Со свадьбой Артём особо не заморачивался, все друзья находятся тут, в деревне и в Приречье, будут при любом раскладе, единственное, подумал он отправил приглашение Мартегу, но не потому что считал его другом, а тот был весьма не беден, его подарок может здорово помочь экономике достигаемого города. Пришлось отправить несколько гонцов на быстрых конях, благо монстры вроде нападать перестали. Всеми свадебными делами и прочем занималась семья невесты, Артём дал полный карт-бланш, сам же, активно работал на стройке, дабы поскорее возвести дома, и начать переезд в новый город.
Дом, который предназначался Артёму и Лене был практически достроен, большой, двухэтажный, с окнами, выходящими в разные стороны, так же к дому пристраивали небольшую терасу. Так выглядели многие дома, делались они не для простых жителей, дома тех будут возведены на территории потом, возможно не столь шикарные, но Мыкола настоял, что у тех, кто основал город, должны быть хорошие дома, а не землянки в спешке сделанные. Так, выходило что хорошими домами, которые сейчас находились на финальной стадии стройки, обзавелись Мыкола с семьей, Артём с Леной, Робин и Амелия, несколько семей, которых Робин не сильно знал, но Мыкола настоял что люди крайне полезные. Профессор и Забияка тоже получили по дому, так как были ценными членами общества, один делал электростанцию и прожектора, другой был врачом, и многим помог на стройке, и не только там. Двое военных, Вано и Арнольд тоже получили по дому, чуть менее большому, но те были не в обиде, учитывая что в всё время они проводили в деревне, защищая её от монстров, которые больше не нападали. Свадьба будет уже в новом городе, подумал Артём продолжая работу, нет, не помогал с чертежами, тут это не требовалось, работал руками, как и все.
В обед произошло нечто необычное, по реке, на которой строился возводился город проплыла лодка, обычная деревянная рыбацкая лодка. И все бы ничего, но в ней не было человека. Лодка плыла медленно, вид был странный, рыбаки в здешних краях вряд-ли бросят свою лодку на произвол судьбы, или не привязана была, или — неизвестно… Лучник, заметивший это первым сразу-же доложил Робину, а тот — Артёму.
Тёма, за компанию с Робином решили что мимо крепости лучше не позволять плавать странным объектам, пошли останавливать и проверять, что с лодкой не так. Останавливать — громко сказано, лодка плыла достаточно далеко от берега, и достать без помощи водных средств передвижения, её не смогли, пришлось самим садиться за вёсла.
Ближе к лодке, в нос ударил запах чего-то тухлого, а когда подплыли совсем близко, стало понятно чего. На дне лодки лежал труп, вернее то, что от него осталось, голова, искаженная ужасом и кишки, заливавшие солидный дорогой костюм, в который видимо был одет убитый. Артём понял, что убитый с земли, и решил, что было бы неплохо по человечески похоронить земляка, а потом пойти вверх по течению, и найти того кто сотворил с ним такое.
Лодку привязали веревкой, и направились к берегу, что-бы кого то похоронить, нужно как минимум вытащить его из лодки. Новость о странной лодке быстро облетела весь лагерь, на берегу столпилось много народу, всем было интересно посмотреть. Когда Артём и Робин причалили к берегу, народу с возвышенности стало видно что лежит в лодке. Кого то стошнило, но в основном все держались стойко, кроме одного. Слава выбежал с толпы и подлетел к лодке, Артём успел перехватить парня, пока тот не броситься к кишкам.
— Папа, там мой папа. — Надрывался парень, по лицу его текли слезы. Он никогда не ладил с отцом, но всё равно любил его, и не желал тому смерти. Отец в этом мире тоже сильно изменился, стал моложе, подтянутым, возможно даже накачанным, по останкам было не разобрать, но черты лица отца Вячеслав узнал. От слез и рвущегося из горла воя Славу начала бить дрож, парень, что был стойким и не показывал слабости с тех пор как попал в лагерь, но сейчас, у него началась настоящая истерика.
Артём не знал как успокаивать людей в таком состоянии, но видел подобное в фильмах, одной рукой чуть приобнял плачущего парня, а другой, активно жестикулируя показал Робину что стоит убрать тело подальше, похоронами займутся позже.
Славу, которого до сих пор временами пробивала дрож отпаивали чистым самогоном в хате Мыколы, ставшей чем то вроде штаба.
— Мы не были близки, но я любил его, как много не успел сказать.. — Парень говорил это не в первый раз, будто сам старался что то внушить себе.
Артём и Мыкола оставили парня на попечение женщин, и вышли на улицу.
— Какого чёрта вы прямо лагерь со жмуром то приехали, паря? — Спросил Мыкола, весьма в грубой форме.
— Да не подумали что-то, откровенно говоря. — Артём сам не знал почему, — Ну зато Славка хоть попрощаться сможет.
— С ума сойти он сможет! Ладно, то дело прошлое. Паря, не думал, откуда он такой красивый приплыл?
— Думал. Лодку по течению принесло, и труп по виду уже минимум день на солнышке разлагается, вверху по течению искать нужно того кто сделал это, возможно далеко, вон как пропёкся, запах, жуткий. — Сказал Артём, почёсывая голову.
— Верно мыслишь, и я даже догадываюсь кто, вряд-ли конечно, но, пожалуй лучше тебе знать. — Сказал Мыкола, присаживаясь на скамейку, стоящую не подалёку. — История одна есть, я бы даже назвал её страшилкой, детей пугать, чтоб в лес не заходили далеко, но не суть, говориться там про бабку, которая людей подъедает, потом потроха в самых разных местах появляются, но обязательно там, чтоб кто-то близкий их увидел, прям магия какая-то!
— Ага, а избушки на курьих ножках в рассказах таких не фигурирует? — Спросил Артём, издавая совсем не подходящий к ситуации смешок.
— А чёрт его знает, паря, а ты что, тоже что то слышал?
— Да не то что-бы, — замялся Артём, думая рассказывать ли Мыколе сказки с земли, про бабу Ягу. После чего решился, но решил умолчать где именно слышал это, — Тоже сказку слышал, про бабу Ягу, что живёт в избушке на курьих ножках, и людей есть, только вот про останки родне — впервые слышу.
Мыкола покачал головой,
— Забавно… — Мыкола повторил жест Артёма и почесал голову, — Мы так понимаю отряд соберем да пройдем повыше по реке?
— Да, думаю нужно, не хватало что-бы у нас кто пропал, как этот бедолага.
Отряд был собран быстро, вошли в него Артём, Вано, Арнольд, Забияка и Слава, который услышав краем уха что идёт сбор в отряд что-бы идти искать убийцу успокоился и взял себя в руки. Робину и Лучникам Артём приказал охранять людей. Получилось так, что отряд вышел исключительно из землян, как продолжал называть людей с того мира Артём, вооружение было на высшем уровне, Артём держал в руках автомат профессора, стреляющий электричеством, так же пистолет с последним магазином приятно тяжелил карман, остальные были вооружены автоматами модели АК-47, включая Славу, которому тоже дали его оружие, которое в лагерь принесла Амелия. Припасов женщины в дорогу отряду тоже собрали не мало, будто отряд шел в поход не на несколько дней, а минимум на неделю.
Вдоль реки было возможно проехать на конях, чем пятеро людей и воспользовались, учитывая как выглядел труп в лодке, приплыл он достаточно из далека, следовало найти откуда как можно скорее.
До места, которое Вано показалось подозрительным добрались примерно за день. Всю дорогу до Вано, идущий рассказывал всякие смешные байки, но не тут, здесь он резко замолк, показывая рукой что нужно остановиться. Остановились, спешились. Вано указал на домик, едва видный среди леса. На логово маньяка убийцы домик весьма походил, старая изба, сделанная из грубо сложенных бревен, поросших зеленным мхом, крыша, тоже выглядела неважно. Избу можно было бы принять за давно заброшенную, если бы из небольшой трубы на крыше не валил дым.
Командование отрядом на себя взял Вано, как более опытный боец, судя по рассказам побывавший до охраны в горячих точках. План был прост, Вано и Забияка занимаю наблюдательные пункты, держат дом в прицеле, и в случае чего, прикроют оставшихся, остальные, Артём, Арнольд и Слава рассредотачиваются и идёт к дому, стараясь не шуметь. Решили так и сделать.
Артём, которому выпало подбираться к правому, небольшому окошку, медленно, стараясь стать маленькой тихой мышкой крался к своей цели, держа автомат на готове. К центральной двери медленно подходил Слава, так же держа автомат, Арнольд соответственно к левому окну, которое было значительно больше того к которому крался Тёма.
Артём, приблизившись к окошку осторожно в него заглянул, но единственное что там увидел были темные очертания комнаты, но услышал. А услышал Тёма звук, который не мог спутать не с чем, звук тихонько работающего генератора. Он обернулся было назад, но, куда то наступил. Что то дернулось, спутало ногу, резко потянуло вверх, а Артём увидел как на него несётся огромный деревянный кол. Что было силы Артём согнулся, и видимо на адреналине у него получилось, кол прошел чуть ниже, чуть оцарапав спину, и испортив кожаную куртку. Из груди вырвался громкий стон, после которого Артём повис вниз головой на веревке, держащей его за лодыжку, согнуться снова, что-бы постараться освободиться не получалось.
С другой стороны дома послышался мат, а после него звук, будто что то твердое, со всей силы бьёт по маслу. Мат, который доносился голосом Арнольда затих, оборвавшись на полуслове. Где то недалеко загрохотали выстрелы, и крик, голосом Славы донесся до ушей:
— Засада! С?ка! ААА! — После чего снова ненадолго загрохотали выстрелы.
Наступила тишина, зловещая тишина. Вано и Забияка то-ли не спешили стрелять, так как не видели цель, то-ли не хотели выдавать свои позиции. Артём посмотрел вниз, на оставшийся лежать на земле автомат и полез за пистолетом. План был простой, нашумели тут уже немало, поэтому Тёма собирался выстрелом сбить веревку, и насколько аккуратно выйдет опуститься на землю. Но вышло по другому. Артём уже прицелился, но тут кусты зашевелились и раздался голос, который будто был со всех сторон сразу.
— Вот вы какие, касатики, одежда странная у вас, не местная… — Вокруг что то пронеслось, Артём вскинул пистолет и пальнул на удачу, так как кусты шевелились то тут, то там, будто говорящий объект двигался быстро, очень быстро.
Как и стоило ожидать, не попал, но кое какого эффекта всё таки добился, короткой речи, с голосом, будто детям читают нотации, о том как плохо курить за углом школы.
— Пришли к бабушке, шумят понимаешь ли, всю живность распугал, чем я после вас питаться буду?! — Голос всё так же будто звучал со всех сторон. Артём снова выстрелил, на этот раз несколько раз, в разные места.
— Тю, расшумелся! Хулиган! — Голос, который был слышен будто ото всюду словно издевался, до полной картины не хватало разве что фразы "Сталина на вас нет!".
Артём продолжал висеть, а кусты так и не прекращали шевелиться, иногда комментируя действия Артёма едкими замечаниями. Палить Артём пробовал еще несколько раз, но с таким же успехом, пока не осталась последняя пуля, которую он наконец пустил в верёвку, тут же перерубив её. Упал больно, кое как успев сгруппироваться, но всё равно, упал на спину, прямо на автомат профессора, который к неудаче если не переломал ребра, то пересчитал — точно. Закусывая до крови от боли губу, Артём вскочил, стараясь схватить автомат, но тот был сломан, часть которая была похожа на магазин отвалилась, но Тёма, всё равно схватился за оружие, и вдавил курок, просто стреляя по дуге по кустам. Выстрелов получилось не больше десятка, после чего оружие предательски ударило Артёма током, из-за чего тот его отбросил, схватился за нож.
Сзади хрустнула ветка, совсем рядом, Артём, моментально оборачиваясь занёс руку для удара, но не ударил, перед ним стояла Лена, в белом свадебном платье. Перед глазами стало темнеть, земля начала уходить из под ног. Последним, что услышал Артём, была автоматная очередь, после — тьма.
В себя Тёма пришел от того что на него вылили ведро ледяной воды, видимо прям из текущей не далеко реки.
— Живой он, — Донесся голос Вано, в котором будто читалась боль.
Артём открыл глаза и застонал, боль в спине была катастрофической. Превозмогая боль, Тёма сел, осматриваясь вокруг. Сидел он прямо на тропинке, недалеко, у стены сидел Слава, парень был жив, хотя его живот был в чём то красном, видимо не слабо задело. У правого окна лежал труп старухи, старой с сморщенной старухи, ровно на том месте, где он видел Лену…
— Лена… — простонал он.
— Да не было её там, это эта старая была, морок как то напустила, с?ка! — Сплюнул Вано, — Арнольд погиб.
Артём перевел взгляд к левому окну и увидел жуткую картину, тело парня в камуфляже болталось на веревке, а в груди был всажен огромный кол, точно такой же как чуть не прибил Тёму, когда тот попал в ловушку, видимо тому повезло меньше, значительно меньше, хитроумная ловушка оказалась умнее. Артём непроизвольно выругался, после чего снова лег на землю, следовало отдохнуть или хотя бы отдышаться.
Из дома вышел Забияка и подошел к Славе, передал что-то, блеснувшее при свете заходящего солнца, которое пробивалось сквозь листву. До Артёма донеслись слова Славы:
— Спасибо, это очки отца, будет хоть какая то память…
Спустя пол часа Артём всё таки встал с холодной и мокрой после обливания его водой земли и сказал, адресуя фразу Вано, который как раз помогал Славе перетянуть живот тугим бинтом, который нашелся в Аптечке.
— У неё генератор в доме.
— Дела, значит она тоже… Из нашего мира? — Вслух сказал только Вано, но лица от удивления вытянулись у всех.
— Я у правого окна слышал, снизу, в подвале видимо. — Поведал Артём.
Забияка поднялся с пня, на котором сидел и предложил:
— Ну пошли что-ли глянем?
— Пойдем, — согласился Артём, кривясь от боли в ребрах.
Вход в подвал нашли под ковром, стилизованным под зеленый мох, а в нём, кроме небольшого гудящего генератора нашлось не мало интересного, несколько маленьких холодильников, забитых мясом, происхождение которого знать не хотелось, а есть — тем более, канистры с топливом, от которого питался генератор, письменный стол, на котором обнаружилось письмо, Артём поднял его и стал читать.
"Здравствуй лесная хозяйка! Наслышан о тебе как о сказочном персонаже здешних мест, поэтому у кого как не у тебя спрашивать по поводу другой сказке, сказке о боге, спасшем поселение в пустыне. Меня интересует то, куда он ушел.
За информацию прошу принять мои скромные дары, если я достигну цели, их будет больше. Ответ — напиши тут же, оставь его на своей двери, я сам за ним приду. Подпись — Г. "
После в письме описывалось как пользоваться теми или иными дарами, и настолько подробно, что не оставалось сомнений, лично общаться некий Г. не хотел, и Артём был уверен, Г — это Герман.
Оставлять добро тут, было бы явным расточительством, и это понимал не только Тёма, Забияка уже во всю отсоединял провода и опустошал холодильники прямо на пол, содержимое никого не интересовало, Артём решительно начал помогать товарищу. Когда наконец вытащили всё на улицу, Вано уже аккуратно снял Арнольда с ловушки и сооружал что то типа гроба, бросать товарища висеть и разлагаться было не в его правилах. Артём с тоской посмотрел на человека, отдавшего жизнь за то, ради чего они сюда шли, подошел к Вано и тихонько хлопнул по плечу:
— Как ты, друг?
— Плохо. Арнольд, он хорошим парнем был.
— Он герой, но нам придётся его оставить. Пора ехать.
— Похороним и поедем. — В голосе Вано читалась такая сталь, что Артём не стал спорить.
Через несколько часов, после похорон четверо людей, Артём, Вано, Забияка и Слава стояли на улице, и разглядывали добро, которое удалось вынести, среди него было несколько холодильников, пусть и небольших, их предстояло намыть, но приобретение однозначно хорошее, генератор, четыре канистры бензина. Оставалось только придумать как всё это перевезти, но и тут мудрить не стали, пристроили небольшую тачку, похожую на садовую под телегу, плотно привязав всё как можно крепче. Листа с ответом на двери Тёма не нашел, видимо бабка-людоед загребла подарки себя, и оставила Германа ни с чем, либо, ответ уже был забран, выяснить это не представлялось возможным.
Путь назад, в деревню, ставшую можно сказать родной для всех членов отряда ожидался не быстрым, особенно с появившимся добром, которое никто бросать не собирался.
***
Герман, который за последние дни не раз бывал во втором мире, успел не только начать собирать тяжелый вертолет, согласно своему замыслу, но так же и пообщаться с некоторыми местными, он был в одном пустынном городе, в котором снова выслушивал сказку о боге, ушедшем в пустыню, это он слышал неоднократно, но в этот раз, услышал сказку о хозяйке лесов, которая чем то напоминало современную бабу Ягу, только без домика на курьих ножках, и с маниакальной страстью к тому, что-бы останки — непременно увидели родственники убитых. Говорят она даже обладала какой-то магией. Никто в серьез не верил в такое, это было на уровне страшилок. Да и сам Герман честно говоря сомневался в этом, вряд-ли искусственный интеллект тако бы допустил, с его вечными правилами и запретами.
Но не верил Герман не долго, в очередной раз ложась в капсулу виртуальной реальности он назначил точкой выхода именно тот лес, в котором по сказкам обитала эта самая хозяйка лесов, и сам дом нашел достаточно быстро, после чего, с помощью микро камер с накопителем быстро выяснил что это именно нужное место.
Общаться со страшной бабкой лично ему не улыбалось, он видел через камеры как она выносила сторону реки останки, да не кого попало, а самого Норрела старшего. Герман, решил действовать тактичнее, написал письмо, и с помощью капсулы виртуальной реальности перенес в мир не сильно большие предметы, большие перенести не мог, как ни старался.
Ответ он получил буквально через день, когда пришел в очередной раз обновлять резерв камер, увидел что на двери весит листок, на котором написано два слова "Ищи там где холодно.". Герман не сильно понял, как это связано с пустыней, но принял к сведению, после пустыни, которая фигурирует в сказках он обязательно проверит самые холодные в этом мире места.
Сейчас Герман, сидел в кабинете, что-то нажимая на смартфоне, он заказывал части, которые нужны ему для сборки вертолета в том мире. Закончив с этим делом он подошел к своей персональной капсуле виртуальной реальности, единственной что имела возможность выхода и залез в неё, после чего, погрузился в проект "Мир 2.0".
Появился он недалеко от дома той самой хозяйки лесов, в этот раз он был тут не для того что-бы выуживать информацию посредством подкупа, ему просто была интересна личность бабки-маньяка, сейчас он намеривался снова снять данные с камер, а потом, уже в другом мире посмотреть записи.
То что Герман увидел после погружения повергло его в шок, у самой избы, всё было залито кровью, а дверь густро украшена отпечатками от выстрелов, на тропе видны следы, много следов, как пеших так и коней. Но самым главным, что привлекло внимание Германа был труп, труп бабки, который те кто всё это сделал так и оставили лежать там, где убили.
Быстро собрав данные с камер Герман поспешил выйти в реальный мир, где подключил камеры к компьютеру и начал просмотр видео.