Мерцающий свет падал из открытой двери впереди, гул голосов вылетал в узкий коридор. Половицы скрипели под их ногами. Голоса притихли, когда они приблизились.
Может, он и не врал.
Холодный пот выступил на ее шее, все внутри сжалось. Она сжала кулаки, глубоко вдыхала запах старого кедра, пока шла последние шаги до порога.
Высоко держа голову, Эма посмотрела на настороженного Назэ, его бесстрастное лицо чуть успокоило ее. Необычно голубые глаза стали знакомыми, хоть она сомневалась в самом мужчине. Он выполнял приказы командира, какими бы они ни были.
Лорд-командир Саитама Рен сидел на коленях в комнате напротив нее. Темные глаза смотрели только на нее, и ей показалось, что он подавил улыбку.
Это точно ей показалось.
Она медленно поклонилась, прикусила губу, чтобы не охнуть от боли. Слезы жгли глаза, когда она выпрямилась.
— Лейтенант Мацукара, присоединяйтесь.
Эма кивнула и прошла внутрь, не смогла скрыть хромоту от офицеров. Они сидели на коленях в два ряда лицом к центру. Саитама и мужчина, похожий на него, были во главе комнаты. Все были вооружены, оружие лежало рядом с ними. Она заметила светловолосую женщину, которая слабо кивнула.
Саитама указал на пустую подушку слева от него, рядом с Хаганэ, который нежно смотрел на нее. Тепло собралось в ее груди, она опустилась рядом с ним. Он один из нескольких не сверлил ее мрачным взглядом. Глубоко вдохнув, она вспомнила техники, которым ее научил Мицуги, чтобы успокоиться. Но ее все равно мутило от волнения.
Назэ задвинул шоджи с грохотом.
Ее заперли.
Окружили.
Эма сглотнула. Ее старый командир любил собрания в тесных комнатах, это позволяло ему подавлять всех своим присутствием. Все смотрели на нее, и она ощущала себя маленькой.
В ловушке.
Она взглянула на Хаганэ, тот улыбнулся в ответ.
«Он поступит правильно».
Духи, она на это надеялась.
Назэ опустился на подушку рядом с ней. Он опустил мечи справа, подальше от нее.
— Как вы знаете, — голос Саитамы привлек взгляды всех собравшихся, — лейтенант Мацукара останется с нами на неопределенный период времени. Она была ранена, придя мне на помощь. Логично, что мы предложили ей помощь, пока она выздоравливает, — он взглянул на нее и склонил голову.
Она глубоко вдохнула и опустила голову. Это было ради собравшихся, она уже благодарила его лично. Что он задумал?
— Благодарю за щедрое гостеприимство и заботу, лорд-командир Рен. Ваша доброта потрясает меня.
Кто-то фыркнул. Эма посмотрела в прищуренные глаза мужчины средних лет с короткими волосами, скорее седыми, чем черными. Он открыл рот, но его определили:
— Как вы, лейтенант? — мужчина рядом с Саитамой разглядывал ее внимательно, его мягкий голос противоречил кипящему напряжению в комнате. У него был такой же нос и форма губ, как у Саитамы, но глаза были светло-карими, а тело — худым. Они явно были родственниками. Седые волосы были на его висках, хотя лицо осталось молодым. От его позы исходила уверенность, взгляд был непоколебимым.
— Лучше, спасибо. Судя по словам Арины, я должна благодарить кого-то по имени Сенмей. Я хотела бы выразить ему благодарность, если это возможно.
— Ах, — мужчина улыбнулся, глаза блестели в свете лампы. — Вы уже это сделали.
Хаганэ склонился и прошептал:
— Это Сенмей… брат Тамы.
— О, верно. Спасибо, — ее лицо потеплело от новости, она посмотрела на Саитаму. Конечно, они были похожи. Сенмей не только спас ее жизнь, но и был братом мужчины, которому она помогла.
— Рад помочь, — Сенмей сцепил деловито ладони на коленях. — Для нас честь, что вы с нами.
Мужчина напротив нее снова фыркнул, шлепнул ладонью по бедру.
— Честь? Мы позвали в свои ряды убийцу, Черного Шипа из клана Тайшо, и вы зовете это честью?
Саитама нахмурился сильнее. Ее старая личность не была тайной среди них.
— Ах, но она пришла на помощь вашему командиру, рискуя собой, — Сенмей кивнул на брата. — Нужно сразу осуждать ее, капитан Тоджиро?
Старший капитан гневно указал на нее.
— Все знают, что Тайшо хитрые и эгоистичные. Даже Садахиге — ваш отец — не спешил им доверять. И Черный Шип… ее жестокую репутацию знают все. «Гордость Тайшо» — ха! Я проявляю осторожность, а вы приветствуете ее горячей едой и теплой постелью.
— Эй, Тоджи, тише, — Хаганэ поднял руку.
Эма выдерживала мрачный взгляд капитана.
— Простите, но вы намекаете, что только я среди вас забирала жизнь по приказу командующего? — мужчина не успел ответить, она добавила. — Не ошибитесь. Я отвечу за свое прошлое, но не перед вами.
— Кто сказал, что тебе можно говорить? — рявкнул Тоджиро, на лице было открытое презрение. — Знай свое место, девчонка.
— Капитан Тоджиро, — грозно и тихо сказал Саитама. — Ее история Черного Шипа была тщательно проверена вице-командиром Назэ. Она помогла нескольким деревням на нашей территории бороться с Фракцией. Он бы позволил угрозе быть среди нас? Я бы позволил такое?
Тоджиро хмыкнул, скрестил руки.
— Нет, командир.
— Но вы все еще против ее присутствия.
— Шпион пойдет на все ради вашего доверия. И то, что она — женщина… — Тоджиро не закончил, но намек был понятен. Эма скрипнула зубами, подавила желание порвать его.
Саитама сидел напряженно, лицо было строгим.
— Хотите сказать, что меня так просто обмануть? Что на меня повлияла бы капля женственности?
Капитан побледнел и опустил голову.
— Конечно, нет.
Эма хмуро посмотрела на Саитаму. Она не была куртизанкой, но капля?
— Время подозрительное, — сказал Тоджиро. — Почему не вернуть ее Тайшо?
— Ну-ну, капитан, она все еще под моей опекой, — тон Сенмея был мягким, но он уже не улыбался. — Я хочу продлить ее жизнь, а не толкнуть ее к смерти.
То, что брат командира за нее вступился, вызывало надежду.
— И, — сказал Хаганэ рядом с ней, его спокойный тон выделялся среди напряжения, — Ноэ вернется меньше, чем через месяц. Нет смысла кого-то посылать сейчас.
— Как первый капитан, — напряженно сказал Тоджиро, — вы должны относиться к ситуации осторожнее, чем делаете это.
— О, я осторожен. И я доверяю Таме, как должны и вы.
Тоджиро притих. Саитама смотрел на него, не двигаясь, секунды тянулись без ответа.
Эма сжала хакама, ногти впились в ноги. Духи, зачем Саитама заставил ее сидеть при этом разговоре?
Другие выразили доверие, но долгая пауза успела навредить. Она посмотрела на Назэ, который молчал, войдя в комнату. Что бы он ни думал о разговоре, его лицо ничего не выдавало.
Младший офицер рядом с Тоджиро поднял палец.
— Я уважаю ваше мнение, капитан, — сказал он с восхищением. — Но если мы не можем доверять командиру, то мы уже проиграли, — он ухмыльнулся ей, глаза жестоко блестели. Выражение пропало, когда он кивнул Назэ. — Простите, вице-командир, я не хочу оскорбить ваши навыки. Меня беспокоит только то, чтобы все расследования проводились максимально полно и эффективно. Я считаю, что это развеет оставшуюся неуверенность среди присутствующих.
— Эй, Окуро, говори уже, — сказал Хаганэ. — Только тебе тут нравится, как звучит твой голос.
— Заметано, капитан, — хотя Окуро даже не взглянул на него. — Командир, я хочу выдвинуть совет провести полный допрос вице-командиром Назэ.
Хаганэ фыркнул.
— Ты шутишь. Это…
— Если лорд-командир посчитает необходимым, — холодно ответил Назэ.
Холодок пробежал по ее спине. Это звучало неприятно. Хаганэ рядом с ней хмуро посмотрел на Окуро, потом на Назэ, его веселье пропало.
Саитама тоже не был рад, он сжал кулаки на коленях.
— На каком основании вы это предлагаете? Лейтенант Мацукара ничем не заслужила такой уровень проверки.
— Вы можете уверенно это сказать? — парировал Окуро, посмотрел на нее. — Твоя репутация преследует тебя. Откуда нам знать, что ты не устроила набеги на нашу территорию? Или что ты не действуешь по приказам Ноэ? Наше право выяснить это.
— Это не правда. Я не сопротивлялась, и мне нечего скрывать, — она повернулась к Саитаме. — Если есть еще вопросы, просто задайте их.
— Как удобно благородно, — отметил Окуро. — Шпион, готовый раскрыть нам свои знания.
— Капитан, — предупреждение в голосе Назэ было заметным. Окуро сжал губы, пожал плечами и притих.
— Она борется против Фракции, — сказал твердо Саитама, — это делаем и мы. Учитывая результаты тщательного расследования вице-командира Назэ, она останется с нами как гость.
— Лорд-командир…
— Однако, — перебил он капитана Тоджиро и повернулся к ней, — если ты дашь мне повод усомниться в твоих намерениях, я обдумаю предложение капитана Окуро.
Эма удерживала его взгляд, пытаясь игнорировать боль в боку. Саитама рисковал, предлагая доверие во время предательств. Он мог легко бросить ее лорду Ноэ, но решил рискнуть. И Назэ вступился за нее, чтобы поддержать это положение. Она вдруг сильнее ощутила его присутствие рядом с собой.
— Конечно. Хотя у вас есть проблемы важнее, — она посмотрела в глаза офицеров. Женщина, которую она заметила ранее, склонила голову со слабой улыбкой, поддерживая. — Если хотите, я могу поделиться тем, что узнала за последние пять месяцев о Фракции. Если это поможет сохранить хоть одну жизнь, я готова на это. Но я не хочу навязываться вам дольше, чем это необходимо.
Сенмей склонил голову с улыбкой.
— Позволите? Твое восстановление займет время, и я не хочу отправлять тебя в путь сразу после такой раны. Прошу, прими предложение моего брата и позволь мне лично приглядывать за тобой, чтобы обеспечить тебе лучшее выздоровление.
Его мягкий вежливый тон рассек оставшееся напряжение. Командир и его брат — лидеры клана — показали свою позицию.
Эма подняла голову, глядя только на Саитама и Сенмею, а потом склонила ее.
— Благодарю. Я приму предложение.
— Хорошо. Вы все можете идти, — Саитама встал с Сенмеем. — Акито, — они переглянулись.
Назэ поклонился.
— Да, командир.
Саитама снова посмотрел на нее, а потом вышел из комнаты, Сенмей — за ним.
— Спокойной ночи, — Сенмей поклонился на пороге и ушел в коридор. Тоджиро и другой старший офицер прошли за ними.
Холод покалывал на шее. Капитан Окуро задержался, смотрел на нее уже мягче. Он склонил голову.
— Нам повезло, что такими сложными делами занимаются умелые руки вице-командира Назэ. Прошу простить мою грубость. Уверен, вы понимаете, что я просто хочу защитить наш клан. Но я надеюсь, что наши лидеры не ошиблись насчет вас.
Он вышел, высоко держа голову. Кроме Хаганэ и Назэ, остались только молодая женщина и юноша, они тихо говорили.
Хаганэ ткнул ее локтем.
— Я же говорил.
— Что говорил? — Назэ встал и вернул мечи на пояс.
— Ах, просто поддержал. Не честно все время ее пугать.
— Я не боюсь, — вмешалась Эма, глядя на них. — Я понимаю ситуацию. И я уважаю решение командира.
— Хорошо, — сказал Назэ. — Тогда я верну тебя в твою комнату.
— Эй, ночь только началась, — буркнул Хаганэ, но встал и протянул руку. — Если не против, я тебя сопровожу, — он склонил голову, заразительно улыбаясь.
Обычно она отказалась бы. Но ее ноги покалывало от ее пребывания на коленях, бок все еще болел. Эма подавила гордость и сжала его ладонь. Он придерживал другой рукой ее локоть, помог ей встать нежно, но уверенно, позволяя ей положиться на его силу. Его улыбка стала мягче, он смотрел ей в глаза.
— Не развлекай его, если не хочется, — девушка подошла к ним, упирая руку в бок. — Мой брат не понимает значение слова «нет».
Брат? Они выглядели похоже, и светлые волосы, как у северян, были необычны в этих краях.
— Цуки, не говори так! Она подумает, что ты серьезно.
— О, но я серьезно!
Хаганэ издал возмущенный вопль, его щеки покраснели.
— Эма, это Хацуки, девушка, которая заявляет, что она — моя сестра.
— Порой я не знаю, почему, — она пожала плечами с улыбкой. Эта улыбка… о, они точно были родственниками. Хацуки прошла мимо брата, сцепив ладони за спиной. — Хаганэ уже все рассказал о тебе. Он не умолкал, — она подмигнула. — Я возглавляю отряд нагинаты, кстати. Ты должна увидеть нашу тренировку…
— Уйми восторг, лейтенант Хакури, — сказал Назэ. — Лейтенант Мацукара тут временно. Не стоит так быстро привязываться к незнакомцам.
— О, я не такая и неизвестная, да, Назэ? — Эма невольно ухмыльнулась. Он отвел взгляд, поджав губы. Она повернулась к Хацуки. — Спасибо за предложение. Я хотела бы посмотреть тренировку, но только если командир Рен позволит. В Тайшо не было отряда, но моя мать и несколько других женщин клана умели сражаться нагинатой.
Хацуки просияла.
— Тогда ты должна прийти.
— Эй, Хаганэ, — сказал юноша рядом с Хацуки. — Мы выпиваем этой ночью?
Хацуки стукнула ладонью по его груди.
— Вы недавно пили.
— И? — он взглянул на Эму, потер рукой шею. — Я — Тесуке Харияма, кстати. Третий капитан.
— Приятно познакомиться, — Эма запоминала имена офицеров.
— Да, мы пойдем. Когда я отведу Эмамори в ее комнату.
Хацуки вскинула руку.
— О, Хаганэ.
— Что? И почему ты еще тут? Разве тебе не пора спать?
Она фыркнула.
— Я остаюсь тут на случай, если нашей гостье нужна защита.
Хаганэ взглянул на Эму, раздраженно качая головой.
— Защита? От чего?
— От тебя, глупый.
— Эй, ты кого назвала глупым?
— Осторожнее, братишка, — она погрозила пальцем. — Я могу рассказать ей о многом…
— Это все ложь!
Хацуки рассмеялась.
— Тебя так просто сегодня задеть. Она явно тебе нравится, — она взглянула на Тесуке, и они вдвоем улыбнулись. — Кстати, то, что он говорит тебе о своем… ты знаешь…
— Цуки!
Улыбаясь, Хацуки схватила Тесуке за руку и развернула его.
— Идем, Харияма. Мой брат догонит нас потом, — она помахала поверх плеча, и они покинули комнату, оставив ее с Назэ и Хаганэ.
— Вот ты и встретила мою сестру, — он скрестил руки на груди, покраснев. — Цель ее жизни — вредить мне.
Их отношения задели что-то глубоко в ее груди.
— Она мне нравится.
— Тогда у меня проблемы.
Назэ встал перед ней, ладонь опустилась на меч на его поясе.
— Мы закончили здесь. Ты вернешься в свою комнату, — он мрачно взглянул на Хаганэ. — Найди другое развлечение на ночь.
— Эй, Акито, я наступил тебе на ногу?
— Прими совет, который я дал твоей сестры. Я не потерплю безрассудное поведение.
Хаганэ провел рукой по волосам.
— Полегче. Был дружелюбным — не преступление.
Назэ игнорировал его.
— Идем, лейтенант.
— Спасибо, Хаганэ. Все хорошо, — она пошла за Назэ к двери, хромая. — Веди, вице-командир.
Шагая рядом с ним, она обдумывала его замечание Хацуки. Его расследования развеяли тревоги Саитамы насчет нее. Это не означало, что она получила их доверие, но это было началом. Хоть ее присутствие не помогало, они не были бы в отчаянном положении, если бы не Фракция.
Им точно было тяжело как одному из последних оставшихся кланов.
Она могла как-то помочь? Ей было нечего им доказывать. Смерть все равно ждала ее, от руки Ноэ или чего-то другого. Они вряд ли остановят Фракцию, но она еще хотя бы раз помешает врагу.
— Назэ, — он не замер, не ответил ей. — Я говорила серьезно. Если я могу что-то сделать…
Он все молчал. Она будто говорила со стеной. Ладно. Ей и не хотелось говорить.