Несколько дней они провели в больнице, дожидаясь, когда Томас начнет хотя бы вставать с кровати без посторонней помощи. Но на данный момент, он даже садиться не мог. Из милого, рыжего и немного стеснительного парнишки Том превратился в раздражительного брюзгу, которого начинало ломить от боли, если он не успеет принять нужное обезболивающее. Шут говорит это лучше, чем если бы он превратился в кусаку. Ева, конечно, была согласна с этим, но подходить к Томасу она уже боялась. В последний раз он почти накинулся на неё, когда она предложила ему в помощи опереться об стенку. Маркус вовремя урезонил его.
Что они будут делать дальше, Ева не знала. Вооруженная «армия» снаружи города немного подпортила им планы, но назад Маркус возвращаться не спешил, выжидая здесь. Пару раз она видела, как синеглазый с другими мужчинами о чем-то перешептываются со странным доктором, иногда они начинали спорить, но тут же прекращали при виде неё.
Чтобы усмирить свое любопытство, Ева обратилась к тому, кто может дать ей ответы. Джон был очень сговорчив с ней, отвечая на все вопросы.
Черноволосого она нашла на крыше больницы, на которой он пропадал целыми часами и днями в одиночестве. Сначала она этого не понимала. Слишком одиноко и холодно, в этом месте ей в голову лезли не самые хорошие мысли, но несколько раз она составляла ему компанию. Они просто молча сидели на своеобразной скамейке (на самом деле это была толстая утепленная труба, не дававшая окончательно окоченеть под гнетом осени) и смотрели на город. Ева показала в какой стороне её дом, а Джон в тот раз пообещал сводить её туда.
— Ты опять здесь, — констатировала факт она, присаживаясь рядом. Сегодняшний день был солнечным, в отличии от предыдущих. — Так надоедает наша компания?
Джон рассмеялся мягким приятным смехом.
— Дело не в них. Временами мне надо отдохнуть и всё обдумать.
— Что именно?
— Всё. По порядку.
Ева удивилась себе поняв, что ей было бы приятно, если бы иногда в его мыслях была она сама. Чертыхнувшись про себя, она быстро перевела свои мысли в другое русло. В конце концов, она замужняя молодая женщина!
Тормозить она не стала и сразу перешла к делу.
— О чём вы все разговариваете со Стревенсоном?
Джон посмотрел на неё, удивленно подняв густые брови. Большие почти черные глаза сузились, губы изобразили усмешку.
— Неужели есть что-то, чего ты не знаешь?
— Очень смешно, — фыркнула Ева, но тоже улыбнулась, дружественно толкнув плечом парня. — Почему мне ничего не говорят?
— Спроси Маркуса.
— Я спрашивала, он уходит от ответа. Вы что-то планируете, а я не вкусе, — от недовольства Ева надула губу, состроив глазки кота из мультфильма «Шрек».
— О, не смотри так. Твои глазки на меня не действуют.
— Какие ещё глазки?
— Хватит, Ева. Не смеши, а то сбегутся сюда ещё кусачие. Ничего важного от тебя не скрывают, просто…
— Что?
— Стревенсон уговаривает Маркуса сопроводить его до лаборатории. Пока что безуспешно, но кажется ваш капитан начинает сдавать позиции, — Джон взъерошил свои волосы, устало выдохнув.
— Зачем ему в эту лабораторию?
— По его словам, там есть что-то что поможет создать вакцину.
— Но ты в это не веришь?
Джон ничего не ответил, но ей это было и не нужно.
Стревенсона все не терпели, за исключением может Томаса, которому «добрый» доктор приносит каждый день лекарства. Только за это, Ева считала, Маркус и держит его рядом. Но что будет, если Стревенсон затащит синеглазого в этот «Новус». Пойдет ли она за ним? Том вряд ли выдержит этот поход, "крупная" корпорация находится далеко от их места.
Да, она знала об этой компании. Её мужу она всегда не нравилась, он считал, что там проводятся опыты над людьми. По её мнению, Стревенсон походил на человека, измывавшегося над людьми, даже слишком. Его глаза, вечно веселые несмотря на всю ситуацию вокруг, Еве не нравились. А ледяные как у трупа руки! Стоит ему коснуться её, мурашки начинают бежать по спине. От его разговоров Еву вообще брал ужас. Как-то раз он восторженно говорил о внутренностях кусачих. Девушка в тот вечер так и не поужинала, а ночью её преследовал кошмар. В нём Маркус заставлял её оперировать находящегося в сознании кусачего, а где-то на фоне стоял Стревенсон, он смеялся, весь обвешенный теми паразитами. Аппетита на завтрак у неё тоже не было.
Ева считала они могли бы так просидеть целыми часами, но к ним поднялся Маркус, на вид не очень довольный.
— Что-то стряслось? — тут же спросила она.
— Томас, — одним словом пояснил Маркус.
— Что он опять натворил?
— Решил, что полностью выздоровел. Переполошил всех вокруг, рухнув с каталки. А потом ещё наорал на нас, когда пошли помогать. — Маркус устало вздохнул. Ева заметила небольшие синяки под глазами пехотинца, кто-то давно хорошо не спал. — Он разозлился, когда узнал, что возвращается обратно в лагерь.
— Только он возвращается?
— Итак его проводит.
— И только? — сощурилась Ева, недовольно цокнув.
— Ты знаешь, что я об этом думаю, Ева. Тебе здесь не место.
— Но почему? Я сделала что-то не так?
— Конечно нет, — тут же возразил Маркус. — То, что мы собираемся сделать опасно, и ты это знаешь. Я не могу рисковать твоей жизнью.
— Но я сама согласилась на это, когда пошла с вами. Думаешь я не знаю об этой опасности?! Что, возможно, мы не вернемся живыми?! — глаза Евы яростно блестели. Свой взор она обратила на Джона, молчаливо слушавшего их диалог. — А ты что скажешь?
— Я тебе не указ, — он обернулся к Маркусу. — Она взрослая девочка, справится. Я за ней пригляжу. Одна пара глаз — хорошо, две — лучше. Не так ли?
Ева благодарно кивнула новому другу, тот ей льстиво подмигнул, не обращая внимание на недовольного пехотинца со скрещенными руками на груди. Ей не нужна была его опека, как и ничья более. Всю жизнь за ней бегали, как за маленькой, заботясь там, где это было не так уж нужно. Маркус этого не понимал, в отличии от Джона. Не то, чтобы она их сравнивала, но излишняя забота капитана в последнее время её очень раздражала.
— Я не вернусь в школу, — снова твердо повторила она, выдержав на себе метавшие молнии взгляд друга.
— Ладно поступай как хочешь, — сдался Маркус, все его тело напряглось, выдавая дальше. — Если уж такая смелая, не хочешь сходить за припасами? Уверен, это полный пустяк для тебя.
— Вот и схожу, — невозмутимо пожала плечами сероглазая, но все её нутро замерло.
На помощь пришел Джон, весело предложив, на зло пехотинцу, следующее.
— Я составлю ей компанию, кэп. Не переживай.
Маркус метнул на мужчину стальной взгляд.
— Тебе это делать не обязательно.
— А я не прочь прогуляться и составить компанию нашей Мисс Независимости. Тем более, я же обещал ей снова увидеть свой дом, он, кажется, здесь неподалеку. Ну вдруг ты не в курсе.
Это походило на соревнование двух разъяренных быков. Точнее быком был определенно Маркус, Еве даже показалось, что его глаза побагровели. Джон же был тем типом с красной тряпкой, дразнившего животного впереди. Это могло бы её в какой-то степени позабавить, если бы не тот факт, что они находились почти у края крыши с высотой в пять этажей. Она не ручалась за то, что Маркус не скинет Джона вниз, мол несчастный случай.
— Прекратиться пожирать друг друга взглядом, мальчики, вы не одни, — попыталась пошутить Ева, но не слишком удачно. Джон фыркнул, будто это вообще не его дело, пехотинец же не сдавался, но в конце концов составил их одних, крикнув на последок:
— Если решили идти, то выходите сейчас. Соберите побольше продуктов и про аптечку не забудьте.
— Ну теперь, я ему не нравлюсь ещё больше, это точно.
********
— Кем ты был, до того, как всё это произошло? — решила нарушить молчание Ева, когда тишина ей осточертела. Они вышли больше получаса назад и за всё время не произнесли не слова.
— Почему тебя это интересует?
Ева пожала плечами, не давая ответа. Джон был для неё любопытен. Она точно понимала, он совсем не похож на тех людей, в кругу которых девушка крутилась всю жизнь. Скучные снобы. Бывшие военные, восхвалявшие мораль. Ева ненавидела, когда отец брал её на такого рода мероприятия. Лишь один из тех вечеров запомнился ей в хорошем смысле, встреча с её будущем мужем — Александром. Кажется, в том вечер он получал новую медаль за заслуги перед городом. Ева приметила его сразу. Привлекателен внешне, а когда он предложил ей сбежать с чертового вечера в ближайшую бургерную, она и вовсе в него влюбилась. Можно вообще влюбиться с первой встречи? Иногда Александр был до ужаса слишком правильным. Помогает всем и всегда.
Но черноволосый был совсем не таким.
Ева приметила, как напрягся от её вопроса Джон, хоть он и старался держать лицо невозмутимым.
— Просто любопытно.
— Любопытство сгубило кошку, ты знаешь?
— Я не кошка, — махнула головой она. — Ты был преступником?
— А ты коп?
— Прекрати отвечать мне вопросами! Я серьезно. Если ты думаешь, что я собираюсь кому-то рассказать, то это не так. Клянусь, твой секрет уйдет со мной в могилу. Даже под пытками не расскажу.
Джон её словам только рассмеялся.
В его руках была стильная, правда немного грязная, бита, которой он уже несколько раз зарядил в голову кусак. Своеобразное оружие подкинул Шут, со словами: "Это намного тише чем выстрелы". Против пары кусак бита работала отлично, но что будет наткнись они на целую толпу. Пока что, удача на их стороне.
— Я не преступник, Ева.
— Но с криминалом связан, — больше утверждая, чем спрашивая, ухмыльнулась девушка.
— Возможно, я брал в долг пару дорогих тачек, а потом сбагривал их автосервисам.
— Брал в долг? — сдерживая смех, уточнила она.
— Да. И не возвращал. Бывало ещё, я проникал в чужие дома. Без спроса.
— То есть был вором.
— Почти. Но те, у кого я воровал, были не очень хорошими людьми.
— Откуда ты это знал?
— Мне об этом говорили, а с некоторыми я был знаком сам.
Ева ничего не сказала, опустив взгляд в землю. Она его не осуждала, нет. Каждый крутится в этом мире как может. «И не такие уж ужасные вещи он совершал, мог оказаться маньяком убийцей, вор не так плохо» — убеждала себя Ева. Джон по крайне мере не скрывает этого, в отличии от Шута. Вот он вполне может оказаться криминальным авторитетом.
Раньше она этого в нём не замечала, или старалась не замечать. Всегда весёлый и несерьёзный Шут. С появлением Стревенсона, друг изменился, предпочитая шуткам мрачные переглядки со всеми остальными.
Скоро они добрались до цели. Мелкий торговый центр, в одиночестве стоявший на улице, привлекал внимание своим приветливым видом. Удивительно, но неоновая вывеска «Волмарт» продолжала светиться яркими сине-фиолетовыми красками, освещая переулок. Ни одного кусаки на метр. Странно даже.
— Слишком чисто, — вынес вердикт Джон, озвучив её мысли. — Даже трупов нет.
— Я рада что их нет.
— Может это и хорошо, — пожал плечами он. — А может трупы собирает что-то или кто-то покрупнее, чем простой дохляк.
— Ты же шутишь, да?
— Я похож на шута?
Не совсем, но Ева насторожилась. Что может быть хуже кусак? Ответов у неё не было. Только в голове всплыл образ мертвеца из канализации, покрытой своеобразной плесенью.
У неё созрел новый вопрос. Могут ли эти мутанты эволюционировать? Людям потребовалось ни одна тысяча лет, чтобы прийти к тому, кто они сейчас. Прошел месяц со вспышки вируса, слишком мало времени для критических изменений. Стревенсон может знать больше, но обращаться к нему девушке не хотелось совсем.
Внутри магазин так же отличался от того центра, в котором погиб Тайлер. Хаос обошел Волмарт стороной, мародеры тоже не успели устроить беспорядок.
— Разделяться не будем, — монотонно промолвил Джон, доставая свой фонарик. Ева последовала его примеру, теперь путь был освещен в два раза лучше.
Мужчина уверенным шагом направился вперед, черные глаза бегали из угла в угол ища малейшую опасность. Но всё было тихо. Крайним зрением Ева заметила мелькнувшую тень в углу, оказавшейся простой мышкой.
— Рай для живности, — прошептала Ева.
— Дохляков значит здесь точно нет. Они хорошие крысоловы, ты знала?
— Нет. У меня не было возможности поговорить с кусаками теснее об их способностях, они вечно хотят меня сожрать.
— Ха-ха, — хмыкнул Джон, в шутку ослепив её своим фонарем.
У продуктов они разделились. Джон стал засовывать в свою сумку всё, что казалось ему привлекательным на вид. Для пробы, он открыл одну банку с рыбными консервами и тут же наморщил лоб от вони, что-то недовольно мыча себе под нос. Ева же пошла в сторону напитков, надеясь наткнуться на полку с медикаментами. О просьбе Кэтрин она не забыла, осталось только незаметно сунуть тест в сумку. Другое дело, сможет ли она остаться в живых, чтобы доставить предмет в руки подруги. В этом Ева уже глубоко сомневалась.
Найдя нужно, она решила, что два теста более точны, чем один. Так ведь делают в фильмах? Или лучше взять три? Для пущего эффекта. Сама она никогда с этим не сталкивалась. Взяв первую попавшуюся пачку, девушка наспех пробежалась глазами по строчкам.
— Кхм… — прокашлялись сзади.
Вздрогнув от неожиданности Ева выронила находку, выругавшись:
— Твою же…
Джон стоял невозмутимо оперившись на одну из полок. Губы изогнуты в усмешку, но глаза неотрывно смотрели то на неё, то на тест на полу.
— Это не для меня, — тут же поспешила сообщить Ева.
— Я и не спрашивал. Не моё дело, — равнодушно ответит тот, вот только девушка не поверила ни одному его слову. — Закончила?
— Почти.
Скоро она затарилась несколькими бутылями воды и поспешила за Джоном. Мужчина ожидал её у выхода, задумчиво крутя в руках битой, довольным он не выглядел.
— Кажется всё, надо идти пока не стемнело.
— Ты забыла? У нас есть ещё одно очень важное дело.
— Что за дело? — удивилась Ева.
— Ты обещала показать мне свой дом, — подмигнул он.
— Серьезно?! — радостно подпрыгнула русая, ладони прижались к покрасневшим щекам. — Ты правда пойдешь со мной?
— Я же поклялся. Показывай дорогу.
Ева жила в небольшой многоэтажке. Всю жизнь до замужества она проживала в частном доме с отцом, потом переехала к Александру в его квартиру на девятом этаже. Долго привыкала к шумным соседям и маленькому пространству, но Ева полюбила это место. Стоило ей увидеть знакомые очертание дома, его фасады и окна, она бы расплакалась будь более сентиментальной. Но всё же тёплый луч надежды загорелся у неё в душе. А вдруг она зайдет в квартиру, а там её ждет…
— Так ты жила здесь? — прервал её мысль Джон, высоко задрав голову. — Ничего так, богато.
— Да, наверное.
— Ты какая-то неуверенная. Хочешь повернуть назад? — вскинул бровь Джон, заслужив при этом сильный толчок по ребрам. — Ауч. Тогда вперед, Мисс Независимость.
Но чем ближе она была у цели, тем больше от трепета начинало всё сжиматься.
«Глупые страхи» — прошипела недовольно Ева и решительно шагнула вперед, затаив дыхание.
Холл был пуст, на одном из подоконников уже завяли цветы Миссис Фиг, соседки с её этажа. Добрая была женщина, правда немного помешанная на котах. Александру ни раз приходилось залезать на дерево снаружи чтобы достать одного из её питомцев.
— Лифт работает, — проинформировал Джон, когда толстые металлические стены раздвинулись перед ним. — Какой твой этаж?
— Девятый. Но подниматься в лифте в конец света немного странно.
— Хочешь подняться пешком?
Ева смущенно посмотрела на лестницу, которую всегда ненавидела. Их лифт любил ломаться именно в те моменты, когда она оказывалась рядом с ним. Совпадение конечно же, но застрять сегодня в четырех стенах ей очень не хотелось. Джон тем временем уже зашел в пространство белых стен и выжидающее на неё посмотрел.
— Я не очень люблю лифты, — скрывая дрожь в голосе произнесла Ева, но «коробка» уже двинулась вверх, заложив уши. При таких ощущениях её всегда начинало шатать, инстинктивно она ухватилась за крепкое плечо мужчины.
— У тебя типа клаустрофобии?
— Нет, просто не нравятся тесные пространства с возможностью застрять и не выбраться.
— Это и есть клаустрофобия.
— Ну, я так не считаю.
Но стоило лифту остановиться, издав противный писк, Ева облегченно выдохнула, отпустила руку Джона и пулей вылетела из замкнутого помещения.
— Обратно спускаемся пешком! — предупредила она расхохотавшегося друга. — Прекрати ржать.
— Как ты добиралась сюда до этого? Качала ноги на ступеньках?
«Редко выходила из дома» — подумала она, но ответила иначе.
— Я долго сидела без работы, потом устроилась, в одну дешевую журналистскую компанию. Уставала так что не замечала, как возвращалась домой, будто в сне.
— Не любила там работать? — уже серьезным тоном спросил Джон. В его глазах она увидела, будто он понимает о чём она.
— Ненавидела. Нудная офисная работа с таким же нудными людьми.
— А ты скуку не любишь. Так что? Это твоя дверь? Ключи не забыла?
Ключи. Свою связку она потеряла ещё месяц назад. При виде непонимания на её лице, Джон усмехнулся и сделал самое неожиданное, что она могла представить. Он, довольный собой, опустился перед ней на колено, достал из своего кармана что-то похожее на маленькие отвертки и заговорил торжественным тоном.
— Мисс Независимость, согласна ли ты, чтобы я вскрыл твою квартиру? Ты должна знать, что никогда в жизни я такого не спрашивал.
Сдерживая смешок, она прижала ладонь ко рту, подыгрывая.
— Это так неожиданно, я должна подумать.
Оба расхохотались, чуть не свалившись на пол. Ева ещё вытирала слёзы, когда Джон приступил ко взлому замку. Думала ли она когда-нибудь, что будет приникать в свою собственную квартиру с бывшим вором. И смешно, и стыдно. Она представила, чтобы сказал на это её муж полицейский. Будь он там, Джон вряд ли вышел отсюда живым.
Но в квартире не было никого. Ева не могла понять, она выдыхает от разочарования или облегчения?
— Ну вот, волшебник сделал дело.
— Волшебник?
— Он самый. Хорошая квартирка.
«Да, очень хорошая».
Одна кухня, соединённая с залом, две спальни, один кабинет. Ева всегда поражалась, откуда у простого полицейского такая квартира. Когда она только въехала, это была поистине холостяцкая берлога. Ничего лишнего, всё только необходимое. Ни одной фотографии на стенах, слишком мало света, а из электрики только телевизор и холодильник. Ева любила декор, даже самый мелкий. Уже через несколько недель их дом полностью преобразился. Стало больше тепла и уюта, который не испарился даже сейчас.
— Хочешь взять какие-нибудь вещи? Или будешь и дальше стоять на месте и глазеть не моргая? — Джон пощёлкал перед ней пальцами.
— Чтобы ты взял из своего дома, зная, что скорее всего сюда не вернешься?
От её вопроса мужчина растерялся, почесав затылок.
— У меня никогда не было дома, в который я хотел бы вернуться и уж тем более брать что-то с собой.
— Не было дома? Никогда? — поразилась девушка.
Джон не ответил, начав внимательно рассматривать первую попавшуюся вещь на тумбочке (маленький сувенир слоника из индии). Видимо это была его больная тема. Только ей казалось, что она узнает о нём что-то новое, подбирается ближе, как он закрывается от неё. Еве было жаль его, но точно знала, что сожаление это последнее что ему сейчас нужно.
Она оставила его одного, направившись в спальню.
Большая комната встретила её приятной тишиной. Светло голубые тона приветствовали её, говоря: «мы по тебе скучали». Какая нежность. Никакого беспорядка, всё на своих местах. У огромного шкафа висело длинное зеркало, на нём есть особая кнопка для подсвечивание. Ева взглянула на своё отражение, из которого на неё уставилась совершенно другая девушка, не та, что покинула этот дом больше месяца назад. И дело не в изменении во внешности. Взгляд выглядел иначе. Еве показалось, что у знакомой незнакомки глаза светились ярче, круги под глазами были не малые, но она была счастлива. Кажется.
Наверняка стоит взять пару вещей, хотя бы пару футболок и рубашек. Но когда она вернется обратно в школу? Таскать лишний груз ей не хотелось. Тогда верно, шмотки идут лесом. Что тогда? Украшения? У неё их было предостаточно, правда половину из них Ева никогда не носила. Сейчас ей хватало одной подвески с обручальным кольцом, которое она прятала за слоем одежды. Но может было кое что ещё.
На небольшом столе её ждала маленькая шкатулка. Там она хранила всякие безделушки, найденные то тут, то там.
— Посмотрим, что у нас здесь.
Ничего ценного на первый взгляд. Резинки, цветные камушки, старая мамина сережка (в одном экземпляре, к тому же поломанная). Но кое-что выделялось на общем фоне.
Браслет с деревянными бусинами, на каждой из которых вырезаны буквы, вместе составляющие предложение «Даже на расстоянии, я буду твоим». Слишком романтично, но её муж был именно таким. Милым и пушистым, не смотря на рост почти два метра и грозные шрамы на теле в видных местах. Временами она скучала по его таким фразам.
Засунув находку в карман, Ева вышла из комнаты.
Джона она застала стоявшего в гостиной, сосредоточенно всматривавшегося на одно из фото. Она настороженно встала рядом, его недовольный вид ей не понравился. На её появление он не как не среагировал. Ева заглянула ему за плечо, увидев причину резкой смены настроения.
Из рамки ей улыбались двое. Рослый мужчина обнимал за плечи хрупкую девушку, оба выглядели счастливо совсем недавно узаконив брак.
— Ты не упоминала, что замужем, — безразлично промолвил Джон, ставя фотографию на место. В его голове крутилось много мыслей, но ни один из этих вопросов не слетел сего губ. — Ты закончила? Начинает темнеть.
И просто ушел, оставив её одну в темноте.
Не любила она безразличие в мужчинах. Вот же безэмоциональные болванки. Они знакомы совсем недавно, её не должны трогать слова какого-то незнакомца. Тогда почему она чувствует себя такой опустошенной и обиженной? Браслет со словами любви сильно жёг кожу сквозь ткань джинсов.
Ева выглянула в последний раз в окно из своего теперь бывшего дома. Джон был на улице и уже успел вырубить одного кусачего. Он продолжал бить, даже когда дохляк перестал показывать признаки жизни.
Ещё раз она оглядела квартиру и ушла, не чувствуя ничего.