Никому не нравился план Стревенсона, настоящая суицидальная миссия, но никто не развернулся назад, упорно следуя за планом безумным старикашки. Джон шёл впереди всех, расчищая дорогу от попадавшихся на пути дохляков. Настроения у него не было совершенно, поэтому со всей злости он бил по лысым головам ходячих трупов, не чувствуя ни капли жалости к бывшим людям. Капли крови попадали на его открытые участки кожи, но черноволосому было абсолютно плевать. Он даже не обращал внимание, что выглядит сейчас не лучше кусак.
Разговаривать ему ни с кем не хотелось. Особенно с Евой.
Он избегал сероглазую все эти пары дней, с тех пор как они покинули больницу, направляясь в «Новус». Джон чувствовал на себе её жалеющий взгляд, но к черту жалость! Он не понимал почему вообще расстроился её замужеству, он толком и не знает её. И тот тест на беременность! Ева сказала, что это не для неё, но могла и соврать. Она пыталась с ним поговорить вчера вечером, когда им выпало совестное дежурство, но Джон её игнорировал. Её голос, её вид, её умоляющие печальные глаза…
Сердце предательски ныло при виде хрупкой фигуры девушки в стороне. Может его судьба быть одному? Что до всей этой чепухи с вирусом, что после неё. Он покончит с делом Стревенсона и уйдет от них, куда подальше.
От мрачных мыслей о возможном скором одиночестве его отвлек громкий голос Маркуса.
— Привал!
Джон удрученно развернулся и медленно поплелся обратно к своей группе. Он совсем не устал! И готов идти дальше. Но Маркус выглядел озадаченным, непонимающе тряся серую рацию в руке. Они связывались с Итаном вчера, но сегодня рация просто сдохла, не подавая признаков жизни. Никаких новостей от разделившихся ребят. Джон не то чтобы скучал по крикам и нытью Томаса, но рыжего практически вытащили с того света. Будет обидно, если старания доктора были напрасны. А Итан… От вида здоровяка у него мурашки по коже идут.
— Всё ещё не работает? — спросил Джон, подойдя ближе.
— Ни звука, — растеряно ответил Маркус и добавил. — Раньше она работала исправно.
— На небольших расстояниях, а сейчас радиус действия может быть заглушен чем-то. Или кем-то, — пояснил Шут, нахмурившись. — Со школой мы тоже давно не связывались. Может радиовышка сбоит? Новостей из внешнего мира тоже нет, причем давно. Что-то случилось или…
— Или кто-то отключил станцию намерено, — закончил за него Маркус.
Кому это нужно делать? Отключать связь с внешним миром. В первые дни всего этого, он пытался поймать волну радиостанции о новостях, но безрезультатно. Джон вслушивался в одни помехи, пока и они не затихли, а телефон не отключился к чертям. Электричество в их время большая роскошь и редкость.
— Не думаю, что сейчас всё это так важно, молодые люди. — Вмешался Стревенсон, улыбнувшись во все свои тридцать два зуба. — Наша цель — лаборатория.
— Моя цель убедится в безопасности своих людей, — строго возразил Маркус.
— Если чуть-чуть обойти наш путь, то наткнемся на дизельную электростанцию, а рядом с ней, если мне не изменяет память, есть высокая радиовышка, — задумчиво выпалил Шут, потерев свои усы. — Нужно проверить что там. Если кто что-то и сделал со связью, то только там. Единственная вышка по пути и недалеко от нас.
Стревенсону явно не пришла эта идея по душе, но и ничего против их плана сказать он не смог, метнув на усача предупреждающий взгляд. В последние дни доктор сильно их торопил, не давая нормально отоспаться. Да и сам старик выглядел не важно, кожа его посерела, глаза впали. «Шутил» но реже, предпочитая отсиживаться в стороне ото всех. Джон не сильно от него отставал в этом плане.
— И мы свернем? — спросила Ева. Джон быстро бросил взгляд в её сторону и тут же отвернулся. — Не думаю, что это хорошая идея.
— Все не пойдем. Я и…
Прежде чем Шут выдвинул свою кандидатуру на предложение Маркуса, Джон вышел вперёд опередив его.
— Я составлю тебе компанию, так уж и быть.
Маркус изучающе осмотрел на него и молча одобрительно кивнув. С тех пор как между Джоном и Евой пробежала чёрная кошка, а это заметили абсолютно все, Маркус стал лояльнее к относится к бывшему вору. Даже оставался дежурить в ночь вместе с ним, ни раз предлагая свою помощь.
— Хорошо. Я и Джон идем на ту вышку. Если получится решить проблему, я с тобой свяжусь, — сообщил он Шуту. — Встретимся у здания «Новус», если всё выйдет хорошо. Через три дня. Не ждите нас слишком долго.
— Опять разделяемся, — печально выдохнула Ева.
Маркус усмехнулся, коснувшись подбородка девушки и пообещал ей, что всё будет в порядке. Джон отвернулся от этой картины, кулаки непроизвольно вцепились в биту. Ему очень захотелось заехать по башке недокапитана.
Джона вдруг осенило. Возможно была ещё одна причина, что Маркус взял его с собой. Он не захотел оставлять Еву наедине с незнакомыми мужчинами: безумным доктором и с ним — Джоном. Черноволосый понимал его, в каком-то смысле. Будь он на его месте…
«Но ты не на его месте! Ты автогонщик и вор, и девчонка об этом знает. Даже если её муж погиб, какая идиотка выберет тебя, вместо благородного капитана!» — спорил он с издевкой про себя, удручаясь собственным мыслям.
— Джон, готов? — обратился к нему Маркус.
Джон уверенно кивнул и шагнул за «соперником».
Группа разделилась. Идя вперёд, он очень хотел, чтобы в его спину смотрели глаза Евы, но мельком оглянувшись, подавленно опустил голову. Девушка и остальные уже скрылись за поворотом. Джон остался один на один с Маркусом.
Не то, чтобы компания капитана ему не нравилась, Джон начинал понимать, почему именно Маркуса выбрали на место лидера. За ним действительно хотелось идти и прислушиваться. Но он всё равно не мог побороть в себе чувство неприязни к тому. Джон шёл вровень с Маркусом, и тот постоянно бросал на него оценивающие взгляды. Мужчине казалось, что тот видит его насквозь, всю ту темную сущность, которую упорно игнорирует в себе Джон.
Но вместо слов обвинения и унижение, Маркус миролюбиво спросил:
— Что произошло между тобой и Евой?
— Ты о чём? — сделал вид, что не понял Джон, ускорившись. Говорить об этом, особенно с Маркусом, ему определенно не хотелось. Сейчас бы парочку кусачих, чтобы успокоиться, выбив из тех весь их вирусных дух. Иногда эта злость пугала его самого, но ничего поделать с ней мужчина не мог. Или не хотел.
— Ты понял о чём я. То вы ведете себя чуть ли не как лучшие друзья, хоть и познакомились недавно. А теперь даже не смотрите друг на друга.
— Разве тебе не на руку наша ссора, которой не было?
Маркус удивленно сдвинул брови, остановившись.
— Ты это про что?
— Ты понял о чём я, — ответил теми же словами Джон, невесело улыбнувшись. — Может не будем говорить обо всём этом, как сопливые подростки, а займемся делом?
— До вышки идти и идти, можно и поговорить.
— А я не хочу говорить! Поэтому заткнись, пожалуйста! — крикнул Джон, его голос эхом пронесся по пустынной улице. На его возглас Маркус никак не среагировал, зато «проснулись» дохляки. Отовсюду послышались стоны и медленное шевеление. Громкий незнакомый вой оглушил мужчин, заставив тех прижать ладони к ушам. Джон тут же пожалел о своей вспыльчивости. А ведь могли пройти по-тихому!
— Сейчас здесь соберется весь город, — прошипел Маркус, достав пистолет. У Джона патроны кончились ещё вчера, бита всё что у него осталось. Хорошо, что Шут оставил ему этот «подарок». — Нужно спрятаться, пока нас не заметили.
Но было поздно.
«Зараза!»
Из соседнего переулка вышла целая толпа кусак, некоторые при виде них ускорились, стараясь первыми поймать добычу. Джон стартанул вперёд, повалив битой пару кусак. Маркус выстрелил в голову ещё парочке, но всё было бесполезно. Дохляков становилось только больше, Джон не понимал откуда они вылезают!
Рука Маркуса не сильно пихнула его, указав в сторону.
— Укроемся там!
Джону не очень понравился мелкий ресторанчик, в который «позвал» его Маркус. Окна и стены целые, но двери выглядели не надежно, один удар и тут же слетят с петель. Но капитан уже бежал в сторону укрытия, отстреливаясь от кусак. Ему ничего не оставалось делать, кроме как следовать за ним.
Внутри здания было ещё три кусачих, но с двумя из них Маркус расправился на раз два, оставив последнего для Джона.
— Я прикрою дверь, а ты пойди проверь безопасность.
Джон согласно кивнул, послушавшись приказа капитана. На самом деле он хоть ненадолго хотел избавится от внимания синих глаз. Надоело быть под присмотром. Будто Джон был преступником, а Маркус надзирателем. Тюрьма без тюрьмы. Джон приостановился, задумавшись, не сильно ли он задумывается об этом? Совсем крыша поехала, в каждом человеке видит врага. Но Маркус ведь такой и есть или нет?
Ресторан был пуст, ни одного ходячего трупа. На кухне он нашёл небольшую засохшую булку (чутка заплесневелую, и запах странный), которая тут же отправилась в рот. Не хватает масла и чего-то запить, но кажется можно считать это за неплохой ужин. Джон трижды проверил всё здание, но нашёл лишь пару покусанных трупов не более. Мертвецы сильно воняли, но не подавали никаких признаков жизни.
— Всё чисто, — объявил довольный он, вернувшись в главный зал.
— А вот у меня не очень.
В ресторане были огромные панорамные окна, в которые заливался теплый свет заходящего солнца. Осенние оттенки, красные и оранжевые. Джон ненавидел эту пору, ведь совсем скоро яркие цвета заменит серость и уныние. Зима, вот отличное время года. Для «обхода» квартир особенно, ведь большинство покидали свои дома в преддверии новогодних праздников. Лучшее время. Интересно, какое рождество будет в этом году? Дохляки вместо ёлок? Джон усмехнулся своим мыслям, представив данную картину.
Маркуса он нашёл за бывшей барной стойкой. Капитан снял с себя куртку и отбросил длинное ружье с пистолетом в сторону, остался стоять в одной белой рубашке, которая была немного маловата по размеру. Засучив рукава, он выудил откуда-то два заляпанных стакана и бутылку с янтарной жидкостью внутри. Джон присвистнул, прочитав этикетку пойла.
— Не дешевая штука.
— Но крепкая, — кивнул Маркус.
— И что заставляет нашего моралиста напиться дорогим шотландским виски в разрушенном ресторанчике во время «важнейшего» дела? Да ещё и с тем, кого ненавидишь всем чем можно.
Маркус на его ехидство не ответил, разливая напиток в бокалы, один из которых пододвинул в его сторону.
— С чего ты взял, что я буду пить?
— Конец света, почему бы не выпить? — подмигнул тот.
Джон ничего не успел сказать, как капитан уже осушил свой стакан и наполнил снова. Ладони Маркуса потряхивались, но сам капитан сиял как никогда. К своему напитку черноволосый не притронулся, пить не хотелось, но необычный настрой Маркуса настораживал. Да, это немного забавляет, до тех пор, пока в голову пьяному капитану не придёт мысль, а почему бы не всадить в его глупую башку пару пуль. Джон на всякий случай прикинул расстояние от них до брошенного на соседний столик оружие, в случае чего он быстрее Маркуса доберется до пистолета. Но что будет делать?
— Чего не пьешь? — прервал размышления Джона резкий голос капитана.
— Не очень люблю этот напиток… пива бы.
Не успел он никак среагировать, как перед ним оказалась целенькая нетронутая железная банка светлого крепкого. Джон удивленно вскинул бровь, а Маркус рассмеялся: громко и протяжено. Все-таки кому-то алкоголь дал в голову, подумал он, но тоже улыбнулся. Джон хлебнул напиток и чуть не поперхнулся. Тёплое, выветрившееся пиво с трудом оставалось внутри мужчины. При виде его выражения лица, Маркус усмехнулся ещё ярче.
— На вкус как моча гоблина? — спросил тот.
— Ну, если тебе знаком этот вкус, — Джон заметно расслабился, придвинувшись на стуле ближе к бару, бутылку с недопивом он отодвинул куда подальше. — Ты как в своей стихии здесь, среди всех этих бутылок.
— Подрабатывал барменом до армии, — пожал плечами Маркус. — Очень давно, будто в другой жизни.
— Неужели? Прости, но на бармена ты мало смахиваешь.
— Да? Ну тогда я был мельче и наивнее. Денег получал мало, приходилось брать все дополнительные часы, что могли дать.
— Так нужны были деньги?
— Что-то типа того.
Джон понимающе кивнул. Он пробовал, лет в семнадцать, подрабатывать на баре. Всегда выглядел старше своих лет, а в том месте, в которое он устроился, даже не спросили про документы. Это были не простые три недели работы. Хозяин выпер его, за то, что Джон воровал дорогущий алкоголь и продавал на черном рынке. Подумаешь взял пару бутылок! Никто бы и не заметил разницу в пропаже, в баре то и народу почти не было!
Но капитан. Маркус не был похож на того, кто готов терпеть разговоры старых алкашей каждый вечер. Даже молодым, Джон представлял высокого паренька без лишней мускульной массы, с патриотизмом в глазах и защитными речами. Но по всей видимости, он немного преувеличивал, и молодость Маркуса была куда сложнее, чем он думал.
— А чем ты занимался, Джон? — спросил синеглазый, ухмыльнувшись. — Грабил богатых и отдавал бедным?
— Ева рассказала?
— Нет. Кое-что понимаю и вижу в людях, только и всего. Но что ты делал до всего этого? Не мог же ты воровать с детства.
При виде нахмуренного лица Джона, Маркус вмиг посерьезнел, во взгляде мелькнуло озарение. Черноволосый стыдливо отвел глаза на окно, уже стемнело. Пара кусак ломилась к ним, но пока безрезультатно, жадно всматриваясь в них и царапая панораму.
— Как так получилось? — шёпотом поинтересовался капитан.
— Рос в приюте, из школ выгоняли… Нужно же было чем-то заняться. Мелких парней с улиц берут быстро в банды, мы могли проникнуть туда, куда не могли взрослые. Поначалу мне это нравилось, хоть где-то я был нужен. Надо мной не смеялись и не издевались, — Джон горько оскалился, вспоминая моменты из прошлого. — В двенадцать не понимаешь ещё так как надо, что хорошо, а что плохо…
— В двенадцать лет?!
— Ага… Но когда я понял, что за люди вокруг меня, было уже поздно. От них так просто не уйдешь, кэп.
— Но что-то же тебе помогло…
— Ну да. Вирус нашего «друга» Стревенсона мне помог.
Знал бы он, зачем вообще сидит и распинается перед этим… чуваком. Больше месяца назад его отправили обчистить одну квартирку, начался захват города кусаками, и Джон остался один. Он и до этого был один, в каком-то смысле. Его банда была его «семьей» и с семьей принято браниться, но в гробу Джон видал такое родство. Пускай его считают злым волком, он точно знал, что был гораздо лучше тех тварей, на которых он работал.
Идти дальше было слишком поздно. Хоть Джон и был тем, кто привык к новым ночам, выходить на холодный воздух ему не хотелось. Как и встречаться с ночными тварями.
— Ты слышишь? — напряженным голосом нарушил молчание Маркус.
Джон нахмурился, прислушавшись, но расслышал только гулкий разбушевавшийся ветер смешавшийся с воем дохляков.
— Нет, ты пр…
— Тише!
Мужчина насторожился, встав на ноги, которые успели затечь сидя на барном неудобном стуле. Капитан каменной скалой замер на месте, не сводя глаз с одной точки стекла. Как странно, кажется становилось светлее.
И тут Джон наконец услышал о чём говорил Маркус. Машина.
Тихий, едва заметный при таком ветре, гул мотора становился всё ближе, как и холодный голубой свет от фар, падавший на соседнее здание и ослеплявший кусак на своем пути.
Маркус схватил его за руку, утащив за барную стойку. Мужчины присели на корточках, свет бил уже в их сторону, в то место, где пару секунд назад стоял Джон. Черноволосый приготовил наготове свою биту, а вот огнестрельное оружие Маркуса так и осталось лежать на столе вместе с другим его барахлом. Он кивнул в их сторону, но капитан отрицательно покачал головой.
— Ты же прикрывал дверь, — шикнул Джон.
— Кусаки не зашли бы, но люди…
Дверь ресторана отворилась.
— Джеф, зачем мы здесь? — спросил низкий и немного туповатый голос. — Нам же сказали ехать к кинотеатру!
— Да забудь ты про своё кино хоть ненадолго! — ответил второй голос, по всей вероятности Джефа, грубый с мелким непонятным акцентом. — Никто не будет показывать тебе там фильмы, идиот!
— Зачем нам тогда туда?
— Меньше задавай глупых вопросов, дольше проживешь, Оскар.
— Понял.
Джон облегченно выдохнул, незнакомцев всего двое. Но что если снаружи есть ещё, и как те вооружены? Одна дубина вряд ли здесь поможет, если только Маркус не захочет замочить кого-нибудь голыми руками.
— Ты только посмотри на это добро! — воскликнул Джеф. — Пистолет и двустволка… хороший улов.
— А если это кто-то оставил, Джеф?
— Нет, оно само прилетело в это тухлое место и легло на стол, как раз к нашему приходу, ещё и с полным боезапасом! Конечно, его кто-то оставил, дубина! Иди проверь кухню, может они ещё здесь.
— Я не пойду, вдруг там эти уродцы. Сам иди.
— Ладно, — рявкнул Джеф. — Никто туда не пойдет. Хватай ружье и иди к машине. Только не застрелись по пути. А это у нас что?
— Похоже на телефон.
— Это рация ты…
Сидящий рядом Маркус напрягся сильнее, рука тихо метнулась к правому карману, где обычно и лежало средство связи. Но рация была в руках незнакомцев. Джон услышал тихий писк и шипение. Связь так и не работала. Никто не сможет связаться с их друзьями.
— Что нам с ней делать? — пискнул совсем рядом Оскар.
— Нам? Ничего. Отнесем умнику, пускай сам с ней возится.
Слева от Джона остановилась невысокая тень, он затаил дыхание, мертвой хваткой вцепившись биту. Но она тут же скрылась в обратном направлении. Проскрипела дверь и мужчины остались в одиночестве, но окончательно расслабились только когда заведенная машина медленно не скрылась в каком-то из поворотов.
— Блядь! — воскликнул Маркус, резко поднявшись на ноги. — Все умыкнули вместе с курткой.
— Найдешь новую.
— Ты не понял? Если у нас получится восстановить связь на вышке, по рации они услышат наших. Хорошим это не кончится. Они идиоты и на сто процентов уверен, что бандиты. А у нас школа полная детей и женщин.
— И что же ты предлагаешь?! — тоже перешёл на крик Джон. — Погнаться за этими типами за рацией? Ты же не серьезно.
Но Маркус выглядел абсолютно серьезным со сложенными руками на груди в стойке. Джон закатил глаза, но кивнул. Плевать. В обеих сторонах возможная смерть, какая разницу куда идти.
— Они говорили про кинотеатр. Недалеко отсюда есть один, но надо выходить сейчас же. Мы сделаем немалый крюк, ты знаешь?
— Знаю, но выхода нет, а время пока есть.