— Доброе утро, дядь Гарфилд, — поздоровался Гаспер, входя в раздевалку.
Типичное утро рабочего дня вступило в свои права. Прибыть на лесопилку, переодеться, получить работу, работать до конца дня. Вечный цикл помощника, способный разорваться лишь повышением.
— Даров, Гаспер, — махнул рукой щуплый мужчина, всего день назад бывший чуть ли не в алкогольной коме, — это ты меня вчера запустил?
— Да, я. Вы не могли ключ в замок вставить.
— А, ну да… пасиба за помощь, буду должен. Нам сегодня, кстати, дверь вашу надо бы доделать, а то начальник скоро ругаться начнет.
— Да, доделаем, — кивнул Гаспер, — только что с петлями?
— Я принес. Вчера отмечали с Вовкой, ну, который кузнец наш… короче, отдыхали мы. Ну я и стребовал с него пару петель за свою наливку. Так что уже этой ночью с новенькой дверью будете спать.
— Спасибо вам большое, — улыбнувшись, искренне поблагодарил Гаспер, — сегодня мне как обычно?
— Угу, другой работы нет, ты ж знаешь.
— Да все надеюсь…
— Не, парень, уж прости, но тут я не в силах тебе помочь. Начальник непреклонен, надо чтобы ты по документам проходил.
— Да ничего, я понимаю, — со вздохом ответил Гаспер, надевая перчатки, — ну, тогда я у себя.
— Угу…
Недолго думая, Гаспер отправился в хорошо знакомый ему закуточек, находящийся на самом краю всей лесопилки. Вопреки названию, здесь не только пилили дерево. В прилежащих помещениях его обрабатывали, изготавливали мебель и фурнитуру, которые впоследствии отправлялись в город, да и просто рубили на дрова. Именно этим Гаспер и занимался.
Можно сказать, что рубка дров здесь была наименее прибыльным занятием. Баунтли бы давно снял их производство, так как продажи в основном шли с Трущоб, и доход был куда меньше, нежели со всех остальных отраслей. Однако, благодаря лорду Страуту, который управлял городом и близлежащими деревнями, в законе о ремесленниках было отдельно прописано обязательство работать для всех каст населения. Единственные, кого не касался этот пункт — были ювелирами, у которых клиентура вполне себе однообразна.
Так и выходило, что Баунтли при всем желании не мог отказаться от поставок в Трущобы, а потому был вынужден поставлять чуть ли не единственное, что было там в ходу. Далеко не у всех были рунные печи, да и то, та, что была у Краулей, досталась Ванессе еще до рождения Гаспера, во времена караванства.
С другой стороны, отсюда открывался замечательный вид на главную лесопилку. Гигантское сооружение на реке, с водяным колесом, с помощью которого работала пила. И именно эта должность позволяла четко понимать обязанности каждого работника. Гасперу, который грезил о повышении, такой расклад в какой-то степени успокаивал.
Впрочем, он был не одинок. Ведь вместе с ним, прямо напротив, работал его единственный друг по имени Гарольд. Блондинистый паренек с глазами цвета карие был на год младше Гаспера, однако в отличие от Крауля, его пристроили «по блату». Гарольд приходился двоюродным племянником господину Баунтли, и, хотя тот был далек от любви к своим родственникам, как и вообще всем кроме сына, ответить на просьбу родни в такой пустяковой просьбе было бы позором.
Первоначально Гаспер плохо отнесся к появлению соперника, да еще и родственника ненавистного ему магната. Но позже, парень понял, что его представления о Гарольде сильно разнились с реальностью. Оба мальчишки не сильно отличались друг от друга, и на этой почве сумели подружиться.
Зачастую они проводили время, болтая без умолку, параллельно работая, и сегодняшний день обещал то же самое.
— Прохладно… — недовольно пробурчал Гарольд, глядя на легкий утренний туман на реке.
— Ну еще же не лето, — пожал плечами Гаспер, подходя к пеньку, рядом с которым ровной стопкой лежали уже ожидающие его бревнышки.
— Да, — вздохнул его друг, — поскорее бы. Я слышал, через месяц, в первых числах июня, господин Баунтли уедет. Смотрины невесты Барта, вроде.
— М… — отстраненно ответил Гаспер, — ну хоть перестанет докучать.
— Да не то что бы. Вроде ему самому идея жениться вообще не нравится. По кабакам со своими дружками ходить явно приятнее.
— Поживем — увидим.
Гаспер уже отработанным движением выставил бревнышко на пенек, после чего замахнулся колуном. За два года работы, Крауль научился идеально определять, сколько силы стоит приложить для разрубания того или иного бревнышка.
— Ого! — ахнул Гарольд, когда увидел, как топор Гаспера прорубил бревнышко и вошел наполовину в пенек, — нехило, но ты зачем так бьешь? Силы бы поберег.
— Я… Вроде не хотел так сильно…
Гаспер удивленно смотрел на свои руки. По опыту он знал, что теперь топор предстоит с трудом вытаскивать, однако орудие поддалось, едва ли парень приложил толику сил.
— Блин… — чертыхнулся Гарольд, увидев что его стопку с прошлой смены так и не пополнили — я схожу за бревнами.
— А-ага… — отстраненно ответил Гаспер.
Странное ощущение накрыло его с головой. Словно погрузившись в холодную воду, тело пронзила дрожь и резко стало очень холодно. Воздуха начало не хватать, и Гаспер осел на землю, пытаясь понять, что происходит.
А в следующую секунду, он открыл глаза уже в совсем другом месте. Перед ним предстала идеально гладкий мир, пустой и спокойный. Ровная травяная гладь уходила далеко за горизонт, не показывая ни единого холмика или ямки. Голубое, безоблачное небо выделялось отсутствием Солнца, однако антураж соответствовал летнему дню, свет словно разливался повсюду, без какого-либо источника.
— Что происходит… — ошарашенно прошептал Гаспер, оглядывая, — где я!?
Словно отвечая на его вопрос, на глаза парня попался единственный объект, выбивающийся из окружающей картины. А именно, небольшая хижина, словно бы только что вышедшая из под руки величайшего в мире плотника. Повидавший дерево Гаспер хорошо знал, насколько тяжело и дорого было бы получить настолько идеальные доски, без единого сучка или мутноватости. Более того, крыша состояла из черепицы, которой свойственно было темнеть и порастать мхом. И тем удивительнее была картина идеально свежих краев.
В общем, дом можно было описать только одним словом — идеал. И тем страннее казалась то, что несмотря на такую дороговизну, в доме не было ни единого окна. И разумеется, еще более странной была дверь.
Дерево было тем же самым по фактуре и породе, однако краска и обработка были совсем другие. Угольно-черная, словно бы пожирающая окружающий свет. Секунду спустя, стало ясно, что это не дерево, а странный металл, с виду напоминающий древесину.
Стоило Гасперу взглянуть на нее, у него сразу же неприятно засосало в груди. Душу наводнила непонятная тревога, однако желание открыть эту дверь было нестерпимо. Лишь через несколько секунд Гаспер смог заметить множество цепей, окутывающих дверь. Замки, стяжки, крюки, в идеальный металл было воткнуто огромное количество креплений, которые словно пытались всеми силами удержать её от открытия.
Крауль выдохнул, пытаясь успокоиться. Происходящее было непонятно и необъяснимо, однако устойчивое желание войти в дом держало разум парня в покое. Но стоило ему сделать шаг…
— Не открывай её, — раздался со спину вибрирующий голос, принадлежавший не то женщине, не то мужчине.
Единственное, что успел увидеть Гаспер — так это очертания темной фигуры, завернутой в серый плащ с глубоким капюшоном. И тут он вздрогнул от знакомого вопля.
— Ты чего расселся, щенок!??
Уже в следующее мгновение Гаспер очнулся, будучи все еще сидя на земле. Колун валялся рядом, а колющее ощущение в ладонях намекало на занозы.
— А ну работать! — вновь раздался знакомый голос, — Чтоб не повадно было, в конце дня получишь на четверть меньше!
Взгляд Гаспера сконцентрировался на лесопилке. Там, прямо рядом с крутящейся пилой, на него гневно взирал бригадир — непосредственный начальник всех работников лесорубящего сегмента. Гаспера тот сильно недолюбливал, во многом из-за того, что именно он был отцом одного из подручных Барта, которому Гаспер сломал руку, когда еще зарядил Барту в нос. Ну и с тех пор, Краулю прилетали оплеухи за любое промедление в работе. Собственно, ненависть была взаимной.
Тем временем, Гаспер поднялся, с обидой наблюдая как мужчина разворачивается в сторону и уже набирает воздуха для очередного вопля.
— Что б тебе слюна в горле встала… — тихо прошипел Крауль, раздосадованный ситуацией. Ему стало плохо и, судя по всему, он даже потерял сознание на пару секунд, а этот ублюдок сразу же воспользовался ситуацией. Гаспер не раз слышал, как бригадир скашивал кому-то зарплату за самые малейшие промахи, а вечером его же видели в кабаке, выпивающим на свалившуюся премию. Собственно, его даже по имени в разговорах друг с другом никто не называл, он прослыл простым и броским прозвищем «Бригадир».
Однако то, что произошло дальше, привлекло внимание уже всех работников. Бригадир внезапно прервался, судорожно начав вдыхать воздух. Уже через пару секунд он завалился на землю, пытаясь то прокашляться, то вдохнуть, держась при этом за поручень. И лишь через десяток секунд его отпустило.
«Надо же, проклятье подействовало» — хмыкнув, подумал Гаспер, слегка улыбнувшись. И тут, на его глаза попался Гарольд, который подбежал, чтобы помочь Бригадиру подняться. Однако мужчина помощи не оценил, и гневно треснул парня, да так, что тот аж отлетел в сторону.
Сердце Гаспера замерло. Бригадир стоял возле работающей пилы, и сейчас, Гарольд падал прямо на нее. Гаспер даже слегка бросился вперед, несмотря на огромное расстояние, однако внезапно, ситуация изменилось. Гарольда словно что-то оттолкнуло, и вместо того чтобы налететь на пилу, тот отлетел совсем в другую сторону.
Одновременно с этим, из Гаспера словно выбили воздух, и парень рухнул на землю, судорожно вдыхая кислород. Странная слабость мигом расползлась по телу.
«Что происходит?» — думал он, — «Что это было? Словно что-то невидимое его отпихнуло…»
В голову Гаспера пришла мысль умыться, и он сразу же подполз к реке, но едва набрав воду, парень взглянул на свое отражение.
— Мои глаза… — шокировано прошептал он.
В отражении на него взирал все тот же Гаспер, что и всегда, однако на этот раз… радужки его глаз светились неоновым синим.
— Они светятся…
Он знал, что это значит. Светящиеся глаза были характерны лишь для одного явления. Магия.
«Я… пробудился?»
Все произошедшее резко обрело смысл. Сила, с которой он разрубил бревно, это видение и холод, осуществление проклятия, адресованного Бригадиру и…
«Это я спас его?» — ошарашенно подумал Гаспер. — «Но как… мне же почти восемнадцать…»
Его состояние разорвал образовавшийся шум. Люди увидели что-то странное, а такие вещи всегда не проходят мимо в Трущобах. Если что-то хотя бы отдаленно похоже на магию, сразу же начнется поиски Пробудившегося, а учитывая, что у новых колдунов первые несколько дней практически не получается контролировать выплески силы, то поиски заканчиваются успешно.
«Не думать!» — резко решил для себя Гаспер, — «нельзя ни о чем думать, иначе это может воплотиться в жизнь»
Быстро поднявшись, он сделал вид будто побежал по дороге, дабы помочь другу, однако стоило стоило скрыться от лесопилки, Гаспер сразу же рванул в переулок, скрываясь в улочках. Уже через десяток минут, задыхаясь от бега, парень вбежал на второй этаже своего дома, начав судорожно стучать. Такое поведение было привычным для соседей, ведь именно так Гаспер иногда спасался от Барта с его шайкой, предварительно, разумеется, скрывшись от них.
Прошел едва ли десяток секунд, прежде чем послышался голос Авроры.
— Кто там?
— Это я!
Послышался звук открытия защелок, и вот, стоило двери лишь слегка приоткрыться, Гаспер тут же ворвался внутрь, запираясь на все замки.
— Собирайся, быстро! Все самое необходимое, еды, воды, остальное бросай!
— Что такое? — нахмурилась Аврора, не спеша выполнять указания.
— Я… — Гаспер едва ли не прикусил язык, вспомнив о том, как хорошо здесь слышно соседей, — я Пробудился, — шепотом закончил он.
— Гаспер… — вздохнула Аврора, — успокойся. Тебе почти восемнадцать, ты не…
— Я видел в отражении, как горели мои глаза, а перед этим исполнилось проклятие, которое я адресовал Бригадиру, и Гарольда, который чуть не попал под пилу, отбросило, согласно моему желанию.
— Гаспер… — замялась Аврора, — слушай, успокойся. Я не думаю что…
Недовольство закипало в душе парня. Счет шел на секунды, Гаспер не грел надежды, что его не вычислят, учитывая, что тот сбежал с лесопилки, а потому, действовать нужно было как можно скорее.
Он посмотрел на горшок, в котором они обычно кипятили воду и поднял руку, словно пытаясь раздавить его. Направив все свои желание в одну единственную мысль, Гаспер напрягся всем телом, пытаясь сделать все то же, что было и на лесопилке.
— Гаспер, что ты… — начала было Аврора, как вдруг горшок пошел трещинами. Не взорвался, не отлетел, но даже этого вполне хватило. А в следующий миг, она перевела взгляд на Гаспера.
Свечение глаз было куда слабее, чем на лесопилке, но все еще было видно невооруженным глазом. Стоило совершить, казалось бы, даже такое маленькое действие, Гаспер вновь ощутил ту опустошенность и слабость, как после отбрасывания Гарольда. Кожа резко побледнела, а тело бросило в пот.
Однако Гаспер попытался не думать об этом. Стряхнув пот, он посмотрел на Аврору.
— Но как… — ошарашенно прошептала девушка, отшатнувшись назад и уперевшись в стену, — как ты… тебе же почти восемнадцать…
— Давай потом разберемся. На лесопилке скоро поймут, что я сбежал и трудно будет не сложить два и два.
— Да… да, — закивала Аврора, — быстро, возьми воды и еды, я соберу вещи.
Буквально несколько минут заняли сборы. В распоряжении Краулей был лишь один нормальный рюкзак, опять-таки, оставшийся у Ванессы еще со времен караванов. Несколько фляг с водой, сушеные фрукты, ломоть хлеба, да мешочек с крупой. Комплект одежды для каждого человека и мелкая утварь. Единственным отдельным предметом, заслуживающим внимания, была та самая магическая плитка, для которой даже был отдельный карман в рюкзаке.
Взяв все имеющиеся в сбережениях деньги, Краули сразу же отправились на улицу, аккуратно проверяя каждый поворот.
— Идут… — мрачно проговорил Гаспер, когда спрятавшись в очередном переулке, мимо них пронеслась группа из четырех мужчин в направлении дома Краулей.
— Ты уверен, что это за нами?
— Почти. На лесопилке работает много людей, но из несовершеннолетних только я, да Гарольд. Так что нас двоих они будут проверять в первую очередь.
— То есть… Гарольда… — с трудом удерживая голос от дрожи, прошептала Аврора.
— Не думаю. Он родственник Баунтли, поэтому, даже если бы и стал Пробужденным, его бы никто не тронул. Поэтому я уверен, что на меня все подозрения упали в первую очередь.
— Но ведь тебе почти восемнадцать…
— Не думаю, что у них есть еще варианты.
Быстро оглядев улицу, Гаспер потянул за собой Аврору, заныривая в очередной переулок. До стен города оставалось не так то много, а там были шансы на более свободное передвижение.
Примерно так они и добрались до самих ворот, где уже знавшую Аврору стража, без каких-либо проблем пропустила ребят.
Внутри городских стен, жизнь разительно отличалась от Трущоб. Вместо грязевых дорог, здесь была вполне себе приятная брусчатка. Вместо покосившихся деревянных хибар — каменные здания в два, а то и три этажа. Повсюду стояли фонари, а люди были одеты отнюдь не в обноски. Да и сами улицы были гораздо шире, позволяя одновременно проходить двум, а то и трем повозкам, что являлось показателем экономики.
— Идем… — потянула немного подтормозившего брата Аврора.
В отличие от нее, Гаспер не так часто бывал в городе. На рынке ему было скучно, да и к торговле душа совсем не лежала. Натура Крауля постоянно требовала действий, движения, а однообразно сидеть за прилавком рядом с матерью… ну, Авроре это явно нравилось больше чем ему.
Однако даже так, этот раз был каким-то особенным. Гаспер словно открыл глаза после многолетней жизни на ощупь. Знакомая ему улица играла новыми красками, в воздухе чувствовался едва заметный коктейль из самых разных запахов. И секундой позже, Гаспер понял, что это такое. Магия.
Он как-то раз слышал, что у Пробудившихся просыпается еще один орган чувств, отвечающий за ощущение маны. Подробностей он не знал, но это было логично, ведь как еще люди бы могли взаимодействовать с мистическими энергиями, если бы не чувствовали их?
— Да, идем, — кивнул Гаспер, поплотнее укутавшись в походный плащ.
Идя по улице, они не раз и не два замечали военных, одетых в хорошо известные им бело-серые мундиры. У каждого при себе была винтовка за спиной и револьвер в кобуре, что означало полную готовность выдвигаться.
— Не сегодня, так завтра уже отправятся в Зарнию, — отстраненно отметила Аврора.
— Охрана сильно просядет, — помрачнел Гаспер, — надо до вечера добраться до пункта приема Пробужденных, иначе могут настигнуть.
— Ты думаешь, они рискнут действовать в городе?
Гаспер с иронией посмотрел на Аврору.
— Конечно. Ты же знаешь, Трущобы будут преследовать Пробужденных до самого конца, пока они не достигнут академии. А Баунтли, с его влиянием, легко будет действовать и в городе. Даже страже сейчас нельзя доверять.
— А как же капитаны стражи? Они ведь маги.
— Да, но я не думаю, что капитаны лично контролируют свои отряды. Все же, патрули всегда можно подкупить, те из Белых состоят.
Тем временем, Краули подошли к рынку, где тут же пустились между рядов, постоянно сворачивая, дабы сбить возможный хвост. И вот, когда палатка Ванессы уже попалась на глаза Гасперу, он увидел, как фигура в темном плаще с натянутым капюшоном о чем-то беседует с его матерью.
На лице у той была глубокая печаль, однако вместе с этим, появившаяся улыбка на лице была искренней.
— Я сделаю, что должна, — успел услышать Гаспер, — и я счастлива, что у тебя все хорошо.
Фигура, стоящая полубоком к ним, кивнула Ванессе, после чего быстро скрылась в толпе, завернув за одну из палаток.
— Тетя Ванесса! — воскликнула Аврора, когда они подошли ближе.
Женщина перевела взгляд на них, однако в нем Гаспер не встретил какого-либо удивления. Словно бы она знала, что они сейчас подойдут.
— Ни слова, — сразу же сказала она, — я знаю, что случилось. Дайте минуту и отправляемся.
— Ты знаешь? — переспросил Гаспер, — откуда? Кто это был?
— Это… — женщина замялась, с неловкостью осматриваясь, — это был мой… старый друг…
— Старый друг? — нахмурился Гаспер, с подозрением глядя на мать, — почему ты так неуверенно об этом говоришь?
— Не волнуйся, — Ванесса быстро сложила несколько овощей и фруктов в мешок, положила знакомый Гасперу кошелек и достала откуда-то изнутри небольшой футляр. Внутри оказался красивый кинжал с серебристой гардой и замысловатым узором на основании лезвия. Быстро убрав его куда-то внутрь плаща, Ванесса подхватила мешок и вышла из палатки, — ему можно доверять. Он видел тебя на лесопилке и пришел предупредить.
— Ты уверена?
— Да, Гаспер, иначе пришел бы не он, а облава. Пойдемте, времени мало.
С этим аргументом было не поспорить, а потому, Краули, недолго думая, устремились к центру Пилдрума, где располагался пункт по приему Пробужденных. Огороженная вторым уровнем стен, внутренняя часть центра города являлась уже элитным районом, для поместий, главных офисов крупнейших предприятий и прочих зданий, путь к которым лежит в основном аристократам и дворянам. И даже просто проход туда либо стоил баснословных, для обычных людей денег, либо предоставлялся по особым причинам, ну и, разумеется, те же дворяне и аристократы имели полное право входа.
Чем ближе они подходили к стенам внутреннего круга, тем более совершенными казались здания вокруг. И это было понятно, ведь по сути, самые крупные и богатые на данный момент компании оставались самыми древними и базировались около центра еще с незапамятных времен.
Гаспер с сомнением посмотрел на мать, которой хотел задать кучу вопросов по поводу незнакомца, ведь в тот момент, когда он увидел его… Нечто знакомое и словно бы родное почудилось ему. И то, с какой неловкостью она назвала этого человека старым другом, намекало на некую тайну в его личности. И если сейчас было совсем не то время, чтобы расспрашивать, то стоит им хоть попасть в хоть немного безопасную обстановку, допрос не заставит себя долго ждать.
Тем временем, на лице Ванессы все еще была некая печаль, однако вместе с этим, появилась некая решимость во взгляде.
***
Внутренняя стена была немного ниже и уже чем внешняя, однако все еще внушала холодную уверенность, что за ней тебя ждет безопасность и уют. И это теплое ощущение было вмиг развеяно стражей…
— Кто такие? Документы достаем, о цели прибытия рассказываем, — с ухмылкой проговорил стражник, закованный в легкий стеганый доспех. На нем, как и на военных, красовалась винтовка и кобура с револьвером, а его напарник, стоящий на другом конце въездной арки, внимательно вслушивался, также разглядывая Краулей.
Такое поведение было оправдано. Ведь вид всей троицы был далеко не презентабелен, да и одежда выдавала выходцев из Трущоб.
— Документы только у меня, — спокойно ответила Ванесса, — могу также показать торговую лицензию. Это мои дети, у мальчика случилось Пробуждение.
— Ха, — хохотнул стражник, принимая документы и внимательно их осматривая, — да он здоровый как бык для шестнадцатилетнего.
— Тем не менее, это так.
— Ну, пусть докажет. На, набери-ка мне флягу вина, — ухмыльнулся мужчина, протягивая Гасперу пустую солдатскую фляжку. Тот с легким презрением оглядел сосуд, но брать не стал.
— Я не умею ничего еще. Мы в пункт приема идем.
— Ну а как я вас пущу без документов, да еще и неуверенный в правдивости сказанного?
— Гаспер, — тронула брата за руку Аврора, — просто сделай что-нибудь. Глаза засветятся и будет доказательство.
Парень кивнул, осматриваясь в поисках цели для колдунства. Лежащий на дороге камешек стал идеальным объектом и подобрав его, Гаспер сконцентрировался, пытаясь заставить его сдвинуться на ладони.
Спустя десяток секунд, он все же смог успокоиться и с холодной головой сконцентрироваться на мысли о действии. И тут, камешек словно что-то пнуло, сбивая с ладони. Стражники сразу же напряглись, отчего то кладя руки на свои пистолеты.
— Вот, это достаточное доказательство?
Он с трудом удержался от того чтобы поежиться, видя как напряженно смотрят на его светящиеся синим глаза стражники.
— Гаспер Крауль, я так понимаю, — уточнил стражник, минуту назад гнусаво ухмылявшийся, — в любом случае, набор на отправку в академию закончился. Новый начнется в начале следующей недели, так что приходите в понедельник.
— И все же, мы хотели бы поговорить с людьми из пункта приема, — настояла Ванесса, прищурившись.
— Не могу позволить, — развел руками стражник, — приказ усилить охрану прохода в центр, не пуская посторонних без веской причины.
— Но мы не можем вернуться! — встряла Аврора, срываясь в панику.
— Извините, но таковы прави…
— Эй! — внезапно раздался голос позади стражника.
Его обладателем оказался высокий, худощавый мужчина, завернутый в парадный красный кафтан. Аккуратная короткая прическа темных волос демонстрировала ежедневный уход, а зеленоватые глаза с недовольством смотрели на стража порядка. Висящие на поясе револьвер и шпага, расписанные рунами, почти наверняка говорили о том, что перед ними оказался полноценный маг.
— Что здесь происходит? Я почувствовал колебание птоков, так почему тогда эти люди до сих пор не пропущены?
— Э… господин… — разом побледнел стражник, — прошу прощения, просто поступил приказ о усилении охраны, и раз уж набора сейчас нет…
— Идиот! — полыхнул гневом аристократ, отчего его глаза засветились неоновым зеленым. Такая мера устрашения частенько использовалась, да и не самые сдержанные личности среди магов тоже в гневе не контролировали эмоции, отчего их глаза загорались, — ясно же видно, откуда они. И ты прекрасно знаешь, что с ними сделают, если сейчас не впустить.
— П-п-прошу простить! — чуть ли не дрожа, пролепетал стражник, — не смею вас больше задерживать, господин Пробужденный, миледи, — мужчина отдал поклон троице, отчего Гаспер невольно улыбнулся. Только что был таким наглым и самоуверенным, а теперь, стоило прийти руководству, поклоняется выходцам из Трущоб.
— Пройдемте, — махнул рукой зеленоглазый аристократ.
Когда они оказались внутри стен, где антураж уже заметно отличалась, представляя зрителям ухоженный парк, по границе которого шли большие усадьбы, одна за одной, мужчина повернулся к Краулям.
— Элдрик Страут, к вашим услугам, — слегка склонил голову мужчина, — полагаю, вам нужно в приемный пункт?
— Э… да… господин, — оторопело пробормотала Ванесса.
Теперь было ясно кто перед ними. Родственник лорда.
— Так уж вышло, что именно я представитель академии Нарнаунт, поэтому пока идем, сразу обсудим все. К сожалению, то, что сказал стражник — правда. Вы пришли в самое неподходящее время, когда трехмесячный прием и последующая отправка будущих учеников, прервалась недельным перерывом. Организация общежития и ревизия продуктов для содержания Пробужденных, увы, требует своевременности. Да и нужно время, чтобы кураторы из сопровождения перевозки вернулись.
— И… что же теперь делать? — неуверенно спросила Аврора.
— Не беспокойтесь, — рассмеялся Элдрик, — то, что прием приостановлен, отнюдь не значит, что вас не примут. Просто вам придется подождать в общежитии некоторое время, прежде чем с вами начнут работать.
— То есть, вы набираете несколько Пробужденных, после чего отвозите их в академию?
— Не только. Мы проводим начальные процедуры, вроде определения уровня магической силы, определения предрасположенности и приступаем к первичным упражнениям по контролю. Академия Нарнаунт, к которой мы прикреплены — лучшая во всей империи, а потому, там не нужны юнцы, даже не умеющие себя контролировать. Этим мы здесь и занимаемся. Как только у Пробужденного появляется контроль над своей силой, мы собираем группу из пяти человек и отправляем их в академию.
— Только из пяти? — спросил Гаспер, с жадным интересом всасывающий каждое слово. Только сейчас страх гибели начал отступать, заменяя безумной радостью. Мечта исполнилась, он теперь Пробужденный!
— Ну… Как правило. Если набирается больше или меньше — отправляем сколько есть. Но обычно, за три месяца подготовки на одном пункте приема набирается примерно пять Пробужденных, готовых к обучению. Увы, но так почти всегда. С другой стороны, вам очень повезло! У вас будет куда больше времени для тренировок, в отличие от ваших будущих однокурсников.
— Хоть какие-то плюсы, — слегка улыбнулся Гаспер.
— Что же, пройдемте! Будем заселяться! — с ухмылкой произнес Элдрик, когда троица остановилась перед большим трехэтажным зданием.
Гаспер почувствовал, как сердце начинает выпрыгивать из груди от радости. У них получилось! Они спаслись и теперь… жизнь кардинально изменится!