«Предисловие» Бальзака к «Человеческой комедии» датировано июлем 1842 года и впервые опубликовано в первом издании «Человеческой комедии», предпринятом издательством «Фюрн» в Париже в том же году.
Есть основания думать, что Бальзак назвал свою эпопею «Человеческой комедией» по аналогии с «Божественной комедией» Данте. В 1840 году в письме к издателю Бальзак впервые сообщает о возникшем у него плане издания всех своих произведений под названием «Человеческая комедия». Затем он упоминает о «Человеческой комедии» в письме от 1 июня 1841 года, адресованном Эвелине Ганской.