— Ну, что, бесполезности, наели животы? Не слышу ответа. Ну ладно молчите, — Курт, как всегда, стоял, смотря на нас с превосходством и поливал помоями. Мне кажется, я начинаю воспринимать его лепет как само собой разумеющееся и перестаю обращать внимание на новые колкости. — Сегодня у нас новая программа. За три дня вы чуть-чуть привели своё тело к готовности и можно начать уроки самообороны. Не лыбься Дик, твои познания в ней не больше, чем у остальных, — из строя раздалась пара смешков. — Отставить смех. Чтоб до вас дошло объясню буквально на пальцах и то уверен ни черта не поймете. Времени на то, чтобы из вас сделать хотя бы подобие человека нет, но можно успеть вдолбить пару уроков самообороны, которые в дальнейшем могут спасти ваши никому не нужные тушки. Дик иди сюда, буду показывать на тебе, после чего разобьётесь по парам и приступите к выполнению упражнений.
Далее Курт показал несколько приёмов для обучения. После чего разбил всех на пары, мне досталась Кларентина. Ещё раз показал приём, который сейчас будем оттачивать, и мы начали его повторять. Сначала я нападала, а Кларентина пыталась противостоять мне, после менялись. Приёмы были простые, но от этого не менее действенные. Как выйти из захвата, уклониться от этого самого захвата, отклонить удар. Правильные движения, группировка, где мышцы надо расслабить, а где напрячь. Он ходил между парами и указывал на недочеты, в своём грубом стиле объяснял. Вот теперь это было похоже на обучение. К концу занятия хоть и устала, но с ног в этот раз не валилась. После занятия с Кларентиной и Агнессой как можно быстрее помылись и отправились на собрание.
Сбор решили устроить в столовой за одним из дальних столов, помимо нас троих была Мугача и Кларк. Фраара после того, как он стал сидеть за другим столом, исключили из участников собрания.
— Ну, что дадим слово единственному представителю сильного пола здесь? — начала я.
— Мугаче, что ли? — съехидничала зверокролик.
— Тьфу ты, Кларентина. Хватит шутить, — хотя улыбки я сдержать не смогла, а Агнесса тихо прыснула со смеха. — Кларк, начинай.
— И с чего я, по-твоему, должен начать?
— Не играй с моим мозгом, уверена ты уже заранее всё продумал.
— Ох, меня раскрыли. Тогда начнём с договорённости. Каждый должен выложить свою информацию и распространять, полученное здесь, дальше запрещено. Все согласны? — мы покивали соглашаясь. — Раз мне дали слово, то начну первый, со своих наблюдений. Если ваша информация мне понравится, то дополню ещё несколькими моментами её. Итак, тьфу ты, Карлисса заразительна, — все понимающе ухмыльнулись, сама стала замечать за собой, что, мысленно обдумывая, начинаю с этой присказки. Надеюсь, окончательно она ко мне не прилипнет. — Скоро начнётся гонка за места на прохождение испытания, вас могут попытаться подкупить, спровоцировать или подставить. Я уверен, что преподаватели специально всё так устроили. Сначала дали несколько дней притереться друг к другу, сформировать группы по интересам, а потом кинули кость. Деритесь за неё. Мой совет всем, прежде чем что-либо сделать подумайте хорошенько и не ходите по одному во избежание несчастного случая или подставы. У вас должно быть алиби.
Со словами Кларка я была согласна, думала примерно так же, а вот насчёт создания алиби не задумывалась. Очень хороший совет.
— Спасибо Кларк, твои советы действительно ценные. Кто желает следующий?
— Я, — вызвалась Мугача. — Не верьте эльфу Айвэндилю. У меня чутьё на гнильцу, он точно попробует выбить парочку претендентов гнусными методами. И моему чутью можно доверять, — пожалуй стоит её слова воспринять серьёзно и помимо Дика опасаться ещё и Айвэндиля.
— Теперь я скажу, — произнесла Агнесса, после чего вздохнула и собравшись с силами продолжила. — Я знаю Софью, она дочь графа Борейского. Богатый род, очень. Не наживите её своим врагом. И ещё одно, с момента как попала сюда постоянно ощущаю чужой взгляд на себе, оборачиваюсь и никого. А после оглашения условий попадания на испытание он стал более навязчивый, даже сейчас чувствую его.
Я подозревала, что она дворянка. Но и дворяне бывают разные. Буду аккуратнее. А в слежке за нами от преподавателей и не сомневалась, слова Агнессы это только подтвердили.
— Моя очередь, — продолжила Кларентина. — Курт — это бывший лучший воин королевства. Несколько лет назад он ушёл на покой и больше его было не видно, не слышно. Преподаватель Мизаэль высокая шишка у эльфов, что-то вроде советника их короля. Карлиссу и Бодруита не знаю. Но по Карлиссе могу добавить, её заклинание, которая она использовала на Дике относится к высшим. Она либо архимаг, либо рядом с этой ступенью. Вывод один, все наши наставники люди очень непростые. Как их умудрились вырвать на десять дней для нашего обучения, ума не приложу.
— Осталась только я. Поделюсь своими выводами и умозаключениями. Они будут касаться испытания. Уверена всё то, чему нас тут обучают пригодится на нём. Советую очень внимательно слушать всё, что говорят преподаватели. То есть нам дают тот минимум, который пригодится для его прохождения. Курт уроки самообороны, Мизаэль этикет разных рас, Карлисса историю, Бодруит полезные ископаемые, подземелья, экономика. Нас будут тестировать по тому, что мы тут изучили, смотреть на наше поведение, реакцию и знания.
Мои слова стали заключительными, все задумались над полученной информацией, переваривая её. Первым прервал тишину Кларк.
— Я обещал добавить информации если мне понравятся ваши сведения. Она больше для размышления. Карлисса вскользь обмолвилась, что озеро улучшит то, что у вас и так является уникальной чертой. А значит у каждого здесь есть уникальный навык или особенность, выделяющая его среди других.
Мои глаза раскрылись от понимания. А он ведь прав. Эта информация поставила ещё один камешек в понимание набора обучающихся. Иначе сюда набирали бы только богатых деток, кто больше дал денег тот и попал. Но здесь всего несколько человек, которых можно отнести к богатым. Королевство находит людей с уникальными возможностями и даёт им шанс усилить их. Что по итогу снабжает королевство уникальными людьми, обязанными этому королевству. Например, моё изменение цвета волос, это малый метаморфизм. Если озеро улучшит эту способность, то к чему это приведёт? В этот момент меня за плечо потормошила Кларентина.
— Пойдём, все расходятся. А то ты зависла в своих мыслях.
— Ух, спасибо. Действительно задумалась.
Попрощавшись со всеми, отправились по своим комнатам. Четыре дня уже прошло, осталось пять. Надо постараться.
***
По центру небольшой и уютной комнаты располагался мягкий ковёр, на котором стоял столик, вокруг которого находилось четыре занятых людьми кресла. У одной из стен тихо потрескивал камин. Сделав небольшой глоток вина из бокала, единственная здесь женщина, прервала тишину.
— Итак, сегодня я им сообщила информацию об испытании. Теперь начнётся игра. Все прислужники предупреждены и за каждым претендентом приставлены. Будут смотреть за ними постоянно. У кого какие мысли по претендентам?
Пару раз кашлянув, прочищая горло, начал говорить Бодруит.
— На данный момент ещё мало информации, но мне понравился Кларк. Перспективный юноша, умный, сообразительный и наблюдательный. Такой своего не упустит. Но слишком жадный. Если не продастся, то точно пройдет испытание.
— Не всё на испытании решит ум, — чуть ли не пропел Мизаль. — Личная духовная сила не менее важна. Алекс, у него крепкий внутренний стержень.
— Да он просто из разряда я ненавижу демонов и готов положить себя на борьбу против них. Иногда это полезно, но такие первыми и умирают, если не пересмотрят свою точку зрения, — не согласился с Мизаэлем Курт. — Дик, не плохой претендент. Но и здесь пятьдесят на пятьдесят. Такие люди либо выгрызают себе место своей дерзостью, личной силой, зубами. Либо их обламывают и они падают на самое дно. Ещё отмечу Мугачу, знает чего хочет. Хоть и орк, но умеет держать свое естество. И совсем не глупа.
— А мне приглянулась Кларентина. Девушка, которая точно добьётся своего, — сделав ещё глоток, Карлисса продолжила. — Свои предпочтения мы высказали, есть те, кем не довольны? Да, Мизаэль, прошу.
— Фраар, и не из-за того, что он гном. Есть в нём не хорошая особенность, сейчас сложно более конкретно сформулировать. А ещё это его перемещение между группами, говорит о непостоянстве. Не по нраву это мне.
— Рондал, Софья и Агнесса, — продолжил Курт. — Первый стелется перед Софьей, вторая до сих пор не поняла, что находится не в своём замке. Третья слишком слаба, как физически, так и морально. Нежный комнатный цветок.
— По Агнессе не соглашусь, чувствуется в ней внутренняя сила. Она ещё может удивить, — опроверг его слова эльф.
— Как скажешь Мизаэль, твоему чутью доверяю и спорить не буду.
— Кхе, кхе, — привлек внимание Бодруит. — Мне не понравился Стэпан. Слишком пытается показать себя умным, хотя при этом очень зависит от мнения окружающих. Да и физически слабо развит.
— Итак, все высказались. Осталась я, мне не нравится Айвэндиль. Не спорю у этого молодого эльфа много хороших качеств и возможно то, что я припишу в минус, тоже положительное качество. Но не для меня. Он пойдет по головам для достижения своей цели. Будет пытаться поменять правила и играть по своим.
— Осталась только одна особа, о которой никто так и не высказался, — задумчиво произнёс Мизаэль.
— Мая? Да, интересный случай. Я ещё не сформировала своего мнения.
— Аналогично, стоит присмотреться к её дальнейшим шагам.
— Тогда на этом и остановимся. Итак, приступим к подготовке испытания?
Разговор продолжался ещё долго до самого рассвета, пока не были решены все основные вопросы. Преподаватели, устало потягиваясь, стали покидать комнату и отправились по своим делам.
***
Начало нового дня выдалось не плохим. Просыпаться я стала заранее, а утренняя пробежка начала входить в норму. Как же быстро, однако, привыкаешь к новым условиям. Всего несколько дней и уже то, что вчера казалось новым, необычным и даже не комфортным сегодня становится само собой разумеющимся. Во время завтрака чувствовалось напряжение, все смотрели на других с настороженностью.
— Мая, чего ковыряешься в тарелке?
— Да от этого напряжения не комфортно, кусок в горло не лезет. Кстати, Кларентина?
— М? — ответила зверокролик приглаживая оттопырившуюся шёрстку на ухе.
— У тебя имя длинное, — выставила я руку с оттопыренным указательным пальцем в её сторону, как бы обвиняя. — Давай сократим, а?
— Кх, кх, — подавилась Кларентина и сразу же получила несколько хлопков по спине от совсем не маленькой ладошки Мугачи. От каждого хлопка она изображала деву мученицу, а после с ехидцей начала нас обвинять.
— Вы сговорились? Убить меня так хотите и вывести из претендентов? Признавайтесь? — на что мы с Мугачей сделали вид, что вообще не причём и не понимаем, что она такое говорит. Агнесса, наблюдавшая за этим представлением, тихо и мило засмеялась в кулачок. После чего все вместе рассмеялись. Отсмеявшись, я утёрла выступившую слезу и вдруг поняла, что сильно голодна.
— Ты всё же подумай над моим предложением, — после чего приступила к уничтожению еды, так как завтрак должен был скоро закончиться.
— А мне кажется не надо ничего сокращать, Кларентина красивое имя и его стоит оставить как есть. Тем более оно так тебе подходит, — последние слова Агнесса чуть ли не прошептала от смущения.
— Спасибо, Агни. А вот твоё сокращается очень красиво и мило.
— Тогда я тебя буду звать Кларенти, — пошла Агнесса на попятную.
— Хорошо.
— Фот и порефали, — поставила я точку быстро жуя.
— Мая, прожуй сначала! Надо Мизаэлю сказать, чтобы провёл с тобой дополнительный урок. Как раз уже пора, поспеши, — пришлось быстро проглатывать еду заканчивая завтрак, чтобы не опоздать.
Когда подошли к аудитории, то Мизаэль уже был внутри. После того как все расселись по местам, он начал.
— На прошлой лекции мы рассмотрели различные нюансы этикета разных рас. Сегодня мы подробно рассмотрим этикет нашего королевства. Начнем с титулов от старшинства. Первый и самый главный это король, после него герцог, граф, барон и не наследуемый титул рыцарь. В королевстве есть своя земля у короля и трёх герцогов. Графам и баронам же земли определяет король. Они обычно заведуют либо определённой областью, либо городом. Пожаловать новый титул может только король вместе с выделением области, за которую вассал будет ответственен, присягу вассал приносит напрямую королю. В других королевствах титулы и земли могут давать и герцоги, в нашем же власть более сосредоточена в руках короля. Связано это с близостью к землям демонов, постоянной угрозой их нападения. Так король напрямую может созывать всех дворян на защиту. Это, что касается дворянского сословия. Есть ещё обычные люди, они тоже разделяются. Основная масса — это либо горожане, либо фермеры. Горожане — это ремесленники, местные торговцы — лавочники, рабочие в городах и так далее. Фермеры чаще всего деревенские жители, но к ним ещё относят тех, кто добывает руду на приисках и вообще работает вне городов. Из горожан особняком стоят ещё две подгруппы, первая это искатели приключений, вторая — богатые торговцы. Ну и последняя группа людей — военные, в неё входят как дворяне, так и обычные люди.
Далее Мизаэль переключился на различные нюансы взаимодействия разных групп, основные правила, часто встречаемые проблемы. В целом лекция была менее интересна чем предыдущая. Но опять же то, как он излагал и буквально разложил по полочкам внушало уважение. Обычные моменты поданные так, укладывались в голове, структурировались и явно в будущем это пригодится, да и не раз.
После лекции мы отправились обедать, где нас сильно удивил Кларк. Он отказался от испытания. Попытки выяснить почему, как и из-за чего ни к чему не привели. Только его хитро поблескивающие глаза намекали, что явно не просто так он это сделал. По итогу отстали от него оставив вопрос, подвешенным в воздухе, но решили больше не акцентировать на нём внимание и не пытаться узнать причины. После чего он вздохнул и поблагодарил за понимание. Всё удивительнее и удивительнее.
На занятии с Куртом продолжали изучать приёмы самообороны. Первую часть занятия всё шло стандартно пока вдруг не раздался крик боли. Я остановила отработку приёма и вместе со всеми посмотрела на место откуда раздался крик. На земле лежал Стэпан, а рядом с ним стоял Дик. Подбежал Курт, убедился, что Стэпан жив и умирать не собирается, а Дик стал путанно объясняться.
— Мы выполняли ваш приём, и я стал делать как вы говорили. Взял в захват, потом потянул на себя. Он дёрнулся, я попытался удержать и потом как закричит. Вот.
Через несколько минут появился прислужник, осмотрел Стэпана и вынес вердикт, перелом руки. Это как же надо было удерживать, чтобы сломать руку? У меня закрались подозрения, что Дик не так прост и не все случайности случайны. Правильно чуйка кричала держаться от него подальше. Стэпан теперь точно не будет допущен до испытания. Получается двое уже выбыли, а прошёл всего один день с объявления. Надо удвоить осторожность. Дика отвели на опрос по случившемуся, а мы продолжили занятие.
Дальше всё прошло без приключений и закончив занятие мы направились в ванную комнату. Когда мы закончили мыться и собирались расходиться зашла Мугача. Осмотрев помещение, она спросила.
— А где Софья?
— Без понятия, — ответила Кларентина. — Тебе зачем она?
— Она очень настойчиво попросила сюда подойти.
— Да, просила, — зашла обсуждаемая личность. — У меня к вам разговор, — она проследовала в центр ванной, чтобы её было хорошо видно. Мы молча наблюдали за её телодвижениями ожидая чего она расскажет. — Для начала представлюсь полным именем, меня зовут Софья Борейская, дочь графа Борейского. Богатый и влиятельный род. Говорю это, чтобы мои слова не казались пустыми. Я обязательно попаду и пройду испытание, но чем меньше конкурентов, тем лучше. Поэтому хочу сделать выгодное вам предложение. Хочу, чтобы вы отказались от участия.
— Что?! — возмутилась Кларентина.
— Я понимаю, что таким как вы это сложно будет сделать в кругу себе подобных. Поэтому ответа сейчас не жду. Как надумаете, то подойдёте сами, и мы обговорим условия вашего отказа. На этом всё, — после чего Софья так же подняв носик к верху вышла из ванной комнаты.
— Нда-а-а, — протянула я. Чтобы там она не обещала, но Эмма с Габриэлой меня живьём съедят и никакие преференции от Софьи не спасут, иначе, может быть, и задумалась над её предложением. Иметь в должниках графов, дорогого стоит.
После предложения Софьи все разговоры сами собой свернулись, и мы каждая, думая о своём разошлись по комнатам.
***
— Кхе, кхе. Добрый день, — прокашлял в свою бороду начало лекции преподаватель Бодруит. — Сегодня мы рассмотрим основные природные богатства нашего королевства. Золотые, медные, железные прииски, добычу различных минералов и магических камней, — Бодруит достал карту королевства и повесил её на доску, показывал на ней основные месторождения, рассказывал кому принадлежат и как используются. После этого перешёл на лесохозяйственные и фермерские промыслы. Оказалось, наше королевство почти полностью обеспечивает себя едой, но часть всё равно закупается. Лекция изобиловала множеством информации, которую было тяжело сразу запомнить, но основные моменты в голове я постаралась отложить.
По окончании лекции голова пухла, я решила пропустить обед и уйти ото всех, просто погулять. На плацу прислужники выполняли свою тренировку, их синхронность движений поражала, как будто они все были одним организмом. Понаблюдав за ними минут пять, отправилась передохнуть на "Лавочке за углом". Присев на неё закрыла глаза от удовольствия, дул приятный ветерок, а стена создавала тенёк. Когда голова от полученной информации остудилась, стала делать мысленные расклады. Из двенадцати обучающихся выбыло уже двое. Осталось десять, то есть шансы на прохождение пятьдесят на пятьдесят. Но чувствую до конца в составе десяти человек не доживём. Следует удвоить внимательность и действовать крайне осторожно. Выбыл Стэпан, которому сломали руку и Кларк, а этот пройдоха наверняка продался и не за дёшево. Его понять я могу, здесь сто процентный куш и результат, а останься претендентом, то можно и ничего не поиметь. Остались все девушки, то есть я, Кларентина, Агнесса, Мугача и Софья, пятеро парней Дик, Рондал, Алекс, Айвэндиль и Фраар. Из опасных для себя вижу Софью, Дика и Айвэндиля, с ними не стоит контактировать вообще. Кивнув самой себе, поставив этим точку в рассуждениях и отправилась на дневные занятия по самообороне.
Подходя к месту, услышала ругань и решила поспешить. Повернув из-за угла, увидела картину как Мугача схватила Айвэндиля за шиворот и рыча трясёт. Сам Айвэндиль обе руки поднял вверх как бы намекая, что он тут вообще не виноват и пальцем её не трогает. Я подбежала и стала говорить Мугаче отпустить его, иначе пострадать может она сама и напомнила ей, что она это нам и говорила. Мугача стала трясти медленней, пока не остановилась. В этот момент рядом появились Рондал и Алекс, оба так же кинулись разнимать. Только не словами, а взяли Мугачу под руки и оттащили.
— С кем приходиться вместе проходить обучение, никакого уважения или минимальных манер, — стал высказывать претензии Айвэндиль, одновременно поправляя свою одежду.
— Да ты, да он, ублюдок! — выцедила Мугача для вида подёргавшись в руках парней.
Как-то незаметно рядом образовалась кучка из обучающихся, видимо все, как и я шли на занятия, услышали ругань и поспешили посмотреть, что происходит.
— Мугача, объясни, что случилось? — попросила её я, а то сейчас выглядит как будто она напала на Айвэндиля. Почти все на неё косятся недоброжелательно.
— Да, что объяснять. Я проходил рядом и задал невинный вопрос "Как дела?", а она как с цепи сорвётся. Её бы в клетку запереть, а не к порядочным разумным выпускать.
— Ты! Ты спросил в конце добавив "Хуанга". Тварь! — глаза у Мугачи опять налились кровью, но Рондал с Алексом держали её крепко.
Я покопалась у себя в голове и выудила, что у орков Хуанга означает бесправный раб, используемый как секс-игрушка, а для этой свободолюбивой расы, которая быстрее убьёт себя, чем станет рабом это сильное оскорбление.
— Не знаю о чём ты, — изобразил удивление Айвэндиль. — Почисти уши, слышится тебе всякое и мерещится. Ты так можешь на любого напасть, пытаясь вывести его из испытания, а потом отрекаться, что тебя оскорбили. Пф.
— И что тут за очередные сборы? — прервал спор появившийся Курт, после чего показал рукой всем помолчать. — Не надо забивать мне голову своими рассказами, смотрю все целы, значит готовы к занятиям, — после чего гаркнул. — А ну быстро на плац!
Я от неожиданности чуть не подпрыгнула и решила, что стоит немедленно, вот прямо сейчас там оказаться. В своих рассуждениях была не одинока, и мы всей толпой моментально ретировались. Курт такое не оставил безнаказанным и первую часть занятия опять нас гонял, только после усиленной физической подготовки мы перешли к оттачиванию приёмов самообороны.
С заплетающимися ногами я с Кларентиной и Агнессой шли на ужин. Хоть обед и пропустила есть всё равно особо не хотелось, но перекусить стоило. За нашим столом уже сидел Кларк, Мугачи сегодня не было. Когда принялись за еду он ненароком бросил фразу.
— Фраар тоже решил отказаться от испытания, — я так и остановилась с ложкой, не донесённой до рта, переварила информацию и продолжила есть.
— Значит осталось всего девять, — сделала быстрый подсчет Кларентина, которая, откинувшись грызла фрукт и покачивала ножкой. — А ещё три дня впереди.
— Это неправильно, — вдруг высказалась Агнесса. — Всем должны были дать одинаковые шансы, без возможных подлостей. А сейчас они как будто специально нас стравливают.
— Не как будто Агни, не как будто.
— Агни, Кларенти? — привлекла их внимание. — Предлагаю на время нахождения здесь заключить своеобразный союз. Присматривать друг за другом и помочь попасть на испытание.
Агни долго не раздумывала и сразу же согласилась. Кларентина ещё минуту повитала в своих мыслях и так же дала добро. Я уже переживать начала. Я знакома с ней всего ничего и приглянулась она мне. Агни я воспринимаю как младшую, которой хочется помочь, а вот Кларентина. Наверно не отказалась бы от такой подруги. Друзей у меня сейчас нет, а хочется и колется. Интересно, что у неё в голове. Как она меня воспринимает? Мотнула пару раз головой отгоняя бесполезные сейчас мысли, для начала надо попасть на испытание.