Ее голова гудела.
Эма со стоном повернулась на бок, прижала ладони к вискам. Мягкое одеяло укрывало ее ноги, теплое и приятное. Запах дыма. Не приторной ванили или горечи земли и травы. Она сглотнула, во рту пересохло. Эма заставила тяжелые веки подняться.
— Мацукара.
Она протерла глаза, увидела Назэ на коленях возле ее футона. Синяки появились под его глазами. Она приподнялась на локтях, кривясь, боль в голове усилилась.
— Который час?
— Около часа до рассвета.
— Холодно, — пробормотала она, тело сотрясала дрожь. Ее мутило. Она пошатнулась и закрыла рот рукой. Но тошнота победила. Назэ был рядом с ней, убрал ее волосы одной рукой, протянул другой чашу. Она охнула, когда смогла снова дышать. Ее желудок сжался, она застонала от пустоты. Закрыв глаза, она не могла даже стыдиться, что он видел ее такой, настолько ей было плохо.
Он опустил ее и накрыл одеялом.
— Поспи еще немного.
Словно ее нужно было уговаривать.
Назэ отодвинулся и сел у двери. Он прислонился головой к стене и прикрыл глаза. Эма выше подтянула одеяло, смотрела на него, погружаясь в его запах. Она ощущала, как биение его сердца замедляется до ровного ритма, но его дыхание было неровным, он не спал. Духи, это было бы странно, но ощущалось почти нормально.
Она явно уснула, но не видела сновидений, потому что, когда открыла глаза, тусклый свет проникал сквозь шоджи, озаряя его отдыхающее тело.
Эма дважды оказалась в его комнате, заняла его футон. Для Назэ эти поступки были значимыми. Она еще не встречала никого такого замкнутого, не желающего никого впускать. Но, когда он взял ее за руку в убежище, поток эмоций обрушился на нее. Он хотел, чтобы она знала, хотел показать ей то, что не был готов объяснить.
Он впустил ее, хотя бы немного.
Она невольно улыбнулась.
Назэ в этот миг открыл глаза.
— Что такое?
— Ничего. Я просто… ты не спал всю ночь?
— Не нужно переживать.
Как всегда.
— Ты вообще спишь, Назэ?
Он нахмурился.
— Конечно.
— Ах. Когда?
Он прищурился.
— Твоя привычка снова проступает.
— О? Какая? Задавать тебе вопросы? — она рассмеялась, его глаза расширились. — Может, мне нравится задавать тебе вопросы. Это проблема?
Она улыбнулась, он нахмурился сильнее. Было весело тыкать в спящего медведя. Может, однажды она вызовет его улыбку.
— Похоже, тебе уже лучше. Я сделаю чай.
Он встал, взял чайник и ушел на несколько минут. Эма осторожно села, обрадовалась, когда ее не стошнило. Даже гул в голове утих.
Духи, что случилось? Она помнила сладкий запах, странные голоса, жуткую боль… Но все было спутанным.
Кроме Назэ.
Его успокаивающее присутствие было выжжено на ее сердце и разуме.
Когда он вернулся, он развел небольшой огонек в жаровне и поставил на него чайник. Было приятно смотреть, как он готовил чай, простые действия, на которых она могла сосредоточиться. Даже ту движения Назэ были плавными, проявлялись тренировки и контроль тела.
Молчание между ними углубилось. Не удивительно. Он не любил болтать. Но вес того молчания давил на ее плечи, вчерашние события все сильнее проявлялись в ее голове.
Он протянул ей чашку горячего чая. Их пальцы соприкоснулись, и немного знакомого покалывания пробежало между ними. Напиток сразу согрел ее, пробудил ее чувства, прогнал ужас ночи.
— Кто знал? — она улыбнулась в чашку. — Акито Назэ, опасный убийца, чудесно заваривает чай, — кто угодно мог заварить чай, но выдержанное равновесие вкуса и температуры было признаком мастера.
— Это не так сложно, — он отвел взгляд, щеки чуть порозовели. Или дело было в свете дня, озаряющем комнату. — Расскажи, что ты помнишь о вчера.
Она рассказала ему о коротком визите Сенмея перед тем, как ей стало плохо. Он сел у ее футона, склонил голову, смотрел на нее, пока она говорила.
— И благовония были, как он сказал, от Арины. Он настаивал их попробовать, — Эма закрыла глаза, боролась с туманом тревожных снов, искала в нем реальность. — Тот запах. Я его уже ощущала, когда Ноэ приехал к Тайшо.
— Ноэ, — его голос был сухим, лишённым эмоций, хотя костяшки почти побелели от того, как он сжимал чашку. — Этот запах предпочитала Илия. Думаю, ты уже о ней знаешь.
Она кивнула.
— Но я н помню, чтобы мне от него было так плохо. Думаю, я пыталась уйти, но не продвинулась далеко. И там кто-то был.
— Сенмей?
Эма посмотрела в его глаза, поежилась.
— Я не знаю. Я помню только боль.
Он указал на ее руку.
— Помнишь, откуда это?
Она закатала рукав и увидела несколько прямых параллельных порезов на руке.
— Нет, — но кто еще сделал бы это? Линии были ровными, намеренными. Как сам Сенмей. — Он одержим ши-но-кагэ, но зачем ему вредить мне?
— Это не просто одержимость, я должен разобраться с этим раз и навсегда. Но, думаю, ты уже понимаешь серьёзность ситуации, — он опустил чашку. — Когда ты билась с ши-но-кагэ во время налета, что еще произошло? Кроме того, что ты видела саму тень.
Эма теребила одеяло на коленях, увидела, какой шанс он ей дал.
Что-то изменилось.
— Я ощущала не свои эмоции. И кое-что слышала. Будто разговор, как было раньше, но голоса говорили на разных языках, я такие еще не слышала. А потом я услышала Рё. Он был в Айзен-мачи со мной, когда ты ушел. Он был моим… — она махнула рукой. Это было тут не важно. — Он словно был там, мог меня видеть. Я думала, это была галлюцинация, но я не уверена.
Как обычно, он выглядел спокойно.
— Мацукара…
— Хватит меня защищать, или что ты делаешь? Просто расскажи. Думаешь, я не смогу справиться с этим после того, что я видела и делала? — она знала этот тон, она не собиралась отпускать эту тему. Они уже зашли далеко.
Он приподнял бровь от ее вспышки.
— Это была не галлюцинация.
— О, — жар прилил к ее щекам.
— Ты уже определили, что у нас связь с ши-но-кагэ. И между нами, — он напряженно произнес последние слова, словно их было сложно сказать. — Те, кто убивает, оказываются на одном уровне с Богом Смерти, Джи. Мы в чем-то как ши-но-кагэ.
Эма сжала одеяло крепче.
— А метка…?
Он кивнул.
— Это сигнал другим теням, как эмблема твоего клана. Ши-но-кагэ считают тебя своей.
— Но я убивала по приказу. Для моего клана — тех, кто подвел нас. Это было моей ролью.
— Им не важно. Ты управляла мечом, который забрал жизнь. Только это важно.
Духи, это… как это могло быть?
«Боги и духи, которых мы проклинаем и благодарим — они нас слышат?».
Она вспомнила слова Сенмея. Боги и духи были тут, тихие и незримые. Вмешательство теней доказывало их существование.
— Мы — ши-но-кагэ?
— Нет. Хотя это может стать нашей судьбой, когда мы умрем.
— Почему ты так спокоен? Ты говоришь, что мы напрямую связаны со смертью.
— Я давно смирился с этим, — он опустил взгляд. — Я надеялся, что в твоем случае связь угаснет. Что я смогу увести тебя от них, убрать их хватку на тебе. Но я не смог. А с меткой это невозможно.
Сны. Он всегда уводил ее обратно. Как-то не было важно, как он находил ее там. Но он находил, пытался помочь. Тепло наполнило ее грудь.
— Так ты не можешь теперь от меня сбежать, да?
— Можно и так сказать, — он поджал губы.
Духи, он не мог улыбаться? Или судьба была такой ужасной?
— Так ты смог остановить тень при налете? Своей связью?
— Я могу только подавить их, не уничтожить. Каждый раз, когда я делаю это, я лишаюсь чего-то от себя. Считай это проклятием — медленной смертью.
Сердце Эмы колотилось, в висках гремело. Это не звучало приятно.
— Ты все это понял сам?
— Как я и сказал, у меня было время на это.
Она кивнула, сжав губы.
— Перед тем, как мы расстались в Айзен-мачи, ты упомянул связь ши-но-кагэ с Фракцией, — она не могла упустить шанс. Назэ хоть сейчас говорил. — Что-то не так было в налетчиках в Аомори-то, словно они были опьянены. И они были будто защищены от теней.
Он не сразу ответил, отвел взгляд. Духи, после всего этого он снова замкнется? Если они были так поразительно связаны, это можно было как-то использовать.
Назэ поймал ее взгляд.
— Я расследовал это какое-то время, но до этого налета не видел сам то, что ты описала, — он сделал паузу. — Ичиё знает о ши-но-кагэ, хотя неизвестно, как долго. Я подозреваю, что есть связь между его действиями и тенями.
— Как? — если Назэ был прав, что было конечной целью Ичиё?
— Наследник престола не пошел бы на такие меры без повода. Нанятый убийца мог убрать императора и избавить его от проблем уже давно. Думаю, он знает о ши-но-кагэ достаточно и намеренно задабривает Джи.
— Но даже если он знал о тенях, что он может сделать с теми знаниями?
«Те, кто убивает, оказываются на одном уровне с Богом Смерти».
— Он пытается связаться с ними? — звучало безумно, но если Назэ знал все это, кто еще мог? Она даже не выяснила всего, что знал Сенмей. Сколько знал Ичиё? Это означало, что и Ноэ с другими высшими лордами знали об этом?
— Он мог найти путь, схожий на наши. Хотя даже с моей связью я не смог это подтвердить. Пострадавшие налетчики — доказательство, что кто-то во Фракции устраивает это. Но я еще не видел кого-то с прямой связью с ши-но-кагэ, как у нас.
Духи, это все меняло. Конечно, Ичиё так быстро добился успеха. Если у него была связь с тенями, то стереть кланы было просто. Но его целью не могло быть уничтожение всех в Хинаэ — будет некем править. Что тогда? Чего-то не хватало.
Постойте… тот сон с серебряными глазами.
— Назэ. Ты видел Ичиё лично?
— Да. Дважды.
Это не было подробным ответом.
— Какого цвета его глаза?
— Не знаю. А что?
— Просто хватаюсь за соломинки, — нет, те глаза были почти нечеловеческими, Назэ запомнил бы такое в Ичиё. Это мог быть сам Джи, мог ворваться в ее сон.
— Мацукара.
Она посмотрела в его уставшие голубые глаза, словно общение забрало все его силы.
— Я не буду отговаривать тебя лезть в это. Но обдумай наш разговор и влияние этой связи на тебя. Может, ты и не боишься смерти, но есть кое-что хуже, — после мига колебаний он опустил ладонь на ее ладонь. Холодное покалывание вернулось, плясало там, где их кожа соприкасалась, нить соединяла их вместе тенью. — Нет причины и тебе брать такое на себя.
— Но и ты не обязан делать это один. Я тут.
— Я в курсе, — он убрал руку на свое колено. — С тех пор, как появились тени, я искал способ прогнать их. Тогда я узнал, что не я один знал о них. Что не у меня одного была связь. Кто-то еще сблизился с ши-но-кагэ, — он опустил взгляд на ладони. — Ты. Потому я искал тебя. Я должен был подтвердить то, что увидел.
Духи. Даже тогда.
— Потому ты рассказал мне об альянсе Тайшо и Фракции?
— Я подозревал, что Фракция знала о тенях. Мои сны… немного отличаются от твоих.
— А если бы я решила остаться? Если бы выбрала Ноэ, а не тебя?
— Мне пришлось бы тебя убить.
— Ясно, — она была в ту ночь на острие клинка.
— Есть кое-что еще… мое бремя. Кульминация всех моих решений, принятых в юности, и я не смог это исправить.
Эма напряглась.
— Назэ, о чем ты?
Сожаление пронзило с силой ее сердце. Она схватилась за грудь, пока он смотрел на нее голубыми пронзительными глазами.
— Я выпустил ши-но-кагэ.