Эма бежала под покровом тьмы по улицам, проверяя тени по пути. Манила их, тянула к себе.
«Используй их осторожно».
Многие оставались неподвижными, как и должны быть тени. Не все тени были связаны с миром духов. Интересно. Потом одна ответила на ее зов, оторвалась от земли под мерцающим фонарем и присоединилась к ней. Она обвила ее запястье, любопытная, радуясь, что ее выбрали. Холод усилился вокруг ее раны, метки, сигнал, о котором говорил Назэ.
Другая поднялась, обвила ее ногу, пока она настойчиво и отчаянно бежала.
«Некоторые могут овладеть тобой».
Эма отогнала эту, стряхнула со своего тела на бегу. Хватка порвалась, и тень упала за ней.
Дрожа, она вспомнила сон с глазами с красно-серебряными радужками, тени схватили ее, поглотили и…
Тень на ее запястье запульсировала тревогой, потом спокойствием. Она взглянула на черную тень там. Тень ощущала ее?
Духи, она многое не понимала о них.
Назэ верил, что Ноэ не управлял ши-но-кагэ, но они все равно были в городе. Или они всегда были там, просто какой-то барьер держал их в мире духов?
Назэ открыл ту дверь, дал им свободу? Что он мог сделать, что заставило его поверить в это так сильно?
Эма добралась до конца улицы, прижалась к стене возле угла здания, скрылась среди досок цвета смолы. Шаги гремели по пустой улице. Она выглянула, тени окутали ее, скрывая от глаз. Это было из-за того, что она хотела скрыться, или тень сделала это сама?
Вопросы позже.
Дрожь пробежала по ее телу, налетчики приближались. Они шагали скованно, лица были без эмоций, глаза — мертвые. Черные нити, как дым, извивались у их ног, пока они шли по улице. Они волочили мечи, уже в крови.
Двенадцать солдат Фракции, зараженных тенью, в разномастных хаори. Из каких кланов их взяли? Значит, не только Тайшо были вовлечены во все это.
Это было не важно. Они уже навредили людям. Они служили Фракции, их нужно было остановить.
Ее тень-спутница погладила ее руку, предлагая ей выйти и сразиться с ними. Подбадривала? Это все еще звучало нереально, хоть она уже знала больше. Но это был ее шанс увидеть, что она могла сделать с тенью. И этих людей нельзя было пускать ходить тут.
Она вышла из-за здания, и мужчины остановились в унисон, повернулись к ней. Черные тени полетели из-за нее, от их броска ее волосы взлетели. Тень опустились у ее ног и ждали.
Лидер группы зарычал, вышел из формации и направился к ней. Другие расступились за ним, медленно наступали, действовали почти слажено, хотя их глаза не видели, а сбивчивые шаги разбивали иллюзию автономии.
Лидер с ревом бросился вперед, его грязный клинок летел к ее голове. Она отскочила влево, и он пронесся мимо нее. Она опустилась на корточки, когда он повернулся, ударила клинком по его животу. Он упал на землю, схватился за живот, черно-красная кровь текла на камень.
Оставшиеся налетчики собрались теснее, она отпрянула. Они не смотрели на нее, но глядели пристально. Ноги шаркали от сбивчивых шагов, они двигались вперед.
Плохо дело. Одиннадцать против одной. Она одолела столько человек, только когда поддалась кровожадности. Она не собиралась это повторять.
Тени тянулись вокруг нее, ждали… приказа? Холод пульсировал в ее шраме.
Да.
Забирай.
Забирай контроль.
Налетчики двигались. Эма повернулась, потянула тени за собой и провела мечом по ближайшему противнику от плеча до пояса, рассекая броню и задевая кожу. Черно-красные брызги попали на ее грудь. Она вдохнула запах ржавчины, знакомый холод ши-но-кагэ окружил ее. Эма приветствовала их жажду, их пыл…
Они ласкали ее, обвивали ее, толкали ее в бой, она убирала мужчин по одному. Она двигалась как тени, на мгновения стала с ними единой. Удовлетворение пронзило ее, но не ее ощущение. Она не радовалась этому. Но она двигалась среди отряда, стала Смертью. Как Черный Шип, но без оков, карала их. С каждым врагом она создавала контракт, где их сторона требовала смерть, и она это давала.
Меч Эмы летал. Мужчины не могли ее коснуться. Даже если они были заражены тенью, они не были тенями.
Она распорола последнего налетчика, отпрянула, грудь вздымалась. Двенадцать тел лежали перед ней. Мертвые от ее руки. Она отпрянула от резни, замедлила дыхание, холодные тени успокаивали ее. Духи, они помогли ей. Она никогда не двигалась так быстро или плавно, рассекая мужчин, словно траву.
Ее шрам запульсировал в предупреждении. Что-то шаркнуло за ней.
Эма повернулась. Они поднимались один за другим, раны были открыты, черно-красная кровь свободно текла.
Что?!
Невозможно! Они были мертвыми и неподвижными мгновения назад. Или нет? И они не могли двигаться с такими ранами. В воздухе воняло кровью и дымом. Жуткая смесь у нее была связана с ши-но-кагэ.
Они шагали к ней, собираясь плотнее. Быстрее, чем раньше, глаза были полностью черными.
Не убиваемые… как сама Смерть.
Эма отшатнулась, искала уязвимое место, но все двенадцать мужчин бросились к ней. С воплем паники она вытянула руки. Тени послушались ее немедленно, пролетели черной острой дугой, попали по животам мужчин, разрезали их тела и обрушили на землю.
Неподвижные… как Смерть.
Шрам дико пульсировал, Эма бросила меч и схватилась за бок, высокий свист стал почти оглушительным, а потом утих.
Черная пустота.
Она сгущалась, затягивала и отпускала, словно дышала. Лед задевал ее кожу, только это показывало, что она еще была жива.
Света не было. Звуков тоже.
А потом ощущение принятия.
Тропа появилась перед ней, тускло сияла в темной пустоте. Эма тянулась так далеко, как только могла осмелиться. Кто-то произнёс ее имя, далеко, едва слышно. Точка света. Она прищурилась, свет был почти ослепительным в этой черной пустоте. Свет рос, как и место за ним.
Незнакомая комната с длинной стеной шоджи, дерево и бумага были порваны и в дырах в разных местах.
Кто-то был там. Мужчина… нет…
Рё!
Он отшатнулся, лицо было в крови, в лиловых синяках, глаза пылали, глядя на напавшего. Он смотрел на нее, но… это не могло быть… А потом двое мужчин напали и подавили его.
Видение пропало, и она отпрянула, тянулась к нему, но ее утаскивало в бесконечную тьму.
Когда свет вернулся, она уже нее стояла на улице Аомори-то. Нет, она знала эту улицу. До боли хорошо знала.
Это явно был сон. Еще одно видение? Она медленно пошла вперед, словно сквозь воду. Тени держались за ее руки, не давали упасть, привязывали к какому-то месту.
Вот. Знакомая вывеска, разбитая и на земле. Окна были разгромлены, дерево — в следах огня.
Итоши, один из ее союзников в Нагеями-то. Это был его магазин.
Духи, что случилось? Почему она видела это сейчас?
Голоса пробились в туман, Эма отшатнулась, чтобы скрыться. Но разве это не был сон? Она была в Аомори-то мгновения назад. Она не могла переместиться домой, в Нагеями-то. Никто не видел ее тут.
Но инстинкты работали, и она скользнула в ближайшую нишу, двое мужчин изнутри заведения вышли на улицу.
Серые хаори. Солдаты Тайшо.
— Там никого, господин. Наверное, смог сбежать до атаки.
— Или они забрали его.
Эма замерла от того голоса, сердце с болью колотилось о ребра. Она не могла не узнать голос Рё, она берегла его за их годы вместе, скучала по нему во времена разлуки.
Она только что видела, как на него напали неизвестные. Как же…?
— Мы поищем. Он всегда знал больше, чем должен, и кто-то, наконец, это понял.
Рё кивнул мужчине, все еще стоял спиной к ней. Он выпрямился, чуть повернул голову. Она отпрянула в тени. Это было как разговор, который она подслушала в Рен, но в этот раз она видела и саму сцену. Это происходило сейчас? Или в прошлом?
— Господин? — мужчина отвлек Рё от его мыслей.
— Ничего. Нам нужно вернуться, — они пошли по дороге. Никто не заметил ее. — Куро, иди вперед. Я хочу кое-что проверить.
— Да, господин, — Куро поклонился и пошел по улице к замку Нагеями.
Он был так близко к ней, но так далеко. Словно не было времени порознь. Словно их предательство не произошло. Эма не могла отвести взгляда, успокоить сердце, стояла во тьме, пока он возвращался к дверям Итоши.
Он помнил их времена тут с теплом? Но его глаза окружила тьма, она была мрачнее ночи, в которую они расстались. Он хмурился, глаза цвета корицы разглядывали место, где она пряталась. Синяки были на его щеках и шее. Тени тянулись под его ногами, удлиняясь, направлялись в ресторан.
Эма попыталась убрать их к себе, но поняла, что ее скрывали не ее тени.
Он заметно напрягся, посмотрел туда, где она стояла, глаза расширились.
— Я так и думал, что это ты, Эма.
Стыд вонзился клином в ее грудь. Она охнула и отступила глубже во тьму. Он видел ее? Она пыталась говорить, но ни звука не донеслось из горла.
— Они и тебя поймали? — тревога, которая не могла быть настоящей, наполнила его голос, он вытянул руку. А потом отвел от нее взгляд. Рё опустил руку, ворча про то, что ему привиделось. Он нахмурился, сжал кулаки по бокам. — Оставайся там, где ты. Тайшо больше нет. Тут тебя ждет только смерть, — что-то заблестело в его глазах, ее сердце дрогнуло. — Ты слышишь меня, Эма? И не находи меня так снова. Я не могу…
Он прервал себя и пошел за своим товарищем. Огонь с черной сердцевиной вспыхнул на месте, где он стоял, тени дико плясали на силуэтах угасающих зданий.
Ее потянуло куда-то без ветра, сильно и быстро понесло в пустоту. Ее спина рухнула на землю со стуком.
Луна сверху. Безграничное небо.
Она села. Простор тянулся по сторонам, сливался с темным горизонтом. Затхлый воздух проникал в нос, мешал дышать.
— Эмамори.
Она повернулась и оказалась лицом к лицу с Назэ.
Назэ с длинными развевающимися черными волосами, холодной ухмылкой на губах.
Серые глаза, окруженные красным.
Серые глаза…
На его теле трепетала тьма, словно он не мог оставаться целым.
Он потянулся к ее щеке, словно хотел погладить с любовью, но его ладонь растаяла, тени охватили его тело, и она осталась одна под луной.
Холод проник в ее тело, толкнул ее к земле. В этот раз она была готова к падению, повернулась и рухнула на левое плечо рядом с одним из мёртвых налетчиков. Гадкий запах его смерти проник в ее нос. Кашляя, она откатилась и поднялась на дрожащих ногах.
Что она только что видела? Это все было настоящим? Рё… его стыд, его страх… Что там происходило? И тот мужчина выглядел как Назэ. Искажение ее воспоминаний? Часть кошмара?
Сосредоточиться. Она огляделась. Аомори-то. Мертвые налетчики. Те видения становились ярче, она слышала, а теперь и видела в них. Она становилась ближе к смерти? Назэ предупреждал ее быть осторожной…
Эма схватилась за грудь, стыд и сожаление Рё еще трепетали глубоко внутри. Это ощущалось таким настоящим, как тогда, когда она ощущала эмоции Назэ.
Ее сердце колотилось. Что-то слабо, как шепот, задело ее кожу.
Саитама?
Его гнев, она ощущала его горечь на своем языке. Такой холодный и решительный…
Как она могла ощущать его?
Звон разбил воздух, а за ним появился холод. Тени двигались возле нее и от нее.
О, нет…
Эма бросилась к источнику, страх обострился в ее груди, и казалось, что она лопнет. Тени двигались, кружились и пропускали ее, хотя она едва замечала, ведь думала лишь о нем. Его страх смешался с ее, гнал ее быстрее. Даже тени, ловящие ее за ноги и руки, отступали, и она была все ближе к источнику сильного холода.