По утру, после пьянки было плохо как гостю, так и хозяину дома, потому тот взяв бутыль наполнил одну из чарок и вопросительно посмотрел на Артёма.
— Нет, я не буду. — С трудом сказал Артём, — Воды можно?
Женщина, хозяина дома принесла Артёму воды.
— Ты сейчас я так понимаю к торговцам? — продолжал хозяин дома, — А то смотри, ты вчера говорил что в строительстве разбираешься, нам бы тут не помешал такой. Стену бы построили, домишек побольше, и свой город бы организовали.
Артёму идея очень понравилась, да и идти в новом мире ему откровенно некуда, а тут его приняли как родного, накормили, напоили. Но с другой стороны, каким бы заманчивым не было это предложение, нужно всё обдумать, в конце концов он еще нигде не был в этом новом для себя мире, вдруг буквально за углом будет место лучше?
— Предложение мне интересно, но принять я его пока не могу, возможно в будущем, — уклончиво ответил Артём, — пока-что я пойду по своему пути.
— Ну было бы предложено как говориться, — широкодушно улыбнулся Мыкола, вертя в руках подаренную ему вчера зажигалку.
Более менее справившись с похмельем Артём собрался покинуть гостеприимную деревню, а на прощанье ему выдали блинов в дорогу, да пузатую бутылку воды.
Попрощавшись с жителями он двинулся по указанному вчера пути, к городу заморских купцов, расположившемуся на берегу.
Практически весь день Артём провел в дороге, шел он уже давно по не очень густому лесу, по проселочной дороге, по которой не часто, но было видно всё таки ходили люди, иногда даже с телегами. Стараясь рассматривать мир вокруг себя, и стараясь понять где он, и земля ли это вообще. Судя по растениям и деревьям выходило что всё таки земля, правда не такая — какую он знал.
Вечером, когда сонце уже практически скрылось за деревьями Артём понял что не дойдёт сегодня, и пока бы подумать о ночлеге. Приметив несколько достаточно близко лежащих к дороге и к друг друга бревна Артём решил заночевать между ними, спать в незнакомом месте было страшно, но Артём сильно устал за весь день в дороге.
Погода была теплая, но Артём всё равно решил развести костёр, была надежда что это хоть как то отпугнёт диких зверей. Разведя огонь и поев данных ему в путь блинов, запив той же выданной водой, Артём решил немного позаботиться о безопасности. Набрав бревен поменьше, он постарался насколько возможно закрыть верх и низ двух лежащих бревен, спать он планировал именно тут.
Со стороны конструкция напоминала гроб, с открытой крышкой, защищенный по бокам, сверху и снизу. Но на этом Артём не остановился, нарубив ножом еловых веток набросал из сверху, оставив только отверстие что-бы залезть внутрь и закрыть лежащими рядом ветками оставшиеся отверстие. Как только артём оказался внутри, он на всякий случай вытащил пистолет, положив его рядом с собой, что-бы в случае чего моментально быть готовым к обороне.
Ближе к утру оказалось что всё было не зря, Артёма разбудил звук ломаемых сучьев, под чьей-то огромной тушкой. Выброс адреналина быстро привел парня в чувство, а руки сжали пистолет. Костёр, горевший недалеко он лежбища Артёма судя по всему давно погас. Снова хрустнули ветки. Примерно прикинув расстояние до источника звука Артём вскочил, разбрасывая ветки в стороны, и направил пистолет на источник шума. По направлению дула пистолета стояло неведомое существо, больше похожее на ящерицу, но желтого цвета, ипо хребту тянулась полоска не сильно больших но явно острых пластов, похожих на плавники, глаза существа были маленькие, словно две черные точки.
Артём вдавил курок, но выстрела не последовало, и существо, буквально в тот же миг сорвалось с места, в большом прыжке. Артём прыгнул в сторону, больно ударившись при падении о поваленное дерево, но адреналин, бурлящий в крови Артёма сделал своё дело, и парень даже не выпустил пистолет. Артём догадался, что пистолет не выстрелил банально по причине непреднамеренной защите от выстрела, о котором мозг начисто забыл.
Поспешно сдернув предохранительный взвод на пистолете Артём что есть силы вдавил курок направив пистолет на существо, которое после своего первого прыжка развернулось и готовилось прыгнуть вновь.
Тишину леса прервали громкие звуки выстрелов, в количестве восьми выстрелов. Артём выпустил в существо весь магазин. Существо так и не прыгнуло второй раз, хоть из восьми выстрелов в него попало только пять, но этого хватило, существо лежало на земле, издавая булькающие звуки, из пробитой грудной клетки быстро вытекала кровь.
Артём после этого ещё несколько минут лежал на земле, не видя что победил, и готовился к неизбежной кончине, но когда той не последовало осмелился осмотреться, а затем и встать. Существо лежало мертвым в луже собственной крови, блестя своими так называемыми плавниками, которые казались сделаны из метала.
Артём, боясь что на шум выстрелов сбегутся еще представители здешней фауны начал в спешке перезаряжать магазин пистолета, про себя думая что надолго патрон не хватит, и придётся придумывать что то другое. Когда он закончил, уже практически расцвело, и задерживаться тут больше смысла не было, но перед уходом, Артём решил проверить из чего у существа шипы, или как он их прозвал плавники.
Осторожно коснувшись одного из них он понял что не ошибся когда подумал что они металлические, но такого металла он не знал, или по крайней мере не мог определить что за металл.
Попробовав один срезать ножом, понял что не выйдет, поэтому пришлось резануть их вместе с частью плоти, которую после аккуратно соскреб ножем. В руках парня оказались двенадцать металлических пластин треугольной формы, с одной стороны они имели некоторое подобие небольшого крюка, которыми они как подумал Артём крепились к позвоночнику. Он тщательно вытер трофеи и убрал в рюкзак.
— Пора убираться от сюда, и так задержался.. — Сам себе сказал Артём, еще не до конца отошедший от стресса схватки.
Артём на ходу допил остатки воды из пузатой бутылки, и подумав выкинул её в ближайшие кусты, весила она больше самой жидкости, находившийся в ней, а у него в рюкзаке есть пластиковая бутылка с водой. Быстрым шагом, и не выпуская оружие из рук Артём двинулся в сторону города.
***Конференц зал разработчиков проекта "мир 2.0"***
— Кажется вы меня неправильно поняли, Новиков, я спонсирую проект, ожидая выполнения того что вы мне обещали. — Чуть привстав из-за стола толстый пожилой мужчина в хорошем костюме гневно смотрел на профессора,
— а вы говорите мне что искусственный интеллект, созданный лично вами захватил власть в том мире?!
— Мы понимаем что это неприемлемо, и мы делаем все возможно, — сказал профессор Новиков, на которого было страшно смотреть, по сравнению с собравшимися в зале он выглядел белой блохой, среди элиты.
Тут в разговор вмешался другой участник, сухой, сморщенный старик с высокомерным взглядом, на инвалидном кресле, но одетый в очень дорогой костюм:
— После переноса разума я хочу жить в идеальном мире, а не наводненном этими… Монстрами.
— Мы делаем всё что возможно, — проблеял Новиков. — Но наши ресурсы ограничены, специалистов в области, в которой мы работает не так много.
— Делайте свою работу лучше, — гневно сказал первый, Толстый пожилой мужчина, он явно не контролировал агрессию, по сравнению с сухим, но холодным и расчетливым стариком.
— Моя компания выделит вам еще с десяток первоклассных специалистов. Решите наконец проблему. — Сказал старик и щелкнул пальцами, показывая что разговор окончен. От стены тут же отделился мужчина, больше походивший на тень, и взяв коляску, покатил её к выходу.
— Я надеюсь вы сможете исправить сложившиеся ситуацию, Новиков, не советовал бы я вам меня расстраивать. — Процедил толстый мужчина.
— Да мистер Сью. — Сказал профессор. — Вы с мистером Норреллом будете довольны.
Профессор почтительно склонил голову и поспешил в главный офис, он не любил такие беседы, но без них у него не было бы финансирования, а он как ученый не мог допустить что бы его труды оказались бесцельно загублены.
***
День шел спокойно, и Артём уже окончательно успокоился после ночной схватки, и убрал оружие в нагрудный карман. Время двигалось к полудню, и чем дальше Артём шел, тем лес становился более редким, и больше набирал силу приятный ветерок, своим дыханием обдувая лицо Артёма. Примерно через пол часа парень вышел на огромное поле, и увидел впереди город из огромных шатров черного цвета, почти на каждом шатре был нарисован символ восходящего, или уходящего солнца, было не понятно.
Шатерный город находился ровно по середине поля, а рядом с ним текла синяя река, будто разделяющая поле пополам. Артём было сделал шаг вперед, но у его ног, в землю тут же вонзилась стела, показывая что дальше идти не следует, а он шатров отделились несколько всадников, одетых во всё черное, на вороных конях.
Три всадника подскакали к Артёма, лиц их видно не было, их скрывала чёрная ткань, один из них заговорил:
— Ты не похож на человека который может что то купить у нас, с чем ты пришел?
Артём, не знавший что ответить решил импровизировать, не правду же им говорить? Это было бы как минимум не логично.
— Я путешествую, у меня в мыслях нет мыслей причинить вам вред, — сказал он, внимательно наблюдая за реакцией всадников, те просто выжидающе смотрели на него, — Я ищу кров и готов его отработать… Или оплатить, — сказал он, вспоминая как радовался Мыкола обычной зажигалке, в этих краях такого явно не видели.
— Хорошо, — сухо сказал один из всадников, — мы сопроводим тебя к владыке Мартегу, с ним обговоришь.
Всадники развернулись, и медленно повели коней в сторону шатров, Артёму ничего не оставалось как последовать за ними. Оружия в руках у всадников не было, но под просторными одеяниями угадывался силует загнутой сабли, которая в силу своей формы не выпирала, и не сильно бросалась в глаза.
Когда Артёма ввели в город он поразился как внутри он отличался от того что было с наружи, между шатрами стояли лучники, внимательно осматривающие периметр, а внутри города практически везде стояли торговые ряды, в которых можно было найти всё что угодно. Если бы не всадники Артём непременно бы прошелся посмотрел на добро, которое тут предлагают, но нужно было идти на встречу к Мартегу. Всадники явно не собирались ждать пока Артём тут нагуляется, но Артём надеялся что у него еще будет время.
Спустя несколько минут блужданий среди торговых рядов на фоне черных шатров они подошли к одному из них, ничем не отличающемуся от остальных, и всадники спешились, и остановились, указывая что молодому человеку нужно именно в этот шатер.
Артём вошел в шатер, внутри всё было просто, но со вкусом, стены были такого же черного цвета как и снаружи, из мебели в шатре была только кровать, и стол заваленный разными бумагами. Рядом со столом на большом мягком стуле сидел молодой человек, худощавого телосложения. Мартег имел черные как смоль волосы, гладко выбритое лицо, одет он был в черные брюки и черную шелковую рубашку.
— Проходи земляк, — улыбнулся он и щелкнул пальцами, в шатер тут же внесли ещё одно кресло, поставили напротив Мартега, — Садись, думаю нам есть о чем поговорить.
Артём понял что перед ним такой же человек как он, попавший в этот дивный мир.
— Приветствую.. — Немного растерявшись сказал Артём, садясь на предложенное место. — Вы тоже с земли? — задал он вопрос, который показался ему. логичным.
— Ну своего рода да, — улыбнулся Мартег, — Моё настоящее имя кстати говоря Андрей Геннадьевич Шульц, ни о чём не говорит?
— Боюсь что нет, — помотал головой Артём.
— Ну тогда просто Мартег. Я тоже как ты выразился с земли, только с одним но, сейчас мы по твоему не на земле? — Сказал он, вытаскивая из под стола термос несколько металлических кружек, — Кофе?
— Угу, — Кивнул Артём, обдумывая ответ на вопрос, — Я точно не знаю где мы сейчас, мне как то не объяснили.
— Хм. Тогда пожалуй я расскажу тебе кое что. Мы в виртуальной реальности друг мой, созданной для придания разуму бессмертия. — Пока Мартег это говорил у Артёма у таких известий отвисла челюсть, — но тебе как я понимаю этого не сказали?
— Нет, — всё что смог произнести Артём.
— Что-ж, тогда с азов, как думаешь сколько мне лет?
— Лет 25, не больше. — Сказал Артём, на глаз прикидывая возраст собеседника.
— Нет друг мой, мне восемьдесят девять, а в силу виртуальной реальности, я смог так сказать омолодиться. Тут решает только разум, и он же позволяет осуществлять многое… — Загадочно улыбнулся Мартег.
До Артёма по тихоньку стало доходить куда он попал, но не было никаких проблесков мыслей — зачем?
— А я что тут делаю? Меня честно сказать похитили и забросили сюда насильно, — решил не скрывать карты Артём.
— Ну я могу догадываться, так как до тебя тут появился отряд спецназа, но они действовали слишком топорно, и монстры, которые появились недавно, быстро разнюхали где их искать, и будто начали охоту именно на них. Кажется тут не стоит выделяться и наводить большой шум, как я понимаю. — сказал Мартег.
— По дороге сюда я убил существо, — поделился Артём, — похожее на большую ящерицу, но с пластинами похожими на плавники на спине, это эти самые монстры?
— Да, одна из их разновидностей, кстати, а трофеев ты не взял?
— Немного, мне приглянулись эти самые пластины, еле вырезал их с тела. — Сказал Артём.
— Неплохо, я готов заплатить за них местной валютой, щедро. — Сказал Мартег.
Подумав Артём решил продать почти все трофеи, оставив один на всякий случай.
— Я согласен. Думаю я смогу найти что то интересное в ваших торговых рядах. — После этого Артём достал из рюкзака трофеи и аккуратно выложил на стол, глаза Мартега алчно блестели, но сейчас было не до того, Артёму нужны были средства. За данные трофеи Мартег дал 20 золотых монеток, и 50 серебряных, Монеты были не сильно тяжелые, поэтому не сильно тяготили карман.
— Ты можешь поторговать у нас, и остаться на ночь, я распоряжусь что-бы выделили хорошее спальное место, но боюсь на постоянно я оставить тебя не смогу, ты убил одного из монстров, они этого так не оставят, они придут за тобой. — Сказал Мартег. — Кстати советую тебе убрать маяк с рукоятки ножа, это их притягивает как магнит.
***Главный офис разработчиков проекта "мир 2.0"***
Профессор Новиков бессильно вздохнул, уже прошло несколько суток с тех пор как отправили гражданских, и большинство из них уже потерялись из виду, было не известно выжили они, или хитроумный искусственный интеллект всё лучше и лучше заметает следы, теперь наблюдение за подключенными к виртуальной реальности было практически невозможно, разве что по датчикам, вмонтированным в рукоять ножа можно было отследить местоположение, и в данный момент было всего два активных маячка, хотя буквально мгновение назад их было три, но один погас в районе реки, пересекающей поле.
У профессора было немного вариантов, и он выбрал один из них. Он знает эти ИИ лучше остальных, и видимо только он сможет с ними справиться, он сам оправиться в МИР 2.0 и даст бой своему детищу.
Новиков приказал асистенту приготовить капсулу, и приготовить вип набор снаряжения, пути назад уже не будет, после перехода в мир 2.0 его разум навсегда останется там.
С такими мыслями он объяснял все своему приемнику, тому самому асистенту, который был с первого дня рядом, Герману, теперь ему предстояло возглавить проект.
После чего профессор без колебаний погрузился в капсулу виртуальной реальности, боясь передумать в последний момент, отступать было некуда.