Ей очень повезло, что мертвяк вцепился в пробегающую крысу из переулка и на неё не обращал внимание. Пока что.
Ева услышала громкий писк, а затем противный хруст, это покойник перемалывал тонкие косточки бедного животного. По всему телу пробежались мурашки и волосы стали дыбом на затылке. Она никогда к такому не привыкнет.
— Ты и дальше будешь смотреть на обед кусачего или может займемся тем, зачем пришли? — недовольный голос Тайлера прервал созерцание не самой приятной картины.
На самом деле Тайлер всегда был недоволен, только в этот день особенно. Мало того пришлось встать ни свет не заря, так еще и идти на не зачищенную территорию. Не только он был не в восторге происходящего.
— Да она сама хочет оказаться на месте той мышки! — засмеялся Шут, парень лет двадцати двух, наполовину мексиканец с глупыми усами и лицом усыпанном веснушками (Ева не знала его имени, но за свой «юмор» все прозвали его Шутом). Шут тем временем уже целился в голову мертвяка из пистолета с глушителем.
— Тише ты идиот! Решил всех перебудить здесь?! — сам Тайлер был не тише, срывая голос. В соседних мусорных баках что-то шевельнулось.
Мертвяк обернулся на шум, но среагировать не успел. Пуля прилетела ему прямо между глаз. Шут был хорошим стрелком, даже лучшим из всех гражданских среди них. Поэтому его терпят.
Ева взглянула на свой пистолет, в который крепко вцепились тонкие пальцы. Вряд ли она сможет выстрелить хоть когда-нибудь. Она вообще не должна быть здесь, девушки редко выходят на вылазки за припасами, но Маркус, лидер их небольшой группы, решил, что сегодня её место здесь. Было ли это наказание или нет, Ева не знала. Могла ли она отказаться от этого — да, была ли это вылазка для неё смертельно опасной — определенно. Но и сидеть в четырех стенах она больше не могла. Может это Маркус и понял, поэтому взял с собой.
— Позёр.
— Зависть к тебе не к лицу, старик.
Тайлер набычился, но промолчал.
— Долго его нет, — решил сменить тему Шут при виде закипающего лица Тайлера. Злить бывшего военного было не очень хорошей идеей, но Шут всегда ходил по краю. — Может случилось чего и нужно сходить проверить…
— Маркус сказал ждать здесь, значит будем ждать здесь.
— И сколько ещё так ждать? Пока все кусаки сюда не притащились?!
— Ждать столько сколько потребуется, солдат. — Не терпящих возражений, заключил Тайлер. Шут замолчал, но не успокоился, начав ходить взад и вперед, нервируя всех сильнее прежде. Ева отвернулся от мужчин, снова взглянув на валявшегося в трех метрах мертвеца, теперь точно мёртвого она надеялась.
И когда же это все началось?
Прислонившись к холодной стене, Ева вспомнила тот день, когда мертвые стали оживать и пожирать всё живое.
Это был хаос, целый город полыхал. Кто-то пытался уехать отсюда, и Ева очень завидовала тем, кому это удалось. Она не знала, как далеко распространилась «инфекция» (взявшиеся из ниоткуда, как вещали в тот день в новостях), заставляющая мертвых людей вновь начать ходить и охотиться на других. Вся сеть теперь отключена. Ни интернета, ни телестанции, радио перестало работать неделю назад, хотя и до этого от него было мало толку. Ева до сих пор помнила призыв популярного ведущего новостей Карла Кейна: «Не паниковать, оставаться на месте, скоро все кончится».
Некоторые люди попрятались, как они в той школе, но видимо время сказалось на них не очень. Большинство одичало, и при встрече с кем-то ещё вели себя не лучше кусак. Маркус всегда старается помочь всем, кого встретит, поэтому он и их лидер, но иногда люди не заслуживают помощи. Шут об этом знает лучше всех, стоит ему взглянуть на глубокую рану у себя на предплечье. Одна дамочка вонзила в него уродливый кусок битого стекла на прошлой неделе, благо не так глубоко. А позже порезала себя. Ева не видела этого, лишь знала со слов других, но иногда она замечала, как смотрит Шут на этот шрам. В эти моменты на шута он был похож меньше всего.
Остальные же люди превратились в них. Мертвецов. Иначе «кусак», Шут первый стал их так называть, а остальные подхватили.
Так же они узнали, что если эта тварь укусит тебя или поцарапает, то человек сам обратиться в кусачего мертвеца. К сожалению, все выяснили это в ужасных обстоятельствах. Перед глазами Евы до сих пор была та девочка — Мира, лет тринадцати-четырнадцати. Она потеряла родителей в тот день, когда всё началось, и вела себя отстранено со всеми. А потом её укусили. Долгая горячка, Мира рвала на себе кожу, будто что-то внутри лезло наружу, и умерла. И спустя пару часов открыла глаза снова.
Почти месяц прошел. Никаких военных или новостей от мира. Все были на нервах, а кусачих становилось все больше. Ева же на многое потеряла надежду. Её серые глаза зацепили золотой ободок на безыменном пальце правой руки. Она с нежность провела пальцами по кольцу, но ответного тепла не почувствовала.
Маркус вернулся как раз тогда, когда Шут уже потерял терпение.
— Всё чисто, можно идти за припасами.
— Ты долго, возникли проблемы? — спросил Шут.
— Нет, но на втором этаже кусачих было много. Заперлись в продуктовом и видимо решил, что протянут дольше, но в итоге стали жрать друг друга, — Маркус перевел серьёзный взгляд на Еву и спросил. — Всё хорошо?
— Да, всё супер. — Голос звучал хрипло, но твердо.
— Тогда можно идти, у всех есть списки, что нам нужно? Шут?
— Я иду в аптеку, как и всегда, впрочем. Нашли здесь главного доктора…
— Майор Колтон?
— Хим-товары и пара вещей женских и мужских, список составила Молли, — отчитался Тайлер. Уважительно он относился только к нему.
— Ева, ты со мной за продуктами.
Уже в самом торговом центре разделились. Шуту повезло, аптека находилась прям у выхода, Тайлер пошёл на второй этаж по замершим эскалаторам, а Ева с Маркусом направились вперед, вглубь торгового центра.
Еве не часто доводилась находиться рядом с ним. Высокий и молодой, бывший морской пехотинец, Маркус быстро взял на себя роль главного. Немного молчаливый, но справедливый, люди пошли за ним. Хотя Кэтрин, подруга Евы по несчастью, сказала, что все пошли за его красивыми глазками и упругой… кое чем, а не за лидерскими качествами. Ева была не совсем с этим согласна. Когда сварливый Тайлер отталкивал всех своей грубостью и желтым больным лицом, на котором всегда было выражение «я ненавижу всех вокруг», то подкаченный и голубоглазый Маркус, умевший улыбаться хоть и не так часто, внушал доверие. Чем-то он был похож на её мужа…
— О чем задумалась? — прервали ход её мысли.
— Что?
— У тебя остекленелый взгляд, — пояснил Маркус. — Я часто вижу его у тебя в нашем временном убежище. Ты снова думаешь о? — он не закончил, молча указав на обручальное кольцо.
— Не совсем, — уклончиво ответила Ева.
— Он мертв?
Мёртв. Такое простое слово, потерявшее смысл в это время.
— Не знаю.
— Как это не знаешь?
Ева пожала плечами.
А что её сказать, это правда. В тот день, когда всё началось, Ева была на работе в офисе, а её муж за городом у своих родителей. Она надеялась, что он забрал всю свою семью и уехал куда подальше: Маму, папу, две младших сестры. Но Ева знала, что даже если он и уехал, то все равно вернулся бы за ней, если только ему что-то не помешало. А может она была просто наивна в этом…
— Скорее всего он мёртв.
Продуктовый был небольшой, как и сам торговый центр. Ева сразу увидела тела троих кусачих, распростёртых на плиточном полу. Маркус проделал чистую работу, удар ножа в затылок и мертвые стали действительно мертвыми.
— Видно здесь уже побывали и ни раз, полки полупусты, — заметила Ева.
Это было плохо, они уже стали заходить за территорию своего периметра в поисках припасов, ходить ещё дальше опаснее. Видимо у Маркуса промелькнула такая же мысль, мрачно кивнув, он прошел к самым дальним полкам.
Протеиновые каши, сухое пюре, полуфабрикаты: всё летело в огромный Евин рюкзак. Сейчас бы она не отказалась от хорошенькой запеченной курочки в духовке и стакана молока, но о чем была речь. Все холодильники были отключены, хорошие продукты давно потеряли свое качество. Им повезло, что в школе, где они укрылись, всё ещё была вода и запасной свет, необходимый при чрезвычайных ситуациях. Не имея рядом душа, Ева могла поклясться, все сошли бы с ума гораздо раньше.
— Убил бы за кусок индейки под соусом, — словно прочитав её мысли, провыл Маркус, кладя в свою сумку консервы, кстати с индейкой.
— Уверена Молли сможет сделать что-то похожее на индейку.
— В прошлый раз она приготовила что-то похожее на рабу…
— Кажется это была вареная курица, — улыбнувшись возразила Ева, закинув рюкзак на плечо.
— На вкус это было как раба, причем не лучшей свежести.
Маркус изобразил рвотный позыв, прижав руку ко рту. Ева засмеялась, с удивлением ответив, что последний месяц ничто не могло её развеселить.
Ещё немного побродив по магазину, изредка обмениваясь парой реплик и запихивая за пазуху кое-какие сладости, её девиз таков — даже в конец света оставить место в желудке под сладенькое. Ева направилась к выходу вслед за Маркусом. Ева надеялась, что Тайлер и Шут так же закончили сбор и ждут их у выхода, находиться здесь ей больше не хотелось.
Но у выхода их ждал только Шут, который нервно ходил взад и вперед, облегченно выдохнув, заметив их двоих. Его сумка, так же заметно увеличенная медицинскими припасами, валялась в дальнем углу.
— Наконец то вы! Я уже думал уходить один, Молли бы мне голову скрутила за всех.
— Тайлер не возвращался? — вмиг посерьезнел Маркус, в руках сразу оказалась маленькая рация. Откуда у них вообще взялись рации, Ева не знала, но предполагала, что не обошлось без «штурма» полицейского участка. Оттуда же взялось и оружие. — Связывался с ним?
— Пытался, но рация видимо села, — как в оправдание, Шут достал несчастный аппарат связи, который не подавал признаков жизни. Маркус нахмурился ещё больше, глубокая морщинка залягалась между бровями.
— Тайлер, слышишь меня? — рация молчала. Маркус нелестно выругался. — Наверху ничего не было слышно?
— Нет.
— Ждать нельзя, нужно сходить проверить как он. Шут за мной, Ева остаешься здесь.
Она уже хотела было возразить, но Шут её опередил, удивив всех.
— Не думаю, что это хорошая идея, Маркус. Я здесь давно, снаружи много кусачих, а окна прозрачные.
— Они тебя заметили?
— Всего один, и тот тупо втыкал в окно, хотя в метре была дверь. Не зря пытаются жрать мозги, своих то нет. Я вышел и расправился с ним. По-тихому! — сразу добавил Шут, заметив недовольный взгляд бывшего пехотинца. — Никаких выстрелов, но вряд ли мелкая сможет справиться, да и там под присмотром.
И обернувшись к Еве, незаметно подмигнул. Маркус ненадолго задумался, но все-таки согласился. Ева облегченно выдохнула, оставаться одной в темном заброшенном холле магазина ей совсем не хотелось.
А ведь Ева бывала в этом торговом центре. На втором этаже, она узнавала мелкие ресторанчики быстрого питания, все столы сейчас перевернуты, а кассы выпотрошены. А там кинотеатр, в который она бегала учась в колледже, иногда и не одна. Бутики ни с самой лучшей одеждой, с модой, застрявшей на пару десятков лет назад. Не то, чтобы Ева была экспертом во всем этом, но вряд ли бы в привычной для всех жизни она надела то красно-ядовитое платье с белыми рюшками и огромными пуговицами, удивительно что в этом хаосе манекен остался нетронутым.
— И где он? — недовольно бурчал Шут. — На шопинг потянуло, решил пройтись по всем магазинам. Я сегодня даже не завтракал.
Ева решила на это промолчать, ведь в последний раз она ела свой завтрак ещё до всего этого. В лагере им могло повезти на обед и то поздний, дети, их было не так много, само собой кушали чаще других. Имевшая достаточно крупные бедра, Ева заметно похудела и ей это совсем не нравилось. Прихваченные с собой некоторые вещи неопрятно висели на размера два больше. Не то чтобы это была главная проблема во всё этом… «Нашла же, о чем думать». Ева сокрушительно мотнула головой. Русые волосы, ни раз окрашенные за двадцать пять лет в разнообразные цвета, так же сильно отрасли, но убирать их в хвост Ева не любила, точнее не любил её муж.
Шедший впереди Маркус напрягался всё сильнее с каждым шагом. Ева начала переживать за старого солдата. Да он ей не нравился, но он не нравился почти всем, но у них каждый человек на счету. Любая потеря подавляла дух и придавала обречённость их выживанию.
Уже почти дойдя до конца коридора, Ева вдруг резко остановилась. Она услышала едва уловимый глухой стук где-то справа. Магазин «Всё для дома» выглядел неживым и тихим, но Ева могла поклясться, что звук исходил именно оттуда. Она медленно выдохнула, поняв, что не дышала целую минуту, всматриваясь в темноту магазина. Неприятное чувство кольнуло в груди.
Маркус сразу понял не ладное, взглянув на неё.
— Что-то услышала?
— Я не уверена…
— А ведь Тайлер собирался за хозяйственными товарами! Кто-то жаловался на аллергию на моющие средства. Нужно было сразу пойти сюда, — осенило Шута.
Безмолвно направились в магазин. Тишина так давила на уши, что Ева могла слышать стук своего сердца и сиплые выдохи усатого. Она уже начала сомневаться, что услышала какой-то звук, но он повторился. На этот раз громче. Все замерли.
— Слышали? — больше самому себе шепнул Шут.
Звук исходил из подсобки. По всей видимости, Тайлер решил наведаться на склад, не найдя нужного на полках — решила Ева. Маркус двинулся первым. Окон не было, мужчины достали фонарики, подсвечивая себе и ей путь. Дверь в зону для работников открылась с противным скрипом.
При виде вставшей картины Еву затошнило, а из глаз прыснули слезы.
У свалившегося на бок компьютерного стола полусидел-полулежал Тайлер, а совсем рядом валялся безжизненный кусачий. Шея бывшего майора была изодрана, левая рука прижималась к ране, пытаясь остановиться кровотечение, но мало получалась, судя по огромной луже на полу вокруг. Правая же ладонь крепко держала в руках тяжеленую глиняную вазу, именно она издавала этот глухой шум. Из последних сил Тайлер пытался дать о себе знать, ударяя предметом по полу и стенам.
Не смотря на смертельную рану, Тайлер был жив и даже изобразил кривую улыбку, больше похожую на оскал.
— Долго вы, капитан… — то ли прошипел, то ли прорычал Тайлер, кровь просочилась сильнее.
Маркус приземлился рядом с бывшем майором, не обращая внимание на липкую кровь повсюду. Из ниоткуда он достал белую тряпку и прижал к шее Тайлера. Тот снова засмеялся с булькающим звуком. Каким бы не был противен представший вид, Ева не могла позволить себе отвернуться. Немного рассеяно, она бегала глазами от умирающего Тайлера и совершенно спокойного до пугающего Маркуса.
Шут же вовсе старался смотреть куда угодно, кроме как на своего уже бывшего товарища. Ева не верила, что это могло закончиться чем-то хорошим.
— Недоглядел… кхм… вылез из ниоткуда… Я не жилец, капитан… — В уголке губ запузырилась черная кровь. Ева поражалась, как он вообще ещё мог говорить и дождался их живым.
— Лучше не говори, — тихо порекомендовал Маркус.
Всегда желтоватое лицо Тайлера побледнело и стало синим, лоб покрылся легкой испариной, но улыбка становилась шире, будто он рад происходящему сейчас, глаза сверкали безумным блеском.
— Я знал, что так будет… — не слушал совета Тайлер, продолжая свою последнюю речь. — Лучше так… кхр… чем жить в таком мире… в конце концов смысла жить больше нет. — Майор разразился громким кашлем и побледнел ещё сильнее. Но следующие фразы он говорил уже громче, тратя последние силы. — Думаете что-то измениться? Если так, то вы все дураки! Мир мертв, скоро все такими будем…
Тайлер ногой ткнул в кусачего.
Ева услышала скрип зубов Шута, негативно отреагировавшего на последнюю фразу почти мертвого майора. Ей тоже это не понравилось. Никто не знал, что будет дальше, но Ева очень старалась верить в лучшее. Но стоило ей вспомнить пустые и мертвые улицы их огромного города Чикаго, Еву передернуло. Интересно, так сейчас везде или только здесь? Если такое твориться только тут, почему никто не прислал помощь, чтобы вытащить их? Так много вопросов и ни одного ответа.
Взгляд Тайлера зацепился за Еву, она видела, как затухала в нем жизнь.
— Ааа… Прохвостка. Ещё здесь… кхм… за тобой нужен глаз да глаз… Слабая…
— Не говори, Тайлер, — снова попросил Маркус.
— Ты же сделаешь что нужно, капитан? Что обещал… кхе… мне
Ева понятие не имела, о чем они, но сложенная фигура голубоглазого замерла. Она насторожилась, обернувшись у Шуту, тот вернул ей такой же непонятливый взгляд. Сам Шут так же выглядел неважно, кажется его мутило.
— О чем это он? — спросила Ева, хоть и была не уверена, что ей охота знать ответ. — Маркус?
— Шут, бери Еву и идите к выходу, только осторожнее, лишнее внимание нам не к чему.
— И мы вот так его оставим? — неверующе переспросил Шут.
Ева заметила попытки майора вставить свое слово, но силы окончательно покинули его.
«Прощайте, майор Колтон» — мысленно попрощалась с умирающим Ева. Рот её словно парализовало, сказать вслух она это не могла. Но или у неё разыгралось воображение или это на самом деле, но Тайлер заметно кивнул ей и прикрыл глаза. Они вышли из подсобки.
Не сложно было догадаться что Маркус там будет делать.
И всё же, ей было не по себе оставлять тело человека, жившего с ними так долго под одним кровом, в каком-то магазине в окружении кусачих. Ту девочку, Миру, похоронили под красивым дубом на территории школы. Маркус первым пошел копать могилу, Шут и его друг Майк пошли за ним. Ещё через пару дней похоронили Майка, под этим же дубом. А тело Тайлера останется гнить здесь, если его не найдет пара кусачих.
Маркус вернулся быстро. Ева заметила, что его руки бьет мелкая дрожь, за спиной рюкзак майора, Тайлер все-таки смог собрать то за чем пришел.
Ева не была уверена, что сможет снова пойти на такую вылазку в будущем. Кусачие и из окна внушают ужас, она долго не может заснуть по ночам, слыша их стоны. Им повезло, что школа загорожена высоким забором. И всё-таки… Ева вздрагивала при каждом вое. Кто-то привык, но не она. И сможет ли вообще привыкнуть. Школа была безопасна сейчас, но что будет в будущем.
До лагеря добрались в тишине. Ева чувствовала напряжение каждого, да и сама она была на нервах. По дороге им встретилось всего парочка мертвяков, днем их меньше, чем ночью. Шут точным выстрелом уложил каждого, Маркус на то и бровью не повел. Сегодня он потерял ещё одного человека, что естественно отразиться среди его людей в негативную сторону. Да, многие поддержали Маркуса, но Ева слышала шепотки некоторых и ей это совершенно не нравило