Темные волосы ниспадали на плечи Саитамы, распущенные, обрамляли его строгое лицо, острые благородные черты, которые Эма разглядела в онсене. Ее сердце забилось быстрее от приятного воспоминания, пока все не пошло наперекосяк.
И он не был рад видеть ее сейчас.
— Думаю, ты заняла достаточно времени нашей гостьи.
— Возможно, — сказала Арина. — Хотя ты настоял, чтобы мы…
— Я знаю, что я сказал, — его лицо смягчилось. — Спасибо за помощь. Но я хочу поговорить с ней наедине, если позволишь.
— Конечно, — она добавила для Эмы. — Отдыхай, милая девочка. И не переживай. Он лает хуже, чем кусает.
Саитама прижал два пальца к виску.
— Вот спасибо. Но ей не о чем переживать, — он посмотрел на нее темно-карими глазами, они снова были мрачными. — Пока что.
Старушка цокнула языком, похлопала его по плечу, ушла в коридор. Он прошел внутрь и опустился на колени у двери.
— Командир, — сказала она. — Эта доброта временная?
— Все зависит от тебя, лейтенант.
Эма пожала плечами, стараясь скрывать эмоции.
— Справедливо. Что я могу сделать?
— Я хочу правду. Я хочу знать, почему ты на моей территории, шпионишь за мной…
— Я не шпионила за тобой.
Он приподнял брови.
— Не намеренно, — она кашлянула, заерзала под его пронизывающим взглядом. Трепет в ее груди вернулся, но она не могла отвести взгляда. Ей было нечего скрывать. — Ты знаешь о награде Ноэ. Мне пришлось скрыться. Я пару раз наткнулась на рейды и услышала, что Фракция движется на запад. Потому я пошла туда, чтобы помогать деревням, на которые нападают, а порой и защищать их от атак. Канаэ-мачи пострадала хуже всех, и я не успела это предотвратить. Жители деревни заявили, что напавшие убежали в лес, и я пошла за ними, — она невольно видела перед глазами черные растерзанные тела. Она сжала кулаки на коленях. — Я думала, что гналась за людьми, а не за теневым монстром, решившим убить нас.
— Ты все это время сама билась с Фракций?
— Я покинула Тайшо, вариантов не было. Мне нужно было что-то делать.
Он смотрел на нее, щурясь.
— И откуда ты знаешь, что я не верен Фракции? Если бы я был одним из прихвостней Ноэ, ты была бы теперь в моих руках. Или хуже.
— Я отреагировала на угрозу. Тебе нужна была помощь. Важно было только это.
— Беспечное поведение для известной убийцы.
— Прости, что разочаровала, — это был риск, но инстинкты заставили ее действовать. Ей не нужно было объяснять это ему.
Его губы сжались сильнее.
— Скажи, что случилось с твоим кланом.
Она выпрямилась, подавляя гримасу.
— Когда я узнала, что командир Тайшо тайно работает с Фракцией, мой долг перед ними пропал. Я выполняла приказы из-за обмана, не знала, что помогала Фракции, — ему не нужно было знать о туче вокруг ее сердца от мысли о жизнях, которые она забрала, не зная, какие из них были оборваны по заслугам. Ему было плевать, что ее клан продал ее, использовал ее и врал ей. Ему было плевать на нее. — Я могла или служить Ноэ — Фракции — или уйти. Я выбрала уйти, и я повторила бы это решение.
Но бороться с Фракцией было сложнее, чем она думала. Ее вели гнев и боль от предательств, она пошла к той горе и стала взбираться, как и советовал делать Мицуги. Но он не знал, не мог знать, как сильно все развалилось. Какой невозможной была гора.
Одна она была как муравей на той горе.
— Побег не оправдывает твои прошлые прегрешения.
— Я не отрицаю свои поступки, как и не ищу одобрения или прощения. Я действовала по приказу и своей вере, что я благородно служила своему клану.
Командир скрестил руки на груди, долго разглядывал ее. Были времена, как эти, когда чувство долга возвращалось, кололо ее сомнениями, но она быстро его подавляла.
— Обман — орудие слабых. Я бы сделал так же.
— Да? Тебе легко говорить, но ты смог бы отвернуться от всех жизни ради своих убеждений? — или от человека, который был дороже всего? Даже Рё не хватило сил принять правду и уйти.
— Да, мог бы.
Он сказал это с таким надрывом, что она не сомневалась в этом.
— Как жаль, что командир Тайшо решил поддержать Ичиё, — продолжил он. — Они могли бороться с ним. Но он поддался страху, поступил как трус. Как и остальные.
Он был прав. Тайшо могли помешать Фракции. Эма надеялась раньше на это.
— А ты?
Он опасно прищурился.
— Я — не трус.
— Нет, — она помахала рукой. — Почему ты сопротивлялся, зная, что произойдет? — клан Рен был меньше Тайшо, и осталось мало кланов, которые еще не разгромили.
Его взгляд смягчился, но он сильнее нахмурился.
— Кто-то должен.
Ее сердце забилось сильнее, в груди снова трепетало от его тяжелого взгляда. Как командир клана, он должен был думать о его безопасности и выживании. Но тут было нечто большее, то же упрямство, какое было в ней, не давало ей сдаться, хоть все становилось хуже.
— Итак, — Эма кашлянула, — мы дураки, раз думаем, что можем что-то изменить?
Он слабо улыбнулся.
— Только если мы не сможем попробовать.
Надежда перед лицом тщетности.
Действовать, когда другие боятся.
Даже если это означало смерть.
Может… она не была одна.
Он напрягся, помрачнел и отвел взгляд, миг прошел.
— Я пойду, — он встал и замер на пороге. — Ты должна отдохнуть, как и просила моя тетя. Думаю, она расстроится, если ты умрешь под ее опекой.
— Хороший совет. Я буду тут.
Он фыркнул, хотя явно подавил улыбку. Она могла оказаться в ситуации хуже этой. Он был строгим, но… все-таки добрым. И они были на одной стороне.
— Я понимаю, что ты тут сделал, — она указала на свою рану. — Спасибо за это.
— Это было необходимо. Вот и все, — он опустил ладонь на дверь. — Мы квиты в этом.
— Справедливо, — и он явно хотел, чтобы она ушла. Если он решительно боролся, ему не нужна была помеха в виде нее. И, даже если она хотела помочь, от нее пока не было толку. — Если ты не против моего пребывания тут еще ночь, я могу уйти утром.
— Это невозможно.
Ее ногти впились в ладони. Она что-то упустила?
— При всем уважении, мне не нравится, когда меня держат против воли.
Он прищурился.
— Ты веришь, что ты в состоянии продолжать путь?
— Я готова рискнуть.
— Тогда ты явно хочешь встречи с Ноэ. Я могу тогда доставить тебя к нему сам.
Она моргнула, жар вспыхнул на щеках.
— Ничего не поделать. Награда заманчивая, да?
От его взгляда ее шею покалывало.
— Ты — убийца с неизвестной верностью. Для меня важнее всего безопасность моего клана. Это должно быть тебе понятно. И пока я не проверю твою историю и обстоятельства твоего присутствия тут, ты останешься под стражей.
— А всех пленников обеспечивают лечением и горячей едой? Или я — особый случай?
— Не дави на меня, Мацукара. Радуйся, что я дал тебе лечение и защиту. Вряд ли другие кланы так сделали бы.
И чем дольше она оставалась, тем больше эта забота будет приближаться к долгу.
— Я выразила благодарность. Ты сказал, что мы — квиты. Если я не могу уйти…
— Все не так просто.
— Разве? Сделай пару шагов влево, и я смогу уйти отсюда.
Он приподнял бровь.
— Сможешь?
— Конечно.
— Покажи, — Саитама шагнул в сторону, открыв проход.
Проклятье. Он знал.
Но если это был шанс уйти без помех…
Она вскочила на ноги. Боль сотрясла ее тело, затмила разум. Эма согнулась, схватилась за живот и выпалила ругательства. Мурашки пробежали по рукам и ногам. Дыша сквозь зубы, она сделала шаг, другой, а потом застыла и ждала, когда обжигающая агония пропадет.
Она вскинула голову, ожидая увидеть нахальное лицо. Но он так не выглядел. Даже не близко.
Он хмурился, в глазах был почти ужас. Не тревога. Наверное, его утешало то, в каком состоянии была известная убийца.
— Доволен?
Он сжал кулаки, костяшки побелели, почти скрытые рукавами.
— Если так хочешь умереть, иди. У меня есть проблемы важнее, чем твое пренебрежение своим здоровьем.
Он резко развернулся и захлопнул дверь, его шаги застучали по половицам.
Эма фыркнула. Они не смогли договориться. Она уважала его борьбу с Фракцией, но ее судьба зависела от мужчины, глядящего в неясное будущее. Она не хотела, чтобы ее использовали как товар для переговоров.
И оставалась проблема с Назэ.
«Акито сможет разобраться с тобой».
Она поежилась. Еще одна встреча с убийцей в ночи будет ее последней.
Лучше было не искушать смерть так скоро.
* * *
Она не собиралась сдаваться. Но она была ограничена.
Она почти час бродила по комнате, пыталась успокоиться, понять, что сможет. Но стало только хуже.
Она знала, что не стоило давить на себя.
Терпение. Ей нужно было успокоиться и отдыхать.
Это было сложно, когда на кону было будущее.
Тяжко вздохнув, она вытерла пот со лба. Душная комната будто стала меньше, стены сжимали ее в сокрушительных объятиях. Эма прошла к двери, хромая, кривясь от боли в боку при каждом шаге. Она прижалась к стене, дыша сквозь боль, сотрясающую тело.
Слабая.
Бесполезная.
Эма приоткрыла шоджи, ожидая, что придется иметь дело со стражем.
Никого не было. Ни одной души, кроме лягушек и сверчков, поющих в ночи.
Она отодвинула дверь до конца и прошла, хромая, на веранду. Влажное неподвижно тепло поздней летней ночи обняло ее. Дальше был маленький сад, темный, кроме сияния луны сверху.
Почему они оставили ее без стражи?
«Может, потому он дал шанс?».
Она прижала ладонь ко лбу. Нет, не шанс.
Проверка.
Предать робкое доверие Саитамы будет не благородно. После того, как ее веру в других порвали и растоптали, как она могла поступить так с другими?
Если он не искал повода отдать ее Ноэ. Побег после их разговора ей не поможет. Она и была не в состоянии попытаться.
Эма прислонилась к деревянным перилам, тянущимся вдоль края веранды. Дышала. Оставалась настороже. Тренировала терпение. Она помнила слова Мицуги. Сверчки стрекотали, напоминая спокойные ночи на горе Цу-рен.
Темные тени укрыли сад, озаренный луной. Она щурилась, глядя на тени на дорожке. Они… двигались? Эма поежилась, сердце забилось быстрее.
Это не была игра света.
Она сжала перила. Холодный воздух струйками обвивал ее руки, будто в узоре, как тени, которые она ощущала во снах и в мгновениях, пока скрывалась во тьме перед убийством.
И холодная аура, как было в онсене в лесу.
Ши-но-кагэ?
Все потемнело, не было звуков или света. Земля пропала под ее ногами.
Эма охнула, прижала ладонь к перилам, не дав себе упасть. Тьма поднялась, отступила к краям зрения.
Она стояла у своей комнаты, одна.
Что это было? Грудь вздымалась, она посмотрела на ночное небо. Уши заложило, словно она вынырнула из воды. Она вгляделась в сад, но движущиеся тени пропали. Все было снова неподвижным и мирным, словно ничего и не произошло.
Может, ничего и не было. Может, ей было хуже, чем она думала.
— Наслаждаешься видом?
Эма повернулась.
— Что ты тут делаешь?
— Любуюсь летней ночью, как и ты, — третий мужчина из леса, Хаганэ, прислонился бедром к перилам, скрестив руки и улыбаясь. — И я тут живу, — его улыбка увяла. — Тебя что-то тревожит, милая?
— Нет, — как он подкрался к ней. — И не зови меня так.
— Справедливо. Я поищу то, что тебе подойдет лучше.
Вздохнув, Эма ослабила хватку на перилах. Может, она перегнула. Он пытался помочь ей у онсена, какой бы ни была причина. Это ничего не означало, впрочем. Он служил клану Рен, а ее положение тут было неясным.
— Почему ты тут на самом деле?
Свет висящих фонарей мягко озарял его лицо. Янтарные глаза смотрели на нее внимательно.
— Несколько причин. Например, я переживал за тебя.
— Почему? Ты даже не знаешь меня.
— Ты защитила нашего командира — моего друга. Это о многом говорит, — он подвинулся, опустил ладонь на перила, длинные тонкие пальцы сжали балюстраду. — Акито думал, что ты попытаешься сбежать.
Ясное дело.
— Удивлена, что он не пришел проверить меня сам.
— Я вызвался вместо него. Кстати, не за что. Тот разговор был бы не таким приятным, как наш.
Она не могла спорить с этим. Ее разговоры с Акито были игрой со смертью. Хоть ей казалось, что этот Хаганэ был по-своему опасным.
— Назэ бывает напряженным, — она оценивала его реакцию.
— Точно, — он кивнул. — И он предпочитает видеть худшее в других. В отличие от меня.
— Ты оптимист?
— Всегда. Отсюда третья причина, — он склонил голову и посмотрел на нее, чуть прикрыв глаза. — Я хотел узнать тебя лучше.
О, духи.
— Ты уже знаешь, что я была Черным Шипом. Этого мало?
Он пожал плечами, легко улыбнулся.
— Меня больше интересует женщина за этим именем. Она посмотрела на Смерть свысока и выжила, — он коснулся указательным пальцем своего подбородка. — Это интересно.
Хитрые янтарные глаза и чарующая улыбка кружили головы сотням женщин. Она была его последней мишенью. Но она не могла расслабляться, даже если его интерес был искренним. Она уже имела дело с любвеобильными ребятами.
— Слушай, ты не так меня понял. Я…
— Предпочитаешь женщин?
Что?
— Ах, нет. Я не об этом. Я ценю то, что ты заступился за меня у онсена, но я не заинтересована.
Хаганэ провел рукой по своим волосам.
— Я это уважаю. Многие женщины сразу ведутся на меня, это естественно. Но ты другая, знаю. И я вижу твои обстоятельства, не слепой.
Жар прилил к ее щекам, сердце колотилось. Она посмотрела на его лицо, игривое тепло глаз, хитрый изгиб губ, широкие плечи и мускулистое тело…
И она не была слепой.
Она кашлянула.
— Ты серьезно.
— Конечно. Жизнь слишком коротка для сожалений. И, — он пожал плечами, — я живу без них.
— Все о чем-то сожалеют.
— Это не оставляет места для надежды, да?
Эма замерла от его слов. Теплый ветерок ласкал ее щеки, шелестел листьями одинокого клена рядом. Хоть она не могла убрать решение уйти из Тайшо, Эма гадала, что было бы, если бы Рё сильнее доверял ей. Если бы ее доверие к нему не ослабло.
Они молчали. Несмотря на проявленный интерес, он не давил на нее. С ее раной и его сильным высоким телом у него было физическое преимущество. Но его прямота и веселое поведение удивительно освежали. И немного невинного флирта было лучше, чем меч у ее шеи. Но она не поддавалась. Он уже был довольно нахальным.
— Он знает, что ты сделала для него, — вдруг сказал Хаганэ. — Тама. Он порой ужасно упрямый, — сказал он, склонив голову к ней. — Но он поступит правильно с тобой.
Эма прижала ногти к дереву.
— Вот как? — после ее разговора с ним она сомневалась, что выбор между защитой клана и ее здоровьем был сложным. Она не винила бы его за это.
Это не означало, что она принимала это.
— Он не подводил меня. И он не дал Ноэ ничего, после того, что этот гад… — Хаганэ притих и взглянул на нее. — Ты, наверное, знаешь, он участвовал в плане по убийству родителей Тамы.
Это не удивляло.
— Я слышала, что Фракция была вовлечена, но не знала, что Ноэ приложил руку, — но это было не важно. Ноэ был высшим лордом, лидером Фракции Ичиё. Зато теперь она чуть лучше понимала позицию Саитамы. Это была не просто борьба.
— Теперь знаешь. У Тамы есть причины так действовать, — что-то серьезное блестело в его глазах. — Я говорю это, потому что был на твоем месте.
— Без обид, но почему ты мне помогаешь? Ты ничего не знаешь обо мне, — он не мог понимать.
Его улыбка вернулась, янтарные глаза стали яркими в свете фонарей.
— Просто чувство. Я научился доверять интуиции насчет людей. Особенно, насчет красивой женщины, как ты.
Эма фыркнула, качая головой.
— Ты никогда не прекратишь, да?
— Да, — он склонился. — Ты обижаешься?
— Нужно постараться, чтобы меня обидеть.
— Хм. Я ощущаю вызов.
— Нет. Не вызов. Я говорила до этого серьезно.
— Не заинтересована. Понял. Принял.
Она зевнула. Прикрыв рот, она отошла от перил.
— Мне стоит вернуться в комнату.
— Я хотел бы уговорить тебя задержаться, но тебе лучше идти. Если хочешь, я тебя укутаю в одеяло, — он поднял руку, не дав ей ответить, хитрая улыбка смягчилась. — Шучу.
Эма подавила улыбку и пошла к двери, хромая. Он пытался ослабить ее тревоги из-за ситуации. Даже если он не вел себя искренне, Саитама делал то, что было лучше для его клана. Хаганэ не мог знать, что выберет его командир, что бы они ни чувствовали к Ноэ. Она была для них другим делом.
Но он был добрым. Его поддержка у онсена была одной из причин, по которой она выжила.
Она прошла в свою комнату, замерла у двери.
— Спокойной ночи. И спасибо.
— Хороших снов, — он улыбнулся ей и пошел прочь, кедровые половицы скрипели с каждым шагом.
Одинокое дерево в саду шелестело. Лягушки продолжали петь со сверчками. Холод, который она ощущала до появления Хаганэ, пропал, его заменило неожиданное тепло в груди, которое она давно не ощущала.