15. Цена полёта и удар в нос
Хаки сообщил, что недалеко от свинарников рода Карехи есть место для приземления. Там я смогу взять акраб до Шестого Кольца.
— А ты как?
Хаки неопределённо махнул рукой:
— Свинарники Карехи расположены на Девятом Кольце. Пешком дойду до Ветроломов.
Хаки уверенно направился в сторону далёкого забора, огораживающего землю рода Карехи, но я остановился:
— Надо проведать Виви.
— Я уже пробовал пройти к ней, — ответил Хаки. — Дворец Карехи окружён воинами, никого не пускают, только родственников.
Я не стал спорить и пошёл вслед за Хаки. Стражники у ворот владений беспрепятственно пропустили нас. Даже если у них и возник вопрос, почему арестант покинул место работы, то не стали тратить своё время на выяснение: ловля беглых арестантов — забота небесных стражников.
Мы стояли на небольшой дороге, вымощенной круглыми булыжниками. Позади тянулся глухой каменный забор владений Карехи. Впереди — огороженный деревьями пустырь. За ним — кромка густого леса, над которой, возвышался далёкий пик центральной скалы Дивии, словно она отдельно парила над летающей твердью.
Рядом с пустырём воткнута каменная тумба с иероглифами, сообщавшими, что эта доля земной тверди, размером девятьсот на пятьсот двойных шагов, принадлежит роду Ванау. Чтобы купить эту землю, сообщали иероглифы помельче, нужно уплатить золотые грани, согласно ценам рынка, или предложить равноценный обмен на долю земной тверди в Четвёртом Кольце, согласно ценности расположения.
Хаки Энгатти тоже заинтересовался объявлением. Пнул столбик и заявил:
— Когда стану великим воином и разбогатею, собирая дань с низких царств, то куплю себе такую долю. Род Энгатти станет одним из сильнейших родов в Дивии!
Его мальчишеский пафос умилил. Похож на подростков моего времени, которые мечтали разбогатеть и купить себе Ламбу и коттедж с бассейном. Правда, планировали богатеть не рэкетом, а съёмкой роликов для Тик-Тока.
— Думаешь, к тому времени эта земля будет ещё в продаже? — спросил я.
— Ну, куплю в другом месте. Всегда есть доли, которые может купить богатый человек.
— А сейчас ты живёшь на Ветроломах? — уточнил я. — Сколько там стоит земля?
Хаки вдруг нахмурился и злобно зыркнул на меня:
— Смеёшься, да? Тебе хорошо: взял у родителей золото, да купил, что захотел. Ничего, скоро я стану намного выше тебя.
— Просто я не знаю, сколько стоит земля на Ветроломах…
— Холодные клетки и пещеры Ветроломов стоят столько, сколько есть у бедняка. То есть — ничего не стоят.
Хаки быстро зашагал по дороге. Я за ним. Кажется, он обиделся на мои вопросы.
Через несколько шагов он замедлился и развернулся:
— Благодарю тебя за помощь с уборкой свинарника. Я думал, ты забыл меня.
— Я всё помню. И то, что ты просил двадцать золота за кристалл, который стоит девять, тоже не забыл.
Хаки усмехнулся:
— А с виду ты простофиля.
— Не суди по виду. И больше не пытайся обмануть меня.
— Не буду. А ты не хвастай своим богатством. Есть люди и побогаче тебя.
Хаки остановился и протянул руку. Я пожал.
Рукопожатие в Дивии не было формой приветствия, а допускалось только между людьми, доверяющими друг другу. Я предположил, что запрет на лишний телесный контакт связан с озарениями, которые работали от прикосновения. Позволить незнакомцу коснуться тебя — значило, допустить его в свой Внутренний Взор или типа того.
Мы отправились по дороге, вымощенной булыжниками. Скоро заборы Карехи и пустырь Ванау закончились. Начались заборы каких-то других родов. Слева потянулся забор из больших каменных плит, каждая украшена гербом с изображением солнца, у которого вместо лучей — копья и витые палки. Справа — забор из железных прутьев, сквозь которые видны заросшие высокой травой луга и какие-то сараи, груды каменных плит и штабеля древесных стволов. Между ними ходили люди и обрубали ветки топорами.
Всё это походило на строительный склад, нежели на жилище богатых людей.
— Слушай, — спросил я у Хаки. — Получается, что Девятое Кольцо — это не самый престижный район?
— В Девятом, Десятом и Одиннадцатом вообще мало кто живёт, — ответил Хаки. — В них расположены поля, коровники, свинарники, каменоломни, плавильни железа и всякое такое. Где-то тут есть тюрьма для нарушивших законы Прямого Пути. А ещё хлева для слуг и служанок. Город начинается в Восьмом Кольце.
— Но почему тогда Карехи живут здесь?
— Потому что хотят быть поближе к своим свиньям, — усмехнулся Хаки. — Ну и земные доли тут дешевле, чем в центральных Кольцах.
— А на Двенадцатом Кольце что находится? — спросил я.
Хаки с подозрением посмотрел на меня и засопел. Я уже понял, что его сопение — признак эмоционального переживания.
— Ты опять смеёшься? — спросил Хаки.
— Нет. Честно.
— Ветроломы там. Ты будто дальше своего Кольца не выходил. Ничего не знаешь о летающей тверди.
— Так и есть, — засмеялся я.
Пропетляв между высоких заборов, дорога вывела нас к круглой каменной площади, в центре которой вздымался высокий столб, увенчанный статуей какого-то крылатого зверя похожего на льва. Напомнил мне Александровскую колонну в Питере.
Вокруг столба припарковано несколько акрабов. Их водители сидели, прислонившись спинами к колонне, и разговаривали друг с другом.
Акрабы были большими, как арестантские автобусы. Двери одного открыты. Туда гуськом входили слуги и служанки. Их охранял толстый стражник в какой-то мятой железной броне, которая едва держалась на нём. Время от времени он бил древком копья какого-нибудь раба, подбадривая:
— Шевелись, грязь!
С другой улицы к площадке акрабов медленно вышла вереница слуг и служанок. Все замотаны в одинаковые серые тряпки. Их никто не сопровождал, но ни один раб не сделал попытки к бегству. Все покорно шагали к акрабу и терпеливо сносили удары стражника.
Я и Хаки подошли ближе к колонне.
— Уважаемые, — крикнул Хаки. — Кто летит в Шестое Кольцо?
— Ну, я, — ответил один водитель.
— Есть место?
— Только для слуг и служанок.
— А для людей есть места?
— За пятёру серебра могу отвезти, — отозвался другой водитель. У него была широкая лопатообразная борода, толстый халат и тюрбан из потёртой, но ещё золотистой ткани.
— Я сюда за две грани прилетел, — вмешался я.
— Вот тогда и улетай за две. А цена моего полёта — пять.
Хаки шепнул мне:
— Других акрабов тут нет. Вот и ломят цены.
— Ничего, — ответил я. — У меня хватит.
Водитель, не протягивая руки, раскрыл ладонь. Я достал шкатулку и отсчитал пять серебряных граней. Чтобы вложить их в руку водителю, пришлось подойти к нему вплотную.
Пересчитав грани, водитель распахнул толстый халат, под которым оказался тонкий, истрёпанный халат, такого же золотистого цвета, как тюрбан, перехваченный широким поясом из металлических колец. На поясе висело несколько шкатулок, в одну из них водитель спрятал грани. Потом тщательно запахнул халат.
— Полетели? — спросил я.
— Я скажу, когда «полетели», — недовольно ответил водитель и отвернулся от меня, продолжая разговор с товарищем.
Высокомерие водилы разозлило. Будто он оказывал мне милость, забесплатно! Я набрал воздуха в грудь, но Хаки взял меня за руку и отвёл от колоны:
— Просто они не возят пассажиров, а только скот и слуг. Нужно подождать, когда всех слуг погрузят.
Мы оба устали от ходьбы, поэтому присели на каменные тумбы, стоявшие по радиусу площадки.
Хаки подобрал широкий жухлый лист какого-то дерева и начал счищать грязь со своих сандалий. Странно, что моя обувь была намного чище.
Внутренний Голос подтвердил, что сандалии созданы мастерами сословия Созидающих Вещи. При обработке кожи было использовано незаметное озарение «Отталкивание Вещества». Оно не позволяло частицам грязи прилипать к ткани или коже. Теперь ясно, почему одежда многих дивианцев, особенно в центральных Кольцах, выглядела новой.
Покончив с чисткой сандалий, Хаки обратил внимание на чёрные полумесяцы грязи под своими ногтями. Посмотрел, посопел и опустил руки.
— Скажи, Хаки, — начал я разговор, — а ты пойдёшь в Дом Опыта?
— Конечно, — снова оскорбился он. — Я не бездарный же.
— Я и не сомневался. Значит, увидимся там?
Хаки согласно качнул головой:
— Кстати, богатенький друг. Если у тебя есть свободные золотые грани, то купи на них кристаллы боевых озарений. И чтобы силой были не ниже заметного. Ну и защитных тоже возьми.
— Зачем?
Хаки снова принял покровительственный тон:
— Пригодятся.
— Мы будем воевать в Доме Опыта?
— Я — воин. Я всегда буду воевать. А ты, лекарь, конечно, можешь и не воевать. Но тогда готовься лечить свои раны чаще, чем чужие.
После серии наводящих вопросов, я наконец узнал, что в Доме Опыта процветала «дедовщина». Ученики сословия Защищающих Путь, которые уже усвоили не только наследованные озарения, но и несколько личных боевых озарений, любили колотить новичков.
— Я-то, Самиран, уже усвоил наследованное озарение от отца. Если кто сунется — получит от меня.
— Озарение можно усвоить и без Дома Опыта?
— Если найти Скрижаль Выбора.
— А зачем учиться в Доме Опыта, если озарения можно усвоить самому?
— То есть как это — не учиться в Доме Опыта? — изумился Хаки. — Только там можно получить все знания, нужные для успешного движения по Всеобщему Пути. Там хранятся скрижали знания о всех двенадцати тысяч озарениях. Учителя расскажут о мире под нашими ногами, о мире над нашими головами и о мире под летающей твердью. И… вообще, где изучать все озарения, если не в Доме Опыта?
— Но ты же изучил?
— Я просто усвоил наследованное озарение, которое и без того у меня было, — перебил Хаки. — Чего тут неясного? Если найдёшь Скрижаль Выбора, то можешь усвоить своё наследованное озарение.
— А где её искать?
— Кого?
— Ну, скрижаль, блин, эту?
— Ты смеёшься надо мной? В любом храме Двенадцати Тысяч Создателей.
— А их много?
— Кого?
— Храмов этих…
— А я считал, что ли? — возмутился Хаки. — Ну, в каждом Кольце, наверное, есть храм. Люди ведь должны получать благоволения Двенадцати Тысяч Создателей, не так ли?
— Наверно…
— Тогда чего не ясно?
— Ну да, ну да, всё ясно.
— Странный ты, — заметил Хаки.
— Я просто забыл, что благоволения… это самое… их получают… и это…
— Ох, друг Самиран, если ты и в Доме Опыта будешь вести себя так странно, то старшие будут тебя бить, даже я не помогу.
Я задумался, наблюдая за водителем в золотистом тюрбане. Он даже не делал вид, что торопился доставить меня домой! Достал откуда-то из-под постамента кувшинчик, отпил из него и передал товарищу. Тот отпил и передал другому.
Водилы громко смеялись и харкали под ноги после каждого глотка. Неужели — бухали?
Сделав последний глоток, мой водитель направился к акрабу, в который заходили слуги и служанки. Его штормящая похода не оставляла сомнений в содержимом кувшинчика.
Сказал что-то стражнику. Тот вытянул копьё, останавливая погрузку рабов. Водитель распахнул халат. Сверкнули серебряные грани, пересыпаемые в ладонь стражника. Не застёгивая халата, водитель поправил тюрбан и медленно пошёл вдоль рядов со слугами.
Стражник указал копьём на одну служанку и что-то сказал. Водитель подошёл и ощупал её. Потом кивнул и резко схватил служанку за руку. Рабыня слабо вскрикнула.
Все рабы настолько приучены молчать и повиноваться, что никто не шелохнулся. Водитель потащил служанку в сторону колонны. Остальные водители громко закричали:
— Давай её сюда! Щас посмотрим, что прячется под покровами!
Хаки Энгатти с интересом следил за происходящим. Даже деловито прокомментировал:
— Служанка уже принадлежит человеку. Этот водитель акраба нарушает право собственности.
Служанка упиралась всё сильнее и сильнее. Водитель так дёрнул её за руку, что она упала на каменные плиты. Разозлившись, водитель пнул Служанку в живот. Она снова тихо, вскрикнула и скрючилась, не пытаясь подняться.
От резкого движения тюрбан свалился с головы водителя, открывая плешивую голову. Пока он поднимал тюрбан, на помощь пришли другие водители. Подхватив молчаливо извивающуюся Служанку за руки и ноги, понесли её к постаменту колонны.
— Что они делают… — растерянно спросил я.
Хаки иронично поглядел на меня:
— Самиран, ты разве не знаешь, что могут делать мужчина и женщина?
— Над нею совершают насилие!
— Э-э-э… ну, да. И что? Пусть она не сопротивляется, не будут бить.
— Как что? Неужели Прямой Путь не покарает их?
— За что? — искренне удивился Хаки. — Хотя да. Служанка — чужая собственность. Если её хозяин захочет связываться с этими бездельниками, может и покарать.
Ещё вчера я был свидетелем резни во дворце Карехи. Кровь лилась рекой, а кишки людей путались в моих ногах. Но это побоище не произвело такого душевного потрясения, как насилие над беззащитной рабыней, которая даже не осмеливалась кричать. Ибо кто придёт на помощь рабыне в городе, где её даже за человека не считают?
— Чё встали? — заорал стражник на остальных слуг и служанок. — Хозяева ждут вас.
Рабы мгновенно тронулись с места и полезли в акраб.
Тем временем водители разложили служанку на каменном постаменте, придавив коленями её руки и ноги. Кто-то начал разматывать нижнюю часть её тряпок, открывая смуглые ноги молодой девушки.
Она наконец тихонько заговорила на неизвестном языке. По интонациям можно понять перевод — она умоляла.
— Чё ты там лопочешь, грязное животное? — крикнул один водитель и с размаху ударил кулаком по замотанному тряпками лицу служанки.
Она замолчала. На серой ткани проступило тёмное пятно крови.
Мой пьяненький водитель, наконец, справился со своим тюрбаном и побежал к колоне.
— Эй, я за неё заплатил! Я первый!
Я отвёл взгляд. Потом посмотрел вверх. Крылатый лев на вершине колоны наблюдал всё это. Расправив мощные крылья, он как бы летел в белых облаках, мелькающих на Дивией.
Я не был смельчаком. Но и не считал себя трусом. Правда, я был намного смелее, если дело касалось меня. Когда мне что-то угрожало, я проявлял и смелость и решительность. Смелость загнанной в угол крысы.
Сейчас иное.
Я искал себе оправдание и нашёл: в конце концов, я в теле хилого пацанчика! Вот будь я в своём теле…
Или вот ещё оправдание: что я могу сделать против толпы водил? И должен ли вообще вмешиваться? Ведь я ничего не знаю о культуре Дивии. В случае с пьяными насильниками — ничего не знаю о её бескультурье.
Мне стало стыдно за эти оправдания. Даже сделал два шага в сторону колонны.
Хаки ухватил меня за локоть и показал в сторону акраба со слугами и служанками:
— Смотри, смотри, что происходит!
Один раб вдруг выскочил из экипажа и, не обращая внимания, на окрики стражника, побежал на помощь служанке. На бегу он сорвал со своего лица тряпки. Оказался молодым человеком со смуглой, как у служанки кожей. Вероятно, они были представителями одного народа.
Гневно выкрикнул что-то на своём языке и налетел на водителей. Одного оттащил от девушки, другого пнул, а моего водителя дважды ударил кулаком в лицо. Водитель зашатался и рухнул. Золотистый тюрбан снова свалился с его головы и размотался.
Водитель тут же поднялся, держась за нос — сквозь пальцы потекли струйки крови.
— Ты… оно… это животное ударило меня!
Толстый стражник, как и Хаки, с весёлой улыбкой наблюдал потасовку.
— Он меня ударил! — продолжил вопить водитель. — Стража!
— Видел, видел, — рассмеялся стражник. — Нормально так вдарил по тебе, грязный пьяница.
— Вот весело! — засмеялся Хаки. — Будто «Игру Света» смотрю.
Из-за неожиданного нападения насильники отпустили девушку. А молодой раб закрыл её своей спиной, и, размахивая кулаками, кидался на водителей, вынуждая тех отбежать подальше.
— Слабаки, — крикнул им Хаки. — Пятеро людей против одного слуги, да и то обмочились!
Водитель подобрал развязавшийся тюрбан и подскочил к стражнику:
— Выполняй своё предназначение! Слуга открыл лицо! Как ты это терпишь? Ты защищаешь Путь или нет?
— Ладно, умолкни, пьяница, — отозвался стражник.
Отодвинув рукой водителя, перехватил древко копья и направился к Слуге и Служанке.
— Ты зря открыл своё грязное лицо, — крикнул он парню. — Теперь тебя ничего не спасёт.
Сжав кулаки, молодой раб ждал приближения стражника. А Служанка, кое-как замотав оголённый низ, бросилась в ноги стражнику:
— Не делать! Просить не убить брат! Моя согласиться. Пусть другие делать, что хотеть. Не убить брат!
Стражник молча отпихнул её ногой и поднял копьё.
Молодой раб заревел и бросился на стражника. Конечно, тут же напоролся грудью на остриё — оно вошло в человека, как иголка в пластилин. Несколько секунд раб ещё пытался бежать и размахивал кулаками, стараясь дотянуться до стражника. А тот держал вес его тела на копье без малейшего усилия.
Когда тело раба обвисло, стражник без усилия поднял его и отбросил с площадки, как дачники перебрасывают граблями охапку жёлтых листьев.
— Военная закалка, — уважительно сказал Хаки. — Даже у этого жирного глупца она сохранилась.
Стражник обтёр остриё копья об тряпки Служанки, валявшейся у него в ногах. Потом развернулся и пошёл к акрабу, бросив водителю:
— Делайте, что хотели, да побыстрее. Хозяева ждут свои покупки.
Из акраба вышло несколько слуг, подняли тело убитого парня и унесли куда-то.
А водитель, утирая рукавом кровь из носа, схватил служанку за голую ногу и потащил обратно к постаменту.
Неожиданно ни один водитель не помог ему. Все расступились. Подтащив служанку, водитель швырнул её на постамент колонны.
— Может, не надо, Каип? — сказал один из насильников. — Как-то нет больше желания.
— Это у тебя нет желания, — отозвался Каип. — У меня оно только выросло и утвердилось.
— Она, конечно, низкая, но как-то это уже не весело… — сказал другой водила, облачённый в чёрную тунику из плотного материала.
— Уважаемый Патту, по-твоему я зря серебро отдал? — прервал его Каип. — Десять граней, между прочим.
— Это верно… — признал Патту. — Раз уж уплачено, то да.
С этими словами он подошёл к постаменту и поставил своё голое, волосатое колено на шею Служанки, хотя девушка и без того не сопротивлялась. Тряпки на её лице промокли от слёз и крови. Облепив лицо, тряпки очертили форму её носа и губ. Видимо эта похожесть тряпичного лица на человеческое и отвратила остальных от насилия. Сделав вид, что ничего не происходит, они разошлись в стороны, скрывшись за акрабами.
Но ни один из них не выразил возмущения.
Сбросив верхний, толстый халат, Каип отстегнул свой металлический пояс. Пристёгнутые к нему деревянные шкатулки загремели, упав на камень.
Одновременно с этим звуком стыд окончательно сжёг меня.
Да, можно оправдаться, что я в неизвестном мире, который живёт по чудовищным правилам! Но даже раб не испугался, защищая Служанку. А я ищу себе оправдания, как говно!
И кто тут настоящий раб?
— Уберите от неё свои грязные руки, — крикнул я, и так напряг глотку, что последние звуки перешли в визг.
Но ни Каип, ни Патту не обратили на это внимания, продолжая терзать Служанку.
Быстрым шагом я направился к постаменту.
Меня нагнал Хаки:
— Ты чё, Самиран?
Я закашлялся и сипло ответил:
— Раб смелее нас, понимаешь?
— Не понимаю. Я — смелый. А чё?
— Да ну тебя.
Добежав до Каипа, я схватил его за плечо и попробовал развернуть, чтобы ударить. Но силёнок не хватило. Моя слабая рука скользнула по его мощному плечу.
Водила изумлённо обернулся:
— Я же сказал, что скоро полетим, малец. Иди, погуляй, не подсматривай за взрослыми.
— Оставь её, — потребовал я.
— Почему? — искренне удивился Патту. — Она разве твоя?
Я не знал, что ответить на этот наивный вопрос. Поэтому просто взял Служанку за руку и сказал:
— Вставайте, я отведу вас к остальным служанкам.
Рука девушки напряглась, пытаясь вырваться из моих пальцев. Служанка смирилась со своим положением. У меня мелькнула ещё одна трусливая и оправдательная мысль: а не делает ли моё вмешательство её положение ещё хуже?
— Иди отсюда, малец! — крикнул Каип и толкнул меня в грудь.
Не удержавшись, я упал на задницу. Снова вскочил и набросился с кулаками на Каипа. Но его товарищ встретил меня встречным ударом в нос. На этот раз я свалился на спину и не поднялся.
В голове что-то звенело и крутились, будто Каип тряс в ней своими коробочками. Из глаз полились слёзы. Не от боли, а от злости и осознания своего бессилия.
— Эй вы, грязные ублюдки! — раздался надо мной голос Хаки. — Вы ответите за нападение на моего друга!