***
За время, проведённое в городе, у меня сложилось эдакое выверенное правило: обычно во время еды я выбираю молчаливое одиночество с хорошим местом для обзора, размышляя о всяком разном и расслабляясь, но сегодня мне такой возможности не дали. Точнее, Эмбер взяла на себя инициативу, активно выводя на разговор меня и, как ни странно, свою подругу, которая выглядела несколько скованно и было видно невооружённым взглядом, что та находилась не в своей тарелке. Напряжённая вся как струна на скрипке, подозрительно оглядывала округу и каждого проходящего человека неподалёку, и нехотя отвечала на мелкие вопросы своей подруги.
Только когда к нам подошла официантка, Эола тут же переключилась на неё, дабы заказать омлет с помидорами и не дать своей подруге сделать это за неё. Было видно, что та хотела этого, но не успела. Эмбер же заказала кофе с каким-то неизвестным мне десертом к нему.
Я не стал изменять своей другой традиции и решил заказать суп. В меню у этого ресторанчика было много всяких-разных супов и каждый день я пробую новый. Это я скромно про себя называю роскошью.
— Придётся немного подождать. Минут сорок-пятьдесят, — в очередной раз предупредила меня симпатичная официантка в фартуке, держа листы меню в руках.
— Хорошо, я подожду.
— Поняла, — удовлетворённо хмыкнула девушка. — Вино и хлеб сейчас вам принести или вместе с супом?
— Да, думаю, сейчас лучше принести.
— Заказ принят. Скоро всё будет!
И молодая официантка быстрым шагом отправилась в здание ресторана, видимо на кухню, чтобы заказ передать кому следует.
— Вино в средине дня? — вдруг ко мне обратилась Эола, сидя со скрещёнными руками на груди.
— Оно шло вместе с супом, — я просто пожал плечами. — А это запрещено?
— Нет, я просто спросила.
Ненадолго повисла тишина, которую в очередной раз разбавила Эмбер.
— А почему ты заказал такое долгое по приготовлению блюдо? Нравится сидеть недалеко от фонтана или что-то другое? — завалила меня вопросами любопытная девушка, пока мы втроём сидели и ждали свои заказы.
— Я люблю свежие супы. И самое главное, горячие должны быть, чтобы меня отсюда, — улыбнувшись, я легонько постучал кулаком по груди. — Разогревало и прогревало.
— До сих пор последствия нахождения в горах не проходят? — Эола внимательным взглядом изучала меня, отчего даже перестала оглядываться по сторонам.
И от такого вопроса я на пару мгновений призадумался и тут же вспомнил, где всё-таки слышал имя Эолы до сегодняшнего дня! Тогда на мосту, в первый день, когда стражники разгребали мусор, кто-то обмолвился про неё и телегу с лошадью, на которой мы туда приехали. Но стоит ли сейчас поднимать эту тему?
— Да, я постоянно чувствую холод, поэтому хожу всегда в тёплой одежде и стараюсь есть только горячее, если возможность такая имеется, — не торопясь объяснился я, наблюдая за тем, как появившаяся из ниоткуда знакомая официантка принесла на подносе напитки с хлебом и быстренько удалилась к другом столику.
Забрав свои чашки, в центре стола остался мой заказ. Светло-зелёная бутылка вина без надписей, а рядом стоит стеклянный фужер, похожий на тот, который вчера прилетел мне на голову.
— Мне рассказывали о твоей истории вкратце, — задумчиво произнесла она, держа в руке чашку с ароматным чаем. — Даже закалённые и тренированные люди не могут слишком долго находиться на Драконьем хребте. И дело не только в суровых морозах, но и порывистые ветра могут доставить немало хлопот, особенно если промокнуть… Удивительно, как ты сумел выжить в подобном положении.
— Бог помог, — уклончиво ответил я, осторожно беря в руки бутылку с фужером и наливая совсем немного для пробы.
Золотистая жидкость, оказавшись в аккуратном стакане, уже через пару секунд была у меня во рту.
Я сначала даже и не понял, что выпил. Вкус напоминал собой нечто среднее между отваром из одуванчиков с мятой и берёзовым соком. Я пробовал и не раз настоящее вино, и этот напиток явно им не являлся, но от этого он не становился плохим. Нет, вовсе нет. Это просто сладковатый напиток, даже без намёка на алкоголь. Интересно.
— Получается, ты вообще не согреваешься или после того, как отогрелся, опять охлаждаешься? — заговорила до этого молчавшая Эмбер, держа в двух руках чашку с кофе.
— Когда как, но чаще происходит второе. Я могу весь день заниматься физически, сидеть у огня или есть горячие супы, но через время я опять становлюсь, как ледышка.
— А что говорит капитан Альбедо? — Эола решила спросить.
— Говорит, что вопрос непростой, и он будет разбираться в этом, — я налил ещё немного вина в стакан, ожидая свой суп. — Но даже если способ и найдётся, то это не значит, что всё будет быстро. Если обобщить всё это, то вопрос мой решается, и я следую всем рекомендациям.
— Да, я видела тебя по утрам вместе с Ноэлль за стенами и в городе, — подтвердила Эмбер, ставя свою чашку на стол. — Прогулки по городу — это ведь тоже одна из рекомендаций, верно?
— Верно.
— Тогда я на секунду, не переживайте! — внезапно Эмбер подскочила со своего места и побежала в сторону ресторана, куда ходит официантка и посетители зала.
— Чего это она? — спросил я у её подруги.
— Не знаю. Может, придумала что-то…
***
Десять минут спустя
И действительно, девочка-кролик зачем-то придумала небольшую затею. Она сходила на кухню, где, как оказалось, у неё был знакомый, и попросила, чтобы наши заказы сделали одновременно, то есть к моему супу. А мы тем временем могли бы прогуляться по городу, пока готовилась еда. Зачем это было нужно девушке, мне было не понятно, но я всё же согласился немного пройтись. Тем более мне пообещали показать места, где наверняка не был и рассказать много чего. Эола отчего-то посмурнела от этой идеи, явно не ожидая никаких прогулок, но согласилась прогуляться.
И повели меня куда глаза глядят, то и дело расспрашивая, чего я узнал про Мондштадт за всё это время и где успел тут побывать. От моих ответов и корректировался маршрут. Сначала мы посетили академию, о которой я только мельком слышал, где учатся все дети и подростки в этом городе. Массивное трёхэтажное здание с небольшим внутренним двориком с фонтаном и статуей неизвестной девушки атлетичного телосложения в кандалах на ногах и с мечом в руке.
У входа на территорию этой академии стояло двое стражников, которые при виде Эолы выпрямились и отвели вытянутую руку в сторону в приветственном жесте. Заходить вовнутрь мы не стали, довольствуясь видом из-за прутьев высокого забора.
Мне немного рассказали про статую Ванессы и про историю самого города, которая казалась мне какой-то сказкой или мифом, как про Геракла, но девушки говорили очень уверено.
Кочевой народ, скитающийся по земле. Нападение дракона Урсы. Спасение за стенами Мондштадта и порабощение в рабство аристократами. Битвы на арене за право быть свободными. Встреча с местным божеством, Анемо Архонтом. Последняя битва всего клана против дракона. Победа и последующее восстание. Восстановление города. Создание Ордо Фавониус, академии и других важных структур. И «вознесение на Селестию».
История занимательная, и я обязательно загляну в библиотеку для подробного изучения, но вот…
— А что такое Селестия? — спросил я, всё так же смотря на статую женщины, не отрывая глаз. — Я такого слова не знаю.
— Это место, куда избранные смертные возносятся после смерти, чтобы стать богами и присматривать за Тейватом, — Эола ответила первой.
— Ты же наверняка видел парящие острова на небе? Так это Селестия и есть! — добавила Эмбер.
Я перевёл взгляд на девушку с ушками, в голове перебирая её слова, считая, что где-то ошибся с переводом.
— В каком смысле парящие острова? Летающие? Я не видел ничего такого.
— Правда?
— Я не видел островов.
— Ну так давай как раз-таки сейчас и покажем! — воодушевлённо произнесла Эмбер, махая мне рукой. — С самого лучшего ракурса покажем…
***
Пару минут спустя
Пока мы шли по улочкам Мондштадта, редко с кем из горожан пересекаясь по дороге, Эмбер задала мне довольно странный и неожиданный вопрос.
— Александр, скажи, а у тебя есть сестра?
— А к чему такие вопросы? — спокойно ответил я вопросом на вопрос, шагая между двумя девушками.
На улицах сейчас было безлюдно. Шум в основном доносился с центральных улиц, пока на улочках поменьше витала сонная атмосфера спокойствия.
— Понимаешь, у моей подруги пропал брат, и я помогаю ей найти его, — тут Эмбер на ходу достала из своей сумки на поясе сложенный лист бумаги и протянула мне. — Читай.
«Внимание! Разыскивается парень со светлыми волосами. Одет в экзотический наряд. Просим откликнуться всех, кто обладает какой-либо информации о пропавшем. Если вы обладаете информацией, пожалуйста, свяжитесь со скаутом Эмбер.»
— Наверное, я подхожу под это описание, но у меня нет ни братьев, ни сестёр, — с сомнением ответил я, протягивая объявление обратно.
— Оставь себе, — Эмбер легко улыбнулась. — Вдруг пригодится. А мне просто уже давно приходят люди и указывают на тебя, упоминая моё объявление. В последнее время, конечно, маловато людей стало, но ещё ходят.
— А почему тогда сразу меня не спросили, когда первый человек указал на меня?
— Магистр Джинн сказала, что ты не брат Люмин. Вроде капитан Альбедо сообщил ей об этом. Уж не знаю, как он сумел это проверить, но наверняка там была замешана алхимия.
— Ясно. Буду иметь ввиду тогда.
— Благодарю!
***
Как оказалось, «лучший ракурс» для просмотра летающих островов — это территория того самого собора с гигантской статуей ангела на другом конце города. Я, честно признаться, не горел желанием сюда подниматься. Да, я понимал мозгами, что в храме мне помогут, чем смогут, и уж точно не навредят ничем, но… На душе было так неспокойно каждый раз, когда у меня возникали мысли подняться на самый верх города к этому месту. Действует ли так странно мой дар или просто инстинкты подсказывают, но это место я не собирался посещать в принципе.
Но не мог же я спасовать перед дамами?
Позор будет, если я убегу или буду давить на время в ресторане с нашим заказом, поэтому я с тревогой на сердце шагал прямо за Эмбер с Эолой. Глаза я не поднимал, смотря себе под ноги и краем глаза посматривая на высокие каблуки девушки-капитана. Лестница была длинной, и постепенно всё моё внимание переключилось на эти каблуки со шпорами. Голова моя отказывалась понимать, как на такой специфической обуви можно так долго и относительно быстро подниматься по ступенькам. Это же какая нагрузка на ноги и спину…
— А на таких каблуках удобно ходить по ступеням? — не выдержал я и задал вопрос.
— М? Я уже давно привыкла, да и к тому же за пределами города я так же нахожусь в этой обуви… Но я по мере необходимости могу сменить подошву. Такое возможно.
По каменной широкой лестнице к нам навстречу спускались две монашки в чёрном одеянии, тихо переговариваясь меж собой. Двоица лишь украдкой смерили нас взглядом и молча прошли мимо, направляясь вниз. Наряды, конечно, были под стать Мондштадту с его фривольностью, но в меру разумности.
— Ясно… — подытожил я, уже почти дойдя до самого верха.
Оказались мы на площади перед массивным собором. Гигантская статуя ангела в капюшоне вызывала восхищённый трепет, а аккуратненькая территория вокруг, мощеная светлым камнем и аккуратными зелёными растениями по краям, оставляла приятное впечатление. Видно, что следят тут за всем и денег полно у местного настоятеля храма. Сейчас народа тут было немного и в основном люди были рассредоточены на небольшие группки.
У ног статуи стояла монашка со светлыми волосами и рассказывала что-то небольшой толпе человек десяти, чуть в стороне бегали детишки на перегонки, весело смеясь, а на другом конце площади собрались люди и слушали девушку-барда. Мелодичная музыка едва-едва доносилась и до нас, а легкий ветерок приятно обдувал лицо и волосы.
Всё вроде бы хорошо, но на душе камень как был, так и остался.
— Итак, вот это и есть Селестия! Сегодня как раз безоблачно и её видно, как на ладони, — Эмбер показала рукой куда-то на чистое голубое небо.
— Там ничего нет, — вглядываясь в небо, честно ответил я.
— Как это? Вот же остова летают с постройками и колоннами! — Эмбер обошла меня за спину и рукой из-за моего плеча показывала, куда нужно смотреть. — Видишь?
Я смотрел именно туда, куда мне было сказано и показано, но… Ничего не было там. Просто голубое небо… А может, это местные жители настолько уверовали в эту свою Селестию, что и впрямь видят там что-то? Нет, звучит как отборная бредятина, хотя и летающие острова звучат не лучше.
— Голубое небо. Больше ничего и это не шутка. Я правду говорю.
— Это… Странно, а ещё больше непонятно, почему ты ничего не видишь, хотя я тоже вижу Селестию вполне чётко, — Эола подошла ко мне чуть ближе, всматриваясь мне в глаза.
— Я сообщу об этом Альбедо и Лизе, когда увижу, — предложил я такой вариант. — Думаю, их это точно заинтересует. Может, магия какая…
— Да, это будет лучшим решением, — согласилась Эола.
Но не успели мы разобраться с летающими островами, как Эмбер выкрикнула.
— Посмотрите! Что это там?
И, взглянув в сторону чуть левее от центральных ворот, я увидел небольшой столп дыма, словно горел большой костёр. Мы втроём подошли к перилам на краю площади, всматриваясь в даль.
— Там же склады! Я мигом туда, встретимся уже тогда на месте или у ресторана!
Не успел я даже моргнуть, как Эмбер ловко запрыгнула на широкие перила и тут же сиганула вниз.
— Куда?! — выкрикнул я на русском от неожиданности.
А уже через секунду я увидел, как девушка по-настоящему летела над крышами домов, держа в руках какой-то кусок ткани. От увиденного я чуть инфаркт не получил. Сердце в груди застучало, как бешеное. Острова у них тут летающие и люди тоже летающие…
— Фух… Надо же так пугать людей простых… — пробурчал я про себя.
— Я ей потом обязательно отомщу, не переживай, — заверила меня Эола серьёзным голосом. — А теперь идём, посмотрим, что там происходит, а потом заглянем уже на площадь за едой.
***
С огромным облегченьем я покинул соборную площадь, спокойно спускаясь по ступеням в город, как порядочный человек. Эола вела меня вперёд, а я шёл следом, поглядывая на дым в небе, которого, впрочем, становилось всё меньше и меньше. Кажется, когда мы прибудет на место, то уже и не будет ничего.
На улицах же царил мир и порядок. Народ посматривал, конечно, в сторону дыма, но не заострял внимания, продолжая заниматься своими делами. То же самое можно сказать и про стражников, которые патрулировали улицы, как обычно. Возможно, именно из-за этого факта Эола сбавила шаг, и мы шли к месту обычным шагом.
Минуты две-три прошло, прежде чем мы вышли на широкую улицу у самой стены города. Тут, как и сказала Эмбер перед своим полётом, были в основном складские помещения и конюшни. Первые этажи зданий тут все были оборудованы так, чтобы вовнутрь дома могла спокойно заехать груженая телега. Много простых рабочих продолжали работать и таскать ящики, несмотря на то, что на улице стоял небольшой смог и витал аромат жжёной древесины.
Но не склады горели, а местный кабак, находившийся на конце улицы. Двухэтажное аккуратненькое здание с балконом и башенками, внешне схожее внешне с тем самым рестораном на площади. Был тут пару раз, когда изучал город, но атмосфера не очень понравилась. Много пьяного мужичья тут бродит, а это у меня стойко ассоциировалось с пабом в колонии, где мне чуть глаз не выкололи, попросту спутав с кем-то.
Тут как раз сейчас суетился народ, среди которого я увидел знакомые заячьи ухи. Много разного народа забегали вовнутрь здания и выносили всё наружу, что могли унести. Тут были как рыцари ордена, так и простые люди из числа посетителей и работников. Но не это привлекло мой взгляд, а скамейка, что была напротив этого здания.
На скамейке, связанные верёвками, сидело двое. Знакомый мне бард в зелёной одёжке, который иногда выступает на площади с игрой на лире и девочка лет двенадцати-тринадцати на вид в красном платьице и шапке, из которой торчали светлые волосы. Сидели измазанные и перемазанные в этой гари. Девочка грустно смотрела в землю, качая ногами в стороны, а бард с нервной улыбкой на лице о чём-то переговаривался с человеком, который стоял позади скамьи.
Высокий, атлетически сложенный, привлекательный молодой человек лет двадцати с небольшим на вид, со светлой кожей, длинными, рыжими, почти красными волосами, собранными в хвост и алыми глазами. Он одет в чёрные брюки и рубашку с завёрнутыми рукавами, белый жилет. Обут в высокие чёрные ботинки. На руках у него виднелись следы от гари, как и на белоснежной рубашке. Он был хмур и недоволен. И именно к нему и отправилась Эола, за которой последовал и я.
— А может всё-таки сойдёмся на трёх? — я услышал, что говорит этот бард.
— Тысяча выступлений, — ответил рыжий, переводя взгляд своих необычных глаз на нас с Эолой.
— А может пять? Вино же не так сильно пострадало, а остальное — это сущие мелочи!
— Тысяча, — повторил он и переключился на нас. — Ещё один капитан Ордо Фавониус. Я всё уже рассказал вашим рыцарям. Можете у них всё расспросить в деталях, а я сейчас не в духе для бесед.
— Хм, — девушка смерила его взглядом и отправилась к рыцарям у кабака, не оборачиваясь.
— Эй, господин лекарь, я вот тут слышал, что вы лечить умеете, просто прикоснувшись, — тут неожиданно бард, опутанный верёвками, обратился ко мне. — Можете моего юного друга немного подлечить? Пару синяков и ничего такого, но всё равно неприятно, а я вам любую песню у фонтана сыграю, когда вы будете отдыхать. Как вам такой контракт?
— М? Это говорят о Кли? — очнулась от своих мыслей девчушка, начиная смотреть с озорством по сторонам своими большущими алыми глазами.
— Теперь ты контракты заключаешь? — чуть усмехнувшись, спросил грубиян в рубашке.
— А почему нет? Место ведь освободилось, как-никак, — весело ответил ему бард. — Ну так что, господин лекарь, вы поможете?
— Помогу, конечно, — я пожал плечами, не привыкши отказывать в помощи, и подошёл к девочке на скамейке. — Меня зовут Александр, и я умею лечить людей прикосновением. Болит чего?
— Угу! А я Кли! — жизнерадостно произнесла девочка, начиная активнее дрыгать ногами в сапожках и ерзать, отчего верёвки начали понемногу сползать вниз. — А вот болит у меня нос и… и попа чуть-чуть. Понимаете, я просто упала немного неудачно, когда мои бомбы взорвались и не проходит всё никак…
— Бомбы? — уточнил я, глядя на остальных.
— Ох, — рыжий устало выдохнул, сложив руки на груди.
— Хе-хе, это произошло случайно… — произнёс бард, неловко усмехнувшись.
— Этого вообще не должно было происходить! Кто-то точно подставил Кли, чтобы ту посадили под арест! — недовольно высказалась девочка, насупившись.
— Ну, моё дело лечить, а уже другие пускай разбираются, — я положил свою ладонь на плечо Кли.
Я уже давно людей не лечил, из-за чего уже и подзабыл немного про ощущения во время этого процесса. Руку даже немного покалывало. Но мне активно подсказывала сама девочка, задумчиво хмыкая и комментируя изменения в своём состоянии. А рыжий парень и бард внимательно следили за всем этим.
— Нос больше не болит. Чешется чуть-чуть. А нет, уже не чешется. Голова тоже прошла, хотя и не болела, вроде как… И там тоже больше не болит! Ура! Спасибо вам, дядя Александр!
— Да не за что, — улыбнувшись, я отошёл чуть в сторону, наблюдая за работой в кабаке этом.
— Кли, точно ничего не болит? — решил уточнить бард, подсев к ней чуть ближе.
— Нет! Всё отлично!
— Фьюх, ну и славно, — облегчённо выдохнул парень, широко улыбнувшись. — Ну, наш контракт заключён, как говорится, и я найду вас сам чуть позже. Сейчас как сами можете наблюдать, я немного занят, хех, — он намекнул на верёвки на своём теле.
— Ну хорошо, тогда — покивал я, не зная, что дальше делать. — Ну, я тогда пойду, хорошо?
— Да-да, спасибо, что помогли.
— Спасибо, что помогли Кли!..
***
Десять минут спустя
— Ваш заказ, — официантка поставила на стол суп в небольшой миске и всё остальное. — А ваши спутницы не прибудут?
— Нет, у них дела появились, поэтому это всё съем я, — ответил я, пододвигая к себе яичницу и какое-то желе, которое заказала Эмбер.
— Поняла. Приятного аппетита, — и официантка удалилась прочь.
— Благодарю, — произнёс я в пустоту и принялся мешать горячий луковый суп.
Не таким я его ожидал увидеть, уж слишком пресный и объём небольшой, но вместе с жареными яйцами и десертом это более чем плотный обед. Жалко, что девушки остались у того горящего кабака решать свои вопросы. После небольшой прогулки у меня появилось несколько вопросов, которые было бы неплохо обсудить. Да и «летяге» стоило бы по шапке дать за такие фокусы…
Но не успев приступить к приёму пищи, как меня снова отвлекли.
— Прошу меня простить. Я могу отнять у вас пару минут вашего времени?
По правую руку от меня стоял молодой человек со светлыми волосами, собранными в пучок на затылке, в наряде похожим отдалённо на мой, но с красной прямоугольной вышивкой на груди и золотым символом на левом плече. Вверх у него внешне потеплее моего будет, учитывая торчащий мех в его капюшоне. Но больше всего выделялось в этом наряде его маска серого цвета, покрывающая область глаз, как очки, и скрывающие напрочь сами глаза. Я не видел их совсем, только чёрные прорези.
— Да, можете, — ответил я, чуть нахмурившись и положив ложку.
— Благодарю вас, — облегчённо выдохнул незнакомец, подойдя к соседнему стулу и сев на него. — Я сегодня весь день вас искал и всё никак не мог найти. Кхм, в общем, чтобы не отнимать много времени друг у друга перейду сразу к сути, хорошо?
— Добро.
— Меня зовут Михаил, и я слышал, что вы умеете лечить людей одним прикосновением, хоть и не обладаете глазом бога. Это правда?
Какое интересное имя, однако.
— Ну не всё могу вылечить, буду с вами честен, но многое мне под силу. Вам нужна моя помощь?
— Да, моя подруга очень сильно заболела и мы столкнулись… — парень слегка замялся, подбирая слова. — С определёнными трудностями в городе, чтобы получить медицинскую помощь, а своими силами мы уже не справляемся. Сегодня её уже срубило и даже встать не может.
— А чего с ней такого произошло? — я отпил немного вина из фужера.
— Точно уже не знаем, в противном случае уже подлатали бы…
— Ну хорошо, я подойду сегодня, куда скажете.
— Спасибо! — чуть ли не выкрикнул Михаил. — Сколько это будет стоить? Или вы принимаете что-то другое за свою работу?
Вопрос непростой. Денег у меня не то чтобы очень мало, но скоро запасы уже пойдут на убыль, и новых больных мне орден давно уже не приводит, но и заламывать цену на болезнях тоже неправильно.
— Сколько не жалко моры, столько и заплатите, — заявил я, отпуская этот момент на совесть и благосостояние этих людей.
— Вас понял, — кивнул он, вставая с места. — Я тогда предупрежу своих, чтобы порядок навели и приду прямо сюда за вами минут через тридцать, хорошо?
— Да-да, я буду ждать вас тут тогда, — подтвердил я, беря ложку обратно в руку.
— Всё, договорились. Приятного аппетита, не отвлекаю больше! — и парень в странной одежде быстрым шагом покинул территорию столиков, наконец, оставляя меня наедине с едой.
Ложка с супом оказалась у меня во рту, и я с горечью осознал, что суп уже поостыл немного. Он был ещё вполне себе горячим, но не прям кипяток. Грустно, но уже ничего не поделаешь. Вино со вкусом трав вновь наполнило собой фужер, и я принялся планомерно уничтожать всё, что было на столе, опасаясь, что ко мне опять кто-нибудь подсядет или уведёт куда-нибудь…