Они покинули школу пару часов назад, пять человек, четверо мужчин и одна девушка. Маркус шел впереди, всё ещё недовольный её решением идти с ними и не разговаривающий с ней вот уже два дня. Но не смотря на это, Ева чувствовала себя победителем, она гордо замыкала их небольшую группу, вдыхая полной грудью воздух улиц. Перед ней шел Шут, с ещё двумя парнями: Томасом и кажется Итаном. Тома она знала лично, молодого рыжего парня примерно её возраста, а может и моложе, ни раз они болтали за ужином. А вот с Итаном была мало знакома, лишь издалека Ева видела его пару раз, идущего на дежурство. Хмурый и нелюдимый, он напоминал ей почившего Тайлера, только моложе лет на пятнадцать. Разговаривал Итан только с Маркусом и только рабочими фразами. Идеальный солдат, вот кем он был.
— О чем задумалась, Прохвостка? — рядом с ней оказался Шут, как всегда радостный и довольный собой. — Кажется ты расстроила нашего капитана.
Ева хмыкнула, бросив взгляд в спину синеглазого.
— И как ты это понял? Я от него не слышала и пары слов за эти дни, я то решила он замолк от радости.
— Я умею читать мысли, крошка, — Шут зловеще рассмеялся, игнорируя недовольные взгляды, брошенные на него. — Я не спрашиваю почему ты здесь, я это знаю…
— Неужели?
— Ты сумасшедшая. Не смотри так, все тут из нас сумасшедшие раз пошли неизвестно куда. Я не удивлен. Ты жила всю жизнь в «войне» с людьми, борющимися со злом…
— Ой, заканчивай ты уже свою поэму, — закатила она глаза, но Шут продолжал.
— И конечно, в спокойствие ты жить не можешь. Ты была пассивна, не потому что потеряла мужа, а потому что ты попала в хаос, в котором не можешь принимать участие, но в тот раз, когда мы…
— Шут, помолчи! — подал голос Маркус, вдруг остановившись.
— А в чем я не прав?
— Заткнись.
Скоро все поняли, что насторожило пехотинца. Всего в километре от них столпилась толпа кусак, Ева насчитала штук двенадцать, хотя нет у грузовика стоят еще четверо. Их пока не заметили, но свора стояла как раз на их пути, обойти было невозможно, улица слишком узкая и дома стояли друг к другу в притык, проулков не было.
— И куда нам дальше? — нарушил молчание Шут.
Маркус молчал. Напряженно смотря в сторону кусак. Итан достал наготове автомат, ожидая команды, но Ева сомневалась, что даже такой робот как Итан сможет противостоять более дюжины кусачих. Она подошла чуть ближе и уже стояла на уровне с Маркусом, он метнул на неё быстрый взгляд, но тут же отвернулся.
— Они заняты, — заметила Ева, произнеся мысли вслух. — Двое что-то едят, остальные ждут рядом.
— И что нам это может дать? — спросил Томас, пряча свой страх внутри. При виде кусак он всегда нервничал, начинал потирать шею.
— Можно пройти под ними, — ответила она и уже собиралась было пояснить, при виде вопросительных выражений лиц мужчин, но пехотинец её опередил.
— Люки.
— Люки? — с сомнением переспросил Шут. — Собрались спуститься в канализацию? А если люк закрыт, сейчас по правилам так и делают, то что…
— Проверить надо, обойти не так долго, но на соседней улице кусак ходит ещё больше.
Ева хотела было и сама пойти к канализации, она мельче, может проскользнуть незамеченной дольше, но стоило ей подать голос, как ледяной взор Маркуса окатил её с головы до ног. Её уже начинала раздражать такая опека. Она хотела быть полезной, но судя по всему, таковой её не воспринимали. Ева расстроенно поджала губа и отошла в сторону одного из домов. Все окна были занавешены, но вот в одном мелькнула чья-то голова. Она обернулась к остальным, но Шут уже был рядом, всматриваясь в то же окно.
— Видел? — шепотом спросила Ева.
— Ага…
— Нам стоит опасаться?
— Я не пророк, только иногда читаю мысли, но не думаю, что это кто-то опасный. Многие люди попрятались в квартирах, когда всё началось, в надежде переждать. Этот наверняка один из таких.
— Может стоит помочь?
— Не нужно, Прохвостка. Не помогай тому, кто помощи не хочет. Новое правило мира, запомни. — Шут указал на свое плечо, она знала, что рана давно зажила, но видимо воспоминания о ней остались. — Не совершай моих ошибок.
— Не все в этом мире оказались в одиночестве по своей вине, Шут.
— Да? Ещё посмотрим.
К люку пошел Итан. По её мнению не самый лучший выбор, Итан действительно был роботом с неуклюжими почти пластмассовыми движениями.
Становилось прохладнее, осень была совсем не за горами. Ева поплотнее закуталась в мужскую куртку, которая была ей как плащ. Холода она не любила совсем и с каждым упавшим градусом, её настроение так же понижалось, раздражение напротив лезло вверх. Ева бросила недовольный взгляд на Маркуса, жалея, что из её глаз не выстреливает лазер, как у супермена.
Она понимала один день молчания. Конечно, мужчина был удивлён её порывом, но всё это уже было по-детски смешно. Она это понимала, Шут с Томасом это понимали, и Итан… не будь он без эмоциональным роботом, то тоже бы это понимал.
Но всё высказать слух ей помешали. «Идеальный солдат» справился, знаком руки показывая, что путь свободен. Ева облегченно выдохнула, и не она одна, Томас тоже перекрестился, шепча что-то себе под нос.
— Идем, только тише, не привлекая внимания. Дневные кусаки кидаются не сразу.
Но Маркус ошибся в своем наблюдении, несколько кусачих (видимо самые голодные) заметили их сразу. Может за странную походку, Итана и приняли за своего, то ещё четверых лакомых кусков они увидели сразу и направились в их сторону. Ева на автомате достала свой пистолет, от которого не отцеплялась с самого их выхода.
— Нет! Пули на ещё нужны.
— И что тогда?
— Бежим к Итану быстро.
Бегать Ева ненавидела с девства, всегда последняя с отдышкой, это просто было не её. Но после слов Маркуса стартанула она первая, обегая препятствия в виде валявшегося мусора и легковой машины. Почти добежав до Итана, державшего крышку люка открытой, ей в ноги бросился ближе стоящий кусака. Ева споткнулась, рухнув за тротуар. Но кусака не успел её достать. В его башке появилась сквозная дыра, звук выстрела рассек воздух. Не убирая пистолет, Маркус поднял её на ноги. Ева заметила, что Шут и Томас уже спустились в каналы.
Мужчина подтолкнул её к открытому люку, вторая пуля, выпущенная уже Итаном, полетела в ещё одного кусаку. Теперь все мертвецы смотрели в их сторону. Еву бросило в дрожь от вида их алых глаз и острых черных зубов.
— Быстрее.
Он сильнее подтолкнул ее к дыре.
— Итан спусти её, я за вами.
— Я думаю лучше вам…
— Делай, как говорю, — громко отчеканил Маркус. Ещё один выстрел, но промах.
Подчинившись, Итан как куклу подхватил Еву и полез вниз, там её уже поднял Шут. Внизу стоял сильный запах отходов и гнили. Она тут же зажала нос, рвотный позыв был уже близко. Прошло несколько секунд, показавшихся Еве долгими часами, и Маркус приземлился рядом с ними. Потрепанный тяжело дыша, он окинул всех своим взором, задержавшись дольше чем над другими на ней.
— Не говори, что я обуза, — тут же предупредила Ева. Её строгий голос эхом раздался в канализационных стенах.
Маркус качнул головой.
— И не собирался.
«Ну конечно» — подумала она, но промолчала. Мужчины уже достали свои фонарики, у неё такового не было. Снаружи она слышала отголоски криков кусачих.
— И куда этот тоннель идет? — спросил Шут. — Запах тут отвратительный.
— Каналы идут по всему городу. Идем на северо-запад, на каждом выходе будем смотреть, сколько кусак снаружи. До ночи надо будет найти укрытие.
— Это верно, — кивнул Том. — Эти твари и днем не очень, ночью же…
По ночам Ева на улицах не бывала, но судя по громким воям бывало неспокойно. Ещё совсем недавно её морозило на улице, теперь же её лоб покрылся жаркой испариной, дышать было тяжело из-за плотного теплого воздуха. Она сняла куртку и намотала её на талию, её примеру последовали и остальные.
Канализация представала собой длинные коридоры, достаточно высокие под рост пехотинца. Целый лабиринт, она бы сразу здесь потерялась, но мужчины в темноте не растерялись.
Так как освещения у неё не было, шла Ева посередине между парами мужчин. Маркус и Итан впереди, Томас и Шут сзади. У каждого наготове оружие, все посматривали по сторонам, крутясь на месте, тоннель начинал расширяться.
— Плохое место, очень скверное…
— Запах ужасный, но…
— Дело не в запахе, капитан, — возразил Маркусу Итан. — Смертью пахнет.
— Если ты немного проспал, Итан, то этой смертью провонял весь город. — Как всегда вставил своё слово Шут, замыкающий их процессию. — Канализация как канализация, здесь всегда воняет. Дерьмом и тухлой водой. Для справки.
Ева плохо знала Итана, но впервые за все время видела, как «Идеальный солдат» нервничает и может даже боится.
«Но и у роботов есть чувства».
Еве эти туннели тоже не нравились, она стала сомневаться в своей идеи, не завела ли она их в ситуацию опасней, чем дюжина кусак. Может из-за жары или сильного воображения, но неведомые тени в стенах казалось преследуют их. Теперь она опасливо оборачивалась назад, яркий свет фонаря Томаса слепил её, тени пропадали.
— Ты чего, Прохвостка?
— Показалось что-то…
— Я тоже их видел, — опять подал голос Итан. За последние десять минут он говорил больше чем за всё время с ними. — Призраки смерти идут по пятам, выжидая момента.
— Призраки смерти, говоришь? А что не адские демонические псы? — Шут вовсю веселился, хотя его смешки Еве показались нервными и не натуральными. — Что думает об адских призраках наш капитан?
С ответом Маркус не спешил, но его шаг ускорился.
— Он думает, что нужно скорее выбираться отсюда.
— Запашок не нравится? — съехидничал Шут.
— Нет. Не нравятся тихие шаги сзади нас.
И тут Ева и услышала то, о чем говорил Итан. Не призраки, но хлюпающие по грязным лужам заплетающиеся шаги определенно точно шли в их сторону, преследуя по пятам. Ева тут же напряглась, а Шут растерял весь свой сарказм. По мокрой от пота спине пробежали мурашки, серые глаза всмотрелись в темноту за их спинами. Но никаких других звуков не было. Шаги замолчали.
— Остановились, — прошептала себе под нос Ева.
— Кажется я чувствую выход.
— Чувствуешь?
— Да, — кивнул Шут. — Спереди пахнет уже не так тухло, видимо выход нп поверхность открыт.
— Ты типа Гендальф из «Властелин колец»? — усмехнулся Том, пропуская Шута вперед.
— Мм… не совсем. Я моложе и гораздо симпатичнее.
Шут не солгал, спустя несколько метров Ева почувствовала бодрое дуновение. Пахло свежим дождём. Последние дня два погода портилась постоянно. Ева всегда любила дождь, ускорившись, девушка вновь поравнялась с Маркусом, он тоже унюхал запах выхода отсюда и заметно расслабился, даже улыбнулся ей. От увиденного Ева споткнулась и уже летела носом в землю, но крепкая хватка пехотинца её поймала. Маркус мягко рассмеялся.
— Ничего не говори, — проворчала Ева, радуясь, что в такой темноте (ручные фонари мало спасали) не видно, как она покраснела.
Хорошее настроение перед выходом из вонючих каналов прервал громкий крик Томаса за их спинами. Ева резко обернулась и увидела, как что-то уронило Тома на спину и потащило в темноту, от неожиданности парень выронил пистолет и оказался безоружен.
Маркус среагировал первым, ринувшись за Томом и тварью тащившего его, остальные следом.
Утащило его недалеко, всего метра два-три. Том сидел оперившись на грязную стену. Всего его непрерывно трясло, Томас держался за правую ногу, где была разодрана штанина. При виде товарищей, Том закричал:
— Не подходите, она здесь, эта тварь ещё здесь!
Но Ева уже видела о ком он говорил. Существо мало походило на обычного кусачего. Все склизкое, оно было без одежды, на некоторых участках кожи пульсировала багровая слизь. Чудовище зашипело, из рта градом вытекали зеленые слюни. Оно кинулось в их сторону, но тут же отлетело. Шут сделал выстрел, попав в плечо твари. Кусачий зашипел громче, на месте пулевого ранения зияла дырка, но крови не было.
Не успела Ева достать свое оружие, как оказалась спрятана за спинами мужчин. Послышался ещё один залп выстрелов. Пять пуль и кусачий затих. Ева подбежала к Томасу присев на корточки. В глазах молодого парня она увидела слезы.
— Она жжется! Почему она так жжется?!
Рядом с ней оказался Маркус, Шут и Итан остались стоять, готовые стрелять в любой момент. Пехотинец порвал штанину Томаса больше, Ева ахнула, увидев причину боли. Нога был цела определенно, даже крови было не много, но из глубоких царапин сочилась желтая жидкость, в нос ударил кислый запах. Маркус нахмурил густые брови, он аккуратно попытался дотронуться до раны, но Ева его остановила.
— Не надо.
— Нужно что-то сделать.
— Я знаю, но не голыми руками.
— Думаешь эта… субстанция опасна?
— Опасно?! Что опасно?! — завопил Томас с новой силой. — Сделайте что-нибудь! Больно, будто нога горит изнутри!
Маркус замешкался, не зная, что делать, его руки застыли над раной, не смея дотрагиваться. На помощь пришел Шут.
— Вот, замотай этим, только осторожно!
Он подал какую-то тряпку и Маркус тут же принялся бинтовать раненого, стараясь не прикасаться к травме голой кожей. Еве же с Шутом пришлось держать впавшего в истерику Томаса, тот как одержимый кричал:
— Нет уберите это! Жжет! Уберите, дайте ей выйти!
Но когда дело было сделано, парень затих, прикрыв глаза.
— Обычная тряпка вряд ли поможет.
— Мы где-то в районе Западного Сайда, нужно выходить и искать ближайшую больницу, аптека мало здесь поможет, давайте…
Договорить Шут не успел. Ева услышала ещё один крик твари, где-то совсем рядом. Ничего не говоря, все тут же вскочили, кроме Томаса, которого взвалил на себя Маркус с поддержкой Итана. Все скорее направились к выходу, чтобы не нарваться на ещё одного склизкого кусачего. Том, только уже тише, продолжал шептать: «Дайте ей выбраться. Жжется». Ева выбралась первая и вдохнула свежий воздух, холодные капли дождя быстро отрезвили после душной канализации.