Темные тени поднялись к небу, стали большим существом, куда больше, чем она видела в том налете. Чудовище было вдвое выше окружающих зданий, все еще росло.
Словно хотело проглотить их всех одним махом.
Эма тянула за холодные тени, но они отбивались, их влекло к растущему монстру из черной смерти. У нее не было опыта Назэ, чтобы совладать с ними. Смог бы он с таким бороться?
Тени собирались все быстрее. Ши-но-кагэ потянула Эму, холод пронзил ее бок, звал слиться с другими. Ох, это было… Она уперлась ногами, стиснула зубы. Их ждал жуткий конец.
Саитама появился рядом с ней, грудь вздымалась, он уставился на ши-но-кагэ. Как тени овладели им? Он бился с ней, и напряжение в теле показывало, что он сопротивлялся тому контролю.
Поцелуй был последним шансом.
Когда их губы соприкоснулись, она ощутила всего его, сомнения, стыд и сожаления в его сердце, боль, которую причинили люди, которым он доверял, и чувства к ней — нежную симпатию, которая вызывала боль, но и успокаивала ее сердце.
И она как-то вытащила тени, освободила его из их хватки.
Эма посмотрела на ши-но-кагэ, огромное тело глядело на них, убирая свет и тепло. Назэ считал, что тенями кто-то управлял, но кто был способен на такое?
И где он был? Они нуждались в нем сейчас сильнее, чем когда-либо.
Шаги застучали по земле за ней. Несколько солдат клана Рен появились на улице, уставились на тень. Хаганэ появился, громко выругался и устремился к ней и Саитаме. Хацуки и Наруэ следовали за ним.
Тень уничтожит их всех, и только Эма могла ее остановить.
Она пошла вперед. Холод задел ее сердце. Ши-но-кагэ. Тень… была изумлена?
Эма повернулась к Саитаме и взмахнула рукой.
— Не подходите. Я знаю, как ее остановить, — Назэ опускал ладони на землю, когда прогонял тень во время налета. И в тот день он коснулся ее раны, словно вытянул из нее боль. Она сделала нечто похожее с Саитамой?
Она села на корточки, уперлась ладонями в землю перед собой. Потянув холод из себя, она стала давить, словно прогоняла тени в землю. Ее пальцы покалывало от холода, но ощущалось почти приятно. Она покачала головой, стиснула стучащие зубы и тянула, пока ее руки не потеряли цвет.
— Эма!
Сильные руки обвили ее талию, оттащили, тень пробила землю там, где она до этого стояла. Жестокое изумление ударило по ее груди, рука тени отпрянула.
— Я почти…
— Тебя чуть не убили! — прорычал Саитама ей на ухо, крепче ее сжав.
— Она убьет всех нас, если я не остановлю ее.
Тень встала на дыбы, смотрела на них с высоты, тьма извивалась, закручивалась. Даже с ее близостью к теням она дрожала от холода.
— Вот так зрелище.
Эма застыла от этого голоса, увидела мужчину, вышедшего к ним из-за тени. Ши-но-кагэ не обратила на него внимания.
— Ноэ, — выдохнула она. Мерзавец пришел лично.
— Здравствуй, котенок, — сказал он спокойно, словно они недавно виделись. Гадкая пиявка.
— Трус, — прорычал Саитама. — А я-то думал, куда ты убежал.
Ноэ смотрел на тень.
— Я не знал, что он такой, но, наверное, он не смог держаться в стороне от драмы. Некоторым мужчинам нравится играть с его игрушками.
Эма вскочила на ноги, подняла катану. Саитама и Хаганэ встали по бокам, вытащили мечи.
— О ком ты говоришь?
— Я давал ему играть с вами долгое время, — продолжил он, игнорируя ее вопрос. — И мне стало скучно из-за твоих благородных, но слабых усилий. Нам с тобой пора уйти, Эмамори. Благодарю, Рен, за то, что увидел разумное решение.
— Она остается. Ты можешь уходить… или умрёшь! — рявкнул Саитама, подвинув ноги. Ши-но-кагэ поднялась над ними, словно для атаки, но смотрела, ждала…
Смешок сорвался с губ Ноэ.
— Вряд ли мой лорд это допустит. Ты еще не поняла, котенок? — он повернулся к Эме. — Есть разница между тенями и ши-но-кагэ. Истинная тень смерти не остановится ни перед чем, пока не исполнит цель: поглотить ваши души.
Если она могла это остановить, то…
— Я пойду.
— Эма, — возразил Хаганэ, Саитама схватил ее за плечо.
— Ты не думаешь, что мы тебя так отпустим.
— Если только я могу его остановить, то мне придется. Я не буду всех вас обрекать на смерть.
— Эма… — Саитама сжал ее крепче.
Она уловила движение, скорее ощутила, чем увидела — трепет во тьме.
Наконец-то.
Она смотрела на Ноэ.
Один шанс.
— Все хорошо. Для этого меня тренировали, — она сжала его ладонь, надеясь, что он поймет намек, а потом шагнула вперед. — Ноэ, я пойду с тобой по своей воле, если ты оставишь их в покое. Отзови солдат. Понятно?
Ноэ рассмеялся.
— Приятно знать, что ты не растеряла дух. Убери оружие, идем, — он протянул руку. — Я так хочу возобновить наше время вместе.
Дрожа, Эма пошла к нему, ши-но-кагэ нависала над ней, наблюдала. Она давно не тренировалась, она так и не научилась технике Мицуги быстро доставать меч, как умел Назэ. Но она сможет застать его врасплох.
Что-то глубоко запульсировало в ее груди.
Проклятье!
Огромная тень бросилась, обрушилась между ней и Ноэ, потянулась щупальцами ко всему, что могла ухватить.
Ругательство Ноэ зазвенело поверх паникующих криков.
— Назад!
Эма уклонилась от диких конечностей тени, отскакивала, пока они били снова и снова за ней. Они целились в нее.
— Останови это! — закричал Ноэ. — Ичиё!
Что? Ичиё!
Он управлял ши-но-кагэ?
О, духи…
В какофонии паники вокруг нее Эма повернулась, отскочив. Она не могла убегать от этого существа вечно, но она еще могла добраться до Ноэ.
Она побежала к ши-но-кагэ, где укрылся Ноэ. Приближаясь, она вытащила вакидзаси, ударила по его шее, не дав ему произнести ни слова. Он отпрянул, но его размер мешал его скорости. Ее клинок оставил неглубокий порез у линии челюсти до уха.
Ругаясь, она уперлась ногой и повернулась, бросилась к его боку. Он принял силу удара бронированной грудью, и она отскочила от его рук. Он с ревом бросился к ней. Она пятилась, но ши-но-кагэ ударила по ней, попала по ее боку и отбросила на спину.
Одно из теневых щупалец появилось и опустилось, придавило ее к земле и тянуло…
Серые глаза, окруженные красным, выглянули из тьмы.
— Эма! — крики Саитамы и Хаганэ смешались с их вскриками боли. Еще щупальце появилось из тени, устремилось к ним и…
Застыло.
Назэ!
Он стоял под застывшей тенью с мечами в ножнах, подняв руку. Он был полностью скрыт, кроме глаз. Он щурился, глядя на угрозу над ними. Но она не ощущала от него страха. Она… ничего не ощущала.
— Назэ?
Он повернулся на ее голос, его голубые глаза стали серыми. Кровь была на кусочке открытой кожи лица. Она не сомневалась, что весь он был в крови, но это скрывала черная одежда. Тени кружились у его ног, не связанные с ши-но-кагэ перед ним.
Духи, он выглядел как демон.
— Я знаю, что мне нужно делать.
— О чем ты…
— Заботься о них.
— Назэ…
— Эмамори, — твердо сказал он с холодной властью. А потом его присутствие задело ее, прохладное покалывание успокоило ее тревоги.
«Это не закончится этой ночью. Найди Ичиё. Я оставляю это тебе».
А потом вслух:
— Приготовьтесь.
Огромная тень, застывшая перед ними, вдруг разбилась на сотни и тысячи меньших теней, они кружились в ночном небе, неслись по улицам и к окружающим зданиям, а потом устремились к источнику.
Самому Назэ.
Они терзали его, трепали за волосы и одежду, окружали и пронзали.
Ноэ взревел неподалеку, подняв руки, его били тени. Один за другим солдаты Фракции падали и исчезали во тьме. Эма развернулась, смотрела, как их враги пропадали, оставляя только солдат клана Рен. Саитама и Хаганэ подбежали к ней, оттащили ее от Назэ, их тепло отгоняло холод теней смерти, терзающих их.
— Он умрет, если мы ничего не сделаем! — он пожертвует собой ради них всех…
— Мы не можем это остановить, Эма, — сказал Саитама, голос был сдавленным от боли в сердце.
— Акито знает, что делает, — Назэ крепче обвил рукой ее талию. — Все будет хорошо, — прошептал он ей на ухо.
— Нет, мы не можем…
Ноэ растаял на глазах. Его лицо, искаженное паникой, осталось в ее разуме. Это было…
Назэ повернул голову к ним, его глаза стали полностью черными.
Она сжала кулаки, ногти вонзились в ладони, а потом оттолкнула Саитаму и Хаганэ и бросилась к Назэ. Ледяная тьма пронзила ее кожу, ворвалась внутрь, прицепилась к душе. Стиснув зубами, она пробивалась дальше, тянулась к нему.
Темные глаза смерти посмотрели наверх, и он рухнул в тень, его тело исчезло.
Беззвучный хлопок сотряс воздух.
Пропали.
Ши-но-кагэ. Фракция. Ноэ.
Назэ.
Эма рухнула на колени, схватилась за колотящееся сердце, грудь могла вот-вот лопнуть. Ничего не осталось от их врагов. Она ничего не чувствовала — ни жуткий холод ши-но-кагэ, ни присутствие Назэ.
Как…? Почему…?
Слезы жалили глаза. Он не дал ей шанса. Он дал клятву, но не доверял ей так, чтобы биться с тенями вместе.
Почему она ожидала что-то другое?
Почему его доверие было так важно для нее?
Он выбрал уйти в одиночку, как делал всю жизнь.
И теперь его не было.
Что-то потянуло за нее, за швами сознания.
«Оставляю это тебе».
— Эма.
Она подняла голову. Саитама и Хаганэ протянули руки. Она вдохнула, замедлила бурю в разуме и сжала их ладони. Они помогли ей встать. Она посмотрела на потрясенные лица солдат Рен. Хацуки и Наруэ были там. Она заметила Тасо из отряда Назэ, Тесуке и других, кого встретила за время тут. Назэ пожертвовал собой ради этих людей, отдал себя ши-но-кагэ, потому что верил, что это была его судьба, его предназначение.
Но вдруг был другой путь?
— Все будет хорошо, — сказал ей на ухо Хаганэ, обнимая ее крепко. — Нам нужно верить в него.
Но он рухнул, когда они пропали в тенях. Значит…
— Мы не знаем, что это означает, — Саитама словно читал ее мысли. — Но мы не можем позволить его жертве быть напрасной.
«Найди Ичиё».
Она зажмурилась, прильнула к их объятиям.
Она не даст его жертве быть напрасной. Было слишком больно в оставшейся пустоте.
«Это не закончится этой ночью».
Но кое-что закончилось.