Интерлюдия
Город на безымянном материке развивался. Он увеличивался в размерах, а некоторые жители уже начали строить деревню в некотором отдалении от города. Судьбами всех здесь живущих распоряжались сильнейшие духи и влиятельные люди. Каждый месяц они проводили собрания в большом здании, расположившемся в центре города. Кроме ежемесячных встреч проводились экстренные. Их проводили по зову одного из членов собрания. Однако сегодняшняя встреча не была экстренной.
В большом зале собралось двенадцать. Половина из них принадлежала духам, остальная была людьми. Все они были сильнейшими духами и влиятельными людьми. Главного среди них не было. Все они считались равными по рангу и в ходе собраний решали вопросы, обсуждая их друг с другом. В крайнем случае проводились голосования.
Среди людей были все: кто ответственен за торговлю с внешним миром, кто заведует кораблями, кто заведует исследованиями, раньше это был Акира, но он отошел от дел, кто в ответе за оборону, кто ответственен за добычу ресурсов и кто занимался распределением этих ресурсов. Духи были ответственны за те же отрасли. Они предоставляли свое мнение этим людям и вместе решали проблемные вопросы.
На этом собрании уже успели решить множество вопросов. Большинство из здесь присутствующих были удовлетворены прошедшим собранием, но было несколько, кому не по-нраву пришлись некоторые из решений. Их недовольство начинало расти день ото дня и уже достигало своего пика. Но они еще не собирались что-то предпринимать. Или так только казалось.
— На этой ноте закончим наше собрание, — сказал мужчина-тигр с шестью хвостами. — Если ни у кого нет предложений.
Воцарилась тишина. Никто ничего не собирался говорить.
— Тогда, — по этому слову все здесь присутствующие поднялись со своих мест. Или почти все.
На своих местах остались волк и медведь. В обоих было по пять хвостов. Именно они относились к той недовольной части собрания.
— У меня возник вопрос, — сказал волк.
Все присутствующие посмотрели на него, пытаясь понять, о чем он хочет говорить. Они сели на свои места, а тигр жестом показал волку продолжать.
— Спасибо, Такетора-сан, — поблагодарил волк тигра.
Затем он обвел всех взглядом, задержавшись на пару секунд на Шизу и кошке. Они единственные из здесь присутствующих обладали восемью хвостами. После этого волк заговорил.
— Я бы хотел задать вопрос о том, что дальше будет с нашим городом?
— Не понял, — удивился человек торговец.
Этот вопрос обсуждали каждое собрание. Поэтому было странно поднимать его, когда они уже все решили.
— Я имею ввиду в глобальном смысле.
— Простите, Окаминаро-сан, но мне тоже не понятен ваш вопрос, — это был человек, ответственный за распределение ресурсов.
— Давайте я объясню, — сказал медведь.
— Прошу, Хигума-сан.
— Как вы знаете, все духи и демоны могут появляться от влияния маны окружающей среды. Но мы также живем за ее счет.
— Это мы знаем.
— Само собой.
— Так вот. Я веду к тому, что количество маны в мире становится постепенно больше. Это способствует появлению большого количества потенциальных магов. Но это способствует саморазрушению существ, живущих за счет маны.
— Как это возможно?
— Позвольте, — заговорила Шизу. Все обратили на нее внимание. А она указала на женщину-кошку, сидевшую рядом с ней. — Пусть Куронеко-сан продемонстрирует вам.
Шизу могла бы и сама этим заняться. Но сейчас она была беременна двойней и все силы у нее уходили на то, чтобы передать хотя бы две способности своим детям. Поэтому она и предложила демонстрацию силами Куронеко.
— Хорошо, — согласилась кошка. Она вызвала в воздухе литр воды, окруженного прозрачной оболочкой. — Представьте себе, что этот шар — это дух. Вокруг него в покое находится такая же жидкость — это мана. Сейчас они находятся в равновесии. Но если количество маны станет в окружающей среде значительно больше, то сила духа начнет поглощать эту ману для поддержания равновесия. Количество маны, которое способен поглотить дух полностью зависит от количества его хвостов. Но даже они не будут защищены от этого.
Кошка начала добавлять воды к уже имеющейся в шаре. Через несколько секунд стало заметно, что прозрачная пленка вокруг воды пошла рябью, а в следующий миг лопнула. Вода полилась на стол, но кошка быстро ее обратила в пар.
— Ни дух, ни демон такого не выдержит. И в конце его будет ждать лишь смерть. От него ничего не останется.
— Понятно, — за всех людей ответил корабельщик.
— Спасибо, Куронеко, за объяснение, — поблагодарил волк. — А теперь я повторю свой вопрос. Что мы будем делать? Ведь очень скоро здесь не останется ни духов, ни людей. Одни уйдут на духовный план, а другие умрут от старости.
— Что ты предлагаешь, — поинтересовался мужчина-ворон.
— Предлагаю не назначать наших детей в совет, а выбрать того, кто поведет за собой всех остальных.
— Это абсурд.
— Я не согласен.
— Я поддерживаю.
Послышалось от каждого из присутствующих. Они начали спорить. Иногда даже стали переходить на личности. Они поделились на несколько фракций и каждый пытался хотя бы пошатнуть уверенность другого в своем мнении.
— Молчать, — тихо сказала Шизу, но ее все услышали и сразу смолкли, обратив на нее внимание. — У меня предложение: назначить правителя, который будет принимать решения и совет, который будет вносить вопросы и решения. Возражения?
Их не последовало. Но вставал новый вопрос. О принципе назначения владыки и совета.
Руководство советом решили передавать по наследству. А вот с правителем оказалось сложнее.
— Предлагаю тоже передавать титул по наследству, — сказал волк.
Тогда Шизу поняла, что он хотел протолкнуть своего сына вперед. Сделать свою семью сильнейшей. Разумеется этого не мог допустить ни один уважающий себя дух и родитель. Хоть они и согласились на передачу титула по наследству.
— Предлагаю устроить соревнование, — предложил тигр.
И вновь начались споры, но никто не мог предложить ничего лучшего. Они согласились. Однако Шизу понимала, что даже если ее дочь сумеет победить, то остальные могут быть с этим не согласны. И даже если ничего сейчас не случится, то в следующем поколении мог случиться переворот. Или начаться гражданская война.
— Раз мы с этим согласны, то никто не будет против, если мы заключим духовный договор?
Людям потребовалось объяснить, что это как обычный договор между людьми, однако, за нарушение этого сила духовного плана была способна причинить максимальный вред нарушителю, вплоть до мгновенной смерти.
Волк вначале хотел воспротивиться, но увидев, что все согласились, решил промолчать. Ему оставалось только кусать локти и надеяться на победу своего отпрыска.
Решив главные проблемные вопросы, перешли к чуть менее серьезным проблемам — о времени проведения и состязаниях. Но тут решили все довольно быстро. Будет проведен письменный тест и физический. А время проведения решили перенести до момента, когда старшим детям не исполнится шестнадцать лет.
На этом собрание закончилось. Шизу пришла домой крайне уставшей. И все равно приготовила ужин, а за столом рассказала о решении совета. Она очень надеялась, что Мизуки откажется. Но та решила, что хочет принять участие.