Глава 16
Правую руку прострелил электрический разряд. Мышцы схватила судорога, а чешуйки встали дыбом. Подскочил пульс, виски забили в набат, глаза полезли из орбит.
— Не ёрзай! — одернул меня Алукард, когда я потянулся размять онемевшую конечность. — Лучше сосредоточься на дыхании. Медленный вдох, плавный выдох! Не торопись, а то молния тебя изнутри поджарит.
— И не болтай! Собьешь дыхание! — Я закрыл рот и сделал медленный и плавный выдох.
И пока я занимался дыхательной гимнастикой, крупинки Камня Молний, всё погружаясь и погружаясь в мою верхнюю конечность, оседали в костях, формируя при этом магический узор.
В целом, ощущения от операции не сказать, чтоб сильно болезненные, скорее странные и непривычные. Я, конечно, уже знал то чувство, которое появляется, когда по твоему телу течет мана молнии, но тут всё было совсем иначе.
Фульгур же сам генерировал энергию соответствующей стихии, да ещё и резонировал с моей внутренней энергией, отчего по телу то и дело пробегали электрические волны, которые стремились вырваться за пределы организма.
В воздухе начали проскакивать короткие дуги, а при дыхании стали слышны характерные потрескивания.
Вдох — горячо. Чувствую, как мелкие разряды щекочут легкие.
Выдох — наружу вырывается поток ионизированного воздуха. Щиплет в носу, чешуя на голове топорщится. И отчего-то хочется смеяться.
— И-и-и-и-и… — Алукард, прикусив язык, вносил последние правки в электро-магическую проводку моей правой конечности. — Готово! Прошу тестировать!
Я сжал и разжал кулак, направляя в него немного магии молний — ладонь тут же покрылась густой сеткой электрических всполохов, что с каждой секундой набирали интенсивность.
Вытянув руку, указал пальцем на валун в пяти метрах от нас.
Яркая вспышка — и на целых три секунды меня с камнем соединяет электрическая дуга, от которой в месте контакта булыжник начал чернеть, трескаться и крошиться.
— Класс! Не уверен правда, что электрические разряды должны вести себя именно так, но результат мне нравится.
В этот момент я выбрал мишенью булыжник поближе и уже менее интенсивной дугой выводил на ней «Здесь был Вася». Управление удавалось на удивление легко. Контакт с поверхностью не убегал, буквы ложились ровно.
— Так это и не совсем электричество! Это магия, — на этом месте зубастый колобок иронично развел щупальца в стороны, создав над головой маленькую радугу. — Ты постоянно забываешь, что физические законы твоего прошлого и этого миров не всегда тождественны.
— Мана, ментальная энергия, энергия Мира Грез — всё это вполне объективные физические явления, закономерно влияющие на все процессы, протекающие вокруг нас…
На освоение новой способности я потратил час. Кидаться молниями теперь стало гораздо легче, мощность на пике увеличилась почти на порядок. А уж если взять в руку молот, то я мог пародировать Бога Грома районного масштаба.
— Что-то быстро силы кончились, — мощность разрядов резко упала, а в груди появилось неприятное подсасывание.
— А чего ты хотел? Камень Молний позволяет теперь преобразовывать твою внутреннюю энергию в соответствующую стихию, но запас сил-то от подобного не вырос. Так что поздравляю с заслуженным магическим истощением! Запомни это чувство. Когда мы начнем полноценные тренировки, оно станет неотъемлемым твоим спутником.
Кошусь в Системное окно, где появилось новое уведомление:
(!) Камень Молний (интегрирован в тело, усиливает Магию Молнии на 300%).
Ха! Да это просто здорово!
— Здорово, здорово! А теперь дуй спать! И нет, — пресек Алукард мои возражения. — На сегодня больше никакой охоты, как и культивации. Только здоровый сон! А все великие дела — завтра!
Только вот у «завтра», похоже, на нас были свои планы.
С самого утра всё пошло наперекосяк. Сначала нашу пещеру заполнила целая стая (или правильнее будет сказать, колония?) теросов-инсектоидов. Размером с ладонь и с умением стрелять едким ядом. Они провоняли всё, что только можно было, пока мы справились с дезинсекцией.
Только выбрались наружу, сразу были атакованы какими-то крылатыми облезлыми тварями. Теросы выглядели так, словно подхватили бешенство. Пускали пенную слюну, были лысыми, тощими и продолжали атаковать даже с перебитыми крыльями.
— Я без понятия, что это с ними, — опасливо отодвинулся в сторонку Алукард.
— Так может, просто унюхали ментал?
— Точно нет. Я это проверил сразу. Они чем-то больны и истощены.
В итоге, мы решили не рисковать. И даже больше: натаскали дров и сожгли возможный источник заразы.
Кеша взмыл в облака и осмотрел окрестности. Сразу наткнулся на нескольких четырехранговых теросов в опасной близости — пришлось тратить время, чтобы обойти их по широкой дуге.
После непродолжительного поиска выбор, наконец, пал на медведя тридцать восьмого уровня, чапавшего от водопоя.
Когда речь заходила о высокоуровневой цели, я отдавал предпочтение более понятным персонажам, стараясь избегать слишком хитрых гибридов или вовсе существ, которых и описать то в двух словах затруднительно. От этих химер вечно не знаешь, чего ожидать, в отличие от старых добрых волков, медведей, крокодилов и прочих знакомых с детства животных. Да, у последних тоже бывают сюрпризы, но повадки всё же остаются близки к их «прародителям».
Выбранный терос оказался размером с одноэтажный дачный дом. Его когти оставляли на каменистой почве такие следы, что у меня мороз пробежал по коже. Пардон, по чешуе.
Сам же Миша, бодро переваливаясь, спешил в сторону леса. И это здорово сокращало нам время на подготовку. Ведь по оценке Алукарда, этот терос обладал магией природы, а потому дожидаться, пока он доберется до зеленого массива, было до крайности недальновидно.
Осмотревшись, обнаружил, что на пути следования нашей цели было целое поле сухостоя. Что ж, надеюсь, этому медведю пожар не нравится так же, как и его земным сородичам.
Прибавив ходу, добрался до нужного места буквально за минуту до появления там топтыгина. Пулей пролетел по траве, пуская правой рукой веер мелких молний. Огонь вспыхнул сразу и стал быстро распространяться.
Чудовище, наткнувшись на преграду, взревело и даже попятилось.
Так! Огонь не любит — уже хорошо.
«Кеша, пли! Дружок, Белка, Стрелка, подбираемся ближе!»
Первый же плевок нашей авиации пришелся прямо в глаза могучему монстру. Тот взревел, замотав головой.
Мы же тем временем окружали здоровяка с разных сторон, оставаясь пока незамеченными. Временные проблемы со зрением, треск и дым от пожара неплохо нас маскировали, позволяя быстро сжимать кольцо вокруг добычи.
«Вперед!»
Молниеносный рывок — и Дружок уже на вражеском загривке, с остервенением вгрызается в шею противника. Белка и Стрелка в этот же момент вцепились в задние лапы тероса, стремясь как можно быстрее пробиться через толстый мех и впиться в сухожилия.
Окрестности сотрясает могучий рев! Зверь встает на дыбы. Молниеносный взмах передней лапой (еле смог отследить такую прыть) — и Дружок переломанной куклой летит в сторону.
Теперь зверь сосредоточил внимание на Белке и Стрелке. Замах — молодые метаморфы, учтя опыт товарища и грациозно изогнувшись в полете, отскочили в сторону.
Я, наконец, подобрался к монстру в плотную и, покрепче сжав молот, направил во врага самую мощную молнию, на которую только был способен.
Ослепительно сияющая дуга на секунду связала нас со зверем.
— Ра-а-а-а-а-а! — снова взревел дезориентированный монстр. Он попытался достать меня лапой, но тщетно. А дальше моё волчье трио вновь пошло в наступление. Да и мы с Кешей без дела не сидели, продолжая атаковать противника с дальней и средней дистанции. Медведь в какой-то момент перестал отмахиваться и огрызаться, уйдя в глухую оборону.
— Берегись! Сейчас ударит магией! — предупредил фамильяр, и я сразу дал команду отступить. Вот только недостаточно быстро. Дружок с Белкой и Стрелкой мгновенно оказались насажены на десятки выстреливших из-под земли острых древесных копий, которые начали стремительно прорастать внутри своих жертв.
— Ну, если бы они не были метаморфами, на этом бы их история и закончилась, — отметил Алукард, наблюдая, как мои подопечные «стекают» с проткнувших их кольев.
Собственно, это была последняя серьезная атака медведя, после которой он быстро встретил свой конец. Дружок умудрился разорвать теросу грудную клетку, после чего я с размаху вбил в неё молот, пустил по нему молнию, которая и остановила сердце могучего зверя.
После такой славной виктории мы тут же приступили к трапезе. Я даже позволил Кеше ненадолго прервать свою вахту и присоединиться к коллективному пиршеству.
— Какая красота! — я вырвал из груди поверженного монстра ещё пульсирующий зелеными всполохами магический орган.
— Как интересно! — материализовавшийся рядом Алукард стал с интересом осматривать извлеченный трофей. — С учетом твоей личной склонности к магии Природы и размера органа, может получиться очень неплохое усиление! Правда, для этого нужно будет…
Договорить ему не дали гости. Из-за холма выметнулась стая крупных ящеров. Вот только почему мы их не слышали?
«Магия земли! У всех!» — определил Алукард. — «Они ею гасят вибрацию от своего бега! И давай-ка сматываться! Их предводитель сорокового уровня, и вот-вот прорвется на четвертый ранг».
Спорить с другом в данном вопросе я посчитал излишним, а потому, бросив остатки добычи (ничего себе «остатки», почти полтуши!) мы поспешили ретироваться в противоположную от вторженцев строну. Эти гады, похоже, планировали именно грабеж. Как только мы отдалились от поверженного медведя, сразу потеряли к нам интерес, сосредоточившись на так легко им доставшейся груде мяса.
И как мы раньше обходились без Кеши?
Снова отправив птеродактиля контролировать обстановку с неба, мы с остальной стаей укрылись в лесу. И буквально через пять минут наткнулись на здоровенного хищника, похожего на росомаху. Терос, видимо, решил, что мы хотим посягнуть на его охотничьи угодья (и был, кстати, не так уж и неправ). И всё бы ничего — уровня этот хищник был тридцать пятого, размером лишь чуть больше Дружка. Да только помимо бешеной скорости и острых когтей, этот монстр выдыхал перед собой обжигающий пар, от которого клетки тела просто отмирали. Хитин и чешую начинало разъедать прямо на глазах, а следом и кожа слезала целыми пластами!
— Магия Смерти! Слабая, но нам хватит! — сканировал Алукард, пока мы, спешно сбрасывая куски плоти, старались скрыться от преследователя. Чтоб облегчить бегство, кинулись врассыпную. Лично мне это помогло слабо, потому как росомаха помчалась именно за мной.
И вот тут прямо перед глазами сверкнула яркая вспышка, и я оказался в городе. Городе Новогирканске! Не сбавляя темп, попробовал оглядеться. За спиной слышится звериный рык, и противный скрежет когтей по мостовой. Росомаха не отставала. А впереди, метрах в ста, расположился пост из вооруженных людей. Они резво вскинули винтовки, стволы смотрят прямо мне в лицо.
— Ложись! — кликнул фамильяр. — И вот тут я пулю и словил. Она прилетела откуда-то сверху и вошла мне аккуратно в глаз. Мозг, похоже, не задела, ушла ниже, перемалывая позвоночник и парализуя тело. От удара меня качнуло назад, и я рухнул навзничь, наблюдая, как надо мной пролетела росомаха, чтоб тут же получить слитный залп от изготовившихся дальше по улице вояк.
«О! А вот и стрелок, что меня подбил», — лежа с задранной к небу головой я заметил парящий в вышине воздушной шар. В корзине сидели два красноармейца, один из которых сейчас целился в нас с росомахой, раздумывая, кому подарить следующий выстрел. Мне — контрольный, или теросу, что сейчас несется по улице, уворачиваясь от выстрелов и стремительно сокращая дистанцию между собой и палящими в него людьми.
— Валим отсюда! — Алукард решительно «затолкал» нас обратно в лакуну. Как и в прошлый переход, картинка перед глазами зарябила, и вот я уже валяюсь на траве и пялюсь не на Сияние Грез и погрязший в семерках город, а на ярко-изумрудные кроны деревьев, сквозь которые просвечивают озорные солнечные лучики.
Ко мне приблизился Дружок и, озабоченно осмотрев, лизнул прямо в лицо.
— Хватит валяться! Позвоночник уже зажил, глаз снова заработает минут через десять, — сообщил фамильяр, после чего я отважился осторожно подняться на ноги. Ощущение, когда твою голову прошивает бронебойная пуля, отдавалось легкой… Нет, не болью… Скорее, страхом и шоком человека, который не привык выживать после выстрела в лицо.
— И не раскисай! Некогда. На появление «окна» отреагировали все ближайшие теросы, так что нас либо ждет охота, либо лучше поскорей делать ноги.
Тем временем в городе:
Сибиряк, хмурясь, искал между домами первого тероса, но тот словно сквозь землю провалился, не оставив после себя даже пятна крови.
— Зар-раза! — стрелок в сердцах сплюнул вниз. — Передай Центральной, что первый запропастился черт-те где!
— Центральная! — младший тоже закончил осмотр места боя и уже тянулся к трубке. — На связи №13! Зафиксировали проникновение двух теросов. Координаты — улица 1905 года. Дом 9. Один вторженец уничтожен. Второй пропал. Был ранен в голову…
— Я ему глаз выбил и шею свернул, — вставил ремарку старший красноармеец.
— Выстрел повредил глаз и шею, но терос исчез. Приметы: шестилапый прямоходящий ящер. Уровень неизвестен. Скорее всего, обладает высокой регенерацией. Возможно, владеет навыками мимикрии. После ранения вышел из боя, может обладать развитым интеллектом.
— Информацию принял. Продолжайте наблюдения.
Связь завершилась. Наблюдатели продолжили пристально вглядываться в улицы вокруг места проникновения в надежде увидеть силуэт твари.
— Ну как? Очки засчитали?
Мужчина скосил глаза на системное окно.
— Нет, только за лохматого чутка капнуло! А я ведь тому точно в глаз! Видать, точно регенератор.
— Похоже!
— А представь, если это гад в городе обживется! Где-нибудь в канализации или в каналах. Я слышал, что в сточных канавах южных городов кто только ни водится…
Слинять по-тихому не получилось, так как на «запах» города уже подтянулись все ближайшие теросы. В том числе и банда ящеров-рэкетиров, владеющих магией земли. Прибывшие нервно сновали из стороны в сторону и буквально рыли землю в поисках столь вожделенного источника ментальной энергии.
«Щелк», — во лбу раздался тихий непримечательный хруст, заставивший меня нервно вздрогнуть и подобраться.
— Алукард, скажи мне, что это не…
— Селарин треснул, — фамильяр тут же развенчал мои надежды.
Пока я пребывал в некотором замешательстве, мой напарник перехватил контроль над хвостом, с мясом вырывая поврежденный камень и откидывая его подальше от нас.
— Скажи «а-ам»! — зло оскалится Алукард, когда селарин влетел в пасть буравящего нас жадным взглядом тероса. Зверь рефлекторно захлопнул пасть и сглотнул. В его глазах мелькнуло недоумение, смешанное с подозрением.
А дальше события понеслись вскачь. На бедолагу, съевшего камень, тут же кинулись несогласные с подобной дележкой. А мы с моей стаей, развернувшись на 180 градусов и взрывая землю всеми конечностями, ринулись наутек…
За спиной были слышны яростные рыки. Кто-то ревел от боли! Кто-то стрекотал торжествующе.
Вот только быстро выяснилось, что некоторые решили сосредоточить свой интерес не на единственной на всех «вкусняшке», а на её производителе!
— Алукард! Ты же говорил, что с селарином наша защита практически идеальна! — кричал я, на бегу вставляя в лоб новый камень.
— И от своих слов не отказываюсь. Ты сам уже не единожды успел в этом убедиться.
— Так какого ж рожна эти черти за нами несутся?
— Ну, — фамильяр задумчиво посмотрел мне за спину. — Наверное, они что-то всё же уловили. Или, просто, хотят кушать.
— Шикарно! Просто класс!
— Скажи спасибо, что самые сильные остались позади, делить то, что уже есть. А увязались за нами лишь те, кто надеется урвать свою долю.
В следующий момент мимо меня пронёсся огненный болид, врезался в ближайший ствол и взорвался, разбрызгивая плазму во все стороны.
Я кинул на фамильяра злой взгляд, но разговор продолжать не стал. Лишь прибавил ходу и начал двигаться зигзагами, стараясь сбить прицел неизвестному метателю.
— Осторожно!
На предупреждение Алукарда я оглянулся и увидел, как прямо в меня несется огромная (реально здоровенная — метра четыре в диаметре) огненная сфера.
Мысли судорожно заметались. Как назло, мы уже выбежали на самую опушку леса, и укрыться за стволами не получалось. Не было их в радиусе тридцати метров.
Я приготовился, сгруппировался, чтобы максимально защититься от неминуемого удара. И тут Стрелка ринулась наперерез несущемуся за мной пылающему снаряду.
Взрыв. Во все стороны разлетелись плазменные протуберанцы, спину больно хлестнуло огненной плетью.
Но это всё было терпимо, и только придало мне мотивации бежать быстрее.
Голову посетило странное ощущение, и я понял, что не чувствую Стрелку. И тут лес кончился, а впереди неожиданно воздвиглись полуразрушенные строения. Дома словно растворялись в тумане, затопившем долину.
Наша компания резко остановилась.
— А вот и Иллюзорный Город! — подал голос Алукард. Я хотел было развернуться, но увидел, как на границе леса зажегся новый огненный шар.
— Пошли! — отлетев от меня, фамильяр нервно махнул щупальцем. — Скорее! И заклинаю — не трогай тут ничего руками и иди точно за мной!
На размышления времени не было, и мы ринулись вслед за Алукардом. Сначала я, потом Дружок и поскуливающая Белка.