Как рассказал Артур, их резервация почти в упор прилегала к городу. Занимались они в основном охотой и травничеством, более того, у них был свой шаман, который лечил за определенную плату от разных недугов.
Однако, жизнь у них все равно была не богата. Денег то и дело не хватало, да и разлад был в племени. Какой именно, Артур умолчал, но я уже чувствовал, куда катиться история.
Как оказалось, мальчика послали за едой, однако тот едва не потерял вверенные ему деньги в драке с хулиганами. В благодарность, он предложил отвезти нас в резервацию, дабы там нам помогли.
В голове тут же возник план попросить оборотней сопроводить нас до столицы и тогда проблема отпадала сама собой. Все же, твори добро, и добро к тебе вернется.
Однако на всякий случай, я решил все же продать револьвер. Правда, визит к оружейнику ничего не дал, тот сходу намекнул, что что-либо предлагать на продажу я могу лишь при наличии любой подходящей лицензии, которой, у меня разумеется не было. Да даже банальных документов и тех не было!
Оттого и было принято решение идти в резервацию. Может хоть там получиться продать оружие.
К слову, толчок магический у меня вышел почти идеально, что означало, что я все же верно двигаюсь. Пора было бы дать этому приему название, и я, недолго думая, обозвал его «телекинетическим ударом». Просто и не затейливо. Бью я мыслями, а значит удар какой? Верно, телекинетический.
— А вы далеко живете?
— В Пилдруме, — ответила Аврора, которая уже по традиции успевала сдружиться с окружающими, быстрее меня, несмотря на то, что само знакомство завожу именно я, — Это на севере отсюда, в неделе пути. Правда, теперь уже не живем.
— А что, никого там не оставили?
— Нет, — резко ответил я, — мама погибла в пути.
— Оу… мне жаль…
Я промолчал, отводя взгляд.
— Так а что ваш шаман то умеет? Он маг или…
— О, дядя Витольд много чего умеет! Я не знаю, маг он или нет, но глаза как у вас у него иногда светятся!
— Значит с маной взаимодействовать умеет, — кивнул я, — следовательно, маг.
— Ну да, — не стал спорить Артур, — ну он лечит в основном. Хотя иногда, когда наши молодые начинают бодаться, выясняя кто сильнее, он порой как прикрикнет, а они как будто мертвые падают. Да только не мертвые, они просто двигаться не могут.
— Паралич… — хмуро произнес я, вспоминая, как Элдрик применил на мне это заклинание.
— Ну да. А так, он обычно то ногу полечит, то забеременеть поможет, то еще чего…
— Вот как… В общем, лекарь.
— Ну да. Среди наших редко кто болеет, ну из-за крови звериной, а вот люди с города часто приходят.
— А почему именно тебя послали, а не кого-то еще? Да еще и одного.
— Так их в городе не любят. А я нормально прохожу, ведь по полнолуниями не превращаюсь.
— А в чем тогда твоя звериность проявляется? Прости если личное, я…
— Да ничего. Так у меня форма оборотня слабее гораздо. Почти не болею, регенерирую как они, но в полноценного зверя не могу перевоплощаться, так, только в ликана. Но зато по полнолуниям всем помогаю.
— Ликана? А это кто?
— Это вроде бы низшие формы оборотней, — припомнил я из рассказов Колывана, — как упыри у вампиров.
— Ну да, — кивнул Артур, — примерно так. Они гораздо ближе к людям, чем полноценные оборотни, оттого и слабее. Ну и я схожую форму получил.
— И… часто перевоплощаешься?
— Хе-хе… — засмеялся Артур, — если честно, за свою жизнь всего три раза. Самый первый, сам по себе получился, второй раз был проверочный, а третий… ну, в общем были разборки внутри клана и мне тоже пришлось драться.
— Вот как… это больно?
— Не прям уж. Скорее, зудит. Но у меня изменения то не слишком сильные, а вот у остальных…
— Понятно. А отец где?
— Отец в столице работает. Он много раз предлагал переехать к нему, но… боялся я маму бросать. А ей из клана не выйти, да и не хочет она.
— А почему он не приедет?
— Так не пускают его. Мой дед последний раз обещал убить, если явиться. Никто не был в восторге от их союза, так еще и мама деда ослушалась. Ну, меня в этом никто не винит, но вот маме иногда достается.
— Понятно. Так ты, получается, в полнолуния помогаешь?
— Да, в основном.
— А у вас в последнее время никто не сбегал?
— А что? — сразу нахмурился Артур.
— На нас напал оборотень по дороге сюда. А потом начал преследовать, мы спускались с гор буквально удирая от него.
— Преследовал? — задумчиво повторил Артур, — а как выглядел?
— Ну… как оборотень? Громадный, с черной шерстью… — начал перечислять я, как вдруг отличительная особенность пробилась через остальные воспоминания, — а, у него еще шрам был! С носа шел почти до глаза.
С каждым словом Артур все сильнее мрачнел, отчего я ясно понял, что парнишка о нашем враге что-то да знает.
— Это Берой, — вздохнул полукровка, — как я говорил, у нас сейчас разлад в клане. Молодые оборотни требуют изменений, чтобы мы шли отвоевывать свою свободу по праву силы… более старшие и опытные понимают, что нас разобьют. А Берой — это едва ли не лидер оппозиции нашего старейшины.
— А зачем он нас преследует то?
— Он пробовал твою кровь?
— Да, пробовал. Цепанул в первый раз.
— Из-за этого и преследует. Так как ты Пробужденный, твоя кровь для таких как мы гораздо слаще обычной. И те, кто плохо контролирует свои инстинкты, могут впадать в кровавую охоту, это когда не удается поймать добычу с первого раза, и оборотень становится ею одержим. По итогу, это можно решить только смертью.
— Я так понимаю, без разницы чьей?
— Да… — печально кивнул Артур, — простите его… мы сами не рады, что он со своими друзьями начал все это.
— В смысле? — не поняла Аврора.
— Они уже неделю как начали воплощать свои планы в жизнь. Нападают на тракте, пытаются обескровить города от торговли. Позже хотели начать разорять фермы, а уже потом устроить массовую облаву.
— Они не понимают, что стоит появиться отряду магов и их всех сметут?
— Понимают, — кивнул Артур, — но не идиоты же. Они внимательно следят за своей будущей жертвой в течении пары дней, выясняют и вынюхивают, есть ли среди них маги, а только потом нападают. А отряды… Наверное, у Бероя есть какой-то план.
— Ясно… — нахмурился я, — а нас не выпнут из резервации, за то что мы цель Бероя?
— Нет, — улыбнулся Артур, — наоборот, староста поможет вам. Ему сейчас нужен кто-то, кого можно выставить в качестве символа. А кровавая охота… она запрещена.
— И что, Бероя заставят оставить нас в покое?
— Нет, вряд ли. Наличие кровавой охоты очень сложно доказать, однако одни только твои показания уже поднимут шорох и настроят наших против Бероя. Кровавая охота запрещена по многим причинам. Это порождало месть, ненависть к нашему виду и все остальное… во многом, из-за этого мы сейчас и находимся в таком положении.
— Ясно… — с унынием протянул я.
— Мы, кстати, почти пришли!
Я с печалью окинул взглядом частокол на горизонте, что само по себе уже являлось плохим признаком. Действительно «резервация».
На входе нас смерили подозрительным взглядом два охранника, сам вид которых был слегка… диковатым, что ли? Однако позже я понял, что подобные «звериные» черты были присущи всем оборотням. Артур стал еще больше выделяться на фоне остальных.
Сама резервация представляла собой деревню, вокруг которой стоял частокол. Бревенчатые избы, кострище на центральной площади, общий колодец… даже в Трущобах быт был более технически развит, чем здесь.
Люди, живущие здесь, мгновенно заметили прибытие Артура. Тот молча передал пару сумок, которые тащил перед этим, не перекинувшись даже словом. Однако далее подошедший мужчина, при виде которого мне захотелось бежать и прятаться, грозно облил нас презрительным взглядом.
— Артур, почему с тобой чужаки?
— У них дело к старейшине.
— Ха! — гаркнул мужчина, привлекая взгляды окружающих, — если у них дело к старейшине, значит сначала придется рассказать мне. Или у тебя какие-то секреты от сородичей?
— Я… — нерешительно замялся Артур, но я легонько тронул его за плечо, качая головой.
— Один из ваших устроил на нас кровавую охоту, — произнес я… и все звуки мгновенно стихли. Вот буквально все. Вся деревня погрузилась в тишину. Вся работа остановилась, а взгляды жителей медленно сошлись на мне. Понемногу из-за домов начали появляться еще жители, хмуро буря меня взглядом, и тут я понял, как это так произошло. Звериный слух…
Оборотень, который до этого презрительно смотрел на меня, внезапно сменил взгляд. Теперь это был полный напряжения и опаски взор загнанного зверя.
— И как же ты это понял, человек?
— Сложно не понять, когда на тебя дважды нападает один и тот же оборотень, а потом еще и гонится за тобой чуть ли не до самых ворот города, игнорируя всех остальных, — с напряженной улыбкой произнес я.
Возможно, было не лучшей идеей сюда приходить. Все эти взгляды не сулили ничего хорошего…
— Кто-то может подтвердить?
— Мы были с караваном гномов. Стража уже знает о нападении, нам пришлось просить их о помощи, чтобы вернуть свои вещи из телег. А еще, меня со дня на день ожидают в конюшне, и если я не вернусь… сами понимаете.
Ставку я сделал. Был страх, что меня попытаются прикопать, однако теперь, зная, что стоит мне пропасть и им ощутимо сядут на хвост, горячие умы уже не станут действовать опрометчиво.
— И кто же на вас охотился? — с недовольством чуть ли не прорычал мужчина.
— Берой, — ответил за меня Артур, — Гаспер описал мне оборотня, и… про шрам он сказал очень точно.
Я буквально видел, как в глазах мужчины от гнева лопаются сосуды, однако ничего поделать он не мог. Я все еще не знал, из какого «лагеря» этот оборотень, но судя по взглядам окружающих, реакция была общей для всех.
— Я услышал достаточно, — прозвучал старческий голос, и толпа мгновенно сформировала коридор для новой фигуры. Старик с длинной бородой, однако столь крепкого телосложения, что я не сомневался, он даст форму многим молодым бойцам. Один глаз был поблекший и расплывшийся, что указывало на его слепоту, однако левый все еще был вполне здоровый, мрачным взглядом разгоняя любую уверенность в себе.
Опираясь на трость, старик вполне бодро подошел ко мне, протягивая руку.
— Если я верно расслышал, ваше имя Гаспер, молодой человек?
— Да, Гаспер Крауль, — представился я, пожимая руку, — а это моя сестра — Аврора.
Старик отвесил небольшой поклон девушке, на что та тоже легонько поклонилась.
— Приношу свои извинения за действия этого… негодяя, — было видно, что на языке старика вертелось другое слово, но он не стал загрязнять воздух в присутствии дамы, — обещаю, мы накажем его в меру своих сил.
— Да, я прослышан о вашей ситуации. На самом деле, нам бы просто до столицы добраться, не более.
— Хм… — староста оглядел собравшуюся толпу, — а ну, разошлись! Не на что тут смотреть!
Оборотни недовольно заворчали, однако не посмели перечить старосте. Хотя, глядя как быстро сформировались небольшие группы по три-четыре жителя, стало ясно — обсуждение идет полным ходом.
— Идем-те. Артур, ты принес то что нужно было?
— Да, староста. Меня опять пытались избить те парни, о которых я рассказывал, но Гаспер с Авророй помогли!
— Вот как… — староста с еще большим уважением взглянул на нас, — в таком случае, примите мою благодарность. Не каждый в наши дни будет помогать беднякам.
Я промолчал, не став говорить о своих первоначальных мотивах. Мы быстро зашли в одну из самых больших изб, где обнаружилось вполне себе уютно обустроенное жилище.
— Присаживайтесь, — указал староста на диван возле камине, сам падая на стоящее рядом кресло, — итак, я так понимаю, вы хотели бы заглянуть к нашему шаману?
— Как вы догадались?
— Хох, я понял о том, что ты Пробужденный еще задолго до того, как вы вошли в деревню. За годы жизни можно научиться отличать вас по запаху. Это очень сложно, но возможно. А когда ты сказал за кровавую охоту, мое предположение лишь подтвердилось.
— Вот как… Да, хотелось бы поговорить, но… все же, есть и более важный вопрос.
— Можем ли мы сопроводить вас до столицы? — понимающе кивнул старик, поглаживая свою бороду, — Это… сложно. Берой не станет останавливаться и начнет убивать своих сородичей, если потребуется. По правде говоря, он уже готов это делать, нужен лишь очередной повод.
— Так может стоит сделать упреждающий удар?
Старик печально вздохнул.
— Я все же надеялся, что он образумится со временем. Но теперь… Нам придется открыть на него охоту, хотя бы для того чтобы предоставить голову оборотня, терзающего окрестности, когда к нам придет стража, а она придет.
— Вы так в этом уверены?
— Есть опыт. Очень печальный опыт. Вы сильно спешите?
— Ну… — я задумался, почесав голову, — желательно поскорее. В июне начнется новый курс в академии, осталось всего три недели, а я… не думаю, что готов. Поэтому лучше прибыть как можно скорее.
— Понятно… В таком случае, не дадите старику времени до утра? Мы организуем вам место для сна, не беспокойтесь насчет этого.
Перед глазами встала аналогичная просьба моей матери. Она тоже просила дать времени до утра… зная, что не доживет.
— Мы бы все же хотели выдвинуться поскорее.
Староста вздохнул, печально окидывая взглядом свою трость.
— Хорошо. Артур проводит вас к старосте, а я пока попрошу молодняк снарядиться. К слову, Артур…
— Да, староста?
— Я говорил с твоей матерью. Сразу после того как отведешь их, беги к ней, она все объяснит.
— Хорошо, — кивнул парень, странным взглядом обводя фигуру старика.
***
Путь до шамана не занял много времени. Его жилище представляло собой круглую избу, построенную из изогнутых брусков дерева, позже обшитых шкурами. На самом деле, зрелище было дико странное и абсолютно не вписывалось в понятие «норма».
Впрочем, наверное для шамана это как раз и было нормой. Я понял это, как только увидел его самого. Старик, обвешанный шкурами оленей, лис и заяцев, которые вместе формировали подобие закрытого плаща с капюшоном.
Тот сидел возле костра, прямо у входа в свою избу. И я сразу же почувствовал этот столь знакомый запах. Творилась магия.
В пламени танцевали животные, то и дело вырисовывались странные мимолетные образы, а сам шаман неотрывно следил за ними, сияя неоновыми зелеными глазами.
— Присядьте! — сразу же приказал он нам, стоило нам приблизиться.
Кивнув Артуру, который сразу же отправился выполнять поручение старосты, мы присели возле костра, наблюдая за творящейся магией.
— Ты не такой как остальные, — произнес старик, — твоя магия… она неполная.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился я.
— Ты ведь… не можешь управлять потоками, верно?
Я с трудом удержал лицо. Этот шаман сходу попал в яблочко, которое терзало меня столько времени.
— Да. Вы знаете, почему?
— Знаю. Потому что твоя душа закрыта.
— Вы про Нексус?
— Вы, люди, зовете это так. Считаете, что часть души — это не сама душа, но это не так. И у тебя она закрыта. Ты ведь пришел лишь за этим?
— Да, но что значит «закрыта»?
— То и значит, — проговорил старик, достав откуда-то из под плаща серые грибы и начав понемногу жевать их. У меня дернулся глаз от такого зрелища. Мне конечно рассказывали, что шаманы экспериментируют с грибами, но я думал… что это стереотипы, — у волшбов душа открыта, оттого они и колдовать могут. А у тебя, она закрыта, но не снаружи, а изнутри.
— И… что это значит?
— Значит, что либо ты сам её не желаешь открывать магии, либо… ты одержим сущностью, которая блокирует тебя.
Я прищурился, вспоминая фигуру с вибрирующим голосом. До сих пор у меня были мысли, что возможно из-за него у меня не получается управлять магическими потоками, однако… теперь это было подтверждено.
— Я… иногда слышу вибрирующий голос, — нехотя признал я, старательно игнорируя удивленный взгляд Авроры, — а еще, мне часто снится сон, в котором я стою посреди поля и там есть кто-то еще.
— Хм… — шаман внимательно посмотрел на меня, словно бы вглядываясь внутрь тела, — Это не все. При таком деле, ты не должен использовать потоки. Но я вижу, что ты использовал недавно.
— Вы имеете ввиду применять магию? Да, я могу.
— Хм… странный ты. Не должен мочь, ведь душа закрыта.
— Это как?
— Если душа закрыта, человек в душу не может силу набирать. Лишь чувствует, но не влияет. Иди сюда, — шаман вновь полез внутрь своего плаща, откуда вытащил горсть сушенной травы. Он зажал её в кулак, после чего… засунул руку прямо в пламя костра. Завился небольшой дымок, после чего, старик как ни в чем ни бывало вытащил руку, из которой виднелась тлеющая трава, — вкуси!
От запаха мне резко поплохело, однако шаман внезапно подскочил, прикладывая руку к моей груди. Буквально через несколько секунд он отпустил меня, а все странности внезапно закончились.
— Не бойся его, — внезапно сказал он, — тот, кто внутри тебя, зла не желает. Он просто ждет, когда достаточно окрепнет, чтобы предстать перед тобой.
— Так… а кто это? И как он внутри меня оказался?
В голове сразу пробежали воспоминания о рассказе Авроры, как меня покрыла темная дымка.
Если так подумать, то в момент Пробуждения видел лишь дом. А потом, словно кто-то ворвался, резко остановив меня…
«Не открывай её!» — четко вспомнил я единственный раз, когда вибрирующий голос отличался от своей обычной интонации. Он был словно… запыханным?
— Просто подожди немного. Ответы даст он тебе, как только окрепнет достаточно.
Я вздохнул, понимая, что большего от шамана не добиться. Он просто отвернулся, уходя внутрь хижины и запирая за собой дверь.
— Давно ты этот голос слышишь? — донесся до меня недовольный голос Авроры.
— С самого начала.
— Почему не говорил?
— Потому что… не хотел беспокоить.
Аврора отвернулась, однако я не стал что-то говорить. Вполне в её праве обижаться, но… если честно, я действительно не хотел пугать её еще больше. Деньки и так были очень напряженными.
Вернувшись к старосте, мы застали того за странным делом. Старик сидел с длинным списком имен, печально вычеркивая некоторых.
— А, уже вернулись… — с трудом улыбнувшись, проговорил старик, — я попросил парней сопроводить вас.
У меня все еще были мысли о том, не прикопают ли нас посыльные старосты, но буквально через мгновение этот вопрос был решен.
— Война внутри клана давно назревала. Так что с вами пойдет еще и Артур.
— Артур?
— Да. Парнишке давно пора отправиться к отцу, в человеческое общество. Все же, как ни крути, он сможет там закрепиться гораздо лучше нас. Вы уж приглядите за ним, когда покажется Берой.
Я кивнул, на что староста поднялся, беря с полки продолговатую шкатулку.
— И я хочу кое-что отдать тебе. На самом деле, эту вещь я долгие годы хранил как воспоминание о былых временах… но теперь, я чувствую, что уже завтра она мне не понадобится. А раз уж из людей, встреченных мною за последние десятилетия, хоть как то я могу выделить только вас двоих…
Я принял длинный кинжал, чей клинок отливал серебром. На основании рукояти была выгравирована морда оборотня, что само по себе говорило о многом.
— Но ведь я… я всего лишь немного помог Артуру? — ошарашенно проговорил я, не в силах принять столь дорогой подарок.
— Тебе не понять, — с какой-то ностальгической улыбкой проговорил староста, — для вас, людей, такой поступок уже давно не считается чем-то особенным. Но для нас, оборотней, это очень серьезно. Ты пошел против своего рода, дабы помочь нашему. А по старым традициям, которые молодняк уже давно забыл, такой поступок более чем серьезен.
— Этот кинжал… это ведь…
— Да, чистое серебро. Давным-давно, когда я еще бегал молодым волком далеко отсюда, существовал клан охотников на темных. Они назывались Серебряный бич, и… этот кинжал стал тем, что убило моего младшего брата. Со временем, охотники выродились, превратившись в более лояльный к нам Орден Света, но я всегда хранил это оружие людей, дабы помнить о том, на что они способны в противостоянии с нами.
— Тогда я тем более не могу принять такой дар, — серьезно сказал я, протягивая кинжал обратно. Старик же лишь покачал головой.
— Возьми его. Мне он ни к чему, ведь я вряд ли доживу до утра. Как только вы покинете лагерь, начнется резня, которая уже давно должна была начаться. А вот тебе этот кинжал может спасти жизнь.
Я выдохнул, глядя на серебряный клинок. Упаковав его в приложенные кожаные ножны, я подвесил его на пояс.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я, поклонившись старику.
— Все, идите.
Мы молча покинули дом, оставляя старика в одиночестве. Я буквально чувствовал эту атмосферу, висящую над лагерем, стоит нам сейчас уйти и начнется жесточайшая бойня.
Подойдя к выходу из деревни, я сразу же заметил три фигуры, которые заставили сердце забиться в разы быстрее. Три оборотня в уже знакомых мне по Берою обличиях, стояли на четвереньках, пока Артур печально копался в своем рюкзаке, проверяя вещи.
Аврора замерла, однако мое касание вывело её из ступора. Тем временем, жуткие твари заметили нас, отвесив небольшой кивок.
Это стало сродни успокоительному. Видимо, эти трое и будут нас сопровождать.
— Привет, — без особого энтузиазма поздоровался Артур, хотя мы не виделись всего-то минут тридцать, — уже знаете, да?
— Что ты пойдешь с нами?
— Угу…
— Да, староста сказал. А они…
— Они обойдут город и присоединятся, как только мы покинем конюшни.
— У тебя тоже есть лошадь? — удивленно спросила Аврора.
— Нет, но… мне её выделили, для того чтобы добраться до Ноктуса. А там, один из них, — Артур кивнул на оборотней, — обратится в человека и доставит лошадь обратно.
— Понятно… — я обратил внимание на заходящее солнце. Уже вечерело… — а мы точно успеем до заката?
— Нет, не успеем. Но не беспокойся, к моменту темноты мы уже доберемся до пригорода, а там все освещено. Переночуете у моего отца и на утро пойдете, куда надо.
— Спасибо, — поблагодарила Аврора, все еще немного побаиваясь оборотней, — а они точно не…
Один из зверей закатил глаза, тем самым показав, что он думает об этом всем.
— Нет, они не бросят нас, — слегка улыбнулся парень, — ведь… это была, возможно, последняя воля старосты.
Мы промолчали, однако печальные взгляды оборотней ясно дали понять, что это действительно так. Я выдохнул, готовясь морально к последнему рывку до цели.
— Ладно… отправляемся.
Осталась лишь последняя опасность… и теперь я готов к ней как никогда.