Часть III
Совсем немного о драконе
Война закончилась так же внезапно, как и началась. Северяне ушли. Столица щедро откупилась от них золотом из казны разрушенного Храма Семизвездья. Точнее, заплатила им за хорошо выполненную работу. Нельзя сказать, что обошлось без жертв среди мирного населения: каким бы строгим ни был приказ не громить и не грабить, люди есть люди. Но кому какое дело до разорённого купца или обесчещенной девицы, когда вершится большая политика?
Границы северных владений значительно расширились, благодаря выгодному обеим сторонам военному союзу, построенному на суверенитете малых государств и их лояльности будущей Империи. Мелкие разрозненные баронства на западе без ропота встали под гордо развернувшиеся над бывшим Тсонлаэреном знамёна Арвинталя. Всё западное крыло Эреданнских гор сжалось в пока ещё не грозный, но уже внушительный кулак власти золотых драконов.
Древние погрузились в летаргический сон. Молодые боги почитали их, как первых Владык Суушира, но возвращать им мир не спешили. Драконы Стихий правили справедливо, никто не спорит, но их могущество перемежалось с жестокостью — силы Природы слепы к мелочам. А людям, эльфам, нелекреанским ангелам и прочим нежным существам хотелось некой гибкости со стороны правящей верхушки. Поэтому печать под домиком целительницы была восстановлена, а Древние возвращены в их Храм в Эреданнских горах на территории независимого Норвантера.
Хегг, взявший Скипетр хаимов в Золотом Дворце, и Лэуорд, частично слившийся с миром, стали новыми богами Суушира. Их власть была существенно ограничена договором с молодыми богами о невмешательстве в дела мирские. Мол, сидите в Небесном Храме — молодцы. Следите за общим благополучием Суушира, а тут, на земле, мы уж как-нибудь сами разберёмся. Разве с авторитетом Владычицы Зелёного Покрывала Шумеры поспоришь?..
***
— О-о-о! Варфоломей! — Михей расплылся в улыбке, обошёл секретарскую стойку, упёр руки в бока и придирчиво оглядел сидящего за ней злоха. — Никак с утреца глотнул настойку блистательности? Свет твоей мощной ауры слепит аж с порога!
— Правда? — секретарь удивлённо выпучил круглые глаза.
— Чеслово! Я как зашёл, сразу такой — о! Варфоломей-то у нас сегодня аки принц сияет! С чего бы это? Вот и решил вызнать у тебя рецептик. Колись, чем балуешься!
— Ничем я не балуюсь, — заворчал злох, задёргав широким ртом, чтобы не выдать довольную улыбку. — Ты к главе?
— Ага, — Михей тяжко вздохнул и печально опустил глаза. — Только не разбивай мне сердце. Не говори, что он опять не принимает.
— Не принимает, — Варфоломей тоже тяжко вздохнул.
— Фо-о-м, — Михей застенчиво шаркнул ножкой и глянул на секретаря сквозь полуопущенные ресницы. — Тот самый эликсир. Последняя разработка Дейрдре. Кровь кипит, всё само… ну, ты понимаешь. У меня с собой. Парочка пузырёчков.
Злох скорчил кислую мину и забарабанил пальцами по стойке, мучительно размышляя. Быстро оглядел полный народа зал. Скривился ещё сильнее.
— Н-не могу, — выдавил он. — Н-никак!
— А может, ты отвернёшься на минуточку, м? Очень надо, Фом! Это важно!
— Ну, не принимают! Строго-настрого же!..
— Эксклюзив, — шёпотом напомнил Михей. — Ещё ни у кого этого эликсира нет! Твоя Дора будет в восторге, чеслово!
Варфоломей заскрипел, скрючился на жёстком стуле. И вдруг быстро исчез за стойкой:
— Ой! Перо уронил!
Михей радостно подпрыгнул, сунул пару пузырьков секретарю под кипу бумаг и метнулся к лифту. Выглянувший из-за стойки Варфоломей проводил его взглядом, незаметно переложил пузырьки в карман и вынул маленькое зеркальце. Погляделся в него, пригладил ладонью пушок на лысой голове.
— Хорош! — злох удовлетворённо улыбнулся, закатил глаза и мысленно сообщил: — Господин Доанджи, к вам посетитель. Я пытался его остановить, но он настаивал. Очень настойчиво настаивал. Настойчивее некуда. Пришлось пропустить его вне очереди, простите старика!
Михей с порога выпалил новому Тёмному Владыке свою идею. Он решил проигнорировать попытавшуюся остановить его стражу, поэтому испугался, что может не успеть рассказать главе Лиге о своих планах. Конечно! Как тут спокойно изъясняться, если тебе руки выкручивают?
Доанджи прикрыл один глаза и потёр висок, как будто у него неожиданно разболелась голова.
— Пустите, — махнул он стражникам. И, когда дверь за ними закрылась, устало спросил: — Какой ещё портал?
— Портал! — Михей подлетел к столу Тёмного Владыки и разложил на нём невесть откуда взявшийся у него в руках пергамент со схемой. — Вот! В подвале дома целительницы. Всё безопасно! Я тыщу раз всё перепроверил! Прямой проход на Землю! На одну из! С жёсткой системой фейсконтроля, само собой! Чтобы никто ни туда, ни оттуда без вашего ведома ни-ни! Я рассчитал…
— Исключено.
— Но…
— И речи быть не может. Портал — нестабильное искажение пространства. Последствия его воздействия на печать под домом непредсказуемы… Вы кто такой вообще?
— Меня зовут Михей, позывной — Плут. Лэуорд обо мне не говорил? Странно, мы с ним почти лучшие друзья!
— Тот самый Михей, что прорастил семя Древа в Суушире? — взгляд Доанджи стал холодным.
— Ну… — Михей замялся. — Лорд вот меня за это похвалил. Сказал, что это была гениальная идея.
— Это была безумная идея. Вы нарушили естественный порядок вещей в мире и привлекли ненужное внимание Детей Древа.
— Он и без меня был нарушен. А цайары… я сам всё с ними порешаю.
— И с Высшим советом кураторов, полагаю, тоже?
— Это даже без вопросов! Кстати! Я получил от главы Совета разрешение на строительство портала! Во! — Михей выложил на стол письмо с инициалами Ф.А. — Но Шу попросил меня сперва договориться с вами. По технике безопасности и всё такое прочее.
— Портала не будет.
— Да почему?!
— Мир продолжает меняться, он ещё не пришёл в норму после изгнания шельхаимов. Любое вмешательство в его целостность может привести к катастрофе. К тому же, — Доанджи мельком взглянул на бумаги. — Вы собираетесь построить портал из одного закрытого мира в другой закрытый мир. Просверлите дырку — и вся стена рухнет.
— Давно пора сделать Суушир открытым миром, — Михей надулся. — Значит, пока портал создавать нельзя?
— Да.
— Ладушки.
Михей развернулся и бегом направился к двери. Бумагу со схемой и письмо с разрешением от Фаархи он «случайно» забыл на столе Тёмного Владыки.
***
Славиш привычно прятался от солнца в тени веранды, развалившись на деревянной скамейке и посасывая соломинку. Его глаза ярко светились, — один горел синим фосфором, второй пламенел инфернальным огнём — отбрасывая на бледные щёки разноцветные блики.
— Последствия переедания, — объяснил Михею Славиш. — Я ещё никогда за раз столько силы через себя не пропускал. Если бы не госпожа Септемберель, я бы лопнул, наверное. Только ее смертоносная красота удерживала меня на грани сознания, — Вега мечтательно закатил глаза. — Ты бы её видел! А уж когда она мертвяков подняла — это было вообще запредельное что-то! Я готов был вырвать своё сердце из груди и подарить его ей!
— Думаю, — Михей висел на перилах веранды вниз головой, покачивался на них и наблюдал, как его волосы подметают дощатый пол, — она бы с благодарностью его съела. И помнила тебя ровно столько, сколько твоё сердце усваивалось бы внутри неё.
— Какой ты неромантичный! — Славиш брезгливо сморщил нос. — Неудивительно, что у тебя девушки нет.
— Но и у тебя в итоге нет, — резонно заметил Михей. — Септемберель вон улепетнула в Нелекреан королевствовать. И нянчить дочку. Эх… Саа расстроится.
— Может, тебе помочь с его поисками? Саныч вроде как и мне друг.
— Не, я справлюсь. Меня же много!
— И меня это жутко бесит.
— Это почему? — Михей кувыркнулся на перилах и уселся на пол, скрестив ноги. — Завидуешь что ли?
— Не понимаю, как это работает, — Славиш тоже сел на лавке. — А то, чего не понимаешь, всегда раздражает.
— Да что непонятного-то? Я создаю своих фантомов с помощью Зеркала, как бы распадаюсь на субличности. Можешь называть их аватарами, если хочешь. Почти то же самое, как если бы ты оторвал себе пальцы и дал им разные задания. А они бы потом приползли к тебе, ты бы их на место поставил и получил с них всю собранную ими информацию.
— И каждый фантом обладает теми же навыками и предметами, что и ты?
— Не совсем. Зеркало не отражает уникальные вещи. Например, паучков. Как татуировки они есть у каждого фантома, но срабатывают только на мне. Так же с любым артефактом. Хотя вот кураторский браслет копируется. Но, собственно, что в нём необычного-то? Для активации ему моя личная энергетическая подпись нужна — она есть у каждого фантома же!
— Я когда в первый раз много тебя увидал, офигел прям, — Славиш усмехнулся. — Думал — всё, кирдык мозгам.
— На самом деле любой мало-мальски способный маг может копировать себя. А те же цайары вообще живут одновременно в нескольких измерениях и временах. Подумаешь, я создал несколько клонов! Без Зеркала-то я так не умею. Даже задрипанного астрального двойника смонстрячить не могу!
— Есть, куда стремиться зато.
— Это да. Та гора целей, которые я сам себе поставил, надёжно укрывает меня от смерти. Ей просто места нет в моих планах!
Михей рассмеялся, а Вега покрутил пальцем у виска. Мол, всё понятно с этим мальчишкой — безнадёжный случай.
— Пирожочков будете? — Дейрдре вышла на крыльцо с подносом в руках.
— Ох, госпожа целительница! — оживился Михей и вскочил на ноги. — Я вас обожаю! Вас, ваши пирожки и ваш чай! Божественный чай!
Целительница зарделась от лестных слов. Прошла на веранду, поставила поднос с дымящимися вкусностями на лавочку.
— Угощайтесь, мальчики, — сказала она и села рядом с Вегой. — Глазки болят ещё?
— Уже не так, — отозвался Славиш, пытаясь удержать в руках пышущий жаром пирожок. — Скоро эффект пройдёт.
— Ну, хорошо, — Дейрдре повернулась к Михею. — А что сказал Доанджи насчёт портала?
— Он в процессе принятия окончательного решения, — уклончиво ответил тот.
— То есть не одобрил?
— Почти согласился! Я оставил ему схему для детального изучения. Он разберётся, что к чему, оценит выгоды там, перспективу увидит. И одобрит. Стопудово!
— Если он узнает, что вы уже начали строительство арки, — Дейрдре с сомнением покачала головой, — он меня довольствия лишит.
— Куда Лига без вас, госпожа целительница? — Михей лукаво улыбнулся. — И у нас есть Зеркало.
— Да, но золотишко-то исчезает через три дня!
— Вас это сильно смущает? Только честно!
Дейрдре замялась. Потеребила подол передника. Встала с лавочки и потрепала Михея по макушке:
— Пей свой чай, искуситель!
Что-то хлопнуло рядом с верандой, словно слишком быстро раскрылся на сильном ветру парус, дохнуло жаром, в ноздри ударил едкий запах сгоревшей серы. На лужайке в образовавшемся чёрном пятне сожженной травы и в клубах густого дыма появился некто пяти футов с кепкой росту, с маленькими кожистыми крыльями за спиной и небольшими рожками чуть выше лба…
— Мальчик, — быстро сказал Михей.
— Девочка, — ехидно ухмыльнулся Славиш.
— Девочка, — подтвердила Дейрдре. — Лурвэ, принцесса…
Договорить целительница не успела. Лурвэ, при рассеивании дыма действительно оказавшаяся очевидной девчонкой, гневно сверкнула глазами (фиалковыми, как у Шу, успел подумать Михей), топнула ножкой и крикнула:
— Который из вас Михей?!
— Он, — Славиш обличительно ткнул в товарища пальцем, на всякий случай отодвигаясь на самый край лавки.
Лурвэ шевельнула крыльями, в мгновение ока очутилась возле Михея и щёлкнула пальцами его по лбу. Да так, что тот отлетел от неё, нелепо взмахнув руками, врезался головой и лопатками в стену дома. Михей охнуть не успел, как Лурвэ пнула его в живот. И хотела пнуть ещё, но Дейрдре окрикнула её:
— Лурвэ! Постоялец! Это мой постоялец!
Лурвэ в последний момент остановила летящий в висок Михею острый сапожок. Разочарованно дёрнула щекой, опустилась на пол и повернулась к целительнице.
— Тогда прогоните его! — потребовала она.
— Лурвэ, — голос Дейрдре стал ласковым, таким, каким обычно разговаривают с маленькими детьми. — Ну, нельзя же так! Он платит, ведёт себя прилично, помогает мне. Как же я его выгоню? И почему?
— Он посадил чёртово дерево прямо посреди Суушира!
— О-ох, — простонал Михей, корчась на полу. — Тебя-то оно чем не устраивает?!
— А тем, — Лурвэ посмотрела на него сверху вниз и встопорщила крылья. — Что ты лишил всех нас работы! Что мне теперь делать? Что нам всем теперь делать?!
Последний вопрос она задала куда-то в крышу веранды.
— Лурвэ, солнышко, — целительница потянула её за напряжённое крыло. — Пойдём в дом. Там поговорим спокойно, ты мне всё расскажешь. И подумаем вместе, что делать дальше. Пошли, пошли!
Лурвэ сжала кулаки, ещё раз окинула гневным взглядом притихшего на полу Михея, выдохнула и кивнула:
— Хорошо.
— Вот и славно! — обрадовалась Дейрдре. — Ты беги, а я через минуточку подойду. Только приберу здесь немного.
Целительница принялась перекладывать остывшие пирожки на подносе и переставлять с места на место чашки с чаем. Лурвэ подозрительно сощурилась:
— Вы его сейчас полечите!
— Полечу, — не отвлекаясь от пирожков и чашек, честно призналась Дейрдре.
— Ну и ладно! — Лурвэ фыркнула. — Я всё равно его потом снова покалечу.
И направилась к крыльцу дома. Целительница тяжело вздохнула, но промолчала.
— Божественное создание! — восхищённо прошептал Михей.
— Недалеко от истины, — Дейрдре усмехнулась. — Лурвэ — принцесса Ада.
— В Суушире есть ад? — встрепенулся до этого притворяющийся элементом декора Славиш.
— Конечно, есть! — Дейрдре смерила его взглядом. — Везде, где правят цайары, есть очистительная система Ад-Рай. Стыдно это не знать.
— Демонесса, — Михей повертел на языке звучное слово. — Демонесса… Знаете чего? — вдруг воскликнул он с ужасом. — Кажется, я влюбился!
***
Дейрдре попросила Михея подождать на улице, пока она успокоит Лурвэ и настроит её на конструктивный разговор. Михей еле дождался, когда целительница и демонесса выйдут из дома.
— Лурвэ, пожалуйста, без насилия, — Дейрдре строго посмотрела на принцессу Ада. — Обсудите всё мирно. Уверена, что ситуация с Древом — всего лишь недоразумение.
Лурвэ недоверчиво надула губы, окинула Михея недружелюбным взглядом. Того аж потряхивало и распирало от желания поскорее объясниться с ней. Он переминался с ноги на ногу, дёргал пуговицы на рубашке и нетерпеливо поглядывал на целительницу.
— Чтобы к концу беседы все были живы и здоровы, — ещё раз напомнила Дейрдре и удалилась в дом.
— Я вот чего хотел сказать! — сразу же взорвался Михей. — Ты…
— Кто тебе слово давал, долбоящер?! — взвилась Лурвэ.
— Но…
— Я тут говорю, а ты слушаешь!
— Ладненько! Только ты такая красивая, что я не могу об этом умолчать!
— Я… — Лурвэ хлопнула ресницами. Покраснела, затем побагровела и разозлилась. — Ну, всё! Простите, целительница, но это уже ни в какие ворота!
Она выдохнула из узких ноздрей струйку дыма, выпустила изогнутые полумесяцем когти и пошла на Михея. Михей отступал от неё, любуясь ею и восторженно вздыхая:
— Глаза как альмандины! И этот адский огонёк в них, ах! И волосы как снег в ясный морозный день! А эти крылышки! И рожки!
— Я. Тебя. Убью!
— О! Этими чудненькими коготками? Да хоть на миллиард полосок полосуй — я только счастлив буду!
— Ты больной что ли?!
— Да! Я болен тобой! Заболел, как только увидел! На всю голову!
Лурвэ зарычала и прыгнула. Сбила Михея с ног, подмяла под себя, упёрлась когтями ему в шею.
— Почему ты не веришь? — удивился Михей, даже не пытаясь сопротивляться. — Я же искренне восхищаюсь тобой!
— Да у меня же кожа серая! И крылья! И рога! И чешуя! Вот, — Лурвэ убрала руку от его шеи и продемонстрировала тыльную сторону ладони, на которой к пальцам тянулись гладкие синеватые пластинки. — И хвост!
— Хвост, о-о-о!.. Где он?
— Спрятала. Я стесняюсь…
— Кого? Хвоста?!
— Хвоста! Всего! — Лурвэ уселась верхом на Михее и скрестила на груди руки. — Так что прекращай нести этот бред.
— Но ты действительно прекрасна! Ай! Больно же! Хорошо! Только кто-то же должен был тебе об этом сказать! Ох! Ну, ты чего сразу дерёшься?! Я самый честный лис во всём Шельйааре, между прочим!
— Лис? — Лурвэ перестала раздавать мальчишке тычки. — Как Вакей?
— О, ты моего папу знаешь?
— Папу?!
— Ага. Понимаешь, когда у женщины от мужчины появляется ребёнок… А-а-а! За что?! Я же пытаюсь объяснить!
— Знаю я, что такое «папа»! — прошипела Лурвэ. — Ты за кого меня принимаешь?!
— За очаровательную принцессу Ада, которая вполне может не знать о человеческих кровных связях, — улыбнулся Михей. — Давай уже по-нормальному поговорим, м?
— А ты так умеешь?
— Я буду стараться.
— Только без всяких ахов-вздохов! — предупредила Лурвэ, поудобнее устраиваясь на нём.
— Не слезешь с меня?
— Нет.
— Ладно. Я люблю, когда девушки сверху…
Пощёчина получилась звонкой и разбила Михею губу.
— Я начинаю привыкать, — пробормотал Михей, слизывая кровь. — Тебе бы плётку…
— Ты мне начинаешь надоедать, — Лурвэ нехорошо сощурилась. — Говори, что там с деревом? И я подумаю над тем, какую конечность оставить тебе нетронутой.
— Голову, — Михей усмехнулся. — Она почему-то всех раздражает. И Древо, а не дерево. Всё же на нём зреют миры, как-никак. Я прорастил семя для того, чтобы не дать джинну ассимилировать Суушир. Что называется — дёшево и сердито. Кстати! Если Древо начнёт плодоносить, то мы решим проблему перенаселения в мире!
— Какое перенаселение, если половина земель Суушира даже не исследована?
— Но когда-нибудь же исследуют? Ты мне лучше скажи, что там в Аду-то расстроилось из-за моего семени… ой! То есть из-за семени Древа!
Михей прыснул, а Лурвэ подняла глаза к небу и спросила у лениво плывущих облаков:
— Блаженные ведь сразу к вам? Могу его мучеником сделать. Возьмёте?
Ей никто не ответил, и принцесса Ада перевела тяжелый взгляд на Михея.
— А на небесах реально ангелы живут? — спросил тот.
Он беззастенчиво разглядывал демонессу, улыбаясь во весь рот, отчего ранка на его губе никак не хотела затягиваться и пачкала кровью щёку.
— Да, — Лурвэ вздохнула. — И пока ты не вмешался, мы, демоны, души очищали, а они, ангелы, составляли новую учебную программу. А теперь души умерших уходят неизвестно куда, а то и вовсе сами собой перерождаются!
— Ну и пусть сами выбирают, какой им опыт поднабрать в следующей жизни!
— Да они же не знают, что им нужно!
— А вы знаете?
— Наши создатели знают. И у нас целый аналитический отдел есть!
— Ваши создатели — это цайары?
— А кто ж ещё? — Лурвэ удивилась так искренне, что Михей озадаченно поднял бровь. — Организовывать всё вокруг себя — это к ним.
— Ад и Рай есть везде, где правят цайары, — задумчиво проговорил Михей. — Интересненько… Слушай, Лурвэ! Я разрулю этот косяк с Древом, всё отлажу так, что будет работать лучше, чем раньше. Чеслово! Но мне понадобится твоя помощь. Вы, демоны, ведь питаетесь эманациями страха и боли?
— Не только, но в том числе, — Лурвэ нахмурилась. — А что?
— Мой друг тонет в болоте негативных эмоций. И если ему не помочь сейчас, то он станет Разрушителем.
— Из пророчества?
— А какое у вас тут пророчество? Саа-то у нас Разрушитель в межмировых масштабах. По крайней мере, я так думал.
— Пророчество гласит, что придёт человек, который принесёт в своём сердце Тьму и погрузит в неё весь мир. И настанет конец всему живому. Он разорвёт цепи инкарнаций, души людей будут умирать вместе с телами. Ничего нового.
— А пророчество этого человека никак не описывает? А то этот ваш Разрушитель мне кое-кого другого напоминает. И, к несчастью, он прибыл в Суушир вместе с Саа. Теперь поди разберись, кто из них кто.
— Ну, — Лурвэ почесала лоб у основания рога. — Разрушителя рисуют скорбным юношей верхом на чёрном драконе. В короне и плаще.
— Красном плаще? — уточнил Михей.
— Обычно да.
— Хм… А Разрушитель именно человек?
— Ну да. Кому ещё в голову придёт уничтожать всё живое?
— Логично. О! Именно человек! Ни эльф, ни гном, ни, скажем, вампир?
— Человек. Так написано.
— Я тебя расцеловать готов, моя принцесса! — Михей посмотрел на демонессу с благодарностью.
— Только попытайся, — Лурвэ хмыкнула. — И скажу сразу. Если у твоего друга забрать боль и страх, а взамен не дать ничего, то ни к чему хорошему это не приведёт. Пустота в душе хуже любого самого плохого чувства. Так и появляются Разрушители.
— Мне только достучаться до него нужно. Достаточно пробить брешь в его скорлупе, в которую он спрятался. Самую малость оттянуть завесу печали. Поможешь?
— С чего бы мне тебе помогать?
— Мы можем спасти мир. А потом я помогу построить в твоём Аду такую иерархию, что все другие Ады обзавидуются! И научу по уму использовать Древо. И я хочу побольше с тобой пообщаться. Ты мне правда очень понравилась. Ой!.. Ха! А уже не так больно! Ай!