***
И впрямь, идти долго не пришлось. Буквально с другой стороны здания штаба ордена на тренировочной площадке возле одной из каменных лестниц ведущих к территории храма собирались люди. Рыцари в латных доспехах, люди в зелёной одежде, и молодые ребята в знакомой темно-бежевой форме составляли основной костяк собравшихся. Они спешно перетаскивали длинные лавки, расставляя их вокруг тренировочного круга, где обычно занимаются фехтованием рыцари ордена Ордо Фавониус. Как ни странно, здесь было много девушек. Даже скорее пятьдесят на пятьдесят в соотношении с парнями, что удивительно. Клуб фехтования всё-таки, да и я до сего момента не видел женщин в доспехах с юбками. Сколько нахожусь здесь, а всё не перестаю удивляться.
Рядом светили уличные фонари. Ветерок приятно обдувал волосы, но становилось явно прохладней.
Были здесь и личности, выбивающиеся из общего цветового контраста, но их было совсем немного. Неожиданно сам капитан Кэйа со скучающим видом сидел на персональном стуле со спинкой, задумчиво смотря куда-то в сторону и не обращая внимания на суету рядом. Это его клуб? Возможно так и есть, но почему-то верится с трудом.
Одна молодая и очень активная девица с длинными русыми волосами и кроличьими ушами на голове проявляла наибольшую активность, помогая перетаскивать скамейки. Она живо переговаривалась с парой стражников, горланя и хихикая. Внешний вид у неё был необычен. Короткие до неприличия кожаные шорты, белая рубашка, корсетный пояс с золотой отделкой узором и короткая красная куртёха с капюшоном. Также она носит странные на вид высокие белые сапоги, красные гольфы и кожаные перчатки с красными вставками. Наряд этой яркой девушки дополняют кожаный пояс с сумками со светящимся красным брелоком, к которому прикреплена пара ярких алых перьев.
Ах, так вот, откуда взялся тот красный кролик во сне… Может, пробегала рядом?
Мы же вдвоём приблизились к столпотворению, что не осталось незамеченным. Поочерёдно собравшиеся начали обращаться к горничной рядом со мной.
— Доброго вечера, мисс Ноэль!..
— Здравствуйте!..
— Вечера вам…
— Привет-привет!..
— Госпожа Ноэль, вы привели друга?..
От потока внимания горничная в доспехах остановилась и чуть смущённо ответила, уважительно кивнув людям. Все скамейки уже расставили и народец начал потихоньку рассаживаться по местам.
— Доброго всем вечера. Да, я привела сегодня своего друга, он ученик госпожи Лизы. Вы могли видеть его в городе. Скажите, господин Кристофер ещё не пришёл? — осторожно оглядываясь, поинтересовалась Ноэль.
— Нет, сказал, что прибудет минут через пять! — широко улыбаясь, ответил какой-то чернявый парень в бежевой форме. — Правда, это было почти полчаса назад, поэтому скоро должен подойти!
— Понятно, благодарю за ответ, Эндрю. Идём.
Девушка потянула меня за рукав пальто, направляясь к последнему из двух рядов лавок, прямо у той широкой лестницы. Тут как раз были свободные места человек на пять-шесть. Первые ряды были забиты доверху, ведь народа тут собралось немало — человек шестьдесят-семьдесят или около того. Дойдя до конца, Ноэль села сбоку от этого Эндрю, который о чём-то переговаривался со своим товарищем справа. Разговор их шёл о каких-то ящиках, но суть уловить не получилось — говорили они полушёпотом, но им явно было весело.
— Я официально ученик Елизаветы? — наклонившись к зажатой Ноэль, тихо поинтересовался я, чувствуя мягкий аромат цветочных духов.
— Ну, конечно, — на меня уставились пара удивлённых зелёных глаз. — Я даже видела некоторые бумаги за подписью госпожи Лизы. Госпожа магистр мне сама об этом сообщила и предупредила, чтобы я по возможности представляла тебя горожанам именно под таким статусом. Во избежание ненужных проблем, если так можно выразиться… — горничная замолчала, но тут же продолжила, но чуть взволнованным тоном. — Ты ничего не подумай, что в городе у тебя будут проблемы, это просто мера предосторожности на всякий случай.
— Бумаги? Но я ведь ничего не… писал.
Вдруг рядом со мной уселась небольшая компания из трёх человек всё в той же бежевой форме. На последних рядах, как ни странно, только они и седели за редким исключением. Рыцари и зелёные человечки сидели только в первых рядах. Даже та шебутная девица находилась спереди и болтала с неизвестной девушкой в рыцарской форме. Только ухи красные и торчат.
— Давай, потом об этом поговорим? — мягко намекнула мне девушка, бегло глянув на компанию молодых парней сбоку от меня.
— Хорошо, нет проблем.
— Ага, а ты как будто не знал, что в пятницу сдаём работы, — устало проговорил высокий светловолосый парень в очках, сев рядом со мной.
— А ты, что, мне не веришь? — с нахальной улыбочкой спросил его юноша крепкого телосложения и русыми волосами, пропуская вперёд невысокого молчаливого парня и садясь на краю скамьи.
— Да с какой такой радости, скажи мне? Когда ты в последний раз правду говорил… — парень в очках оглянулся и заметил Ноэль. — Ой, доброго вечера, госпожа Ноэль.
— Доброго, — кротко кивнула моя сопроводительница, улыбнувшись краями губ. — У вас проблемы в академии?
— Да нет… Всё хорошо у нас, вы не переживайте, — уважительно общаясь, заверил её очкарик. — А мама моя просила передать вам благодарность и приглашение на посиделки.
— Спасибо. Я обязательно загляну на этой неделе.
— А, хорошо. Я передам матери…
На этом разговоры вокруг как-то сами по себе постепенно стихли. Я сначала и не понял, пока не увидел приближающегося сюда человека. Высок, статен и опытен — первые мысли, которые промелькнули у меня, когда я увидел неизвестного чуть ближе. Мужчина на вид лет сорока с аккуратной густой бородой. Плечи расправлены, походка твёрдая. Правда, густые черные, как смоль, волосы с проблесками благородной седины немного потешно развивались по ветру. Строгие черные брюки, лакированные туфли и белая рубашка с завёрнутыми по локоть рукавами. Выделялся из общего образа светящийся бирюзовым светом брелок на цепочке, обмотанный вокруг правого запястья, словно браслет.
Несмотря на свой суровый внешний вид, у этого мужчины был мягкий взгляд и добродушная улыбка. Выйдя в центр круга, он быстро осмотрел всех присутствующих.
— Добро. Рад видеть самое настоящее развитие нашего любительского клуба, — голос у него был под стать, низкий и звучный. — Столько народу пришло, что едва все поместились. Видимо, совсем скоро придётся вам, господа и дамы приносить свои собственные стулья… Как капитан Кэйа, например, верно?
Вокруг прошёлся тихий хохот. Упомянутый капитан сдержанно ответил:
— Лишняя предусмотрительность не помешает, как вы можете заметить.
— Это уж верно капитан подметил! Кстати о предусмотрительности! Сегодня погодка у нас оказалась не лётной, к сожалению, поэтому не будем долго затягивать нашу с вами встречу. Итак, знали ли вы, что…
***
Спустя двадцать минут
Оказалось, это в большей степени не клуб фехтования, а исторический кружок с военным уклоном. Господин Кристофер Оделл, расхаживая по центру тренировочного круга, достаточно живо и весело рассказывал нам истории из прошлого, приправляя всё практикой. Например, речь заходит о каком-то «миторчучеле» и мужчина может выдернуть из толпы любого зрителя, развивая эту тему с кем-то ещё. Кристофер может, как просто задать вопрос или несколько вопросов, так и подозвать кого-то к себе и выдать тренировочный деревянный меч.
Именно в таких моментах и проявлялось фехтование. Господин Оделл на диво ловко обращался со своим мечом для тренировок, благодаря чему мог во время поединка одновременно продолжать свой рассказ, при этом не забывая указывать своему противнику на ошибки. Он обладал такими навыками, что мог запросто перекидывать оружие из рук в руки, словно по воздуху. Впервые подобное вижу. У его противников не было и шанса.
— Мисс, вы считаете есть толк в таких нерасторопных взмахах? — опираясь на своё оружие, как на трость, поинтересовался Кристофер.
— Нет, я просто… — тяжело дыша, отвечала красивая девушка блондинка в зелёной одежде.
— А вот я уже говорил, но повторять я не устану. Меч хоть является продолжением вашей руки, но в действительности весь корпус становится основой меча, благодаря чему и удается нанести сильный удар по противнику!
Опытный фехтовальщик позволил девушке провести несколько новых выпадов, блокируя каждый, которые с виду были чуть лучше предыдущих. Но Кристофер откровенно игрался со своей противницей.
— Да блин! — в сердцах выкрикнула девушка, не сумев ни разу попасть.
— Нанесение удара мечом, я считаю, должно осуществляться из-за головы, нахлестом, как будто закидываете удочку. Благодарю за поединок, — всё продолжал говорить он, забирая деревянный меч у девушки. — Эм, менее заметны короткие удары, они наносятся быстро и часто являются несовместимыми с жизнью…
Многого я не понимал из-за слабого языка, но суть улавливал прекрасно. Это было интересно. Даже Ноэль сидела и почти не дышала от напряжения, сложив руки на коленях. Девушка внимательно слушала и смотрела на Кристофера, практически не моргая. Статуя, ей-богу.
— Что?..
Но вдруг прямо на середине очередной лекции совмещённой с дуэлью, но с более опытным противником, мне на голову что-то вылилось! Холодная алая жидкость, окропив часть головы, чуть разбрызгалась по сторонам. Кроме моих волос и верхней одежды, пострадала ещё и юбка горничной. Других не задело. Но тут же вдогонку с высоты лестницы надо мной прилетел небольшой железный фужер.
— Ай! — вскрикнул я от возникшей боли, хватаясь за голову.
Он попал прямо по затылку, падая на землю с характерным звоном и мигом укатываясь куда-то прочь.
— Что это было? Ты в порядке? — хлопотливо зачастила Ноэль, беря меня за плечо и осматривая голову.
— Алкаши, грёбанные… — глядя наверх, прошипел я от боли и негодования.
— Раны не вижу. Ты как? Сильно болит?
— Нормально.
Это спонтанное происшествие не осталось незамеченным. Внимание всех было сконцентрировано на мне. Только Кристофер стоял в круге и неодобрительно качал головой, смотря куда-то наверх.
— АЙ-ай-ай… Какой некрасивый поступок я увидел только что, аж неприятно стало, — разочарованно произнёс мужчина, опираясь одной рукой на тренировочный меч. — Искренне надеюсь, что в скором времени последуют искренние извинения. А вы, юноша в чёрном пальто, — обратился Кристофер уже ко мне, показывая ладонью. — Можете быть свободны. Мы тут пробудем ещё минут десять от силы, и мне бы не хотелось, чтобы вы простыли от промокшей одежды. У госпожи Барбары с сёстрами и так много хлопот, чтобы отвлекаться на такие мелочи.
— Хорошо, — хмуро кивнул я, вставая вместе с горничной и проходя мимо студентов.
— Итак, на чём я остановился?
Придерживая саблю на поясе и проходя мимо парней на скамейке, я неожиданно ощутил у самого выхода какое-то препятствие в ногах, которого не было. Подножка! Секунда и я приземляюсь на холодную пыльную брусчатку, ощущая жжение на правой ладони и колене. Блять, ободрал всё… Или это пролитое на мне вино?
Позади послышались редкие смешки.
— Хах, за ногами следить нужно, — усмехнулся русоволосый парень, сидящий у края.
Он надменно улыбался, смотря на меня с нисхождением. Вот урод! Ноэль оперативно взяла меня руку и помогла подняться, при этом ничего не говоря.
— Что-то вы совсем плохи, юноша, — посетовал Кристофер, вновь обратившись ко мне. — Ноэль, поможешь нашему гостю?
— Да, конечно…
«Хлоп!»
Не став игнорировать это безобразие, я молча со всего маху отвесил этому мерзавцу добротную затрещину, попав по затылку и левому уху. Прозвучал смачный хлопок. Рука неприятно отдалась тупой болью. От удара паршивец даже пошатнулся в сторону, чуть не упав со стула, но на удивление мигом собрался и встал на ноги.
— Ах ты, урод! Ты на кого руку поднял?! — тут же заверещал он, расправляя широкие плечи.
За ним, как по команде, встали его дружки.
— А что? Ещё хочешь?! Так я дополню! — с вызовом ответил я, совершенно не страшась их.
— Стоять! И ты тоже стой! — между нами встала Ноэль, не давая мне подойти и отгоняя этого урода.
К нам быстро подбежал господин Оделл, а также капитан Кэйа встал со своего стула и спешно направился в нашу сторону. Народец вокруг продолжал спокойно сидеть на лавках, внимательно наблюдая за происходящим.
— Так, в чём дело? Чего кулаками машем? — обманчиво веселым тоном поинтересовался у нас учитель.
— Этот облитый вином пьяница накинулся на меня, господин Оделл! — принялся клеветать на меня он, тыкая пальцем. — Головой видно приложился и руки распускает! Совсем страх потерял! Я сын судьи!
— Следите за языком, сэр Клит. Да, распускать руки — это, как минимум, некрасиво, но я своими глазами видела, как вы подставили ногу и мой спутник упал, — вступилась за меня Ноэль, крепко-накрепко держа меня за руку и не давая сделать лишнего шага. — И не нужно бросаться пустыми словами. Все видели, как бокал с вином упал Александру на голову, облив того вином.
— Хм, у меня нет повода не доверять словам Ноэль, но всё же уточню, — учитель по фехтованию посмотрел поочерёдно на нас с этим «Клитом». — Это правда?
— Это ложь! — аж прям взвился от недовольства этот негодяй. — Я не подставлял ничего! Он сам упал! Видно, повело его от удара бокалом и запутался в ногах!
— Расстояние между стульями большое и я чувствую себя очень нормально, голова не кружится, иначе я ещё в проходе упал бы, — нехотя я начал говорить, подбирая слова. — Он ногу специально подставил, когда я шёл. Руку я ранил и колено, а это сидит улыбается в лицо и говорит, чтобы я под ноги смотрел. Наглость и жестокость, как у собаки.
— Хах, — тихо хохотнул про себя капитан Кэйа, стоящий рядом.
— Что ты сказал?!
— Так тихо, я сказал! — рявкнув, хмурый Кристофер тут же осадил Клита. — Совесть бы имел и честь, а только наглость через край прёт! Значит, так ты, сын почётного и уважаемого судьи, поступаешь перед нашими гостями?! Позоришь меня! Позоришь наш клуб, своего отца и всех студентов нашей академии! Экзамен по этике у меня в этом семестре вы будете долго сдавать! Сели на место!
Поникшая троица приземлилась обратно на лавку, не проронив ни слова, а внимание мечника перешло ко мне. К счастью, его взгляд на мне не был таким убийственным.
— А вы, Александр, впредь будьте чуточку терпеливей, — чуть улыбнулся он, но голос был всё так же холоден. — Я понимаю, честь задета, но не забывайтесь и учитывайте возможные последствия за свои публичные действия. Восстановить справедливость можно, чуть погодя и где этого никто не увидит. Мужские разборки не должны быть публичным действом. Понятно объяснил?
— Да, я понял вас, — спокойно кивнул я, не чувствуя за собой вины.
— Хорошо, а теперь идите и осмотрите полученные раны. Я вас двоих, между прочим, уже давно отпустил, — мужчина махнул рукой и зашагал обратно в центр круга.
— Благодарим вас. Идём быстрее, — уважительно поклонилась горничная и повела меня по улице в сторону ступеней вниз в жилую часть города.
Назад я не оборачивался, но знал, что этот Клит прямо-таки испепеляет мою спину злобным убийственным взглядом. Сам виноват, нехрен было искать на жопу приключений. Я себя в обиду не дам, пускай хоть всей толпой гасят, но игнорировать и терпеть не буду!
— Кхм-кхм, итак, мы с вами ненадолго отвлеклись на бытовую ситуацию, но так и не закончили последний урок…
За спиной прозвучал звучный голос Кристофера. Он продолжи вести своё занятие, как ни в чём ни бывало. Мы же с девушкой достаточно спешно уже спускались по пустой лестнице в город, постепенно теряя голос господина Оделла позади. Только стуки каблуков по камню были отчётливо слышны. Да уж, такого я точно не ожидал от посещения клуба по фехтованию.