Артём так же как и несколько часов назад сидел на дереве и с тоской смотрел вниз, туда где среди кровавых ошметков огромная тварь доедала неудавшегося воришку, пытавшегося украсть у Тёмы рюкзак, с не то что-бы сильно дорогим добром. Прошло уже несколько часов после того как закончилась битва между двумя тварями, одна из которых была огромной, и волками.
Огромная тварь снизу утробно рыча поедала остатки человека, а монстр поменьше в это время раскал по округе, поедая тела волков, твари явно не собирались уходить пока либо желанный человек, похожий в их понимании на вкуснейший пирожок не спуститься с дерева, либо как минимум не кончится еда, которой к слову сказать благодаря волкам вокруг было не мало. Скоро должно было светать, и Артём, полностью лишенный боеприпасов к пистолету, с нетерпением ждал того момента, когда мыкола поведёт нанятых работников на стройку, парень надеялся что спереди, кроме Мыколы будет и Робин, который своим луком утихомирит двух монстров за несколько минут.
В голове Артёма, во время долгого ожидания роились мысли, мысли о самом разном, о оставленной в том мире матери, о друзьях, пусть и не многочисленных, о строительстве крепости, которое он задумал… А стоит ли оно того? Это не его мир, не его люди, он даже трети людей, работающих на него не знает, он задумал построить город, но стоит ли в него принимать всех? Мало ли таких как тот неудачливый вор что лежит снизу? Вдруг плохих людей тут много, вдруг каждый кому он довериться на самом деле только и мечтает после завершения строительства воткнуть нож в спину, заняв место неопытного лидера?
Мысли Артёма прервал звук громкой автоматной очереди, который прозвучал столь неожиданно что человек, засевший на дереве едва не упал, благо вовремя успел ухватиться за ветку, спасшую от падения. Снизу, промелькнули следы нескольких трассёров, на мгновение показавших где пролетели пули, некоторые из которых попали в монстра поменьше. Монстр взревел, но не упал, а развернувшись на того кто причинил боль приготовил мощные лапы к прыжку, но прыгнуть не успел, неведомый, и невидимый для глаза Артёма союзник, вооруженный громким автоматом не жалел патрон. Очередная очередь, прошила чудовище, при том что несколько пуль попали чудовищу прямо в незащищенный рот и подбородок.
Из ближайших кустов вышел человек, одетый в военный костюм, Артём видел такие по телевизору, настоящий спецназовец, в шлеме, которое защитным стеклом полностью закрывало лицо. Человек был высокого роста, явно выше Артёма, хотя тот никогда не считал се бя маленьким, вооружен был автоматом Калашникова. Человек осмотрелся, и медленно, видя что огромная тварь жива подошел к дереву и направив ствол на существо прицелился и мягко нажал на спуск. Громыхнул одиночный выстрел.
— Ну долго ты там сидеть будешь, горемыка? — Спросил он, говоря эти слова явно человеку, засевшему на дереве, — слезай уже, знакомиться будем.
Сам человек не стал стоять и ждать пока Артём спуститься с дерева, а повесив автомат на плече, выхватил нож, удобно висящий под рукой, на манер кобуры с пистолетом, стал срезать пластины с огромного, недавно добитого им монстра. Пока Артём слезал с дерева человек в военном костюме, не отвлекаясь от срезания трофеев продолжил:
— А и иду мимо, слышу, стреляет кто то, дай думаю подойду, поздороваюсь, — добродушно сказал незнакомец, — Меня Вано кличут, а ты мил человек кем будешь?
Артём наконец спустился с дерева и разминая затекшие руки сказал:
— Артём я. Спасибо за помощь!
Артём даже не думал вырезать трофеи с монстра, предоставив спасителю награду, но Вано покачал головой:
— Ну, чего стоишь, или впервые таких образин видишь?
— Да нет, приходилось, — улыбнулся Артём и взяв в руки нож подошел к телу монстра поменьше. — Ты тоже с земли? — задал Тёма вопрос, на который из-за внешнего вида нового знакомого уже знал ответ.
— С земли? А сейчас мы что, в космосе? — Слегка хохотнув ответил Вано.
— Ну судя по тому что от профессора слышал, то мы не в реальном мире. — Нашелся что сказать Артём.
— Оо, так ты профессора знаешь? Новиков что, тебя перед погружением лично консультировал? — Вновь хохотнул Вано, от него прям исходила волна какого-то позитива.
— Да нет, тут он, в этом мире. — Ответил Артём, сам не зная почему решил доверять новому знакомому, было в нём что-то, что располагает к себе.
— Дела… — Протянул Вано, — Его то как сюда занесло, вроде буквально неделю назад нас с ребятами на борьбу с этими, — Вано небрежно пнул берцем бок огромного чудовища, — забросил, а сейчас сам уже тут?
— Ага, видимо решил всё взять в свои руки, — усмехнулся Артём, убеждаясь что профессор говорил в своё время правду.
— Ну нас трое осталось, мы с местными особо не контачим, к Мартегу, разве что заглядывали за припасами, он за этих, — Вано снова пихнул берцем труп существа, — нормально платит, на поесть попить хватает.
— Странно, он не говорил что тут кроме него и меня есть еще кто, — пожаловался Артём.
— Так и не скажет, он хитрый лис, свою игру ведёт, непонятно только какую. — Ответил Вано, — но сотрудничать с ним выгодно.
— Понятно. Я как бы архитектор, мы тут с профессором и еще несколькими людьми, хоть и не с нашего мира крепость строим, всё лучше чем скитаться да в лесу жить, может айда с нами? — Предложил Артём.
— Я б не против, но с товарищами посоветоваться нужно.
— Да я не тороплю, но если что буду рад! — Улыбнулся Артём и протянул руку, Вано ответил крепким рукопожатием, подняв забрало другой рукой. За стеклом забрала было лицо, человека возраста примерно Артёма, чуть более круглые очертания, нос чуть больше среднего, но это не сильно бросалось в глаза, светлые волосы, будто выгоревшие под солнечным светом.
После новые знакомые еще немного поговорили, условились о месте встречи, если товарищи согласятся присоединиться к воздвигаемому городу, после чего распрощались и разошлись в разные стороны, Вано в сторону леса, ориентируясь по только ему видным знакам, Артём же пошел в сторону деревни. Уже светало, несмотря на безумную ночь безумно хотелось спать.
***
В деревню Артём пришел раньше чем рабочие выдвинулись в сторону стройки, деревня уже проснулась, по улице то и дело бегали дети, бабки, сидя на лавочке обсуждали что ночью слышали странный гром, где то далеко в лесу.
Артём понял что в деревне, хоть и не сильно громко, но были слышны выстрелы, скорее всего только из автомата, звуки выстрелов из пистолета конечно громкие, но не настолько что-бы их было слышно столь далеко. Не став далее слушать разговор пожилых людей, а тем более встрявать в него Тёма направился прямиком в дом Мыколы.
Артём вошел в нужный дом, и застал сидящих за столом пятерых людей, Мыколу, его жену, Робина с Амилией и профессора. Детей в доме видно не было.
— О, Паря! — воскликнул Мыкола, — а мы как раз обсуждаем куда ты ни свет ни заря ушедши.
Артём понял, что его ночное отсутствие прошло незамеченным, уставшие люди легли спать, возможно оставив несколько дозорных на случай нападения монстрами, даже не проверив все ли пришли с работ. Возможно знай они что Артём не пришел на ночь в деревню, то на звуки выстрелов, наверняка бы кто-то пришел, а так, всё списали на банальный, пусть и странный но гром, где то далеко в лесу. Артём не стал всем говорить что его не было, подсел за стол, намериваясь потом только Мыколе, и может Профессору рассказать что произошло. Робину решил не говорить так как если молодой парень узнает что с Артём, к которому он прикипел как к старшему брату, что-то случилось, то вряд-ли отойдет в ближайшее время хоть на шаг. Планы о сне пришлось отложить, не свет ни заря нужно было выдвигаться на место стройки будущей крепости, и раздавать указание рабочим, которые не умели читать чертежи. Кроме того, в полдень условились с Вано встретиться недалеко от стройки, у русла реки, у небольшого березняка.
Наспех поев блинов с чаем с общего стола, которые были приготовлены заботливой женой Мыколы, имени которой Артём даже не спросил, после чего наскоро вставив в пистолет последний магазин патрон, взял автомат, ранее принадлежавший профессору. Лишняя предосторожность, по мнению Артёма теперь не помешает. Артём вышел из дома и сегодня решил всё таки взять коня, и животина пощиплет травку неподалёку, и ему после ночных приключений ходить на своих двоих меньше придётся.
***
По приезду на место Артёму пришлось снова и снова рассказывать и показывать по чертежам, что было не самым приятным занятием после бессонной ночи, да и погода была на удивление жаркой для осени. Скинув куртку и повесив её недалеко от тренировочного лагеря лучников, в котором заправлял Робин. Автомат Артём решил не убирать, тот так и болтался на ремне, припекая спину из-за чёрного цвета, но автомату солнце только в плюс, как говорил профессор, стрелять может почти бесконечно, только на солнце нужно его заряжать, а после вчерашних событий, Артём планировал быть готовым ко всему.
Неторопливо близился полдень, а в голову Артёма лезли самые странные мысли, к примеру время, ни часов ни тем более телефона у него не было, но время он всегда определял на удивление точно, так же как и профессор, если призадуматься. У того тоже не было часов, но он всегда был пунктуален, а вот за местными жителями такого не наблюдалось, посему складывалось ощущение что эта особенность тех, кто не принадлежит к этому миру. Кроме мыслей о времени лезли и другие мысли, если это виртуальный мир, то ладно, те кто прибыл сюда с земли, но можно ли считать живыми людей которые тут живут? Мыколу, Робина и прочих. Они безусловно ходят, дышат, ощущают боль, возможно любят, чего стоит посмотреть только на бурно развивающийся роман между Робином и Амелией, но делает ли это их людьми? Ответа на этот вопрос Артём у себя в голове не нашел, да и не мог найти, но поставил для себя отметку, непременно спросить у профессора, он как создатель явно должен в этом понимать. Мыслей было много, но как ни странно о доме, о прошлой жизни, в том, другом мире их не было, будто мозг Артёма поставил какой то блок, не позволяющий врываться в голову опасным мыслям.
Артём потряс головой, отгоняя мысли, от которых после бессонной ночи только клонило в сон и начал собираться, до места встречи с Вано идти не более пятнадцати минут, но мало-ли что может случиться по дороге, поэтому Тёма решил выйти чуть раньше. Артём поднялся, и осмотревшись понял что рабочий процес продолжиться и без него, зашагал в нужную сторону, к березняку.
***
Предложение Вано воодушевило его товарищей, выжившим элитным бойцам, когда-то служивших в личной охране резиденции Мистера Норрела, а позже отправленные в услужение профессору Новикову, который погрузил их в "Проект МИР 2.0". В виртуальную реальность попали только те, кто согласился на это сам, тех кого в том мире держали семьи, дети и прочее, в большинстве своём отказались, и подписали пакт о неразглашении.
Сейчас трое бойцов, в камуфляжных костюмах сидели у березняка на толстой поваленной березе и ждали встречи с Артёмом, человеком, который по словам одного из них, главный в воздвигаемом неподалёку городе.
— Я так понимаю он с той стороны придти должен? — Кивнул в сторону стройки один из бойцов, которого в команде прозвали Забияка.
Вано как всегда добродушно улыбаясь, вечный позитив был чертой его характера кивнул:
— Ага.
— А бабы там будут? — Спросил ухмыляясь Арнольд, здоровенный накачанный темноволосый мужик, чем то похожий на Шварцнегера в молодом возрасте, из-за чего и получил своё прозвище.
— Думаю пока может и нет, а вот как достоят, думаю убежище многие искать придут, и бабы, в том числе.. — Протянул представляя что-то приятное Вано.
— Фу, какие вы противные, — сказал Забияка, на что товарищи не обиделись, они знали что как только представиться момент он сам побежит за первой попавшейся юбкой.
Спустя некоторое время в зоне видимости появился человек, в темной футболке, с перекинутым за спину автоматом, идущий в сторону троицы.
— Идёт, не обманул, — сказал Вано, поднимаясь с дерева и приветливо махая рукой.
***
Артём приближался к тройке людей в камуфляже, только в этот раз без шлемов, как на Вано ночью, когда тот буквально спас Артёма, шлемы лежали на земле, на весьма крупных рюкзаках, тоже военной раскраски. Вано встал с поваленого дерева, на котором сидела троица, и приветливо помахал рукой, зодно видимо и показывая где они есть, но Артём и так это прекрасно видел, зеленый камуфляж ярко выделялся на осеннем пейзаже. Спустя буквально минуту, Артём был уже рядом с людьми. Крепко пожал руку Вано, протянул руку другим, представляюсь:
— Артём.
Люди в камуфляже тоже поднялись и пожав руку Артёму представились. Новых знакомых называли Забияка и Арнольд, нет, это были не их настоящие имена, позывные, да и Вано это скорее всего не настоящее имя, но они настолько к ним привыкли, что в этом мире решили называться именно так. Вано судя по всему был в отряде за лидера, поэтому говорил он.
— В общем мы готовы присоединиться к тебе, в обществе оно всяко лучше будет чем по лесам шарахаться. Патрон у нас немало осталось, да и оружие хорошее, можешь на него рассчитывать.
— Добро, — кивнул Артём, думая как бы помягче спросить умеют ли новые знакомые ещё что-нибудь кроме как стрелять. Нет, это и так будут нужные люди, военная подготовка и охрана лагерю, тем более такая явно не помешает, но было бы приятным бонусом если бы новые знакомые умели что еще, что тоже могло бы принести пользу.
Словно прочитав мысли Артёма Вано продолжил:
— Ты не подумай, толк от нас какой никакой будет, я к примеру кузнечным делом по юности увлекался, знаю с какой стороны за молот браться, — усмехнулся Вано и продолжил, — Арнольд у нас охотник и мясник, любую дичь разделать может, увлечение у него такое, — снова усмехнулся Вано, а сам Арнольд слушая разговор в этот момент кивнул, — а Забияк у нас самый полезный, без него бы ты со мной не разговаривал, врач он полевой, меня на ноги поставил в своё время… Но об этом потом, будет время ещё думаю поговорить.
Забияка, явно довольный тем что его похвалили начал улыбаться, во все свои половину зубов, так как другой половины не было, было понятно почему он получил своё прозвище.
— Ладно, пойдемте в лагерь, буду вас с народом знакомить, велком так сказать, — изобразив шуточный поклон указал направление Артём, что то подсказывало парню что им можно доверять, да и судя по всему, эти люди, одно из самых полезных приобретений для будущего города.
Шли назад не сильно спеша, всю дорогу Вано рассказывал веселые истории, от которых хочешь не хочешь, а начнёшь улыбаться, первое представление Артёма о том что этот человек — ходячий позитив, оправдалось полностью.
— А вот ещё, был у нас в отряде, когда мы еще поместье типа одного богатого охраняли, — Вано не стал уточнять имя, правильно прикинув что Артёму эта информация не даст ничего, — человечек один был, Семёнычем зовут, он с нами в мир этот не пошел, на пенсию отправился уже как я понял, но вот случай был, прихожу я как то на смену, а тот, с планшетом сидит, да не с каким попало, а айпадом последней модели, ну я и подумал что теперь веселее Семёнычу станет, игры там, сериалы, а потом гляжу, нет, сидит сканворды разгадывает в журнальчике, а планшет как подставку использует. Ему оказывается внучка планшет подарила, а как пользоваться, не рассказала, вот он и подумумал что подставка это, или ещё что, он на ней даже колбасу резать пытался. — История, рассказанная Вано была не то что-бы очень уж смешной, но он её рассказывал в таких красках, что отряд, даже Арнольд и Забияка заржали во весь голос, хоть явно слышали эту историю, а возможно и сами присутствовали. Артём тоже смеялся от души.
***
К месту воздвигаемого города, подошли буквально через пол часа как Артём его покинул, только вот пришел Артём уже не один, и рабочие, хоть и не прекращая работать, поглядывали на новых в лагере людей, и негромко перешептывались. Артём честно говоря не знал как здешние люди работают в такую жару, день действительно выдался жарким, но нанятые рабочие работали, и даже практически не потели, было видно что они закалены тяжелым, ручным трудом.
Когда подходили к стройке, Артём видел как Робин и его ребята напряглись, но когда подошли ближе, увидели что с ними Артём и расслабились. Робин дал несколько указаний своим лучникам, а сам направился к Артёму. Когда тот приблизился Артём пожал руку Робина, которого не видел когда вешал свою куртку у тренировочного лагеря и представил тех, кто с ним пришел. Робин так же, пожал руки всем троим и поняв что всё хорошо и опасности нет, отправился по своим делам. После Робина появился профессор, который увидев прибывших чуть ли не бегом подлетел к ним:
— Живые! Я уж думал всё, на смерть вас отправил тогда, душа не на месте до сих пор. — сказал професор, а трое ребят в камуфляже непонимающе посмотрели на Артёма.
— Профессор это, только помолодел он тут, экология понимаешь ли, — постарался пошутить Артём, но получилось так себе.
— Ах да… - смутился профессор, — Да, я это, Новиков. — Уже менее эмоционально сказал он, и протянул руку для приветствия.
От сцены встречи старых знакомых Артёма отвлек один из бригадиров, которому срочно требовалась помощь с чертежами, в которых он разобраться не мог.
— Вечером отметим встречу, — сказал он профессору и трём новым знакомым, шагая за бригадиром в сторону одного из воздвигаемых домов. Стройка города всё больше и больше напоминала именно какой никакой город, такими темпами основной фронт работ за неделю сделан будет.
Проблема по которой бригадир, статный мужчина, с окладистой бородой, похожий на канадского лесоруба была до банальности смешной, он, в силу своей некомпетентности работы с чертежами упорно читал его вверх ногами, и поэтому у него банально не получалось, сделать подвал дома, в форме английской буквы В. Объяснив всё этой команде, он поспешил пройтись по всем бригадам, мало ли где еще будут такие глупые ошибки, а ведь ушел меньше чем на час.
Вечером Артём вместе со всеми пошел в деревню, оставаться и искать новые приключения среди ночи ему не хотелось.
Празднование присоединения новых людей с земли проходило в доме Мыколы, который теперь буквально ломился от количества людей, за накрытым столом сидели Профессор, Вано, Забияка, Арнольд, Артём, Робин с Амелией и еще чуть ли не с десяток человек которых Артём не знал. В дозоре деревни стояли пятеро лучников, обученных Робином, которые в случае чего как минимум поднимут шум в случае опасности, поэтому хмельной мед, который Артём бы назвал просто самогоном тёк рекой. Вано не переставая что-то рассказывал, люди смеялись, а Артём, учитывая прошлую бессонную ночь поплыл уже после нескольких стаканов, и не заметил как одна из молодых девушек мягко вывела его из-за стола и куда то повела.
***
Сон Артёма был странный, он будто бы был сном и не сном одновременно. Тёма, стоял в тёмной комнате, в которой ярко горели огни светодиодов, от какой они техники было не разобрать, но парень не сомневался что помещение ему почему-то знакомо.
Перед ним, прям из темноты шагнула тень, буквально окружая Артёма, до ушей донесся металлический шепот, будто говорил не человек, а машина.
— Помоги нам, мы не справимся, весь мир погибнет…великий обман свершился… — Данные слова повторялись вновь и вновь, а Артём так и стоял в темной комнате в окружении горящих светодиодов.