У них всё очень плохо.
Целый следующий день они провели в уже знакомой каморке, куда их обратно закинули толстяк с подручным. Джон не помнил отключился в спячку он сам или ему помогли, но когда он пришел в себя то обнаружил возле себя Маркуса опустившегося на колени. Выглядел тот потрёпанным и грязным, но кажется в порядке. Он протянул ему ржавую флягу, помогая при этом сесть.
— Пей.
Губы Джона жадно прижались к горлышку, поглощая прохладную жидкость.
— Она почти полная, — прохрипел он, закончив. — Ты то хоть немного выпил?
— Пару глотков. Тебе вода сейчас нужнее.
— С чего они расщедрились на питьё? Разве мы не должны подохнуть в муках от жажды и голода, — от воды ему стало в разы легче, в голове прояснилось, он даже стал четче видеть. Голос прорезался, хоть и не охотно.
— Не думаю, что у них в планах загнобить нас здесь, — покачал головой Маркус. — Флягу принес тот второй из ресторана. Джеф, кажется. Воду он дал неохотно, понятно, что заставили, но выглядел чертовски довольным. Всё повторял, что совсем скоро на арене всё решится.
— Арена? Это он про что?
— Понятия не имею, обменяться репликами мы не успели. Но ничего хорошего лучше не ждать.
Хорошего. Когда это с ним происходило хоть что-то хорошее? Джон привык к неудачам и ловушкам, к мыслям о скорой смерти. Да последний месяц он только и представлял, что каждый новый день для него последний! Но когда эта смерть оказалась с ним почти на одной линии, он понял, помирать то совсем не хотелось. Не в такой глупой ситуации как сейчас уж точно! Может быть, встреться он в последний раз с одними серыми глазами с карими крапинками, он чувствовал бы себя лучше? Не стоило с ней ссорится. А что если он так и не сможет никогда попросить прощения у Евы за своё поведение? Ну вот зачем он её бросил?! С этим Стревенсоном и усатым клоуном! От вспыхнувшего переживания за девушку, у Джона закружилась голова. Черта с да он сдохнет сегодня! Джек и его свора могут засунуть свои развлечения себе в задницу!
По телу побежал адреналин, заставивший его резко подняться и удариться головой об низкий потолок.
— Ты чего? — удивился его порыву Маркус.
— Да так, устал сидеть.
— Ты пролежал без сознания много часов, у тебя возможно сотрясение, не стоит так вскакивать.
— Я в норме, — отмахнулся от капитана Джон. Его мозг лихорадочно думал.
Возможно ли вообще договорится с долбанным психопатом? Которым Джек и являлся. Что он вообще о нём знал? Отшельник, как и он сам, Джек долго был правой рукой Эда, вот только взаимной любви у них никогда не было. Уважение, возможно. Страх перед друг другом — точно. Именно Эд и Джек объединили скорпионов много лет назад. Один командовал на севере, другой на юге. Вот только все знали, кто на самом деле был главным и кое-кого это сильно бесило, по слухам.
И всё-таки именно Джека Джон считал умнейшим из скорпионов, точнее он был хорошим стратегом, в отличии от Эда. Да, африканец редко умел сотрудничать, создавать «союзы» и так далее… Но если он останется при этом в плюсе…
Но что заставит Джека увидеть в них что-то полезное? Что они вдвоем могут сделать для психопата, что заставит того отменить им смертный приговор?
Вопросы остались без ответа.
Дверь «клетки» отворилась и к ним вошел скалящийся Умник. Перед глазами немного плыло, но Джон сразу узнал эту крысиную морду. Умник, как же. Ещё один без собственного имени, откуда только такие явились? Джон приметил гнилые зубы и выпадающие волосы бандита. Красавец, нечего сказать. Он пришел один, глупая оплошность. Джон шагнул было к тому ближе, но крепкая хватка Маркуса и предупреждающий взгляд его остановили.
— Вы двое за мной, — проскрипел тот, наведя на них дробовик.
Умник повел их другой дорогой, не в зал суда, как в прошлый раз. С каждым шагом вперед, уверенность Джона росла. Нет, они не помрут сегодня на потеху бывших преступников. Какой бы план не был у этих освобожденных, Джон их переиграет. Если ему и суждено умереть, то пускай его убьет Ева (вроде есть за что) и лучше пулей в лоб, чтоб наверняка.
Джон представлял, что их ведут в какую-нибудь пыточную и как оказалась его фантазии недалеко ушли. Умник вывел их на улицу, на огромную круглую площадку с выстроенными железными перегородками. Стены высокие, ржавые, с потёртыми надписями кричащих лозунгов. Темная земля под ними почернела от крови, травы не осталось. Вечерело, или из-за тучных облаков потемнело быстрее, ни одного луча солнца не видать. Свежий воздух взбодрил ещё сильнее, он уже тверже стоял на ногах, боли почти не осталось.
Вокруг уже собралась толпа, соорудив себе высокие скамейки. Бандитов оказалось больше, чем Джон насчитал в прошлый раз. Все кричали и смеялись, кидая в их сторону найденные протухшие овощи.
Внимательней рассмотрев обстановку, он понял, о чем говорил Маркус. Арена. Получается так сейчас развлекают себя отбросы общества? Сколько времени и труда нужно потратить, чтобы построить себе маленький Колизей в апокалипсис? Да ещё и за такой маленький срок! Впечатляюще. И Джон восхитился бы больше, не будь они на этой арене жертвами.
Он глазами выискивал бывшего знакомого, но татуированного нигде не было.
— Где Джек? — обернулся Джон к Умнику. — Я хочу с ним поговорить.
На его вопрос тот только рассмеялся.
— Он не любит такие развлечения, поговорить тебе с ним не удастся, парень. Живыми вы уже отсюда не уйдете. Но я могу передать ему ваши последние пожелания.
— Что нас ждет? — включился в разговор Маркус.
— Увидите.
Но Джону не нужно было догадываться о причине их нахождения здесь. Он знал из истории для чего выстраиваются такие площадки (ладно, он смотрел один сериал пару лет назад о римской эпохе), не трудно догадаться к чему стоит готовиться. Арена, зрители… а они двое наверняка бойцы. Когда-то знатные господа выставляли рабов на бои, правда бывшие заключенные не очень подходят на роль богачей и торговцев, но кажись им нравится быть на таких местах. Тот, кто всё это придумал, настоящий фанат древнеримской истории с очень извращённой фантазией.
— Вы хотите, чтобы мы дрались вам на потеху, — крикнул он в спину уже уходившему Умнику. — Так снимите с нас наручни!
— Тогда это будет слишком просто.
Умник ушел, оставив их одних на твердой земле под взглядами сотни галдевших мужчин, предвкушающих скорую кровь.
— Каков план? — обратился к нему Маркус, смекнувший что к чему.
— Я хотел спросить об этом у тебя, ты же здесь главный…
— Ну извините, это не я в прошлом якшался с преступниками. Мог бы с ними и договориться, у тебя больше общего с такими парнями.
— Серьезно? Хочешь поговорить об этом сейчас? Нашёл время.
— Другого может и не представиться.
— Помирать я не собираюсь и тебе не советую.
— Не думаю, что эти освобожденные спросят твоего мнения, — подытожил Маркус, кивнув на толпу за стенами.
Они бы могли спорить и дальше, но пререкание прервал громкий звон свистка. Все вмиг замолкли, затаив дыхание.
Кто же их противник? Все эти парни выглядели не лучшими бойцами, но у них буквально скованы руки, чтобы противостоять кому-то. Маркус бывший морпех, наверняка сможет завалить парочку голыми руками. Или нет? В любом случае шансов выжить у капитана больше чем у Джона, измотанного побоями. Может действуй они вдвоем…
Прошли долги минуты, казавшиеся часами (всё это время никто не издал ни звука), прежде чем противоположные от них ворота отворились, впуская тех, с кем они должны будут драться. И Джон увидел местных победителей.
Их было пятеро. Заплетающимися шагами они вышли под громкие крики преступников, восторженно подпрыгивающих на месте, желая увидеть, как можно больше. У одного не было половины лица, Джон вовсе удивился как у него всё ещё держится голова на плечах. У второго в грудине зияющая дыра, внутренностей не хватало, другой был без левой руки.
— Святое дерьмо! Они используют кусак для забав, — ошалел Маркус, сжимая руки в кулак.
Джон полностью разделял шок капитана, замерев на месте. Не этого он ожидал увидеть, но стоило додуматься.
От оглушительных голосов дохляки остановились, потерявшись в пространстве. Наверняка от такого количества "еды" вокруг они растерялись. Мертвецы завертели головами, скалясь и шипя на окружающих. Как их вообще поймали и загнали сюда? Один из бандитов кинул в дохляка чем-то вроде лука, тот побежал в сторону обидчика, но подойдя к ограде, упал наземь. Джон заметил серебряную проволоку в нескольких сантиметрах от земли.
— Они провели электричество по всей арене, — произнес он вслух.
— Продуманные мерзавцы. Кусак бьет током, и те к ним не лезут, как, впрочем, и жертвы вроде нас.
— Не знаю, как ты, но пусть меня лучше долбанёт током, чем я стану кормом для их питомцев.
Долго им незамеченными оставаться не повезло. Поняв, что к улюлюкающей толпе им не попасть, красные взоры обратились на них. Медленно, но уверенно монстры наступали в их сторону, протягивая костлявые руки. Либо Джон давно не видел кусак, либо твари действительно стали страшнее. Их кожа приобрела зеленые оттенки, а местами её и вовсе не было, показывая на всеобщее обозрение почерневшее мясо. Лица потеряли последние человеческие черты, ни носа, ни губ, брови и ресницы выпали вслед за волосами. Остатки одежды клочьями висели на тонких телах, тяжело было определить, кто из них до укуса был мужчиной, а кто женщиной.
Дохляки тем временем окружили их, но нападать не спешили.
— И как нам быть? Отобьемся пинками? — попытался разрядить обстановку Джон, не отрывая взгляда от ходячих трупов.
— Можно попробовать, но они как ни в чем не бывало встают после разряда тока.
— Верно, отстойная идея.
— Они умирают окончательно, если поразить мозг.
— Это известно, симбионт Стревенсона тусуется в башке. У тебя есть чем поразить их черепушку? Вот и у меня нет.
— У некоторых головы висят почти на волоске, — приметил Маркус, указав на два трупа. — Что если лишить той штуке в башке доступа к телу, вряд ли в таком случае кусаки будут опасны.
— ЧТО ты хочешь сделать? — не понял Джон, но глаза капитана уже заблестели от вспыхнувшей идеи. «Совсем ума лишился! Что он задумал?».
— Отвлекай тех что справа!
Отвлекать. Как? Но продумывать план действия было поздно, дохляки рванулись на них одновременно. Шум на заднем плане усилился, но Джон уже не обращал на него никакого внимания.
Маркус побежал влево, толкнув плечом стоявшего на пути мутанта. Джон последовал его примеру, но рванул в другую сторону, стараясь привлечь внимания на себя как можно больше дохляков.
— Эй, уродцы, за мной.
Джон понятия не имел в чём замысел капитана, но послушно исполнял его приказы. Трое из пяти обратили на него свои взоры. Может дрался он не очень, особенно в рукопашную, но отлично умел бегать. Черноволосый отвёл их от центра, обежав пол круга. Дохляки двигались быстро, но заплетавшиеся ноги роняли их на землю, к сожалению, ненадолго.
На Маркуса шли двое, но он этого и ждал. Руки его всё еще были скованы, но это не помешало ему положить на лопатки одного из кусак, придавив ногой ему горло, а второго (того что с хлипкой башкой) стиснуть в «объятьях». Гнилые зубы тянулись к его шее, но укуса не последовало. Со всей силы капитан сжал шею мертвеца и, даже в примерно десяти метрах от них, Джон услышал хруст хлипких костей, лысая голова дохляка покатилась подальше от тела. То же самое произошло и с лежачим мутантом, Маркус просто с грохотом наступил тому на шею. Настоящий воин!
Минус два за несколько минут. Бандиты неодобрительно загалдели, показывая пальцем вниз.
Джон же издал победный клич. Кажется, удача сегодня на их стороне. Но оставались ещё трое дохляков, не таких хлипких как те, и они шли в его сторону. Джон развернулся и чуть не налетел на проволоку, но вовремя затормозил. Такое промедление чуть не стоило ему жизни. Один мертвяк налетел на него, сбивая с ног. Он уже чувствовал тухлое зловоние из его пасти у себя над ухом, как Маркус налетел сверху и откинул дохляка к ограде.
Секунда и Джон оказался стоячим на своих двоих.
— Если мы выживем, напомни мне больше никогда тебя не злить. Ты чертов Терминатор, знаешь?
И снова они бегут сломя головы. Один из кусак застрял ногой в проводе и его постоянно било током. Осталось разобраться ещё с двумя, самыми сильными и быстрыми.
Адреналин постепенно начал покидать его тело, Джон замедлился и тяжело дыша склонился лбом к земле. Он разразился громким кашлем, в спину прилетел огрызок яблока с трибун. Как же всё не вовремя! Мысли спутались в одну сплошную кашу, тело затрясло от внезапно вспыхнувшей боли в ребрах. Как издалека он слышал голос Маркуса, но различить слова не смог. Джон свалился на спину, ноги будто стали ватными. В глазах померкло, и он снова увидел её.
Ева склонялась к нему, её распущенные мягкие волосы падали с плеч и кончиками щекотали его лицо. Пухлые пудровые губы изобразили улыбку, глаза приветливо сузились. Джон раньше не замечал, но у неё на подбородке была маленькая ямочка, очень милая. Девушка протянула ему руку, приглашая встать к ней. Он так хотел бы извинится за всё. Да, он может и не сделал ничего ужасного, но он обидел её. Обидел единственного человека, увидевшего в нём друга, а не просто бывшего вора и странного незнакомца. Ему было это необходимо и тогда, и сейчас.
Стиснув зубы и призвав к действию все свои оставшиеся силы, Джон ухватился за протянутую руку и резко поднялся на ноги.
— Ты чего разлегся? Рано помирать, сам говорил, — причитал ему на ухо Маркус, поддерживая за его за плечо. — Есть одна идея, но ты нужен мне в бою, солдат.
— Солдат?
— Какой есть.
— Что за идея? — окончательно придя в себя, спросил Джон.
Пока он валялся, кусачие подступились ближе и опять в составе троих, безрукий оклемался после удара током. Толпа за оградой начинала возмущаться, это было самое длинное представление из всех, что они видели за всё время. Выпивка кончилась, а остатки еды они побросали на арену. Кто-то начинал скучать, другие предлагали выпустить побольше мутантов, но никто так и не сдвинулся с места.
— Я присмотрелся к одной из стен, вон та видишь? Она пошатнулась, когда кусачий налетел на неё из-за тебя. Створы слабые, если немного поднажать…
— Она рухнет, — закончил за него Джон при этом нахмурившись. — Как нам это сделать? Шанс минимальный. Ещё и этот идиотский провод, он слишком близко к стене, будет немного неудобно и больно.
— Кто-то один запрыгнет наверх, стенка слабая, вряд ли сдержит вес взрослого человека, — изрек свой план Маркус, с ноги толкнув одного кусачего, подобравшегося к ним слишком близко.
— И кто полезет?
— Ты. Я подсажу.
— Я?
— Ну меня ты точно не сможешь подкинуть вверх, — пожал плечами Маркус, подмигнув.
Сдавшись Джон кивнул, хоть до конца и не понимал в чём план капитана. Но лучше начать действовать сейчас, пока освобожденные не опомнились и со скучающим видом наблюдают за ними. Один из них крикнул:
— Вы дохнуть собираетесь или как?
«Не сегодня, друг» — пронеслось в голове Джона.
Он твердо кивнул, давая понять, что готов действовать. В последний раз пнув по одному из дохляков Маркус помчался вперед к намеченной цели, Джон за ним, не забыв при этом задеть ещё одного кусаку. Капитан присел на одно колено, подставляя вперёд связанные руки, и Джон прыгнул. Не так ловко, как хотелось бы, скованность движений не позволило правильно подлететь к ограде. Он почти полетел вниз, но зацепился локтями за стенку. Трибуна недовольно заорала.
Джон оглянулся назад и заметил, что его ноги совсем рядом с проволокой. Испустив грудной вдох, он подтянулся, ограда под ним пошатнулась, но осталась стоять.
Не так не пойдет.
К нему уже спешили несколько вооруженных бандитов, браня его по всем фронтам. За спиной Маркус отбивался как мог от напора мутантов, уже уставший, сила терминатора начала покидать его. Ещё раз подтянувшись, Джон смог наконец перевесить вес тела на другую сторону. Этого железная стена уже не выдержала. Послышался звонкий треск и часть всей конструкция повалилась вниз, ломая хрупкие трибуны, склеенные будто из палок и бумаги. Вместе с его стеной, карточным домиком полетели остальные балки, создавая оглушительный бабах.
Кусачие, отвернувшиеся на звук, быстро потеряли интерес к Маркусу. Пред ними замелькало столько людей, половина из которых в панике покидали арену, ведь пришли сюда безоружные. Вторая часть толпы, кинулась к ним, попутно добив «бедных» мутантов. Теперь ходячие трупы представляли опасность и резко прекратили быть веселым развлечением.
Умник на пару с толстяком подхватили Джона по обе стороны. Бандиты выглядели чертовски недовольными. Один Оскар чесал полу-лысую башку, не понимая, что сейчас произошло, его единственный рабочий глаз бегал от разломанной стены к мертвым мутантам. Джон хотело было посмеяться над тупостью пузатого, но получил кулаком в живот. Маркуса так же скрутили трое и поставили того на колени.
— Повеселись ещё тут! — прорычал Умник в ухо черноволосого. — Что натворили, знаете сколько мы это всё строили?!
— А ты расскажи. Принеси нам чай или кофе, и мы все вместе послушаем о строительстве арены смерти, — Джон метнул на него грозный взгляд. Нарываться так до последнего, вряд ли их оставят в живых, быть милым и послушным он не собирался.
— Какой храбрый! Ничего, посмотри останешься ли ты при своём юморе, когда мы просто забросим вас в клетку к нашим домашним питомцам. Они как раз голодные, там то уж вы не побегаете в метре на метр. Парни, тащите их…
— Это что за шум?! — недовольный голос Джека молнией пронесся по всей разрушенной арене, заставив замереть каждого, кто здесь остался.
Джон взглянул на главу скорпионов, с некой долей удовольствия приметив, что татуировка на щеке африканца заживает не очень хорошо. Из-за этого наверняка наибольшая злость Джека, прилетит всем это точно. Его темные глаза яростно блестели, ещё немного и покраснеют как у дохляка. Кинуться и впиться зубами он определенно сможет. Умник под его напором побледнел и отступил на шаг, выпуская из хватки локоть Джона. Что-то никогда не изменится, Джека боялись и будут бояться свои же подчиненные. И бояться не наказания, а смерти.
— Что за херня тут творится?! — повторил свой вопрос Джек, подходя ближе.
Джон стойко выдержал его бешеный взгляд, делая шаг вперёд.
— Нам немного не понравились здешние выступление и то что нас вызвали на сцену добровольцами. Извини за бардак.
— Так это вы устроили? Я как раз дремал, как услышал весь этот грохот.
— Ну, прости и за это, но ты меня знаешь, Джек. Я не буду просто стоять и ждать свою смерть, — он оглянулся на Маркуса. — Мы не будем стоять и ждать, когда вы нас прикончите.
— Ты всегда был борцом, это мне в тебе и нравилось, — хмыкнул спустя мгновенье обдумывания немного успокоившийся Джек, но звериное выражение лица вернулось к нему, когда он отвернулся к Умнику. — Арена была твоей вотчиной, всё произошедшее на твоей вине.
— Но… как… — заикаясь ответил Умник.
— Мы ведем их к клетке с уродами, сэр! — как ни в чём не бывало, в приподнятом настроении выдал Оскар.
— Нет, здоровяк, я сначала хочу с ними поговорить. Лучше отведи Умника к яме, сегодня он там на дежурстве. И всю следующую неделю тоже.
— Так точно!
Теперь Джон поменялся ролями с Умником, которого под стальные объятье взял к себе толстяк. Он мог бы улыбнуться на прощание, знать бы что такое «яма». Место не очень, судя по настоящему ужасу, отразившемуся на лице Умника.
— О, теперь ты хочешь поговорить, — скрипнул зубами Маркус и возмущенно продолжил. — Когда мы предлагали тебе разговор, ты закинул нас к объятьям мертвецов.
— Правда, но как я и говорил, вы были добычей моих людей. В моем лагере всё по-честному, и я не мог вмешаться так как вам было нужно и заступиться за вас.
— Будто ты хотел, — буркнул Джон.
— Может не хотел, но был точно уверен, что убить себя ты не позволишь.
Он бы поспорил. Перед глазами встала та галлюцинация на поле, когда о чуть не потерял сознание. Вспомнил улыбку и сверкающие глаза Евы. Всё это было не очень правильным и могло убить его, если бы не Маркус. Капитан спас его, будь Джон один, то точно бы погиб.
— И что дальше? — спросил он Джека.
— Ты мне должен огромную сумму, старый друг, — напомнил африканец, теперь он стоял на расстоянии вытянутой руки.
— А, так ты не дашь нас убить, только потому что я тебе должен кучу бабла?
— Да, но знаешь, я уверен ты никогда не сможешь достать те деньги, — при этих словах Джек достал из кармана раскладной ножик, с разукрашенной золотой гравировкой рукояткой. — Но, ты можешь вернуть долг иначе.
Вскрытые тяжелые наручни, сковавшие его руки долгие часы, упали на землю.