23. Пожилая женщина и летучие материалы
✦✦✦
Похар Те-Танга расстроился, когда я вышел из Дома Опыта тем же, кем туда зашёл: Самираном, сыном Похара Те-Танга и Мадхури Саран.
— Выбор озарения личное дело каждого, — вздохнул он, управляя акрабом. — Но личное дело не должно мешать на Всеобщем Пути. Если ты понимаешь, о чём я.
— Пап, я просто не хочу спешить. Наследованное озарение — это ведь на всю жизнь. Тут надо подумать.
Мама Самирана ничего не сказала, но так на меня поглядела, что понял: сегодня ночью она придёт ко мне. Возможно — будет бить.
Так оно и было.
Когда Похар заснул, мама Самирана оставила брачное ложе и пришла ко мне. На этот раз предусмотрительно закуталась в чёрную накидку, чтобы не смущать меня своей красотой.
Я ждал её, сидя на матрасе, хотя очень тянуло ко сну.
— Что ты задумал, мерзкий и грязный демон? — с ходу заявила она.
— И вам доброй ночи, — ответил я.
Мадхури Саран опустилась на матрас напротив меня:
— Теперь ты знаешь, почему у моего сына нет иного выбора, кроме как принять род Саран. Почему ты медлишь?
— Выбор озарения — это личное де…
Договорить я не успел — сильный порыв ветра опрокинул меня на спину.
— Не повторяй при мне эти глупости, демон!
Надо мной закрутился вихрь, готовый ударить в лицо. И тогда я применил «Подавление Света», кристалл которого активировал ранее, поджидая маму Самирана.
Не долетев до моего лица, вихрь хлопнул и исчез.
— Ах ты гадкий демон, — прошипела мама Самирана.
В комнате было не слишком светло, но я заметил, как прекрасное лицо Мадхури заметно обвисло. На нём проступили морщины, на шее образовались складки. Высокая грудь — опала, повиснув под одеждой двумя большими и вытянутыми дынями. Большие красивые глаза резко потеряли блеск.
Прекрасная Мадхури моментально превратилась во всё ещё красивую, но пожилую женщину. Под стать своему мужу.
Вероятно, мой кристалл «Подавление Света» заодно с «Порывом Ветра» подавил и озарение, с помощью которого мама Самирана поддерживала свою молодость и свежесть.
Резкая трансформация причинила Мадхури боль. Неприлично громко застонав, женщина упала на матрас рядом со мной. Чёрная накидка сползла с её плеч, показывая рыхлое, немолодое тело. А Мадхури простонала ещё громче. Да уж, не хватало ещё, чтобы папа Самирана проснулся и прибежал на эти стоны!
Я поспешно откатился от корчившейся на матрасе женщины и хотел рассоединить свою Линию Духа и грани кристалла озарения. Но неожиданно для самого себя подошёл к Мадхури и поставил ногу ей на горло. С наслаждением перенёс вес тела на ногу. Женщина захрипела и начала царапать мою голую ступню, но я давил всё сильнее и сильнее. Мой разум словно на самом деле захватил злобный демон. И этот демон жаждал убить кого-нибудь.
— Что? Не нравится, мамуля? — сквозь зубы прошипел я. — Оказывается ты, как и я: снаружи моложе, чем внутри!
Думаю, что в иной ситуации Мадхури легко справилась бы со мной, но её тело всё ещё было слабым из-за внезапной трансформации — она не могла даже сдвинуть мою тощую ногу.
Постаревшее лицо женщины напряглось, вены вздулись на лбу. Прекрасные чёрные волосы, лежавшие когда-то в красивой причёске поседели и растрепалась. Широко раскрывая рот Мадхури с ужасом и мольбой смотрела на меня.
А мой демон заставлял меня давить ногой сильнее и сильнее. Сделав последний толчок, от которого мама Самирана, громко всхлипнула, я убрал ногу.
Держась за горло, женщина поспешно поднялась. Но на ногах не удержалась и рухнула на колени. Выставив перед собой руку, отползла от меня на несколько шагов.
— В следующий раз, мамуля, подумай, прежде чем угрожать мне.
Я постучал пальцем по шкатулке с кристаллами «Игры Света», которая висела на поясе. Намекнул, что у меня якобы припасено много боевых кристаллов.
— Демон… мерзкий демон… — прохрипела она. — Как ты посмел поднять на меня руку.
— Вообще-то я поставил на тебя ногу, мамуля.
Я сделал шаг к Мадхури. Она, защищаясь от меня дрожащей рукой, отползла. Испуганная покорность женщины одновременно вызывала жалость и торжество. Хорошо быть победителем. Хорошо, когда твоя нога на горле противника, а не наоборот. Даже если твой противник — немолодая женщина.
Ярость отпустила меня. Я ужаснулся тому, что едва не убил человека.
Но одновременно догадался: именно эта ярость и поможет мне жить в этом городе. Просто я должен стать таким же безжалостным, как большинство озарённых жителей Дивии. Мне нужно поменьше думать, как Денис Лавров, который жалеет даже рабов, а побольше думать, как Самиран, сын Похара Те-Танга и Мадхури Саран.
При этом я понимал, что Мадхури Саран намного сильнее меня. Одна случайная победа ничего не значит. Необходимо восстановить мир между нами.
Я сел на колени перед нею:
— Простите, уважаемая Мадхури. Но вы вынудили меня защищаться.
Отняв руку от горла, Мадхури прокашлялась. Её молодость постепенно возвращалась. Волосы почернели, кожа подтянулась. Старческие складки на шее разгладились. Я не успел заметить момента, когда две обвисшие дыни снова превратились в высокую и упругую на вид грудь.
Я продолжил:
— Если вы перестанете угрожать мне смертью, то и я не буду видеть в вас угрозу.
— Ты глупец, демон, — устало ответила Мадхури Саран. — Сколько бы я ни угрожала, я не осмелюсь убить тело моего сына. Особенно после того, что я узнала сегодня о переселении душ.
— Мир? — протянул я руку.
— Нет, демон. Просто — союз.
— Пусть хотя бы так.
Мадхури Саран пожала мою руку. Её пальцы ещё заметно дрожали.
— Да и кое-что ещё, — добавил я. — Прошу вас, перестаньте будить меня пинками.
✦✦✦
Я ожидал, что после рукопожатия меня охватит сонливость или ещё какая-нибудь магическая хворь, с помощью которой мама Самирана победит демона. Но ничего не случилось. Рукопожатие не содержало в себе отравы.
Мы расселись на разных концах матраса.
Мадхури Саран снова завернулась в свою чёрную накидку.
— Ваша внешность, — спросил я. — Это результат озарения «Молодой Образ»?
— Да.
— Я думал, что озарения не могут работать бесконечно.
— Озарения бывают разными.
— Ага, чёрными, белыми, красными.
— Я не понимаю твоих слов, демон. При чём тут цвета? Поддержка «Молодого Образа» отбирает много толщины и твёрдости у моей Линии Тела. Но даже это озарение не длится бесконечно. На время сна или в комнате для омовения я отпускаю этот образ.
— Каждую ночь Похар Те-Танга видит ваш настоящий возраст?
— Более того, демон, Похар Те-Танга любит мой настоящий образ и ненавидит молодой.
— Ясненько. У вас с ним, как я понял, всё сложно.
— Ничего сложного.
— Кроме того, что я не сын вашего мужа. Кстати, а чей я сын?
— Это не твоё дело, демон.
— Моё тело — моё дело. Неужели вам сложно сказать, кто настоящий отец Самирана?
Мадхури Саран ответила не сразу. Мне даже показалось, что она раздумывала: не навести ли на меня сон и не сбежать ли? Потом вздохнула и ответила:
— Тот человек давно умер. Он тоже… тоже принадлежал сословию Возвращающих Здоровье, поэтому у Самирана есть наследованные озарения только целительского толка.
— Ясненько. Что будет, если Похар Те-Танга узнает, что он не отец Самирана?
— Это разорвёт мирный договор между Саран и Те-Танга.
— Вот и мы поговорили на отвлечённые темы. Давайте обсудим, что вы узнали о нашем общем теле? То есть — деле.
Мадхури рассказала, что все эти дни она расспрашивала о переселении душ у самых старых и морально высоких членов сословия Возвращающих Здоровье. Конечно, никто ничего не знал об этом. Тогда Мадхури отправилась в дом сословия Возвращающих Здоровье, где изучила Скрижали Знания, в которых записаны все любопытные и редкие болезни и способы их излечения. Там-то её и застал шторм.
— Но ни одна скрижаль не пролила света истины на искомое, — сказала Мадхури. — Переселения душ или не существует или о нём никто не знает. Тогда я пошла и спросила у старейших нашего сословия, знают ли они что-либо о демонах, вселяющихся в тела людей. И один из рода Ронгоа, которого шторм тоже застал в доме Возвращающих Здоровье, рассказал, что его отец, ныне уже покойный, посвятил свою жизнь изучению людей, одержимых демонами.
— Но то могли быть обычные психи, — сказал я. — То есть — душевнобольные.
— Могли. Но когда я описала твоё поведение человеку из рода Ронгоа, он заверил, что его отец пристально изучал случаи помешательства, в которых демон заставлял человека вести себя, как личность из иного мира.
— Значит моё переселение это не первый случай в Дивии?
— Я же сказала, что никто ничего не знает о переселениях. Но некоторые целители знают об одержимости демонами, во время которой люди ведут себя иначе.
— Обождите, мамуля, — растерялся я. — Не хотите ли вы сказать, что Самиран просто поехал крышей и воображает, что он из другого мира?
— Я хочу сказать, что такие случаи описаны в скрижалях рода Ронгоа.
— Нет, нет, — запротестовал я. — Я человек из… из…
Я растерялся. Мать вашу, а действительно ли я — это Денис Лавров? Что если Самиран сошёл с ума и придумал всё это? Но как это… Такое даже невозможно объяснить! Нет, нет, вся моя жизнь не может быть выдумкой безумца!
Я — Денис Лавров! Я преподавал историю в транспортном колледже. Это была моя временная работа, но, как всё временное, растянулась на всю жизнь… У меня есть… была девушка, увлекающаяся парапланеризмом… У меня родители живут в Екатеринбурге… Твою же мать… А что если парапланеризм и летающий город как-то связаны? Что если…
Я застонал и схватился за голову.
Мадхури Саран следила за мной со зловещей улыбкой.
— Этого не может быть! — выкрикнул я. — Я не демон и не выдумка вашего сына! У меня есть целая жизнь, которую я могу вам пересказать.
А прекрасная Мадхури с ещё более зловещей улыбкой добавила:
— В скрижалях рода Ронгоа описано, какие озарения нужно соединить в гроздь, чтобы попытаться изгнать демона. Если ты плод душевной болезни моего сына, то ты исчезнешь.
— А если не исчезну?
— Значит ты на самом деле демон из иного мира.
— Так давайте же скорее попробуем эти грозди или как их там…
Мадхури покачала головой:
— Для этого мне надо прочитать скрижали рода Ронгоа. Потом найти все упомянутые кристаллы озарений, из которых будут созданы гроздья…
— Так давайте же это делать.
— Ты не понимаешь. Все нужные озарения наверняка будут такими редкими, что их кристаллы давно никто не творит.
— Как же быть?
— Нам придётся искать или людей с такими озарениями или тех, кто сможет их усвоить и создать нам нужные кристаллы.
— Давайте искать. Для начала нужно хотя бы прочитать скрижали.
— Человек из рода Ронгоа…
— Почему вы называете его «человек из рода»? У него нет имени?
— Не желаю называть его.
— Почему?
— Потому что человек из рода Ронгоа отказался пустить меня к скрижалям, пока я не скажу, кого я буду лечить от одержимости демоном.
— Вы не упомянули, что «демон» — это ваш сын?
Мадхури Саран кивнула.
— Но почему?
— Потому что всех одержимых бросают в грязь небесные стражники. Это древний указ Совета Правителей.
— «Бросать в грязь» — это значит ссылать в низкие царства?
— Нет. Это значит — убивать.
— Ясненько… вы боитесь, что я сам пойду к «человеку из рода Ронгоа» и попрошу поглядеть в скрижали.
Мы замолчали минут на пять. Мама Самирана, гладила горло, на котором ещё краснел след моей ноги.
Я же прокручивал в голове полученную информацию. Крутил её так и сяк.
С одной стороны — интересно провести магический обряд «изгнания демона», то есть меня, из Самирана. Ведь тогда я точно буду знать, что я — не выдумка психа.
С другой стороны — а на хрена мне это? Ведь я-то знаю, что я — не выдумка, а Денис Валерьевич Лавров. Это пусть мама Самирана страдает, стараясь вернуть своего сына. А мне и тут хорошо. Скоро вот изучу озарения, закончу Дом Опыта с красным дипломом, найду работу, перееду из дома родителей в своё жилище… Кто знает, может всё-таки женюсь на Виви Карехи.
Даже если я — выдумка безумного Самирана, то эта выдумка получилась лучше его прошлой жизни. И моей тоже.
Я нарушил молчание:
— Вы принуждаете меня поскорее принять род Саран. После чего моим развитием будет руководить сословие Возвращающих Здоровье. А род Ронгоа — как раз старший в сословии, не так ли?
— Да.
— Я должен стать прилежным учеником-целителем, заслужить доверие сословия и дружбу рода Ронгоа. Тогда-то нам и откроются их скрижали без риска того, что небесные стражники узнают об одержимости Самирана Саран демоном и не сбросят его в грязь?
Мадхури кивнула:
— Это один из двух путей.
— Каков второй?
Женщина поднялась на ноги и подошла к двери:
— Однажды я наберусь смелости и убью тело моего сына. И демона внутри него.
✦✦✦
Я рассчитывал, что папа Самирана будет каждый день возить меня в Дом Опыта на акрабе. Поэтому на следующий день я уже ждал на месте для приземления, где стоял наш «Полезный в делах». Его блестящие бока покрыты росой, а на прозрачном материале окон — разводы изморози.
— А ты чего ждёшь? — удивился Похар Те-Танга. — Тебе пора идти в Дом Опыта, если не хочешь опоздать.
— Разве мы не полетим?
Похар нахмурился:
— Наша семья, конечно, не нищенская, но мы не настолько богаты, чтобы возить тебя в Дом Опыта каждый день. Вот заработаешь свои грани, купишь свой акраб, тогда и летай куда хочешь.
Осторожно расспросив отца, я выяснил, секрет полёта акрабов.
Для начала в его постройке использовались летучие материалы: дерево или металл, которые обрабатывали мастеровые со специальными озарениями. Само собой стоили они много тысяч золотых граней. Чем больше озарённой материи уходило на постройку акраба, тем дольше он держался в воздухе. Но озарённым материалом постройка летающего экипажа не заканчивалась, а только начиналась.
Недостаточно обзавестись железом и досками, которые, будучи подброшенными в воздух, или оставались висеть в нём, или падали очень медленно. Нужно было построить сам акраб, рассчитав равновесие его частей. Мастера семей и родов акрабостроителей разрабатывал свои модели, которые чем-то превосходили конкурентов, а в чём-то проигрывали.
То есть, одной магией тут не обойтись. Требовались определённые познания в математике, физике и геометрии. Этому как раз учили в Доме Опыта. Хотя самые ценные знания будущие акрабостроители получали от своего сословия или рода. Дом Опыта давал только общие, базовые знания. А чертежи особо удачных акрабов хранились на секретных скрижалях в домах родовитых акрабостроителей.
Создание коробки, висевшей в воздухе без риска перевернуться, ещё не завершало постройку акраба. Необходимо придать коробке способность перемещаться в воздухе.
Этого можно добиться двумя способами.
Первый — усвоить какое-либо из управляющих озарений, работавших со стихией воздуха. Второй — самый распространённый — кристаллы этих озарений. «Порыв Ветра», «Крылья Ветра», «Лёгкость Воздуха» и прочие кристаллы этой разновидности по-разному воздействовали на передвижение акраба в воздухе.
Кристаллы размещались в специальных гнёздах в разных частях корпуса. Между собой кристаллы связывались энергетическими венами, объединяя их в единое целое друг с другом и с телом воздушного корабля.
Расположение гнёзд тоже требовало инженерных расчётов. Если допустить ошибку, то при ускорении такой акраб просто перевернётся или будет лететь криво, не подчиняясь воле водителя.
Конечно, уровень силы кристалла влиял на длительность и скорость полёта. На его способность противостоять повреждениям.
— А можно ставить в эти гнёзда кристаллы других озарений, а не только воздушных? — спросил я.
— Конечно, — ответил папа Самирана. — «Прозрачность Воздуха» сделает акраб и его внутренности невидимыми, а «Удар Грома» поможет поражать врагов.
— А целительские озарения будут лечить тех, кто окажется внутри акраба?
Брови отца в изумлении взметнулись:
— Не знаю… Наверно… Кажется, такого никто ещё не пробовал.
— Надо попробовать. Удобно же: положил раненных воинов в акраб, а они потом выпрыгнут оттуда уже исцелёнными.
— Сын, я даже не знаю, что меня больше расстраивает: твой интерес к строительству летающих беседок или интерес к целительским озарениям. Разве мы не договорились…
— Конечно, договорились, пап. Я будут Те-Танга — без сомнений.
Успокоившись, Похар Те-Танга продолжил рассказывать об акрабах.
Оказывается, летучие материалы постепенно теряли свои свойства. Заключённые в них озарения как бы расходовались во время полёта. Поэтому все старые акрабы так медленно взлетали, так сильно гремели, качались в полёте и ужасно приземлялись.
Если сложить цену летучих материалов, цену работы акрабостроителей и мастеров по отделке и украшениям, да прибавить к ним цену кристаллов озарений, то получалось, что полёты акраба стоили владельцу много золотых граней. И это было не разовой покупкой, а постоянными расходами. Чем больше акраб, и чем больше в нём озарённых материалов и кристаллов, тем дороже выходило время полёта.
Цифр папа не привёл, но как я понял, стоимость была значительной даже для небедного семейства, типа нашего.
Я вспомнил, что Сана Нугвари прилетела в Дом Опыта на медленном и тихоходном акрабе. Вероятно, содержание даже этого, реально — летающего сарая, требовало больших средств.
Этим же объяснялась и дороговизна услуг воздушных извозчиков.
Папа Самирана погрузился в свой акраб и улетел. Кстати, я раньше просил его взять с собой на работу. Хотелось посмотреть, чем занимаются озарённые из сословия Поддерживающих Твердь.
— Самиран, — усмехнулся Похар Те-Танга. — Для того, чтобы получить право прохода в Нутро Дивии, ты должен иметь нужные озарения и Моральное Право. Я рад, что тебе не терпится поработать во славу Дивии. Но сначала ты должен стать Те-Танга и принять моё наследованное озарение «Заботливый Распорядитель». Тогда тебе и раскроется Нутро летающей тверди.
Итак, ходить в школу придётся пешком. Конечно, расстояние между Шестым и Четвёртым Кольцом не громадное. Но между ними две стены и две лестницы. Именно лестницы могли сделать путешествие из дома в школу долгим и утомительным.