— Ага, ну да, смешно, — не ожидала, что детектив Туату вот так кого-нибудь ко мне пошлёт, ведь он, как и психи, не очень радовался, когда меня втягивали в разные дела. И по телефону ничего не сказал, а зря. — Детектив Туату?
— Да, детектив Туату, — ответил он, — посоветовал сначала поговорить с тобой.
— Ладно. Но мне в любом случае придётся обсудить это с ними.
— Хорошо.
— Так в чём дело? Что вас беспокоит? — блин, а вдруг это что-то маленькое, с чем я справлюсь сама, без помощи…
— Меня пытаются убить, — сказал мистер Престон.
А, скорее всего нет.
— А почему в полицию не пошли? Ведь угрозами и всякими такими штуками они занимаются, — странно, что детектив Туату послал его ко мне.
Мистер Престон оглядел комнату, будто ждал, что из-за угла кто-то выпрыгнет, начнёт тыкать в него пальцем и смеяться.
— В этом и дело. Это не… это не совсем человек. Это существо.
Уже больше похоже на то, чем занимаемся мы.
— Какое?
— Не знаю.
— Не знаете или не можете в это поверить? — расплылась в улыбке я. — На что спорим — второе?
— Это не… даже поверить не могу, что такие бывают.
— На что оно похоже: на человека или на животное?
— Это… не знаю, — он потеребил галстук, а потом торопливо выдал, — когтистые пальцы в ванной и щупальца в душе. Но стоит их заметить, как сама тварь уже позади меня. Прошлым вечером я чуть не утонул в душе!
Меня передёрнуло. Я узнала о Между и За пределами совсем недавно, но уже повстречала много созданий, с которыми бы предпочла больше не видеться. Что бы ни охотилось за мистером Престоном, оно было явно одним из них.
— А на косметические процедуры сходить не думали?
— С того вечера я пил только алкоголь.
Ну, теперь понятно, почему от него пивоварней несёт, хоть он и не пьян.
— Хотите водички?
— Нет!
— Её же я принесу, это должно быть безопасно, — не сдавалась я. Если этот чувак и выживет, печень ему спасибо точно не скажет.
— Пожалуйста, — ого, даже не знала, что он такие слова знает. Видно было, насколько трудно оно ему далось. — Не надо!
— Ладно, ладно, — я примиряюще подняла руки. Предложить, правда, ему особо нечего. Полбутылки вина Атиласа я ещё вчера использовала для соуса, а кровь Джин Ёна мистеру Престону вряд ли по вкусу придётся. — Может молока?
Он провёл руками по брюкам, будто вытирая пот.
— Да.
Для человека, который при первой же возможности что-нибудь бы стырил, он выглядел уж слишком затравленно, но на всякий случай я всё равно приглядывала за ним из кухни.
Я крикнула ему:
— Как думаете, кто может хотеть вашей смерти?
Неприятно напряжённое лицо мистера Престона вытянулось ещё больше, он судорожно пожал плечами:
— Многие. Однако до этого никто не пробовал.
Я подала ему молоко.
— Вы сборщик налогов, что ли?
Опять эта самодовольная мина, будто я должна была его сразу же узнать. Мистер Престон расправил плечи:
— Я адвокат.
Ладно, это многое объясняет. Только вот какой он адвокат? Тот, который защищает интересы Запредельных или тот, который вляпался в заваруху вне своего профиля?
Поэтому я осторожно спросила:
— Работали когда-нибудь со странными делами?
— За что платят, то и делаю, — сказал он. Говорил он извиняющимся тоном, будто этот разговор ему уже приходилось вести и не раз. — Если им есть чем платить, я берусь за дело. Всего мне не рассказывают, даже если и прошу. Право на защиту в суде есть у каждого.
— Ладно, тогда скажите, чем сейчас занимаетесь? — мысль о том, что он точно работал над странными делами, решила оставить на потом. Он, наверное, не очень хотел о них думать. Но уже само то, что он пришёл и выложил всё это мне, говорило о том, что угрозу он воспринял всерьёз. Он не считает себя сумасшедшим, хотя и понимает, что другие назовут его чокнутым.
— Защищаю, эээм, женщину, которую обвинили в похищении и убийстве. Общаться с другими она не особо умеет, поэтому частенько на ножах с окружающими, не говоря уже о тех, которые бы не хотели для неё оправдательного вердикта. Она…
Он отхлебнул молока.
— Думаете, она этого не делала?
— О нет, ещё как могла, — сказал он так, что я поняла: кем бы ни была его подзащитная, её он тоже боялся. — Только вот не думаю, что это действительно она. За день до того, как я взялся за дело, нашёл в своём почтовом ящике письмо с угрозами.
— Так зачем взялись?
Мистер Престон слегка задрал нос:
— Мне заплатили два миллиона.