Глава III
Музыка звучала над лесом поднимаясь всё выше и выше, неслась над кронами деревьев ввысь, за пределы облаков к самим звёздам.
Невидимый оркестр играл заводные мелодии, усидеть на месте, не пустившись в пляс было делом крайне сложным. Земля содрогалась от топота тысяч ног, лап, хвостов и хвостиков.
Лесные феечки кружились в воздушном танце, рассыпая вокруг себя золотые искры. Лесовички звонко подпевали, подпрыгивая на месте от возбуждения.
Русалки кружились в хороводе всё быстрее и быстрее, превратившись в сплошную цветную радугу. Кузьма лихо отплясывал вместе с ними — он так высоко задирал лапы и вилял бёдрами, выкидывая такие коленца, будто танцевал канкан.
А в середине хоровода, в свете полной луны, блистая перламутровыми латами, расплывшись в довольной улыбке — стоял царь озёр и рек Водяной.
Горыныч так отчаянно махал хвостом, постукивая им в такт музыке, что нечаянно сбил с ног старую кикимору, отправившуюся за кувшинчиком медовухи, и снёс семейство лесовичков, возвращавшихся к столу после первого полёта. Но, кажется, никто не обратил на это ни малейшего внимания, все взгляды были прикованы к кругу танцующих.
— Не можем больше! Сил никаких нет сидеть на месте — лапы так и просятся в пляс! Потанцуй с нами, Танюша, окажи милость, пожалуйста! — взмолился Горыныч.
— Ой! — вспыхнула Татьяна. — Так я же так не умею! — она умоляюще посмотрела на Горыныча, надеясь, что он передумает.
Все три головы, склонились к ней, расплывшись в самой довольной улыбке:
— Мы научим!
— Это совсем не сложно!
— Совершенно не сложно! — подтвердила третья голова, выпустив по обыкновению струйку дыма.
Таня умоляюще посмотрела на Ягу.
Та приглашающим жестом указала на круг танцующих.
— Иди, Танюша. Не бойся, Горыныч — галантный кавалер и отличный танцор, просто доверься.
Горыныч вежливо подал ей огромную зелёную лапу и увлёк за собой в круг. Таня глубоко вздохнула и зажмурилась.
Хоровод на секунду разомкнулся, принимая руки Татьяны и лапы Горыныча, и закружился снова. Быстрее, быстрее, ещё быстрее. Тане показалось, что она уже не касается ногами земли, и вот-вот взлетит. Русалки хихикали, всё ускоряя темп.
Таня открыла глаза — всё слилось в одну цветную ленту. Горячие лапы Горыныча держали крепко. Мимо пронеслась пушистая белая кисточка хвоста кота. Смех и довольное урчание Горыныча заглушали музыку. Таня посмотрела под ноги, и чуть не взвизгнула.
Они кружились высоко над лесной опушкой, под их ногами сияло серебристыми водами круглое блюдечко озера, кроны вековых сосен казались совсем крошечными, а в синем бархате неба, царила огромная золотая королева луна.
Танцоры так легко парили над землёй, что Татьяна задохнулась от восторга. Горыныч смотрел на неё с нескрываемым обожанием и улыбался, а она улыбалась ему в ответ.
На краю поляны, запыхавшись от долгого и быстрого бега, держа в передних лапах хрустальную вазочку с пыльцовым мёдом, растерянно стоял Серый. От воздушного хоровода, поднятого на огромную высоту крыльями Горыныча, невозможно было отвести взор. И среди этой радуги кружилась Татьяна. Волк чуть не взвыл с досады, понуро повесил хвост, и поплёлся к столу.
— Уволок. — констатировал он, поставив перед Ягой мёд, и расстроено плюхнулся на землю. — Я не успел, я хотел с ней в хоровод, а тут этот зелёный, с крыльями своими…
— Серенький, ну что ты! — встрепенулась Яга, с трудом оторвавшись от яркого зрелища, и погладила лобастую голову. — Ну, будет тебе! Ещё потанцуешь с Танечкой, ведь она тебя тоже любит.
— Правда? — он взглянул на Ягу блестящими от непролитых слёз глазами. — Я тут за мёдом, а они, а там… А я тут… Всё пропало! — заскулил Серый, уронив морду на стол.
— Да что ж это! — всплеснула руками Яга. — Будет тебе так убиваться. Мы с Кощеем… — Яга откашлялась. — В общем, когда мы пойдём танцевать, следом пригласишь Татьяну — я тебе разрешаю.
— Ягуся? Правда? — подпрыгнул волк. — Вы с Кощеем вместе, наконец-то! Столько столетий минуло! Это ж надо! Простила, стал быть!
— Ну-ну… — строго ответила Яга. — Это всего лишь танец, ради праздника и не больше. Мы друзья и точка.
— Не простила… — тяжело вздохнул Серый. — А я уж обрадовался, вот бы радости было! — виновато отведя взгляд, чтобы не встречаться с разъярённым взором Яги, прошептал волк. — Может, пора всё забыть и простить, а, Ягусь? На свадебке бы погуляли…
— Не начинай. — приструнила волка Яга.
Кощей, вслушиваясь в диалог, тяжело вздохнул и с досады плеснул себе в чарку медовухи.
— Не части! — строго сказала Аглая и забрала у Кощея кубок. — Яблочек лучше погрызи — тебе полезно, сплошной феррум — витаминчики, как-никак.
— Чегось? Ты чего ругаешься, старая? — возмутился Кощей. — Какой ещё феррр, ферр… — он раздражённо махнул рукой. — И не выговоришь.
— Дурень! Железо это, по-латыни. Кости вон свои укрепи, не ровен час рассыплешься.
— А ты не умничай! — огрызнулся он. — И вообще, долго там этот показушник красоваться будет? — кивнул он в сторону Водяного. — Хоть бы подошёл уже, поздоровкался… Подумаешь, прынц выискался.
— Да-да-да! — согласно закивал головой волк. — Я вот тоже смотрю, уплясались прям все. Ещё этот зелёный, с крыльями…
Музыка стихала, хоровод плавно опустился на землю. Оглушительные аплодисменты накрыли поляну. Танцоры благодарно раскланивались. Кузьма благосклонно улыбался, и тихонько мурлыкал, принимая фееричные восторги исключительно как свою заслугу.
У Татьяны слегка кружилась голова, и от воздушного танца, и от невероятной, просто сказочной красоты, но на земле, она чувствовала себя спокойнее, чем в воздухе.
Водяной подошёл к Татьяне, учтиво склонился и поцеловал ей руку.
— Я заворожён вашей красотой и грацией. — произнёс он, глядя Тане прямо в глаза. — Приношу свои извинения за утренний инцидент.
— И я прошу меня простить. — покраснела Татьяна. — Я не ожидала…
— Я виноват. — покорно опустив голову повинился Водяной. — Позвольте мне загладить мою вину и предложить вам ночную прогулку по озеру, вдоль лунной дорожки. Это так красиво и так романтично, я вам покажу…
Водяной не успел докончить фразу, прерванный самым грубым и неподобающим образом. Между ним и Татьяной встал Горыныч, свирепо раздувая ноздри, из которых повалил дым.
— Мы тебе сейчас сами покажем!
— И расскажем!
— И дадим попробовать! Ишь ты, мечтатель-романтик, склизкий такой, а туда же! — рычал Горыныч. — И неча на нас глазами стрелять, думаешь латы надел, трико натянул и уже принц что ли?
Водяной резко позеленел от злости, вытянулся в струну, став чуть выше ростом, сжал кулаки готовый броситься на обидчика, как тут…
— Мальчики, мальчики, ну будет вам, будет! — кот появился как из-под земли и встал между враждующими, примирительно подняв передние лапы. — Пойдёмте к столу, выпьем по чарочке, остынем, или согреемся. Сейчас время для первого танца Яги и Кощея, а вы тут ссориться удумали.
— Брешешь! — три головы разом повернулись и шесть пар округлившихся глаз уставились на кота.
— Не может этого быть! — воскликнул Водяной.
— А вот и может! — довольно промурлыкал кот. — Сейчас сами всё увидите.
— Неужто простила? — недоумённо переспрашивали головы друг у друга.
— Столько столетий минуло… — задумчиво протянул Водяной.
Таня внимательно слушала разговор, и никак не могла понять о чём речь, что произошло между Ягой и Кощеем, и почему так важен этот танец. Она вопросительно посмотрела на кота, но тот равнодушно пожал плечами, и виляя пушистым хвостом направился к столу.
Горыныч, крепко держа Таню за руку, торжественно подвёл её к столу, услужливо пододвинув стул. Серый тут же оказался рядом и протянул Тане хрустальную вазочку.
— Вот Танечка, испробуй. Специально для тебя в светлый лес бегал, там у фей замок, а в замке тайные склады с пыльцовым мёдом. Едва уговорил поделиться — это редкость большая, да волшебная, говорят, что ни один смертный его не пробовал…
— Вот ведь врут и не краснеют олухи! — донеслось недовольное ворчание из-за спины Татьяны. В лапе кота материализовалась золотая ложка, которую тот немедля запустил в протянутую Тане вазочку с мёдом. — Санечка — любимчик Ягусин, ентот мёд сильно уважал, — продолжал Кузьма причмокивая, — а бабуля и рада была стараться для кудрявенького своего, подкармливала. Сластёна был ещё тот. Вот только, не спасла его волшебная сила мёда этого.
— Ты чего влез-то, усатый? — возмутился волк, и убрал из-под лапы потянувшейся за очередной порцией мёда вазочку. — Ты тут это, иди давай. Мы без тебя, как-нибудь…
— А я что, а я ничего! — заворчал кот. — Ну и уйду, и сидите тут без меня в неведении.
Кузьма обиженно повернулся к волку спиной. Серый поставил перед Таней вазочку. Янтарный мёд отливал перламутром с мерцающими золотыми искорками, источая нежнейший сладкий аромат.
— Спасибо, Серенький, я с удовольствием попробую. — Таня улыбнулась волку и почесала его за ушком.
Серый аж зажмурился от удовольствия.
Таня едва коснулась крошечной ложечкой золотистого нектара, как в ту же секунду, кот извернувшись, подлез Тане под руку и невесть откуда взявшейся огромной ложкой зачерпнул бо́льшую половину мёда, и с ехидным хихиканьем смылся за спину Горыныча.
— Кузьма! — раздался разъярённый рык волка.
— А чего сразу Кузьма-то? Не видел, не трогал, не брал, а если и брал-то на место поставил!
Вдруг лес замер. Смолкли все разговоры и перешёптывания, даже Серый прижал уши и устремил взволнованный взгляд на поляну. А там, в самом центре, полукругом расселись двенадцать молодцев, держа на коленях гусли диковинные. Все как на подбор — высокие, статные, в шитых яркими узорами рубахах.
Тане на плечо легла тёплая ладонь, она обернулась — за её спиной стояла Василиса. Наклонившись к самому ушку Татьяны, она прошептала:
— Смотри, смотри, сейчас начнётся!
Самый старший из двенадцати, с длинной белой бородой, коснулся струн и лес окутала нежная мелодия, а с неба посыпались яркие пушистые снежинки. Второй, что был чуть младше, подхватил мелодию, потом третий. Когда четвёртый коснулся струн, в небе глухо заворчало и пошёл дождик, такой тихий, ласковый. Заиграл пятый и в воздухе запахло весенней свежестью, всю поляну усыпали распустившиеся цветы и изумрудные побеги молодой травы. Музыка очаровывала, наполняя сердца радостью. Вдруг, мелодия сменилась более торжественной.
Кощей встал из-за стола, и откинув плащ, подал руку Яге.
Они, словно царь и царица величественно вышли к центру поляны.
У Татьяны даже дыхание сбилось, так это было красиво. Музыка звучала всё громче, все взгляды были устремлены на царственную пару.
Кощей галантно поклонился Яге, она слегка склонила голову в ответ. Он коснулся её руки и повёл по кругу. Аглая словно плыла над землёй, не сводя лукавого взгляда с Кощея. Сделав большой круг, они разомкнули руки, сделав пару шагов друг от друга, как тут же снова сошлись, соединив ладони вместе и тут…
Небо засияло яркими красками, будто над поляной засветилось северное сияние, или вспыхнули тысячи молний, звёзды засияли ярче, аромат луговых трав и цветов разнёсся тёплым ветерком, запели птицы, музыка зазвучала ещё громче. Казалось, что земля и звёзды, травы и деревья — все поют гимн новой жизни. Пара кружилась в танце, то сходясь, то расходясь, касаясь рук друг друга кончиками пальцев, от чего в небо взлетали золотые искры, а на земле распускались цветы.
Сердце Татьяны билось часто-часто, будто маленькая птичка, что пытается взлететь, распахнув крылышки, предвкушая радость первого полёта.
Танец зачаровывал, даря ликование сердцу и умиротворение душе.
— Потанцуй со мной, окажи милость… — раздалось над Таниной головой.
Таня удивлённо повернулась и увидела умоляющий взгляд Серого, и протянутую к ней лапу.
— Я… — стушевалась Татьяна.
— Сейчас уже можно. — учтиво произнёс волк и потупил взор.
Таня растерянно глянула на Василису, но та уже подала руку Ивану и последовала за ним к центру поляны. Тане ничего не оставалось делать, как принять приглашение.
— Серенький… — прошептала Таня. — Я же так не умею.
— Это не сложно, смотри как Аглая танцует, а я поведу.
Когда они с волком выходили из-за стола, Таня краем глаза заметила движение — к ней направлялся Водяной, но увидев её руку в лапе волка, изменился в лице, слегка позеленев с досады. За её спиной раздался рёв полный горечи — Горыныч взвыл от обиды.
Серый просто сиял от счастья. А она думала только об одном — как бы не упасть.
Василиса с Иваном уже кружились в танце. А у Тани подкашивались ноги и тряслись поджилки, и зачем только она согласилась, ведь опозорится на весь лес, а это не какой-нибудь заштатный корпоратив, здесь будут помнить вечно.
Волк повёл Татьяну по кругу, пристально глядя ей в глаза.
Пока всё шло хорошо, главное — не отводить взгляд и не смотреть по сторонам, иначе она точно споткнётся. Серый широко оскалился, что означало довольную улыбку. Таня подавила истеричный смешок — она танцует с волком, кто бы мог подумать, а уж кому рассказать…
Мелодии сменяли друг друга, становясь всё быстрее, круг танцующих становился всё больше.
В сапожках, подаренных Нафанечкой, в Василисином сарафане Тане было невероятно удобно — совсем не жарко и очень легко. Только голова шла кругом от бесконечного вращения — вот она танцевала с волком, как уже несётся в хороводе с Иваном и Василисой, тут Горыныч закружил её в горячих объятиях, а вот и прохладные ладони водяного держат её за руки. Тане даже думать было некогда о стеснении, как-то быстро она освоилась с танцевальной программой, а музыка всё не кончалась.
— Устала, Танюша? Совсем они тебя закружили. — Аглая выхватила Татьяну из очередного весёлого хоровода.
— Просто с ног валюсь! — честно ответила Татьяна и хихикнула. — Ба! Я больше правда не могу, забери меня, пожалуйста.
— А и пойдём за стол! — рассмеялась Яга. — Ты у меня сегодня просто нарасхват! Это ещё хорошо, что братья месяцы гуслями заняты, а то пришлось бы тебе с каждым из них по очереди танцевать!
— Ни за что! — отчеканила Таня. — Всё, хватит с меня танцев на сегодня!
Только Аглая с Татьяной сели за стол, как тут же возле них, как из-под земли выросли Водяной с Горынычем и Серым, наперебой предлагая разные угощения и напитки.
— А ну, брысь, ухажёры! Дайте девице передохнуть! — шутливо пригрозила Яга. — Ишь ты, понабежали, совсем мне ребёнка упеткали! Вон, идите к Кощею, подайте ему здравицу, пусть порадуется.
Кощей аж крякнул от такого заявления.
— Вспомнила! Уж пир к концу близится, скоро петухи запоют, а ты только обо мне побеспокоилась! — недовольно проворчал он.
— Да, рассвет близок… — вздохнул Водяной. — Как быстро время летит, вот ведь только полночь была, а уже светает.
— А чего расстраиваться, ведь завтра после заката продолжим! — бодро заявил кот, схватив со стола чарку. — Ну и наплясался я сегодня, суметь бы завтра с лежаночки встать, косточки-то хрупкие, отвыкли от веселья! Ик! — громко икнул кот. — Пардон, дамы! — Кузьма картинно отвесил поклон, и чуть не шлёпнулся.
— Так, хвостатому больше ликёра не давать! — хрипло каркнул ворон, сидевший на изголовье трона Яги. — Точно завтра встать не сможет!
— Глупости! — фыркнул кот. — Я непо, непоко, непокоБелим я! Ик!
Таня уткнулась в плечо Яги и хохотала.
Кот едва держался на ногах, размахивая пушистым хвостом.
— Русалки наши, они прям с ума меня сведут! Пойду в хоровод! — сказал кот, и плюхнулся мимо стула.
— Та-а-ак… — едва сдерживая хохот протянула Яга. — Пушистого домой, срочно, да от печки подальше, чтобы не разморило окончательно. Кто отвезёт?
— Я могу. — вызвалась Татьяна. — Доставлю котика в целости и сохранности. Я и сама уже устала, едва стою.
— Я быстро домчу! — подпрыгнул серый. — Можно, Аглая?
— Ну, коль так… — Яга хитро глянула на Татьяну. — Отвези Серенький моих ненаглядных домой, пусть отдыхают, и мы в скорости прибудем.
— Спасибо, бабуля! — шепнула Татьяна и обняла Ягу. — Я в жизни так не веселилась, пир удался на славу!
Кощей удивлённо посмотрел на Таню и перевёл недоумённый взгляд на Ягу.
— А как же рассвет? Всего десять минут осталось до первых лучей солнышка, неужто не дашь внучке увидеть такую красоту?
— Ой-ёй… Я ведь совсем забыла! Хочешь посмотреть, Танечка? Такого ты точно ещё не видела!
Таня на секунду задумалась. Кощей пристально смотрел на неё.
— Конечно останусь! Раз дед… То есть Кощей говорит, значит останусь!
— Тогда, пора! — довольно пробасил Кощей и подал Яге руку. — Все к озеру, рассвет близок!
Таня взяла кота, который тут же обмяк в её руках, что-то тихо мурлыкая себе под нос. Горыныч и Серый шли рядом с ней охраняя.
Лес затих, центр поляны опустел. Лесной народ взявшись за руки медленно двигался к озеру. Вдруг, на хрустальную гладь озера набежали волны, от берега отчалила лодочка вся увитая цветами, в центре которой гордо стоял Водяной. Лодочка неслась стремительно, и вот она уже на середине озера. Водяной поднял руку в прощальном жесте, с берега в озеро, одна за другой нырнули русалки. В воздух взвились тысячи разноцветных брызг, поднятые русалочьими хвостами.
Над водой, разливаясь нежными переливами полилась мелодия, сначала совсем тихо, едва слышно, будто хор тоненьких девичьих голосов пел там, за горизонтом. Мелодия нарастала, став ещё громче, и над краем озера появилось бледное свечение, сменилось нежно розовым, налилось пурпурным, и блеснули первые золотые лучи пробудившегося солнца. Небо окрасилось в бирюзовые тона, знаменуя начало нового дня.
Зрелище было настолько прекрасным, что все лесные жители любовались им затаив дыхание. Горыныч всхлипнул и приобнял Татьяну, Серый прижался к ней тёплым боком с другой стороны. Кощей снял с себя плащ и накрыл им плечи Яги, слегка приобняв, она склонила голову ему на плечо.
Солнце показалось над водной гладью, озарив всех своим сиянием. Водяной, оказавшись в лучах солнца, принял свой прежний облик и нырнул в воду. Сказочные создания, один за другим, как только их касались первые лучи, принимали своё прежнее обличие.
— Пора… — шепнул ей на ухо Серый. — Я отвезу вас домой.
— До встречи! — всхлипнул Горыныч, и прижав Татьяну к сердцу, посадил её на спину Серого. — Неси её бережно, как пушиночку. — строго наставлял он волка.
— За это можешь не переживать. — ответил Серый и рванул с места.
Татьяна только зажмуриться успела, как ветер засвистел в ушах. Одной рукой держа спящего кота, другой она обняла волка за шею. Ей показалось, что прошло всего несколько минут, как волк остановился перед крыльцом избушки.
— Приехали! — довольно пробасил он.
— Ох, ничего себе! — восхитилась Таня. — Так быстро, Серенький, какой ты молодец! Спасибо тебе большое!
Таня соскользнула со спины волка и поцеловала его в нос, тот аж сел от неожиданности. На крыльце, уперев руки в бока, стоял домовой и смотрел на Татьяну.
— Напился? — строго спросил он, указывая на повисшего в Таниных руках кота.
— Нализался! — хихикнула она. — Спит.
— Охо-хоюшки… — тяжело вздохнул домовой и спустившись с крыльца, бережно взял на руки безмятежно посапывающего кота.
— Только не к печке! — сказал волк. — Яга распорядилась.
— Знамо дело, положу его у окна, чтобы свежий воздух взбодрил. Танюша, а ты — бегом умываться и спать, я тебе уже кроватку расстелил. Устала небось.
— Устала, Нафанечка, просто с ног валюсь. Хорошо, что Серенький нас домчал.
— Ну, мне пора. — вздохнул волк. — Я после обеда загляну… Можно? — спросил он у Татьяны, просительно заглянув ей в глаза.
— Обязательно приходи! — согласилась она, потрепав на прощание волка за ушком.
Зайдя в свою комнату, Таня без сил повалилась на взбитые заботливой рукой домового перины. Как же сладко лежать в мягких пуховых облаках — тело тут же благодарно мурлыкнуло, разлившаяся нега принесла расслабление и мгновенный глубокий сон.
Домовой вошёл в комнату Татьяны, когда та уже глубоко спала. Укрыв её невесомым одеялом, он полюбовался спящей, погладил по голове даря сладкие сновидения, и вышел, тихо затворив за собой дверь.