться со мной. В любом случае надо покидать этот город как можно скорее.
На выходе из таверны меня остановил брошенный кинжал, который пролетел рядом с головой и воткнулся в деревянный косяк двери.
— Деточка, подай ножичек, а? — говорившая облокотилась о спинку дивана, на котором сидела. Стройное, в меру накачанное тело, она была похожа на дикую кошку, которая сейчас расслаблена, но в любой момент может взорваться и перейти к действиям. Её волосы были гладко зачёсаны назад. Левое ухо украшал пирсинг, красивый гвоздик с голубым камнем. В одной из рук она держала ещё один кинжал, кончиком которого медленно проводила по своей шее.
С трудом, раскачивая кинжал вперёд-назад, получилось вытащить его. Кинжал в руке лежал как влитой, у него была дорогая и красивая рукоять, а сам клинок выкован из стали отличного качества. Взвесив в руке и оценив прекрасный баланс кинжала, подошла к ней и протянула его рукояткой вперёд. Она двумя пальцами схватилась за рукоять и забрала его себе. После чего наклонилась и прошептала на ухо.
— А кроме красного цвета, какой цвет твои волосы ещё могут принимать?
Я, приложив палец к губам, сделала вид, что думаю. При этом стала менять цвет волос, зелёный, синий, розовый. Все яркие и сочные цвета. После чего улыбнулась и ответила.
— Да любой в принципе.
— Слушай, у меня к тебе предложение работы есть. Предложение редкое и очень заманчивое. О нём многие только могут мечтать. К тому же хорошо оплачиваемое.
Больше похоже на какой-то развод, неужели кто-то на такое ещё ведётся?
— Не интересно, — и только я собралась уходить, как мне в спину прозвучали коварные слова, которые заставили развернуться.
— Работа напрямую связана с героями.
— Я в деле!
— А-ха-ха, быстро ты. Но так даже лучше. Иди в город Деадгард, там зайди в гильдию авантюристов и спроси Эмму. Остальное узнаешь на месте.
Из воспоминаний меня вывело тихое покашливание администратора, которая стояла рядом и ждала моей реакции.
— А? — подняла я на неё взгляд.
— Прошу за мной, — она сразу же развернулась и пошла, даже не посмотрела следую ли я за ней. Пришлось поторопиться и бегом догонять её.
Меня провели за стойки регистрации в самый дальний угол к не приметной двери. Администратор открыла её и посторонилась.
— Прошу, — указала рукой внутрь. — Спускайтесь в подвал, там вас дальше направят.
Я заглянула внутрь, пахло сыростью, да и освещение было крайне тусклым.
— Ну?
— Не надо подгонять, иду я.
Стоило только переступить порог, дверь со скрипом захлопнулась. Странно, вроде бы открывалась без скрипа. В лицо подул ледяной ветер, заставивший поёжиться. А я точно пришла туда куда надо? Вперёд вёл коридор, который оканчивался лестницей ведущей вниз. Стены коридора были покрыты отваливающейся и почерневшей от грязи штукатуркой, по правой стене стекала жуткая светящаяся жидкость. Стояла полная тишина, которую разбавляли звуки сорвавшихся с потолка капель — кап, кап, кап. Я стала медленно идти к лестнице, внимательно всматриваясь перед собой. Ступеньки лестницы были каменными и скользкими, аккуратно вступила на первую и вздрогнула, услышав далекий звук железных цепей, какой-то скрип и кажется крик. Оглянулась назад, пройденный коридор стал в два раза короче и оканчивался глухой стеной. Пути обратно нет, оставалось только продолжать путь по лестнице, спирально уходящей вниз. Придерживаясь рукой за дальнюю от центра стенку, начала аккуратно спускаться. Освещение стало совсем тусклым, дальше пары метров ничего не было видно. Я шла почти на ощупь и то ли я так медленно шла, то ли лестница оказалась длинной, но мне начало казаться, что она никогда не закончится. В конце спуска мне надоело бояться, и я увеличила свою скорость. Ну подумаешь жуткие звуки, плохое освещение и подходящий антураж. Всё подобрано максимально качественно, чтобы напугать.
Закончившийся спуск вывел меня в ещё один коридор. В нём светящейся жидкости на стене почти не было из-за этого свет из слега приоткрытой двери, находящейся в конце коридора, был ярким и манил вперёд. Соблюдая полную тишину, подошла к ней и попыталась заглянуть в маленькую щель. Ничего не видно, надо чуть-чуть приоткрыть. Дверь выглядела массивной и казалась очень тяжёлой, я прильнула к ней всем телом и попробовала открыть, думала с трудом сдвину с места. А она от моих усилий взяла и открылась на распашку, от неожиданности я упала вслед за ней и вкатилась внутрь помещения. Усевшись на полу, осмотрелась. Это был обычный рабочий кабинет. Слева располагались стеллажи с книгами и различными свитками, там же стоял кожаный диванчик. Справа был бар, сделанный почти полностью из стекла. На меня смотрели ряды бутылок крепкого алкоголя, установленные в специальные для них ниши. Рядом с баром была мини кухня с печкой, на которой стоял чайник и чайным сервизом. По центру стоял лакированный деревянный стол, за которым закинув на него ноги сидела Эмма. Над ней на стене висела потрясающая сабля, рукоять из чёрного дерева, обмотанная кожей и нежно голубого цвета клинок. Она приковывала внимание и заставляла любоваться собой. Справа от Эммы стояла девочка с блокнотом в руках и чего-то в него записывала. Эмма скинула ноги со стола, облокотилась на него руками и наклонилась так, чтобы меня было видно.
— Вот это да! Вот это фокус! Деточка, ты всё же пришла!
Надо взять себя в руки. Медленно встала и отряхнулась, сделала вид, как будто ничего не произошло.
— Госпожа Эмма, вы приглашали к себе на работу. Пришла по вашему желанию, — стоит надавить на то, что она сама меня звала.
— Да, да, я помню. Девочка, меняющая цвет волос! Габри, запиши. У нас новый сотрудник.
Габри отвлеклась от блокнота и сначала посмотрела на Эмму, а потом на меня. Одним своим взглядом она передала всё, что думает о таких новых сотрудниках. Её волосы были необычного бледно-голубого цвета, прямые, спускающиеся до плеч. На голове красовалась чёрная пилотка, с красной звездой по центру. А сама она была в платье с рюшечками. Очень походила на увеличенную копию куклы.
— Слушаюсь, — перевернула несколько страниц и сделала пометку. — Новый коридор страха не оправдал себя. Подопытная почти не боялась, а в конце проявляла в основном любопытство. Подойдет разве, что для детских розыгрышей. Стоит добавить следы крови, несколько костей на полу и какой-нибудь внезапно появляющийся ужастик или крик.
— Ты точно не перебарщиваешь? Как бы кто, проходящий твои коридоры, с сердечком не слёг? — спросила Эмма.
Габри задумалась, поднесла карандаш к губам. Придя к решению, кивнула самой себе.
— Нет, самое то. Если и помрут от небольшого шока, то сами виноваты. Кину щепотку земли на могилку, — голос Габри вводил в ступор, она говорила однотонно, не меняя интонации.
— Хорошо, уговорила. А теперь вернёмся к новой сотруднице, — они обе перевели на меня свой взор. Это, однако, пробирает. — Итак, я сейчас вкратце опишу, чем мы занимаемся.
— Госпожа Эмма, подождите, — Габри казалось из воздуха достала пачку бумаги. — Перед тем как она это услышит, она обязана подписать эти бумаги.
— Да, да, опять эта волокита, — Эмма приуныла и откинулась обратно на своё кресло.
Габри меня подозвала, пачку бумаги положила стопкой на краю стола и вручила перо.
— Ознакомьтесь, это документы о неразглашении.
— Как же их много! — приуныла я, но стоит выразить ей благодарность за работу. — Спасибо Габри!
— Для вас я Габриэла! — у-у-у, жуть. Её глаза покраснели. — И это всего лишь малая часть бумаг, если устроитесь, в чём я начинаю сомневаться, то до вечера будете их подписывать.
Сглотнув, я решила промолчать и начала читать. Все бумаги начинались со слов "О неразглашении", а в конце длинный список того, что со мной будет если я нарушу.
— Ну? — поторопила она меня.
— Сейчас, минутку, — пером стала ставить роспись на каждой бумажке. Закончив с этим, выдохнула. А Эмма опять оживилась.
— Можно приступать. Слушай внимательно! — она добавила в голос игривости. — На что ты готова, чтобы напрямую контактировать с героями, помогать им и участвовать в их развитии, м?
Помогать героям, участвовать в их развитии, хи-хи-хи. Всё, голова поплыла.
— С кем переспать? Кого убить? — прерывисто ответила я, припечатав своими ладошками стол и помяв лежащие на нём бумаги, которые только, что подписывала. Вдох-выдох, — Ой, извините. Когда я нервничаю, то начинаю глупо шутить, хе-хе-хе.
Эмма не обратила внимание на мою выходку.
— Отличный настрой… эмм, а как тебя звать-то? — и тут я услышала звук ладошки по лбу. Габриэла ударила сама себя по лбу, чего это с ней? Может с головой у неё тоже иногда того? Ладно, не мне её судить.
— Мая!
— Отличный настрой Мая! Габри, когда у нас ближайший призыв?
— Через пять дней, ответственная за призыв — Саманта.
— Прекрасно! Мая слушай команду, ты назначаешься учеником Саманты! Она всё расскажет и объяснит.
— Есть! Стать учеником Саманты! Разрешите идти?
— Так точно! — Эмма довольная собой опять облокотилась на спинку кресла.
— Стоять! — голос Габриэлы приморозил меня на месте. — Мы ещё не обговорили условия труда, зарплату, проживание, обязанности. Да она до сих пор не понимает куда попала и чего будет делать.
— Точно! О самом-то незначительном и не поговорили, — ударила Эмма кулаком одной руки по ладошке второй.
В итоге мне назначили зарплату, выделили комнату для проживания и сказали завтра явиться к Саманте, которая уже и введёт в курс дела. А также Габриэла сказала, что сегодня меня ждёт ещё очень много бумажек, которые стоит подписать. Может она демон? Да ну, бред.
Эмма встала со своего места, протянула мне руку и сказала напоследок.
— Мая, добро пожаловать к нам! В отдел "Рояль в кустах".