— Аа, ты действительно пытаешься вывести меня из себя.
Я ухмыльнулась:
— Да ни за что.
Кажется Зеро слегка улыбнулся в ответ, но он снова опёрся головой о стену так, чтобы я не заметила.
— Ты не позвала меня, — сказал он.
— Знала, что ты идёшь, — хотя это было не совсем так, ведь знала, что и Джин Ён тоже идёт. Или может дело в том, что в этот раз я не так боялась? Или просто действовала не так судорожно и необдуманно?
— Понятно. В следующий раз зови в любом случае. Пэт, давно ли ты заметила, что вестник следует за тобой?
— С детства, — я перестала улыбаться. Кажется, сейчас меня выпнут из дома.
Но когда он ответил, в его голосе не было злости, лишь усталость:
— Когда ты узнала, что он снова бегает за тобой после того, как мы во второй раз решили, что он мёртв?
Я еле слышно пробубнила:
— Сразу после того, как мы нашли куски тела и пепел. Думаю, он хотел, чтобы я его заметила.
— Тебе следует говорить больше.
Хотела извиниться, но вместо этого ляпнула:
— Ну офигеть теперь.
Плечи Зеро затряслись. Не сразу до меня дошло, что он смеётся, а когда дошло, он снова посерьёзнел.
— Мне нет необходимости говорить, — сказал он.
Хотелось поспорить, но я и так уже слишком заигралась, поэтому сказала:
— Извини.
— Я не смогу тебя защитить, если не буду знать, что творится вокруг тебя. В следующий раз просто расскажи.
— Понимаю. Просто боялась, что вы захотите его убить.
— Мы бы обсудили такую возможность, — ответил он, — но вряд ли. Скорее всего стёрли бы память, чтобы нас не нашли.
— Только сначала придётся его поймать.
— Воистину, — задумчиво проговорил Зеро, — для человека он чрезвычайно увёртлив.
— Может Атилас прав, и он действительно вестник.
— Надеюсь нет, но судя по всему это так.
— В общем, в следующий раз, когда его увижу, тебе расскажу.
Я сказала это только потому, что не могла обещать, что в будущем не спрячу от него ничего подобного. Особенно учитывая, что не собиралась рассказывать про Моргану. Уж если кого я и хотела уберечь от За, Между и всего, что с этим миром связано, так это её (для старого сумасшедшего уже слишком поздно). Она и так уже видела Джин Ёна, а совсем недавно в её доме поселился людоволк.
— А да, — начала я, а в голове пролетела подлая мысль, что если выдам ему это, то Зеро будет мне больше доверять и не станет подозревать в других вещах. — Раз уж на то пошло: я пытаюсь разобраться в том, какое существо охотится за мистером Престоном.
— Знаю, — ответил он. И, несмотря на краткость, я поняла, что он мной доволен.
Что это: одобряющий голос Атиласа вперемешку с моей собственной виной? Или я начала незаметно меняться? Как когда-то и старый сумасшедший мужик.
— Не переживай о мистере Престоне, Пэт, — будто нечаянно добавил Зеро.
— Ладно, — ответила я. В груди потеплело, но вина от этого только усилилась: значит я была права, и он занялся мистером Престоном, а я подло утаивала от него некоторые вещи. — Так дело же в том, что ты не хочешь, чтобы другие страдали? Ты поэтому изо всех сил против помощи людям?
— Помощь людям всегда приводит к последствиям, — не думаю, что он заметил, как подвинул руку, чтобы я могла удобнее пристроиться к его боку. — Однажды я спас человека, и он стал вампиром. После этого обратили и его сестру, что привело к её смерти.
— Да, но ведь в этом не ты виноват, — возразила я.
— Вина умрёт со мной.
— Поди думаешь, что и в том, что с Атиласом случилось, тоже ты виноват, — буркнула я. Он опять перешёл в режим лорда фей, хотя его рука по-прежнему слегка приобнимала меня за плечи.
— В судьбе Атиласа также виноват я, — ответил Зеро, — его продали моей семье, чтобы подарить мне при рождении.
— Но ведь не ты же превратил его в старого заядлого чаепийцу.
— Это… Пэт.
— Чего? Ты же не станешь меня переубеждать в том, что он старый неисправимый чаепиец?
Зеро быстро моргнул, и его глаза поголубели:
— Не стоит называть его так в лицо.
Я ухмыльнулась:
— Ну я ж не совсем дурная. Ты же понимаешь, что не несёшь ответственности за то, кто в кого превращается и кем становится?
— У Атиласа не было выбора. Его продали, когда ему было пять лет. И с тех пор мой отец учил его убивать, защищать и служить.
— Но ты в этом всё равно не виноват.
— Если бы не я, ради тренировки ему не давали бы привязаться к маленьким животным либо друзьям-людям, а потом не посылали бы какое-нибудь существо, чтобы их убить.
— Это… — я сглотнула, — людей? В смысле, как питомцев?