Пот выступил на лбу и шее Эмы. Приятный ветерок проникал в двери, ласкал ее кожу, немного отгоняя летнюю жару. Она отклонила голову к стене, глаза закрылись. Угасающий свет солнца падал на сад у ее комнаты, тени двигались, близились сумерки.
Каждая минута была вечностью и постоянным напоминанием о ее положении.
Она выпрямила ноги и повернулась на здоровый бок лицом к саду. Ветерок снова задел ее лицо. Арина скоро принесет ужин. Визиты старушки были приятными, хоть и короткими. И она щедро кормила Эму, еда укрепляла ее силы больше, чем она ожидала.
Она опустила ладонь на рану, бинты были плотно намотаны под тонкой тканью юкаты.
Духи, она сможет снова сражаться?
Эма резко выдохнула, потянула за шнурок в волосах, чтобы заплести их заново.
Да, сможет. Другие мысли вели к поражению.
Легкие размеренные шаги прошли по коридору. Не шаркающие шаги Арины. Она оглянулась, страж отодвинулся.
Назэ встал на пороге, он был в длинном черном кимоно, несмотря на летнюю жару. Черные волосы ниспадали хвостом на спину, челка промокла от пота на лбу. От одного его присутствия ее ладони дрожали. Она сжала кулаки и протяжно выдохнула.
— Вставай, — он прошел в комнату.
— И тебе добрый вечер, — буркнула она, не пытаясь встать.
Он прищурился, глядя на нее, поджав губы без эмоций.
— Я не буду повторять просьбу.
— Ты и не просил…
Назэ сжал ножны вакидзаси. Еще одно напоминание о его преимуществе. Но он не вытащил меч, рука осталась на ножнах. Хотя она знала, как быстро он мог ударить.
Выбора не было. Они были почти наравне, когда она была в лучшем состоянии.
Сейчас у нее не было шансов.
Эма медленно встала, терпя спазмы боли от движений. Он не пытался помочь — за это она была благодарна. Он признавал силу воина, хоть и раненого, ведь это было дело гордости. Она знала людей, которые не могли больше быть солдатами, и позор ранил их глубже меча. Но Назэ не комментировал ее попытки двигаться, оставался бесстрастным, как всегда.
Оказавшись на ногах, она поправила завязки одолженных хакама.
— Я должна отдыхать и восстанавливаться. Приказ командира.
Ледяные глаза смотрели на нее без веселья.
— Ты встретишься сегодня с офицерами. Приказ командира.
Ее сердце забилось быстрее в груди.
— Звучит как «пора избавиться от обузы».
Его взгляд стал мрачнее.
— Я не стал бы врать.
— А я не хочу встречаться с теми, кого плохо знаю.
— Лучше избежать слухов о твоем внезапном появлении тут.
— Но я все еще не хочу встречи.
— Твои чувства не имеют значения в этом деле.
Эма закатила глаза.
— Духи, почему ты всегда такой напряженный?
— Прекращай вредничать, лейтенант. Ты воспринимаешь ситуацию слишком легко.
— А тебе нужно немного расслабиться. Думаешь, я хотела этого? — она указала на свой раненый бок. — Прости, что мы снова пересеклись, но я этого не хотела. И ничто не изменилось с Айзен-мачи. Мы помогли друг другу в ту ночь…
— Я сделал, что было нужно.
— Разве? Ты мог уйти. Почему ты вернулся? — тот вопрос вместе с сотней других не давал ей покоя месяцами. Она дала ему шанс сбежать, пока она выступила против стратега Ноэ, который устроил нападение на нее и Назэ. Но Назэ вернулся, вступил в бой и спас ее жизнь.
Его взгляд не дрогнул, как и голос.
— Я не люблю повторять. Обсуждать нечего.
Духи, он испытывал ее терпение. Она выдохнула.
— Что насчет ши-но-кагэ?
Он нахмурился, ладонь на мече напряглась.
— Командир ждет. Или ты идешь, или я потащу тебя туда.
— Назэ…
— Я предлагаю не продолжать разговор.
Эма подавила слова на время. Эта непоколебимая маска скрывала что-то пугающее. И она не хотела пострадать от этого.
Назэ повел ее по длинному коридору со стенами из кедра и рисовой бумаги, они миновали три комнаты и вышли на веранду, обвивающую здание.
Лягушки квакали в длинном пруду меж двух зданий, соединенных деревянным мостом. Круглые кувшинки, некоторые еще цвели, лежали на поверхности воды. По воде шла рябь от мелких рыбок. Два больших кои проплыли мио.
Жаль, что Тайшо лишил замок Нагеями зелени годы назад, оставив ее дом голым, сухим…
— Лейтенант.
Эма подняла взгляд. Назэ смотрел на нее с привычным нечитаемым видом. Она пошла за ним, хромая, он ничего не комментировал, пока они шли по мосту.
Сумерки сгустились раньше, чем обычно. Или она не так ощущала время. Юноша быстро зажигал фонари, другие слуги спешили мимо, выполняя вечерние задания. Эма отмечала здания вокруг. Большое поместье, явно укрепленное. Сколько солдат было внутри?
— Ничего не выдумывай, — буркнул Назэ рядом с ней.
Она фыркнула. Его терпение было не таким и прочным, да?
Он вытянул руку, останавливая ее, и пронзил ее знакомым взглядом.
— Ты так хочешь погибнуть?
— Не очень-то. Но я всегда готова к неминуемости смерти. Разве не этому нас учат?
Он убрал руку и зашагал, не ответив. О, невыносимый…
— Да поговори со мной! — она сжала его руку, пальцы покалывало от ощущения твердых мышц под кимоно. Он повернулся с большими глазами, поймал ее ладонь. Эма споткнулась и прильнула к нему, попалась в омут его взгляда, огонь и лед в нем заставляли ее сердце биться быстрее. Дрожь бежала по ее телу, вызывая мурашки на руках. Его ладонь ощущалась как в их снах. Что-то трепетало в ее груди, разожгло ощущение защищенности, с которым он отгонял тени, возвращая ее в реальность из сна.
Каждый раз — лишь сон. Словно тот Назэ отличался от мужчины, стоящего перед ней.
Он отпустил ее.
— Лейтенант…
— У меня еще остались сны, Назэ. А у тебя?
Он помрачнел.
— Они пропадут со временем.
— Откуда эта уверенность? — спросила она, он пошел прочь.
— Идем, — он отвел взгляд. — Мы уже задержались.
Она выдохнула и последовала за ним, сосредоточилась на его изящной походке, которой она завидовала. Хоть он говорил мало, он раскрыл куда больше.
Наконец, трещина в камне.