Вечером в столичном ботаническом саду негде было яблоку упасть. К его кованным воротам (естественно что сад от хлопов был ограждён колоссальной по высоте и протяжённости стеной) подъезжали один бронированный кортеж за другим. После тщательной проверки охранной с нейронным детектором, кортеж пропускали внутрь и он исчезал в зелёной гуще редкостных деревьев.
Конечной остановкой для всех кортежей была парковочная площадь перед роскошным трёхэтажным дворцом украшенным мраморными скульптурами. Именно в его помещении этим вечером был назначен съезд клуба аллигаторов — лучших людей Многоземелья, превозносимых в прессе (ихней собственной), меценатов и благотворителей, не монополистов, а инвесторов в отечественную экономику, отцов народа и благодетелей нации.
Собрались эти достойнейшие господа в уютном кабинете, обшитом красным деревом и золотом, да так, что из — за золота, дерева не было видно.
Члены клуба аллигаторов расселись в, расставленные полукругом, кожаные кресла с мягкими покрывалами из шкур панды, на полу распласталась леопардовая шкура с головой, оскалившей клыки. Кабинет наполнился сизым дымом дорогих сигар и запахом Арманька.
Достойные господа — все имели экстраординарный вид, раз глянешь — ночь спать не будешь, до того жутко станет.
Их внешний вид целиком соответствовал ихнему душевному устройству.
Перед почтенным собрание стояло только одно кресло, с высоченной спинкой, на которой, в форме клеверного трилистника, были выдавленны три шестёрки.
В самом кресле, с хитрым лисьим лицом, восседал самый добрый и ласковый человек страны — Амтих Амтихович, его рыжеватые локоны, в мягком свете сотни восковых свечей, отливали золотым цветом, на безымянном пальчике поблёскивал крошечный золотой напёрсточек, которым он тихонько постукивал по подлокотнику кресла.
— Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие, — заговорил он словами из пьесы — Его Величество Король Многоземельный во главе целой армии пересёк границу нашей державы.
— Что? Как? Неслыхано! — загоготали аллигаторы.
— Но где набрал целую армию? — вопрошал очень старый, лет за сто, седой аллигатор, владелец аварийных угольных копий, с руками по локоть в золотых браслетах.
— Неизвесто, — ответил Амтих Амтихович — мы, конечно, сделали запрос в соседнее государство, с границ которого он и пришёл, но там нам ответили, что «их там нет»!
— Так что же нам — нечем ответить? — снова испуганно загоготали аллигаторы — Где наши вооружённые силы?
— Я, тоже, об этом задумался, — поддержал общее мнение Амтих Амтихович — и запросил список численности всего, что у нас имеется милитаризированного, вот он! — он помахал листком пергамента — И так, посписочно, мы имеем в строю, — и он зачёл данные с документа — милиционеров — десять миллионов (и цифра постоянно растёт);бойцов особого назначения — сто тысяч; сотрудников тайной полиции — девять миллионов; генералов армии — тысяча; адмиралов — пятьсот; верховных маршаллов — десять человек!
— Да… — вздохнули аллигаторы, прослушав спиок — воевать — то некому!
— У кого будут какие предложения? — отложив листок, задал вопрос собранию Амтих Амтихович.
Все молчали.
Вопреки насаждаемому в холопских массах поверью, думать — было не лучшим качеством аллигаторов, эта способность, даже, не входила в десятку лучших, правильнее было сказать — она отсутствовала как таковая.
Был среди аллигатров недавно посвящённый в их клуб, относительно юный адепт, зрелых лет. В кругу своих товарищей он был первым, кто не только умел читать, но и пользовался этим навыком довольно странным образом — читал книжки, что, неоднократно, вызывало у старших товарищей поток сальных шуток в отношении новообращённого. Будучи новеньким, он не решался, сразу, высказать своё предложения и подождав, когда старшие аллигаторы нахмыкались, и, поморщив брови, так ничего и не придумав сдались, он попросил слово.
Подскочив на ноги, юный апологет зла, вышел к креслу Амтих Амтиховича, что бы все его видели и, сбиваясь от волнения, заговорил:
— Спасение есть! И проистекает оно из сути самого нашего державоустройства. А в чём эта суть заключается? — он прокашлялся и промочил пересохщее горло глотком крепкого конька — А заключается она в том, что есть холопы, а над ними синьор — феодал. Безусловно лучшая форма социальных отношений из всех которые видело человечество. Но, ведь, какова была первичная задумка? Война — это не что — то новое, скорее это испоконвечное явление, которое идёт об руку с человеком с тех самых пор, как наши древние предки стали сбиваться в стаи. Однако, невозможно преуспевать сразу и во всём, потому невозможно заниматься добычей хлеба насущного и, одновременно, освоить военное искусство, тем более, что снаряжение и боевой конь стоят так дорого, что в одиночку, честным трудом, на них никогда не заработать. Потому — то и появилась идея, что бы определённое количество хлопов содержало одного воина, который будет освобождён от забот о добыче пропитания и крова, все силы которого были бы направленны на изучение военного дела, и всё снаряжение ему покупалось в складчину, но в случае войны — именно он и шёл в бой!
Аллигаторы с полным непониманием уставились на оратора.
— Поясни, — пропыхтел кто — то.
— А что тут пояснять? Сколько у нас в стране благородных господ — феодалов? И не счесть! Представьте если такой соберётся на войну? Да у него будет самое лучшая в мире экипировка! Самое лучшее в мире оружие! Передовая военная техника, средства связи — лучшие экземпляры! Собственная походная кухня, логистика продовольствия из собственных закромов. Но это ещё не всё! Многие господа имееют при себе штат собственной охраны — профессионалов по части обращения с оружием, то есть каждый господин — это полноукомплектованный отряд численностью от десяти до пятидесяти бойцов. Да с такой армией, мы не то что Короля с его голодранцами в пух разобьём, мы покорим весь мир! — юный аллигатор замер в торжественной позе, глаза его горели, он чувствовал, что вот, сейчас, его, вообще, провозгласят главой клуба.
— То есть, если я правильно понимаю, — заговорил первым старый седовласый аллигатор — то, согласно, озвученного только что плана — я и мои пятнадцать сыновей, берём оружие, покупаем каждый по танку и выезжаем на войну? Где нас могут убить.
Тут же в кабинете поднялся такой вой и матерщина, что в окнах задрожали стёкла.
Аллигаторы, возмущённые до предела, подобным предложением повскакивали с кресел, яростно жестикулируя, тряся отвислыми щеками и гремя золотыми цепями.
Пришлось обождать пока эмоции поутихли, прежде чем возобновить совещание.
Слово, опять, держал старый седой аллигатор.
— Полагая, что я выскажу общий ответ на подданное предложение, и меня поддержат все присутствующие собратья по богатствам, — говорил он — не для того мы сколотили баснословные состояния, настроили дворцов здесь и накупили вилл за границей, и не затем содержим, каждый свою собственную маленькую армию, что бы вместо того, что бы предаваться немыслимым наслаждениям и разврату, вдруг взять, ни с того ни с сего, и пойти собственнолично на войну, да к тому же, и своих деточек в армию отправить. Не бывать этому!
Одноклубники поддержали его шумными овациями, и, переждав, апплодисменты, он продолжил:
— Не пойдём на войну ни мы, ни своих армий не отправим. Ибо стоит кому — то, отправив своих головорезов на войну, этим ослабитв свои позиции, как на него, сразу, произойдёт нападение со стороны соседа по владениям, с целью захвата земель или производственных активов. Ведь верно? — старый аллигатор со значением поглядел на коллегу сидевшего справа от него.
— Да, обязательно нападу! — не скрывал тот — Я, давно, хочу захватить у вас, хоть, с десяток угольных копий, но, пока, вы слишком сильны и я не решаюсь. Но стоит вам, хоть немного ослабнуть, я накинусь на ваши владения, как волк на ягнёнка.
— Спасибо за откровение, — поблагодарил старый аллигатор соседа — я же в свою очередь, при первой же возможности, накинусь на вас и постараюсь, разорив, отнять у вас абсолютно всё, — старческий кашель согнул его пополам, и, насилу справившись с приступом, он поднял голову и договорил — потому — то и выходит, что на войну мы отприться никак не можем, да и глупо это для нас, война — это участь хлопов, у них всё — одно такая жизнь, что и не жалко. А что до вас, молодой человек, — он поглядел на новенького — то я не возьму в толк, как вы, вообще, попали в наше высокое сообщество?
— Так по средствам, по капиталам, — оправдывался юный адепт.
— Капиталы — это ещё не всё, — прохрипел старый аллигатор — к ним должно прилагаться и полное осознание философии нашей жизни, а у вас, я вижу, его, ещё, нет и, вряд ли, будет. Это такой дар, который должен быть от рождения. Посему я предлагаю достопочтенному собранию изгнать вас из нашего клуба, с позором. Прошу голосовать!
Аллигаторы дружно подняли руки, каждый по две.
— Ступайте юноша, ступайте, — попросил старый аллигатор — и радуйтесь, если бы то, что здесь вы посмели высказать в слух, сказал бы какой — нибудь холоп, даже за половину этого, я бы, тот час, приказал отрубить ему язык и четвертовать!
Изгнанник, понурив голову, покинул кабинет.
— Нужно будет его разорить, — добавил старый аллигатор, когда за дверью стих звук шагов изгнанного — таких быть не должно, это угроза для нас всех.
— Обязательно разорим, — кивнул Амтих Амтихович — но, сейчас, речь о том, как нам остановить возвращение Короля на престол.
— А, может, не стоит из — за этого так беспокоиться? — заголдели аллигаторы — Ну вернётся он и что? Да, придётся отдать ему часть от земель и мануфактур, которые принадлежали ему раньше, коли противоставить ничего не можем. Так часть, но не всё же! Потом, какие — нибудь схемы придумаем и финансово отобьём утраченное. Король, в схемах, нам всегда на встречу шёл. Давайте, лучше, под предлогом войны, подати для холопов повысим!
— Погодите! — Амтих Амтихович поднял руку требуя тишины и все, вмиг, смолкли — Я вам ещё не всё рассказал. Дело в том, что вы потеряете гораздо больше, чем можете себе представить! — он обвёл взглядом аллигаторов, убеждаясь, что информация доходит до их крошечного крокодильего мозга — Не так давно, я получил крайне выгодное коммерческое предложение, сулящее невиданные барыши.
— А нам — то что? — выкрикнул кто — то из аллигаторов.
— А то, — холодным тоном сказал Амтих Амтихович — что это предложение касается и всех вас.
— Как? Кто? Сколько? — оживились аллигаторы, у которых вопрос о получении сверхдоходов (других у них не было) всегда вызывал повышенное слюноотделение.
— Как оказалось мы во вселенной не одиноки, — тихо заговорил Амтих Амтихович, но каждое его слово чётко отпечатывалось в сознании слушателей — со мной вступили в контакт представители далёкой инопланетной цивилизации, находяшейся вне пределов нашей солнечной системы, где — то, — он призадумался — короче, где — то далеко, я в этой астрономии ничего не понимаю, в астрономии или астрологии, хрен его разберёт, в чём разница?
— Мы рыла вверх не поднимаем! — хрюкнул кто — то из аллигаторов.
— И правильно делаем! — поддержал Амтих Амтихович — Золото и алмазы, они в земле зарыты, вроде. Или на деревьях растут, точно не помню.
— На деревьях булки растут! — подсказали ему.
— Не суть! — не стал спорить Амтих Амтихович — Итак, со мной в контакт вступили представители инопланетной цивилизации с следующим предложением — они хотят разместить на территории нашего государства свои базы, за каждую базу они дают десять тонн золота, то бишь, на чьей земле будет построена база, тому и золото, чем больше баз — тем больше золота.
Аллигаторы разразились радостным возгласом, некоторые повскакивали с кресел, пыхтя сигарами.
— А почему они хотят построить свои базы, имеенно, у нас? — спросил старый седой аллигатор.
— Они хотели и в других странах базироваться, — ответил Амтих Амтихович — но, пока, им все отказывали.
— Болваны! Дурачьё! Не умеют вести бизнес! — раскричались аллигаторы.
— Несомненно, что лучше нас нигде не умеют нарабатывать капиталы, — согласился старый аллигатор — но, известно ли, зачем им нужны эти самые базы?
— Да, — Амтих Амтихович и сам закурил длинную сигару — они планируют разместить на них своё вооружение и когда его наберётся в достаточном количестве, то они захватят Землю и уничтожат всё человечество.
— Ах вот оно что! — старый аллигатор залпом осушил стакан арманькака и откинулся на спинку кресла — Тогда всё ясно. Отличная сделка, нужно соглашаться! Но что бы золото — вперёд!
— Простите, а хотелось бы знать, — затараторил один любопытный аллигатор — а мы входим в состав этого «человечества» которое будет уничтоженно?
— Да какая тебе разница! Ишь умный нашёлся! — зашикали на него — Главное, что мы золото получим, а там, хоть, трава не рости!
Любопытный аллигатор стушевался и спрятался за креслом, он не хотел, что бы и его исключили из клуба, особенно, когда намечается такое выгодное дельце.
— Итак, — подводил итог Амтих Амтихович — я передам, что мы принимаем условия сделки.
— А, точно, ли у инопланетян есть столько золота? — снова задал существенный вопрос старый аллигатор.
— Я, больше, ожидал вопроса есть ли сами инопланетяне, — признался Амтих Амтихович.
— Золото — лучшее и единственное доказательство, — приплямкнул старый аллигатор — а есть ли инопланетяне или нет их, нам — без разницы.
— Сразу чувствуется хватка настоящего бизнесмена, дельца! — кивнул Амтих Амтихович — Конечно золото у них есть! Они, уже, передали нам задаток. По тонне золота каждому. Оно, сейчас, находится в моей сокровищнице и вы сможете, по окончании заседания, забрать его. А, когда, я передам им наше, общее, согласие, они передадут, в виде бонусов, по двадцать тонн золота каждому, это без учёта того, что они будут платить за размещение баз. К тому же, за отдельную плату, они просят разрешения похищать хлопов для своих научных экспериментов, платить будут по полновесному золотому за голову, деньги пойдут на счёт того на чьих землях был похищен холоп.
— А хлопы — то им зачем? — загудели аллигаторы, теряясь в догадках — Своих что — ли нет? Или у них настолько развитая цивилизация, что они, наконец — таки, извели всех хлопов на своей планете и зажили счастливо? А, теперь, оказалось, что работать некому.
— Не выдумывайте всякую отсебятину, — Амтих Амтихович встряхнул рыжей шевелюрой — хлопы им нужны не для работы. Они будут делать из них армию путём слияния живого человеческого материала с хитроумными механизмами своей цивилизации, и посредством этой силы намеренны покорить нашу планету и истребить человечество под корень, — Амтих Амтихович прокашлялся — и, если, вы, как синьоры на своих землях, согласны на это предложение, то, вас ждёт, дополнительно, аванс, ещё, по тонне золота, которое, так же, уже, размещенно в моём деньгохранилище и, которое, все желающие смогут получить по окончании заседания.
— Скорее — быстрее! — заметались аллигаторы, которых уже канудило, поскорее закончить заседание и забрать свою часть золота.
Но Амтих Амтихович не спешил закрывать заседание.
— Теперь — то вы понимаете, как невыгодно нам возвращение Его Величества именно сейчас? — он продолжал поднимать самый важный для него вопрос — Ведь вернув себе свои владения, он получит и плату за базы, которые там будут размещены.
— А что мы можем поделать? — старый седой аллигатор нацедил себе новый стакан арманьяка — Пытаться выставлять против него отряды милиции? Вряд ли с того будет толк, тем более, до меня доходят слухи, что, сейчас, все силы милиции разошлись на охрану элитных посёлков, а их у нас столько, этих посёлков, что никакой милиции не хватит. Хотя я не понимаю, что проку в такой охране, когда против тебя идёт королевская армия, а не местные хлопы, просящие, что бы у них не отбирали весь урожай. Разве, что для упокоения нервов. Можно, конечно, отдать приказ о мобилизации, но, опять же, кто будет отлавливать хлопов в армию, когда вся милиция сосредоточенна в элитных посёлках. А, даже, наловив, хоть самую малость, как мы успеем переместить их так быстро, что бы прикрыть столицу? Пешим маршем? Ведь всё горючее в нашей армии давно продано, а технику порезали на металлолом. А у Короля, мне известно, вся армия моторизированна, мы и опомниться не успеем, как он будет под столицей.
— То есть, вы предлагаете не противиться захватчику? — уточнил Амтих Амтихович.
— Я думаю это бесполезно, — пояснил старый аллигатор — не сочтите меня суеверным, но вспомните, как мы пытались устранить нашего монарха и что? Он, будто, заговорённый. Умудрился и от коллекторов убежать и от тайной полиции, колобок какой — то! Истину вам говорю — он находится под защитой могущественных чар и пытаться противостоять ему — бессмысленно!
— А не от того ли ты так говоришь, что опасаешься королевского гнева в случае его победы? — с ноткой презрения в голосе спросил Амтих Амтихович.
— А почему бы и нет?! Что в этом предосудительного?! — огрызнулся старый аллигатор — Уж явно, тех кто попытается противиться возвращению Короля, он не оставит безнаказанными! А я — не холоп! Мне есть, что в жизни терять! Моя жизнь — ежедневный праздник! Да мне дорога каждая минута моей бесценной жизни и я не хочу, что бы Король, в случае повторного восшествия на престол, бросил меня на десяток лет в темницу, или, лучше того, вздёрнул сушиться на солнышке! Нет! Я буду соблюдать нейтралитет и будь, что будет. В конце концов, с реставрацией монархии, я не много потеряю.
Амтих Амтихович злобно нахмурил рыжие брови, скулы его подёргивались, в отличии от остальных аллигаторов, в случае возвращения на престол Его Многоземельного Величества, его потери будут значительны, ведь, большую половину королевских земель скупил, именно он, на аукционе, где был единственным участником.
— Ну что ж, — наконец выдавил он из себя — делайте, как хотите, а я буду действовать по — своему.
— Не глупи, — отмахнулся старый аллигатор — чем ты сможешь остановить Короля?
— Есть у меня одно средство, — Амтих Амтихович скрестил руки на груди — безотказное средство. И я его применю.
— То есть ты решил бороться с Королём вне зависимости от нашего мнения? — удивился старый аллигатор — Ты созвал нас на сходку, но наше мнение тебя, совершенно, не интересует. А, если, Король победит и узнает, что мы здесь собирались, он решит, что оказывать ему сопротивление было общим решением! А он узнает! Любой из нас расколется при первом же шухере, ты ж нас знаешь! Король же, наш, всепрощающим нравом никогда не отличался, а я не имею ни малейшего желания повеситься на шарфике в ванной! И всё это, по большому счёту, ради тебя одного!
— Ты на что намекаешь? — хитрая лисья морда Амтиха Амтиховича приобрела хищное выражение.
— Да на то о чём все знают! — старый аллигатор шёл до конца — Нам всем хорошо жилось при Его Величестве, деребанили страну, как хотели. Одному тебе было мало! Это же ты, через свои ростовщические конторы загнал нашего Короля в долги, ссуживая ему деньги под бешенные проценты и ты, больше всех, выиграл от его разорения, скупив на подставных аукционах всё королевское имущество, а нам достались, лишь, жалкие крохи. А, теперь, когда Король возвращается, ты хочешь, что бы мы стали твоими соучастниками в борьбе с ним? Зачем нам это? Какая нам от того выгода? Что бы удержать ничтожные гроши, но в случае поражения потерять всё? Риск, совершенно, не оправдан. Я не буду в этом учавствовать. И я настаиваю, что бы ты соблюдал правила нашего клуба и подчинился решению, которое примет большинсто его членов, каким бы оно ни было.
— Подчиниться решению? — прошипел, как змея, Амтих Амтихович — Знаю я какое решение вы, трусы, примите. Вы всегда готовы задрать лапки вверх, стоит продемонстрировать вам силу. Разбежитесь, как овечки, по стойлам и будете ждать королевской милости.
— Прекращай, уже, — попросил старый аллигатор — никто не будет жертвовать собой ради того, что бы ты мог сохранить свои богатства, тут тебе не сборище хлопов, это им можно всучивать весь этот бред о родине и долге, а мы — приличные, уважаемые господа, делаем дело, только, за деньги.
— Скоты… — Амтих Амтихович кусал свои тонкие губы, меж которых мелькал, раздвоенный змеинный язык.
— Ты слишком долго занимаешь пост главы клуба, — старый аллигатор высказывал то, о чём все давно думали, но никто не решался сказать — и постоянно нарушаешь наши правила в свих интересах. Пора тебе освободить должность. Мы изберём нового председателя — согласно правил, — он сделал особое ударение на последних словах.
— Правил, правил, правил, — повторял Амтих Амтихович, вцепившись кривыми когтями в подлокотники кресла — вот же ты заладил с этими правилами. Если бы мы соблюдали правила — то как бы мы все стали состоятельными господами?
— Не криви, — старый аллигатор выпустил изо рта клубы едкого сигарного дыма — я говорю о правилах клуба и, единственно, о них. Остальной закон нам не писан.
— Ах о правилах клуба? — Амтих Амтихович сделал губы трубочкой, а в его рыжих глазах появился лукавый блеск — А ты, сам, разве, не нарушил их? Вот, прямо, сегодня?
— Ты про что? — холодно поинтересовался старый аллигатор.
— Я про то, — Амтих Амтихович подался вперёд, его злобны глазки сверлили оппонента — что, согласно, правил нашего клуба, на заседания запрещенно проносить оружие.
— И что? — пожал плечами старый аллигатор — Я никакого оружия не проносил. Мы же все проходили металлодетектор.
— Вот именно! — хлопнул в ладоши Амтих Амтихович — Металлодетектор! А у тебя оружие из пластмассы!
— Ничего у меня нет! — огрызнулся старый аллигатор, но лицо его при этом побелело, а рука легла на карман пиджака.
— Очень жаль, что нет, — грустно сказал Амтих Амтихович — я бы купил. Дорого.
— За сколько? — маленькие, запавшие в складки морщин, глазки старого аллигатора загорелись алчным огоньком.
— Ну — у, — призадумался Амтих Амтихович — сотню долларов дал бы.
— Это не серьёзно, — отмахнулся старый аллигатор — вот если бы пятьсот.
— Двести!
— Четыресто!
— Тристо!
— Тристо пятьдесят!
— Хорошо, — несколько неохотно согласился Амтих Амтихович, показывая всем своим видом, что он рассчитывал на меньшую цену — давай за тристо пятьдесят.
— Деньги вперёд, — с довольной миной сказал старый аллигатор.
Амтих Амтихович вынул из внутренего кармана пиджака толстый бумажник из крокодильей кожи, покопался в отленениях и спросил у визави:
— У тебя сдача с миллиона будет?
— Не будет, — криво усмехнулся старый аллигатор — я очень бедный.
— Ну, ладно, — обречённо вздохнул Амтих Амтихович и протянул купюру номиналом в один миллион долларов ША.
Старый аллигатор схватил банкноту с поразительной для его возраста скоростью и спрятал за пазухой, а, взамен, вынул из кармана тоненькую зелёную палочку и передал покупателю.
Это была обычная зубная щётка с острозаточенным концом ручки.
— Вот это и есть моё оружие, — засмеялся старый аллигатор, глядя, на обескураженного Амтиха Амтиховича, который крутил в руках испорченный предмет гигиены, с видом крайнего расстройства.
— Удачный у меня, сегодня, торг прошёл! — старый аллигатор, довольно улыбаясь, оглядел, аж позеленевшие от зависти, морды одноклубников, — ну ты, сильно, не убивайся, — обратился он к Амтиху Амтиховичу — сам понимаешь, это — бизнес, искусство обмана!
Амтих Амтихович медленно поднял рыжие глаза на старого аллигатора, но в них не было и тени печали, его рот оскалился в ухмылке, обнажив острые жёлтые зубы.
Старый аллигатор замер под взглядом рыжих глаз, как загипнотизированный, улыбка сошла с его губ, он начал понимать, что, только что, крупно прокололся.
В одно мгновенье Амтих Амтихович, дико зарычав, накинулся на старого аллигатора. Кресло под ними перевернулось и они оказались на полу, Амтих Амтихович седел верхом на старике и яростно бил заточенным концом щётки ему в шею. Делал он это профессионально, сразу была видна рука мастера. Старый аллигатор пытался скинуть его с себя, вцепившись слабеющими мягкими руками в копну рыжих жёстких волос на голове противника. Кровь брызгала во все стороны, образовывая лужу под сцепившейся парой.
Все остальные аллигаторы, с испуганным визгом, как стая мартышек, бросились в разные стороны, кто был половчее — позаскакивали на шкафы и корнизы.
А Амтих Амтихович, тяжело дыша, продолжал наносить удары, пока охладевшие руки старого аллигатора, не спали с его головы, а сам он перестал издавать жуткие хрипы, смолкнув навеки.
Амтих Амтихович, стёр рукавом с глаз кровь, и, рванув, на убитом рубашку, вынул из — под неё свой миллион, скрутил его трубочкой и спрятал в карман.
Аллигаторы жались к стенам, боясь, даже, вздохнуть.
Амтих Амтихович смерил их презрительным взглядом и рявкнул:
— Пошли вон!
Повторять дважды ему не пришлось, аллигаторы спустившись со своих высоких убежищ, гурьбой ринулись к выходной двери, но, в последний момент, кто — то из них, по неосторожности, пискнул:
— А как же аванс?
Это привело Амтиха Амтиховича в буйное помещательство, с рёвом, подобно тому, как лис набрасывается на кур, накинулся он на стаю аллигаторов и те, с диким гоготанием, вырвались из кабинета. Но один, самый толстенький аллигатор, не смог протиснуться между плотно прижатыми телами собратьев и оказался последним в стае убегавших. Амтих Амтихович напрыгнул ему на спину и затыкал щёткой под ребро. Толстенький аллигатор протяжно взвыл и рухнул бездыханный. Поняв, что жертва мертва, Амтих Амтихович тут же потерял к ней интерес и погнался за остальной стаей.
Аллигаторы, не то что сбегали — скатывались с высокой, устланной красным ковром лестницы с позолоченными перилами. За ними, на четвереньках, клацая зубами, гнался Амтих Амтихович, вид его был ужасен — рыжая шерсть стояла дыбом, глаза вращались, когти сверкали.
— Что вы делаете, дорогой Амтих Амтихович! — пищали аллигаторы, пытаясь утихомирить лютого рыжего хищника — Вы же — инвестор, а не бандит какой!
Уговоры не помогли и до конца лестницы смогли добежать не все одноклубники, Амтих Амтихович смог отбить от стаи одного, самого слабенького, и, в один прыжок, повалил его на ступеньки, острые зубы вцепились в шею расплакавшегося аллигатора (так не хотелось ему расставаться с капиталами), крепкие челюсти сжались — захрустели позвонки и аллигатор безжизненно затих, но своей жизнью он спас остальных, пока Амтих Амтихович рвал его тушу, аллигаторы успели выбежать из дворца и добраться до парковки, где позапрыгивали в окна автомобилей, даже не открывая дверей.
Бронированные кортежи, спасаясь, стремительно покидали территорию пышного ботанического сада, а каждый член элитного клуба аллигаторов, благодарил судьбу за то что ушёл живым, но и о павших никто, особо, не переживал.
Бизнес есть бизнес.
Честную конкуренцию никто не отменял, а конкуренция — двигатель прогресса.
Королевская армия быстро продвигалась вглубь страны. Стратегический гений Его Величества сумел решить и, такую животрепещущую проблему для любого полководца, как прокорм ненасытных полков. Удачно, для проведения военной кампании, было подобранно время года, битва за урожай, как раз, подходила к завершению, на полях дозрели золотые колосья пшеницы и прочих злаковых и на посевные земли, ещё, не перешедшие в ручки крупных землевладельцев, и, всё ещё, принадлежавшие мелким холопским хозяйствам, выезжали рзличные бандитские организации для сбора урожая с последующим его присвоением. При жатве обязательно присутствовали милицейские патрули, строго следившие за порядком, и, если, отчавшиеся хлопы пытались оказывать противоправное сопротивление отъёму урожая, то, бдительные милиционеры, незамедлительно применяли к ним силу и спецсредства, с последующим заведением уголовных дел в отношении зарвавшихся хулиганов.
Перегруженные караваны зерновозов потянулись по дороге, на всём протяжении которой их сопровождали автомобили сотрудников милиции — честно отрабатывавших полученные взятки.
По той же дороге, навстречу зерновозам, двигалось королевское воинство. Милицейские патрули, едва завидев движущуюся навстречу бесконечную колонну автомобилей и, поняв, что это не тот транспорт, который можно оштрафовать, спешили ретироваться, поварачивая назад, зерновозы же, необладавщие такой манёвреностью и мобильностью, легко попадали в руки королевской гвардии и, естественно, тот час реквизировались на военные нужды. Так армия приросла дополнительной колонной состоявщей, исключительно, из зерновозов с пшеницой, овсом, ячменем, чичевицой и, даже, был один прицеп, до краёв наполненный бесценной гречей!
Но, естественно, что годится на корм свиньям, не может удовлетворить тонкому вкусу Короля! Потому, для пополнения стола Его Величества, попутно, реквизировались продукты питания с встречавшихся по дороге атозаправочных станций, а к особой радости генерала — Зайца, был добыт и целый холодильник со спиртными напитками, ибо что это за заправка, где автомобилист не может подкрепиться рюмкой — другой водки? Правда, стоит признать, что из — за наличия алкоголя в распоряжении верховного командного состава, дисциплина в армии ослабла, ибо Заяц напивался за день так, что ночью никак не мог заниматься «дедовщиной». А что же это за армия без «дедовщины»? Зайчихе приходилось вламывать за двоих…
Через пару дней пахотные земли кончились и армия вошла в край дивной красоты.
Дорога пошла меж гор, в пышных белых шапках снега, поросших мохнатыми елями — великанами, воздух стал кристально чист и свеж, звеня, спускались по склонам гор прозрачные ручьи.
Этот благословенный край давно был очищен от черни, земельные участки здесь стоили, так, будто в недрах каждого был скрыт алмазный прииск, но, невзирая на дороговизну, живописные склоны гор и лесные полянки, были усеяны грандиозными особняками в стиле шале и дворцами — замками, увенчанными десятками маленьких башенок с гербовыми флагами.
Наличие поблизости элитного жилья, безусловно, насторожило Короля, ему не хотелось повторно попасть в ловушку, когда всё воинство перепьётся и его можно будет взять голыми руками, потому зайцы получили от него приказ, постоянно передвигатся вдоль движения воинской колонны, и контролировать, что бы никто не покидал строй. По счастью особняки находились на приличном расстоянии от основной дороги, да ещё, в основном, на склонах гор, так что путь до них был неблизкий, и свернуть незаметно было весьма затруднительно. Конечно, совершенно, избавиться от непредвиденных потерь не удалось. Парочка шале, расположенных в небезопасной близости от шоссе, была взята мгновенным натиском. Прикладами винтовок быстро снесли двери в погреб, и, пока, Зайчиха обнаружила отбившуюся группу, пять человек, уже, успело упиться до смерти. Зайчиха думала предать провинившихся полевому суду, за мародёрство, но стало не ясно, кого же именно за это судить? То ли гвардейцев, насильственно изъявших пару бочонков коньяка или владельцев особняка, занимавшихся поставками продуктов питания в школьные и дошкольные учреждения и заработавших таким образом на персональный рай. В итоге дело дошло до королевского суда, на котором председательствовал сам Многоземельный государь, в мудрости своей, порешивший дело за пять минут — гвардейцам он влепил по пощёчине и вернул в строй, а с владельцев особняка взыскал мешок денег, естественно в западной валюте.
Весть о взятии винного погреба разнеслась повсюду.
Все владельцы недвижимости пришли в крайне взволнованное состояние и бравым сотрудникам милиции, которые были массово привлеченны на охрану элитной собственности, получили новый приказ, перекрыть движение королевским полчищам, дабы уберечь особняки от возможного разорения. В результате проведённых милицией оборонных мероприятий, на дороге появилось с десяток блокпостов, целью которых было остановить Короля и его гвардию. И им, таки, действительно удалось на какое — то время остановить движение войск. Конечно, обошлось без боёв, ведь, стоило блокпосту замаячить перед, шедшим во главе армии, королевским лимузином, Заяц, хряпал для смелости стопку водки, не закусывая, и палил в воздух из дробовика — милиционеры тут же прыгали в служебный транспорт и применяли свой излюбленный манёвр — отступление, оставив после себя на дороге груду мусора, который приходилось разбирать королевским гвардейцам. Иногда милиционеры умудрялись убегать так быстро, что забывали на блокпосту своих товарищей, и те, до того как авангард королевской армии успевал приблизиться к баррикадам, успевали разобрать его, и выстроившись на обочине, при проезде королевского лимузина, брали под козырёк, улыбались во весь рот и низко кланялись, и так пока мимо них не проезжала вся армия, при этом военнослужащие грязно ругали стражей порядка, склоняя их на все лады, но те, как настоящие профессионалы своего дела, проявляли железную выдержку — улыбались и кланялись.
На исходе третьего дня пути по горному краю непобедимая королевская гвардия стала лагерем для ночёвки на опушке леса, под защитой пышных елей, верхушками, казалось, упиравщимися в самое звёздное небо. Задымили походные кухни, в котлах закипело вариво для армейского ужина. Вокруг кухонь, в ожидании расселись гвардейцы, полились песни, матерные.
Зайчиха выбрала с полсотни бойцов и, уплетая из жестяной банки страусиную тушёнку, измывалась над ними посредством строевой подготовки.
Заяц, уже, успел напиться, избить попавшегося под горячую лапу солдата, после чего, совершенно заслуженно дрых на заднем сидении лимузина.
Его Величество распологался в разбитом, персонально для него шатре. Он сидел за переносным столиком на котором были разложенны карты с начерченными планами наступления, а поверх них расставлены блюда с яствами и две бутылки испанского вина. Король аппетитно чавкал и причмокивал, выбирая ложкой сок из омара, пил большими глотками вино, а, вконце, вытер секретными картами залитую жиром бороду и улёгся спать в походную, двуспальную кровать, и крепко спал до самого рассвета, разбросав руки и ноги по сторонам, с одеялом, натянутым по самую макушку.