21. Сильный учитель и слабый ученик
✦✦✦
Дом Опыта располагался в центре просторной овальной площади в Четвёртом Кольце.
Это было большое, как всегда, избыточно украшенное иероглифами и статуями, здание. На одних его ярусах виднелись крыши обширных беседок, с других свешивались кроны мощных деревьев, за которыми следило ведомство папы Самирана.
Если обмерять привычными мне категориями, то Дом Опыта высотой этажей в семь. Но дивианцы не измеряли строения этажами, так как уровни в них варьировались в пределах стен, как во дворце Карехи. Один этаж мог занимать половину высоты здания, а рядом с ним — несколько этажей поменьше.
Акраб «Полезный в делах», ведомый папой Самирана, завис возле Дома Опыта. Место для приземления плотно забито другими акрабами, как автомобилями на стоянке у супермаркета.
Наконец один из акрабов взлетел. К освободившемуся месту ринулось несколько экипажей, включая наш.
Я и мама схватились за скамейки, чтобы не упасть.
— Да чтобы вы всю жизнь грязь жрали! — выругался папа Самирана, когда чей-то ослепительно белый акраб, похожий на катер миллионера, нагло опустился перед нами и занял свободное место.
— Пап, — сказал я. — Приземлись просто на площадь, я ногами дойду.
— Я тоже учился в Доме Опыта, — ответил Похар. — Важно показать будущим товарищам и соперникам, что ты прилетел, как настоящий Те-Танга, а не бедняк.
Мама Самирана, которая сидела на лавке рядом с мужем, тут же отозвалась:
— Если бы мужчины рода Те-Танга чаще ходили пешком, не были бы такими толстыми.
Мы облетели несколько площадок, прежде чем нашли свободное место. Подрезав чей-то скромный деревянный акраб, украшенный одним сиротливым деревянным узором в виде облачка, папа Самирана лихо опустил «Полезного в делах» на площадку.
Оба родителя вышли из экипажа, чтобы проводить меня. Оба стояли и ждали, когда один из них уйдёт. Каждый хотел сказать мне что-то секретное.
Поодаль приземлился тот скромный деревянный экипаж, который подрезал папа Самирана. Деревянная дверь, похожая на ворота сарая, с грохотом откинулась, удерживаемая кожаными верёвками. По двери сошла Сана Нугвари, одетая ещё более нарядно и богато, чем при встрече со мной. Левый рукав её длинной туники закатан повыше, показывая всем дорогой браслет на запястье. Тот самый, который я подарил её за то, что она показала сиськи.
Девушка уважительно поклонилась моим родителям и полностью проигнорировала меня. Потом поклонилась кому-то внутри акраба, поправила на плече лямку кожаной сумки и направилась к входной арке Дома Опыта.
Похар Те-Танга сказал:
— Сын, тебе пора войти в Дом Опыта. Ты знаешь, что там делать, чтобы твой шаг на Всеобщем Пути был твёрдым и уверенным.
Потрепав меня по голове, Похар Те-Танга вернулся в акраб. Мама Самирана тут же нагнулась ко мне и зашептала:
— В первый день Дома Опыта многие ученики усваивают наследованное озарение. А те, кто ещё не принял фамилии рода, усваивают и её. Ты должен стать Саран прямо сегодня, чтобы показать нашему сословию, особенно роду Ронгоа, твоё решительное согласие на выполнение условий вступления в сословие.
Я отделался молчаливым кивком.
Все эти дни я обманывал Мадхури, обещая, что обязательно приму её род. Хотя сам твёрдо решил стать Те-Танга.
Мама обняла меня, прошептав: «Запомни, мерзкий демон, я обнимаю не тебя, а тело моего сына».
Я повесил на плечо сумку, в которой лежал кувшинчик с водой, коробочка жаренных листьев, шкатулка с пятёркой золотых граней и шкатулка с кристаллами озарений. И поскорее устремился за Саной Нугвари, которая уже прошла в арку Дома Опыта.
— Привет, — крикнул я, нагоняя девушку.
Но она отвернулась и ускорила шаг. Наверное, не узнала меня.
Когда я пересёк арку мой Внутренний Голос вдруг произнёс:
«Ты вступил в пределы Дома Опыта, да будет твой Путь как можно дольше тянуться во славу Дивии».
Позабыв о девушке, я остановился.
— Голос, я же отключил тебя?
«Ни один ученик не может заставить умолкнуть Внутренний Голос, пока он находится в пределах Дома Опыта».
— Почему?
«Чтобы Голос всю жизнь напоминал тебе знания, которые ты усвоишь в Доме Опыта».
— Ясненько.
Не без трепета в сердце я прошёл далее и оказался в светлом коридоре, выложенном из белого камня. Коридор закруглялся, как тоннель метрополитена.
«Что же, пора узнать, какой опыт ждёт меня в этом доме», — подумал я.
✦✦✦
Дом Опыта чем-то напомнил Прямой Путь: снаружи богато украшен статуями, растениями и узорами в виде растений, но внутри — минимализм. Чистые стены без единого прямого угла прерывались высокими арками, которые вели на лестницы других уровней. Некоторые арки закрыты каменными плитами. Из открытых арок выходили ученики и вливались в общий поток.
Людей в коридоре оказалось не слишком много. Все — молодёжь моего возраста. Все одеты разнообразно, даже пёстро. Особенно девушки. Все они шли в одном направлении. Мой Внутренний Голос тоже подсказал:
«Иди прямо и до конца».
Среди тинейджеров заметил несколько мускулистых парней и девушек в очень коротких туниках. Они выделялись из толпы своим ростом и размером тела. Шли они уверенно, не уступали дороги и отталкивали с пути тщедушных учеников.
Я решил, что это те хулиганы, о которых предупредил Хаки. Я судорожно запустил руку в сумку, готовый вытащить кристалл «Подавление Света».
Но Голос подсказал, что они — такие же новички в Доме Опыта, как и я. Просто они, как Хаки Энгатти, усвоили наследованные озарения. Ну и, само собой, не пропускали уроки телесного здоровья, где прокачали Линию Тела до такого состояния, когда стали казаться старше всех.
Сначала я пытался догнать Сану Нугвари, но девушка прошипела: «Отстань от меня, а?» — и убежала вперёд.
Коридор закончился аркой, над которой нависали иероглифы из белого мрамора:
ЗАЛ СЛОВ И СОБЫТИЙ
За аркой открылась огромная зала с высоким круглым потолком, выложенным голубыми плитами. Стены пестрели от столбов и арок, в которые свободно влетали клочья облаков. Облака проносились под голубым куполом, как по небосводу. В своде купола висел титанических размеров шар. Его золотая поверхность светилась изнутри, отбрасывая на купол и облака яркие отблески. Вокруг золотого шара, изображавшего, как я понял, Солнце, расположились вытянутые треугольники, похожие на лучи.
Всё это было таким грандиозным, что я замер от испуга. Зал слов и событий был полон света, пространства и воздуха, но мне показалось, что массивный шар Солнца вот-вот обрушится на меня и раздавит.
И тут я действительно рухнул. Сначала мою правую пятку пронзила боль, даже хрустнула кость, а в спину ударило что-то тяжёлое, словно таран в ворота осаждённого замка.
— Смотри куда идёшь, — раздался зычный голос и таран снова ударил, на этот раз в плечо, отшвыривая с пути.
Потирая раздавленную пятку, я отполз в сторону. Мимо меня величаво прошла девушка двухметрового роста. Под очень короткой туникой перекатывались бугры мышц, особенно выделялись — ягодичные. Ткань туники скрипела при каждом движении, словно ещё немного и она лопнет под напором плоти этой монструозной девушки.
Остальные ученики поспешно разбежались перед её поступью.
Силачка напомнила мне Сьюзан из «Времени приключений», только ещё более сильная.
Господи, кто в здравом уме будет настолько раскачивать Линию Тела? И что если хулиганы из военного сословия, о которых предупредил Хаки, все окажутся такими?
Не будет преувеличением сказать, что от страха мои яйца ужались до размеров кристалла озарения.
Поднявшись, я огляделся. Нижнюю часть зала слов и событий занимали ступеньки амфитеатра, полукругом сходившиеся к круглой площадке, расположенной прямо под шаром золотого Солнца. На площадке установлено три простых деревянных лектуса, больше похожих на нары, накрытые потёртыми коврами и тощими смятыми подушками.
Возле лектусов стоял Гуро Каалман, старичок, который доставил мне приглашение в Дом Опыта. Свесив седую голову, смотрел себе под ноги. Создавалось впечатление, что он с трудом понимал, где он и на чьи ноги смотрит.
По его левую руку стояла немолодая женщина, чьё серое рубище из мешковины украшено разноцветными ленточками. Седые волосы покрыты платком из белой материи, что придавало ей сходство с католической монашкой.
По правую руку от Гуро Каалмана стоял относительно молодой учитель, можно сказать моего возраста, того возраста, когда я был в своём теле. Одет «молодой» в такое же рубище из мешковины. На груди деревянный круг с двумя металлическими иероглифами: «ПРОШЛОЕ И СЕЙЧАС».
Он приветливо оглядывал учеников и кивал:
— Располагайтесь, располагайтесь. Рады видеть вас в Доме Опыта.
Ученики садились на постаменты, застеленные потёртыми матрасами. Мускулистые здоровяки не сели, а остались стоять, сложив руки на груди.
В зале собралось примерно триста-четыреста учеников. Среди них два-три десятка огромных качков, остальные — нормальные подростки.
Я сел на матрас.
— А вот и ты, — хлопнул меня по плечу Хаки Энгатти.
Перепрыгнув постамент, сел рядом. Одет он в ту нарядную тунику, которой хотел соблазнить Виви Карехи. Шнуровка сандалий с иероглифами «СВИРЕПЫЙ» и «БЕЗЖАЛОСТНЫЙ» тоже на месте.
Хаки тут же восторженно зашептал мне, показывая пальцем:
— Ты видел Вишала из рода Кохуру?
Я посмотрел на мощную квадратную спину парня, сидевшего в нескольких рядах впереди нас.
— Я видел девушку не меньше него, — ответил я. — Едва не раздавила меня.
— Ай, то девчонка из рода Патунга, — отмахнулся Хаки. — Она не сравнится с Вишалом.
С помощью Внутреннего Голоса я вспомнил, что Кохуру и Патунга — два военных рода, которые занимали места в Совете Правителей. Они считались врагами, но открыто друг другу не противостояли, так как были одинаково сильны. Поэтому соревновались исключительно во внешних проявлениях: у кого больше воинов, больше денег и больше побед.
— Какой он… хороший, — выдохнул Хаки.
— Друг, меня пугает, что ты с таким восторгом любуешься мускулистым парнем.
Но Хаки не обратил на насмешку внимания. Или не понял её.
— Вот такая Линия Тела будет у меня, — завил он. — Путь настоящего воина лежит только через неё.
— Серьёзно? Без уродования своего тела нельзя получить боевые озарения?
— Можно. Но без мощной Линии Тела ты станешь трусливым метателем молний, который прячется от прямого столкновения с врагом. Или того хуже — метателем копья. Нет, настоящий воин бьёт врага голыми руками. Ну, или мочи-кой, на крайний случай.
Я насмешливо окинул взглядом фигуру Хаки. Он был намного крепче и больше меня, но и ему далеко до тех башен скрученного в мышцы мяса, какими были в его представлении «настоящие воины».
На этот раз Хаки уловил насмешку:
— Да, я из бедной семьи. У меня не было, нет и не будет родовой поддержки, благодаря которой Вишал с самого детства растил свою Линию Тела. Обычными упражнениями такого не достичь. Но Дом Опыта уравнивает всех в начале Пути Двенадцати Тысяч Граней. У меня есть время догнать Вишала.
Я не стал спорить, хотя мне казалось, что если Вишал и остальные качки получили преимущество на старте, то догнать их невозможно.
✦✦✦
— Обратите на нас ваши взоры, юноши и девы, — сказал молодой учитель.
Его голос свободно разносился по залу, не отражаясь эхом от стен. При этом его не уносил ветер.
Гомон, смешки и шарканье ног затихли.
Молодой учитель раскрыл было рот, чтобы продолжить, но тут встрепенулся Гуро Каалман. Старческим, скрипучим голосом заявил:
— Занимайте места, скоро мы начнём обедать.
Молодой учитель заботливо положил руку на плечо старичку и пробормотал:
— Самый старший, мы не на обеде.
— Тогда зачем все они собрались? — удивился старичок и поднял наконец голову. Обведя взором зал, зашевелили густыми седыми бровями: — Сколько много людей. Где взять столько еды для них? Кто они?
— Новые ученики, — негромко и смущённо подсказала седая женщина.
— А ты, девочка, кто? — осведомился Гуро Каалман. — Мы знакомы?
Седая женщина вздохнула. Заботливо взяла старичка под руки, отвела к лектусу и усадила.
В зале раздались смешки.
— Старикашка выжил из ума, — крикнул кто-то тонким голосом
— Он будет нас учить? — зычно спросил Вишал Кохуру. — Да он свой Внутренний Голос не слышит.
— Вишал, — ответил учитель. — Если ты продолжишь оскорблять учителей, то никто не будет тебя учить.
— Подумаешь, — пожал плечами Вишал. — Скрижаль Выбора есть в любом храме. Мой род и без того знает, какие озарения мне надо усвоить. А узоры на Скрижали Знания я могу прочитать и без вас.
Все в зале притихли. В первый же день учёбы самый крупный ученик влиятельного рода нагрубил учителю.
Учитель медленно покинул свою площадку и направился к громиле. Тот только подбоченился, ожидая его приближения.
Ряды амфитеатра разделяли покатые дорожки, как в театре. Поэтому когда учитель дошёл до Вишала, остановился на нижней части дорожки, буквально глядя ему в живот. Вишал издал басовитый смешок и присел на корточки, как бы показывая учителю, насколько тот ничтожен.
Лично я переживал за молодого учителя. Даже ладони вспотели.
— Ты — отпрыск славного рода Кохуру, — сказал учитель. — Странно, что тебя не научили вежливости и уважению к старшим.
— Зато меня научили всегда говорить правду.
— И что по-твоему правда?
— Гуро Каалман выжил из ума. Он не слышит своего Голоса и мечется на пути безумия. Из-за него Дивия уже много лет летит, как безумная. Из-за его фантазий мы выродились в народ торгашей. Низкие цари плюют в нас, а мы лишь утираемся и летим дальше, вместо того, чтобы разрушить их дворцы до основания, как делали наши предки.
— Разве небесные воины не напали недавно на одно непокорное царство низких? Я слышал, что был сильный бой и низкие убили нескольких людей вашего рода?
— Вы называете это войной? — разгорячился Вишал. — Это не идёт ни в какое сравнение с делами наших предков, о которых вы должны рассказывать в Доме Опыта.
Над моим ухом снова раздался жаркий шёпот Хаки:
— Какая тонкая политическая игра. Вишал Кохуру не только силён, но и умён!
— В чём же его ум? — удивился я. — Он оскорбил учителя. И я не понимаю, чем вообще связаны выживший из ума старик и Дивия?
— Э-э-э, да ты вообще ничего не знаешь?
— Допустим, кое-чего не знаю…
— Потом расскажу.
Тем временем учитель указал Вишалу на входную арку и рявкнул:
— Вон отсюда. Отныне Дом Опыта закрыт для тебя, Вишал из роду Кохуру. Учись сам, как хочешь.
— Подумаешь, — повторил двухметровый качок, но в голосе его послышалось что-то вроде дрожи. — Мой папа… мой отец ещё придёт поговорить с вами.
— Твой отец уважаемый человек, — ответил учитель. — В отличие от тебя он уважает силу знания.
— П-Подумаешь… — Вишал поднялся с корточек, расправил плечи, сжал кулаки и вдруг заявил: — Никуда я не пойду. Мне и тут хорошо.
— Ты ищешь поединка с учителем?
— Или вы ищете поединка с учеником?
— Ты остр на язык. Это хорошо. Но воины дерутся, а не болтают.
Подняв руки, Вишал резким, едва заметным для меня движением, ринулся на учителя. Тот точно так же молниеносно, но бесшумно, отскочил назад. Огромные кулаки Вишала ударили по мраморной дорожке, выбивая из неё куски камня и пыль. Так как это происходило недалеко от меня, то ударная волна даже слегка подбросила меня на матрасе.
Вишал снова рыкнул и побежал, но не сделал и двух шагов, как ноги его подогнулись, а массивные, как у моряка Папайя руки, безвольно упали. Кулаки разжались. Тяжело дыша парень сделал ещё несколько шагов, которые дались ему с таким неимоверным трудом, что он мгновенно вспотел.
А учитель обратился к нам:
— Пусть вас не обманывает происходящее. Предельно мощная Линия Тела всегда полезна небесному воину. Она поможет ему в битве с десятком низких воинов. Она поможет в кулачном поединке. Но если вы бросили вызов озарённому, то не рассчитывайте только на мощь своей Линии Тела. Я применил к нашему непослушному ученику мерцающее озарение «Ослабление Тела». Всего лишь мерцающее! Но посмотрите на нашего силача!
На Вишала было страшно смотреть. Ноги его подкосились, спина прогнулась, словно под весом огромной тяжести. Вены и жилы вздулись, но голова при этом болталась так же, как у сенильного старичка Гуро Каалмана. Даже губы Вишала как-то странно обвисли, с них тягучим потоком закапала слюна.
Учитель обвёл нас взором:
— Раз уж наш обмен опытом начался так внезапно, то позвольте представиться: меня зовут старший учитель Гиан Атти. В Доме Опыта я расскажу вам о делах прошлого и том, как оно каждый день создаёт настоящее. Кроме истории, я передам вам опыт использования некоторых озарений. Итак, кто мне ответит, почему моё слабое озарение победило человека, достигшего вершины Линии Тела уже в столь юном возрасте?
Все ученики загомонили, давая ответы. Даже Хаки Энгатти прокричал:
— Потому что у Вишала ещё не вершина Линии Тела! Чего гадать. Ему нужно расти дальше.
Но всех перекрыл зычный голос той девушки из рода Патунга, которая недавно едва не раздавила меня:
— Его тянет к земле собственное тело! Прежде чем кидаться на озарённого, Вишал из рода Дураков должен был позаботиться о своей защите.
Старший учитель Гиан Атти показал на неё пальцем:
— Правильный ответ, Маджа из рода Патунга. Я применил небольшое ослабление тела противника, его вес и размеры обернулись против него.
Хаки махнул рукой:
— Ну, так не честно. Она знала.
Учитель продолжил:
— А кто ответит, какую защиту должен был применить Вишал?
Снова посыпались разнообразные ответы. Кто-то предположил, что Вишалу надо было воспарить на «Крыльях Ветра», дабы «Ослабление Тела» не придавило его к земле. Кто-то сказал, что надо было наложить на учителя «Облако Тьмы», чтобы тот не видел окружающее.
Учитель покрутил головой:
— Некоторые ваши догадки умны, но не настолько, чтобы быть верными.
Тогда и я решил высказаться:
— Вишал просто не должен был драться с вами.
— Ха-ха, — оценил учитель. — Наиболее близкий ответ, хотя и не самый верный. Ладно, тише все. Ответ на этот и многие другие вопросы и задачи вы найдёте сами во время учёбы.
Поверженный Вишал уже оправился от ослабления. Вытянулся во весь рост, даже снова сжал кулаки, но продолжить драку не решился.
Учитель Гиан Атти кивнул ему:
— Ты ведь догадался, что я могу ещё много раз использовать «Ослабление Тела»? Я бы мог делать это до тех пор, пока вес и натяжение твоих мышц не сломало бы твои кости.
Вишал нехотя кивнул.
— Повторяю: прочь из Дома Опыта. Если ты попробуешь без спроса и прощения пересечь входную арку, то твой Внутренний Голос будет мешать тебе.
Всё ещё наглое выражение лица Вишала изменилось. Скорчив гримасу неудовольствия, он схватился за голову:
— А-а-а, нет… заставьте его замолчать! Я прошу прощения, о учитель…
— Пусть твой отец просит за тебя у всех учителей, — ответил Гиан Атти.
В переводе на современный язык это звучало: «И без родителей не возвращайся».
Спотыкаясь, хромая и корчась от кричащего в голове Внутреннего Голоса, громадный силач Вишал из рода Кохуру бросился бежать.
А учитель закрепил свой триумф:
— Ты едва перешёл входную арку Дома Опыта, но уже нарушил все приличия. И кто тут не слышит своего Внутреннего Голоса?