Прошло уже несколько дней, с того момента как было решено строить крепость, и работа уже кипела полным ходом, нанятые по окрестным деревням умельцы в количестве пятидесяти человек работали с ранней зари, им ничего не мешало, так как полевые работы закончились по причине уже достаточно поздней осени. Хоть строили и другие люди, но и Артём не остался без дела, в окрестностях не нашлось людей, умеющих читать чертежи, поэтому Тёма, как и все рабочие весь день проводил на месте воздвигаемого объекта, раздавая указания то одной, то другой бригаде. Пока все выглядело как расчищенная территория, с местами вкопанными бревнами, но дело шло быстро, ещё вчера тут не было ничего, а теперь было понятны даже очертания того что тут будет.
А будет тут немаленькая крепость, которую даже можно назвать немаленьким по здешним меркам городом, да, в силу доступных ресурсов строить приходилось преимущественно из дерева, но по замыслу Артёма это не должно будет сильно испортить оборонную мощь против монстров, ведь кроме стен с одной стороны защищать город будет река, а с другой планировался глубокий ров, с острыми кольями внизу. Хотя если придется воевать с людьми, это может сыграть злую шутку, древесина, хорошо горящий материал, и если зимой можно залить все водой из реки, что-бы образовалась корка льда, то летом, это действительно будет страшно, но, как решил Артём, до лета еще дожить нужно, а там, его мозг инженера-архитектора что нибудь придумает.
Погода благоприятствовала проведению строительных работ, не было ни надоедливого осеннего дождя, ни сильных ветров, которые могли бы испортить планы. Артём, только закончивший объяснять одной из строительных бригад что от них требуется посмотрев строну тренировочного лагеря не подалеку, где Робин тренировал десяток человек, девять парней, и одну девушку, у которой, на удивление получалось лучше остальных. Местро для тренировочного лагеря было выбрано неслучайно, поближе к стройке, что-бы в случае чего отбить атаку монстров, которые к удивлению Артёма с того самого дня, когда Робин пришиб стрелами одного из них не появлялись, Артём даже начал думать что то что не так уж это и страшно, время от времени убивать нескольких монстров.
К Артёму подошел профессор, в руках с чем-то похожим на рулетку, небольшим блокнотом и современной ручкой, как оказалось, это добро было у того в рюкзаке на момент попадания в этот мир:
— Молодой… кхм, Артём, я тут рассчитал, я смогу сделать станцию, и провести электричество, для этого придется заказать у местных кузнецов медную проволоку, и лучше бы придумать что-то с изоляцией, иначе может замкнуть в любой момент, от любых внешних условий, я уже провел кое какие исследования, из здешних трав можно сделать что-то типа изоленты, но это процес не быстрый, но оно того стоит, вообще не горит.
— А мы не так сильно и торопимся, местные привыкли жить пользуясь свечами да факелами, да и свет нам нужен для начала в основном для оборонительных целей, сможешь сделать свет наподобие прожекторов?
— А сам? — Усмехнулся профессор, — Ты же инженер!
— Да я в этом немного понимаю, думаю даже смогу сделать тусклую самопалку, но этого будет мало, я больше по архитектуре… Так что, сможешь?
— Да смогу, но это процес не быстрый, да и инструментов тут нет, а местным пока объяснишь что да как… постареть можно, — усмехнулся профессор, — опять. Ну бывай, — сказал он и развернулся было уходить.
В голову Артёма с опозданием постучалась мысль о аналоге изоленты, о которой говорил професор:
— Постой! Ты говорил что состав придумал, для изоляции, не горящий, скажи, стены им к лету покрыть будет реально?
— Реально то оно реально, только я за зиму столько сделать не смогу, вряд-ли трава тут через снег растёт? — вновь усмехнулся профессор.
— А если заготовить?
— Заготовить можно сено, а эта, больше пары дней вряд-ли пролежит. — Профессор посмотрел на Артёма как на неразумного ребенка, — у тебя с ботаникой я так понимаю все плохо?
— Не увлекался ей, я больше городской. — Буркнул Артём, понимая что ляпнул глупость.
— Ну тогда ягоды да грибочки местные один не кушай, мало ли что, — негромко смеясь произнес Новиков, — ну да ладно, пойду я, нужно кое каких трав собрать, да с умельцами здешними пообщаться. — Профессор развернулся и ушел в сторону небольшого леса, который тянулся с одной из сторон реки.
***
Артём сидел на траве, устало попивая воду из пластиковой бутылки, день выдался не из простых. Рабочие, окончив на сегодня смену отправились в ближайшую деревню, ту где жил Мыкола, тот договорился что-бы тех на некоторое время разместили в гостевых комнатах да сенях. На месте будущей крепости остался только Артём, Робин, и девушка, которая с ним тренировалась, Робин решил лично представить лучшую ученицу Артёму. Та смотрела на Робина влюбленными глазами, не сильно смотря по сторонам, и глупо смеясь над каждой глупой шуткой юного лучника. Девушку звали Амелия, выглядела она неплохо, длинные волосы, цвета поспевшей пшеницы, юное, с прямыми чертами, на носу небольшая курносость, которая даже прибавляла девушке шарма. Одета та была в просторный белый оверсайз свитер, такие же штаны из льна, но уже черного цвета, на ногах были не то сапоги, не то полуботинки, которые выглядели на удивление искусно сделанными для этого мира.
Артём не стал надолго задерживать молодых людей, и отправил их в деревню, а сам планировал еще немного посидеть, полюбоваться на уже почти скрывшиеся солнце. Время шло незаметно, и солнце всё больше скрывалось за деревьями, когда уставший после сложно дня человек уснул, сидя прислонившись спиной к недавно вкопанному деревянному столбу.
Проснулся Артём в холодном поту, но проснулся не от этого, хоть на улице и было уже темно, он явственно увидел впереди подкрадывающуюся к нему человека. Вернее человеческий силует. Это явно было не существо из тех что вели на него охоту, к нему подкрадывался человек. Артём, не был совсем глупым, поэтому увидев что к нему крадутся не стал резко вскакивать, а лишь едва заметно шевельнулся, все ещё имитируя сон, которого он резкого выброса адреналина в кровь не осталось и следа. Тёма шевельнулся едва заметно, но в его руке оказался ТТ, недавно почищенный и перезаряженный, и уже готовый стрелять.
Лицо подкрадывающегося человека было спрятано за тканью, это Артём смог разглядеть когда человек подкрался поближе. Человек не был вооружен, вместо того что-бы направиться к спящему человеку тот не дошел метров семь-десять и достигнув рюкзака Артёма остановился, медленно присел, и начал лихорадочно стараться беззвучно открыть молнию, более не обращая на Артёма никакого внимания. Артём тихо встав, и взяв в прицел незваного гостя произнёс:
— Мама не учила в детстве что воровать не хорошо?
Человек резко обернулся, глаза его странно блестели, увидев что Артём стоит направив на него какой то предмет, который незнакомец не счёл оружием, вскочил, и схватив рюкзак, рванул бежать.
Муки совести у Артёма не проступило, но появилась странная мысль, о том что рюкзак хотелось бы не запачкать, поэтому сместив пистолет на уровне ног, он уверенно нажал на курок. Округу огласил громкий хлопок, а человек старающийся убежать по практически открытой местности в сторону леса упал и громко заматерился. Не то что в рюкзаке было что-то особо ценное, несколько сухпайков, бутылка воды, верёвка, остатки монет, после найма рабочих, их осталось не более трех, трофеи с монста, убитого робином, которые он сам не зная почему не пожелал оставлять в деревне. Артём подошел к неудавшемуся воришке и больно пнул того в живот, мат, разносившийся на всю округу сразу затих.
— Жалко тебе сволота?! — Прошипел вор, — у меня дети некормлены, жена голодная… — тут же перешел он на другую пластинку.
— Да. Жалко. — Грубо ответил Артём, прекрасно понимая что ворюга старается сыграть на его чувствах. Артём не собирался его убивать, но связать и довести до деревни, однозначно стоит. Тёма наклонился и сорвал с неудавшегося вора маску, под ней, был мужчина средних лет, с противным, пропойным видом, будто пил с малых лет и до сих пор, запах перегара только подтвердил догадки Артёма.
В чувствах врезав еще раз ногой в живот, уже чуть ли не рыдающему от боли в прострелянной ноге вору Артём наконец достал веревку и грубо связал свою добычу, узлы были не сказать что крепкие, но Тёма был уверен, что вряд-ли пленный будет пытаться сбежать, да и сил у него по пути будет меньше и меньше, из-за кровотечения.
— До деревни дойдешь. — Грубо сказал Артём, небрежно поднимая пленника на ноги, тот чуть снова не свалился, но Артём, злобно прошипел: — Если сам не пойдешь, прям тут грохну, а там — суд будет, может и жив останешься. — После этих слов матерясь сквозь зубы, вор пошел своим ходом, припадая на здоровую ногу, стараясь ослабить напряжение на прострелянную. Рана была пустяковая, это видел даже Артём, небольшая пуля, вошла в бедро, едва пробив кожу, явно не дойдя до кости, но вор, этого не понимал, боль ему была явно не привычна, особенно из такого дивного оружия.
***
Ночь, была не такой тёмной как казалось после пробуждения, но идти по ней предстояло порядка нескольких часов, коня Артём на стройку утром брать не стал, так как планировал вернуться вечером, еще засветло назад в деревню, и всё бы пошло по плану, если бы не внезапно сморивший в таком неподходящем месте сон.
Путь, по которому проходила дорога ярко освещала луна, и судя по её местоположению сейчас где-то полночь. Пленник шел впереди, Артём шел чуть сзади, контролируя неудавшегося вора, он остерегался, что если потеряет бдительность, то пленник может навалиться на Тёму и причинить вред, после чего сбежать. Вдалеке послышалось волчье завывание.
— Кровь чуют, — подал голос, стуча зубами пленник, — может развяжешь?
— А может тебе еще и бабу найти, чтоб без уговоров в постель прыгнула? — съязвил Артём, прекрасно понимая серьёзность ситуации, о крови пленника он не подумал, что она может привлечь того, кого не следует. — Быстрее шагай, авось и успеем дойти.
Не успели, впереди, пока ещё вдалеке, но уже в зоне видимости появились силеты волков, не менее десятка, и они быстро приближались.
— На дерево, быстро! — Воскликнул Артём, кидаясь к ближайшему, одиноко стоящему дереву, большому Клёну, с ярко красной листвой. — Да быстрее ты, если жить не надоело, — обернувшись крикнув практически во весь голос Артём пленнику, хромающему теперь позади.
Артём не стал дожидаться пока подбежит неудачливый вор и подбежав подпрыгнул, хватаясь за достаточно низко расположенную ветку дерева, подтянулся и оказался на ней. Пленник снизу что то промычал, он не мог подпрыгнуть и ухватиться за ветку по причине связанных рук. Артём, схватившись за ветку одной рукой свесился в низ, хватая пленника за шиворот и силой поднимая его наверх, ветка чуть склонилась, но выдержала двойной вес. Заодно Артём посмотрел как близко находятся волки, а те находились близко, буквально через мгновение, как Артём поднял вора на ветку и шумно выдохнул, тряся рукой, стараясь отойти от внезапного напряжения, снизу клацнули зубы. Буквально мгновение назад там стоял пленник, а теперь там вокруг дерева кружилась стая волков и злобно рычала. Артём не став испытывать судьбу залез на ветку повыше, и тут скорее всего бы не достали, но лучше не рисковать, после чего придержал крайне неудачного вора, что-бы тот тоже пусть и с помощью только ног но забрался повыше.
Артём сидел на дереве и думал, как можно выкрутиться из данной ситуации, в пистолете патрон оставалось всего восемь, что явно было мало, в рюкзаке патрон тоже было немного, Артём забыл последний магазин в хате у Мыколы, когда приводил своё оружие в божеский вид. Автомат профессора Тёма тоже не стал брать на стройку, он не ожидал серьезной угрозы, хотя Мортег и Профессор говорили ему о том что монстры будут его преследовать.
Артём и пленник сидели на дереве уже около часа, но волки не спешили расходиться по своим делам, да и запах крови видимо делал своё дело, вызывая чувство голода у хищников. Артём думал о монстрах, уже третий день о них ни слуху не духу, неужели отстали и можно будет спокойно пожить, хоть и в этом новом мире?
Будто прочитав его мысли внизу что-то изменилось, волки, до этого ходившие кругами и терпеливо дожидающиеся загнанную на дерево добычу ощетинились, а в кустах рядом что то шевельнулось.
— Вспомнишь солнышко вот и лучик, — сплюнув в низ пробормотал самому себе Артём. Пленник уже просто сидел прислонившись к дереву, видимо потеря крови совсем его обессилила.
Из кустов на ближайшего волка выпрыгнула тень, вернее так показалось, сверху Артём разглядел что никакая это не тень, а очередное существо, видом будто шипастая ящерица, желтого, сливающегося с осеней травой цвета. Сейчас это было на руку Артёму и его нежеланному попутчику, если враги перебьют друг друга, это выйдет весьма удачно. Пока Артём додумывал подобные мысли за спиной стаи волков выросла огромная тень, еще один монстр, видимо подкрался сзади и атаковал с тыла. Первый волк, стоящий спиной и ощетинив шерсть, получил удар по спине огромной лапой, и тут же был вдавлен в землю, нешуточными габаритами чудовища. Эта тварь хоть и выглядела как очередная ящерица, но была значительно крупнее, весом не менее трехсот килограмм, такая если навалиться, может и массивное дерево, но котором засели люди сломать.
Второй волк обернувшись было на новую угрозу тут же получил удар в бок огромной лапой, и отлетел ровно в дерево, о котором только что думал Тёма. Дерево затряслось. Артём успел схватиться за ствол, а вот пленник, видимо до конца обессиленный от кровопотери пошатнулся и полетел в низ, молча полетел, видимо был уже без сознания.
Артём прикинув приоритет целей выхватил пистолет и постаравшись прицелиться существу в глаз плавно нажал на спусковой крючок, прогремел выстрел, пуля попала точно в цель. Но эффекта это не принесло, видимо или тварь успела моргнуть, или даже сам глаз был хорошо защищен, пистолетная пуля, пусть и небольшого калибра звякнула будто о метал и отскочила неизвестном направлении. Монстр чуть отвлекся от схватки с волками, посмотрев в сторону Артёма, за что тут же поплатился, один из волков с рыком накинулся на ногу существа, вгрызаясь в икру. "Значит там брони нет", подумал Артём, и подождав пока монстр стряхнёт и прибьёт словно надоедливую муху волка прицелился в колено монстра, или по крайней мере то, что считал коленом.
Первый выстрел прошел мимо, тварь неожиданно резко метнулась к очередному волку и упала на того всем весом тела, вторая пуля была более успешной, пуля волша ровно в кость на колене, которое после попадания будто подломилось и тварь не удержав равновесие рухнула, издав какой то вой, совершенно не похожий на волчий, который Артём слышал перед тем как забраться не дерево.
Первое существо, которое Артём потерял из виду было изрядно обгрызенное волками, но тем не менее убило уже троих, волков осталось всего трое, и серые животные внезапно заскулив подались наутёк, больше не желая сражаться за вкусный ужин, засевший на дереве. Тварь преследовать не стала, её больше привлекло мясо поверженных волков и человека, лежащего под деревом.
Огромная тварь начала подниматься на трех лапах, Артём снова прицелился, выстрелил. Мимо. Еще выстрел. Снова мимо. Осталось всего два патрона. Артём выдохнул, постарался успокоиться, несмотря на колотящееся в груди словно отбойный молоток сердце. Прицелился. Выстрел. Второе колено подломилось с противным хрустом, тварь снова бухнулась на землю, издав вой такой громкости, что у Артёма заложило уши. Последний патрон. Артём прикинул на кого его лучше всего извести, вариант того что на себя сразу отпал, тварь поменьше, вряд-ли что сможет сделать с деревом, большая же тварь могла бы, но с поврежденными двумя передними конечностями, вряд-ли сможет.
Большая тварь сделала попытку подняться, но у неё ничего не получалось, только снова завыла, и поползла к дереву, медленно, неуклюже. Артём прицелился, снова нажал на спуск, последний патрон угодил подползающей твари в колено задней конечности, тварь снова взвыла, но не остановилась. Теперь оставалось только ждать, утром, по этой дороге пойдут рабочие на стройку и Робин с отрядом лучников, их много, они справятся. Тварь подползла к дереву, сломать она его в таком состоянии не могла, поэтому стала медленно и неуклюже пожирать неудачливого вора, имени которого Артём даже не спросил.
***Дом мистера Норрела***
Мистер Норрел сидел у кровати, в которой находился совсем молодой парень, вид которого не вызывал ни тени положительных эмоций, он весь был будто иссушен, словно старик, который сидел на кресле рядом с постелью, волос у молодого еще парня не было, и лицо будто покрывала какая-то странная корка.
Норрел младший болел, болезнь его была неизвестна науке, и по прогнозам врачей, на которых мистер Норрел не поскупился жить ему оставалось не больше месяца.
— Не бойся сынок, я сделаю всё что возможно, ты будешь жить, пусть не тут, но будешь, я обещаю.
Старик на инвалидном кресле смахнул слезу, он пожил своё и не боялся смерти, и всю эту схему, с приватизацией проекта "МИР 2.0" он провернул исключительно для своего ребенка.
После минутной слабости Норрел старший развернул коляску и покатился из комнаты, ему предстояло много дел, для начала предстояло ограничить в правах одного, и единственного кроме него акционера второго, виртуального мира, так называемого мистера Сью. Под словом ограничить Норрел понимал два варианта, и только один из них был мирный, он планировал предложить Сью деньги, много денег, а если тот не согласится, то у него есть люди, которые сделают всю грязную работу и подчистят хвосты.